Isaac Leeser (12 de diciembre de 1806 - 1 de febrero de 1868) fue un líder religioso, profesor, erudito y editor judío ortodoxo estadounidense. [1] Ayudó a fundar la imprenta judía de Estados Unidos, produjo la primera traducción judía de la Biblia al inglés y ayudó a organizar varias organizaciones sociales y educativas. Se le considera una de las personalidades judías estadounidenses más importantes del siglo XIX. Se opuso "ferozmente" al judaísmo reformista [2] y fue considerado como uno de los rabinos "ortodoxos" más importantes de su época. Leeser es considerado un precursor tanto del judaísmo ortodoxo moderno como del judaísmo conservador .
Isaac Leeser nació en Neuenkirchen/Rheine , Westfalia , hijo de Sarah Leeser y su marido Leffman Leeser , pero sus padres murieron cuando él era joven. Su abuela alentó sus estudios religiosos bajo la guía del rabino jefe de Münster . El joven Leeser fue educado en la escuela primaria de la cercana Dülmen y luego en un gimnasio de Münster . Esto le proporcionó una sólida base en latín , alemán y hebreo . También estudió los tratados del Talmud Moed , Bava Metzia y partes de Kodashim y Bava Batra .
El joven Leeser emigró a Estados Unidos y llegó a Richmond, Virginia, en mayo de 1824. Su tío, Zalma Rehiné (1757-1843), un comerciante respetado de esa ciudad, envió a Leeser a una escuela privada para aprender inglés, pero después de diez semanas la escuela cerró. Leeser trabajó en la oficina de contabilidad de su tío durante cinco años. [3] También ayudó al hazzan enseñando religión los sábados y domingos, así como defendiendo el judaísmo en la prensa pública cuando era atacado.
En 1828, Leeser publicó una carta en el Richmond Whig en la que utilizaba la historia judía para responder a un artículo antisemita del London Quarterly . Esto atrajo la atención de las comunidades judías de Richmond y de Filadelfia. Por esa época, Abraham Israel Keys, que había servido como hazzan de la Congregación Mikveh Israel en Filadelfia durante cuatro años, murió. Leeser aceptó la invitación de la congregación para servir como su sucesor, aunque varios hazzan anteriores habían sido judíos sefardíes . Seis años después, expuso su razonamiento en una carta al rabino Solomon Hirschell de Londres: "Conociendo mi propia falta de cualificación adecuada, nunca habría consentido en servir si otros más adecuados en cuanto a posición, información u otras cualidades hubieran estado aquí; pero al no ser este el caso (como lo prueba el hecho de que todavía hay al menos dos congregaciones en este país sin un hazzan regular ), consentí en servir".
En agosto de 1829, Leeser llegó a Filadelfia con el manuscrito de su primer libro ( Los judíos y la ley mosaica ). También trajo nuevas ideas sobre su nuevo trabajo. Hasta ese momento, un hazzan en Estados Unidos dirigía principalmente a la congregación en oraciones hebreas, y el reverendo Keys había sido conocido por su fina voz. [4] Sin embargo, Leeser sabía que el reverendo Gershom Mendes Seixas , el primer rabino de la sinagoga y fundador de la congregación, había pronunciado sermones en inglés en alguna ocasión, al igual que el reverendo Solomon Nunes Carvalho . Leeser sabía que en Hamburgo , el rabino Gotthold Salomon había abierto nuevos caminos al pronunciar un sermón en alemán. La predicación en alemán pronto se convirtió en la norma en las sinagogas reformistas, e incluso algunos rabinos conservadores, como Isaac Bernays , habían comenzado a pronunciar sermones en la lengua vernácula. Leeser ayudó a transformar el atril en el púlpito .
El 2 de junio de 1830, Leeser pronunció su primer sermón en inglés. A partir de entonces predicó con regularidad, aunque sólo con permiso, hasta el 18 de junio de 1843, cuando la congregación aceptó formalmente el sermón como regular. La práctica de Leeser de pronunciar sermones de manera regular fue finalmente adoptada por las congregaciones estadounidenses, y la predicación se convirtió en uno de los deberes habituales de los clérigos judíos.
La escasez de libros sobre la religión judía había preocupado a muchos miembros de su congregación. Leeser proporcionó casi sin ayuda de nadie a los judíos estadounidenses los textos que necesitaban para su culto. Aunque Filadelfia contaba con una comunidad editorial vibrante, nadie quería publicar su traducción de un instructivo judío para niños del alemán, por lo que Leeser lo imprimió y publicó él mismo en 1830. De manera similar, publicó propuestas para publicar sus traducciones de Instruction in the Mosaic Religion de Johlson , así como de The Jews and the Mosaic Law , que tampoco generaron ofertas, por lo que se convirtió en su propio editor.
En 1837, editó The Form of Prayers: The Custom of the Spanish and Portuguese Jews , que representa una traducción al inglés de las oraciones sefardíes utilizadas en la sinagoga Mikveh Israel de Filadelfia . [5]
En 1845, Leeser publicó su propia edición hebreo-inglés de la Torá en cinco volúmenes. Fue la primera traducción de este tipo en los Estados Unidos y se convirtió en la Biblia estándar para los judíos de habla inglesa durante el siglo XIX. [6]
Tres años después, Leeser publicó una edición hebrea masorética del Tanaj , la Biblia Hebraica , en colaboración con Joseph Jaquett, un ministro episcopal local . Fue la primera edición de este tipo que se imprimió en Estados Unidos.
En 1853, Leeser completó su traducción al inglés de todo el Tanaj , comúnmente llamada La Biblia de Leeser . En 1857 publicó una segunda edición (tamaño folio) de esta Biblia. Una edición de tamaño compacto (que contenía una sección de "Notas" en la parte posterior del libro) se imprimió dos años después de la edición en cuarto (que contenía notas a pie de página de notas más extensas), como se indica en el segundo párrafo del prefacio de la edición de tamaño compacto.
Muchos judíos emigraron de Alemania en las décadas de 1830 y 1840, y Leeser fundó una escuela judía gratuita en su casa, además de viajar para dirigirse a otras sinagogas. Ayudó a fundar la Sociedad de Educación Hebrea de Filadelfia en 1848, aunque no pudo reunir el apoyo suficiente para establecer una red de escuelas judías que rivalizara con las escuelas públicas locales. [7] Después de un desacuerdo, Leeser renunció a la Congregación Mikveh Israel en 1850, que nombró al hazzan conservador italiano Sabato Morais como su sucesor, mientras Leeser terminaba su traducción del Antiguo Testamento, además de supervisar la apertura de la primera escuela hebrea de Filadelfia (con 22 estudiantes) el 7 de abril de 1851. El primer rabino emigró a los Estados Unidos en 1840. Leeser nunca se casó, y muchas congregaciones de la época exigían que un hazzan tuviera esposa. [8] En 1857, la recién formada Congregación Beth-El-Emeth en Filadelfia llamó a Leeser para que los dirigiera, y sirvió allí hasta su muerte. [9] Cuando Leeser comenzó su carrera pública, Estados Unidos tenía aproximadamente entre 12.000 y 15.000 judíos dispersos y miembros de congregaciones en los Estados Unidos; esa comunidad (y sus hijos) creció a alrededor de 200.000 cuando él murió. [8] Ayudó a moldearlos en una comunidad en parte por sus actividades de púlpito y en parte por su prensa.
Leeser continuó defendiendo los derechos de las minorías religiosas dentro de la democracia estadounidense. En las décadas de 1840 y 1850, Leeser utilizó su revista Occident and American Jewish Advocate para alertar a la comunidad judía sobre las crecientes amenazas a su libertad religiosa. También se alió con otras minorías religiosas, en particular los bautistas del séptimo día , para abogar contra las leyes dominicales que prohibían el trabajo y otras actividades en el " sábado cristiano ". [10]
Leeser participó en casi todas las primeras actividades filantrópicas judías en los Estados Unidos; por ejemplo, las primeras escuelas diurnas judías , el primer seminario judío y la primera sociedad de publicaciones judías. The Occident and American Jewish Advocate adquirió una reputación internacional durante sus 25 años al frente de la misma. La Jewish Publication Society que fundó se convirtió en la predecesora de la actual Jewish Publication Society of America , y la traducción de la Biblia de Leeser se convirtió en una versión autorizada para los judíos de habla inglesa de todo el mundo. Poco antes de su muerte, el reverendo Leeser ayudó a fundar el Maimonides College y se convirtió en su rector. Eso allanó el camino para futuros seminarios judíos en los Estados Unidos, aunque cerró sus puertas en 1873 y el Hebrew Union College no se fundaría en Cincinnati hasta 1875. [8] [11]
Leeser murió en Filadelfia el 1 de febrero de 1868, a los 61 años y poco después de publicar diez volúmenes de sus sermones. Fue enterrado en el cementerio de su congregación en West Philadelphia , que más tarde se convirtió en un cementerio conjunto con su antigua congregación Mikveh Israel. [12] En 1998, Filadelfia erigió un marcador histórico cerca de la ubicación del cementerio, en reconocimiento a sus contribuciones como maestro y erudito. [8]
Según los términos de su testamento, Leeser dejó su extensa colección de cartas, panfletos, libros y publicaciones periódicas al Maimonides College , que cerró en 1873. Más tarde, en 1913, la colección pasó al Dropsie College , que a su vez cerró a principios de la década de 1980. La colección Leeser luego pasó al Instituto de Investigación Annenberg, que pasó a formar parte de la Universidad de Pensilvania en 1993, como Centro de Estudios Judaicos Avanzados. Las Bibliotecas de la Universidad de Pensilvania ahora poseen la colección Leeser. [13]
Se ha descrito a Leeser como "un judío ortodoxo moderno" porque esperaba crear una "simbiosis dinámica entre la cultura contemporánea y la tradición judía". [14] [15] También fue retratado como "uno de los portavoces más elocuentes" entre un pequeño grupo de rabinos ortodoxos estadounidenses en los Estados Unidos antes de la Guerra Civil. [16] [17]
Leeser publicó las siguientes obras, incluidos sus propios libros, sus traducciones y libros de otros autores.
Además, Leeser tradujo la Geografía de Palestina de Joseph Schwarz y, con Jaquett, publicó una edición de la Biblia hebrea.
El gran líder judío ortodoxo Isaac Leeser
El rabino Isaac Leeser, el portavoz ortodoxo más importante del período anterior a la Guerra Civil.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Adler, Cyrus ; Sulzberger, Mayer (1901–1906). "Isaac Leeser". En Singer, Isidore ; et al. (eds.). The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.
