51°07′51″N 12°48′27″E / 51.13078, -12.80748
Los prisioneros intentaron escapar en numerosas ocasiones de Oflag IV-C , uno de los campos de prisioneros de guerra para oficiales del ejército alemán más famosos de la Segunda Guerra Mundial . Entre 30 y 36 hombres lo consiguieron; las cifras exactas difieren entre las fuentes alemanas y aliadas. El campo estaba situado en el castillo de Colditz , en lo alto de un acantilado con vistas a la ciudad de Colditz, en Sajonia .
El ejército alemán convirtió a Colditz en un Sonderlager (campo de prisioneros de alta seguridad), el único de su tipo en Alemania. El mariscal de campo Hermann Göring llegó a declarar que Colditz era "a prueba de fugas". A pesar de esta afirmación, hubo muchas fugas bien documentadas e intentos fallidos por parte de reclusos británicos , canadienses , franceses , polacos , holandeses y belgas . A pesar de algunas creencias erróneas en contra, el castillo de Colditz no se utilizó como campo de prisioneros de guerra en la Primera Guerra Mundial.
Los prisioneros idearon diversos métodos para escapar: duplicaban las llaves de las puertas, hacían copias de mapas, falsificaban documentos de identidad y fabricaban sus propias herramientas. El MI9 , un departamento del Ministerio de Guerra británico especializado en equipos de escape, se comunicaba con los prisioneros en código y les pasaba de contrabando el equipo de escape ocultándolo en paquetes de ayuda de familiares o de organizaciones benéficas inexistentes. Sin embargo, nunca manipulaban los paquetes de ayuda de la Cruz Roja por miedo a que obligaran a los alemanes a detener su entrega a todos los campos. Los alemanes se volvieron expertos en interceptar paquetes que contenían material de contrabando.
Los prisioneros también utilizaban objetos de sus paquetes de la Cruz Roja para sobornar a los guardias y a los ciudadanos locales. Como los alemanes permitieron al discapacitado Douglas Bader salir de la prisión y visitar la ciudad de Colditz, se llevó consigo chocolate y otros artículos de lujo para comerciar. El teniente de vuelo Cenek Chaloupka intercambiaba bienes por información e incluso tenía una novia en la ciudad. David Stirling tomó más tarde el control de las operaciones del mercado negro.
Tras escapar del cautiverio, los prisioneros de guerra todavía se enfrentaban al considerable desafío de negociar su camino hacia territorio no hostil. La ruta de Singen hacia Suiza fue descubierta por el teniente naval holandés Hans Larive en 1940 en su primer intento de fuga de Oflag VI-A en Soest . Larive fue capturado cerca de Singen, cerca de la frontera suiza. El oficial de la Gestapo que lo interrogó estaba tan seguro de que Alemania pronto ganaría la guerra que le dijo a Larive una forma segura de cruzar la frontera. Cerca de la carretera entre Singen y Gotmadingen se encuentra la aldea de Hofenacker , que pertenece al municipio suizo de Ramsen en el cantón de Schaffhausen . Uno de los edificios agrícolas de Hofenacker, Spiesshof, se encuentra directamente en la carretera en la punta de lo que se conoce como el saliente de Ramsen. [1] Al tomar la carretera Singen-Gotmadingen, girar a la izquierda después de Spiesshof y permanecer en la pista, el fugitivo podía ingresar con éxito a Suiza. [2] Larive memorizó la ruta y muchos prisioneros escaparon después usándola. Entre ellos se encontraban el propio Larive, Francis Steinmetz , Anthony Luteyn , Airey Neave , Pat Reid y Howard Wardle en sus fugas de Colditz. [3]
La mayoría de los intentos de escape fracasaron. Pat Reid , que más tarde escribió sobre sus experiencias en Colditz, no logró escapar al principio y luego se convirtió en un "oficial de escape", encargado de coordinar los diversos grupos nacionales para que no arruinaran los intentos de escape de los demás. Por lo general, a los oficiales de escape no se les permitía escapar. Muchos intentaron escapar disfrazados sin éxito : Airey Neave se vistió dos veces de guardia, el teniente francés Boulé se disfrazó de mujer , el teniente británico Michael Sinclair incluso se vistió como el sargento mayor alemán Rothenberger (un suboficial de la guarnición del campo) cuando intentó organizar una fuga en masa, y el teniente francés Perodeau se disfrazó como el electricista del campo Willi Pöhnert ("Pequeño Willi"):
En la noche del 28 de diciembre de 1942, uno de los oficiales franceses apagó deliberadamente la mecha de las luces del patio. Como habían previsto, llamaron a Pöhnert y, mientras éste arreglaba las luces, el teniente Perodeau, vestido casi idéntico a Pöhnert y con una caja de herramientas en la mano, salió tranquilamente por la puerta del patio. Pasó junto al primer guardia sin incidentes, pero el guardia de la puerta principal le pidió su ficha (se entregaban fichas a cada guardia y miembro del personal de la caseta de guardia del campo específicamente para evitar este tipo de fugas). Sin esperanzas de salirse con la suya, Perodeau se rindió.
Los escultores holandeses hicieron dos cabezas de arcilla para sustituir a los oficiales que escapaban durante el pase de lista. Más tarde, los "fantasmas", oficiales que habían fingido una fuga exitosa y se habían escondido en el castillo, ocuparon el lugar de los prisioneros que escapaban durante el pase de lista para retrasar el descubrimiento lo más posible.
Los guardias del campo reunieron tanto material de escape que crearon un "Museo de la Fuga del Comandante". El fotógrafo local Johannes Lange tomó fotografías de los posibles fugitivos disfrazados o recreando sus intentos ante la cámara. Junto con las fotografías de Lange, una de las dos cabezas de arcilla esculpidas se exhibió con orgullo en el museo. El oficial de seguridad Reinhold Eggers las convirtió en una publicación habitual de Das Abwehrblatt , una revista semanal para los campos de prisioneros de guerra alemanes.
Solo hubo una víctima mortal confirmada durante los intentos de fuga: el teniente británico Michael Sinclair en septiembre de 1944. Sinclair intentó repetir la fuga de los franceses por la alambrada de 1941. El oficial de seguridad Eggers le advirtió, tras lo cual los guardias le dispararon. Una bala alcanzó a Sinclair en el codo y rebotó en su corazón. [4]
Los alemanes enterraron a Sinclair en el cementerio de Colditz con todos los honores militares: su ataúd estaba cubierto con una bandera británica confeccionada por los guardias alemanes y recibió una salva de siete cañonazos. Después de la guerra, se le concedió la Orden de Servicios Distinguidos , el único hombre que la recibió por escapar durante la Segunda Guerra Mundial. Actualmente está enterrado en la tumba número 10.1.14 del Cementerio de Guerra de Berlín, en el distrito de Charlottenburg-Wilmersdorf de Berlín .
Debido a su pequeña estatura, el teniente de vuelo Dominic Bruce era conocido irónicamente como el "hombre de tamaño mediano". Llegó a Colditz en 1942 (después de intentar escapar del castillo de Spangenberg disfrazado de médico de la Cruz Roja). Cuando un nuevo comandante llegó a Colditz en el verano de ese mismo año, hizo cumplir las reglas que restringían las pertenencias personales de los prisioneros. El 8 de septiembre, se les dijo a los prisioneros de guerra que empaquetaran todas sus pertenencias sobrantes y se les entregó una variedad de cajas para transportarlas al almacén. Dominic Bruce aprovechó la oportunidad y fue empaquetado dentro de una caja de embalaje de la Cruz Roja, de tres pies cuadrados, con solo una lima y una cuerda de 40 pies (12 m) hecha con sábanas. Luego, Bruce fue llevado a un almacén en el tercer piso de la Kommandantur alemana, y esa noche logró escapar. A la mañana siguiente, los guardias alemanes apostados encontraron la cuerda de la cama colgando. Cuando entraron en el almacén, encontraron la caja vacía en la que Bruce había escrito: « Die Luft in Colditz gefällt mir nicht mehr. Auf Wiedersehen! » («El aire de Colditz ya no me gusta. ¡Hasta luego!»). Bruce fue capturado una semana después mientras intentaba embarcarse como escondite en un barco sueco en Danzig .
A finales de 1940, el oficial británico "Peter" Allan (nombre real, Anthony Murray Allan) descubrió que los alemanes estaban trasladando varios colchones del castillo a otro campo y decidió que esa sería su salida. Les hizo saber a los oficiales franceses que trasladaban los colchones que uno de ellos sería un poco más pesado. Allan, que hablaba alemán con fluidez gracias a su educación en Alemania antes de la guerra, antes de asistir a la escuela de Tonbridge , se vistió con un uniforme de las Hitlerjugend ( Juventudes Hitlerianas ), se metió marcos del Reich en los bolsillos y se hizo coser en uno de los colchones. Consiguió subirse al camión y descargarse en una casa vacía dentro del pueblo. Salió del colchón varias horas después, cuando lo único que podía oír era el silencio, salió por la ventana al jardín y caminó por la calle hacia su libertad.
En el trayecto de 161 km (100 mi) hasta Viena vía Stuttgart , Allan consiguió que un oficial superior de las SS lo llevara. Allan recordó ese viaje como el momento más aterrador de su vida: "Para ser vulgar, casi necesitaba un par de pantalones nuevos". Allan había tenido como objetivo llegar a Polonia, pero poco después de llegar a Viena se dio cuenta de que se había quedado sin dinero. En ese momento, los estadounidenses aún no habían entrado en la guerra, por lo que Allan decidió pedir ayuda al consulado estadounidense. Le fue denegada. La madrastra de Allan, Lois Allan (fundadora de los juguetes Fuzzy Felt en el Reino Unido), era ciudadana estadounidense y él pensó que le proporcionarían refugio debido a esto. Allan había estado huyendo en ese momento durante nueve días. Arruinado, exhausto y hambriento, se quedó dormido en un parque. Al despertar, descubrió que ya no podía caminar debido a su inanición . Poco después lo recogieron y lo devolvieron a Colditz, donde pasó los siguientes tres meses en confinamiento solitario.
El 12 de mayo de 1941, los tenientes polacos Miki Surmanowicz y Mietek Chmiel intentaron descender en rápel por un muro de 36 m (120 pies) hasta la libertad con una cuerda construida con sábanas . Para ponerse en posición, ambos hombres se pusieron en confinamiento solitario. Después de forzar la puerta y abrir las cerraduras, se dirigieron al patio, donde treparon hasta una cornisa estrecha. Desde la cornisa pudieron cruzar hasta el techo de la caseta de guardia y trepar por una ventana abierta en la pared exterior. Reutilizando la cuerda de la sábana, bajaron hasta el suelo. Los guardias alemanes los atraparon cuando oyeron las botas claveteadas de uno de los fugitivos raspando el exterior de la pared de la caseta de guardia. El guardia que vio a los fugitivos gritó "¡Hände hoch!" (¡Manos arriba!) a los hombres mientras descendían por la cuerda.
El 5 de junio de 1941, mientras regresaban del parque al castillo, algunos prisioneros británicos notaron que una señora que pasaba por allí había dejado caer su reloj. Uno de los británicos la llamó, pero la señora siguió caminando en lugar de recuperar su reloj. Esto despertó las sospechas de los guardias alemanes y, tras la inspección, se reveló que "ella" era una oficial francesa, la teniente Chasseurs Alpins Bouley, vestida como una mujer muy respetable. [5]
A principios de 1941, los prisioneros británicos habían conseguido acceder a las alcantarillas y desagües que corrían por debajo de los pisos del castillo. Se entraba a ellos a través de una tapa de alcantarilla en el suelo de la cantina. Después de los primeros viajes de reconocimiento, se decidió que el desagüe debía ampliarse y construir una salida en una pequeña zona de césped que se veía desde la ventana de la cantina. Desde allí, planeaban bajar la colina y descender por debajo del empinado muro exterior este del castillo. Sabiendo qué centinela estaría de servicio la noche de la fuga, juntaron sus recursos y recaudaron 500 marcos del Reich como soborno (100 de los cuales se pagaron por adelantado). Este plan llevó tres meses de preparación. La noche del 29 de mayo de 1941, Pat Reid se escondió en la cantina cuando la cerraron por la noche. Quitó el pestillo de la cerradura de la puerta y regresó al patio. Después de la reunión de la tarde, los fugitivos elegidos se deslizaron hacia la cantina sin que nadie los viera. Entraron en el túnel y esperaron la señal para continuar. Sin que los prisioneros lo supieran, el guardia sobornado los había denunciado. En la zona cubierta de hierba esperaban el Hauptmann Priem y su grupo de guardia.
Pat Reid recuerda:
"Salí a la hierba y Rupert Barry, que estaba detrás de mí, empezó a seguirme. Mi sombra se proyectó en la pared de la Kommandantur y en ese momento vi una segunda sombra junto a la mía. Sostenía una pistola. Le grité a Rupert que se alejara mientras una voz detrás de mí gritaba: ¡Hände hoch! ¡Hände hoch! Me volví y me encontré con un oficial alemán que me apuntaba con su pistola ".
Detrás de él, en el túnel, había siete oficiales británicos y cuatro polacos. Siguiendo sus órdenes, los hombres restantes retrocedieron hacia el túnel para evitar ser detectados, pero los alemanes los estaban esperando fuera del comedor. Los británicos, que no querían dar ninguna satisfacción a sus captores, estallaron en carcajadas cuando salieron.
Hauptmann Priem termina la historia:
"¿Y el guardia? Conservó sus 100 marcos, obtuvo un permiso adicional, un ascenso y la Cruz de Servicio Militar ".
Nueve oficiales franceses organizaron un proyecto de excavación de túneles a largo plazo, el más largo que se haya intentado jamás en el castillo de Colditz. Tras decidir que la salida debería estar en la pronunciada pendiente que conduce hacia la zona de recreo, fuera de los muros orientales del castillo, comenzaron a explorar una posible ubicación para la entrada. El problema fue resuelto por los tenientes Cazaumayo y Paille, que habían conseguido acceder a la torre del reloj en 1940.
El túnel que cavaron comenzó en lo alto de la torre del reloj de una capilla y descendió 8,6 metros hasta el suelo utilizando el pozo que contenía las cuerdas y los pesos del reloj. Descubrieron que los pesos que colgaban del pozo y las cadenas habían sido retirados, lo que dejó un pozo vacío que se extendía desde el reloj hasta los sótanos de abajo. Después de los intentos de fuga anteriores de Cazaumayo y Paille, las puertas (una en cada piso) que proporcionaban acceso a la torre habían sido tapiadas para evitar más intentos de fuga. Sin embargo, al sellar la torre, los alemanes habían proporcionado en esencia un lugar seguro donde se podía excavar el túnel sin ser notados. Los franceses esta vez lograron acceder a la torre desde los áticos, descendieron 35 m hasta los sótanos y comenzaron a trabajar en un pozo horizontal en junio de 1941. Este trabajo en el pozo continuaría durante ocho meses más.
El pozo horizontal que llevaba a la capilla avanzaba 4 m antes de que la roca fuera demasiado dura para excavar. Entonces decidieron excavar hacia arriba, hacia el suelo de la capilla. Desde aquí, el túnel continuaba bajo el suelo de madera de la capilla durante una distancia de 13,5 m. Para ello, había que cortar siete vigas de roble pesadas de 0,5 m cuadrados en el suelo. Para ello se emplearon sierras caseras, ensambladas a partir de cuchillos de mesa alemanes. Una vez completado esto, el túnel descendía verticalmente desde la esquina más alejada de la capilla otros 5,2 m. A continuación, el túnel continuaba hacia la salida propuesta con dos descensos más, separados por pozos en los duros cimientos de piedra del castillo. El túnel recorría ahora una distancia horizontal de 44 m, alcanzando una profundidad final de 8,6 m por debajo del suelo.
La excavación de túneles continuó hasta bien entrado 1942. Para entonces, los alemanes sabían que los franceses estaban cavando en algún lugar, basándose en el ruido que se oía por el castillo por la noche. Los franceses pensaron que la entrada era indetectable. Sin embargo, el 15 de enero, los alemanes finalmente registraron la torre del reloj, que estaba sellada. Se oyeron ruidos debajo y, después de bajar a un niño pequeño por el pozo, encontraron a tres oficiales franceses. Después de registrar el sótano a fondo, finalmente se descubrió la entrada al túnel a solo 2 m (6,5 pies) de completarse. Los franceses estaban convencidos de que habían sido traicionados por uno de sus propios compatriotas, pero los guardias lo negaron y exigieron a los franceses que pagaran por reparar los daños (se estima que en 12.000 marcos del Reich).
El túnel tenía iluminación eléctrica en toda su longitud, alimentada por la electricidad de la capilla, lo que permitía a los excavadores ver lo que estaban haciendo y avisar de la llegada de los centinelas. La entrada al túnel en la bodega estaba oculta por cinco grandes piedras que cubrían una pequeña puerta, que dejaba poco rastro de cualquier agujero. Los escombros se transportaban en sacos que se subían por la torre del reloj hasta los áticos del castillo. La bodega se limpiaba y se volvía a quitar el polvo con regularidad, utilizando el polvo recogido del ático, para ocultar el polvo de arcilla rojiza que normalmente no estaba presente en la bodega.
En uno de los intentos de fuga más ambiciosos de Colditz, la idea de construir un planeador surgió de dos pilotos británicos, Jack Best y Bill Goldfinch , que habían sido enviados a Colditz tras escapar de otro campo de prisioneros de guerra. Fueron alentados por dos oficiales del ejército, Tony Rolt y David Walker, que habían llegado recientemente al campo. Sería Tony Rolt quien recomendaría el techo de la capilla, ya que notó que estaba oculto a la vista de los alemanes.
El planeador biplaza debía ser ensamblado por Bill Goldfinch y Jack Best en el ático inferior, sobre la capilla, y debía ser lanzado desde el tejado para sobrevolar el río Mulde , que se encontraba a unos 60 m (200 pies) más abajo. La pista de aterrizaje debía construirse a partir de tablas y el planeador debía ser lanzado utilizando un sistema de poleas basado en una bañera metálica que caía llena de hormigón , lo que aceleraría el planeador a 50 km/h (30 mph).
Los prisioneros construyeron una pared falsa para ocultar el espacio en el ático donde construyeron lentamente el planeador con trozos de madera robados. Como los alemanes estaban acostumbrados a mirar hacia abajo en busca de túneles , no hacia arriba en busca de talleres secretos, los prisioneros se sentían a salvo de ser detectados. Sin embargo, colocaron vigías y crearon un sistema de alarma eléctrica para advertir a los constructores de la aproximación de los guardias.
Se tuvieron que construir cientos de costillas , principalmente con listones de cama, pero también con cualquier otro trozo de madera que los prisioneros de guerra pudieron conseguir. Los largueros de las alas se construyeron con tablas de suelo. Los cables de control se fabricaron con cableado eléctrico extraído de partes no utilizadas del castillo. Un experto en planeadores, Lorne Welch , revisó los diagramas de tensión y los cálculos realizados por Goldfinch.
El planeador resultante debía ser un monoplano de ala alta, biplaza y de 109 kg (240 lb). Tenía un timón de dirección estilo Mooney y elevadores cuadrados . La envergadura era de 9,75 m (32 pies) y la longitud del fuselaje era de 6 m (19 pies). Se utilizaron sacos de dormir de prisión de algodón a cuadros azules y blancos para revestir el planeador, y se hirvió mijo de raciones alemanas y se utilizó para sellar los poros de la tela. La guerra terminó antes de que el planeador estuviera terminado.
Aunque el gallo de Colditz nunca voló, el concepto fue ficticio, representando un vuelo y escape exitoso, en la película para televisión de 1971 The Birdmen, protagonizada por Doug McClure , Chuck Connors , René Auberjonois y Richard Basehart .
Se construyó una réplica del planeador Colditz para el documental Escape from Colditz de 2000 de Channel 4 (Reino Unido) en tres partes (150 minutos en total) , y John Lee lo voló con éxito en su primer intento en la RAF Odiham con Best y Goldfinch entre lágrimas. Actualmente se encuentra en el Museo Imperial de la Guerra de Londres . El material de Channel 4 se editó a 60 minutos y se mostró en los EE. UU. en 2001 como Nazi Prison Escape en la serie de televisión NOVA .
Pat Reid afirmó en Colditz: The Full Story que hubo 31 "home runs", mientras que las autoridades alemanas citan 30, y algunas otras fuentes cuentan 36. Reid incluyó prisioneros del hospital y prisioneros transportados, que no estaban directamente bajo el control del personal de Colditz. Henry Chancellor en Colditz: The Definitive History afirma que 32 escaparon, pero solo 15 fueron "home runs": 1 belga, 11 británicos, 7 holandeses, 12 franceses y 1 polaco. La diferencia es que Reid afirma que cualquier escape exitoso de un prisionero de guerra "oficial" de Colditz es un "home run", mientras que la mayoría de los demás historiadores solo consideran como "home run" los escapes del castillo o de los terrenos del castillo en sí. También es tema de debate si la fuga del teniente William A. Millar debe considerarse o no un "home run", pero dado que figura como " desaparecido en combate " (extraoficialmente, se supone que está muerto), Chancellor no lo cuenta como tal.
A finales de mayo de 1943, el Oberkommando der Wehrmacht ("Alto Mando de las Fuerzas Armadas") decidió que Colditz debía albergar únicamente a oficiales británicos y de la Commonwealth. Debido a esta decisión, todos los prisioneros holandeses y polacos y la mayoría de los franceses y belgas fueron trasladados a otros campos en julio. Tres oficiales británicos probaron suerte haciéndose pasar por un número igual de franceses cuando fueron trasladados, pero más tarde fueron devueltos a Colditz. Varios oficiales intentaron escapar durante el tránsito, tras haber sido trasladados previamente para ese propósito. La seguridad alemana aumentó gradualmente y, a finales de 1943, la mayoría de las posibles vías de escape habían sido bloqueadas. Según Reid, los esfuerzos por escapar dejaron de valer la pena una vez que la perspectiva de una victoria aliada (y la consiguiente liberación del campo) parecía asegurada, probablemente en la época del desembarco de Normandía (el Día D) en junio de 1944. [6] : 423
Algunos oficiales fingieron enfermedades y trastornos mentales para ser repatriados por razones médicas. Un miembro del Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC), el capitán Ion Ferguson , escribió una carta a un amigo irlandés en la que sugería que Irlanda se uniera a la guerra; la carta fue bloqueada por los censores , pero su deseo de ser trasladado a otro lugar fue concedido. En el Stalag IV-D certificó que varios prisioneros estaban locos; en consecuencia, fueron repatriados. Luego convenció a los alemanes de su propia locura y regresó a Gran Bretaña de la misma manera. Otros cuatro oficiales británicos afirmaron tener síntomas de úlceras de estómago , locura, presión arterial alta y lesiones en la espalda para ser repatriados. Hubo, además, oficiales que se volvieron locos de verdad.
Fotografía que muestra a WE Hammond y D. Lister en Suiza después de escapar de su campo de prisioneros de guerra en Lamsdorf. Armados con documentos de identidad falsos, dinero y ropa de civil, Hammond y Lister se ofrecieron como voluntarios para lavar los calderos de sopa del domingo en el lavadero y salieron del campo a través de un jardín cercano. Viajaron en tren para unirse a la ruta de escape de Colditz en Dresde, mostrando cigarrillos alemanes mientras pasaban por los controles policiales. Pasando por Nuremberg [sic] continuaron hasta Ulm, aceptando una bebida de un soldado alemán en el camino. Finalmente terminaron en Suiza, donde más tarde celebraron una gran fiesta de Navidad con otros fugitivos.
los suboficiales Wally Lister y Tubby Hammond llegaron a Colditz con el contingente de la Marina Real. Los habían ascendido al rango de oficiales para que pudieran quedarse con sus amigos, pero técnicamente estaban en el campamento equivocado y, después de un mes, solicitaron ser transferidos al campamento de tropas en Lamsdorf, donde se unieron a cuadrillas de trabajo en los campos y fábricas locales: escapar fue fácil y, después de una serie de aventuras, cruzaron la frontera suiza el 19 de diciembre.
