El Colditz Cock fue un planeador construido por prisioneros de guerra británicos durante la Segunda Guerra Mundial para un intento de fuga del campo de prisioneros de Oflag IV-C ( Castillo de Colditz ) en Alemania.
Después de la ejecución de 50 prisioneros que habían participado en la " Gran Fuga " del Stalag Luft III , el Alto Mando Aliado había desalentado los intentos de fuga, aunque se alentó el plan de construir un planeador para desviar las energías de los prisioneros y evitar que cayeran en el aburrimiento y el tedio.
La idea del planeador surgió del teniente Tony Rolt , que ni siquiera era aviador y se había dado cuenta de que la línea del tejado de la capilla estaba completamente oculta a la vista de los guardias alemanes, se dio cuenta de que el tejado sería un punto de despegue perfecto desde el que el planeador podría volar sobre el río Mulde , que se encontraba a unos 60 metros por debajo.
El equipo estaba encabezado por Bill Goldfinch y Jack Best. [3] Goldfinch y Best recibieron ayuda de su descubrimiento en la biblioteca de la prisión de Aircraft Design , una obra de dos volúmenes de C. H. Latimer-Needham que explicaba la física y la ingeniería necesarias e incluía un diagrama detallado de una sección del ala. El planeador fue ensamblado por Goldfinch y Best y 12 asistentes conocidos como "apóstoles", en el ático inferior sobre la capilla. El futuro comodoro de la RAF, Geoffrey D. Stephenson, colaboró en el proyecto. [4] La pista de 60 pies de largo se construiría a partir de mesas y el planeador se lanzaría utilizando un sistema de poleas basado en una bañera de metal que caía llena de hormigón , utilizando una aceleración asistida por gravedad a 30 mph (50 km/h). [5]
Los oficiales que participaron en el proyecto construyeron una pared falsa para ocultar el espacio secreto en el ático donde construyeron lentamente el planeador con trozos de madera robados. Como los alemanes estaban acostumbrados a mirar hacia abajo en busca de túneles, no hacia arriba en busca de talleres secretos, los oficiales se sentían bastante a salvo de ser detectados. Sin embargo, colocaron muchos vigías y crearon un sistema de alarma eléctrica para advertir a los constructores de la aproximación de los guardias.
Se construyeron más de treinta costillas (alrededor de un tercio fueron costillas de compresión estructural), formadas predominantemente con listones de cama, pero también con cualquier otra pieza de madera que los prisioneros de guerra pudieron obtener subrepticiamente. Los largueros de las alas se construyeron con tablas de piso. Los cables de control se hicieron con cableado eléctrico en partes no utilizadas del castillo. Se le pidió a un experto en planeadores, Lorne Welch , que revisara los diagramas de tensión y los cálculos realizados por Goldfinch.
El planeador construido era un diseño monoplano ligero, biplaza y de ala alta. Tenía un timón de estilo Mooney y elevadores cuadrados . La envergadura de punta a punta era de 32 pies (9,75 m), y tenía 19 pies 9 pulgadas (6 m) de nariz a cola. Se utilizaron sacos de dormir de prisión de algodón a cuadros azules y blancos para revestir el planeador, y se hirvió mijo de ración alemana y se usó como una forma de droga para sellar los poros de la tela . [6] El planeador terminado pesaba 240 libras (109 kg).
El despegue estaba previsto para la primavera de 1945 durante un apagón aéreo, pero para entonces ya se oían los cañones aliados y el resultado de la guerra era bastante seguro. El oficial de escape británico decidió que el planeador debería estar disponible para su uso en caso de que las SS ordenaran la masacre de los prisioneros como forma de hacer llegar un mensaje a las tropas estadounidenses que se acercaban. El planeador estaba a punto de completarse cuando el ejército estadounidense liberó a los prisioneros el 16 de abril de 1945. Asignado al grupo de trabajo que liberó el castillo, el corresponsal de guerra Lee Carson entró en Colditz el 15 de abril de 1945 y tomó la única fotografía del planeador terminado en el ático. [7]
Aunque el gallo de Colditz nunca voló en la vida real, el concepto fue ficticio, mostrando un vuelo y escape exitosos, en la película para televisión de 1971 The Birdmen protagonizada por Doug McClure , Chuck Connors , René Auberjonois y Richard Basehart . Un episodio de la serie de televisión de la BBC Colditz muestra la decisión de construir un planeador como un intento de escape. También se representa en el escape final del castillo de Colditz en la historia ficticia representada en el videojuego de 2002 Prisoner of War .
No se sabe qué pasó con el planeador, pero el castillo se encontraba en una zona controlada por los soviéticos, que no colaboraron en su recuperación. Sin embargo, Goldfinch conservó sus dibujos, lo que permitió construir una maqueta a escala 1/3 que finalmente fue lanzada desde el tejado del castillo en 1993.
Un conjunto de planos del planeador se encuentra en la colección del Museo Imperial de la Guerra . [8]
El fabricante de kits Airfix produjo un modelo de poliestireno expandido volable del planeador en su gama Skycraft en la década de 1970. [9]
En 1999, Channel 4 encargó una réplica a tamaño real del planeador Colditz , que fue construida por Southdown Aviation Ltd en el aeródromo de Lasham . En 2000, John Lee realizó con éxito una prueba de vuelo del planeador en la base de la RAF Odiham, en la que Best, Goldfinch y una docena de los veteranos que habían trabajado en el original más de 55 años antes lo contemplaban con orgullo. Jack Best murió ese mismo año. La réplica se encuentra ahora en préstamo en el Gliding Heritage Centre .
El programa se emitió en 2000 en el Canal 4 del Reino Unido como parte de una serie documental de tres partes llamada "Escape from Colditz". El material del Canal 4 se editó a 60 minutos y se emitió en los EE. UU. en 2001 como "Nazi Prison Escape" en la serie de televisión Nova .
En marzo de 2012, la empresa de mantenimiento y reparación de planeadores de Tony Hoskins, South East Aircraft Services, con sede en el Reino Unido, construyó en el ático de la capilla una réplica de planeador a tamaño real y radiocontrolada, que fue volada desde Colditz para un documental del Canal 4 y despegada (sin tripulación) desde el mismo techo que se había planeado para el original. La réplica radiocontrolada cruzó el río de forma segura y aterrizó en un prado a 180 metros de profundidad. [10] El documental se emitió en Norteamérica en PBS bajo el título "Escape from Nazi Alcatraz" el 14 de mayo de 2014. [11] El planeador construido para este documental de 2012 ahora forma parte de una nueva exhibición en el museo del ático de la capilla del castillo de Colditz, y se abrió al público en el 70 aniversario de la liberación de Colditz en abril de 2015.
El libro Flight from Colditz de Tony Hoskins fue publicado por Pen & Sword en el Reino Unido en abril de 2016. No solo cuenta la historia del ejemplar original construido por los prisioneros, sino que también detalla las otras réplicas construidas y en exhibición.
Datos de planeadores y veleros británicos [12]
Características generales
Actuación
51°07′53″N 12°48′26″E / 51.13139, -12.80722