El teniente Albert Michael Sinclair , DSO (26 de febrero de 1918 - 25 de septiembre de 1944), conocido como el Zorro Rojo , [1] fue un prisionero británico en el castillo de Colditz ( campo de prisioneros de guerra Oflag IV-C ) durante la Segunda Guerra Mundial. Estuvo involucrado en varios intentos de fuga y fue reconocido dentro del campo por su determinación a escapar. [2] Sinclair fue la única persona que murió mientras intentaba escapar de Colditz .
Sinclair nació el 26 de febrero de 1918 [3] [4] [5] hijo menor del coronel Thomas Charles Sinclair, CBE y de Iris Lucy Sinclair, de soltera Lund. [6]
Educado en el Winchester College , jugó en el equipo de críquet universitario de Lord's . Estudió Historia y Lenguas Modernas en el Trinity College de Cambridge . [7] Más tarde, esta capacidad y conocimiento lingüísticos resultaron invaluables.
Asignado al 2º Batallón del Real Cuerpo de Fusileros del Rey en julio de 1939, [7] [8] fue capturado por fuerzas alemanas en el norte de Francia y enviado al campo de prisioneros de guerra Stalag XXI-D ( Poznań ) , en el norte de Polonia. [9]
El 28 de mayo de 1941, Sinclair escapó del Fuerte VIII, Stalag XXI-D, junto con dos camaradas -su compañero de Wykeham Gris Davies-Scourfield y el estudiante de Eton Ronnie Littledale- ocultos en una carretilla de mano modificada . Recibieron ayuda de ciudadanos polacos y viajaron a través de Łódź Kaliska , Lubochnia-Gorki hasta Tomaszów Mazowiecki con la intención de llegar a Rusia. Al enterarse de la invasión alemana de la URSS, cambiaron sus planes y caminaron hasta Varsovia , donde vivieron escondidos del 25 de junio al 26 de agosto. Davies-Scourfield permaneció en Varsovia mientras Sinclair y Littledale viajaron en tren a Cracovia y luego a Zakopane , apeándose en la estación antes de la ciudad principal. Caminaron a través de la frontera eslovaca y fueron conducidos a Rožňava , donde tomaron el tren nocturno a Budapest . Allí permanecieron durante un mes antes de viajar de nuevo en tren a Yugoslavia a través de Szeged hasta Pančevo , luego cruzaron el río Danubio en ferry hasta Belgrado . El 11 de noviembre tomaron un tren a Jagodina y cinco días después, tomaron el tren de Sofía a Bela Palanka . Desde aquí cruzaron la frontera yugoslava-búlgara en un carro tirado por caballos. Mientras caminaban para alcanzar otro carro, fueron detenidos por un funcionario de aduanas búlgaro que, al ver sus documentos yugoslavos, los detuvo. Fueron entregados a la policía búlgara en Pirot y trasladados de allí a Sofía. Después del interrogatorio, el 27 de noviembre, fueron entregados a la policía alemana. Trasladados de Sofía a Belgrado, luego fueron trasladados a Viena y retenidos en la prisión militar del 2 de diciembre al 17 de enero de 1942. Luego fueron llevados en tren, escoltados por un tal Feldwebel y un soldado en dirección a Dresde . Aprovechando una oportunidad entre Praga y Roudnice , ambos lograron escapar del tren en movimiento a través de la ventana del baño . Desafortunadamente, Sinclair fue descubierto y, tras lastimarse la pierna al saltar del tren, fue capturado nuevamente. Littledale evitó ser capturado y finalmente se dirigió a Suiza, pero fue capturado en Husinec el 29 de mayo, mientras intentaba evitar la actividad policial en Praga y sus alrededores después del asesinato de Reinhard Heydrich dos días antes. Ambos hombres fueron interrogados por la Gestapo.antes de ser enviado a Colditz. [7] [9]
Sinclair llegó a Colditz, junto con Littledale, en julio de 1942 y casi inmediatamente intentó escapar. [10] Recibió una acusación de corte marcial por un delito presuntamente cometido en su anterior campo de prisioneros de guerra. Fue llevado a Leipzig para ser juzgado, pero logró escapar mientras estaba en un baño en un cuartel de Leipzig. [11] Fue recapturado unos días después en Colonia , durante una cacería civil de pilotos de la RAF que se cree que fueron derribados sobre la ciudad, durante un ataque aéreo; su ropa, principalmente de origen de la RAF, lo delató. [12]
En abril de 1943, Dick Howe , el oficial de escape británico en funciones, fue abordado por Sinclair, quien acababa de ser liberado de un largo período de confinamiento solitario por un intento de fuga anterior, y su compañero prisionero de guerra, Monty Bissell, con quizás uno de los planes de escape más audaces que surgieron de dentro de los muros de Colditz. [13]
Howe había reflexionado sobre la posibilidad de cambiar a los guardias alemanes por impostores británicos . [14] Sus comentarios no pasaron desapercibidos para Bissell, [15] quien rápidamente notó las similitudes físicas entre Sinclair y uno de los comandantes de la guardia alemana, [16] [17] Stabsfeldwebel ( Sargento Mayor ) Fritz Rothenberger, quien era mejor conocido por los prisioneros y guardias como "Franz Josef" por su gran parecido con Franz Josef , el ex emperador austríaco. [18] [19]
Las tareas de Rothenberger incluían inspecciones nocturnas de los centinelas en la terraza oriental del castillo, que daba a una zona de parque. [20] Esta zona era una de las menos populares entre los guardias alemanes, [21] ya que el estrecho camino lindaba con los muros del castillo y causaba graves molestias a los centinelas que debían vigilar los muros. [22] Fue desde aquí desde donde Sinclair y Bissell pretendían escapar.
Propusieron a Howe que Sinclair, disfrazado de Rothenberger, junto con otros dos prisioneros disfrazados de guardias alemanes, treparan por una de las ventanas de la enfermería que daban a la terraza aislada en el lado norte del castillo y luego descendieran al camino de centinela a través de los escalones que bajaban desde la terraza. [23] Luego, planeó avanzar por el camino de centinela hacia la pasarela y la puerta en el lado este del castillo, y alertar a los centinelas en el camino de un "intento de fuga" en el otro lado del castillo y ordenarles que regresaran a la sala de guardia. [24] Una vez que los guardias en el camino hubieran sido despedidos, marcharía hacia la puerta y reemplazaría a los dos guardias de servicio con sus homólogos británicos.
Si tenían éxito, los británicos tendrían quizás tres minutos y medio [25] para que tantos hombres como fuera posible descendieran de los cuarteles británicos que daban al lado este del castillo, mediante cuerdas de escota. Estos hombres luego pasarían por las puertas custodiadas por los guardias de reemplazo en esos tres minutos y medio, antes de que los verdaderos guardias alemanes regresaran a la caseta de guardia (con el verdadero Rothenberger) y descubrieran la artimaña.
El intento de fuga dependía de la habilidad de Sinclair para engañar a los guardias alemanes y hacerles creer que él era el verdadero Rothenberger. Como ya hablaba alemán con fluidez [26] , pasó el mes siguiente, junto con Teddy Barton y Alan Cheetham , estudiando sus hábitos, gestos y acento. [27] Cada vez que entraba al patio, era asediado por prisioneros que conversaban con él mientras los observadores anotaban cada detalle. [28]
Para cuidar la apariencia física, se recurrió a los servicios de Barton, que había perfeccionado sus habilidades de maquillaje en el teatro del campo, [29] y con la ayuda de Cheetham, fabricó no menos de catorce bigotes Rothenberger antes de estar satisfechos con su trabajo. [30] A Rex Harrison se le encomendó la tarea de producir tres uniformes alemanes perfectos, [31] mientras que el mayor WF Anderson se puso a trabajar para producir dos rifles alemanes de imitación , dos bayonetas con vainas , un revólver completo con funda hecha de cartón y betún para botas, botones, insignias, medallas y broches de cinturón. [32]
El intento de fuga tuvo lugar el 19 de mayo de 1943, inmediatamente después del Appell (llamado de lista) de las 21:00 horas. [33] Sinclair y sus dos "guardias", John Hyde-Thomson y Lancelot Pope, ambos buenos hablantes de alemán [34], descendieron de la ventana y llegaron al sendero. [35] La tensión aumentó para los prisioneros británicos que observaban mientras Sinclair relevaba primero a un centinela y luego a otro, y sus lugares fueron ocupados por los hombres británicos. [36]
El soldado que custodiaba la puerta se negó a moverse, permaneciendo firme en que sus órdenes eran quedarse allí. [37] Sinclair, ante la elección de persistir con el guardia obstinado o huir con sus dos colegas, decidió continuar con la impostura. [38] Se enojó cada vez más con el centinela y pronto comenzó a gritarle [39] y no pasó mucho tiempo antes de que llegaran guardias de todo el campamento, incluido el verdadero Rothenberger. [40]
Se produjo una gran confusión, con los guardias alemanes corriendo de un lado a otro en pánico y los suboficiales inseguros de la lealtad de los hombres bajo su mando. [41] Al poco tiempo, sonó un disparo y Sinclair cayó de rodillas, herido. [42] Cuando la confusión comenzó a disminuir, los prisioneros fueron convocados al patio para una apelación y el herido Sinclair fue dejado en el suelo, sin atención, durante casi 10 minutos. [43] Esto causó mucha ira y resentimiento dentro del contingente de prisioneros, y muchos creyeron que Sinclair había sido asesinado. [44]
Finalmente, en el Appell , el Oberst Pravitt, el comandante del campo , anunció: "El teniente Sinclair está herido pero fuera de peligro". [45]
Howe lamentó más tarde su decisión de no darle a Sinclair ninguna orden específica de renunciar si el plan salía mal:
Para ser sincero, he devuelto el caso. Dejé la decisión final en manos del propio Mike en lugar de darle instrucciones específicas para que se marchara a la menor señal de obstrucción. Lo que algunos tipos argumentaron después fue que, conociendo a Mike, yo también debería haber sabido que él no era el tipo de persona que se marcharía y, por lo tanto, debería haberle dado una orden.
—Dick Howe, [46]
Sinclair intentó copiar la huida de Lebrun, trepando por el alambre de púas y saltando el muro al final, el 25 de septiembre de 1944. Saltó la valla, fue golpeado en la cabeza por la culata de un arma por el guardia, pero continuó corriendo. Los guardias le dispararon y una bala le dio en el codo, rebotó y le atravesó el corazón, matándolo. Fue el único prisionero que murió durante un intento de fuga en Colditz. Los alemanes enterraron a Sinclair en el cementerio civil de Colditz con todos los honores militares, su ataúd fue cubierto con una bandera de la Unión hecha por los guardias alemanes y recibió un saludo de siete cañonazos. En 1947 su tumba fue concentrada en el Cementerio de Guerra de Berlín 1939-1945 . [6] Por su "incansable devoción por escapar mientras era prisionero de guerra" se le concedió póstumamente la Orden de Servicio Distinguido después de la guerra, el único teniente en recibir la medalla durante la Segunda Guerra Mundial por una acción en cautiverio.