Howard Douglas Wardle MC (15 de agosto de 1915 - 30 de enero de 1995), [1] más conocido como Hank , fue un piloto canadiense de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial . Es conocido por ser (junto con el "Hombre de tamaño mediano", Dominic Bruce ) uno de los dos únicos hombres que escaparon de los campos de prisioneros de Spangenberg y Colditz durante la Segunda Guerra Mundial.
Wardle nació en Dauphin, Manitoba , Canadá. Wardle se unió a la Real Fuerza Aérea en diciembre de 1938. Después de completar el entrenamiento de piloto, se unió al Escuadrón N.° 218 con el rango de oficial piloto en Auberiver-sur-Suippes, Francia , el 29 de noviembre de 1939.
El oficial piloto Wardle fue derribado cerca de Crailsheim , Alemania, el 20 de abril de 1940 mientras realizaba una misión de reconocimiento en un bombardero ligero Fairey Battle . Fue el único miembro de la tripulación de tres que sobrevivió al salto en paracaídas del avión y, tras ser interrogado en una base cercana de la Luftwaffe , fue transferido al campo de prisioneros de guerra Oflag IX-A/H en el castillo de Spangenberg . Mientras estuvo prisionero en este campo, Wardle realizó la primera de sus escapadas, pero fue recapturado después de 24 horas de fuga.
Después de la recaptura, fue trasladado a Oflag IVc en el castillo de Colditz . El 14 de octubre de 1942, Wardle, junto con el capitán Pat Reid , el mayor Ronald B. Littledale y el teniente comandante LW Stephens, escaparon con éxito de Colditz. Wardle y Reid fueron a través de la ruta Singen de Hans Larive para cruzar la frontera suiza el 18 de octubre con Littledale y Stephens llegando el 19 de octubre. Su escape fue relatado más tarde en el libro de Reid, Colditz Story (1953). [2] A fines de 1943, el agregado militar británico en Berna hizo arreglos con su homólogo holandés para que Wardle hiciera el viaje clandestino a España con la línea de escape Dutch-Paris . Eso significó que los británicos pagaron los gastos de Wardle, como el pasaje de tren, la comida y el alojamiento en el mercado negro y el passeur sobre los Pirineos . [3] Dutch-Paris introdujo de contrabando a Wardle en Francia cerca de Ginebra y lo llevó en tren a Toulouse. Wardle cruzó los Pirineos en un convoy en el que viajaban dos italianos, tres franceses y siete holandeses, guiados por dos pasadizos franceses, Henri Marot "Mireille" y Pierre Treillet "Palo". Encontraron nieve en los pasos y lluvia constante, lo que dejó a los hombres exhaustos cuando llegaron al pueblo español de Canejan en los días previos a la Navidad de 1943. [4] Wardle regresó a Inglaterra vía Gibraltar el 5 de febrero de 1944.
El teniente de vuelo Wardle fue condecorado con la Cruz Militar , registrada en el London Gazette el 16 de mayo de 1944. Murió en 1995 en Ottawa .