El Instituto para el Estudio de las Culturas Antiguas , Asia Occidental y África del Norte ( ISAC ; anteriormente Instituto Oriental ), establecido en 1919, es el centro de investigación interdisciplinario de estudios del antiguo Cercano Oriente y el museo de arqueología de la Universidad de Chicago . Fue fundada para la universidad por el profesor de egiptología e historia antigua James Henry Breasted con fondos donados por John D. Rockefeller Jr. Realiza investigaciones sobre civilizaciones antiguas en todo el Cercano Oriente, incluso en sus instalaciones, Chicago House, en Luxor, Egipto . El instituto también exhibe públicamente una extensa colección de artefactos relacionados con civilizaciones antiguas y descubrimientos arqueológicos en el edificio del campus en Hyde Park, Chicago . Según el antropólogo William Parkinson del Field Museum , la colección altamente centrada en "Cercano Oriente, o suroeste de Asia y Egipto" es una de las mejores del mundo. [1]
A principios del siglo XX, James Henry Breasted creó la colección del Museo Oriental Haskell de la universidad, que supervisó junto con su trabajo de campo y sus deberes docentes. Soñaba, sin embargo, con establecer un instituto de investigación, "un laboratorio para el estudio del surgimiento y desarrollo de la civilización", que rastrearía la civilización occidental hasta sus raíces en el antiguo Oriente Medio. [2]
A medida que la Primera Guerra Mundial llegaba a su fin, Breasted percibió la oportunidad de utilizar su influencia en el nuevo clima político para crear oportunidades de acceso a sitios arqueológicos y su estudio. Escribió a John D. Rockefeller Jr. y le propuso la fundación de lo que se convertiría en el Instituto Oriental. Para la implementación de su plan fue fundamental un viaje de investigación a través del Medio Oriente, que Breasted había sugerido con optimismo que estaba listo para recibir académicos nuevamente después de los disturbios de la guerra. Breasted recibió una respuesta de Rockefeller prometiendo 50.000 dólares durante cinco años para el Instituto Oriental. Rockefeller también aseguró al presidente de la Universidad de Chicago, Harry Pratt Judson, que donaría otros 50.000 dólares a la causa. La Universidad de Chicago contribuyó con apoyo adicional y en mayo de 1919 se fundó el Instituto Oriental. [3]
El instituto está ubicado en un inusual edificio Art-Deco / gótico en la esquina de 58th Street y University Avenue, que fue diseñado por el estudio de arquitectura Mayers Murray & Phillip .
La construcción se completó en 1930 y el edificio se inauguró en 1931. [4] El escultor alemán-estadounidense Ulric Ellerhusen diseñó el tímpano, titulado East Meets West . Las figuras de Oriente incluyen un león, Zoser , Hammurabi , Tutmosis III , Asurbanipal , Darío el Grande y Cosroes ; Occidente está retratado por un bisonte y Heródoto , Alejandro Magno , Julio César , un cruzado , un excavador y un arqueólogo. [4]
En la década de 1990, Tony Wilkinson fundó el "Centro de Paisajes del Antiguo Medio Oriente" con sede en el instituto. [5] Su función es investigar el Medio Oriente a través de la arqueología del paisaje y el análisis de datos espaciales , incluidas imágenes de muchas décadas de fotografía aérea del Medio Oriente y mapas topográficos, así como imágenes satelitales modernas. [6]
En la década de 2010, varias organizaciones dentro de los EE. UU. comenzaron a reconsiderar el uso de la palabra " oriental ", ya que algunos académicos sintieron que la palabra era alienante y que había cambiado su significado popular. [7] En marzo de 2023, los administradores de la Universidad de Chicago anunciaron que cambiarían el nombre del Instituto Oriental. El director interino Theo van den Hout dijo: "El nombre [del Instituto Oriental] ha causado confusión, contribuyendo a menudo a la percepción de que nuestro trabajo se centra en Asia Oriental , en lugar de Asia Occidental y África del Norte . Además, la palabra "oriental" se ha desarrollado una connotación peyorativa en inglés moderno." [8] En abril de 2023, el nombre de la organización cambió a Instituto para el Estudio de Culturas Antiguas, Asia Occidental y África del Norte, abreviado como ISAC. [9] El nuevo logotipo del instituto presenta una flor de loto , que se encuentra en el arte antiguo asirio, mesopotámico y egipcio, además de ser un motivo decorativo en el edificio ISAC. [10]
El Museo ISAC tiene artefactos de excavaciones en Egipto , Israel , Siria , Turquía , Irak e Irán . Las obras notables de la colección incluyen los famosos Marfiles de Megido ; diversos tesoros de Persépolis , la antigua capital persa ; una colección de Bronces de Luristán ; un colosal Lamassu de 40 toneladas procedente de Khorsabad , la capital de Sargón II ; y una estatua monumental del rey Tutankamón . El museo tiene entrada gratuita, aunque se anima a los visitantes a hacer donaciones. [11]
El Instituto para el Estudio de las Culturas Antiguas, Asia Occidental y África del Norte es un centro de investigación activa sobre el antiguo Cercano Oriente. Los pisos superiores del edificio contienen una biblioteca, aulas y oficinas de profesores, y su tienda de regalos, el Suq, también vende libros de texto para las clases de la universidad sobre estudios del Cercano Oriente. Además de realizar numerosas excavaciones en el Creciente Fértil , los académicos del instituto han contribuido a la comprensión de los orígenes de la civilización humana. El término "Media Luna Fértil" fue acuñado por JH Breasted, quien popularizó la conexión del surgimiento de la civilización en el Cercano Oriente con el desarrollo de la cultura europea.
En 2011, entre otros proyectos, los académicos del instituto completaron la publicación del Diccionario asirio de Chicago de 21 volúmenes , una obra de referencia cultural básica. El esfuerzo fue iniciado en 1921 por JH Breasted y continuado por Edward Chiera e Ignace Gelb , con el primer volumen publicado en 1956. Erica Reiner, como editora encargada, dirigió los equipos de investigación durante 44 años. Fue reemplazada por Martha T. Roth, decana de humanidades de la universidad. Se están elaborando diccionarios similares, incluido el Diccionario hitita de Chicago y el Diccionario demótico de Chicago .
El Instituto supervisa el trabajo de la Casa Chicago en Luxor, Egipto . Las instalaciones egipcias, establecidas en 1924, realizan el estudio epigráfico, que documenta e investiga los sitios históricos de Luxor. También gestiona la conservación en varios sitios. [12]
En 2006, el Instituto Oriental fue el centro de una controversia cuando una demanda judicial federal de Estados Unidos intentó confiscar y subastar una valiosa colección de antiguas tablillas persas en poder del museo. Las ganancias se destinaron a compensar a las víctimas de un atentado con bomba en 1997 en la calle Ben Yehuda , Jerusalén, un ataque que Estados Unidos afirmó que fue financiado por Irán. El fallo amenazaba con la venta de una invaluable colección de antiguas tablillas de arcilla, en poder del Instituto Oriental desde la década de 1930, pero propiedad de Irán. Las tablillas de arcilla aqueménidas (o Persépolis [13] ) fueron prestadas para su estudio a la Universidad de Chicago en 1937. [14] Fueron descubiertas en Persépolis, Irán, por arqueólogos de Chicago en 1933 y son legalmente propiedad del Museo Nacional de Irán y Ministerio de Patrimonio Cultural, Turismo y Artesanía de Irán . [15] [16] Los artefactos fueron prestados para su estudio con el entendimiento de que serían devueltos a Irán, lo que la OI había hecho en lotes a lo largo de los años. [13] Las tablillas, de Persépolis , la capital del Imperio aqueménida , datan aproximadamente del año 500 a.C. [13] [14] [15]
Las tablillas dan una visión de la vida diaria y detallan elementos como las raciones diarias de cebada que se daban a los trabajadores en las regiones cercanas del imperio. Las tabletas fueron enviadas a la capital para dejar constancia de lo que pagaban a los trabajadores. [15] Gil Stein , ex director del Instituto Oriental, afirmó que los detalles se refieren en gran medida a la comida para las personas en misiones diplomáticas o militares. [13] Cada tablilla tiene aproximadamente la mitad del tamaño de una baraja de cartas y tiene caracteres de un dialecto del elamita , una lengua extinta entendida por quizás una docena de eruditos en el mundo. [13]
Stein describió las tablillas como "la primera oportunidad de escuchar a los persas hablar de su propio imperio". [13] Charles Jones, investigador asociado y bibliotecario del Instituto Oriental y experto en tabletas, los comparó con "recibos de tarjetas de crédito". [14] La mayor parte del conocimiento actual sobre el antiguo imperio persa proviene de los relatos de otros, el más famoso del narrador griego Heródoto . [13] Stein añadió: "Es valioso porque es un grupo de tabletas, miles de ellas del mismo archivo. Es como el mismo archivador. Son muy, muy valiosas científicamente". [13] El Instituto Oriental los había estado devolviendo a Irán en pequeños lotes. [14] [15] [16] Desde la década de 1930, el instituto había devuelto varios cientos de tabletas y fragmentos a Irán y estaba preparando otro envío cuando comenzó la acción legal. [13] Posteriormente, un tribunal de apelaciones anuló la orden, [17] y en 2018, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó el fallo posterior de que no se puede tomar el cobro del instituto para satisfacer la sentencia. [18]
Lista de directores: [19]
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