Informatics General Corporation , anteriormente Informatics, Inc. , fue una empresa estadounidense de software informático que existió entre 1962 y 1985 y que tenía su sede en Los Ángeles (California) . Fabricaba una variedad de productos de software y era especialmente conocida por su producto de gestión de archivos y generación de informes Mark IV para mainframes de IBM , que se convirtió en el producto de software corporativo empaquetado más vendido de su época. También dirigía oficinas de servicios informáticos y vendía sistemas llave en mano a industrias específicas. A mediados de la década de 1980, Informatics tenía unos ingresos de casi 200 millones de dólares y más de 2500 empleados.
El historiador de la informática Martin Campbell-Kelly , en su volumen de 2003 From Airline Reservations to Sonic the Hedgehog: A History of the Software Industry , considera a Informatics como un ejemplo de las empresas de desarrollo de software independientes y de tamaño medio de su era, y el Computer History Museum , así como el Charles Babbage Institute de la Universidad de Minnesota, han realizado una serie de historias orales de las figuras clave de la empresa. [2] El historiador Jeff Yost identifica a Informatics como una empresa pionera en "integración de sistemas", similar a System Development Corporation . [3] El Chicago Tribune escribió que Informatics fue "durante mucho tiempo una leyenda en los círculos de software". [4]
Informatics General fue adquirida por Sterling Software en 1985 en lo que fue la primera adquisición hostil en la industria del software. Inmediatamente, Sterling Software se convirtió en miembro de las corporaciones más grandes de la industria del software, con $200 millones en ingresos.
Walter F. Bauer (1924-2015), [5] el principal fundador de la informática, era de Michigan y obtuvo un doctorado en matemáticas de la Universidad de Michigan en 1951. [6] Sus primeros trabajos fueron en el Centro de Investigación Aeronáutica de Michigan ; la Oficina Nacional de Normas , donde programó la primera computadora digital SEAC ; y para el misil interceptor BOMARC de Boeing . [6] Se convirtió en gerente de la Corporación Ramo-Wooldridge a cargo de una unidad con 400 empleados y dos computadoras, una IBM 704 y una UNIVAC 1103A , y en 1958 se unió a la empresa fusionada Thompson Ramo Wooldridge . [7] [6] Bauer dijo más tarde que "nunca fue un programador de visera verde" ni un "tecnólogo fuerte", pero ser una persona de sistemas y un gerente le dio una buena comprensión de los sistemas informáticos y sus capacidades. [8] [6]
Otro fundador clave fue Werner L. Frank (1929–), [9] quien durante 1954–55 había realizado trabajos de programación en el ILLIAC I en la Universidad de Illinois en Urbana–Champaign . [10] Luego fue reclutado por Bauer y se unió a Ramo-Wooldridge en 1955, donde realizó análisis numérico y programación en lenguaje ensamblador y FORTRAN . [11] Trabajando con pioneros de la computación científica como David M. Young, Jr. y George Forsythe , Frank publicó varios artículos importantes sobre análisis numérico en Journal of the ACM y otras publicaciones. [12] En 1958, Ramo-Wooldridge había sido adquirida por Thompson Products, Inc. y llegó a ser conocida como TRW Inc .; Frank luego realizó la programación temprana en varias computadoras de la industria de defensa, incluida la AN/UYK-1 , y pasó largos períodos de tiempo en Washington, DC. [13]
El tercer fundador fue otro colega de TRW, Richard H. Hill, que había sido profesor en la UCLA y director adjunto de un centro de datos conjunto entre esa universidad e IBM . [9] [14]
En enero de 1962, Bauer se acercó a Frank and Hill para iniciar una nueva empresa independiente que proporcionaría servicios de software. [15] [16] En ese momento, fue un movimiento inusual ya que pocas personas veían el software como un negocio viable. [17] [9] "Principalmente, íbamos a desarrollar sistemas para sistemas informáticos a gran escala, probablemente de naturaleza militar. Ese era nuestro primer objetivo", afirmó Bauer en una entrevista posterior. [14] A pesar de la falta de cualquier tipo de formación en una escuela de negocios, Bauer elaboró un plan de negocios para la nueva empresa. [7] De hecho, durante todo el tiempo que estuvo en la empresa, Bauer encarnó las características de personalidad del espíritu emprendedor . [18]
En aquella época, era difícil encontrar capital de riesgo para este tipo de empresas emergentes y Bauer se encontró con varios rechazos. [9] Él y los demás decidieron entonces unir fuerzas con Data Products Corporation , un fabricante de equipos periféricos informáticos de reciente formación . [19] El cofundador de Data Products, Erwin Tomash (1921-2012), [20] era de Minnesota y había trabajado anteriormente en Engineering Research Associates , una empresa informática pionera de la década de 1950. [21] Conocía a Bauer y pensaba que los dos nuevos esfuerzos que se estaban formando juntos proporcionarían una cobertura contra las dificultades iniciales de cualquiera de ellos. [22] Así, se creó Informatics como una subsidiaria de propiedad absoluta de Data Products. [23] La nueva empresa de software se capitalizó con un total de 40 000 dólares, de los cuales Data Products contribuyó con 20 000 dólares, Bauer con 10 000 dólares y Frank and Hill con 5 000 dólares cada uno. [16]
![El logotipo anterior de la empresa, utilizado desde la década de 1960 hasta 1982[24]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/2c/Informatics,_Inc._logo.svg/1280px-Informatics,_Inc._logo.svg.png){kind=logo}
El nombre de la empresa surgió del deseo de los fundadores de basarlo en "-atics", un sufijo griego que significa "la ciencia de". [25] Su primera idea fue "Datamatics", pero una forma de eso ya había sido adoptada por una computadora temprana de Honeywell / Raytheon ; Bauer y los demás se decidieron por "Informatics", que significa "la ciencia del manejo de la información". [25] [16]
Al mismo tiempo, en marzo de 1962, el pionero francés de la informática Philippe Dreyfus ideó el nombre de "Société pour l'informatique appliquée" para una nueva empresa de la que era cofundador, creando así una versión francesa del mismo nombre. [25] Sin embargo, en Francia, el término "informatique" pronto se convirtió en un nombre genérico, que significa la ciencia moderna del manejo de la información, y sería aceptado por la Académie française como una palabra francesa oficial. [25] El término luego pasó a ser de uso común en varios otros países europeos, adaptado ligeramente para cada idioma. [16]
En los Estados Unidos, sin embargo, Informatics luchó contra cualquier uso de ese tipo como una infracción a sus derechos legales sobre el nombre; esto se debió en parte al temor de que el término se convirtiera en un nombre de marca . [25] Bauer recordó más tarde que en un momento dado la Association for Computing Machinery , la organización académica líder en software informático, quiso cambiar su nombre a Society for Informatics, pero la empresa se negó a permitir ese uso. [25] Finalmente, el uso genérico del término en todo el mundo hizo que la empresa lo reconsiderara y, según Frank, fue la razón del cambio de nombre de 1982 a Informatics General. [16]
Informatics, Inc. comenzó a operar el 19 de marzo de 1962 en la casa vacía de Frank en Woodland Hills [16] en el área del Valle de San Fernando de Los Ángeles. [4] Además de los tres fundadores, el cuarto empleado inicial fue una secretaria, Marie Kirchner. [16] Una contratación temprana importante fue Frank Wagner, un ejecutivo de North American Aviation que fue presidente del grupo de usuarios SHARE de IBM y tenía muchos contactos dentro de esa comunidad. [9] [26] Data Products, que servía como la oficina administrativa de Informatics, estaba ubicada en la cercana Culver City en ese momento. [9]
Al principio, la empresa tuvo problemas y sólo consiguió unos pocos contratos pequeños, hasta que mejoró su presencia en los círculos gubernamentales y, finalmente, a principios de 1963, ganó un contrato de 150.000 dólares con el Centro de Defensa Aérea de Roma . [27] Este fue un precursor de varios contratos importantes que tendría con esa instalación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en los años siguientes, y pronto le siguieron varios otros contratos del sector de defensa. [27] En su segundo año, Informatics era rentable y tenía 37 empleados; en el tercer año estaba creciendo bien. [28] [9] Informatics era una de las principales empresas de la época involucradas en el negocio de contratación de software. [29] Una de las primeras descripciones de la empresa utilizada en los comunicados de prensa fue "Informatics proporciona servicios de análisis, diseño y consultoría para usuarios de equipos de procesamiento digital". [30]
En esa época, Informatics hacía poco marketing y dependía principalmente de su red de contactos personales. [27] La empresa era una de las cuarenta o cincuenta empresas de software que se iniciaron a principios de los años 1960 (muchas de las cuales son poco conocidas en la historia). [29] Otras dos empresas importantes eran Applied Data Research (ADR) y Advanced Computer Techniques (ACT). [29] Campbell-Kelly reconoce a las tres como empresas que tuvieron éxito gracias a la personalidad de su fundador principal y que ganaron notoriedad gracias a ella; en este caso, fue Bauer quien "logró combinar sus actividades empresariales con su papel como líder en la comunidad de la informática técnica". [29]
Mientras tanto, Data Products, que había trasladado su oficina a Sherman Oaks, California en 1964 y había cambiado ligeramente su nombre a Dataproducts, [9] [31] sufría el retraso con respecto a IBM en la tecnología de unidades de disco; su negocio de impresoras, que finalmente tuvo éxito, aún no había despegado. [28] Para apaciguar a su subsidiaria, los tres cofundadores de Informatics recibieron el 7,5 por ciento de las acciones de Data Products en 1965. [19] Como dijo Tomash más tarde, "Para satisfacerlos, dimos deliberadamente el paso que sabíamos que nos separaría a largo plazo". [28]
En mayo de 1966, Informatics hizo una oferta pública inicial de acciones, con un precio de 7,50 dólares por acción, que recaudó 3,5 millones de dólares. [19] Fue la tercera empresa de software en la que se emitieron acciones y, por lo tanto, se convirtió en una empresa pública, [5] y cotizó en el mercado extrabursátil , con sede en Nueva York. [32] Sin embargo, el 60 por ciento de sus acciones todavía estaban en manos de Dataproducts. [33] En ese momento, Informatics tenía ingresos de 4,5 millones de dólares y un beneficio neto de 171.000 dólares, y el número de empleados rondaba los 300. [19] En 1967, Informatics poseía entre el 3% y el 4% del mercado total de software personalizado. [27]
A mediados de los años 1960, el mercado de valores de Estados Unidos atravesó lo que se conoció como el boom del "mercado go-go", y las empresas de informática se convirtieron en las favoritas de los traders. [34] Informatics no fue una excepción; su relación precio-beneficio aumentó de 25 en el momento de su IPO a 200 a mediados de 1968 y a más de 600 a principios de 1969, a pesar de que la empresa había tenido solo 40.000 dólares en ganancias durante el año anterior. [19] Informatics utilizó los ingresos de ofertas adicionales durante este período para financiar el desarrollo de su producto Mark IV y para crear una División de Servicios de Datos. [19]
Dataproducts vendió sus últimas acciones de Informatics en 1969, y al hacerlo, Informatics se volvió completamente independiente. [33] Por su inversión inicial de $20,000 en Informatics, Dataproducts había ganado alrededor de $20 millones a cambio. [31] Para 1969, Informatics tenía ingresos de más de $11 millones con ganancias de $561,000. [33]
La historia de lo que se convirtió en Mark IV se remonta a 1960, cuando GIRLS (el Sistema Generalizado de Recuperación y Listado de Información) fue desarrollado para el IBM 704 por John A. Postley (1923-2004), [35] un ingeniero que había trabajado durante muchos años en la industria aeroespacial; el primer cliente de GIRLS fue Douglas Aircraft Company . [36] [37] Postley trabajaba en la subsidiaria Advanced Information Systems de Electrada Corporation junto con Robert M. Hayes y otros. [38]
En abril de 1963, Advanced Information Systems fue adquirida a Electrada por Hughes Dynamics , [39] una subsidiaria de principios de los años 1960 de Hughes Tool Company que proporcionaba servicios de información y gestión computarizada. [40] Las versiones posteriores de GIRLS se llamaron Mark I y Mark II; hechas para el IBM 1401, cada vez eran más fuertes en sus capacidades. [41] [42] Bajo Hughes, Mark III estaba en desarrollo, con mejoras clave en el rendimiento. [43] [44]
Hughes Dynamics decidió entonces que quería abandonar la actividad de crear software. [41] Aunque los relatos posteriores de algunos ejecutivos de Informatics implican que el propio Howard Hughes estaba al tanto de lo que estaba sucediendo o jugó un papel en ello, [42] [45] Los biógrafos de Hughes sugieren que en el mundo secreto de su imperio, parece que Hughes nunca fue informado de la existencia de Hughes Dynamics hasta un par de años después de su creación; una vez que se enteró, hizo que la cerraran. [46]
En cualquier caso, en mayo de 1964, Informatics adquirió Advanced Information Systems de Hughes Dynamics. [30] Por ello, no pagó prácticamente nada: Hughes en realidad le pagó a Informatics 38.000 dólares para que la adquiriera, pero al hacerlo, Informatics asumió algunas obligaciones de clientes existentes por aproximadamente la misma cantidad. [45] [41]
Dentro de la informática, Postley se convirtió en el campeón de hacer otra versión, Mark IV, que era para la nueva línea de computadoras IBM 360. [41] Mark IV no fue el primer sistema de gestión de archivos/generador de informes; de hecho, hubo varios esfuerzos a fines de la década de 1950 con este fin, incluido uno de SHARE llamado 9PAC . [47] De hecho, es posible que Bauer y Wagner, quienes eran activos en SHARE (Wagner había sido presidente de la misma), estuvieran influenciados en cuanto al valor de un producto de este tipo por su exposición a esfuerzos previos en ese grupo de usuarios. [47] Pero solo Postley tenía la visión completa de lo que podría ser un producto de software; [43] La informática en su conjunto se mostró reacia a financiar el costo de desarrollo, que Postley estimó en medio millón de dólares. [41] Entonces Postley reclutó a cinco empresas, cada una de las cuales proporcionó $ 100,000: Sun Oil , National Dairy Industries, Allen-Bradley , Getty Oil y Prudential . [48] La existencia del nuevo producto se anunció por primera vez en 1967. [49]
Mark IV tuvo un rápido éxito como producto: durante 1968, su año inicial de disponibilidad, obtuvo pedidos de 117 instalaciones y ventas de casi 2 millones de dólares. [50] Pero IBM decidió entonces desvincular el software de sus mainframes en 1969 , lo que ayudó a facilitar el crecimiento de la industria del software comercial en la década de 1970 y más allá. [41] [51] Esto aceleró las ventas de Mark IV varias veces de lo que Informatics había anticipado. [50]
En 1968, Informatics anunció que estaba adquiriendo una empresa de Nueva Jersey, Computing Technology Inc., [52] una transacción que se cerró durante 1969. [53] Esta se convirtió en Informatics Inc. Computing Technology Company, una unidad operativa de propiedad absoluta de Informatics que estaba ubicada en River Edge, Nueva Jersey . [54] Dentro de esta subsidiaria estaba la División de Sistemas de Comunicación, y desarrolló un sistema de comunicaciones para el Banco de la Reserva Federal de Nueva York . [55] Este fue uno de varios contratos grandes que la división River Edge tenía con empresas de Wall Street para el desarrollo conjunto de sistemas de transferencia bancaria y servicios relacionados, con esas otras empresas incluidas Dun & Bradstreet y Dean Witter . [56]
El esfuerzo del Banco de la Reserva Federal había comenzado en 1968 e implicaba el uso de técnicas avanzadas para la conmutación de mensajes basada en almacenamiento y reenvío y necesidades similares. [57] La implementación se basó en la computadora SDS Sigma 5 de Scientific Data Systems , una línea de computadoras que había sido adquirida por Xerox Corporation . [58] La Sigma 5 tenía un procesador de entrada/salida de comunicaciones que manejaba hasta 128 líneas de comunicación a una velocidad de 110 a 9600 baudios. [59] El sistema de comunicaciones fue un éxito e Informatics y Xerox llegaron a un acuerdo conjunto para comercializarlo a otros clientes, [58] y el producto de Informatics se denominó ICS IV/500. [60]
Informatics tenía la esperanza de que el ICS IV se convirtiera en un producto estratégico para ellos, y aunque se vendió a General Foods y a los Ferrocarriles Nacionales Japoneses , resultó ser un mercado de bajo volumen y precios muy altos, y hubo un esfuerzo por encontrar una alternativa menos costosa. Informatics fue contratada por Bankers Trust para desarrollar una versión del sistema que funcionara en la minicomputadora DEC PDP-11 con una unidad de emulación Sigma 5. Sin embargo, el proyecto no tuvo éxito y, a mediados de la década de 1970, Informatics abandonó este espacio de comunicaciones. [61]
Posteriormente, la filial Computing Technology Company produjo el paquete Accounting IV. [62] Se trataba de un grupo de aplicaciones financieras integradas para empresas. [63]
A partir de 1970, la industria informática sufrió una recesión que duró varios años. [64] Las empresas de software de la época tendían a sufrir contratos no rentables, empresas fallidas y una desaceleración de la demanda. [65] La creación por parte de Informatics de una División de Servicios de Datos, y con ella la adquisición de varias oficinas de servicios informáticos como medio de proporcionar informática de utilidad , no salió bien. [66] En mayo de 1970, Informatics anunció una pérdida de 4,2 millones de dólares, la primera desde 1963. [66] Pero en una época en la que muchas empresas de software no sobrevivieron, [65] Informatics, gestionada de forma más conservadora, lo hizo. [67]
En 1971, Informatics y The Equitable Life Assurance Society de los Estados Unidos anunciaron una empresa conjunta, Equimatics, Inc., dirigida por Werner Frank, que desarrollaría y vendería productos informáticos para la industria de seguros. [68] En particular, Equimatics buscaba establecer un negocio de servicios de datos que proporcionaría dichos servicios a Equitable y otros en la industria de seguros. [69]
Si bien los ingresos de Informatics aumentaron durante este período, [33] en muchos aspectos las decisiones sobre la dirección del negocio se vieron obligadas por la incapacidad de Informatics, en los económicamente sombríos primeros años de la década de 1970, de encontrar capital de inversión. [66] En consecuencia, en septiembre de 1973, se anunció que Informatics sería adquirida por Equitable Life Assurance Society, por $ 7 por acción en efectivo. [70] El acuerdo se cerró en marzo de 1974. [71] Por lo tanto, Informatics se convirtió en una subsidiaria de Equitable Life, con el objetivo de ganar la capacidad de crecer orgánicamente y adquirir otros negocios. [33]
En el año 1976, Informatics tuvo ingresos de 58 millones de dólares. [33] Tenía unos 1.800 empleados en ubicaciones en todo el mundo. [33] Desde aproximadamente 1976 hasta finales de 1985, la sede corporativa de Informatics estuvo ubicada en una oficina a lo largo de Ventura Boulevard en Woodland Hills. [72]
En un intento de sacar provecho de la marca de su entidad más conocida, Informatics nombró otros productos con una "IV" en su título, entre ellos "Production IV" para la planificación en la fabricación y "Accounting IV" para el sector financiero. [33] Otros productos adicionales fueron Life-Comm y Issue-Comm para el sector de seguros, Minicomm e Intercomm para teleprocesamiento y comunicaciones, y CSS, para el procesamiento de accionistas corporativos. [33] Además del software empaquetado, Informatics continuó fabricando software personalizado y participando en contratos de servicios profesionales. [33]
La relación con Equitable no funcionó bien y, a finales de los años 1970, Informatics intentó volver a ser una empresa independiente. [73] Tuvo una segunda oferta pública inicial y, a partir de 1979, comenzó a cotizar como una acción extrabursátil con el símbolo IMAT. [73] Luego, el 7 de junio de 1982, la recientemente rebautizada Informatics General Corporation comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York con el símbolo IG. [73] Fue la segunda empresa de software en cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York. [5]
A finales de los años 1970 y principios de los años 1980, la empresa dividió sus ingresos en tres fuentes: productos de software, servicios profesionales y servicios de procesamiento de información; desde 1978 hasta 1982, los tres estaban en un equilibrio aproximado, y cada uno de los tres comprendía entre el 26 y el 39 por ciento del total. [74] A partir de 1982, la empresa categorizó los ingresos como provenientes de clientes intersectoriales frente a segmentos de mercado verticales; [74] en 1983, los verticales, que incluían productos y servicios para las industrias jurídica, contable, de seguros y otras, habían eclipsado los ingresos intersectoriales. [75] Estos cambios reflejaban estructuras de informes complicadas y frecuentemente cambiantes dentro de la empresa. [76]
Mark IV era un lenguaje de programación de procesamiento por lotes de cuarta generación que combinaba la gestión y el mantenimiento de archivos con capacidades de generación de informes. [77] Una taxonomía de generadores de aplicaciones publicada en un entorno académico colocó a Mark IV en la categoría de "Sistemas generalizados de gestión de archivos y escritores de informes sofisticados". [78] Mark IV fue diseñado originalmente para que lo pudieran usar personas que no eran programadores, con interfaces simples para solicitudes de informes y actualizaciones de datos. [79] Esta interfaz consistía en completar uno de varios formularios en papel a mano y luego perforarlo en un formulario legible por máquina, que luego se ejecutaba mediante una operación por lotes. [77] Hasta cierto punto, se alcanzó el objetivo y los no programadores pudieron usarlo. [80] Sin embargo, la experiencia mostró que los no programadores tenían dificultades para comprender las capacidades cada vez más complejas del producto y que solo aquellos con algunos conocimientos de procesamiento de datos podían usar esas capacidades de manera efectiva. [81]
Mark IV y Autoflow de Applied Data Research se consideran generalmente los dos primeros productos de software más influyentes. [49]
En esa época, los mainframes de IBM dominaban el panorama informático, pero IBM no logró hacerse con el control de las áreas de gestión de bases de datos o de gestión de archivos. [82] En cambio, Informatics creó una gran fuerza de ventas que siguió explícitamente el modelo de IBM, con largos ciclos de ventas que también eran una característica de su espacio de mercado. [83]
Se creó un grupo de usuarios independientes de Mark IV, llamado IV League (un juego de palabras con la Ivy League de universidades), y tuvo su primera reunión completa en 1969. [84] En 1972, las reuniones del grupo contaban con 750 asistentes. [50] Se establecieron capítulos del grupo en diferentes países de Europa, así como en Japón, [50] y también existían grupos regionales en los Estados Unidos. La existencia del grupo de usuarios, que tendía a estar poblado por programadores de computadoras , ayudó a impulsar el Mark IV hacia características más sofisticadas con las que se podían crear aplicaciones complejas, y a alejarse del modelo en el que los no programadores eran los usuarios previstos. [81]
En los ocho años transcurridos entre su introducción en 1968 y 1976, el Mark IV se vendió en unas 1.100 instalaciones en todo el mundo y tuvo unas ventas de 50 millones de dólares. [33] Al principio, y durante mucho tiempo, el precio base del Mark IV era de 30.000 dólares. [85] Más tarde se vendió por más de 100.000 dólares dependiendo del tamaño del mainframe y las características deseadas, [86] y ese precio más alto se convirtió en un coste típico para los clientes. [87]
En 1977, [88] Informatics había creado un Grupo de Productos de Software para dirigir el negocio de Mark IV. [87] En 1984 seguía siendo el producto de software más vendido dirigido a corporaciones en el mundo, con unas 3.000 instalaciones. [89] En su apogeo, fue responsable de 30 millones de dólares en ingresos por año. [86] Durante las tres décadas de los años 1970 a 1990 tuvo unos 300 millones de dólares en ventas. [86]
De hecho, Mark IV fue el primer producto de software que tuvo ventas acumuladas de un millón de dólares, diez millones y, más tarde, cien millones de dólares. [90] [77] No es sólo que, como ha escrito el historiador informático Thomas Haigh, "Mark IV [fue] el producto más exitoso de la industria del software independiente en sus inicios" [47] , sino que siguió siendo el producto de software independiente más vendido del mundo durante un período de quince años. [29] Durante mucho tiempo, Mark IV tuvo pocos rivales efectivos en su nicho de mercado; como Bauer recordó más tarde, "No tuvimos mucha competencia con Mark IV durante muchos, muchos años. Fue pura navegación durante diez o quince años". [91]
Sin embargo, a partir de 1980, la era tecnológica del producto se hizo evidente y las ventas del Mark IV se estabilizaron, acumulando solo alrededor del 60 por ciento de lo que Informatics había planeado. [92]
Un producto sucesor, Mark V, fue lanzado en 1981-82. [93] En contraste con las características de solo lotes de Mark IV, el objetivo de Mark V era la generación de aplicaciones en línea, aunque inicialmente esto todavía se hacía a través de algunos pasos de desarrollo orientados a lotes. [94] La misma taxonomía de generadores de aplicaciones mencionada anteriormente colocó a Mark V en la categoría de "Sistemas de desarrollo de aplicaciones", ya que cubría capacidades más avanzadas como la generación de sistemas en línea con diálogo de pantalla y características similares. [78] Mark V se puso a disposición para dos entornos de procesamiento de transacciones en línea de mainframe de IBM, IMS/DC y, a partir de 1983, CICS . [95] Mark V nunca se convirtió en una fuerza dominante en el mercado como lo fue Mark IV. Tenía muchos competidores, incluidos productos de Applied Data Research, IBM, Cincom Systems , DMW Europe y Pansophic Systems . [96]
Tras la adquisición por parte de Sterling Software, Mark IV siguió siendo un producto importante, pero en 1994 pasó a llamarse VISION:Builder. [97] Según un relato, a finales de los años 1990 el producto todavía tenía cerca de 20 millones de dólares en ingresos anuales. [86] La propiedad pasó de nuevo en 2000, cuando Sterling Software se vendió a Computer Associates y el producto permaneció bajo el nombre de VISION:Builder. [98]
Durante los años 1960 y 1970, Informatics desempeñó un papel clave en el desarrollo de servicios de información en línea. Uno de ellos fue RADCOL en el Centro de Desarrollo Aéreo de Roma (sede de algunos de los primeros contratos de Informatics); se trataba de la abreviatura de RADC Automatic Document Classification On-Line (clasificación automática de documentos en línea), que funcionó desde finales de los años 1960 hasta mediados de los años 1970. [99]
Informatics tuvo varios contratos con la NASA . El primero, en 1966 (y posiblemente antes) fue en apoyo a los esfuerzos de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro [100] y el Centro de Investigación Ames . Junto con el contrato, Informatics abrió una sucursal en Glendale, California . El trabajo realizado allí incluyó software desarrollado para los programas Surveyor , Mariner y Apollo con aplicaciones tan diversas como el seguimiento de satélites, el rediseño de la antena del Observatorio Goldstone [100] y una aplicación de base de datos para mantener información sobre primates en uso en varios laboratorios de la NASA. El programa para el rediseño de la antena Goldstone utilizó lo que llegó a llamarse un algoritmo de escalada de colinas y recibió un reconocimiento especial por parte de la NASA en forma de un pequeño premio monetario para sus desarrolladores.
Más tarde, Informatics tuvo un contrato de larga duración con la NASA desde 1968 hasta 1980. [101] Esto comenzó con la obtención de un negocio de más de $4 millones para operar la Instalación de Información Científica y Técnica en College Park, Maryland . [102] Allí, Informatics mantuvo los sistemas bibliográficos en línea de la NASA, incluida la instalación pionera RECON. [101] Estos sistemas involucraban resúmenes e índices creados contra microfilm y otras representaciones de documentos sobre áreas temáticas relacionadas con la NASA. [102] Informatics realizó mejoras continuas en él, incluida la reducción del tiempo de respuesta para consultas a tres segundos o menos. [103]
Utilizando parte de la tecnología existente en la NASA, incluido el sistema DIALOG que se había puesto en el dominio público, Informatics desarrolló servicios de búsqueda en línea en otras áreas también durante la década de 1970, incluidos TOXLINE y CHEMLINE para la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos . [104] En un momento dado, Informatics le hizo una oferta al fundador de DIALOG, Roger K. Summit, para que se uniera a ella y, si lo hubiera hecho, es posible que Informatics hubiera ingresado al mundo de los servicios comerciales en línea con alguna forma de lo que se convirtió en DIALOG. En cambio, Informatics se centró en servicios de información gubernamentales y privados que se desarrollaron y mantuvieron sobre una base contractual. [104]
A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, Geno P. Tolari era el jefe de operaciones de servicios gubernamentales y militares de Informatics, que tenía su sede en San Francisco, California . [105] [106]
Tras la adquisición de Sterling Software, Tolari permaneció como jefe de lo que pasó a conocerse como el Grupo de Sistemas Federales. [107]
Aunque Informatics siempre fue más conocida como una empresa de software, siempre tuvo presencia en el área de servicios, y el procesamiento de servicios y la gestión de instalaciones a menudo representaban alrededor de una cuarta parte de los ingresos de Informatics. [108]
Esta actividad era responsabilidad de la División de Servicios de Datos, que se financió con las ofertas de acciones de Informatics durante finales de los años 1960. [19] Informatics gastó 3,6 millones de dólares en la adquisición de varias oficinas de servicios informáticos existentes con el objetivo de proporcionar informática de utilidad . [66] El momento fue malo, ya que el auge de tales servicios pronto se convirtió en una quiebra, y la División de Servicios de Datos perdió 100.000 dólares al mes durante 1970. [66]
Sin embargo, la división siguió funcionando. Con sede en Fairfield, Nueva Jersey , a mediados de la década de 1970 ofrecía una plataforma virtualizada VM/370 , basada tanto en sistemas IBM System/370 como en los sistemas AS/5 y AS/6 compatibles con mainframes de IBM de Itel. [ 109] [110] El acceso a la red incluía multiplexores ubicados en varias ciudades de EE. UU. [110] Los usuarios podían trabajar en modo por lotes OS/VS o en modo interactivo VM/CMS con una variedad de lenguajes de programación y herramientas de desarrollo de programas disponibles, así como acceso a una base de datos IMS. [110] La oferta de servicios también proporcionaba programas para optimizar el uso y los costos de las telecomunicaciones. [111]
Entre los clientes típicos de la División de Servicios de Datos durante la década de 1970 se incluían la Administración de Servicios Generales para albergar un programa de servicios de teleprocesamiento, [112] la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras para albergar un sistema de informes, [113] y Simplan Systems, Inc. para modelos macroeconómicos. [109]
La informática siguió ofreciendo servicios de tiempo compartido hasta principios de los años 1980. [114] Luego, la división Fairfield, en ese momento conocida como Data Services Operation, se vendió a Mellonics Systems Development, una división del conglomerado Litton Industries , en 1984. [115]
Durante 1979 y 1980, Informatics intentó ampliar su gama de productos relacionados con mainframes de IBM más allá del Mark IV. [116] Los sistemas de gestión de bases de datos se estaban volviendo cada vez más populares, pero Informatics decidió no crear su propio sistema, sino fabricar productos que funcionaran en conjunto con los productos de bases de datos y comunicaciones de datos de IBM, como IMS y CICS , respectivamente. [116] La Answer Division fue creada para cumplir con este objetivo, aunque en un momento, la línea de productos Mark IV también se trasladó a la división. [117] La Answer Division estaba ubicada en el área de Canoga Park en Los Ángeles . [4]
Answer/2 fue un producto lanzado en 1979 que se promocionó como un escritor de informes de precio moderado para archivos en sistemas operativos de mainframe de IBM . [118] Fue seguido por Answer/DB, un producto introducido en 1981, que permitía a los usuarios finales en terminales realizar consultas contra varios archivos y bases de datos IMS en los mismos sistemas operativos de mainframe de IBM. [119]
Informatics luego lanzó una serie de productos que vinculaban aplicaciones populares específicas basadas en PC con Answer/DB en el mainframe. Tales vínculos fueron un objetivo frecuente de los productos que se desarrollaron durante este tiempo. [120] Para Informatics, estos productos se llamaron y lanzaron como Visi/Answer en 1983, dBASE/Answer en 1984 y Lotus/Answer también en 1984, llamados así porque representaban enlaces para VisiCalc , dBASE y Lotus 1-2-3 . [121] [122] Los productos generalmente se comunicaban con el mainframe a través de placas IRMA o el paquete FORTE. [122] Otra implementación de estos productos, para el IBM 3270 PC , se anunció como Micro/Answer y se lanzó a principios de 1985. [123]
Las ventas de Visi/Answer fueron mucho más lentas de lo que Informatics había previsto. [114] En lugar de ver el tipo de ciclo de ventas corto que uno anticiparía con los productos de PC, los clientes potenciales vieron el enlace como una decisión estratégica e Informatics vio el mismo tipo de ciclos de ventas largos que estaban acostumbrados a encontrar con sus productos mainframe. [114] Para 1985, la línea de productos Answer seguía experimentando altos costos y ventas decepcionantes. [124] En general, Informatics fue una de varias compañías de software basadas en mainframe exitosas que no lograron hacerlo bien en el mercado de microcomputadoras, ya sea porque no vieron que ese mercado valiera la pena el esfuerzo o porque la naturaleza de alto volumen y bajo precio de ese dominio era lo opuesto del entorno de bajo volumen y alto precio al que estaban acostumbrados. [125]
William D. Plumb fue un pionero del intercambio electrónico de datos que comenzó a pensar en ello mientras trabajaba en una empresa con sede en Columbus, Ohio , conocida como Management Horizons. [126] La parte de procesamiento de datos de esta empresa se escindió como una subsidiaria, Management Horizons Data Systems (MHDS), que proporcionaba servicios informáticos basados en transacciones a distribuidores mayoristas. MHDS fue posteriormente adquirida por Citibank . [126] [127]
Luego, en 1974 o 1975, Informatics compró la subsidiaria MHDS de Citibank por 3,4 millones de dólares. [127] [128] La visión de Plumb del intercambio electrónico de datos se construyó como un servicio llamado Ordernet, que entró al mercado en 1978. [126]
Ordernet fue una iniciativa temprana de comercio electrónico que proporcionaba intercambio electrónico de órdenes de compra y documentos comerciales asociados entre fabricantes y distribuidores. [129] En particular, se creó como una oficina de servicios que proporcionaría una solución a los distribuidores que buscaban manejar transacciones entre empresas . [127] En 1975, Informatics había acordado con la Asociación Nacional de Farmacéuticos Mayoristas la creación de una cámara de compensación central para el procesamiento de órdenes de compra electrónicas dentro de la industria. [130] En 1978, esa asociación aprobó formalmente el uso de Ordernet, lo que llevó a Informatics a crear una División de Servicios de Ordernet. [128] Como unidad de negocios dentro de Informatics, esta división fue esencialmente un esfuerzo de una sola persona al principio. [126]
La industria del intercambio electrónico de datos siguió creciendo en la adopción de estándares y se hicieron más acuerdos con respecto a Ordernet. [131] En 1982, cuatro asociaciones comerciales habían respaldado el uso de Ordernet, siendo la más reciente la Asociación Nacional de Comercialización de Servicios. [129]
La operación Columbus de Informatics, posteriormente conocida como la División de Servicios de Gestión, incluía más que sólo Ordernet y Warner Blow era el ejecutivo a cargo de ella. [132]
Ordernet fue uno de los principales premios que Sterling Software buscó al adquirir Informatics en 1985. [106] Se expandió en gran medida bajo Sterling Software como una serie de iniciativas de comercio electrónico , tanto que luego se escindió como su propia empresa, Sterling Commerce , en 1996. [133] [134] Warner Blow se convirtió en el CEO de Sterling Commerce. [134]
Frank diría más tarde: "No nos imaginábamos que este negocio un día sería un éxito rotundo que llevaría a su propietario al gran nuevo mundo del comercio electrónico y, en última instancia, a Internet". [127]
El sistema de procesamiento de aplicaciones de terminal, conocido como TAPS, había sido creado por una empresa con sede en Midtown Manhattan llamada Decision Strategy Corporation, [135] que fue fundada por Michael J. Parrella. [136] Destinado a reducir significativamente el tiempo de desarrollo de aplicaciones en línea basadas en terminales CRT, TAPS había existido desde 1974 [137] e inicialmente se ejecutaba en mainframes IBM bajo el monitor de teleprocesamiento CICS y el método de acceso TCAM . [135]
La idea central era permitir, mediante la creación de tablas y otras especificaciones, que el usuario creara toda la funcionalidad necesaria para una aplicación en línea, sin necesidad de programación por parte del usuario. [138] TAPS no era sólo una herramienta de desarrollo para crear aplicaciones en línea, sino también un entorno de producción para ejecutarlas y, como tal, proporcionaba capacidades esenciales que incluían seguridad y control de red, mapeo de pantalla y edición de datos, procesamiento de menú, mantenimiento y consulta de bases de datos, protección de concurrencia y recuperación de red y base de datos. [139]
A finales de los años 1970, TAPS fue adaptado a varias plataformas de minicomputadoras, entre ellas la PDP-11 de Digital Equipment Corporation , la HP 3000 de Hewlett-Packard , las minicomputadoras Interdata de Perkin Elmer y la Serie/1 de IBM , junto con sistemas de Harris Computer y Tandem Computers . [140] En ese momento, aproximadamente el 70 por ciento de las ventas de TAPS se destinaban a otras empresas que desarrollaban software, como McCormack & Dodge y On-Line Systems, Inc., [141] en lo que la empresa dijo que era una estrategia deliberada para comercializar primero el producto a clientes que serían "la prueba más dura de todas". [137]
Con el tiempo, Decision Strategy Corporation sufrió dificultades financieras y sufrió una reducción significativa de personal. En octubre de 1980, fue adquirida por Informatics. [142] Bauer afirmó que Informatics quería entrar en el mercado de las minicomputadoras y Frank había estado buscando durante un tiempo un sistema de creación de aplicaciones basado en transacciones y terminales. [142] [143] Como parte de la adquisición, Informatics creó una división TAPS en Nueva York con Parrella a la cabeza. [142]
La libertad de bases de datos específicas del proveedor y comunicaciones de datos eran cualidades deseables en los generadores de aplicaciones, [144] y la informática continuó enfatizando la portabilidad de TAPS a través de diferentes hardware, sistemas operativos y modelos de terminal. [139] [145] Prime Computer se convirtió en una importante plataforma de minicomputadoras para el producto; [142] [141] también se apoyó el NCR 9300 bajo ITX . [146] Se llevaron a cabo proyectos para expandir el número de plataformas IBM que podían alojar TAPS, para incluir no solo las basadas en el sistema operativo System 370 como OS/VS1 sino también el SSX/VSE basado en DOS para el IBM 4300 , e incluso el relativamente oscuro motor de procesamiento distribuido IBM 8100. [147] El objetivo general era un producto que pudiera abarcar mainframes, minicomputadoras y microcomputadoras. [148] Las aplicaciones podrían crearse y probarse en un entorno, como un mainframe IBM en un centro de datos, y luego ejecutarse en otro entorno, como una minicomputadora ubicada en una ubicación regional o una microcomputadora ubicada en el campo. [139]
TAPS encontró su mayor mercado en el gobierno de los EE. UU., con su portabilidad como una gran ventaja para dichos clientes, ya que a menudo poseían una colección dispar de sistemas informáticos [148] provocada por los requisitos de contratación gubernamental de la oferta más baja. El Ejército de los EE. UU. y la Marina de los EE. UU. en particular fueron ambos clientes importantes, [149] con el uso de la Marina desde la década de 1970. [143] A principios y mediados de la década de 1980, TAPS había asegurado un nuevo contrato de $ 1 millón para la modernización del Ejército de sus sistemas de gestión de información administrativa, logística y financiera no táctica, [150] y TAPS se usó ampliamente dentro del sistema de gestión y distribución de existencias de la Marina. [151] Durante principios y mediados de la década de 1980, TAPS experimentó un cambio de implementación de TAPS I, que fue escrito en lenguajes menos portables, a TAPS II, que fue escrito en un dialecto portable diseñado explícitamente del lenguaje de programación Pascal . [151] En 1984 se tomó la decisión de centrar el TAPS enteramente en el mercado gubernamental. [149]
Aunque ya no trabajaba en Informatics en ese momento, Frank escribió más tarde que "desafortunadamente, TAPS no se volvió económicamente viable y finalmente se desvinculó". [143] En cualquier caso, una reorganización a principios de 1985 dentro de Informatics vio una propuesta de que la División TAPS se trasladara de Nueva York a Rockville, Maryland . En cambio, la mayoría de los empleados de la división se fueron. El control efectivo del producto TAPS pasó a manos de SOFT, Inc. (Source of Future Technology), [152] una empresa de consultoría en la ciudad de Nueva York que había trabajado anteriormente en el producto y era conocida por ser una de las pocas empresas de consultoría propiedad de mujeres. [153]
SOFT realizó trabajos de desarrollo para mantener TAPS en funcionamiento en las plataformas Tandem y especialmente IBM, y TAPS siguió siendo utilizado por el Ejército y la Marina para aplicaciones de contabilidad, personal y distribución y suministro hasta la década de 2000, [152] con renovaciones de licencias y pagos de mantenimiento de la Agencia de Sistemas de Información de Defensa de alrededor de $800,000 al año hasta al menos 2009. [154] No fue hasta 2015 que TAPS fue finalmente retirado del servicio por el ejército de los EE. UU. [155]
United Systems International era una empresa con sede en Dallas, Texas , que estaba construyendo una ambiciosa solución para automatizar las funciones administrativas para las empresas que ofrecen seguros de vida . [69] Informatics la adquirió en 1971 como parte de la iniciativa antes mencionada de Equimatics, Inc. [69] De aquí surgió la solución Life-Comm; [69] la versión Life-Comm III en particular se hizo popular a mediados de la década de 1970, llegando rápidamente al nivel de 1 millón de dólares en ventas [156] y creciendo hasta tener varias docenas de clientes entre las compañías de seguros. [157] Con el tiempo se convirtió en el producto líder en el campo. [124] La iniciativa de Equimatics también puso en marcha otro software financiero, como el Sistema de Préstamos Hipotecarios. [158]
La División Equimatics persistió como nombre dentro de Informatics incluso después de que la compañía fuera adquirida por Equitable Life Assurance y posteriormente se independizara de ella. [159] Lanzó productos de seguros relacionados, como GROUP-COMM, para la administración de planes de seguros grupales . [160] Sin embargo, con el tiempo pasó a conocerse como la División de Sistemas de Seguros de Vida. [74]
Alrededor de 1984, la División de Sistemas de Seguros de Vida cayó en dificultades y fue responsable de parte de la decadencia financiera de Informatics. [124] A fines de 1984, la división fue vendida a The Continuum Company. [161]
Informatics tenía dos divisiones relacionadas con el soporte informático para los bufetes de abogados . Una era la División de Servicios de Información Legal, que se inició alrededor de 1974, tenía su sede en Rockville, Maryland , y proporcionaba una oficina de servicios para servicios de apoyo en litigios. [162] En particular, ofrecía un servicio de apoyo legal que ayudaba a los bufetes de abogados con funciones de recuperación y mantenimiento de documentos a gran escala en esfuerzos de litigio complejos. [163] [164] La base de este servicio era el trabajo de búsqueda en línea en el área legal que Informatics había realizado como parte de su trabajo de servicios gubernamentales en dichas áreas. [104] Esta unidad también se conocía a veces como Operaciones de Servicios de Información Legal. [164]
El otro tuvo sus orígenes con Professional Software Systems, Inc., una empresa con sede en Phoenix, Arizona , que creó un software de gestión de la práctica legal para bufetes de abogados estadounidenses. Fundada alrededor de 1976, [165] proporcionó una solución llave en mano que se ejecutaba en la minicomputadora Wang VS. [166] Fue una de las primeras empresas de software en darse cuenta de que los bufetes de abogados necesitaban soporte informático dedicado para las operaciones de facturación de los clientes, y a partir de esa necesidad se creó su producto Legal Time Management System. [166] En 1980, la empresa tenía una base de clientes que incluía 75 importantes bufetes de abogados e ingresos de aproximadamente $ 5 millones por año. [164]
En mayo de 1981, Informatics adquirió Professional Software Systems. [167] Con ello se creó la División de Professional Software Systems. [168]
La división Phoenix , que siguió vendiendo la solución llave en mano Legal Time Management System de Wang [169], alcanzó ingresos anuales del orden de 30 millones de dólares a mediados de los años 1980. [170] En sus anuncios en el ABA Journal afirmaba tener como clientes a 30 de las 100 mayores firmas de abogados y ser el principal proveedor de sistemas integrados de procesamiento de datos y palabras legales. [165]
Tras la adquisición de Sterling Software, la operación de Rockville se vendió en 1987 a ATLIS. Como entidad, ATLIS Legal Information Services persistió al menos hasta principios de los años 1990. [171] La operación de Phoenix se vendió varias veces, a partir de 1986, y también siguió activa hasta principios de los años 1990 como propiedad de Wang Laboratories . [172]
Incluso con el éxito de Mark IV, los servicios de programación por contrato siguieron siendo el principal generador de ingresos para la empresa durante gran parte de su historia. [87]
En 1984, la empresa todavía se dedicaba a servicios profesionales. [114] Bauer dijo más tarde que, si bien Informatics tuvo un buen comienzo en materia de servicios profesionales, en realidad nunca hizo crecer ese negocio y, por lo tanto, perdió una importante oportunidad de mercado. [91]
CPM Systems, Inc. fue pionera en las técnicas del método de la ruta crítica (CPM) y la técnica de evaluación y revisión de programas (PERT) que habían comenzado como parte de Hughes Dynamics . [173] En 1965, Informatics lo adquirió y formó la División de Sistemas CPM, dirigida por Russell D. Archibald y ubicada en Sherman Oaks, Los Ángeles . [174] [175] Gran parte de su enfoque estaba en la planificación y construcción eficiente de viviendas en serie , pero el negocio se disipó durante una crisis de la vivienda a fines de la década de 1960. [173] [175]
Durante la década de 1970, Informatics lanzó un software de contabilidad, pero no logró competir eficazmente con el de Management Science America . [91]
Business Management Systems fue otra división de Informatics a principios de 1985, ubicada en Atlanta. [176]
La informática siguió creciendo, tanto de forma orgánica como a través de adquisiciones. De hecho, a principios y mediados de los años 1980 Informatics General había realizado más de treinta adquisiciones diferentes en el camino. [177] Dependiendo de cuándo y cómo se hiciera el recuento, la empresa tenía unas diecisiete divisiones dentro de ella, y a veces subdivisiones dentro de ellas; algunas de ellas eran empresas de tamaño pequeño que revelaban una falta de enfoque dentro de la empresa en general. [178] Las divisiones estaban organizadas en grupos, y estos grupos a veces eran entidades independientes en sí mismos. [179]
Werner Frank se separó de la dirección de Informática y abandonó la empresa a finales de 1982, produciéndose entre él y Bauer algunas relaciones tensas. [180]
Hubo intentos de cambiar la estructura de la administración de Informatics, de modo que Bauer estuviera menos involucrado en las operaciones. [117] En consecuencia, en febrero de 1983, Bruce T. Coleman fue nombrado presidente de la compañía. [181] Originalmente había sido contratado en 1978 como vicepresidente de grupo. [182] Sin embargo, durante una reorganización a gran escala de la compañía en agosto de 1984, que implicó la venta de algunos negocios no rentables, Coleman se fue y Bauer volvió a ser presidente y director general. [124] Coleman dijo más tarde que Bauer lo había despedido después de que Bauer no estuviera de acuerdo con sus propuestas de vender varias partes de la compañía. [183]
La compañía continuó teniendo un fuerte crecimiento de ingresos, pasando de $129 millones en 1982 a $152 millones en 1983 a $191 millones en 1984. [124] Las ganancias siguieron el mismo camino durante la mayor parte del tiempo, con siete años consecutivos de ganancias crecientes hasta 1983, [4] incluyendo el paso de $5.4 millones y $1.49 por acción en 1982 a $8.5 millones y $1.67 por acción en 1983. [124] Pero luego en 1984 las ganancias disminuyeron a $4.7 millones y 82 centavos por acción, con dos de las diez divisiones de Informatics mostrando una pérdida absoluta. [4] [124] [184] El desempeño de las acciones de Informatics se volvió errático, como lo ejemplifica un cierre de mercado en diciembre de 1983 donde el New York Times escribió que Informatics General fue el "gran perdedor" del día cuando sus acciones cayeron 5+5 ⁄ 8 a 20+7 ⁄ 8 después de que se publicó un pronóstico de ganancias pobre, [185] [186] o por una caída del 4+7 ⁄ 8 a 15+3 ⁄ 8 en un día de julio de 1984, cuando se publicó otro pronóstico de un trimestre de equilibrio. [187]
En 1985, Informatics General tenía unos 2.600 empleados y oficinas en 30 ciudades de Norteamérica y en otras nueve ubicaciones alrededor del mundo. [124] Era la cuarta empresa de software independiente más grande del mundo. [5] Informatics tenía una sólida posición de efectivo y casi ninguna deuda a largo plazo. [188] Sin embargo, la empresa y sus acciones eran consideradas, en palabras del Los Angeles Times , un "bajo rendimiento crónico" y "un actor mediocre en Wall Street". [124] [188] En general, las acciones habían caído de un máximo único de $34 por acción a alrededor de $17, [189] con un punto bajo de $14. [4] En el libro de 1984 The Coming Computer Industry Shakeout , el escritor Stephen T. McClellan había caracterizado a Informatics General como "Hacer demasiadas cosas, ninguna de ellas bien". [190] Criticó a la dirección de la empresa, diciendo además que "Bauer, el presidente desde hace mucho tiempo, tiene 60 años y ha gestionado la empresa de forma demasiado autocrática y demasiado monótona durante demasiado tiempo". [191] Como resultado, los analistas de Wall Street consideraron a la empresa un objetivo principal para una adquisición, con la expectativa de que la nueva dirección pudiera mejorarla. [124]
Sterling Software había sido fundada en 1981 por el ejecutivo Sterling Williams y el inversor Sam Wyly y encontró crecimiento a través de una serie de adquisiciones, volviéndose pública en 1983. [192] Wyly tenía un historial controvertido con éxitos y fracasos, el último incluyendo una pérdida de $100 millones al intentar establecer Datran, una red digital nacional estadounidense en competencia directa con AT&T . [4] Werner Frank había comenzado a brindar consultoría para Sterling Software casi tan pronto como dejó Informatics y se convirtió en vicepresidente ejecutivo de Sterling en octubre de 1984. [192]
Sterling Software consideró a Informatics General como una posible adquisición, pero la dirección de Informatics decidió que no quería ser adquirida, y especialmente no por Sterling Software. [4] El 15 de abril de 1985, Sterling ofreció 25 dólares por acción por Informatics, luego, cuando la junta directiva de Informatics rechazó la oferta, el 22 de abril aumentó la oferta a 26 dólares por acción. [193] [194]
Cuando esto también fue rechazado, el intento de adquisición se convirtió en una adquisición hostil abierta que más tarde fue descrita por un ejecutivo de Informatics como "una guerra total", impulsada tanto por intereses financieros como por puro ego. [4] Sterling decidió organizar una batalla de poder , sacando anuncios de página completa en periódicos como el Wall Street Journal y Los Angeles Times para tratar de convencer a los accionistas de que eligieran a Wyly y Williams para la junta directiva de Informatics en una próxima reunión de accionistas . [193] [194]
Este fue el primer intento de adquisición hostil que la industria del software había visto jamás. [195] Hasta entonces, la opinión recibida había sido que sería contraproducente, [4] debido a la lógica, como Wyly dijo más tarde, de que "nadie puede hacer una adquisición hostil de una empresa de software porque el talento se irá por la puerta". [106] Sin embargo, Wyly sintió que en este caso, el personal en cuestión vería a una gestión más competente que llegara "no como conquistadores sino como liberadores". [106] La financiación para el intento de adquisición provino de Michael Milken y los "bonos basura" de Drexel Burnham Lambert . [106] [189] [188] Se produjeron malos sentimientos por todas partes, incluida una demanda por parte de Informatics que en parte acusaba a Sterling de haberse beneficiado de información confidencial de Frank, una acusación a la que mucha gente dio crédito pero que él siempre negó rotundamente. [4] [196] (En la posterior y triste estimación de Bauer, los principales beneficiarios de la lucha por la adquisición fueron los abogados y los banqueros de inversión, que recibieron millones de dólares en honorarios sin importar el resultado. [4] )
El 9 de mayo de 1985, la dirección de Informatics ganó la batalla de los poderes, por un margen del 70 al 30 por ciento, reeligiendo a Bauer y a otro miembro de la junta en lugar de elegir a Wyly y Williams. [197] Pero Sterling también tuvo una victoria porque algunas propuestas de medidas anti-adquisición mejoradas no fueron aprobadas. [4] Además, el hecho de que la negociación de las acciones en Wall Street se había vuelto bastante intensa, con un 70 por ciento de su emisión cambiando de manos durante la batalla, llevó a Bauer a concluir que los accionistas de la compañía realmente querían ser adquiridas. [197] Los intentos de Informatics de encontrar un caballero blanco no dieron resultado. [4] Sin embargo, pronto surgió una serie de otras posibles propuestas para Informatics; [189] estas incluían dos ofertas específicas, una de una compra apalancada privada propuesta por Bauer, la otra de un tercero no identificado. [188] Pero estas fueron vistas como inferiores. [188]
Finalmente, el 21 de junio de 1985 se anunció que la junta directiva de Informatics había acordado ser adquirida por Sterling por 27 dólares por acción, lo que significaba un total de 135 millones de dólares. [188] La adquisición fue aprobada por los accionistas de Informatics en un proceso que finalizó el 13 de agosto de 1985. [198] En ese momento, como escribió más tarde el Chicago Tribune , "el nombre de Informatics, una leyenda desde hacía mucho tiempo en los círculos del software, había desaparecido". [4]
De la noche a la mañana, Sterling Software se convirtió en una empresa con ingresos de 200 millones de dólares, frente a los 20 millones que tenía antes, y en una de las mayores firmas de la industria del software. [195] Un escritor de Computerworld se refirió a la adquisición como "el guppy que se traga a la ballena". [199]
Toda la sede corporativa de Informatics en Woodland Hills fue despedida, incluido Bauer. [196] Bauer había sido el CEO de Informatics durante sus 23 años de historia, en lo que él creía que era un récord en ese momento por el período más largo que un CEO fundador había durado en ese puesto en una empresa. [8] Bauer también creía que era el CEO con más tiempo en el cargo en la industria informática en ese momento. [8] Al reflexionar sobre el proceso de adquisición hostil un par de años después, dijo: "He estado asociado con muchos primeros puestos en la industria del software. Este fue uno del que podría haber prescindido". [4]
La dirección de Sterling Software insistió en los primeros años tras la adquisición, y más tarde en las historias orales, en que la transición había ido bien, que los despidos, salvo en la oficina corporativa, habían sido mínimos y que habían dado lugar a un mejor rendimiento que el de la dirección de Informatics. [4] [106] [200] Los empleados de Informatics a veces tenían una perspectiva diferente, ya que alrededor del 40 por ciento del personal de las instalaciones de Canoga Park fue despedido en septiembre de 1985, durante un día que los empleados llamaron Jueves Negro. [4]
Sterling vendió varias divisiones de informática como parte del pago de la financiación de la adquisición. [4] Otras unidades se convirtieron en parte del núcleo de Sterling Software en el futuro. El negocio Ordernet de informática se expandió en gran medida bajo Sterling Software como una serie de iniciativas de comercio electrónico bajo los rubros Intercambio electrónico de documentos e Intercambio electrónico de datos, tanto que más tarde se escindió como una empresa propia, Sterling Commerce , en 1996. [133]
El nombre de la marca Informatics puede haber durado más tiempo en conexión con una de sus entidades de software legal antes mencionadas, la División de Sistemas de Software Profesional. Sterling Software la renombró como la división Informatics Legal Systems, luego la vendió en 1986 a Baron Data Systems, [170] una empresa que fabricaba sistemas legales y médicos. [201] Los anuncios de esa entidad enfatizaban "Informatics" mucho más que "Baron Data". [165] En 1987 Baron Data fue adquirida por Convergent Technologies , un fabricante de computadoras; [201] Informatics Legal Systems permaneció como el nombre de la subsidiaria bajo Convergent. [202] Pero el software legal todavía se ejecutaba en sistemas Wang y, por lo tanto, no coincidía con la matriz, por lo que en 1988 la operación de Phoenix fue adquirida por Wang Laboratories . [202] Allí se conoció como la subsidiaria de propiedad absoluta de Wang Informatics Legal & Professional Systems, Inc. y todavía tenía su sede en Phoenix. [203] Wang Informatics todavía estaba activa en 1992 [172] cuando Wang Laboratories se declaró en quiebra. [204]
En 2000, Sterling Software fue vendida a Computer Associates . [205] Ese mismo año, Sterling Commerce fue vendida a SBC Communications ; más tarde pasó a formar parte de IBM. [206]
Las relaciones entre Bauer y Frank no permanecieron completamente rotas, y en 1999 Frank asistió, junto con Wagner, Postley y otros tres ejecutivos iniciales, a una "Retrospectiva Informática" privada organizada por Bauer, donde pudieron, en palabras de Bauer, "discutir lo que sucedió, lo bueno y lo malo". [207]