Wang Laboratories, Inc. , fue una empresa informática estadounidense fundada en 1951 por An Wang y GY Chu. [1] La empresa tuvo su sede sucesivamente en Cambridge, Massachusetts (1954-1963), Tewksbury, Massachusetts (1963-1976) y, finalmente, en Lowell, Massachusetts (1976-1997). En su apogeo en la década de 1980, Wang Laboratories tuvo ingresos anuales de 3000 millones de dólares y empleó a más de 33 000 personas. Fue una de las empresas líderes durante la época del Milagro de Massachusetts . [2]
La empresa estaba dirigida por An Wang, a quien se describía como un "líder indispensable" y que desempeñó un papel personal en la definición de la estrategia comercial y de productos hasta su muerte en 1990. La empresa pasó por transiciones entre diferentes líneas de productos, [3] comenzando con máquinas tipográficas, calculadoras y procesadores de texto, para luego agregar computadoras, fotocopiadoras e impresoras láser. [4]
Wang Laboratories se declaró en quiebra en agosto de 1992. [5] Tras salir de la quiebra, la empresa cambió su nombre a Wang Global . Fue adquirida por Getronics de los Países Bajos en 1999, pasando a llamarse Getronics North America, y luego fue vendida a KPN en 2007 y a CompuCom en 2008.
Wang salió a bolsa el 26 de agosto de 1967, con la emisión de 240.000 acciones a 12,50 dólares cada una en la Bolsa de Valores de Estados Unidos . Las acciones cerraron el día por encima de los 40 dólares, lo que valoró el capital de la empresa en aproximadamente 77 millones de dólares, de los cuales An Wang y su familia poseían aproximadamente el 63%. [6] [7]
An Wang tomó medidas para garantizar que la familia Wang mantuviera el control de la empresa incluso después de salir a bolsa. Creó una segunda clase de acciones, la clase B, con dividendos más altos pero solo una décima parte del poder de voto de la clase C. El público compró principalmente acciones de clase B; la familia Wang retuvo la mayoría de las acciones de clase C. [1] Las letras B y C se utilizaron para garantizar que las casas de bolsa completarían cualquier pedido de acciones de Wang con acciones de clase B a menos que se solicitara específicamente la clase C. Las acciones de Wang habían cotizado en la Bolsa de Valores de Nueva York , pero esta maniobra no era del todo aceptable según las reglas de la NYSE, y Wang se vio obligado a retirarse de la NYSE y volver a cotizar en la más liberal Bolsa de Valores de Estados Unidos . [8] Después de la quiebra de Wang en 1992, los tenedores de acciones ordinarias de clase B y C recibieron el mismo trato. [1]
El primer proyecto importante de la empresa fue el Linasec [9] en 1964, un ordenador electrónico de propósito especial diseñado para justificar el uso de cinta de papel en máquinas Linotype automatizadas . Fue desarrollado bajo contrato con el fabricante de fotocomponedoras Compugraphic , que conservó los derechos de fabricación del Linasec. El éxito de la máquina llevó a Compugraphic a decidir fabricarla ellos mismos, lo que provocó que Wang perdiera un millón de dólares en ingresos. [10]
La calculadora de escritorio Wang LOCI-2 [11] [12] [13] (Instrumento de Cálculo Logarítmico) [14] (la anterior LOCI-1 [15] en septiembre de 1964 no era un producto real) se presentó en enero de 1965. Usando la combinación de factores , fue la primera calculadora de escritorio capaz de calcular logaritmos , lo que fue un gran logro para una máquina sin circuitos integrados . [16] La electrónica incluía 1.275 transistores discretos . Realizaba la multiplicación sumando logaritmos, y el redondeo en la conversión de la pantalla era notable: 2 × 2 arrojaba 3,999999999.
Desde 1965 hasta aproximadamente 1971, Wang fue una empresa de calculadoras muy respetada. El precio en dólares de las calculadoras Wang [17] rondaba las cuatro cifras. [18] Utilizaban lecturas de tubo Nixie , realizaban funciones trascendentales , tenían distintos grados de programabilidad y utilizaban memoria de núcleo magnético . Los modelos de calculadora 200 y 300 estaban disponibles como paquetes simultáneos de tiempo compartido (SE) que [19] tenían una unidad central de procesamiento del tamaño de una pequeña maleta conectada por cables que conducían a cuatro unidades individuales de pantalla/teclado de escritorio. La competencia incluía a HP , que introdujo la HP 9100A en 1968, y empresas de calculadoras de la vieja escuela como Monroe y Marchant .
Las calculadoras Wang se vendieron al principio a científicos e ingenieros, pero luego la empresa se estableció en las industrias de servicios financieros, que dependían de complicadas tablas impresas para hipotecas y anualidades.
En 1971, Wang creyó que las calculadoras se convertirían en productos no rentables y de bajo margen y decidió abandonar el negocio de las calculadoras en pocos años. [20]
El primer intento de Wang de crear un procesador de textos fue el Wang 1200, anunciado a finales de 1971 [21] pero que no estuvo disponible hasta 1972. [22] El diseño consistía en la lógica de una calculadora Wang 500 conectada a una máquina de escribir IBM Selectric fabricada por un fabricante de equipos originales para teclear e imprimir, y dos pletinas de casete para el almacenamiento. Harold Koplow , que había escrito el microcódigo para el Wang 700 y su derivado, el Wang 500, reescribió el microcódigo para realizar funciones de procesamiento de textos en lugar de cálculos numéricos.
El operador de una Wang 1200 escribía texto en un teclado IBM Selectric convencional; cuando se pulsaba la tecla de retorno, la línea de texto se almacenaba en una cinta de casete. Cada casete contenía aproximadamente 20 páginas de texto y se podía "reproducir" (es decir, recuperar el texto) imprimiendo el contenido en papel continuo en el modo de "impresión" de la máquina de escribir 1200. El texto almacenado también se podía editar utilizando teclas en una matriz simple de seis teclas. Las funciones de edición básicas incluían Insertar, Eliminar, Saltar (carácter, línea), etc.
El ahorro de mano de obra y de costes que supuso este dispositivo fue inmediato y notable: ya no era necesario volver a mecanografiar páginas de texto para corregir errores sencillos, y era posible trabajar en los proyectos, almacenarlos y recuperarlos para utilizarlos más adelante. La rudimentaria máquina Wang 1200 fue la precursora del sistema de información de oficina Wang (OIS), que revolucionó la forma en que se realizaban los proyectos de mecanografía en el lugar de trabajo estadounidense.
Después del Wang 1200, Harold Koplow y David Moros hicieron otro intento de diseñar un procesador de textos. Comenzaron escribiendo el manual de usuario del producto. [23] Un artículo del Boston Globe de 2002 se refiere a Koplow como un "rebelde ocurrente" que "estaba esperando su despido cuando, en 1975, desarrolló el producto que hizo que las computadoras fueran accesibles para el público".
En palabras de Koplow, "El Dr. Wang me echó del departamento de marketing. A mí y a Dave Moros nos relegaron a Planificación a Largo Plazo (LRP). Esto... equivalía a que me despidieran: 'aquí tienes un trabajo temporal hasta que encuentres otro en otra empresa'".
Aunque él y Moros percibieron que la tarea de diseñar una máquina de procesamiento de textos era una tarea tediosa, de todos modos siguieron adelante. Escribieron el manual y convencieron a An Wang para que lo convirtiera en un proyecto real. [23] La máquina de procesamiento de textos, la Wang 1200 WPS, se presentó en junio de 1976 y fue un éxito instantáneo, al igual que su sucesora, la Wang OIS [24] (Office Information System) de 1977.
El OIS era un sistema multiusuario. Cada estación de trabajo parecía una terminal típica pero contenía su propio microprocesador Intel 8080 (las versiones posteriores utilizaban un Z80 ) y 64 KB de RAM (menos que el IBM PC original de 1981 ). El almacenamiento en disco estaba centralizado en una unidad maestra y era compartido por las estaciones de trabajo, y la conexión se realizaba mediante un cable coaxial dual de alta velocidad "928 Link". [25]
Por delante de IBM y Xerox , Wang se hizo con el liderazgo en el campo de la "impresora 'inteligente': una fotocopiadora de oficina de alta velocidad que se puede conectar electrónicamente" a PC "y otros equipos automatizados". [4] Un año después, The New York Times describió al IBM 6670 Information Distributor como "más cercano al estándar imaginado". [26]
El primer ordenador de Wang, el Wang 3300, era un miniordenador de uso general con circuito integrado de 8 bits diseñado para ser el procesador central de un sistema de tiempo compartido multiterminal . Orientado a bytes, también proporcionaba una serie de comandos de memoria de operandos de doble byte. La memoria central variaba de 4.096 a 65.536 bytes en incrementos de 4.096 bytes. [27]
El desarrollo comenzó después de contratar a Rick Bensene en junio de 1968. [28] El producto se anunció en febrero de 1969 [29] y se envió a su primer cliente el 29 de marzo de 1971. [30]
Wang desarrolló y comercializó varias líneas de pequeños sistemas informáticos para el procesamiento de textos y datos. En lugar de una progresión lineal clara, las líneas de productos se superponían y, en algunos casos, tomaban prestada tecnología unas de otras.
El miniordenador Wang más identificable que realizaba un procesamiento de datos reconocible fue el Wang 2200 , que apareció en mayo de 1973. A diferencia de otros ordenadores de sobremesa como el HP 9830 , tenía un CRT en un gabinete que también incluía una unidad de almacenamiento de casete compacto controlada por ordenador y un teclado integrados. Estaba microcodificado para ejecutar el BASIC Wang interpretado . Se utilizó ampliamente en pequeñas y medianas empresas de todo el mundo; se enviaron alrededor de 65.000 sistemas.
El 2200 original era un sistema de un solo usuario. El modelo VP mejorado multiplicó por más de diez el rendimiento y mejoró el lenguaje (rebautizado como BASIC-2). El 2200 VP evolucionó hasta convertirse en un sistema de escritorio y MVP más grande que admitía hasta 16 estaciones de trabajo y utilizaba tecnologías de disco comerciales que aparecieron a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. Los subsistemas de disco podían conectarse a hasta 15 computadoras, lo que daba un límite superior teórico de 240 estaciones de trabajo en un solo clúster .
A diferencia de otras líneas de productos, como VS y OIS (descritas a continuación), Wang utilizó revendedores de valor agregado (VAR) para personalizar y comercializar los sistemas 2200. Una de esas soluciones creativas implementó docenas de sistemas 2200 y se desarrolló en conjunto con la firma Algorithms, Inc., con sede en Hawái y Hong Kong. Brindó servicios de buscapersonas (beeper) para gran parte del mercado de Hong Kong a principios de la década de 1980. [ año necesario ]
Eclipsado por el Wang VS, el 2200 languideció como una solución rentable pero olvidada en manos de los clientes que lo tenían. A fines de la década de 1980, Wang revisó la serie 2200 por última vez, ofreciendo a los clientes del 2200 un nuevo 2200 CS con mantenimiento incluido por menos de lo que los clientes pagaban en ese momento solo por el mantenimiento de sus viejos 2200. El 2200 CS tenía un procesador Intel 386 , unidades de disco actualizadas y otros periféricos. La mayoría de los clientes del 2200 actualizaron al 2200 CS, después de lo cual Wang no desarrolló ni comercializó ningún producto 2200 nuevo. En 1997, Wang informó que tenía alrededor de doscientos sistemas 2200 todavía en mantenimiento en todo el mundo. Durante todo ese tiempo, Wang siempre había ofrecido servicios de mantenimiento para el 2200.
El lenguaje BASIC-2 2200 fue adaptado para ser compilado y ejecutado en hardware y sistemas operativos que no fueran Wang por al menos dos compañías. Niakwa Inc [31] creó un producto llamado NPL (originalmente llamado Basic-2C). Kerridge Computer, [32] ahora parte de ADP , creó un producto llamado KCML. Ambos productos son compatibles con DOS , Windows y varios sistemas Unix . El lenguaje BASIC-2 fue mejorado y extendido por ambas compañías para satisfacer las necesidades modernas. En comparación con el hardware Wang 2200, las soluciones compiladas mejoraron la velocidad, el espacio en disco, la memoria y los límites de usuario de decenas a cientos de veces; aunque no hay soporte Wang para el 2200, muchas aplicaciones de software continúan funcionando.
Durante la década de 1970, se enviaron alrededor de 2.000 computadoras Wang 2200T a la URSS . Debido a la guerra afgana en la década de 1980, las restricciones a la exportación de EE. UU. y COCOM terminaron el envío de computadoras Wang. Los soviéticos tenían una gran necesidad de computadoras. En 1981, los ingenieros rusos de la fábrica Schetmash de Minpribor en Kursk realizaron ingeniería inversa de la Wang 2200T y crearon una computadora a la que llamaron Iskra 226. Sin embargo, la teoría de las "restricciones de COCOM", aunque popular en Occidente, es cuestionada por algunos historiadores informáticos rusos sobre la base de que el desarrollo de la Iskra-226 comenzó en 1978, dos años antes de la guerra afgana. También es diferente de la Wang 2200 en sus componentes internos, estando más inspirada en ella que en un clon directo.
Utilizaba el mismo lenguaje BASIC (llamado T-BASIC) con algunas mejoras. [33] Muchos artículos de investigación hacen referencia a cálculos realizados en el Iskra 226. Los diseñadores de la máquina fueron nominados para un Premio Estatal en 1985. [34] Más tarde, se creó una implementación de Unix algo reducida para Iskra-226, que se utilizó en la Unión Soviética .
Wang tenía una línea llamada Alliance, que se basaba en la arquitectura de hardware de gama alta OIS (140/145). Tenía un software más potente que los paquetes de procesamiento de textos y de listas OIS. El sistema estaba certificado por Tempest , lo que llevó a su implementación global en las embajadas estadounidenses después de la crisis de los rehenes en Irán. [35] La plataforma Z80 en la que se ejecutaba Alliance lo obligó a permanecer como una aplicación de 8 bits en una estación de trabajo de 64 KB.
La primera computadora Wang VS se introdujo en 1977, el mismo año que la VAX de Digital Equipment Corporation ; [36] ambas continuaron durante décadas. [37] [38] El conjunto de instrucciones VS era compatible con la serie IBM System/360 , pero no ejecutaba ningún software del sistema System/360.
El sistema operativo VS y todo el software del sistema se crearon desde cero para admitir usuarios interactivos, así como operaciones por lotes. El VS estaba destinado al mercado de procesamiento de datos comerciales en general y a IBM en particular. Si bien había muchos lenguajes de programación disponibles, el VS se programó en COBOL . Otros lenguajes admitidos en el entorno de desarrollo integrado VS incluían Assembler , COBOL 74, COBOL 85, BASIC, Ada , RPG II , C, PL/I , FORTRAN , Glossary, MABASIC, SPEED II y Procedure (un lenguaje de script). Pascal también era compatible para el desarrollo de coprocesadores de E/S. El entorno de creación de aplicaciones profesionales (Professional Application Creation Environment, PACE) de Wang, 4GL y la base de datos se utilizaron desde mediados de la década de 1980 en adelante por clientes y desarrolladores externos para crear aplicaciones complejas, que a veces involucraban miles de pantallas, cientos de módulos de aplicación distintos y brindaban servicio a cientos de usuarios. Durante la década de 1980, empresas de software de terceros desarrollaron importantes aplicaciones verticales para Wang VS en COBOL, PACE, BASIC, PL/I y RPG II. La familia de aplicaciones Wang OFFICE y Wang WP eran aplicaciones populares en VS. El procesamiento de textos se ejecutaba en VS a través de servicios que emulaban el entorno OIS y descargaban el software WP como "microcódigo" (en la terminología de Wang) a las estaciones de trabajo de VS.
La prensa y la industria se referían a la clase de máquinas fabricadas por Wang, incluida la VS, como "minicomputadoras", [39] [40] [41] y el libro de Kenney de 1992 se refiere a la línea VS como "minicomputadoras" en todo momento. [42] Aunque algunos sostienen que las máquinas VS de gama alta y sus sucesoras deberían calificarse como mainframes , Wang evitó este término. En su autobiografía, An Wang, en lugar de llamar mainframe a la VS 300, dijo que "se acerca al rendimiento de mainframe". [43] Continuó trazando la distinción entre los "mainframes" en el extremo superior de la línea de IBM ("así como Detroit preferiría vender autos grandes... así IBM preferiría vender mainframes") -en los que IBM tenía un monopolio virtual- y los "sistemas de tamaño mediano" en los que IBM no había alcanzado el dominio: "El mercado de minicomputadoras todavía está saludable. Esto es bueno para el cliente y bueno para los fabricantes de minicomputadoras". [44]
An Wang sentía una sensación personal de rivalidad con IBM, en parte debido al trato severo que IBM le dio entre 1955 y 1956 en relación con los derechos de sus patentes de núcleo magnético (este encuentro fue el tema de un largo capítulo en el propio libro de Wang, Lessons ). Según Charles C. Kenney, " Jack Connors recuerda que un día estaba en la oficina de Wang cuando el Doctor sacó un gráfico en el que había trazado el crecimiento de Wang y proyectó que Wang Laboratories superaría a IBM en algún momento a mediados de los años 90. 'Lo había mantenido así durante mucho tiempo', dice Connors. 'Y lo creía '".
Wang fue una de las primeras empresas de informática en anunciarse en televisión y la primera en emitir un anuncio durante el Super Bowl de 1978. Su primer anuncio presentaba literalmente a Wang Laboratories como David y a IBM como Goliat, varios años antes del famoso anuncio de Apple Computer de 1984. [47] Un anuncio posterior mostraba a Wang Laboratories como un helicóptero de combate apuntando a IBM. [48]
Wang quería competir con IBM como empresa de ordenadores, vendiendo a los departamentos de sistemas de información de gestión . Las calculadoras, los sistemas de procesamiento de textos y el OIS se vendieron a departamentos individuales, sin pasar por los responsables de la toma de decisiones en materia de procesamiento de datos de la empresa. El capítulo del libro de Wang que trata de ellos muestra que los veía como "una cabeza de puente en la lista Fortune 1000". El Wang VS fue la entrada de Wang en los departamentos de TI. En su libro, An Wang señala que, para vender el VS, "reclutamos agresivamente a vendedores con una sólida formación en procesamiento de datos ... que tuvieran experiencia en el trato con ejecutivos de MIS y que conocieran bien las empresas de la lista Fortune 1000 ". A medida que el VS se afianzaba, las líneas de procesadores de textos y OIS se fueron eliminando gradualmente. El software de procesamiento de textos continuó, en forma de un entorno de microcódigo cargable que permitía a las estaciones de trabajo VS adoptar el comportamiento de las terminales Wang WP tradicionales para operar con el VS y utilizarlo como servidor de documentos .
Wang incursionó en los mercados de IBM y DEC en la década de 1980, pero no tuvo un impacto serio en el mercado de mainframes de IBM debido a factores autolimitantes. Aunque An Wang quería competir con IBM, muchos vendedores de Wang no estaban lo suficientemente capacitados en las capacidades de DP del VS. En muchos casos, el VS dirigía empresas más pequeñas de hasta aproximadamente500 millones de dólares al año y, en organizaciones más grandes, se utilizó como puerta de entrada a mainframes corporativos más grandes, manejando el paso directo de estaciones de trabajo y servicios de impresión masivos.
En Exxon Corporation , por ejemplo, en la década de 1980 y parte de 1990 se utilizaron trece VS300 de última generación, modelo 1985, en la sede de Houston para recibir informes de mainframe y hacerlos visibles en línea para los ejecutivos.
En Mellon Mortgage, se utilizaron 18 sistemas VS, desde el más pequeño hasta el más grande, como servicios de origen, administración, finanzas, documentación, sistema de cobertura y puerta de enlace de mainframe para hipotecas empresariales (para inicio de sesión e impresión). Entre Mellon Mortgage y la empresa matriz, Mellon Bank, su red contenía 45 sistemas VS y la parte de la red del banco admitía a unos 16.000 usuarios de Wang Office para correo electrónico, distribución de informes y programación.
En Kent y KTec Electronics, [49] dos empresas relacionadas de Houston, los clústeres VS separados eran los sistemas empresariales, que manejaban la distribución, la fabricación y la contabilidad, con una importante capacidad EDI para recibir pronósticos de clientes, enviar facturas, enviar órdenes de compra y recibir notificaciones de envío. Ambos sistemas ejecutaban el paquete EDI de GEISCO. Kent, que creció hasta600 millones de dólares al año , ejecutó el software de distribución Arcus en COBOL y KTec, que creció hasta$250 millones/año , ejecutó el sistema CAELUS MRP para fabricación en BASIC.
A finales de los años 80, un documental de la televisión británica acusó a la empresa de atacar a un competidor, la canadiense AES Wordplex , en un intento de sacarla del mercado. Sin embargo, el documental no llegó a ninguna conclusión al respecto.
El programa de Wang se denominó "Programa de cocinas a gas", en honor a otros programas similares que ofrecían descuentos en cocinas a gas nuevas a cambio de una vieja. Wang fue acusado de atacar a Wordplex al ofrecer un gran descuento en los sistemas Wang OIS a cambio de máquinas Wordplex, independientemente de la antigüedad o el estado de la máquina entregada.
Gracias a su buena reputación entre los usuarios y a su agresivo programa de descuentos, Wang ganó una cuota cada vez mayor de un mercado en contracción. Wordplex fue adquirida por Norsk Data .
El mercado de los sistemas de procesamiento de textos independientes colapsó con la introducción de la computadora personal. MultiMate , en la IBM PC y en los clones de MS-DOS PC, replicaba la interfaz de teclado y pantalla y las funciones del procesador de textos Wang, y se comercializó activamente entre los usuarios corporativos de Wang, mientras que otros programas de procesamiento de textos WYSIWYG también se hicieron populares.
Wang hizo una última incursión en este terreno, al producir un procesador de textos basado en Intel, llamado Wang Office Assistant, en 1984. Este se comercializó y vendió con éxito en el Reino Unido a unos pocos distribuidores de equipos de oficina que pudieron actualizar a sus clientes de máquinas de escribir electrónicas al Office Assistant. Demostraron ser muy fiables y rápidas cuando se conectaron a la impresora bidireccional Wang, proporcionando un procesamiento de textos barato pero muy rápido a pequeñas empresas (como los abogados ). Los EE. UU. se sorprendieron por el éxito de esta máquina en el Reino Unido, pero no pudieron proporcionar un programa de corrección ortográfica a tiempo antes del PC. El PC, con su flexibilidad para combinar procesadores de textos con otros programas como hojas de cálculo, había hecho que una máquina tan específica para tareas fuera invendible. El Wang Office Assistant tuvo una vida útil corta de cuatro años.
El Wang DVX fue uno de los primeros sistemas integrados de centralita y buzón de voz . En el Reino Unido, fue seleccionado para los proyectos piloto de automatización de oficinas del DTI en la National Coal Board en 1980 aproximadamente.
Wang, que había añadido DVX Message Waiting en 1984, [50] denominó su anuncio de 1989 DVX II. [51]
Se llevó a cabo una investigación interna sobre reconocimiento de voz y se implementó para el reconocimiento de palabras discretas, pero nunca se publicó en el campo. En un momento dado, el Departamento de Ingeniería de Voz contaba con 50 miembros.
Lawrence E. Bergeron fue fundamental en la gestión del Departamento de Ingeniería de Voz en Wang Labs. [ cita requerida ] Promovió la compra de un VAX-11/780 para la investigación de procesamiento de señales en "tiempo real" y creó la placa de Procesador de Señal Periférica (PSP). El PSP se colocó en 16 bastidores para manejar 128 líneas telefónicas para el DVX (Centro de Voz Digital). El Centro de Voz Digital de Wang apoyó el alquiler de buzones de voz. [52] Los avisos de voz fueron creados por un especialista de voz contratado para dar una presentación melódica para el DVX. Para evitar la activación falsa de tonos táctiles por los avisos (debido a la diafonía de entrada/salida), se crearon filtros de muesca para eliminar las frecuencias de tonos táctiles de los avisos. Los idiomas de avisos admitidos incluyeron alemán, español, francés, inglés británico, inglés americano y portugués.
A pesar del lanzamiento de los modelos 2200 PCS (Personal Computer System) y 2200 PCS-II en 1976, la historia de la informática considera que el primer PC era aquel que contenía un microprocesador , algo que no ocurría con el 2200 PCS. Sin embargo, el PCS-II autónomo [53] incorporó muchas de las innovaciones que luego se verían en los PC, incluidas las primeras unidades de disquete de 5,25 pulgadas que fueron diseñadas para el PCS-II por Shugart Associates . [54]
El Wang PC original se lanzó en abril de 1982 para contrarrestar al IBM PC, que se había lanzado el agosto anterior y que había ganado una amplia aceptación en el mercado para el que Wang tradicionalmente había posicionado el sistema OIS. Se basaba en el microprocesador Intel 8086 , una CPU más rápida que el 8088 del IBM PC. [55] Estaba disponible un paquete de hardware/software que permitía al Wang PC actuar como terminal para los productos OIS y VS. La primera versión del componente de hardware estaba formada por dos grandes placas complementarias llamadas WLOC (Wang Local Office Connection). Contenía un procesador Z-80 y 64 KB de memoria. El hardware original del PC-VS utilizaba la placa emuladora de terminal 928; las placas WLOC se utilizaron en las máquinas 80286 posteriores.
Estos PCs formaron más tarde la base para la consola del sistema en la serie VS7000 y posteriores de la serie Wang de chasis medio, siendo utilizados para la inicialización del proceso de arranque. Una de las características distintivas del PC Wang era el software del sistema. Al igual que el miniordenador Wang VS, la línea de comandos no era evidente. Todo se podía ejecutar desde los menús, incluido el formateo de un disco. Además, cada elemento de un menú se podía explicar pulsando una tecla de ayuda en el teclado. Este software se vendió más tarde en formato compatible con MS-DOS para hardware que no fuera Wang. El software de procesamiento de textos Wang también era muy gráfico. El teclado tenía 16 teclas de función y, a diferencia de WordStar (el popular procesador de textos de la época), no se necesitaban combinaciones de teclas de control para navegar por el sistema. Las teclas F tenían las funciones del procesador de textos etiquetadas en ellas. [56]
A pesar de ser un sistema MS-DOS compatible, no era compatible con el IBM PC a nivel de hardware, porque MS-DOS se utilizaba como un simple cargador de programas. El software complejo (hojas de cálculo, simulador de vuelo, etc.) podía obtener un rendimiento aceptable mediante la manipulación directa del hardware. Wang utilizó un bus de datos de 16 bits en lugar del bus de datos de 8 bits utilizado por IBM, argumentando que las aplicaciones se ejecutarían mucho más rápido ya que la mayoría de las operaciones requerían E/S (disco, pantalla, teclado, impresora). Con este diseño de 16 bits, Wang utilizó dispositivos de hardware periféricos, como el adaptador de pantalla Wang PC, que no eran compatibles con sus homólogos de la línea IBM PC. Esto significaba que la amplia biblioteca de software disponible para el IBM PC no podía ejecutarse directamente en el Wang PC. Solo estaban disponibles aquellos programas que estaban escritos para el Wang PC o que se habían trasladado desde el IBM PC. Lotus 1-2-3 y dBase II también estaban disponibles. Esta falta de software de aplicación provocó el fin del Wang PC original, que fue reemplazado por un producto basado en Intel 80286 que era compatible con el IBM PC. El software de sistema exclusivo estaba disponible a un costo adicional.
La mayoría de las PC Wang se lanzaron con un adaptador de gráficos monocromático que admitía un único modo de video con planos de texto y gráficos que se podían desplazar de forma independiente. También estaban disponibles un adaptador de gráficos a color y un monitor a color de la marca Wang.
Una característica ergonómica de la PC Wang era el brazo del monitor que se sujetaba al escritorio y sostenía el monitor por encima, y una abrazadera del sistema que se fijaba al costado del escritorio y sostenía la caja de la computadora, que era bastante grande. Al usar estas abrazaderas, no había nada sobre el escritorio excepto el teclado.
Wang lanzó una placa de emulación para Wang PC que permitía el funcionamiento de muchos paquetes de software compatibles con PC. La placa lograba esto monitoreando todas las transacciones de E/S y memoria (visibles en aquellos días antes de que existieran chips puente Norte / Sur para cualquier placa conectada a una ranura en el bus de expansión) y generando una interrupción no enmascarable (NMI) cada vez que se consideraba que una operación involucraba un dispositivo incompatible, lo que requería emulación.
Por ejemplo, el circuito del controlador de disquete del PC de Wang era similar al del IBM PC, pero presentaba suficientes diferencias de diseño como para que el software compatible con PC que intentara manipularlo directamente fallara. El hardware de emulación de PC de Wang detectaría las operaciones de E/S y de memoria que involucraran las direcciones asociadas con el controlador de disquete en el IBM PC y generaría una NMI. El manejador de NMI se activaría (el vector de excepción se había apropiado durante la inicialización del sistema para apuntar a las rutinas de ROM en la placa de emulación en lugar de la rutina NMI en el BIOS del PC) y luego actualizaría una representación interna del controlador de disquete del IBM PC y manipularía el controlador real para reflejar su estado. Las lecturas se satisfacían de una manera similar, forzando una NMI, decodificando el código de máquina indicado por el puntero de instrucción en el momento del fallo y luego obteniendo la información deseada y actualizando los registros de la CPU en consecuencia antes de reanudar la ejecución del programa.
La emulación de IBM PC en el Wang PC basado en 8086 funcionaba bien cuando IBM lanzó su PC-AT basado en 80286, por lo que Wang creó el Wang APC (Advanced Professional Computer) basado en 80286.
Se lanzaron versiones posteriores de la línea de PC, comenzando con el modelo PC-240. Se iniciaban con MS-DOS u otro sistema operativo compatible y admitían tarjetas de expansión con el estándar ISA .
Este PC-240 todavía no era un estándar IBM PC, ya que el teclado, aunque era un dispositivo PC/AT estándar, admitía compatibilidad con VS con 24 teclas de función en lugar de las 12 habituales, y tenía varias teclas específicas de Wang VS. También había una ligera diferencia en las interrupciones de la CPU con respecto al estándar IBM, por lo que algunos programas tenían problemas de compatibilidad.
La conectividad con VS se realizaba a través de una tarjeta de terminal VS basada en ISA o mediante LightSpeed, el emulador de terminal VS en red, a través de una conexión Ethernet basada en IPX . La PC-240 venía con una tarjeta gráfica Hercules específica de Wang y una pantalla compatible, que también actuaba como extensión del teclado, de modo que la unidad base podía mantenerse a cierta distancia de la pantalla. Más tarde, esta tarjeta fue reemplazada por una pantalla y una tarjeta EGA .
Alrededor de 1991, Wang lanzó los PC350-16 y PC350-40, que estaban basados en Intel 80386 , con frecuencias de reloj de 16 MHz y 40 MHz. Usaban el mismo teclado compatible con VS que el PC-240, tenían un máximo de 4 megabytes de RAM y venían con pantallas VGA como estándar. Fueron suministrados por Microsoft con MS-DOS y Windows 3.0.
El 350-16 tenía un error por el cual la máquina se congelaba y no arrancaba si se apagaba y encendía en la red eléctrica. Aunque se encendía, el BIOS no se iniciaba. La solución fue encender la máquina en la red eléctrica y mantener presionado el botón de encendido durante 30 segundos, momento en el cual se iniciaba. Se sugirió [¿ por quién? ] que esto se debía a un capacitor subvalorado en el circuito de energía. Este problema pareció resolverse en el 350–40, que tenía una fuente de alimentación diferente .
En 1992, Wang comercializó un modelo compatible con PC basado en el procesador Intel 80386SX , al que llamaron Alliance 750CD. Tenía una velocidad de reloj de 25 MHz y un zócalo para un coprocesador matemático 80387. Venía con 2 megabytes de RAM instalada y era ampliable a 16 megabytes mediante tarjetas de memoria SIMM . Tenía una unidad de disquete de 1,44 megabytes, un disco duro interno de 80 megabytes y una unidad de CD-ROM. Tenía cinco ranuras de expansión integradas. Venía con sistemas operativos MS-DOS y Windows 3.1.
En 1994, Wang lanzó el PC de línea delgada Alliance 750CD basado en 80486 en el Reino Unido. Estas máquinas usaban teclados PC/AT estándar y eran compatibles con IBM, y se enviaban con MSDOS 5.0 y Windows 3.11 como estándar. La configuración del BIOS del sistema y el reloj de tiempo real se mantenían con cuatro baterías AA estándar en lugar de un paquete de baterías especiales o una batería de litio . Si bien se ofrecía con un 80486DX de 33 MHz , el 750CD podía actualizarse a procesadores Socket 3 posteriores , como el 80486DX2, mediante el uso de adaptadores de actualización de CPU de terceros o intercaladores . Esto permitía actualizar a velocidades superiores a 50 MHz sin overclocking , o más de 100 MHz con overclocking, dependiendo del procesador utilizado.
Wang Freestyle [57] [58] fue un producto de 1988 [59] que constaba de:
El precio del producto de gama baja, 2.000 dólares, excluía funciones importantes como las "opciones de fax y voz" (con un precio de 12.000 dólares ). Freestyle no tuvo éxito en nada, salvo en términos de marketing. Una descripción del sistema en la Universidad del Sur de California (USC) muestra los síntomas del fracaso:
El sistema USC , que costó 1,2 millones de dólares, incluye una computadora de gama media VS 7150; 30 estaciones de trabajo de imágenes, 25 con capacidades Freestyle; una impresora láser; cinco endosadores; y cinco escáneres de documentos. El almacenamiento inicial para imágenes de documentos es de ocho gigabytes de almacenamiento en disco magnético. [57] 25 de las estaciones eran estaciones Freestyle. El Freestyle solo era asequible para el personal altamente especializado o de muy alto nivel en Wang Laboratories. Se vendió como una herramienta de nivel C [60] para que los grados C se comunicaran con otros grados C. Esto redujo el mercado inmediatamente del mercado masivo, donde el sistema habría sido efectivo. [61]
Wang Labs fue una de las numerosas empresas de informática con sede en Nueva Inglaterra que fracasaron a finales de los años 1980 y 1990, lo que marcó el fin del Milagro de Massachusetts . Por ejemplo, la Digital Equipment Corporation, que estaba en problemas, también redujo su tamaño en los años 1990 y fue adquirida por Compaq . [2]
Una opinión común dentro de la comunidad de PC es que Wang Labs fracasó porque se especializó en computadoras diseñadas específicamente para el procesamiento de textos y no previó ni pudo competir con las computadoras personales de propósito general con software de procesamiento de textos en la década de 1980. El procesamiento de textos no era realmente el pilar del negocio de Wang en la época en que las computadoras de escritorio comenzaron a ganar popularidad. Aunque Wang fabricaba computadoras de escritorio, su principal negocio en la década de 1980 era su línea VS de minicomputadoras y sistemas "midframe". El mercado de estas minicomputadoras fue conquistado por microcomputadoras mejoradas como Apple Macintosh y Wintel PC y servidores Sun , IBM y Hewlett-Packard .
La insistencia de An Wang en que sus hijos, Frederick y Courtney, lo sucedieran contribuyó al fracaso de la empresa. [62] Fred Wang era un graduado de la escuela de negocios, "pero según casi cualquier definición", escribió Charles C. Kenney, "no era apto para el trabajo en el que su padre lo había colocado". [63] Su nombramiento, primero como jefe de investigación y desarrollo, luego como presidente de la empresa, provocó renuncias de personal clave de I+D y de negocios. En medio de la caída de los ingresos, John F. Cunningham, un empleado de la empresa durante 18 años, renunció como presidente y director de operaciones de Wang Labs para convertirse en presidente y director ejecutivo de Computer Consoles Inc. Cunningham renunció debido a un desacuerdo con An Wang sobre cómo sacar a la empresa de la crisis, además de estar molesto porque Fred Wang fue posicionado, de manera nepotista , como el sucesor de An Wang. [64] [65]
Un punto de inflexión se produjo cuando Fred Wang era director de I+D. El 4 de octubre de 1983, Wang Laboratories anunció catorce productos de hardware y software importantes y prometió fechas de entrega. El anuncio fue bien recibido, pero incluso en ese momento, hubo señales de advertencia. Según Datamation , Wang anunció "todo menos el fregadero de la cocina. Y si pudieras conectar el fregadero de la cocina a un ordenador personal, también lo anunciarían". [66] Muy pocos de los productos estaban cerca de completarse, y muchos de ellos ni siquiera se habían comenzado. Todos se entregaron tarde, si es que se entregaron. En retrospectiva, esto se denominó el " anuncio de vaporware ", y dañó la credibilidad de Fred Wang y Wang Laboratories. [67]
En 1986, Fred Wang, que entonces tenía 36 años, fue nombrado presidente y director de operaciones de Wang Laboratories. Sin embargo, la fortuna de la empresa siguió decayendo, aunque Charles Kenney "no atribuyó el fracaso a Fred, sino a su padre, diciendo que su padre se apoyó demasiado en la familia considerando la sofisticación de la empresa", ya que el mercado sufrió una gran convulsión donde las minicomputadoras dieron paso a las microcomputadoras. [67] A diferencia de la mayoría de las empresas de computadoras que financiaron su crecimiento mediante la emisión de acciones, An Wang había utilizado la deuda para evitar una mayor dilución del control familiar de la empresa. En agosto de 1989, esa deuda estaba causando conflictos con sus acreedores. El 4 de agosto de 1989, An Wang solicitó la renuncia de Fred, aunque Fred siguió siendo miembro de la junta directiva. Harry HS Chou, vicepresidente y director del fabricante internacional de computadoras, se convirtió en presidente interino y ocupó ese cargo hasta que Richard W. Miller, que había estado en la empresa desde 1988, fue nombrado presidente de Wang Laboratories. [68] [65] Fred asistió a la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de Harvard, planeando una nueva carrera en el servicio público. Si bien Courtney, el hijo menor de An Wang, todavía permaneció en la empresa y tenía ambiciones de eventualmente tomar el control, era solo "un gerente de sucursal de 33 años en la oficina de Dallas y difícilmente un jugador importante", además, el contrato de Miller "estipulaba que nunca estaría subordinado a nadie en Wang Labs que no fuera el Dr. Wang". [69]
En diciembre de 1989, Miller anunció que la empresa comenzaría a adoptar estándares de software establecidos en lugar de utilizar diseños propietarios tradicionales. An Wang murió en marzo de 1990 y Miller asumió los puestos adicionales de presidente y director ejecutivo . La empresa atravesó una reestructuración masiva y despidos y eliminó su deuda bancaria en agosto de 1990, pero aun así terminó el año con una pérdida neta récord. [65]
En noviembre de 1990, Wang anunció sus primeras computadoras personales que ejecutaban Unix . En 1987, Wang desarrolló un nuevo sistema de composición tipográfica junto con Texet Corp., con sede en Arlington, MA. El sistema usaba impresoras Xerox y estaciones de trabajo UNIX de Sun, pero el producto desapareció antes de llegar al mercado, porque pocos empleados de Wang podían usar o dar soporte a UNIX. UNIX se ejecutaba en VS: Interactive Systems primero adaptó IN/ix (su versión IBM 360 de SYS5 UNIX) para que se ejecutara en una máquina virtual VSOS alrededor de 1985, y luego los ingenieros de Wang completaron el puerto para que se ejecutara "nativo" en el hardware VS poco después, pero el rendimiento siempre fue inferior ya que UNIX nunca fue una buena opción para la naturaleza del modo por lotes del hardware VS y el enfoque de procesamiento línea a línea adoptado por las estaciones de trabajo VS; De hecho, el código de la estación de trabajo tuvo que ser reescrito para agrupar cada pulsación de tecla en un marco que se enviaría de vuelta al host cuando se ejecutaba UNIX para que se pudiera implementar el procesamiento de estilo "tty". PACE, que ofrecía su diccionario de datos , excelente integridad referencial y rápido desarrollo de aplicaciones, estaba en proceso de ser portado a UNIX bajo el nombre de OPEN Pace. OPEN Pace, un modelo RDBMS cliente-servidor construido sobre la ideología del producto original, se demostró en las Conferencias del Grupo de Usuarios PACE de América del Norte tanto en Boston como en Chicago. OPEN Pace, junto con un nuevo procesador de texto basado en Windows llamado UpWord (que en ese momento se consideraba un fuerte contendiente para recuperar el liderazgo de mercado original de Wang de Microsoft), fueron promocionados como su nueva dirección. Sin embargo, después de que un estudio de marketing [ cita requerida ] sugiriera que requeriría grandes inversiones de capital para ser competidores viables contra Microsoft, ambos productos fueron abandonados.
Ira Magaziner , que fue contratado por Miller en 1990, propuso que Wang dejara de fabricar computadoras y se dedicara en su lugar a software de procesamiento de imágenes. En marzo de 1991, la empresa presentó su estrategia de marketing Office 2000, centrada en la productividad en la oficina.
En junio de 1991, Wang comenzó a revender computadoras IBM, a cambio de que IBM invirtiera en acciones de Wang. La estrategia de hardware de Wang para revender IBM RS/6000 también incluía una mayor búsqueda de software UNIX.
En agosto de 1991, Wang ganó un juicio contra NEC y Toshiba alegando la violación de las patentes de Wang sobre módulos de memoria en línea única (SIMM). La empresa registró pérdidas netas en el ejercicio fiscal de 1991.
Wang Laboratories solicitó protección por quiebra el 18 de agosto de 1992, en un momento en que el intento de la compañía de pasar de sistemas propietarios a sistemas abiertos fue considerado por algunos analistas como "demasiado poco y demasiado tarde". [70]
Wang Labs salió de la bancarrota el 20 de septiembre de 1993. [71] Como parte de su reorganización por bancarrota, la emblemática sede de la empresa, Wang Towers en Lowell, se vendió en una subasta. El complejo, cuya construcción costó 60 millones de dólares y que albergaba a 4.500 trabajadores en más de un millón de pies cuadrados (100.000 m2 ) de espacio de oficinas, se vendió en 1994 por 525.000 dólares. [72] El complejo renovado, que ahora se conoce como Cross Point, se vendió en 1998 a una empresa conjunta de Yale Properties y Blackstone Real Estate Advisors por un precio que, según se informa, superó los 100 millones de dólares. [73]
La empresa salió de la quiebra con 200 millones de dólares en mano y se embarcó en un proceso de adquisiciones y reinvención personal, abandonando su anterior papel como diseñador y fabricante innovador de ordenadores y sistemas relacionados. Más tarde, en la década de 1990, y bajo la dirección del entonces director ejecutivo Joe Tucci , con la adquisición de la división Olsy de Olivetti , la empresa cambió su nombre a Wang Global. Para entonces, Wang había elegido los "servicios de red" como su negocio.
El sistema VS más avanzado, capaz de soportar más de 1000 usuarios, el VS18000 Modelo 950, se lanzó en 1999, y en 2000 se lanzaron modelos más pequeños basados en el mismo chip de CPU: el VS6760 y el VS6780. Estos fueron los últimos sistemas de hardware basados en VS. [74]
Kodak adquirió la división Wang Software en 1997, fortaleciendo su posición en el entonces floreciente mercado de imágenes y flujo de trabajo de documentos. [75]
En 1999, Wang Global, que para entonces ya había recuperado los 3.500 millones de dólares en ingresos anuales, fue adquirida por Getronics de los Países Bajos, una empresa de servicios de red de 1.500 millones de dólares activa sólo en algunas partes de Europa y Australia. Joe Tucci dejó Wang después de la adquisición. Wang Labs pasó a llamarse Getronics North America.
En 2005, Getronics anunció [76] New VS (VSGX), un producto diseñado para ejecutar el sistema operativo VS y todo el software VS en máquinas Intel 80x86 e IBM POWER bajo Linux o Unix, utilizando una capa de abstracción de hardware . El producto fue un esfuerzo comercial conjunto de Getronics y TransVirtual Systems, desarrolladores de la tecnología de virtualización Wang VS que hace posible New VS. El software VS se puede ejecutar bajo New VS sin conversión de programas o datos. New VS combina hardware de servidor PowerPC o PC convencional configurado que ejecuta software de virtualización. Es interoperable con unidades de cinta y disco Wang VS basadas en SCSI, que proporcionan un medio para restaurar archivos VS desde cintas de respaldo estándar o copiar unidades de disco VS. Las redes y clústeres Wang se admiten a través de TCP/IP.
En 2007, las operaciones mundiales de Getronics se dividieron y se vendieron a empresas en las respectivas geografías locales. El operador de telecomunicaciones holandés KPN adquirió Getronics en América del Norte y algunas partes de Europa. En julio de 2008, Getronics North America (ahora una rama de KPN) anunció el fin del soporte para la línea VS heredada debido a que los contratos existentes expiraron [77] y que TransVirtual Systems sería el revendedor exclusivo de la nueva plataforma VS. En agosto de 2008, KPN vendió Getronics North America a CompuCom de Dallas, Texas [78] .
La línea de productos Wang VS, que no se comercializaba activamente desde la quiebra de 1993 y que representaba una pequeña porción del negocio de Getronics, sobrevivió en uso hasta el siglo XXI; en 2006, aproximadamente entre 1000 y 2000 sistemas seguían en servicio en todo el mundo. En 2014, CompuCom anunció que todo el soporte para los sistemas VS heredados cesaría a fines de 2014, mientras que el soporte para los nuevos sistemas VS continuaría a través de TransVirtual Systems. [38]
Máquina de escribir con salida 701.
Wang 1200 (1971)
comenzó a producir su primer procesador de textos, el Wang 1200, en 1972
