Scientific Data Systems ( SDS ) fue una empresa informática estadounidense fundada en septiembre de 1961 por Max Palevsky , Arthur Rock y Robert Beck, veteranos de Packard Bell Corporation y Bendix , junto con otros once científicos informáticos. SDS fue la primera en emplear transistores de silicio y fue una de las primeras en adoptar circuitos integrados en el diseño de computadoras. La empresa se concentró en máquinas enfocadas en cargas de trabajo científicas más grandes y vendió muchas máquinas a la NASA durante la carrera espacial . La mayoría de las máquinas eran rápidas y relativamente baratas. La empresa fue vendida a Xerox en 1969, pero la disminución de las ventas debido a la crisis del petróleo de 1973-74 hizo que Xerox cerrara la división en 1975 con una pérdida de cientos de millones de dólares. Durante los años de Xerox, la empresa fue oficialmente Xerox Data Systems ( XDS ), cuyas máquinas eran la serie Xerox 500 .
Durante la mayor parte de la década de 1960, el mercado informático estadounidense estuvo dominado por "Blancanieves", IBM y los "Siete Enanitos": Burroughs , UNIVAC , NCR , Control Data Corporation , Honeywell , General Electric y RCA . SDS entró en este mercado bien desarrollado y pudo introducir un ordenador de tiempo compartido en el momento justo. Gran parte de su éxito se debió al uso de transistores basados en silicio en sus primeros diseños, el SDS 910 y el SDS 920 de 24 bits , que incluían un multiplicador de hardware (de enteros). Se podría decir que estos son los primeros sistemas comerciales basados en silicio, [1] en lugar de germanio , que ofrecía una fiabilidad mucho mejor sin ningún coste adicional real. [2]
Además, las máquinas SDS se entregaban con una selección de software, en particular un compilador FORTRAN , desarrollado por Digitek , que utilizaba los operadores programados (POPS) de los sistemas, [3] [4] y podía compilar, en palabras de 4K de 24 bits, programas en una sola pasada sin necesidad de almacenamiento secundario en cinta magnética . Para los usuarios científicos que escribían programas pequeños, esto fue una verdadera ventaja y mejoró drásticamente el tiempo de desarrollo.
A los 910 y 920 se les unió el SDS 9300 , anunciado en junio de 1963. Entre otros cambios, el 9300 incluyó un procesador de punto flotante para un mayor rendimiento. El aumento de rendimiento fue espectacular; el 910/920 necesitaba 16 microsegundos para sumar dos enteros de 24 bits , el 9300 solo 1,75, casi 10 veces más rápido. El 9300 también aumentó la memoria máxima de 16 kWords a 32 kWords. Aunque su formato de instrucciones se parecía al de las máquinas anteriores, no era compatible con ellas.
En diciembre de 1963, SDS anunció el SDS 930 , una importante reconstrucción de la línea 9xx que utilizaba circuitos integrados (CI) en el procesador central. Era comparable al 9300 en operaciones básicas, pero en general era más lento debido a la falta de la capacidad de entrelazado de memoria del 9300 y la unidad de punto flotante de hardware (aunque una "unidad de correlación y filtrado" de punto flotante de hardware estaba disponible como una opción costosa). El 930 costaba menos de la mitad que el 9300 original, alrededor de $105,000 (equivalente a $1,045,000 en 2023). También siguieron versiones reducidas del 920, incluido el SDS 92 de 12 bits y el 925 basado en CI.
El proyecto Genie desarrolló un sistema de segmentación y reubicación para uso en tiempo compartido en el 930 en la Universidad de California, Berkeley , que se comercializó en el SDS 940. Tenía hardware adicional para la reubicación e intercambio de secciones de memoria e instrucciones interrumpibles. El 940 pasaría a ser una parte importante del crecimiento del sistema de red conmutada por circuitos de Tymshare en la década de 1960 (antes de ARPAnet y antes de la conmutación de paquetes). Un 945 se anunció en julio de 1968 como un 940 modificado con menos E/S y la misma potencia de cómputo, pero no está claro si se envió. [5]
El SDS 92 [6] es generalmente aceptado como el primer ordenador comercial que utilizó circuitos integrados monolíticos. [7] [8] Los circuitos integrados se utilizaron en alrededor de 50 tarjetas de circuitos. [5]
El SDS 92 es un sistema informático de 12 bits, pequeño, de alta velocidad y de muy bajo coste para uso general, introducido en 1965. [6] [9] No era compatible con otras líneas SDS como la serie 900 o la serie Sigma . [10] Características incluidas: [6]
Los equipos periféricos disponibles de la línea periférica estándar de SDS incluyen: [6]
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En diciembre de 1966, SDS lanzó la serie Sigma completamente nueva , comenzando con la Sigma 2 de 16 bits y la Sigma 7 de 32 bits , ambas utilizando hardware común internamente. El éxito del IBM System/360 y el auge del estándar de caracteres ASCII de 7 bits estaba empujando a todos los proveedores al estándar de 8 bits desde sus anteriores 6 bits. SDS fue una de las primeras compañías en ofrecer una máquina pensada como alternativa al IBM System/360; aunque no era compatible con el 360, utilizaba formatos de datos similares, el código de caracteres EBCDIC y, en otros aspectos, como el uso de múltiples registros en lugar de un acumulador , estaba diseñada para tener especificaciones que fueran comparables a las del 360.
Varias versiones de la Sigma 7 siguieron, incluyendo la Sigma 5 reducida y la Sigma 6 rediseñada. La Xerox Sigma 9 fue un rediseño importante con lectura anticipada de instrucciones y otras características avanzadas, mientras que la Sigma 8 y la Sigma 9 mod 3 eran máquinas de gama baja ofrecidas como una ruta de migración para la Sigma 5. La empresa francesa CII , como licenciataria de SDS, vendió alrededor de 60 máquinas Sigma 7 en Europa y desarrolló una actualización con memoria virtual y capacidad de doble procesador , la Iris 80. CII también fabricó y vendió unos 160 sistemas Sigma 2.
La gama Sigma tuvo mucho éxito en el campo del procesamiento en tiempo real, gracias a su sofisticada estructura de interrupción de hardware y al procesador de E/S independiente. El primer nodo de ARPANET fue creado por Leonard Kleinrock en la UCLA con un sistema SDS Sigma 7.
Incluso con estos éxitos, cuando Xerox compró la empresa en 1969, vendían sólo alrededor del 1% de las computadoras en los Estados Unidos , algo que Xerox nunca pareció mejorar. Cuando fueron comprados, había alrededor de 1.000 máquinas SDS de todo tipo en el mercado, y para cuando la división cerró en 1975, esta cifra había aumentado a sólo unas 2.100. En ese momento, los modelos más nuevos Xerox 550 y 560, Sigmas ampliamente rediseñados, estaban a punto de salir al mercado y estaban ampliamente agotados. La mayoría de los derechos se vendieron a Honeywell en julio de 1975, que produjo Sigmas durante un corto período y proporcionó soporte hasta la década de 1980.
Varios fabricantes intentaron entrar en el mercado de reemplazo del Sigma 9. El primer diseño exitoso fue el Telefile T-85, pero no está claro cuántos se vendieron. [11] [12] Se diseñaron otros diseños, incluidos el Modutest Mod 9, el Ilene Model 9000 y el Real-time RCE-9, pero no está claro si alguna vez se produjeron más allá de la etapa de prototipo. [13]
Los antiguos empleados de SDS reiniciaron la empresa con financiación de Max Palevsky, Sanford Kaplan, Dan McGurk y otros en 1979. Jack Mitchell, William L. Scheding y Henry Harold, junto con otros antiguos ingenieros de SDS, presentaron una computadora basada en microprocesador llamada SDS-420 [14] construida sobre un diseño de procesador basado en 6502A con hasta 56 KB de memoria y un sistema operativo propietario, SDS-DOS, junto con el lenguaje de programación BASIC de Microsoft . El SDS-420 presentaba una unidad de disquete dual de una sola cara y doble densidad (400 KB por lado) , Modelo 70, fabricada por PerSci (Peripheral Sciences), de Santa Mónica y Marina del Rey , California. El modelo SDS-422 ofrecía algunas de las primeras unidades de disquete duales de doble cara y doble densidad. Otras opciones de hardware fueron un USART 6551 -A y una red propietaria SDS-NET que utilizaba un chip Z8530 SDLC/HDLC y un software inspirado en los primeros transceptores Ethernet de 3,0 Mbit/s de Xerox producidos por Tat Lam del Área de la Bahía.
La empresa vendió alrededor de 1.000 máquinas en todo el mundo, incluidos Tahití, Londres, Italia, Nueva York y Los Ángeles. La Serie 400 tenía poco que ver con la informática científica y más con el procesamiento de textos y los servicios empresariales.
SDS anunció un servidor de archivos basado en una red de área local (LAN) totalmente operativo llamado SDS-NET en COMDEX a principios de la década de 1980. SDS-NET se basaba en un modelo 430 y fue escrito por Sam Keys, de Westchester, California . El servidor SDS 430 ofrecía servicios de compartición de archivos e impresoras a través de SDS-NET o mediante un módem y se basaba en un disco duro de 10 MB fabricado por Micropolis de Chatsworth, California. SDS ofrecía otros modelos, incluido el SDS-410, una estación de trabajo sin disco que se iniciaba y se ejecutaba desde SDS-NET o, opcionalmente, podía iniciarse desde y ejecutarse a través de un enlace de módem de 1200 bit/s.
Los productos ofrecidos fueron: Word (procesamiento de textos, escrito por John McCully, anteriormente de Jacquard Systems , Manhattan Beach, California ), y un software de contabilidad completamente funcional: contabilidad de saldos por adelantado y de partidas abiertas con Libro mayor , Cuentas por cobrar , Cuentas por pagar y Nómina (escrito por Tom Davies y Sandra Mass, ambos anteriormente de Jacquard Systems).
Otras ofertas incluían: Legal Time and Billing, Medical Time and Billing y TTY, un programa de emulación de terminal temprano que utilizaba el USART 6551. A través de asociaciones con sus revendedores de valor agregado (VAR), otras ofertas de productos de software incluían un sistema de gestión de residuos sólidos con enrutamiento automatizado de camiones y un paquete de contabilidad de clubes de campo. Un VAR con sede en el Reino Unido era Jacq-Rite, una empresa de software de mercado vertical dirigida por Ken Groome y Vivienne Gurney y con sede en Dorking , Surrey . Jacq-Rite había desarrollado una gama de software de seguros especializado para la máquina Jacquard, pero lo transfirió al SDS 400 siguiendo el consejo de John McCully. Jacq-Rite instaló varias redes de la serie SDS 400 en las agencias de gestión y miembros de Lloyd's durante 1982 y 1983. Uno de los miembros del personal de programación de Jacq-Rite que trabajó en la portabilidad del software fue Justin Hill. Las ventas de hardware de Jacq-Rite fueron administradas por David Ensor.
En 1983, Ensor y Hill dejaron Jacq-Rite y formaron una empresa llamada "Scientific Data Systems UK Limited" o "SDS UK" (aunque en realidad no estaba relacionada con SDS) en Crawley, West Sussex, Reino Unido. Esto coincidió con el anuncio de SDS de su computadora de la serie 4000; esperaban construir un negocio en torno a esta máquina (incluido el suministro a Jacq-Rite) y negociaron un acuerdo exclusivo con SDS.
El SDS 4000 fue un rediseño completo, tanto en lo estético como con un hardware interno completamente nuevo, pero la arquitectura era básicamente la misma que la de la serie 400 y ejecutaba el mismo software. La máquina tenía una altura de 1/2 5+Bahía de unidad de disco duro de 1 ⁄ 4 de pulgaday se utilizarondiscos duros Seagate de 10 y 20 MB o unidades de disco extraíbles SyQuest . La placa base 4000 tenía una interfaz SCSI (todavía conocida como SASI en ese momento) y una placa controladora SASI Adaptec 4000 se introdujo con calzador en la carcasa para conectar las unidades. La unidad de disquete también tenía una altura de media 5+1 ⁄ 4 de pulgada (la serie 400 había utilizado disquetes de 8 pulgadas). Al igual que el 410, también había una versión sin disco. Las capacidades de redes de área local se trasladaron de la serie 400.
La mayor diferencia estética del 4000 con respecto a su predecesor fue el uso de una unidad de visualización (VDU) de 12 pulgadas con inclinación y giro independientes y una carcasa para CPU. El teclado era desmontable por primera vez y el sistema tenía un esquema de colores beige (dictado por el color de las VDU de terceros) en lugar del aspecto en blanco y negro del 400.
Sin embargo, los problemas financieros de SDS ya eran sustanciales y la empresa británica sólo recibió una pequeña cantidad de máquinas terminadas a toda prisa. En un intento de evitar estos problemas, Hill produjo un clon de la computadora de la serie 4000 mediante ingeniería inversa de un modelo original con la ayuda de un conjunto de esquemas en papel obtenidos en una visita a SDS. Esto no fue aprobado ni apoyado por SDS, pero Mitchell solo [y no Scheding] hizo una visita confidencial al Reino Unido para ayudar a depurar el nuevo ordenador. Esto fue una suerte porque, al no poder consultar con SDS, Hill había utilizado sin saberlo esquemas que hacían referencia a una próxima revisión de la máquina, para la que aún no se había completado ningún firmware . Mitchell solo [y no Scheding] terminó el nuevo firmware en las oficinas de SDS en el Reino Unido. Esto significó que el "4000 no oficial" de Hill era en realidad una revisión posterior a cualquiera de las máquinas estadounidenses completadas. Hill también mejoró el diseño de la placa, la conectividad del panel trasero y la fuente de alimentación.
La nueva máquina funcionó y se fabricaron varios ejemplares utilizando una empresa de prototipos de Poole, Dorset . Incluso se vendieron varios, incluida una red de cinco estaciones con almacenamiento externo (véase más abajo) al Instituto de Ejecutivos Jurídicos del Reino Unido ('ILEX') en Bedford, que se mantuvo en uso durante varios años. Se le proporcionó un software a medida (también producido por Hill, con la ayuda de Paula Flint) para almacenar los resultados de los exámenes e imprimir los certificados. Sin embargo, cualquier esperanza de vender en el lucrativo mercado de seguros de Lloyd's junto con Jacq-Rite duró poco, ya que Jacq-Rite había abandonado SDS y se había trasladado a la plataforma IBM PC , llevándose consigo a sus clientes, tan pronto como se formó SDS UK. (Esta decisión también estuvo influenciada por John McCully, que ahora estaba desarrollando su software de procesamiento de textos para MS-DOS ).
La máquina de la serie 4000 "no oficial" era al menos una computadora terminada, y la pequeña cantidad producida funcionó de manera confiable. Aprovechando la implementación de SCSI , Hill agregó un conector externo a su versión de la máquina y desarrolló una carcasa de disco duro a juego. Esta carcasa admitía una unidad de disco duro de 5" de altura completa y mayor capacidad.+Unidades de 1 ⁄4 de pulgada.
Sin embargo, la falta de capital de la empresa británica para invertir en la fabricación de la máquina hizo que el aspecto estético de la computadora dejara mucho que desear. Además, las máquinas eran extremadamente costosas: la nueva computadora personal/AT de IBM se vendía a aproximadamente la mitad del precio al que SDS UK Limited necesitaba vender su computadora. Las relaciones entre SDS y su homónima británica se habían roto por completo en ese momento, y SDS UK no tenía los recursos para desarrollar nuevas versiones del hardware o del sistema operativo.
SDS cerró sus operaciones en Estados Unidos en 1984. La empresa británica del mismo nombre dejó de operar ese mismo año.
Aunque inicialmente se concibió como un sistema informático científico, la serie 900 y la serie Sigma se utilizaron ampliamente en sistemas comerciales de tiempo compartido . El mayor usuario de este tipo fue Comshare Inc. de Ann Arbor, Michigan , que desarrolló ampliamente el hardware durante la década de 1980 y el Sigma 9 se utilizó comercialmente hasta aproximadamente 1993. Los desarrollos y mejoras de Comshare incluyeron el I-Channel, que permitió la utilización de dispositivos Bus/Tag (compatibles con IBM) y la interfaz de comunicaciones ISI. Estas innovaciones permitieron a Comshare sacar provecho de las CPU Sigma y su desarrollo de software (Commander II) al obtener acceso a los sistemas de almacenamiento de tecnología actual. Cuando Xerox se retiró del negocio de fabricación de computadoras mainframe y cedió todos los activos a Honeywell Corporation, Comshare abrió una instalación de investigación y desarrollo en Phoenix, Arizona, donde fabricó tres sistemas Sigma 9 a partir de piezas de repuesto y remanufacturadas adquiridas a Modutest, Inc. de Westlake Village, California y Modutest Systems, Inc., Phoenix, Arizona . Recognition Equipment Inc. de Dallas , Texas, utilizó el sistema 910 en la década de 1960 para controlar sus máquinas de reconocimiento óptico de caracteres .
Otros usuarios conocidos de sistemas SDS en EE.UU. incluyen:
Los usuarios conocidos fuera de EE. UU. incluyen:
El sistema operativo principal de la serie 900 se llamó Monarch. Para la gama Sigma de 32 bits, estaban disponibles RBM, un monitor de lotes y en tiempo real, y BTM, un monitor de lotes y de tiempo compartido. En 1971 se lanzó un sistema de tiempo compartido más sofisticado, UTS , que se desarrolló en CP-V . El sistema operativo RBM fue reemplazado por CP-R, un sistema de tiempo real y de tiempo compartido. En marzo de 1982, Honeywell entregó el software restante para la serie 900 a un grupo en Kansas City que se ofreció a seguir haciendo copias para las personas que aún usaban los sistemas. Honeywell había dejado de dar soporte a los sistemas muchos años antes de esto. En septiembre de 2006, esta colección fue donada al Museo de Historia de la Computación junto con toda la documentación original del programa y copias de la mayoría de los manuales de usuario de SDS. Esta es una de las colecciones de software más grandes que han sobrevivido intactas desde la década de 1960. Lamentablemente, el software de tiempo compartido para la serie 940 no estaba presente en la biblioteca LADS de Honeywell y no parece haber sobrevivido. Existen copias del sistema original desarrollado en UC Berkeley como copias de seguridad del sistema de archivos. La mayoría de los clientes de los sistemas 940 (en particular Tymshare) realizaron modificaciones importantes al software del sistema 940 y no se sabe que haya sobrevivido ninguna copia de esa versión del software.
Se sabe que existen varios simuladores de la serie Sigma y el Computer History Museum está recopilando software de la serie Sigma . Las primeras versiones no tenían derechos de autor (CP-V C00 y anteriores), mientras que las versiones posteriores desarrolladas por Honeywell sí los tenían (CP-V E00 y F00). Algunas copias de CP-V D00 se lanzaron sin acuerdos de licencia y, posteriormente, los usuarios reclamaron el estado de dominio público.
Las minicomputadoras Xerox CE16 y CF16 , anunciadas en mayo de 1969, eran pequeñas computadoras de 16 bits diseñadas principalmente para aplicaciones de control de procesos. Ambos sistemas venían con una base de 4 KW de memoria central de 16 bits, expandible a 16 KW, y tres "canales de interrupción". La CPU CE16 puede realizar una suma en 16 μs y una multiplicación (de software) en 126 μs. Su precio de $12,800 era equivalente a $106,349 en 2023. La CPU CF16 tiene una velocidad nominal de 5,33 μs para la suma y 42 μs para la multiplicación (de hardware). Costó $14,900, equivalente a $123,797 en 2023. [17] [18]
Ese mismo mes [abril de 1965] Scientific Data Systems presentó la primera computadora de circuito integrado comercial, la SDS-92.
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