El término " computadora ", en uso desde principios del siglo XVII (la primera referencia escrita conocida data de 1613), [1] significaba "alguien que calcula": una persona que realiza cálculos matemáticos , antes de que existieran las calculadoras . Alan Turing describió a la "computadora humana" como alguien que "se supone que sigue reglas fijas; no tiene autoridad para desviarse de ellas en ningún detalle". [2] Se utilizaban equipos de personas, a menudo mujeres a partir de finales del siglo XIX, para realizar cálculos largos y a menudo tediosos; el trabajo se dividía para que pudiera hacerse en paralelo. Con frecuencia, los mismos cálculos se realizaban de forma independiente por equipos separados para comprobar la exactitud de los resultados.
Desde finales del siglo XX, el término "computadora humana" se aplica también a individuos con prodigiosos poderes de aritmética mental , también conocidos como calculadoras mentales .
Los astrónomos del Renacimiento usaban ese término con la misma frecuencia con la que se llamaban a sí mismos " matemáticos " para su trabajo principal, el cálculo de las posiciones de los planetas . A menudo contrataban una "computadora" para que los ayudara. Para algunas personas, como Johannes Kepler , ayudar a un científico en el cálculo era un puesto temporal hasta que avanzaban hacia mayores avances. Antes de morir en 1617, John Napier sugirió formas en las que "los eruditos, que tal vez tengan muchos alumnos y computadoras", podrían construir una tabla de logaritmos mejorada . [3] : p.46
La informática se volvió más organizada cuando el francés Alexis Claude Clairaut (1713-1765) dividió el cálculo para determinar el momento del regreso del cometa Halley con dos colegas, Joseph Lalande y Nicole-Reine Lepaute . [4] Las computadoras humanas continuaron trazando los movimientos futuros de los objetos astronómicos para crear tablas celestes para almanaques a fines de la década de 1760. [5]
Los ordenadores que trabajaron en el Almanaque Náutico para el Almirantazgo británico incluían a William Wales , Israel Lyons y Richard Dunthorne . [6] El proyecto fue supervisado por Nevil Maskelyne . [7] Maskelyne tomaba prestadas tablas de otras fuentes tan a menudo como podía para reducir la cantidad de cálculos que su equipo de ordenadores tenía que hacer. [8] Las mujeres eran generalmente excluidas, con algunas excepciones como Mary Edwards, que trabajó desde la década de 1780 hasta 1815 como una de las treinta y cinco computadoras para el Almanaque Náutico Británico utilizado para la navegación en el mar. Estados Unidos también trabajó en su propia versión de un almanaque náutico en la década de 1840, siendo Maria Mitchell una de las computadoras más conocidas del personal. [9]
Otras innovaciones en la computación humana incluyeron el trabajo realizado por un grupo de muchachos que trabajaban en la Sala Octogonal del Observatorio Real de Greenwich para el astrónomo Royal George Airy . [10] Las computadoras de Airy, alquiladas después de 1835, podían tener tan solo quince años y estaban trabajando en una acumulación de datos astronómicos. [11] La forma en que Airy organizó la Sala Octogonal con un gerente, formularios de computación preimpresos y métodos estandarizados de cálculo y verificación de resultados (similar a la forma en que operaban las computadoras del Almanaque Náutico ) seguiría siendo un estándar para las operaciones informáticas durante los siguientes 80 años. [12]
Las mujeres se involucraron cada vez más en la informática después de 1865. [13] Las empresas privadas las contrataban para realizar tareas de informática y gestionar el personal de oficina. [13]
En la década de 1870, el Cuerpo de Señales de los Estados Unidos creó una nueva forma de organizar la computación humana para rastrear patrones climáticos. [14] Esto se basó en trabajos previos de la Marina de los Estados Unidos y el proyecto meteorológico Smithsonian . [15] El Cuerpo de Señales utilizó un pequeño personal de computación que procesaba datos que debían recopilarse rápidamente y terminarse en "turnos intensivos de dos horas". [16] Cada computadora humana individual era responsable solo de una parte de los datos. [14]
A finales del siglo XIX, Edward Charles Pickering organizó las " Computadoras de Harvard ". [17] La primera mujer que se acercó a ellas, Anna Winlock , pidió al Observatorio de Harvard un trabajo de computación en 1875. [18] Para 1880, todas las computadoras que trabajaban en el Observatorio de Harvard eran mujeres. [18] El salario estándar de la computadora comenzaba en veinticinco centavos por hora. [19] Habría una demanda tan grande para trabajar allí, que algunas mujeres se ofrecieron a trabajar para las Computadoras de Harvard de forma gratuita. [20] Muchas de las astrónomas de esta era eran computadoras, siendo posiblemente las más conocidas Florence Cushman , Henrietta Swan Leavitt y Annie Jump Cannon , que trabajaron con Pickering desde 1888, 1893 y 1896 respectivamente. Cannon podía clasificar estrellas a una velocidad de tres por minuto. [21] Mina Fleming , una de las Computadoras de Harvard, publicó el Catálogo Draper de Espectros Estelares en 1890. [22] El catálogo organizaba las estrellas por líneas espectrales . [22] El catálogo continuó siendo ampliado por las Computadoras de Harvard y agregó nuevas estrellas en volúmenes sucesivos. [23] Elizabeth Williams participó en los cálculos en la búsqueda de un nuevo planeta, Plutón , en el Observatorio Lowell .
En 1893, Francis Galton creó el Comité para la realización de investigaciones estadísticas sobre las características mensurables de plantas y animales, que informaba a la Royal Society . [24] El comité utilizó técnicas avanzadas para la investigación científica y apoyó el trabajo de varios científicos. [24] WF Raphael Weldon , el primer científico apoyado por el comité, trabajó con su esposa, Florence Tebb Weldon, que era su computadora. [24] Weldon utilizó logaritmos y tablas matemáticas creadas por August Leopold Crelle y no tenía una máquina calculadora. [25] Karl Pearson , que tenía un laboratorio en la Universidad de Londres , sintió que el trabajo que Weldon hacía estaba "obstaculizado por el comité". [26] Sin embargo, Pearson creó una fórmula matemática que el comité pudo usar para la correlación de datos. [27] Pearson llevó su fórmula de correlación a su propio Laboratorio de Biometría. [27] Pearson tenía computadoras voluntarias y asalariadas que eran tanto hombres como mujeres. [28] Alice Lee era una de sus computadoras asalariadas que trabajaba con histogramas y estadísticas de chi-cuadrado . [29] Pearson también trabajó con Beatrice y Frances Cave-Brown-Cave . [29] El laboratorio de Pearson, en 1906, había dominado el arte de hacer tablas matemáticas . [29]
En los siglos XVIII y XIX, se utilizaron computadoras humanas para compilar tablas matemáticas de Europa occidental , por ejemplo, las de trigonometría y logaritmos . Aunque estas tablas se conocían con mayor frecuencia por los nombres del principal matemático involucrado en el proyecto, a menudo eran en realidad el trabajo de un ejército de computadoras desconocidas y no reconocidas. Se necesitaban tablas cada vez más precisas y con un alto grado de precisión para la navegación y la ingeniería. Los enfoques diferían, pero uno era dividir el proyecto en una forma de trabajo a destajo que se completaba en casa. Las computadoras, a menudo mujeres educadas de clase media a quienes la sociedad consideraba indecoroso ejercer la profesión o salir a trabajar, recibían y enviaban paquetes de cálculos por correo. [30] La Royal Astronomical Society finalmente dio espacio a un nuevo comité, el Comité de Tablas Matemáticas, que era la única organización profesional para computadoras humanas en 1925. [31]
Se utilizaron computadoras humanas para predecir los efectos de la construcción del Afsluitdijk entre 1927 y 1932 en el Zuiderzee, en los Países Bajos . La simulación por computadora fue realizada por Hendrik Lorentz . [32]
Una aplicación visionaria de la meteorología se puede encontrar en el trabajo científico de Lewis Fry Richardson, quien, en 1922, estimó que 64.000 humanos podrían pronosticar el clima para todo el planeta resolviendo numéricamente las ecuaciones diferenciales primitivas correspondientes . [33] Alrededor de 1910, ya había utilizado computadoras humanas para calcular las tensiones dentro de una presa de mampostería. [34]
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No fue hasta la Primera Guerra Mundial que la informática se convirtió en una profesión. "La Primera Guerra Mundial requirió un gran número de computadoras humanas. Las computadoras de ambos lados de la guerra produjeron cuadrículas de mapas, ayudas topográficas, tablas de navegación y tablas de artillería. Con los hombres en guerra, la mayoría de estas nuevas computadoras eran mujeres y muchas tenían educación universitaria". [35] Esto volvería a suceder durante la Segunda Guerra Mundial , a medida que más hombres se unieron a la lucha, las mujeres con educación universitaria se quedaron para ocupar sus puestos. Una de las primeras computadoras mujeres, Elizabeth Webb Wilson, fue contratada por el Ejército en 1918 y se graduó de la Universidad George Washington . Wilson "buscó pacientemente un trabajo de guerra que hiciera uso de su habilidad matemática. En años posteriores, afirmaría que la guerra la libró del 'remolino social de Washington', las rondas de eventos sociales que deberían haberle procurado un esposo" [35] y en cambio pudo tener una carrera. Después de la guerra, Wilson continuó con una carrera en matemáticas y se convirtió en actuario y centró su atención en las tablas de mortalidad .
Las computadoras humanas desempeñaron papeles fundamentales en el esfuerzo bélico de la Segunda Guerra Mundial en los Estados Unidos y, debido a la reducción de la fuerza laboral masculina debido al reclutamiento , muchas computadoras durante la Segunda Guerra Mundial eran mujeres, frecuentemente con títulos en matemáticas. En la década de 1940, se contrató a mujeres para examinar las huellas nucleares y de partículas que quedaban en las emulsiones fotográficas. [36] En el Proyecto Manhattan , las computadoras humanas que trabajaban con una variedad de ayudas mecánicas ayudaron en los estudios numéricos de las complejas fórmulas relacionadas con la fisión nuclear . [37]
Las computadoras humanas estuvieron involucradas en el cálculo de tablas balísticas durante la Primera Guerra Mundial. [38] Entre las dos guerras mundiales, las computadoras se usaron en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y también en el Iowa State College . [39] Las computadoras humanas en estos lugares también usaban máquinas calculadoras y las primeras computadoras eléctricas para ayudar en su trabajo. [40] En la década de 1930, Benjamin Wood creó la Oficina de Estadística de la Universidad de Columbia . [41] La computación organizada también se estableció en la Universidad de Indiana , la Comisión Cowles y el Consejo Nacional de Investigación . [42]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) utilizó computadoras humanas en la investigación de vuelo para transcribir datos sin procesar de películas de celuloide y papel oscilográfico y luego, utilizando reglas de cálculo y calculadoras eléctricas , redujo los datos a unidades de ingeniería estándar. El libro biográfico de Margot Lee Shetterly , Hidden Figures (convertido en una película del mismo nombre en 2016), describe a mujeres afroamericanas que sirvieron como computadoras humanas en la NASA en apoyo de Friendship 7 , la primera misión tripulada estadounidense en órbita terrestre. [43] NACA había comenzado a contratar mujeres negras como computadoras a partir de 1940. [44] Una de esas computadoras fue Dorothy Vaughan , quien comenzó su trabajo en 1943 con el Langley Research Center como una contratación especial para ayudar en el esfuerzo de guerra, [45] y que llegó a supervisar West Area Computers , un grupo de mujeres afroamericanas que trabajaban como computadoras en Langley. La computación humana se consideraba, en ese momento, un trabajo servil. El 8 de noviembre de 2019 se entregó la Medalla de Oro del Congreso "en reconocimiento a todas las mujeres que sirvieron como informáticas, matemáticas e ingenieras en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) entre los años 1930 y 1970". [46]
A medida que las computadoras eléctricas se hicieron más disponibles, las computadoras humanas, especialmente las mujeres, fueron reclutadas como algunos de los primeros programadores de computadoras . [47] Debido a que las seis personas responsables de establecer problemas en el ENIAC (la primera computadora digital electrónica de propósito general construida en la Universidad de Pensilvania durante la Segunda Guerra Mundial) fueron reclutadas de un cuerpo de computadoras humanas, los primeros programadores de computadoras profesionales del mundo fueron mujeres, a saber: Kay McNulty , Betty Snyder , Marlyn Wescoff , Ruth Lichterman , Betty Jean Jennings y Fran Bilas . [48]
El término "computadora humana" ha sido utilizado recientemente por un grupo de investigadores que se refieren a su trabajo como "computación humana". [49] En este uso, "computadora humana" se refiere a las actividades de los seres humanos en el contexto de la computación basada en humanos (HBC).
Este uso de "computadora humana" es discutible por la siguiente razón: HBC es una técnica computacional en la que una máquina delega ciertas partes de una tarea en humanos para que las realicen, que no son necesariamente algorítmicas. De hecho, en el contexto de HBC la mayoría de las veces a los humanos no se les proporciona una secuencia de pasos exactos que deben ejecutarse para obtener el resultado deseado; HBC es agnóstico sobre cómo los humanos resuelven el problema. Es por eso que "subcontratación" es el término utilizado en la definición anterior. El uso de humanos en el papel histórico de "computadoras humanas" para HBC es muy poco común.
1613 'RB' Yong Mans Gleanings 1, He leído la computadora más verdadera de los tiempos y el mejor aritmético que jamás haya existido, y él reduce tus días a un número breve.
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