Las Computadoras de Harvard eran un equipo de mujeres que trabajaban como trabajadoras especializadas para procesar datos astronómicos en el Observatorio de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts , Estados Unidos . El equipo estaba dirigido por Edward Charles Pickering (1877 a 1919) y, tras su muerte en 1919, por Annie Jump Cannon . [1]
Las mujeres se enfrentaron al reto de dar sentido a estos patrones ideando un esquema para clasificar las estrellas en categorías. El éxito de Annie Jump Cannon en esta actividad la hizo famosa en vida y produjo un sistema de clasificación estelar que todavía se utiliza en la actualidad. Antonia Maury distinguió en los espectros una forma de evaluar los tamaños relativos de las estrellas y Henrietta Leavitt demostró cómo los cambios cíclicos de ciertas estrellas variables podían servir como marcadores de distancia en el espacio. [2]
Otras computadoras del equipo fueron Williamina Fleming y Florence Cushman . Aunque estas mujeres comenzaron principalmente como calculadoras, hicieron contribuciones significativas a la astronomía, muchas de las cuales publicaron en artículos de investigación.
Aunque Pickering creía que recopilar datos en los observatorios astronómicos no era el trabajo más adecuado, parece que varios factores contribuyeron a su decisión de contratar mujeres en lugar de hombres. [3] Entre ellos estaba que a los hombres se les pagaba mucho más que a las mujeres, por lo que podía emplear a más personal con el mismo presupuesto. Esto era relevante en una época en la que la cantidad de datos astronómicos estaba superando la capacidad de los Observatorios para procesarlos. [4] Aunque algunas de las mujeres del personal de Pickering eran licenciadas en astronomía, sus salarios eran similares a los de los trabajadores no cualificados . Por lo general, ganaban entre 25 y 50 centavos por hora (entre 8 y 15 dólares en 2023 [5] ), más que un trabajador de fábrica pero menos que uno de oficina. [6] Al describir la dedicación y la eficiencia con la que los Computadores de Harvard, incluido Florence, emprendieron este esfuerzo, Edward Pickering dijo: "una pérdida de un minuto en la reducción de cada estimación retrasaría la publicación de todo el trabajo por el equivalente al tiempo de un asistente durante dos años". [7]
Las mujeres solían tener la tarea de medir el brillo, la posición y el color de las estrellas. [8] El trabajo incluía tareas como clasificar las estrellas comparando las fotografías con catálogos conocidos y reducir las fotografías teniendo en cuenta aspectos como la refracción atmosférica para obtener la imagen más clara posible. La propia Fleming describió el trabajo como "tan parecido que habrá poco que describir fuera del trabajo rutinario ordinario de medición, examen de fotografías y del trabajo involucrado en la reducción de estas observaciones". [8] En ocasiones, las mujeres se ofrecían a trabajar en el observatorio de forma gratuita para ganar experiencia en un campo en el que era difícil entrar. [3]
Mary Anna Draper era la viuda del Dr. Henry Draper , un astrónomo que murió antes de completar su trabajo sobre la composición química de las estrellas. [3] Estaba muy involucrada en el trabajo de su esposo y quería terminar su clasificación de estrellas después de su muerte. [3] Mary Draper rápidamente se dio cuenta de que la tarea que enfrentaba era demasiado abrumadora para una sola persona. Había recibido correspondencia del Sr. Pickering, un amigo cercano de ella y su esposo. Pickering se ofreció a ayudar a terminar el trabajo de su esposo y la alentó a publicar sus hallazgos hasta el momento de su muerte. [3] Después de algunas deliberaciones y mucha consideración, Draper decidió en 1886 donar dinero y un telescopio de su esposo al Observatorio de Harvard para fotografiar los espectros de las estrellas. Había decidido que esta sería la mejor manera de continuar el trabajo de su esposo y erigir su legado en astronomía. [3] Insistió mucho en financiar el proyecto conmemorativo con su propia herencia, ya que continuaría el legado de su esposo. Fue una seguidora incondicional del observatorio y una gran amiga de Pickering. En 1900 financió una expedición para ver el eclipse solar total que se produjo ese año. [3]
Williamina Fleming no tenía ninguna relación previa con Harvard, ya que era una inmigrante escocesa [3] que trabajaba como criada de Pickering. Su primera tarea fue mejorar un catálogo existente de espectros estelares, lo que más tarde la llevó a ser nombrada directora del proyecto « Catálogo Henry Draper ». Fleming continuó ayudando a desarrollar una clasificación de estrellas basada en su contenido de hidrógeno, además de desempeñar un papel importante en el descubrimiento de la extraña naturaleza de las estrellas enanas blancas . [8] Williamina continuó su carrera en astronomía cuando fue designada curadora de fotografías astronómicas de Harvard en 1899, también conocida como curadora de placas fotográficas. Siguió siendo la única mujer curadora hasta la década de 1950. [9] Su trabajo también la llevó a convertirse en la primera ciudadana estadounidense en ser elegida para la Royal Astronomical Society en 1907. [10]
Antonia Maury era la sobrina de Henry Draper y, tras la recomendación de la señora Draper, fue contratada como informática. [3] Se graduó en el Vassar College y se le encargó la reclasificación de algunas de las estrellas tras la publicación del Catálogo Henry Draper. Maury decidió ir más allá y mejoró y rediseñó el sistema de clasificación, pero tenía otras obligaciones y dejó el observatorio en 1892 y de nuevo en 1894. Su trabajo se terminó con la ayuda de Pickering y el personal informático y se publicó en 1897. [3] Regresó de nuevo en 1908 como investigadora asociada. [3]
Algunas de las primeras mujeres que fueron contratadas para trabajar como computadoras tenían conexiones familiares con el personal masculino del Observatorio de Harvard. Por ejemplo, Anna Winlock , una de las primeras de las Computadoras de Harvard, era la hija de Joseph Winlock , el tercer director del observatorio y el predecesor inmediato de Pickering. [11] Anna Winlock se unió al observatorio en 1875 para ayudar a mantener a su familia después del fallecimiento inesperado de su padre. Abordó el análisis de datos inacabado de su padre, realizando el arduo trabajo de reducir matemáticamente las observaciones del círculo meridiano, lo que rescató una década de números que habían quedado en un estado inútil. Winlock también trabajó en una sección de catalogación estelar llamada "Cambridge Zone". Trabajando más de veinte años en el proyecto, el trabajo realizado por su equipo en la Zona de Cambridge contribuyó significativamente al Astronomische Gesellschaft Katalog , que contiene información sobre más de cien mil estrellas y es utilizado en todo el mundo por muchos observatorios y sus investigadores. Un año después de la contratación de Anna Winlock, otras tres mujeres se unieron al personal: Selina Bond, Rhoda Sauders y una tercera, que probablemente era pariente de un astrónomo asistente. [12]
Pickering contrató a Annie Jump Cannon , graduada del Wellesley College , para clasificar las estrellas del sur. Mientras estaba en Wellesley, tomó cursos de astronomía con una de las estudiantes de estrellas de Pickering, Sarah Frances Whiting . [3] Se convirtió en la primera asistente femenina en estudiar las estrellas variables por la noche. [3] Estudió la curva de luz de las estrellas variables, lo que podría ayudar a sugerir el tipo y la causa de la variación. [3]
Cannon, sumándose al trabajo realizado por su colega Antonia Maury , simplificó enormemente el sistema [de clasificación de estrellas de Pickering y Fleming basado en la temperatura] y en 1922, la Unión Astronómica Internacional adoptó el [de Cannon] como el sistema oficial de clasificación de estrellas.... Durante los 42 años de mandato de Pickering en el Observatorio de Harvard, que terminó solo un año antes de su muerte, en 1919, recibió muchos premios, incluida la Medalla Bruce , el mayor honor de la Sociedad Astronómica del Pacífico. Los cráteres de la Luna y Marte llevan su nombre. Y el logro perdurable de Annie Jump Cannon fue bautizado como el sistema Harvard —no el sistema Cannon— de clasificación espectral. [13]
El sistema de clasificación de Harvard de Cannon es la base del sistema OBAFGKM que conocemos hoy en día . También clasificó las estrellas variables en tablas para que pudieran identificarse y compararse más fácilmente. [3] Estos sistemas relacionan el color de las estrellas con su temperatura.
Annie Jump Cannon fue la primera científica en recibir numerosos premios y títulos en su campo de estudio. Fue la primera mujer en recibir un doctorado honorario de la Universidad de Oxford y la Medalla Henry Draper de la Academia Nacional de Ciencias, y la primera mujer oficial de la Sociedad Astronómica Estadounidense . Cannon estableció su propio premio Annie Jump Cannon para mujeres en trabajo posdoctoral. [ cita requerida ]
Henrietta Swan Leavitt llegó al observatorio en 1893. Tenía experiencia a través de sus estudios universitarios, viajes al extranjero y enseñanza. En el ámbito académico, Leavitt se destacó en los cursos de matemáticas en Cambridge. [3] Cuando comenzó a trabajar en el observatorio, se le asignó la tarea de medir el brillo de las estrellas a través de la fotometría . [3] Encontró cientos de nuevas estrellas variables después de comenzar a analizar la Gran Nebulosa de Orión y su trabajo se amplió para estudiar las variables de todo el cielo con Annie Jump Cannon y Evelyn Leland . [3] Con las habilidades adquiridas en fotometría, Leavitt comparó estrellas en diferentes exposiciones. Al estudiar las variables cefeidas en la Pequeña Nube de Magallanes , descubrió que su brillo aparente dependía de su período. Dado que todas esas estrellas estaban aproximadamente a la misma distancia de la Tierra, eso significaba que su brillo absoluto también debía depender de su período, lo que permitía el uso de las variables cefeidas como una vela estándar para determinar las distancias cósmicas. [14] Esto, a su vez, condujo directamente a la comprensión moderna del tamaño real del universo, y las variables Cefeidas siguen siendo un peldaño esencial en la escala de distancias cósmicas .
Pickering publicó su trabajo con su nombre como coautor. El legado que dejó permitió a los científicos del futuro realizar más descubrimientos en el espacio. El astrónomo Edwin Hubble utilizó el método de Leavitt para calcular la distancia de la galaxia más cercana a la Tierra, la galaxia de Andrómeda. Esto llevó a la conclusión de que hay incluso más galaxias de las que se creía anteriormente.
Florence Cushman (1860-1940) fue una astrónoma estadounidense del Observatorio del Harvard College que trabajó en el Catálogo Henry Draper .
Florence nació en Boston, Massachusetts , en 1860 y recibió su educación primaria en la escuela secundaria Charlestown , donde se graduó en 1877. En 1888, comenzó a trabajar en el Observatorio de la Universidad de Harvard como empleada de Edward Pickering . Sus clasificaciones de espectros estelares contribuyeron al Catálogo Henry Draper entre 1918 y 1934. [15] Se mantuvo como astrónoma en el Observatorio hasta 1937 y murió en 1940 a la edad de 80 años. [16]
Florence Cushman trabajó en el Observatorio de la Universidad de Harvard de 1918 a 1937. A lo largo de su carrera de casi cincuenta años, empleó el método del prisma objetivo para analizar, clasificar y catalogar los espectros ópticos de cientos de miles de estrellas. En el siglo XIX, la revolución fotográfica permitió un análisis más detallado del cielo nocturno del que había sido posible con observaciones basadas únicamente en los ojos. Para obtener espectros ópticos para la medición, los astrónomos masculinos del Observatorio de la Universidad de Harvard exponen placas de vidrio en las que se capturaron las imágenes astronómicas por la noche. Durante el día, las asistentes femeninas como Florence analizaron los espectros resultantes reduciendo valores, calculando magnitudes y catalogando sus hallazgos. [17] Se le atribuye la determinación de las posiciones y magnitudes de las estrellas enumeradas en la edición de 1918 del Catálogo Henry Draper , [18] que presentaba los espectros de aproximadamente 222.000 estrellas.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )