El 26 de septiembre de 1983, durante la Guerra Fría , el sistema de alerta temprana nuclear soviético Oko informó del lanzamiento de un misil balístico intercontinental con cuatro misiles más detrás, desde Estados Unidos . Stanislav Petrov , un ingeniero de las Fuerzas de Defensa Aérea Soviética de servicio en el centro de mando del sistema de alerta temprana, sospechaba que estas advertencias de ataque con misiles eran falsas alarmas . Decidió esperar pruebas que lo corroboraran, de las cuales no llegó ninguna, en lugar de transmitir inmediatamente la advertencia a la cadena de mando . Se considera que esta decisión evitó un ataque nuclear de represalia contra Estados Unidos y sus aliados de la OTAN , lo que probablemente habría resultado en una guerra nuclear a gran escala . La investigación del sistema de alerta satelital determinó posteriormente que efectivamente el sistema había fallado.
El incidente ocurrió en un momento de relaciones muy tensas entre Estados Unidos y la Unión Soviética. [1] En respuesta al despliegue por parte de la Unión Soviética de catorce misiles nucleares de teatro SS-20/RSD-10 , el comandante militar de la OTAN tomó en diciembre de 1979 la Decisión de Doble Vía de la OTAN de desplegar 108 misiles nucleares Pershing II en Europa Occidental con la capacidad de alcanzar objetivos en el este de Ucrania , Bielorrusia o Lituania en 10 minutos y el misil de crucero lanzado desde tierra (GLCM) BGM-109G de mayor alcance, pero más lento, para atacar objetivos potenciales más al este. A mediados de febrero de 1981, y hasta 1983, comenzaron las operaciones psicológicas por parte de Estados Unidos. Estos fueron diseñados para probar la vulnerabilidad de los radares soviéticos y demostrar las capacidades nucleares de Estados Unidos. Incluían operaciones navales clandestinas en los mares de Barents, Noruega, Negro y Báltico y cerca de la brecha GIUK , así como vuelos de bombarderos estadounidenses, ocasionalmente varias veces por semana, directamente hacia el espacio aéreo soviético que se desviaba sólo en el último momento. [2]
"Realmente les afectó", recuerda el Dr. William Schneider Jr. , [ex] subsecretario de Estado para asistencia y tecnología militar, que vio "informes posteriores a la acción" clasificados que indicaban actividad de vuelo estadounidense. "No sabían lo que significaba todo eso. Un escuadrón volaría directamente al espacio aéreo soviético, y otros radares se encenderían y las unidades se pondrían en alerta. Luego, en el último minuto, el escuadrón se despegaría y regresaría a casa". [2]
Según los relatos de altos funcionarios de la CIA y de la KGB , [3] [4] en mayo de 1981, obsesionados con los paralelismos históricos con la invasión alemana de 1941 y la retórica reaganiana , y sin capacidad defensiva contra los Pershing II, los líderes soviéticos creían que Estados Unidos era preparando un ataque nuclear secreto contra la URSS e inició la Operación RYaN . En este sentido, los agentes en el extranjero vigilaban al personal técnico y de servicio que llevaría a cabo un ataque nuclear para poder prevenirlo o asegurarse mutuamente la destrucción .
El 1 de septiembre de 1983, el ejército soviético derribó un avión de pasajeros surcoreano, el vuelo 007 de Korean Air Lines , que se había extraviado en el espacio aéreo soviético . Las 269 personas a bordo del avión murieron, [5] incluido el representante estadounidense Larry McDonald y muchos otros estadounidenses. [6] Los primeros misiles Pershing II fueron entregados a Alemania Occidental el 1 de diciembre de 1983. [7]
Bruce G. Blair , experto en estrategias nucleares de la Guerra Fría y ex presidente del Instituto de Seguridad Mundial en Washington, DC, dice que la relación entre Estados Unidos y la Unión Soviética en ese momento:
"... se había deteriorado hasta el punto en que la Unión Soviética como sistema (no sólo el Kremlin, no sólo el líder soviético Yuri Andropov , no sólo la KGB, sino como sistema) estaba preparada para esperar un ataque y tomar represalias muy rápidamente. "Estaba en alerta. Estaba muy nervioso y propenso a errores y accidentes. La falsa alarma que ocurrió bajo el mando de Petrov no podría haber llegado en una fase más peligrosa e intensa en las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética". [8]
En una entrevista transmitida por la televisión estadounidense, Blair dijo: "Los rusos (soviéticos) vieron a un gobierno estadounidense preparándose para un primer ataque, encabezado por un presidente Ronald Reagan capaz de ordenar un primer ataque". Respecto al incidente que involucró a Petrov, dijo: "Creo que esto es lo más cerca que ha estado nuestro país de una guerra nuclear accidental". [9]
El 26 de septiembre de 1983, Stanislav Petrov , teniente coronel de las Fuerzas de Defensa Aérea Soviéticas , era el oficial de servicio en el búnker Serpukhov-15, cerca de Moscú , que albergaba el centro de mando de los satélites soviéticos de alerta temprana , cuyo nombre en código era Oko . [10] Las responsabilidades de Petrov incluían observar la red de alerta temprana por satélite y notificar a sus superiores de cualquier inminente ataque con misiles nucleares contra la Unión Soviética. Si se recibía notificación de los sistemas de alerta temprana de que se habían detectado misiles entrantes, la estrategia de la Unión Soviética era un contraataque nuclear inmediato y obligatorio contra los Estados Unidos ( lanzamiento tras advertencia ), especificado en la doctrina de destrucción mutua asegurada . [11]
Poco después de medianoche, las computadoras del búnker informaron que un misil balístico intercontinental se dirigía hacia la Unión Soviética desde Estados Unidos. Petrov consideró la detección un error informático, ya que un primer ataque nuclear por parte de Estados Unidos probablemente implicaría cientos de lanzamientos simultáneos de misiles para desactivar cualquier medio soviético de contraataque. Además, en el pasado se había puesto en duda la fiabilidad del sistema de satélite. [12] Petrov descartó la advertencia como una falsa alarma , aunque los relatos del evento difieren en cuanto a si notificó a sus superiores [11] o no [8] después de concluir que las detecciones por computadora eran falsas y que no se había lanzado ningún misil. La sospecha de Petrov de que el sistema de alerta no funcionaba correctamente se confirmó cuando en realidad no llegó ningún misil. Posteriormente, las computadoras identificaron cuatro misiles adicionales en el aire, todos dirigidos hacia la Unión Soviética. Petrov sospechaba que el sistema informático volvía a funcionar mal, a pesar de no tener medios directos para confirmarlo. [13] El radar terrestre de la Unión Soviética era incapaz de detectar misiles más allá del horizonte. [12]
Posteriormente se determinó que las falsas alarmas fueron causadas por una rara alineación de la luz solar sobre las nubes de gran altitud y las órbitas Molniya de los satélites , [14] un error corregido posteriormente mediante una referencia cruzada de un satélite geoestacionario . [15]
Al explicar los factores que llevaron a su decisión, Petrov citó su creencia y su entrenamiento de que cualquier primer ataque estadounidense sería masivo, por lo que cinco misiles parecían un comienzo ilógico. [11] Además, el sistema de detección de lanzamiento era nuevo y, en su opinión, aún no era totalmente confiable, mientras que el radar terrestre no había logrado recoger evidencia corroborativa incluso después de varios minutos de la falsa alarma. [12]
Petrov fue sometido a intensos interrogatorios por parte de sus superiores sobre sus acciones. Al principio fue elogiado por su decisión. [11] El general Yuri Votintsev , entonces comandante de las Unidades de Defensa Antimisiles de la Defensa Aérea Soviética, quien fue el primero en escuchar el informe de Petrov sobre el incidente (y el primero en revelarlo al público en 1998), afirmó que las "acciones correctas" de Petrov fueron "debidamente anotados". [11] El propio Petrov declaró que inicialmente Votintsev lo elogió y le prometió una recompensa, [11] [10] pero recordó que también fue reprendido por presentar documentos indebidamente con el pretexto de que no había descrito el incidente en el diario militar. . [10] [16]
No recibió ninguna recompensa. Según Petrov, esto se debió a que el incidente y otros errores encontrados en el sistema de detección de misiles avergonzaron a sus superiores y a los influyentes científicos responsables del mismo, de modo que si hubiera sido recompensado oficialmente, ellos habrían tenido que ser castigados. [11] [10] [16] [17] Fue reasignado a un puesto menos sensible, [16] se jubiló anticipadamente (aunque enfatizó que no fue "obligado a abandonar" el ejército, como a veces afirman fuentes occidentales ), [10] y sufrió una crisis nerviosa . [dieciséis]
Oleg Kalugin , ex jefe de contrainteligencia extranjera de la KGB que conocía bien al líder soviético Yuri Andropov , dijo que la desconfianza de Andropov hacia los líderes estadounidenses era profunda. Era concebible que si Petrov hubiera declarado válidas las advertencias del satélite, un informe tan erróneo podría haber provocado que los dirigentes soviéticos se volvieran belicosos. Kalugin dijo: "El peligro estaba en que los dirigentes soviéticos pensaran: 'Los estadounidenses pueden atacar, así que será mejor que ataquemos nosotros primero ' " .
