La Batalla de Imphal ( Meitei : Japan Laan [1] [2] , literalmente 'invasión japonesa') tuvo lugar en la región alrededor de la ciudad de Imphal , la capital del estado de Manipur en el noreste de la India desde marzo hasta julio de 1944. Los ejércitos japoneses intentaron destruir las fuerzas aliadas en Imphal e invadir la India , pero fueron rechazados hacia Birmania con grandes pérdidas. Junto con la batalla simultánea de Kohima en la carretera por la que fueron relevadas las fuerzas aliadas rodeadas en Imphal, la batalla fue el punto de inflexión de la campaña de Birmania , parte del teatro de operaciones del sudeste asiático de la Segunda Guerra Mundial . La derrota japonesa en Kohima e Imphal fue la mayor hasta ese momento, [4] y muchas de las muertes japonesas se debieron al hambre, las enfermedades y el agotamiento sufridos durante su retirada. [3] Según la votación en un concurso organizado por el Museo del Ejército Nacional Británico , la Batalla de Imphal fue otorgada como la batalla más grande de Gran Bretaña en 2013. [5] [6]
En marzo de 1943 se reorganizó el mando japonés en Birmania. Se creó un nuevo cuartel general, el Ejército del Área de Birmania , bajo el mando del teniente general Masakazu Kawabe . Una de sus formaciones subordinadas, responsable de la parte central del frente frente a Imphal y Assam, era el Decimoquinto Ejército . El teniente general Renya Mutaguchi fue designado para comandar este ejército en marzo de 1943. Desde el momento en que asumió el mando, Mutaguchi abogó enérgicamente por una invasión de la India. Sus motivos para hacerlo parecen ser inciertos. Había desempeñado un papel importante en varias victorias japonesas, desde el incidente del puente Marco Polo en 1937, y creía que su destino era ganar la batalla decisiva de la guerra para Japón. También pudo haber sido incitado por la primera expedición Chindit , una incursión detrás de las líneas japonesas lanzada por los británicos bajo el mando de la Orde Wingate a principios de 1943. Los aliados habían publicitado ampliamente los aspectos exitosos de la expedición de Wingate mientras ocultaban sus pérdidas por enfermedades y agotamiento, lo que posiblemente condujo a Mutaguchi y algunos miembros de su personal subestimaron las dificultades que enfrentarían más tarde.
A principios de 1944, la guerra iba contra los japoneses en varios frentes. Estaban siendo rechazados en el Pacífico central y suroeste, y sus buques mercantes estaban siendo atacados por submarinos y aviones aliados. En el sudeste asiático habían mantenido sus líneas durante el año anterior, pero los aliados estaban preparando varias ofensivas desde la India y la provincia china de Yunnan hacia Birmania. En particular, la ciudad de Imphal en Manipur, en la frontera con Birmania, fue construida para ser una importante base logística aliada, con aeródromos, campamentos y depósitos de suministros. Imphal estaba vinculado a una base aún mayor en Dimapur, en el valle del río Brahmaputra, por una carretera que serpenteaba a lo largo de 160 kilómetros (100 millas) a través de las empinadas y boscosas colinas de Naga .
Mutaguchi tenía la intención de explotar su planificada captura de Imphal avanzando hacia el valle de Brahmaputra . Esto cortaría las líneas de comunicación aliadas con el frente en el norte de Birmania, donde el Comando del Área de Combate del Norte liderado por Estados Unidos estaba intentando construir la carretera Ledo para unir India y China por tierra, y con los aeródromos que abastecían a los chinos nacionalistas bajo Chiang Kai. -shek a través de un puente aéreo sobre " The Hump " (las montañas del Himalaya). Aunque los estados mayores del Ejército del Área de Birmania y del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur (el mando supremo de las fuerzas japonesas en el sudeste asiático y el Pacífico sur) tenían reservas sobre la escala de la operación propuesta por Mutaguchi, finalmente fueron convencidos por su persistente defensa. Finalmente, el Primer Ministro Hideki Tojo y el Cuartel General Imperial dieron su aprobación al plan. [7]
Mutaguchi tenía la intención de aislar y destruir las unidades aliadas en sus posiciones avanzadas y luego capturar Imphal. Su plan se llamó U-Go u Operación C. En detalle:
Ante la insistencia de Subhas Chandra Bose , líder del Azad Hind (un movimiento que buscaba derrocar el dominio británico en la India por la fuerza, con ayuda japonesa), el Ejército Nacional Indio hizo una contribución sustancial. (Originalmente, los japoneses tenían la intención de utilizarlos sólo para reconocimiento y propaganda). [9]
Todos los comandantes de división de Mutaguchi no estuvieron de acuerdo con el plan hasta cierto punto. Sato desconfiaba de los motivos de Mutaguchi y Yanagida se burló abiertamente de su abrasivo superior calificándolo de "tonto". Yamauchi ya estaba muy enfermo y fatalista. [11] Sus principales reservas se referían al suministro. Mutaguchi había asumido que el éxito se lograría en tres semanas, pero después de ese período sólo se podrían obtener suministros adecuados si los japoneses capturaban los depósitos de suministros aliados, ya que las lluvias monzónicas , que generalmente caían aproximadamente a partir de mediados de mayo, dificultarían las rutas de suministro. Desde Chindwin es casi imposible atravesarlo. Apuestas como la que estaba haciendo Mutaguchi habían funcionado en el pasado, pero ya no se podía confiar en ellas, dada la superioridad aérea aliada casi total en el área y la mejora en la moral y el entrenamiento de las tropas británicas e indias. Mutaguchi propuso utilizar raciones de " Genghis Khan ", conduciendo rebaños de búfalos y ganado acorralados por todo el norte de Birmania a través del Chindwin como raciones de carne en pie. [12] Sin embargo, la mayoría de estas bestias murieron por falta de forraje y su carne se pudrió a muchos kilómetros de las tropas a las que debían abastecer.
Había otras debilidades en el plan, que se revelaron a medida que avanzaba la campaña. Los japoneses asumieron que los británicos no podrían utilizar tanques en las empinadas colinas cubiertas de selva alrededor de Imphal. Para facilitar el movimiento y el suministro, los japoneses dejaron atrás la mayor parte de su artillería de campaña, su principal arma antitanque. Como resultado, sus tropas tendrían poca protección contra los tanques.
Basándose en sus experiencias en las campañas de Malaya y Singapur y en la conquista japonesa de Birmania a principios de 1942, Mutaguchi desestimó a las tropas británicas e indias como inherentemente inferiores. Las tropas con las que se había topado en aquellas ocasiones en general no habían sido entrenadas ni dirigidas adecuadamente. Los aliados ya habían superado en gran medida los problemas administrativos y organizativos que habían paralizado sus primeros esfuerzos en Birmania, y sus tropas estaban mucho mejor entrenadas y motivadas.
Imphal estuvo en manos del IV Cuerpo , comandado por el teniente general Geoffry Scoones . El cuerpo era a su vez parte del Decimocuarto Ejército al mando del teniente general William Slim . Debido a que los aliados planeaban tomar la ofensiva ellos mismos, las unidades del cuerpo fueron lanzadas hacia adelante casi hasta el río Chindwin y ampliamente separadas, y por lo tanto eran vulnerables a ser aisladas y rodeadas.
Las divisiones indias estaban compuestas por personal británico e indio. En cada brigada, generalmente había un batallón británico, un gurkha y un indio, aunque dos brigadas (la 37.ª brigada en la 23.ª división y la 63.ª brigada en la 17.ª división) estaban compuestas exclusivamente por unidades gurkha. Cada división estaba apoyada por dos regimientos de artillería de campaña (generalmente británicos) y un regimiento de artillería de montaña indio.
A finales de febrero, se lanzó un contraataque japonés local contra el XV Cuerpo indio en Arakan , utilizando prácticamente las mismas tácticas que Mutaguchi propuso utilizar. Los aliados conocieron el enfrentamiento como la Batalla del Cuadro de Administración . El ataque fracasó cuando los aviones aliados lanzaron en paracaídas suministros a las tropas aisladas, permitiéndoles mantenerse firmes, mientras que los japoneses que se habían infiltrado detrás de ellos se quedaron sin suministros. A partir de ese momento, los aliados confiaron cada vez más en sus aviones de transporte. Además, los japoneses se encontraron inesperadamente con una serie de tanques indios, a los que los infiltrados ligeramente equipados tenían poca resistencia. Sin embargo, la planificación de U-Go estaba demasiado avanzada para tener en cuenta estos acontecimientos.
Mientras los japoneses se preparaban para lanzar su ataque, los aliados lanzaron la fase aérea ( Operación Jueves ) de la segunda expedición Chindit el 5 de marzo de 1944. Oficiales japoneses como el general de división Noburo Tazoe, al mando de las unidades de la Fuerza Aérea del Ejército japonés en Birmania, Instó a Mutaguchi a desviar tropas de su ofensiva para asegurar la retaguardia japonesa contra los chindits. Mutaguchi desestimó estas preocupaciones, afirmando que en unas pocas semanas ocuparía las bases aéreas desde las que se abastecía a los Chindits.
Cuando recibieron información de que era inminente una gran ofensiva japonesa, Slim y Scoones planearon retirar sus divisiones de avanzada a la llanura de Imphal y obligar a los japoneses a luchar al final de líneas de comunicación increíblemente largas y difíciles. Sin embargo, calcularon mal la fecha en la que los japoneses debían atacar y la fuerza que utilizarían contra algunos objetivos. Las tropas japonesas comenzaron a cruzar el río Chindwin el 8 de marzo. Scoones no dio órdenes a sus divisiones de avanzada de retirarse a Imphal hasta el 13 de marzo.
La 20.ª División India mantuvo a Tamu cerca de Chindwin y a Moreh a poca distancia al norte, donde se había establecido un gran depósito de suministros. El 20 de marzo, hubo un enfrentamiento entre seis tanques medianos Lee del 3.er Carabineros y seis tanques Tipo 95 Ha-Go que lideraban el avance de Yamamoto desde el sur. Los tanques japoneses más ligeros fueron destruidos. [13] El general de división interino Douglas Gracey se opuso a realizar cualquier retirada, pero el 25 de marzo se le ordenó separar parte de su división para proporcionar una reserva para el IV Cuerpo. Como esto dejó a la división demasiado débil para retener a Tamu y Moreh, se retiraron a Shenam Saddle, un complejo de colinas a través del cual discurría la carretera Imphal-Tamu. El depósito de suministros de Moreh fue incendiado y allí se sacrificaron 200 cabezas de ganado. [14] La división retrocedió sin dificultad, principalmente porque dos de los batallones de la Fuerza Yamamoto de la 15.ª División japonesa (Regimiento II/51 y Regimiento III/60) fueron retrasados en Indaw, en el norte de Birmania, por los Chindits y no pudieron intervenir.
Más al sur, la 17.ª División india fue aislada por la 33.ª División japonesa. Las patrullas de la división y de la V Force (una fuerza irregular de guerrillas y levas levantadas localmente) advirtieron a Cowan sobre una fuerza japonesa que avanzaba contra la retaguardia de la división ya el 8 de marzo, lo que le permitió a Cowan reagrupar la división para proteger su retaguardia. El 13 de marzo, el 215.º Regimiento japonés atacó un depósito de suministros en el hito 109, veinte millas detrás de los principales puestos de avanzada de Cowan, mientras que el 214.º Regimiento japonés se apoderó de Tongzang y una cresta llamada Tuitum Saddle al otro lado de la carretera, unas pocas millas detrás de la posición principal de la 17.ª División India.
La división india comenzó a retirarse el 14 de marzo. En Tuitum Saddle, el 214.º Regimiento japonés no pudo atrincherarse adecuadamente antes de ser atacado por la 48.ª Brigada de Infantería de la India el 15 de marzo. Los japoneses sufrieron numerosas bajas y se vieron obligados a abandonar la carretera. Más al norte, los japoneses capturaron el depósito en el Hito 109 el 18 de marzo, pero las tropas indias lo recuperaron el 25 de marzo. Cowan había tomado medidas para asegurar el punto más vulnerable en la retaguardia de su división, el puente sobre el río Manipur . La retaguardia de la división cruzó con seguridad el 26 de marzo, demoliendo el puente detrás de ellos. La división retiró la mayoría de los vehículos, alimentos y municiones del depósito en el Hito 109 antes de reanudar su retirada.
Tanto la división japonesa como la india habían sufrido numerosas bajas. Yanagida, el comandante de la 33.ª División japonesa, ya era pesimista y aparentemente estaba nervioso por un mensaje de radio confuso que sugería que uno de sus regimientos había sido destruido en Tongzang. [15] Por lo tanto, no presionó la persecución contra la 17.ª División y avanzó con cautela a pesar de las reprimendas de Mutaguchi.
Sin embargo, Scoones se había visto obligado a enviar la mayor parte de su única reserva, la 23.ª División de Infantería india, en ayuda de la 17.ª División. Las dos divisiones, abastecidas mediante lanzamientos en paracaídas desde aviones aliados, regresaron a la llanura de Imphal, a la que llegaron el 4 de abril.
Mientras tanto, Imphal había quedado vulnerable a la 15.ª División japonesa. La única fuerza que quedaba cubriendo los accesos norte a la base, la 50.ª Brigada de Paracaidistas de la India, fue manejada con rudeza en la Batalla de Sangshak por un regimiento de la 31.ª División japonesa en su camino a Kohima. El 60.º Regimiento japonés cortó la carretera principal a unas pocas millas al norte de Imphal el 28 de marzo, mientras que el 51.º Regimiento avanzó hacia Imphal desde el noreste, por el valle del río Iril y una pista desde Litan, 23 millas (37 km). al noreste de Imphal.
Sin embargo, el anterior ataque de distracción lanzado por la 55.ª División japonesa en Arakan ya había fracasado. El almirante Louis Mountbatten , comandante en jefe del Mando Aliado del Sudeste Asiático , había tomado medidas para asegurar los aviones normalmente asignados al "Hump". Slim pudo utilizarlos para trasladar por aire a la 5.ª División de Infantería india , endurecida por la batalla , incluida toda su artillería y transporte de primera línea ( jeeps y mulas), desde Arakan hasta el Frente Central. La mudanza se completó en sólo once días. Una brigada y un regimiento de artillería de montaña fueron a Dimapur en el valle de Brahmaputra, pero las otras dos brigadas, la artillería de campaña y el cuartel general de la división fueron a Imphal. Las principales tropas de la división estaban en acción al norte y al este de Imphal el 3 de abril.
En el flanco izquierdo japonés, la Brigada Subhas del INA, dirigida por Shah Nawaz Khan , alcanzó el borde de las colinas Chin debajo de Tiddim y Fort White a finales de marzo. Desde esta posición, el 2.º Batallón envió compañías para relevar a las fuerzas japonesas en Falam y Hakha , desde donde a su vez las fuerzas de Khan enviaron patrullas y tendieron emboscadas a las guerrillas Chin bajo el mando de un oficial británico, el teniente coronel Oates, [16 ] [ cita completa necesaria ] tomando varios prisioneros. A mediados de mayo, una fuerza al mando del ayudante de Khan , Mahboob "Boobie" Ahmed, atacó y capturó la fortaleza de Klang Klang, en la cima de una colina. [17] Mientras tanto, el 3.er Batallón se trasladó al área de Fort White-Tongzang en anticipación prematura de la destrucción de la 7.a División de Infantería India del Mayor General Frank Messervy en Arakan, lo que le permitiría recibir voluntarios.
Durante la primera parte de la ofensiva, el Grupo Bahadur del INA aparentemente logró cierto éxito al inducir a los soldados indios británicos a desertar. [18]
Desde principios de abril, los japoneses atacaron la llanura de Imphal desde varias direcciones:
La 33.ª División japonesa atacó desde el sur en Bishenpur , donde cortaron una pista secundaria desde Silchar hacia la llanura. Una incursión comando destruyó un puente colgante, dejando inutilizable la vía de Silchar. [19] Las divisiones indias 17.ª y 23.ª se estaban reagrupando después de su retirada, y Bishenpur sólo estaba en manos de la 32.ª Brigada de Infantería india (separada de la 20.ª División). Los japoneses avanzaron a través de las colinas al oeste de Bishenpur, casi aislando a los británicos en la aldea, pero sufrieron gravemente por el fuego de artillería británica. Sus tropas principales fueron detenidas por falta de suministro a sólo 16 kilómetros (10 millas) de Imphal. Otros japoneses que avanzaban directamente por la carretera Tiddim-Imphal fueron detenidos en Potsangbam, a 3,2 km (2 millas) al sur de Bishenpur, cuando las tropas de la 17.ª División India se reincorporaron a la batalla. [20]
Yanagida, el comandante de la división japonesa, ya había enfurecido a Mutaguchi por su precaución. Finalmente fue relevado del mando a finales de mes.
La Fuerza Yamamoto atacó Shenam Saddle, defendido por el cuerpo principal de la 20.ª División india, en la carretera principal de Tamu a Imphal. Esta era la única carretera asfaltada que los japoneses podían utilizar, y era vital para ellos abrirse paso para permitir que los tanques y la artillería pesada de Yamamoto atacaran las principales defensas alrededor de Imphal. A sólo unas pocas millas al norte de la silla se encontraba el aeródromo de Palel , uno de los dos únicos aeródromos de la llanura aptos para todo clima y vital para los defensores.
Un ataque japonés en la carretera el 4 de abril fue desarticulado; la infantería no estaba preparada para participar y doce tanques japoneses quedaron expuestos en el camino por los cañones antitanques británicos. [21] Del 8 al 22 de abril, hubo intensos combates en cinco picos que dominaban la carretera al este de Saddle. Los japoneses capturaron varios de ellos, pero los contraataques indios y británicos recuperaron algunos de los perdidos inicialmente. Las bajas fueron numerosas en ambos bandos.
Al no poder abrirse paso por la carretera, Yamamoto envió algunas tropas a través del terreno accidentado al norte de Saddle para atacar el aeródromo de Palel. En este ataque participó la Brigada Gandhi o 2º Regimiento Guerrillero del INA , compuesta por dos batallones liderados por Inayat Kiyani. El 28 de abril atacaron Palel. Intentaron inducir a algunos defensores indios a rendirse, pero los defensores se recuperaron después de una vacilación inicial. [22] Otro destacamento del INA llevó a cabo demoliciones alrededor de Palel, pero se retiró después de que no lograron reunirse con las unidades japonesas. La Brigada Gandhi estaba escasa de raciones, ya que sólo había traído suministros para un día, y también sufrió 250 bajas a causa de los bombardeos después de retirarse de Palel.
La 15.ª División japonesa rodeó Imphal desde el norte. Su 60.º Regimiento capturó un depósito de suministros británico en Kanglatongbi, en la carretera principal Imphal-Dimapur, a unos pocos kilómetros al norte de Imphal, pero el depósito había sido vaciado de alimentos y municiones.
Un batallón del 51.º Regimiento japonés (comandado por el coronel Kimio Omoto) se apoderó de la vital cresta Nungshigum, que dominaba la pista de aterrizaje principal de Imphal. Esta fue una gran amenaza para el IV Cuerpo y el 13 de abril la 5.ª División India contraatacó, apoyada por ataques aéreos, artillería masiva y los tanques M3 Lee del Escuadrón B del 3.º Carabineros. Los japoneses habían esperado que las pendientes fueran demasiado empinadas para que los tanques las escalaran y, de hecho, los tanques Lee nunca antes habían sido probados en tales pendientes en acción. [23] El regimiento japonés tenía muy pocas armas antitanques efectivas y sus tropas fueron expulsadas de la cresta con numerosas bajas. Los atacantes también perdieron mucho; todos los oficiales de los carabineros y de la infantería atacante (1.er Bn, 17.º Regimiento Dogra ) murieron o resultaron heridos.
El 1 de mayo, todos los ataques japoneses habían cesado. Slim y Scoones iniciaron una contraofensiva contra la 15.ª División japonesa. Esta división era la más débil de las formaciones japonesas y, si era derrotada, el asedio se rompería (una vez que Kohima fuera recapturada). El avance del contraataque fue lento. El monzón había llegado, dificultando mucho el movimiento. Además, el IV Cuerpo sufría algunas escaseces. Aunque se entregaron raciones y refuerzos a Imphal por vía aérea, hubo que conservar municiones de artillería.
La 5.ª División India (a la que se unió la 89.ª Brigada de Infantería de la India , que llegó en avión para sustituir a la brigada enviada a Kohima) y la 23.ª División India (más tarde sustituida por la 20.ª División) intentaron capturar las escarpadas crestas, como el Mapao Spur, en poder de los japoneses, pero los encontró casi inexpugnables. La artillería aliada generalmente no podía alcanzar las posiciones japonesas en las laderas contrarias, y las tropas a menudo asaltaban las cimas de las crestas, sólo para ser rechazadas por fuego de mortero y granadas desde las posiciones contrarias. [23] El IV Cuerpo se reagrupó. La 23.ª División India se hizo cargo de la defensa de Shenam Saddle, mientras que desde finales de mayo, la 5.ª División se concentró en conducir hacia el norte desde Sengmai por la carretera principal a través de Kanglatongi, mientras que la 20.ª División India avanzó a lo largo de las vías y el río Iril hacia Litan. y Ukhrul, amenazando las líneas de comunicación de la 15.ª División japonesa.
En ese momento, los japoneses estaban al final de su resistencia. Ni la 31.ª División que luchaba en Kohima ni la 15.ª División habían recibido suministros adecuados desde que comenzó la ofensiva y sus tropas morían de hambre. El teniente general Sato, comandante de la 31.ª División japonesa, ordenó una retirada a finales de mayo para que su división pudiera encontrar comida. [24] Esto permitió al XXXIII Cuerpo indio expulsar a los japoneses de Kohima y avanzar hacia el sur.
Las tropas de la 15.ª División japonesa se vieron obligadas a abandonar sus posiciones defensivas para buscar suministros en las aldeas locales o en las líneas de comunicación japonesas. Mutaguchi despidió al mortalmente enfermo Yamauchi (reemplazándolo por el teniente general Uichi Shibata), pero esto no cambió las cosas. Después de expulsar a la retaguardia del Grupo Miyazaki (un destacamento independiente de la 31.ª División) y al 60.º Regimiento japonés de sus posiciones dilatorias en la carretera Dimapur-Imphal, las tropas principales del IV Cuerpo y el XXXIII Cuerpo se reunieron en el Hito 109, a 10 millas (16 km) al norte de Imphal, el 22 de junio, y se levantó el asedio de Imphal.
Al sur de Imphal, la 17.ª División india había vuelto a la línea, enfrentándose a la 33.ª División japonesa. Durante la primera quincena de mayo, hubo varios ataques aéreos japoneses contra Bishenpur y intensos combates en la aldea de Potsangbam, 3,2 km (2 millas) al sur, en los que los británicos perdieron 12 tanques. [25] Las tripulaciones supervivientes del 3.er Carabineros fueron posteriormente trasladadas en avión desde Imphal para ser reconstituidas en la India.
El general de división Cowan planeó romper el punto muerto en este frente enviando a la 48.ª Brigada de Infantería de la India con un amplio gancho de izquierda hacia la retaguardia de la división japonesa mientras la 63.ª Brigada de Infantería de la India los atacaba por delante. El comandante temporal de la división japonesa (su Jefe de Estado Mayor, el general de división Tetsujiro Tanaka) planeó al mismo tiempo infiltrarse a través del frente de la 17.ª División india para apoderarse de objetivos vitales en medio de las posiciones indias. Ambos movimientos se lanzaron casi simultáneamente.
Los Gurkhas de la 48.ª Brigada India cortaron el camino detrás de los japoneses el 18 de mayo, pero la 63.ª Brigada India no pudo abrirse paso hasta ellos y la 48.ª Brigada se vio obligada a abrirse camino a través de las posiciones japonesas para reunirse con la división, con grandes pérdidas. Mientras tanto, algunas de las tropas de Tanaka (el 214.º Regimiento) capturaron colinas cercanas al cuartel general de la 17.ª División el 20 de mayo. Debido a la incursión en su propia retaguardia, los japoneses no pudieron reforzar sus tropas de avanzada, y durante la semana siguiente los japoneses aislados fueron expulsados de sus posiciones en medio de la división india, y muchos partidos fueron aniquilados.
Un nuevo comandante enérgico, el teniente general Nobuo Tanaka, tomó el mando de la 33.ª División el 22 de mayo y ordenó repetidos ataques que redujeron muchos de los batallones de su división a meros puñados de hombres. [26] En junio, recibió refuerzos (un regimiento de la 53.ª División japonesa y un destacamento del 14.º Regimiento de Tanques) y los utilizó para lanzar otro ataque. Después del éxito inicial, el nuevo regimiento sufrió numerosas bajas por los bombardeos. A finales de junio, la 33.ª División había sufrido tantas bajas que no pudo hacer más esfuerzos.
La Fuerza Yamamoto también había sufrido numerosas bajas, pero antes de retirarse, lanzaron dos modestas incursiones en el aeródromo de Palel en la primera semana de julio, destruyendo varios aviones estacionados.
Hacia finales de mayo, el 1.º y 2.º Regimiento Guerrillero del INA (este último comandado por Malik Munawar Khan Awan ) habían sido redirigidos a Kohima . Avanzaron hacia el norte a través de la retaguardia japonesa, pero cuando llegaron a Ukhrul , los japoneses ya habían comenzado a retirarse. En su lugar, decidieron atacar Imphal. En Imphal, ambas unidades sufrieron algunas deserciones, pero no en la escala que esperaban las fuerzas de la Commonwealth. [27]
Los japoneses se dieron cuenta de que la operación debía interrumpirse ya en mayo. El teniente general Hikosaburo Hata, vicejefe del Estado Mayor, había realizado una gira de inspección por el cuartel general del Ejército del Sur a finales de abril. Cuando regresó a Tokio, informó con pesimismo sobre el resultado de la operación en una gran reunión de personal al Primer Ministro Hideki Tojo , pero Tojo desestimó sus preocupaciones ya que su fuente era un oficial subalterno (Mayor Masaru Ushiro, en el cuartel general del ejército del área de Birmania). . Se enviaron mensajes desde el Cuartel General Imperial, instando a que la operación se llevara a cabo hasta el final. [28]
El teniente general Kawabe viajó al norte desde Rangún para comprobar la situación con sus propios ojos el 25 de mayo. Varios oficiales a los que entrevistó expresaron confianza en el éxito si se pudieran proporcionar refuerzos, pero en realidad ocultaron sus pérdidas y la gravedad de la situación. En una reunión entre Mutaguchi y Kawabe el 6 de junio, ambos utilizaron el haragei , una forma de comunicación tácita que utiliza gestos, expresiones y tono de voz, para transmitir su convicción de que el éxito era imposible, [29] pero ninguno de los dos quiso asumir la responsabilidad. de ordenar una retirada. Posteriormente, Kawabe enfermó de disentería y tal vez físicamente no estaba en condiciones de cumplir con su deber. Sin embargo, ordenó repetidos ataques y afirmó más tarde que Bose era la clave para el futuro de Japón y la India. [30]
Mutaguchi ordenó a la 31.ª División japonesa, que se había retirado de Kohima cuando estaba amenazada de morir de hambre, que se uniera a la 15.ª División en un nuevo ataque contra Imphal desde el norte. Ninguna división acató la orden, no estando en condiciones de cumplirla. Cuando se dio cuenta de que ninguna de sus formaciones obedecía sus órdenes de atacar, Mutaguchi finalmente ordenó interrumpir la ofensiva el 3 de julio. Los japoneses, reducidos en muchos casos a una chusma, retrocedieron hacia los Chindwin, abandonando su artillería, sus medios de transporte y a muchos soldados demasiado gravemente heridos o enfermos para caminar. Los aliados recuperaron Tamu a finales de julio. Se descubrió que contenía 550 cadáveres japoneses insepultos, y entre ellos más de 100 soldados japoneses gravemente heridos morían lentamente. [31]
La derrota japonesa en Kohima e Imphal fue la mayor hasta ese momento. [32] Habían sufrido 54.879 bajas, incluidos 13.376 muertos (más 920 bajas en las batallas preliminares en Assam). [3] La mayoría de estas pérdidas fueron el resultado del hambre, las enfermedades y el agotamiento.
Los aliados sufrieron 12.603 bajas. [3]
Los japoneses también habían perdido casi todos los 12.000 caballos y mulas de carga en sus unidades de transporte y las 30.000 cabezas de ganado utilizadas como bestias de carga o como raciones, [12] y muchos camiones y otros vehículos. La pérdida de animales de carga paralizaría varias de sus divisiones durante el año siguiente. Mutaguchi había despedido a todos los comandantes de sus divisiones durante la batalla. Tanto él como Kawabe fueron posteriormente relevados del mando.
En diciembre, Slim y tres de sus comandantes de cuerpo (Scoones, Christison y Stopford ) fueron nombrados caballeros por el virrey Lord Wavell , en una ceremonia en Imphal frente a regimientos escoceses, gurkhas y punjab. Slim se creó KCB , los demás se convirtieron en KBE .
A mediados de 1944, las fuerzas aéreas aliadas disfrutaban de una supremacía aérea indiscutible sobre Birmania. El último gran esfuerzo de la Fuerza Aérea del Ejército Japonés había sido sobre Arakan en febrero y marzo, cuando sufrieron graves pérdidas. Durante las batallas de Imphal y Kohima, apenas pudieron realizar media docena de incursiones importantes.
El IV Cuerpo contó con el apoyo aéreo cercano de los cazabombarderos y bombarderos en picado del Grupo 221 de la RAF. Los cazabombarderos y bombarderos medianos aliados dispararon y bombardearon concentraciones enemigas, depósitos de suministros, transporte, carreteras y puentes hasta el río Chindwin. El monzón, que se producía cada año de mayo a septiembre, no disminuyó en absoluto su actividad. La Tercera Fuerza Aérea Táctica de la RAF realizó 24.000 salidas durante los peores cuatro meses del monzón, casi seis veces el récord del año anterior.
La contribución más importante a la victoria aliada la hicieron los aviones de transporte británicos y estadounidenses. Los aliados podían llevar hombres, equipo y suministros a las pistas de aterrizaje de Imphal (y también a Pallel , hasta el inicio de las lluvias monzónicas), de modo que, aunque aislada por tierra, la ciudad tenía un salvavidas. Al final de la batalla, las fuerzas aéreas aliadas habían transportado 19.000 toneladas de suministros y 12.000 hombres a Kohima e Imphal, y habían transportado 13.000 bajas y 43.000 no combatientes. Entregaron más de un millón de galones de combustible, más de mil bolsas de correo y 40 millones de cigarrillos. [33] [34] Se utilizaron varios miles de mulas para abastecer los puestos de avanzada periféricos, por ejemplo, la 17.ª División India en el camino de Bishenpur, por lo que también se trajo forraje para animales durante el asedio. Los aviones aliados lanzaron en paracaídas municiones, raciones y agua potable a las unidades rodeadas.
Al inicio de la batalla, el Comando del Sudeste Asiático tenía 76 aviones de transporte (principalmente C-47 Skytrain ) disponibles, pero muchos otros se dedicaban a abastecer a los nacionalistas chinos bajo Chiang Kai-Shek, o a establecer bases de bombarderos de la USAAF en China, a través de " la joroba ". Ni siquiera el almirante Louis Mountbatten, comandante en jefe, tenía autoridad para comandar ninguno de estos aviones, pero en el momento crítico de la batalla a mediados de marzo lo hizo, adquiriendo 20 aviones C-46 Commando (equivalentes a otros 30 C-47). Fue apoyado por oficiales estadounidenses en SEAC y la sede del Teatro Americano China-Birmania-India . [35]
Después de la guerra, la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth instaló el Cementerio de Guerra de Imphal y el Cementerio de Guerra de Kohima para conmemorar a los soldados británicos e indios que murieron durante la Segunda Guerra Mundial. [36]
Imphal 1944 ( japonés : 1944年インパール, romanizado : 1944-Nen inpāru ) es un largometraje bilingüe japonés - inglés de 2014 basado en la Batalla de Imphal de la Segunda Guerra Mundial . Fue dirigida y producida por el actor y cineasta japonés residente en Londres Junichi Kajioka . [37] [38] [39] Se produjo en la conmemoración del 70 aniversario de la batalla de Imphal ( Segunda Guerra Mundial ) en Imphal el 28 de junio de 2014. [40] [41] En particular, la película se proyectó en el Festival de Cine de Cannes en 2015. [42]