Lord Salisbury describió Malta, Gibraltar, Bermuda y Halifax como fortalezas imperiales en la Conferencia Colonial de 1887 , [1] aunque en ese momento ya habían sido designadas así durante décadas. [2] [3] [4] [5] [6] [7] Historiadores posteriores también han dado el título de "fortaleza imperial" a Santa Elena y Mauricio. [8]
Las fortalezas proporcionaban puertos seguros; depósitos de carbón; y astilleros para proteger y abastecer a los buques de guerra de la Royal Navy . [9] Tenían un número de soldados suficiente no sólo para la defensa local, sino también para proporcionar fuerzas expedicionarias para trabajar con la Royal Navy, así como reservas de suministros militares . [10]
Aunque la Oficina de Guerra asumió de los funcionarios locales la financiación y el control operativo de las fuerzas auxiliares en las Islas Británicas a partir de 1871, la tendencia de la política de defensa imperial durante el siglo XIX fue retirar las unidades regulares del ejército británico de las guarniciones coloniales. deber siempre que las preocupaciones estratégicas no requirieran su retención (esto incluyó la disolución de unidades regulares coloniales del ejército británico, aparte del Regimiento de las Indias Occidentales y la subunidad de servicio local de la Artillería Real que finalmente se titularía Artillería Real de Malta , aunque otras se plantearían más tarde), [11] y se esperaba que los gobiernos locales organizaran y financiaran fuerzas auxiliares para la defensa local (aunque estas fuerzas serían controladas en última instancia por el gobierno imperial a través de gobernadores coloniales, la mayoría de los cuales eran civiles, que actuarían como comandantes militares). en jefe). Las principales excepciones fueron las cuatro fortalezas imperiales, que el ejército regular continuó guarneciendo, y dentro de las cuales la milicia a tiempo parcial y las unidades de voluntarios fueron financiadas como partes del ejército británico y formaron brigadas con unidades regulares. [12] La Conferencia Colonial de 1887 se celebró en Londres del 4 de abril al 9 de mayo de 1887. En la conferencia, se afirmó que: [1]
Para que la Royal Navy pudiera en la práctica ser ubicua, era esencial que ciertas bases y estaciones de carbón contaran con defensas costeras. "Además de las fortalezas imperiales de Malta, Gibraltar, Bermudas y Halifax, parecería necesario defender en una escala adecuada Ciudad del Cabo y Simon's Bay, Santa Elena, Sierra Leona, Port Louis (Mauricio), Adén, Colombo ( Ceilán), Singapur, Hong Kong, Port Royal (Jamaica), Port Castries (Santa Lucía) y Esquimalt, además de estaciones carboníferas menores. Las fortalezas imperiales seguirían siendo responsabilidad del Reino Unido; pero en el caso de ciertas colonias en las que los intereses locales e imperiales parecían exigir el mantenimiento de bases navales, el gobierno del Reino Unido pensó que el costo debía ser compartido.
Halifax y Bermuda controlaban las rutas marítimas transatlánticas entre América del Norte y Europa, y fueron colocadas para dominar la costa atlántica de los Estados Unidos (como se demostró durante la Guerra Americana de 1812 , [13] [14] cuando el escuadrón de la Royal Navy's North La Estación América mantuvo un bloqueo de la costa atlántica de los Estados Unidos y lanzó la Campaña de Chesapeake desde las Bermudas, derrotando a las fuerzas estadounidenses en Bladensburg , quemando Washington, DC y atacando Alexandria, Virginia , antes de ser finalmente derrotada en Baltimore y obligada a retirarse a Bermuda), [15] [16] [17] [18] [19] así como para controlar el Océano Atlántico occidental desde el Ártico hasta las Indias Occidentales. En 1828, [20] el sobrecargo de la Royal Navy, Richard Cotter, escribió sobre las Bermudas:
La posesión de las Bermudas, como clave de todas nuestras colonias occidentales, es de primordial importancia para Inglaterra, porque si un enemigo de alguna fuerza marítima la poseyera, nuestro comercio estaría expuesto a muchas molestias, si no a la destrucción total.
Gibraltar controlaba el paso entre el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo, y Malta, además de apoyar operaciones en el Mediterráneo y el Mar Negro , sirvió como base para fuerzas navales y militares que podrían desplegarse con relativa rapidez en los Océanos Índico y Pacífico una vez. El Canal de Suez se completó en 1869.
Halifax dejó de ser una fortaleza imperial por etapas. Con la confederación de 1867 del Dominio de Canadá (bajo la cual todas las colonias de la región administrativa del Imperio Británico en América del Norte Británica , excepto las Bermudas y Terranova , fueron "unidas federalmente en un Dominio Único bajo la Corona del Reino Unido de Gran Bretaña y Irlanda, con una Constitución similar en principios a la del Reino Unido..." ), [21] [22] la defensa militar de Canadá sería transferida a la milicia del gobierno del dominio, y el ejército británico retiró la mayor parte de su establecimiento. del continente, dejando pequeñas guarniciones militares para defender el Royal Naval Dockyard en Halifax, Nueva Escocia y el Esquimalt Royal Navy Dockyard en Columbia Británica . Estas guarniciones fueron retiradas junto con los establecimientos de la Royal Navy cuando se cerraron los dos astilleros canadienses en 1905 y luego se vendieron al gobierno del dominio.
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Cuando se abrió el Canal de Panamá en 1914, Gran Bretaña pudo confiar en la amistad y los intereses comunes entre ella y los Estados Unidos durante y después de la Primera Guerra Mundial, para utilizar también las Bermudas, desde donde los cruceros podían patrullar las costas del Pacífico Norte, Central, y Sudamérica (el primer barco con base en las Bermudas que pasó por el canal fue el HMS Chatham en 1920). [23] [24] La percepción de que las únicas armadas que podían amenazar el control británico de las rutas marítimas o territorios alrededor del mundo eran todas las de los países del Atlántico o sus mares conectados había significado que las fortalezas imperiales solo se establecieran en esta región. Esto fue a pesar del crecimiento de las flotas del Océano Pacífico de Rusia y los Estados Unidos de América durante el siglo XIX. [25] [26]
Finalmente, el creciente poder y la creciente beligerancia del imperio japonés después de la Primera Guerra Mundial (la Armada Imperial Japonesa era la tercera armada más grande del mundo en 1920, detrás de la Royal Navy y la Armada de los Estados Unidos) darían como resultado la construcción del Singapur. Base Naval , que se completó en 1938, menos de cuatro años antes de que comenzaran las hostilidades con Japón durante la Segunda Guerra Mundial . [27]
La necesidad de proteger estas bases de operaciones, así como de evitar, a través de sus capturas, que se conviertan en bases de utilidad similar para un enemigo (con la propiedad de tierras por parte de extranjeros, al menos en las Bermudas, prohibida para negar un pretexto para una invasión). ), [28] cada uno estaba fuertemente defendido, lo que hacía que la designación de fortaleza fuera adecuada. "Fortaleza" se incluía a menudo al dar los nombres de estas colonias, por ejemplo, "Fortaleza de las Bermudas". [29] Las Bermudas, protegidas por una barrera de arrecifes casi infranqueable y desconectadas de cualquier continente, requerían la menor cantidad de defensas, pero estaban fuertemente guarnecidas y armadas con baterías de artillería costera . [30] [31] [32] La defensa de las Bermudas, y de la región, se vio muy debilitada por la austeridad económica que siguió a la conclusión de las Guerras Napoleónicas y la Guerra Americana de 1812, que resultó en reducciones drásticas de las fuerzas regulares y a las Fuerzas de Reserva en las Islas Británicas (Milicia, Fuerza Voluntaria y Fencibles) y en las Bermudas (Milicia y artillería voluntaria), pudiendo caducar. La guarnición de las Bermudas aumentaría lentamente, y la amenaza de invasión de los Estados Unidos durante y después de la Guerra Civil estadounidense daría como resultado un mayor fortalecimiento de las defensas. Sin embargo, la importancia de las Bermudas para la defensa imperial no hacía más que aumentar.
Halifax era mucho más vulnerable a los ataques que las Bermudas, que podían llegar por tierra o agua desde los Estados Unidos, Gibraltar era vulnerable a los ataques terrestres de España (que sigue ansiosa por recuperarla) y de la Francia napoleónica, y tanto Gibraltar como Malta eran mucho más vulnerables a los ataques que las Bermudas, que podían llegar por tierra o agua desde los Estados Unidos. más vulnerables a las armadas del Mediterráneo (en particular las de España, Francia, Italia y el Imperio Otomano ), [33] y estaban aún más fuertemente defendidas.
3. Que si se considerara conveniente mantener guarniciones en ciertas fortalezas imperiales situadas dentro de las colonias, los gastos de dichas guarniciones también deberían ser sufragados por el gobierno imperial.
{{cite book}}: |last=tiene nombre genérico ( ayuda )No digo nada sobre Malta o Gibraltar; Esas son grandes fortalezas imperiales y hay que mantenerlas con fuerza. De nuevo, lugares como Hong Kong, las Bermudas o Adén no pueden quedar sin defensa.
En 1866, William FD Jervois (más tarde Sir), que había servido como secretario de la comisión, visitó Malta y elaboró un informe titulado Memorando con referencia a las mejoras en las defensas de Malta y Gibraltar, necesarias por la introducción de barcos blindados. y poderosas armas estriadas. En este informe, Malta, junto con Gibraltar, Halifax y Bermudas, recibió la designación de "fortaleza imperial".
Sin embargo, podríamos estar en peligro inminente de inversión y posiblemente sentiremos la presión del hambre. Mantenemos a Bermuda y Halifax como fortalezas imperiales para hacer frente a las contingencias de la guerra con los Estados Unidos y, sin embargo, no pensamos en cómo, en ese caso, vamos a alimentar a nuestra gente en casa.
Se puede decir que ese cargo proviene enteramente de nuestra posesión de Gibraltar, Malta, Bermuda, Hong Kong y Santa Elena, que no son colonias en ningún sentido correcto, sino fortalezas imperiales, estaciones militares o navales, mantenidas en apoyo. del dominio británico
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Bajo la nueva administración del poder naval británico en todo el mundo, ahora que la preocupación en el Mar del Norte ha llegado a su fin, se pensaba que no se habían tomado provisiones para el Océano Pacífico Norte, pero la información oficial más reciente muestra que el Almirantazgo no tiene intención de abandonar estas aguas. El Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales tendrá una amplia zona para patrullar, que comprenderá el Atlántico Norte, las Indias Occidentales y el Pacífico Norte, desde las Islas Galápagos hasta el Estrecho de Bering. Mientras cualquiera de los buques de este escuadrón esté en el Pacífico, su cuartel general estará en Esquimalt. El escuadrón estará compuesto por cuatro de los cruceros ligeros más potentes a flote y estará al mando del vicealmirante Sir
Trevelyn Napier
, que tendrá su cuartel general en las Bermudas. También habrá embarcaciones más pequeñas adjuntas al escuadrón para tareas policiales.
El crucero ligero Chatham, de la Escuadrilla Británica de América del Norte, con base en Bermudas, ha pasado por el Canal de Panamá, y el 30 de noviembre zarpó de Salina Crus rumbo a San Diego. Aún no se sabe a qué distancia de la costa llegará el crucero. Esta es la primera ocasión en que un barco procedente de la estación de Bermudas cruza el Canal. El Chatham es un crucero ligero del mismo tamaño que el Newcastle, que estuvo aquí durante la guerra, pero es dos clases posterior a ese barco, ya que fue construido en 1910.
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