La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) [nota 1] es una denominación cristiana protestante principal en los Estados Unidos y Canadá . [2] [3] La denominación comenzó con el Movimiento de Restauración durante el Segundo Gran Despertar , existiendo por primera vez durante el siglo XIX como una asociación flexible de iglesias que trabajaban por la unidad cristiana, y luego formando lentamente estructuras cuasi denominacionales a través de sociedades misioneras, asociaciones regionales, y una convención internacional. En 1968, los Discípulos de Cristo adoptaron oficialmente una estructura denominacional, momento en el que un grupo de iglesias la abandonaron para permanecer no denominacionales .
Se hace referencia a la denominación mediante varias versiones de su nombre completo, incluidos " Discípulos de Cristo ", " Discípulos ", " Iglesia Cristiana " y " DOC ". [nota 2] La Iglesia Cristiana fue un participante fundador en la formación del Consejo Mundial de Iglesias (CMI) y del Consejo Federal de Iglesias (ahora Consejo Nacional de Iglesias ), y continúa participando en conversaciones ecuménicas.
Las iglesias locales de los Discípulos están gobernadas congregacionalmente . En 2008 había 679.563 miembros en 3.714 congregaciones en Estados Unidos y Canadá . [4] Para 2015, este número había disminuido a una membresía bautizada de 497,423 en 3,267 congregaciones, de las cuales alrededor de 306,905 eran miembros activos, mientras que aproximadamente 177,000 asistían a los servicios dominicales cada semana. [5] En 2018, la denominación reportó 380,248 miembros con 124,437 personas en asistencia promedio al culto. [6] Para 2022, la membresía se había reducido a 277,864 miembros, 89,894 de los cuales asistieron al culto en promedio. [7]
La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) tiene sus raíces en el Movimiento Stone-Campbell en la frontera estadounidense. El Movimiento se llama así porque comenzó como dos movimientos distintos pero similares, cada uno sin conocimiento del otro, durante el Segundo Gran Despertar a principios del siglo XIX. El primero de estos dos grupos, liderado por Barton W. Stone , comenzó en Cane Ridge , condado de Bourbon, Kentucky . El grupo se autodenominaba simplemente cristianos . El segundo comenzó en el oeste de Pensilvania y Virginia (ahora Virginia Occidental), dirigido por Thomas Campbell y su hijo, Alexander Campbell . Como los fundadores querían abandonar todas las etiquetas denominacionales, utilizaron los nombres bíblicos para los seguidores de Jesús que encontraron en la Biblia. [8]
En 1801, el Cane Ridge Revival en Kentucky plantó la semilla de un movimiento en Kentucky y el valle del río Ohio para disociarse del denominacionalismo . En 1803, Stone y otros se retiraron del Presbiterio de Kentucky y formaron el Presbiterio de Springfield . El evento definitorio del ala Stone del movimiento fue la publicación de la Última Voluntad y Testamento del Presbiterio de Springfield , en Cane Ridge, Kentucky, en 1804. "La Última Voluntad" es un breve documento en el que Stone y cinco personas más anunciaron su retirada del presbiterianismo y su intención de ser únicamente parte del cuerpo de Cristo. [9] Los escritores apelaron a la unidad de todos los que siguen a Jesús, sugirieron el valor del autogobierno congregacional y elevaron la Biblia como fuente para comprender la voluntad de Dios. Denunciaron el uso de la Confesión de Fe de Westminster como divisivo. [10]
Pronto adoptaron el nombre "cristiano" para identificar a su grupo. Así, los restos del Presbiterio de Springfield se convirtieron en la Iglesia Cristiana. [11] Se estima que la Iglesia cristiana contaba con unos 12.000 en 1830. [12]
Independientemente de Stone, Thomas Campbell publicó la Declaración y Discurso de la Asociación Cristiana de Washington (Pensilvania) en 1809. En La Declaración y Discurso, expuso algunas de sus convicciones sobre la iglesia de Jesucristo , enfatizando la unidad cristiana y la restauración. de la iglesia del Nuevo Testamento. Organizó la Asociación Cristiana de Washington , no como una iglesia sino como una asociación de personas que buscaban crecer en la fe. [13] El 4 de mayo de 1811, sin embargo, la Asociación Cristiana se constituyó como una iglesia gobernada congregacionalmente. Con el edificio que luego construyó en Brush Run, pasó a ser conocido como Brush Run Church . [14]
Cuando su estudio del Nuevo Testamento llevó a los reformadores a comenzar a practicar el bautismo por inmersión, la cercana Asociación Bautista de Redstone invitó a la Iglesia Brush Run a unirse a ellos con el propósito de tener compañerismo. Los reformadores estuvieron de acuerdo siempre que se les "permitiría predicar y enseñar todo lo que aprendieran de las Escrituras". [15]
Así comenzó una estancia de los reformadores entre los bautistas dentro de la Asociación Bautista de Redstone (1815-1824). Si bien los reformadores y los bautistas compartían las mismas creencias sobre el bautismo por inmersión y la política congregacional, pronto quedó claro que los reformadores no eran bautistas tradicionales. Dentro de la Asociación Redstone, las diferencias se volvieron intolerables para algunos de los líderes bautistas, cuando Alexander Campbell comenzó a publicar una revista, The Christian Baptist, promoviendo la reforma. Campbell anticipó el conflicto y trasladó su membresía a una congregación de la Asociación Bautista de Mahoning en 1824. [16]
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En 1827, la Asociación Mahoning nombró evangelista al reformador Walter Scott . Gracias a los esfuerzos de Scott, la Asociación Mahoning creció rápidamente. En 1828, Thomas Campbell visitó varias de las congregaciones formadas por Scott y lo escuchó predicar. El padre de Campbell se dio cuenta de que Scott estaba aportando una nueva e importante dimensión al movimiento con su enfoque de la evangelización. [17]
Varias asociaciones bautistas comenzaron a disociarse de las congregaciones que se negaban a suscribirse a la Confesión de Filadelfia . La Asociación Mahoning fue atacada. En 1830, la Asociación Bautista de Mahoning se disolvió. Alexander dejó de publicar The Christian Baptist . En enero de 1831, comenzó la publicación del Millennial Harbinger . [18]
Los dos grupos se unieron en High Street Meeting House, Lexington, Kentucky, con un apretón de manos entre Barton W. Stone y "Raccoon" John Smith , el sábado 31 de diciembre de 1831. [19] Smith había sido elegido por los presentes para hablar en en nombre de los seguidores de los Campbell. [20] Si bien los relatos contemporáneos dejan claro que el apretón de manos tuvo lugar el sábado, algunos historiadores han cambiado la fecha de la fusión al domingo 1 de enero de 1832. [21] La fecha de 1832 se ha vuelto generalmente aceptada. La diferencia real es de unas 20 horas. [22]
Se designaron dos representantes de los reunidos para llevar la noticia de la unión a todas las iglesias: John Rogers para los cristianos y "Raccoon" John Smith para los reformadores. A pesar de algunos desafíos, la fusión fue un éxito. [23]
Con la fusión surgió el desafío de cómo llamar al nuevo movimiento. Claramente, era importante encontrar un nombre bíblico y no sectario. Stone quería seguir usando el nombre "cristianos". Alexander Campbell insistió en "Discípulos de Cristo". Walter Scott y Thomas Campbell se pusieron del lado de Stone, pero el joven Campbell tenía fuertes razones y no cedió. Como resultado, se utilizaron ambos nombres. [24]
En 1849 se celebró la primera Convención Nacional en Cincinnati, Ohio. [25] A Alexander Campbell le preocupaba que la celebración de convenciones llevara al movimiento a un denominacionalismo divisivo. No asistió a la reunión. [26] Entre sus acciones, la convención eligió a Alexander Campbell como su presidente y creó la Sociedad Misionera Cristiana Estadounidense (ACMS). [27]
La formación de una sociedad misionera preparó el escenario para futuros esfuerzos "cooperativos". A finales de siglo, la Sociedad Misionera Cristiana Extranjera y la Junta de Misiones de Mujeres Cristianas también participaban en actividades misioneras. La formación del ACMS no reflejó un consenso de todo el movimiento. El patrocinio de actividades misioneras se convirtió en un tema divisivo. En las décadas siguientes, para algunas congregaciones y sus líderes, el trabajo cooperativo a través de sociedades misioneras y la adopción de música instrumental en el culto de la iglesia se alejaron demasiado de su concepción de la iglesia primitiva. Después de la Guerra Civil estadounidense , el cisma creció. Si bien no hubo desacuerdo sobre la necesidad de la evangelización , muchos creían que las sociedades misioneras no estaban autorizadas por las Escrituras y comprometerían la autonomía de las congregaciones locales. [28] Esto se convirtió en un factor importante que condujo a la separación de las Iglesias de Cristo de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo). [28]
Desde el inicio del movimiento, el libre intercambio de ideas entre el pueblo fue fomentado por las revistas publicadas por sus líderes. Alexander Campbell publicó El Bautista Cristiano y El Heraldo del Milenio . Barton W. Stone publicó El mensajero cristiano . [29] De manera respetuosa, ambos hombres publicaron rutinariamente las contribuciones de otros cuyas posiciones eran radicalmente diferentes a las suyas. [30]
Tras la muerte de Campbell en 1866, las revistas continuaron manteniendo viva la discusión y la conversación. Entre 1870 y 1900, dos revistas surgieron como las más destacadas. The Christian Standard fue editado y publicado por Isaac Errett de Cincinnati. The Christian Evangelist fue editado y publicado por JH Garrison de St. Louis. Los dos hombres disfrutaron de una rivalidad amistosa y mantuvieron el diálogo dentro del movimiento. [31] Una tercera revista pasó a formar parte de la conversación con la publicación en 1884 de The Christian Oracle , que más tarde se convertiría en The Christian Century , con un atractivo interdenominacional. [32] En 1914, la empresa Christian Publishing de Garrison fue comprada por RA Long , quien luego estableció una corporación sin fines de lucro, "The Christian Board of Publication" como la editorial de la Hermandad. [33]
En 1906, el Censo Religioso de Estados Unidos incluyó a las Iglesias de Cristo por primera vez como un grupo separado y distinto de los Discípulos de Cristo. [34] Sin embargo, la división había ido creciendo durante años, con informes publicados ya en 1883. [35] La distinción más obvia entre los dos grupos fue que las Iglesias de Cristo rechazaban el uso de instrumentos musicales en el culto. La controversia sobre los instrumentos musicales comenzó en 1860, cuando algunas congregaciones introdujeron órganos, tradicionalmente asociados con iglesias denominacionales más ricas. Más básicos fueron los enfoques subyacentes a la interpretación bíblica. Las Iglesias de Cristo permitieron sólo aquellas prácticas que se encuentran en los relatos del culto del Nuevo Testamento. No pudieron encontrar documentación del Nuevo Testamento sobre el uso de música instrumental en la adoración. Los Discípulos, por el contrario, consideraban permisible cualquier práctica que el Nuevo Testamento no prohibiera expresamente. [36] Si bien la música y el enfoque de la obra misional fueron los temas más visibles, también hubo algunos más profundos. El proceso que condujo a la separación había comenzado antes de la Guerra Civil estadounidense . [37]
A principios del siglo XX, un punto central de conflicto para las iglesias cristianas restantes fueron los esfuerzos misioneros cooperativos, tanto a nivel nacional como internacional. Ya se habían establecido varias sociedades misioneras, y las congregaciones que contribuyeron a estas sociedades y asistieron a la convención nacional se conocieron como "cooperativas" y comenzaron a referirse al grupo más grande de estas congregaciones como "la Hermandad". En 1917 la Convención Nacional se convirtió en la Convención Internacional de Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) con la incorporación de los Discípulos Canadienses. [38] En 1920, tres sociedades misioneras separadas se fusionaron en la Sociedad Misionera Cristiana Unida en 1920, que llevó a cabo trabajos misioneros tanto en la "patria" como en el extranjero. Durante los siguientes cincuenta años, la UCMS fue la agencia más grande de la Hermandad. La Asociación Nacional de Beneficencia también se estableció a principios del siglo XX como un ministerio de servicios sociales que brindaba asistencia a huérfanos, ancianos y discapacitados. [39]
Las congregaciones que no participaron fueron conocidas como "independientes". Hasta que las iglesias cooperativas sufrieron el proceso de reestructuración en la década de 1960, las cooperativas y las independientes coexistieron juntas bajo la misma identidad, pero en la década de 1940 seguían caminos diferentes, y las independientes formaron la Convención Cristiana de América del Norte en 1947. [40]
Si bien las cuestiones de eclesiología estuvieron a la vanguardia de la creciente división, las cuestiones teológicas también dividieron a los dos grupos, y las iglesias cooperativas adoptaron en gran medida los nuevos métodos de análisis bíblico desarrollados a finales del siglo XIX. [41]
Después de la Segunda Guerra Mundial , se hizo evidente que las organizaciones que se habían desarrollado en décadas anteriores ya no satisfacían eficazmente las necesidades de la era de la posguerra. [42] Después de una serie de discusiones a lo largo de la década de 1950, la Convención Internacional de Iglesias Cristianas de 1960 adoptó un proceso para "reestructurar" toda la organización. [43] La Comisión de Reestructuración, presidida por Granville T. Walker, celebró su primera reunión el 30 de octubre y el 1 de noviembre de 1962. [44] En 1968, la Convención Internacional de Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) adoptó la propuesta de la comisión provisional . Diseño de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) . [45] Pronto El Diseño Provisional se convirtió en El Diseño. [46]
La adopción de El Diseño por parte de la Hermandad hizo oficial la división anterior entre las iglesias cooperativas e independientes. Según The Design , todas las iglesias en el anuario de Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) de 1968 fueron reconocidas automáticamente como parte de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo). En los años siguientes, muchas de las Congregaciones de Iglesias Cristianas Independientes solicitaron la retirada formal del anuario. Muchas de esas congregaciones ya formaban parte de la Convención Cristiana Norteamericana ; este grupo pasaría a ser conocido como las iglesias cristianas y las iglesias de Cristo y se convirtió en el tercer grupo principal del Movimiento Stone-Campbell. [40]
En 1971, la Asamblea General adoptó un logotipo para la denominación. El logotipo representa un cáliz rojo con una cruz de San Andrés blanca . Simbólicamente, se dice que el cáliz representa la Cena del Señor, que es fundamental para la práctica de los Discípulos, y se dice que la cruz de San Andrés representa las raíces de la denominación en el presbiteriano escocés y el ministerio de todas las personas. El logotipo fue diseñado por Ronald E. Osborn, quien lo dibujó con un bolígrafo rojo, lo que dio lugar al color rojo del logotipo, y fue perfeccionado por Bruce Tilsley. El logotipo puede ser utilizado por todas las congregaciones, ministerios y otras instituciones afiliadas de Discípulos y proporciona claridad entre la confusión del apodo de "Iglesia Cristiana" que utilizan muchas congregaciones de Discípulos y no Discípulos. [47]
Como denominación congregacional, cada congregación de Discípulos determina la naturaleza de su adoración, estudio, servicio cristiano y testimonio al mundo. A través de la creencia en el sacerdocio de todos los creyentes , los Discípulos también practican la libertad de interpretación entre sus miembros, requiriéndose únicamente el bautismo y la confesión de Cristo como Señor.
Como miembros de la Iglesia cristiana,
confesamos que Jesús es el Cristo,
el Hijo del Dios vivo,
y lo proclamamos Señor y Salvador del mundo.
En nombre de Cristo y por su gracia
aceptamos nuestra misión de testimonio
y servicio a todas las personas.
Nos regocijamos en Dios,
creador del cielo y de la tierra,
y en la alianza de amor de Dios
que nos une a Dios y a unos con otros.
A través del bautismo en Cristo
entramos en una vida nueva
y somos hechos uno con todo el pueblo de Dios.
En la comunión del Espíritu Santo
estamos unidos en el discipulado
y en la obediencia a Cristo.
En la Mesa del Señor
celebramos con acción de gracias
los actos salvadores y la presencia de Cristo.
Dentro de la iglesia universal
recibimos el don del ministerio
y la luz de las Escrituras.
En los vínculos de la fe cristiana
nos entregamos a Dios
para servir a Aquel
cuyo reino no tiene fin.
Bendición, gloria y honra
sean para Dios por siempre. Amén.
El Diseño de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo)
Los primeros miembros del Movimiento Stone-Campbell adoptaron el lema "En lo esencial, Unidad; en lo no esencial, Libertad; y en todo, Caridad". [nota 3] Para los discípulos modernos lo esencial es la aceptación de Jesucristo como Señor y Salvador, y la obediencia a Él en el bautismo. [48] No es necesario dar consentimiento a ninguna otra declaración de creencia o credo. Tampoco existe ninguna interpretación oficial de la Biblia. [49] La doctrina jerárquica fue tradicionalmente rechazada por los Discípulos como creada por el hombre y divisiva, y posteriormente, la libertad de creencia e interpretación de las Escrituras permite a muchos Discípulos cuestionar o incluso negar creencias comunes en iglesias doctrinales como la Encarnación, la Trinidad y la Expiación. . Más allá del compromiso esencial de seguir a Jesús, existe una tremenda libertad de creencia e interpretación. A medida que se estudian y aplican las enseñanzas básicas de Jesús a la vida, existe la libertad de interpretar las enseñanzas de Jesús de diferentes maneras. Como se esperaría de tal enfoque, existe una amplia diversidad entre los Discípulos en lo que creen los individuos y las congregaciones. No es raro encontrar personas que aparentemente tienen creencias diametralmente opuestas dentro de la misma congregación, afirmando mutuamente sus caminos de fe como hermanas y hermanos en Cristo. [40]
Los Discípulos Modernos rechazan el uso de credos como "pruebas de fe", es decir, como creencias requeridas, necesarias para ser aceptado como seguidor de Jesús. Aunque los Discípulos respetan los grandes credos de la iglesia como afirmaciones informativas de fe, nunca se los considera vinculantes. Desde la adopción de El Diseño de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), [50] en 1968, los Discípulos han celebrado un sentido de unidad al leer públicamente el preámbulo del Diseño.
La mayoría de las congregaciones cantan himnos, leen el Antiguo y el Nuevo Testamento, escuchan la palabra de Dios proclamada a través de sermones u otros medios y extienden una invitación a convertirse en discípulos de Cristo.
La mayoría de las congregaciones de Discípulos practican celebraciones semanales de la Cena del Señor , a menudo denominada por los Discípulos Comunión, como parte integral de la adoración. [51] A través de la observancia de la Comunión, las personas están invitadas a reconocer sus faltas y pecados, a recordar la muerte y resurrección de Jesucristo, a recordar su bautismo y a dar gracias por el amor redentor de Dios. [52] Debido a que los Discípulos creen que la invitación a la mesa proviene de Jesucristo, la Comunión está abierta a todos los que confiesan que Jesucristo es el Señor, independientemente de su afiliación denominacional. [53]
La mayoría de las congregaciones de Discípulos practican el bautismo de los creyentes en forma de inmersión , creyendo que es la forma utilizada en el Nuevo Testamento. Las experiencias de rendirse a Cristo al ser sepultado con él en las aguas del bautismo y resucitar a una nueva vida tienen un profundo significado para la iglesia. [54] Si bien la mayoría de las congregaciones practican exclusivamente el bautismo por inmersión, los Discípulos también aceptan otras formas de bautismo, incluido el bautismo de niños . [55]
"La iglesia de Cristo en la tierra es esencial, intencional
y constitucionalmente una; está compuesta por todos aquellos en todo lugar
que profesan su fe en Cristo y obediencia a él en todas las cosas".
Thomas Campbell — Proposición 1 de la Declaración y discurso
Los Discípulos celebran su unidad con todos los que buscan a Dios a través de Jesucristo, a través del tiempo y sin importar el lugar. En las comunidades locales, las congregaciones comparten con iglesias de otras denominaciones el culto conjunto y el servicio cristiano comunitario. Las Regiones practican desde hace mucho tiempo la cooperación ecuménica y la colaboración con otras comuniones cristianas. [ cita necesaria ]
A nivel de la Iglesia General, la Unidad Cristiana y Ministerios Interreligiosos (CUIM) [56] coordina las actividades ecuménicas e interreligiosas de la iglesia. Los Discípulos continúan relacionándose con el Consejo Nacional de Iglesias y el Consejo Canadiense de Iglesias , de los cuales fue miembro fundador. Comparte el diálogo y los esfuerzos teológicos del Consejo Mundial de Iglesias . Los Discípulos han participado plenamente en la Consulta sobre la Unión de la Iglesia desde que comenzó en la década de 1960. Continúa apoyando las conversaciones en curso que han asumido el título Iglesias unidas en Cristo .
Los Discípulos tienen dos socios de plena comunión: la Iglesia Unida de Cristo , desde 1989, y la Iglesia Unida de Canadá , desde 2019. Estas tres denominaciones comparten plena comunión mutua entre sí. [57] CUIM describe estas asociaciones como la proclamación del "reconocimiento mutuo de sus sacramentos y ministerio ordenado". Los ministros Discípulos Ordenados pueden servir directamente en la Iglesia Unida de Cristo sin tener que buscar calificaciones adicionales. [58] Además, los Discípulos combinaron sus ministerios en el extranjero con la Iglesia Unida de Cristo en 1996. Conocido como Ministerios Globales, es una agencia común de ambas denominaciones con un personal conjunto y es una continuación de décadas de trabajo cooperativo en misiones globales. [59]
Si bien los Discípulos de Cristo y la Iglesia Unida de Canadá han entrado en plena comunión, lo reciente del acuerdo significa que las disposiciones para el reconocimiento mutuo del clero aún no están finalizadas ni adoptadas. [60]
Los Discípulos creen en el sacerdocio de todos los creyentes, en que todas las personas bautizadas están llamadas a ministrar a otros con diversos dones espirituales. Los Discípulos ven su Orden de Ministerio como un subconjunto específico de todos los creyentes que son llamados con dones espirituales específicamente adecuados para el ministerio pastoral. [61] Las congregaciones usan diferentes términos para referirse a las personas en el Orden de Ministerio, incluidos Pastor y Reverendo, pero la mayoría los llama Ministros, incluidos los documentos que rigen la denominación. [62]
Las congregaciones patrocinan a miembros que buscan la ordenación o el nombramiento como ministro, y los ministerios regionales organizan comités para supervisar el proceso. La ordenación se puede lograr obteniendo una Maestría en Divinidad de una institución teológica, que no tiene que ser una institución asociada con los Discípulos. La ordenación también se puede lograr a través de una vía de "Aprendiz" en la que los candidatos siguen a los ministros ordenados. Finalmente, se pueden comisionar ministros, un proceso más corto para estudiantes de seminario y aquellos que buscan un ministerio a corto plazo en una región. Los requisitos regionales para el ministerio varían. La ordenación se hace oficial a través de un servicio que incluye miembros de la iglesia, el clero y el Ministro Regional que imponen sus manos sobre el candidato como acto de ordenación. A menudo se incluyen representantes ecuménicos para enfatizar el deseo de los Discípulos de unidad cristiana. [61]
Los Discípulos reconocen las ordenaciones de la Iglesia Unida de Cristo como lo hacen con los Discípulos. [63]
Existe una Comisión General sobre el Orden del Ministerio para interpretar y revisar las definiciones de ministerio, supervisar las Regiones y congregaciones, brindar otro tipo de apoyo y mantener la posición de los Ministros Regionales y Ministros de Ministerios Generales (Nacionales). [64]
En 1977, la Asamblea General de la denominación debatió por primera vez resoluciones sobre la homosexualidad; la Asamblea rechazó una resolución que condenaba el "estilo de vida homosexual" y una resolución para prohibir a los homosexuales del ministerio ordenado fue remitida al Ministro General y al Presidente para su estudio adicional. [65] En la siguiente Asamblea General, dos años después, la Asamblea aprobó una resolución que declaraba "La ordenación de personas que practican prácticas homosexuales no está de acuerdo con la voluntad de Dios", pero al mismo tiempo declaró que "La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) ) tiene la intención de continuar el patrón actual de asignar responsabilidad a las regiones con respecto a la formación, certificación y ordenación de ministros." [65] Desde entonces, algunas regiones han ordenado ministros LGBTQ antes de que la denominación lo apoyara oficialmente. Las preocupaciones sobre las personas LGBTQ continuaron siendo un tema en la Asamblea General, pero las resoluciones que pedían más protecciones de los derechos civiles de las personas LGBTQ fueron aprobadas por abrumadoras mayorías y las resoluciones para prohibir el "estilo de vida homosexual" continuaron siendo rechazadas. [66]
En 2011, la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) afirmó que "Los Discípulos no tienen una política formal sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo. Las diferentes congregaciones tienen autonomía para discernir sobre temas como este". [67] En 2013, los Discípulos de Cristo votaron a favor de una resolución que afirmaba a todos los miembros independientemente de su orientación sexual. [68] Después de que el matrimonio entre personas del mismo sexo fue legalizado en los EE.UU., la denominación reiteró que deja "todas las decisiones de política sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo a las congregaciones locales". [69]
En 2019, la Asamblea General aprobó una resolución que afirma específicamente que las personas transgénero y de género no conforme son bienvenidas en la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo). [70]
Disciples LGBTQ+ Alliance proporciona recursos a las congregaciones que desean obtener la certificación "Abierta y Afirmativa" para demostrar que aceptan todas las identidades de género y orientaciones sexuales. [71] La Alianza fue fundada como Alianza de Gays, Lesbianas y Discípulos Afirmantes (GLAD) durante la Asamblea General de 1979. [72] Los Discípulos de Cristo apoyan el derecho al aborto. [73]
La estructura de los Discípulos es única entre las principales iglesias protestantes. El Diseño , el documento rector de la denominación, describe tres "expresiones" de la iglesia: congregacional, regional y general. Cada una de estas expresiones se "caracteriza por su integridad, autogobierno, autoridad, derechos y responsabilidades". Al relacionarse entre sí, trabajan en pacto y no en autoridad para apoyar el ministerio y la obra de la iglesia. [50]
Las congregaciones de los Discípulos se autogobiernan en la tradición del sistema de gobierno congregacional. Llaman a sus propios ministros, seleccionan su propio liderazgo, poseen sus propias propiedades y administran sus propios asuntos. [74]
En las congregaciones de Discípulos, el sacerdocio de todos los creyentes encuentra su expresión en la adoración y el servicio cristiano. Las congregaciones eligen y ordenan a personas laicas como Ancianos para compartir los deberes del ministerio congregacional con los ministros del personal, incluyendo visitar a los enfermos y administrarles la comunión, brindar guía espiritual a la congregación y presidir la Comunión durante el culto, ya sea con o sin el personal. ministros. [75]
Las iglesias regionales están formadas por todos los Discípulos de un área determinada, generalmente un estado o grupo de estados. A partir de 2023, la denominación tiene 31 regiones, que incluyen la región de Canadá que también actúa como iglesia nacional en relación con otras iglesias en Canadá. [76]
Las regiones se reúnen en una Asamblea Regional cada dos o tres años para realizar negocios. Cada Región llama a un Ministro Regional para que sirva como su pastor principal y director ejecutivo; la mayoría de las regiones también tienen ministros regionales asociados y otro personal para atender aspectos específicos de sus ministerios. Canadá llama a un pastor nacional en lugar de a un Ministro Regional. Las regiones son análogas a los tribunales intermedios de otras denominaciones, y los ministros regionales son análogos a los obispos. [40]
Una de las responsabilidades principales de las Regiones es el cuidado y la supervisión del clero. El Diseño asigna a la región la responsabilidad principal de la ordenación y la concesión de licencias a los ministros. Los candidatos que buscan la ordenación son patrocinados por una congregación, pero deben ser aprobados por su región, lo que generalmente implica un proceso de entrevistas y otras evaluaciones por parte de un comité compuesto por clérigos y laicos. El Ministro Regional suele oficiar el servicio de ordenación en la congregación patrocinadora. Después de la ordenación, las regiones continúan supervisando al clero a través de un proceso conocido como posición, que requiere que los ministros se sometan a ciertas capacitaciones periódicamente y mantengan su membresía en una congregación de Discípulos. Los ministros pueden perder su posición por violar el código de ética ministerial que mantiene la denominación. Finalmente, los Ministros Regionales a menudo brindan atención pastoral a los ministros de su región.
Las regiones también nutren a las congregaciones en su región, lo que incluye plantar nuevas iglesias, brindar orientación, apoyar a las congregaciones en dificultades y ayudar a las congregaciones a contratar a sus ministros. Este último proceso consiste en un sistema conocido como Búsqueda y Llamado, en el que los ministros que buscan una iglesia declaran en qué regiones les gustaría servir y la región luego sugiere esos candidatos a las congregaciones que buscan un ministro. Los ministros regionales generalmente proporcionan a las congregaciones un conjunto de candidatos que consideran que satisfarán las necesidades particulares de la congregación.
Las regiones también brindan oportunidades de becas y educación para sus miembros. Muchas regiones ofrecen experiencias de campamentos de verano para niños y jóvenes. [77]
Como ocurre con todas las partes de Disciples, las Regiones no tienen autoridad para controlar las congregaciones y las congregaciones no están obligadas a utilizar la programación regional, incluido el sistema de búsqueda y llamada.
La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) a nivel de "Iglesia General" consta de una serie de agencias autónomas, que se centran en testigos cristianos específicos para el mundo. Las agencias de la iglesia informan a la Asamblea General, que se reúne cada dos años en los años impares y es una asamblea de representantes seleccionados por las congregaciones y ministros ordenados con prestigio en la denominación. El Ministro General y Presidente (GMP) es el pastor principal de la denominación y el director ejecutivo de la corporación legal. Siguiendo el entendimiento del pacto de la denominación, el GMP no tiene poder ejecutivo directo sobre los Ministerios Generales, las regiones o las congregaciones. El GMP es elegido por la Asamblea General para un mandato de seis años, con opción a un segundo mandato. [50]
La actual Ministra General y Presidenta es Teresa Hord Owens . Cuando fue elegida en 2017, Owens fue la primera mujer negra en liderar una denominación principal como directora ejecutiva. [78] Su presidencia siguió a la presidencia de Sharon E. Watkins , la primera mujer en liderar una denominación principal como su directora ejecutiva. [79]
Los Ministerios Generales son: [80]
Un programa muy popular y respetado de la Agencia General es la "Semana de la Compasión", llamada así por la ofrenda especial para financiar el programa cuando comenzó en la década de 1950. La Semana de la Compasión es la agencia de ayuda en casos de desastre y desarrollo del Tercer Mundo. [82] Trabaja en estrecha colaboración con Church World Service y organizaciones relacionadas con la iglesia en países de todo el mundo donde ocurren desastres, brindando ayuda de emergencia. [40]
La Iglesia General ha desafiado a toda la denominación a trabajar por una Visión 2020 [83] durante las dos primeras décadas del siglo XXI. Junta, la denominación está bien encaminada para lograr sus cuatro enfoques:
La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) ha experimentado una pérdida de membresía muy significativa desde mediados del siglo XX. La membresía alcanzó su punto máximo en 1958 con poco menos de 2 millones. [88] En 1993, el número de miembros cayó por debajo del millón. En 2009, la denominación reportó 658.869 miembros en 3.691 congregaciones. [88] En 2010, los cinco estados con las tasas de adherencia más altas fueron Kansas, Missouri, Iowa, Kentucky y Oklahoma. [89] Los estados con el mayor número absoluto de adherentes fueron Missouri, Texas, Indiana, Kentucky y Ohio. [90] En 2017, la membresía había disminuido a 450,425 miembros. [91] [92]
Desde los inicios del movimiento, los Discípulos han fundado instituciones de educación superior. Alexander Campbell enseñó a jóvenes líderes y fundó Bethany College . El movimiento estableció escuelas similares, especialmente en los años posteriores a la Guerra Civil estadounidense . [93]
Debido a que la libertad intelectual y religiosa son valores importantes para los Discípulos de Cristo, los colegios, universidades y seminarios fundados por sus congregaciones no buscan adoctrinar a estudiantes o profesores con un punto de vista sectario. [94]
En el siglo XXI, la relación entre la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) y sus universidades afiliadas es competencia de los Ministerios de Liderazgo y Educación Superior (HELM), una agencia de la Iglesia General. [95]
Los Discípulos tienen cuatro seminarios y escuelas de teología directamente afiliados a la denominación. Estas instituciones tienen un cuerpo estudiantil ecuménico, un reflejo del enfoque de los Discípulos en la unidad de la iglesia. Ellos son:
Los Discípulos tienen tres instituciones adicionales que brindan educación complementaria y vida comunitaria a las instituciones teológicas ecuménicas. Ellos son:
Los Discípulos de Cristo mantienen relaciones ecuménicas con el Pontificio Consejo para la Promoción de la Unidad de los Cristianos . [97] También está afiliado a otras organizaciones ecuménicas como Iglesias Unidas en Cristo , Iglesias Cristianas Juntas , el Consejo Nacional de Iglesias y el Consejo Mundial de Iglesias . [98] Mantiene la posición de Socio Ministerial Ordenado con la Iglesia Unida de Cristo , lo que significa que el clero ordenado en los Discípulos de Cristo también puede servir en la Iglesia Unida de Cristo. [99] Desde 2019, es socio de la Comunión plena y tiene un acuerdo de reconocimiento mutuo de credenciales ministeriales con la Iglesia Unida de Canadá . Está afiliado al Consejo Consultivo Ecuménico de Discípulos y a la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas .
