El segundo USS Cythera (PY-31) fue un buque patrullero de la Armada de los Estados Unidos en servicio desde 1942 hasta 1944 y en servicio no comisionado desde 1944 hasta 1946. También sirvió en la Armada israelí como INS Ma'oz (K 234) desde 1948 hasta 1956.
Además del servicio naval, el buque operó como corredor de bloqueo Ben Hecht para contrabandear refugiados judíos al Mandato Británico de Palestina , como yate civil bajo varios nombres y como ferry en Italia.
Germania Werft en Kiel , Alemania, construyó el barco en 1931 como el yate de lujo civil de 753 toneladas de registro bruto Argosy para Charles A. Stone de la firma de corretaje de bolsa Hayden, Stone & Co. [3] [4] Tal como se diseñó originalmente, tenía alojamiento para 15 pasajeros y una tripulación de 20. [5] Thomas Sopwith la compró en 1934, la rebautizó Vita y la utilizó para seguir de cerca a su yate de clase J Endeavour durante la carrera de la Copa América de 1934. [4] [6] Más tarde fue rebautizada como Abril y se utilizó para contrabandear armas a las Fuerzas Armadas Republicanas Españolas en España durante la Guerra Civil Española de 1936-1939. [5] [6]
La Armada de los Estados Unidos compró el barco el 14 de julio de 1942 para usarlo como patrullero durante la Segunda Guerra Mundial . Fue puesto en servicio como USS Cythera (PY-31) el 26 de octubre de 1942. [3]
Asignada a la Frontera del Mar del Golfo , Cythera realizó ejercicios para el Centro de Entrenamiento de Pequeñas Embarcaciones en Miami, Florida, y escoltó convoyes a Galveston , Texas, y la Bahía de Guantánamo , Cuba , hasta el 16 de marzo de 1943, cuando partió de Key West , Florida, con destino a la ciudad de Nueva York, a la que llegó el 21 de marzo de 1943. Asignada a la Frontera del Mar del Este , escoltó convoyes entre la ciudad de Nueva York y los puertos del sur de los Estados Unidos hasta el 22 de septiembre de 1943. [3]
Reasignada al 3.er Distrito Naval , la Cythera se trasladó a New London , Connecticut, el 22 de diciembre de 1943, para prestar servicio en el Laboratorio de Sonido Subacuático. El 3 de enero de 1944, fue dada de baja y puesta en servicio como no suboficial. Realizó ejercicios de entrenamiento para submarinos y participó en operaciones experimentales de sonar desde su base en New London hasta el 18 de enero de 1945, cuando partió hacia Port Everglades , Florida, donde llegó el 23 de enero de 1945, para servir en el Destacamento Operacional de Desarrollo Antisubmarino de la Flota Atlántica de los Estados Unidos . Realizó operaciones experimentales con submarinos hasta el 24 de abril de 1945. [3]
Del 29 de abril al 12 de noviembre de 1945, el Cythera estuvo en New London para operaciones de revisión y entrenamiento con submarinos. Después de un viaje a Key West, regresó a New London el 28 de noviembre de 1945 y permaneció allí hasta llegar a la ciudad de Nueva York el 30 de enero de 1946. Fue puesto fuera de servicio el 14 de marzo de 1946 y transferido a la Comisión Marítima de los Estados Unidos el 6 de noviembre de 1946 para su eliminación. [3]
Más tarde, en 1946 [1] la Tyre Shipping Company —una empresa fantasma organizada para mantener el título nominal sobre ella por el Grupo Bergsin, también conocido como los "Bergson Boys", un grupo de activistas sionistas de Irgun Zvai Leumi liderados por Hillel Kook , también conocido como Peter Bergson— la compró al gobierno de los Estados Unidos por 36.400 dólares estadounidenses , utilizando fondos recaudados por la obra de teatro de 1946 de Ben Hecht A Flag Is Born . [6] [5] El grupo rebautizó el buque de 753 toneladas de registro bruto MS Abril y financió una revisión del mismo en el Canal Gowanus en Brooklyn , Nueva York, que costó más de 100.000 dólares estadounidenses. [6] [5]
El ex general de brigada de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos Elliott Roosevelt , un experimentado navegante que era hijo del difunto presidente Franklin D. Roosevelt y Eleanor Roosevelt , se ofreció como voluntario para servir como capitán de Abril , pero retiró su oferta debido a las objeciones de su madre. [5] Con una tripulación compuesta por 19 voluntarios estadounidenses y dos ingenieros noruegos pagados , Abril partió de la ciudad de Nueva York el 27 de diciembre de 1946, realizó una dura travesía en pleno invierno del océano Atlántico Norte durante la cual su motor de estribor se averió, y llegó seis días después de lo previsto a Port de Bouc en la costa mediterránea de Francia cerca de Marsella el 10 de enero de 1947. [6] [5] Allí se sometió a más modificaciones para permitirle transportar a 600 refugiados judíos en un viaje de bloqueo a la Palestina obligatoria , incluida la instalación de baños que sobresalían de sus costados para que pudiera acomodar a una gran cantidad de hombres en su cubierta. [6] Patrocinado por el Irgún , fue el único barco involucrado en el transporte ilegal de refugiados judíos a la Palestina obligatoria que no estaba patrocinado por la rama Mossad Aliyah Bet de la Haganah . [6] [5]
Los refugiados llegaron a Marsella el 28 de febrero de 1947, y el 1 de marzo de 1947 el Ben Hecht partió de Port de Bouc con 597, 600, [6] o "más de 600" [5] pasajeros (las fuentes no están de acuerdo) y una tripulación de 27 a bordo, esperando llegar a Palestina en la tarde del 7 de marzo. [6] Después de salir de Port de Bouc, fue rebautizado como MS Ben Hecht . [5] Los planes preveían que pequeñas embarcaciones la recibieran en la costa de Palestina y llevaran a sus pasajeros a la costa, lo que permitiría al Ben Hecht regresar a Europa para recoger más refugiados. El Irgun planeó realizar ataques de distracción contra las instalaciones británicas en Palestina en la tarde del 7 de marzo de 1947, para distraer a las fuerzas británicas mientras el Ben Hecht se acercaba a Palestina y aumentar sus posibilidades de llegar a la costa y descargar a sus pasajeros sin ser detectado. En caso de que las fuerzas británicas lo capturaran, los miembros de su tripulación planeaban permanecer separados de los pasajeros para que los británicos arrestaran a la tripulación, a diferencia de la práctica en los barcos patrocinados por la Haganah, cuyas tripulaciones se mezclaban con los pasajeros para tratar de evitar ser arrestadas. Debido a que los miembros de la tripulación eran casi todos estadounidenses, el Irgun creyó que su arresto obligaría a los británicos a llevarlos a juicio, lo que proporcionaría al movimiento sionista un foro en el que argumentar que la inmigración judía a Palestina era legal porque cumplía con el mandato de la Sociedad de Naciones de crear una patria judía en Palestina. [6]
Una hora después del amanecer del 2 de marzo de 1947, el motor de babor del Ben Hecht se averió cuando la varilla de la bomba de aceite del pistón hizo un agujero en el cárter mientras el barco pasaba por un canal estrecho a través de un campo minado sin limpiar. Si el poco fiable motor de estribor también se averiaba, el Ben Hecht se enfrentaba al peligro de salirse del canal y chocar con una mina . Después de rechazar una orden de regresar a Port de Bouc, su tripulación, razonando que regresar era tan peligroso como continuar, realizó reparaciones de emergencia permitiendo que el motor funcionara a velocidad reducida y continuó el viaje. Se produjo una falla en las comunicaciones: los radioempleados del Ben Hecht no pudieron informar al Irgun de que el retraso de las reparaciones y la consiguiente reducción de la velocidad del Ben Hecht significaban que llegaría a Palestina el 8 de marzo en lugar del 7 de marzo; Mientras tanto, el Irgun había reprogramado sus ataques de distracción para la tarde del 8 de marzo, pero los miembros del Betar entrenados por el Irgun a bordo del Ben Hecht para escoltar a los refugiados no informaron a la tripulación del Ben Hecht del cambio en los planes del Irgun, y el Ben Hecht llegó a Palestina el 8 de marzo antes de que comenzaran los ataques del Irgun. [6]
La inteligencia británica había monitoreado al Ben Hecht desde su revisión en Brooklyn. [6] A las 10:40 del 8 de marzo de 1947, un avión de patrulla marítima Avro Lancaster de la Real Fuerza Aérea británica lo avistó en el mar Mediterráneo mientras se acercaba a Palestina. [6] [5] El destructor de la Marina Real británica HMS Chieftain lo interceptó a las 12:15, y a las 14:15 el destructor británico HMS Chevron se acercó al costado de estribor del Ben Hecht . [2] La tripulación del Ben Hecht solicitó comida y agua a los destructores, uno de los cuales exigió saber su identidad y destino. El Ben Hecht , que se dirigía hacia el oeste en dirección a Gibraltar para engañar a los británicos, respondió que se dirigía a Arica , Chile. El destructor británico HMS Chivalrous y la fragata antiaérea HMS St Brides Bay también llegaron al lugar mientras el Ben Hecht alternaba entre dirigirse hacia Gibraltar y el Canal de Suez . [6]
A las 16:30 del 8 de marzo de 1947, cuando se acercaba el crepúsculo, los destructores maniobraron para bloquear el camino del Ben Hecht a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) de la costa de Palestina. Con solo un día de comida a bordo, el Ben Hecht giró 90 grados para dirigirse a la costa de Palestina. Cuando un destructor volvió a preguntar por la identidad y el destino del Ben Hecht , su tripulación respondió que se trataba del buque mercante Abril con destino a Chile. Sin embargo, el Ben Hecht claramente se dirigía a Palestina y, con su barco rodeado de buques de guerra británicos e incapaz de escapar, la tripulación del Ben Hecht izó la bandera sionista, y los miembros de Betar arrojaron sus armas por la borda y llevaron a los pasajeros a cantar el himno sionista " Hatikvah " y el himno del Partido Sionista Revisionista . [6] El Chieftain se acercó al Ben Hecht , puso a bordo un grupo de abordaje de 32 hombres de Royal Marines y lo embistió. Treinta marines más de Chevron y 20 de Chivalrous también abordaron el Ben Hecht . Armados con granadas de gas , bastones , jabalinas y mangueras de agua, los marines no encontraron resistencia y tomaron el control total del Ben Hecht aproximadamente una hora después del abordaje. Mantuvieron a sus pasajeros bajo cubierta y a su tripulación bajo vigilancia en una esquina de su puente . [6]
Los británicos remolcaron al Ben Hecht hasta el puerto de Haifa en el Mandato Británico de Palestina durante las horas previas al amanecer del 9 de marzo de 1947. [2] [6] Su tripulación fue arrestada y encarcelada, y sus pasajeros fueron puestos bajo custodia del Ejército británico y deportados a campos de prisioneros en Chipre . [6]
En 1948, el barco se convirtió en un buque nodriza para las lanchas explosivas MT de fabricación italiana , y entró en servicio en la Armada israelí como INS Ma'oz (K 24) en septiembre de 1948 [1] [2] [7] [8] durante la Guerra árabe-israelí de 1948 .
Ma'oz estaba en el mar Mediterráneo como parte de una patrulla frente a la Franja de Gaza el 22 de octubre de 1948, durante la Operación Yoav cuando dos barcos de la Armada egipcia , el balandro El Amir Farouq , que era el buque insignia de la Armada egipcia , y un dragaminas de clase BYMS , fueron reportados frente a la costa de Gaza a las 16:10. [9] [10] Después de recibir permiso a las 18:10 para atacar los barcos, se separó de la patrulla a las 18:40 y procedió a una posición a 7 millas náuticas (13 km; 8,1 mi) al noroeste de la ciudad de Gaza . [11] Después de avistar los barcos egipcios, inmediatamente lanzó cuatro botes a las 22:10: tres lanchas motoras explosivas , una para atacar a cada barco y la tercera como reserva, y un bote de rescate para recoger a los comandos navales que operaban los barcos después del ataque. [10] Los barcos se dirigieron al amparo de la oscuridad hacia los barcos egipcios, [10] que tenían la impresión errónea de que había un alto el fuego en vigor y operaban con sus luces encendidas, aunque los israelíes evaluaron más tarde que las tripulaciones egipcias estaban en alerta máxima. Muy cerca de los barcos egipcios a las 22:00, los comandos colocaron sus cargas explosivas y saltaron por la borda. [10] Dos barcos atacaron a El Amir Farouq , y una columna de agua de una explosión se elevó 150 pies (46 m) por encima de ella. El barco de reserva atacó al dragaminas. Ambos barcos abrieron fuego, pero sin eficacia. El Amir Farouq ya había adquirido una escora grave y se hundió por la popa en cuatro o cinco minutos. [10] El dragaminas gravemente dañado permaneció a flote bajo una nube de humo; [10] los egipcios lo remolcaron hasta el puerto y más tarde lo desguazaron después de considerar que su reparación era económicamente inviable.
En 1956, después de la Crisis de Suez de octubre-noviembre de 1956, la Armada israelí vendió Ma'oz a un empresario israelí. [1] [2]
Tras su venta, el buque pasó a llamarse Abril . [1] La compañía italiana Navigazione Libera di Golfo lo adquirió posteriormente, lo rebautizó como Santa Maria del Mare y lo puso en servicio como transbordador en el golfo de Nápoles . [1]
El Santa Maria del Mare se vendió en 2008. Fue reacondicionado, repintado, remodelado y convertido en un yate privado de lujo y puesto a la venta por 15.000.000 euros. Más tarde fue rebautizado como Rossy One . [1] Estuvo en servicio activo en 2009. [2]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.