La 1.ª Batería de Wiltshire, Artillería de Campaña Real , y sus sucesoras fueron unidades de la Fuerza Territorial a tiempo parcial del Ejército británico desde 1908 hasta 1950. Realizó tareas de guarnición en la India durante la Primera Guerra Mundial y prestó servicio activo en la Tercera Guerra Afgana . Sirvió en varias unidades en los años de entreguerras, convirtiéndose finalmente en un regimiento completo (como 112.º Regimiento de Campaña (Wessex) ) a tiempo para la Segunda Guerra Mundial . Entró en acción con la 43.ª División de Infantería (Wessex) en la campaña en el noroeste de Europa , incluidas las Operaciones Epsom , Júpiter y Bluecoat en Normandía , el cruce del Sena , la batalla de Arnhem ( Operación Market Garden ) en los Países Bajos, y luego las Operaciones Clipper , Blackcock , Veritable y Plunder en Alemania. Su unidad sucesora de posguerra, de corta duración, tenía poca o ninguna conexión con Wiltshire.
Cuando se creó la Fuerza Territorial en 1908 bajo las Reformas de Haldane , incluía la División Wessex que cubría los condados del suroeste de Inglaterra. La mayoría de sus componentes provenían de la antigua Fuerza Voluntaria , pero se tuvo que crear una serie de nuevas unidades para completar la división. Una de ellas fue la 1.ª Batería Wiltshire de la Artillería de Campaña Real , reclutada en el condado principalmente rural de Wiltshire que anteriormente no había tenido voluntarios de artillería. La batería se levantó el 7 de julio de 1908 con base en la ciudad ferroviaria de Swindon y junto con las 6.ª Baterías Hampshire y 1.ª Dorsetshire [a] constituían la III (o 3.ª) Brigada Wessex, RFA . [b] El cuartel general de la brigada (HQ) también estaba basado en Swindon, tomando el control de The Armoury en 62 Prospect Place previamente utilizado por dos compañías de voluntarios del Regimiento de Wiltshire . [4] [5] [6] [7] [8]
III Brigada Wessex, RFA
El comandante en jefe de la III Wessex Bde era el teniente coronel EH Bedford-Pim, un mayor retirado del ejército regular . El oficial al mando de la 1.ª Wiltshire Bty era el mayor Earl of Suffolk , un ex capitán del 4.º Batallón (Royal North Gloucestershire Militia), Regimiento de Gloucestershire . [11] [12]
Antes de la Primera Guerra Mundial, las baterías de campaña de las TF estaban armadas cada una con cuatro cañones obsoletos de 15 libras . [6] [8]
El 29 de julio de 1914, la División Wessex se encontraba en Salisbury Plain llevando a cabo su campamento de entrenamiento anual cuando recibió "órdenes de precaución" y, al día siguiente, la división tomó posiciones de guerra de emergencia en Somerset , Devon y Cornwall . La orden de movilización llegó la tarde del 4 de agosto. Entre el 10 y el 13 de agosto, la división se concentró en Salisbury Plain y comenzó el entrenamiento de guerra. [6] [13]
El 24 de septiembre, a petición especial del Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum, la División Wessex aceptó la responsabilidad de prestar servicio en la India británica para relevar a las unidades del Ejército regular que se encontraban allí para prestar servicio en el Frente Occidental . Los batallones de infantería y las brigadas de artillería de la división (sin sus columnas de munición de brigada) se embarcaron en Southampton el 8 de octubre y fueron escoltados hasta Bombay , desembarcando el 9 de noviembre. Cada batería desembarcó con 5 oficiales y 140 soldados de otros rangos. Los batallones y baterías se distribuyeron inmediatamente a guarniciones en toda la India, y la División Wessex nunca entró en servicio en su totalidad, aunque se la numeró formalmente como la 43.ª División (1.ª Wessex) en 1915. [6] [13] [14]
Todos aquellos Territoriales que no se habían presentado como voluntarios para el servicio en el extranjero, junto con los reclutas que llegaban en masa, formaron unidades de reserva o de 2.ª Línea, cuyos nombres eran los mismos que los originales, pero se distinguían por un prefijo "2/". La 2/III Brigada Wessex se formó inmediatamente después de que la 1.ª Línea zarpara hacia la India. El reclutamiento y el entrenamiento para la 2.ª División Wessex se realizaron tan rápidamente que el 25 de noviembre se decidió enviarla también a la India, y la mayoría de las unidades embarcaron el 12 de diciembre de 1914, convirtiéndose en la 45.ª División (2.ª Wessex) en 1915. Los hombres restantes del Servicio Nacional permanecieron con unidades de entrenamiento de 3.ª Línea. [4] [14] [15] [16] [17]
Al llegar a la India, las baterías de la 43.ª División de Artillería fueron enviadas a estaciones separadas (las de la 1/III Bde aparentemente a Ambala , Bareilly y Delhi ). Aquí continuaron su entrenamiento y en 1915 estaban proporcionando refuerzos al Frente Mesopotámico . No fue hasta 1916 que las unidades recibieron refuerzos del Reino Unido para reemplazar estos refuerzos, y estos reemplazos tuvieron que ser entrenados. En 1916, los viejos cañones de 15 libras fueron reemplazados por modernos cañones de 18 libras y las brigadas de TF recibieron números: la 1/III Brigada Wessex se convirtió en la CCXVII (o 217) Brigada RFA , mientras que las baterías fueron designadas A, B y C. [4] [6] [8] [13] [18]
Las tres baterías fueron rebautizadas de nuevo en 1917, pasando a ser 1091 (1/6th Hampshire), 1092 (1/1st Dorsetshire) y 1093 (1/1st Wiltshire). La batería 1092 se disolvió, proporcionando una sección de dos cañones a cada una de las otras baterías para llevarlas a seis cañones. La CCXVII Bde estuvo adscrita a la 16.ª División India desde abril de 1917, cuando las Btys 1091 y 1093 estaban en Lahore . En junio de 1917, a la brigada se unió la 79 (Howitzer) Bty transferida de la VI (Howitzer) Bde, una unidad regular que había permanecido en la India y también estaba adscrita a la 16.ª División India, dando lugar a la siguiente organización: [6] [8] [14] [18] [19]
La 45.ª División también permaneció en guarnición en la India, suministrando reclutas a la Primera Línea y otros teatros durante toda la guerra hasta que sus unidades prácticamente desaparecieron. Las baterías de la 45.ª División de Artillería fueron finalmente reequipadas con cañones de 18 libras durante 1916 y fueron numeradas, la 2/III Wessex Bde se convirtió en la CCXXVII (227) Brigada, RFA y las baterías A, B y C. Las baterías fueron numeradas en 1917 como 1102, 1103 y 1104, y luego la 1102 se desmanteló para llevar las otras a seis cañones. En abril de 1917, la 1104 Bty se fue y llegaron otras dos, dando la siguiente organización para la brigada: [4] [14] [18] [15] [16] [17] [19]
La 1104.ª Bty (2/1.ª Wiltshire + la mitad de la 2/6.ª Hampshire) en Kamptee fue transferida de la 45.ª División a la CCXVI Bde (la antigua 1/II Wessex ), que se había unido a la 5.ª División (Mhow) . En diciembre de 1917, la batería se trasladó a Delhi y se unió a la CCXVIII Bde (la antigua 1/IV Wessex ) en la 16.ª División India. [6] [15] [19] [20]
Oficiales y soldados de las divisiones 43 y 45 fueron enviados continuamente a toda la India para cubrir diversos puestos. Además, proporcionaron refuerzos, principalmente a Mesopotamia. [6] [15] El conde de Suffolk, oficial jefe de la 1/1.ª batería de Wiltshire, tomó el mando de una batería en Mesopotamia en 1916 y murió en acción el 21 de abril de 1917. [12] [21]
El III Wessex también proporcionó reclutas al Frente Occidental. Uno de ellos fue el sargento William Gosling , un hombre de Swindon, que estaba asignado a la Batería de Morteros de Trinchera Pesados V/51 en la 51.ª División (Highland) , cuando ganó la Cruz Victoria el 5 de abril de 1915 durante el bombardeo de la Batalla de Arras . [22]
La 16.ª División India se formó en diciembre de 1916 como reserva para la Frontera Noroeste. En 1918 se le asignaron las brigadas CCXVII y CCXVIII, que todavía estaban con ella en 1919, después de que terminara la Primera Guerra Mundial. [19] La artillería de campaña fue de relativamente poca utilidad en la Frontera debido a su trayectoria plana y la necesidad de grandes equipos de caballos para mover los cañones, con los consiguientes problemas de forraje. Su movilidad estaba limitada por el terreno accidentado. [23] Sin embargo, las 1091.ª División (1/6.º de Hampshire), 1093.ª División (1/1.º de Wiltshire) y 1104.ª División (2/1.º de Wiltshire) fueron desplegadas en la Tercera Guerra Afgana . [6] [24] Cuando estalló la guerra el 6 de mayo de 1919, la falta de transporte impidió inicialmente que la 16 División llevara a cabo su tarea y se desplegara desde su base en Lahore para permitir que la 1.ª División (Peshawar) avanzara sobre Jalalabad . Finalmente, un grupo de brigada fue enviado a Peshawar en tren el 20 de mayo. Sin embargo, una incursión afgana en el valle de Kurram el 27 de mayo detuvo el avance sobre Jalalabad y la 16.ª División fue desviada a Kohat, comenzando a llegar el 30 de mayo. El avance afgano amenazó a Thall y se envió un grupo de brigada como fuerza de socorro. El emir de Afganistán suspendió las operaciones el 2 de junio. Ninguna de las baterías de artillería de la TF participó directamente en estas operaciones. [25] Las unidades de la TF restantes en la India fueron desmovilizadas progresivamente y los últimos cuadros de la unidad regresaron a casa antes de finales de 1919. [6] [15]
Cuando la TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920, la parte de Wiltshire de la III Wessex Bde se reformó como una batería de la 2.ª Brigada de Wessex junto con tres baterías de Hampshire. Al año siguiente, la TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA) y las unidades fueron renumeradas: [4] [11] [26] [27] [28] 55.ª Brigada de Campaña (Wessex)
La 220.ª (Wiltshire) Bty estaba comandada por el marqués de Ailesbury , DSO , TD . [11] La RFA fue absorbida por la Artillería Real en 1924 y sus unidades fueron rebautizadas como "Brigadas de Campaña" y "Baterías de Campaña". [11] [27] [28]
Durante 1927, la brigada se reorganizó: dos de las baterías de Hampshire se unieron a la 95.ª Brigada de Campaña (Hampshire Yeomanry) y fueron reemplazadas por dos baterías formadas en 1920 a partir de la West Somerset Yeomanry, que había estado sirviendo en la 94.ª Brigada de Campaña (Dorset y Somerset Yeomanry) . El 23 de agosto de 1927, la 217.ª Brigada se reformó en Swindon como batería de obuses: [11] [26] [27] [29] [30]
La brigada continuó como "Tropas del Ejército" en el Área Divisional 43 (O). [31] El establecimiento de una brigada de artillería de campaña TA fue de cuatro baterías de 6 cañones, tres equipadas con cañones de 18 libras y una con obuses de 4,5 pulgadas , todos modelos de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, las baterías solo tenían cuatro cañones en tiempos de paz. Los cañones y sus vagones de munición de primera línea eran tirados por caballos y los puestos de la batería estaban montados. Se llevó a cabo una mecanización parcial a partir de 1927, pero los cañones conservaron ruedas de hierro hasta que comenzaron a introducirse los neumáticos justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . A principios de 1939, se entregaron algunos tractores de cuatro cañones a las baterías TA. El programa de rearme de 1938 introdujo el cañón-obús Ordnance QF de 25 libras , inicialmente en forma de un híbrido de 18/25 libras que consistía en un cañón de 25 libras montado en un carro de 18 libras reconvertido, pero estos recién se estaban entregando a las unidades regulares cuando estalló la guerra, y las unidades TA tuvieron que esperar. [32] [33]
En 1938, la RA modernizó su nomenclatura y el mando de un teniente coronel pasó a denominarse «regimiento» en lugar de «brigada»; esto se aplicó a las brigadas de campaña de la TA a partir del 1 de noviembre de 1938. [11] [27] [30]
Después de la Crisis de Munich, el TA se duplicó en tamaño y sus unidades formaron duplicados. En el caso del 55.º (Wessex), esto se hizo el 22 de julio de 1939, dividiendo las dos baterías de Wiltshire para formar el 112.º Regimiento de Campaña , con Cuartel General del Regimiento (RHQ) en Swindon. El nuevo regimiento permaneció con la 43.ª División (Wessex), mientras que el 55.º Regimiento de Campaña (Wessex) (ahora a menudo denominado simplemente "West Somerset Yeomanry") se unió a la nueva duplicación de la 45.ª División y más tarde luchó con la División Blindada de la Guardia . [4] [34] [35] [36]
Parte de la reorganización fue que los regimientos de campaña cambiaron de cuatro baterías de seis cañones a un establecimiento de dos baterías, cada una de tres tropas de cuatro cañones . [33] [37]
En mayo de 1940, la 43.ª División (W) se preparaba para ir al extranjero para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, pero la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo puso fin a la " Guerra de mentira " antes de que la división estuviera lista. [35] Una vez perdida la Batalla de Francia y la BEF estaba siendo evacuada de Dunkerque , la 43.ª División (W) fue una de las pocas formaciones razonablemente bien equipadas que quedaban en las Fuerzas Nacionales para contrarrestar una invasión alemana del Reino Unido (sus tres regimientos de campaña tenían 48 cañones de 25 libras entre ellos el 31 de mayo de 1940 contra un establecimiento de 72). Formaba parte de la Reserva móvil del Cuartel General dispuesta en la línea desde Northampton a través del norte de Londres hasta Aldershot , desde donde se podían enviar grupos de brigadas a cualquier área amenazada. Durante el período en el que más se temía la invasión, la división estuvo estacionada al norte de Londres. [38] [39] [40] [41] A finales de 1940 la división estaba estacionada en East Kent , donde permaneció durante los siguientes cuatro años, primero en modo defensivo, y luego entrenándose intensivamente para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). Más tarde se observó que su área de entrenamiento habitual alrededor de Stone Street, en las afueras de Folkestone , tenía un marcado parecido con la campiña de Bocage en Normandía , donde más tarde lucharía. Se llevaron a cabo ejercicios con munición real en South Downs . Se desarrolló la colaboración entre las brigadas de infantería y sus armas de apoyo: el 112th (Wessex) Field Rgt generalmente se agrupaba con la 130th Infantry Brigade para el entrenamiento y las operaciones posteriores. [35] [42] [43] [44]
No fue hasta el otoño de 1940 que la RA comenzó a producir suficientes baterías para iniciar el proceso de cambio de los regimientos de una organización de dos baterías a una de tres baterías. (Tres baterías de 8 cañones eran más fáciles de manejar, y significaba que cada batallón de infantería en una brigada podía estar estrechamente asociado con su propia batería). [3] [45] El 112th Field Rgt formó una nueva 477 Field Bty el 25 de marzo de 1941 en Sarre, Kent . [26] [34] El regimiento recibió su subtítulo '(Wessex)' el 17 de febrero de 1942. [4] [34]
La 43.ª División (W) se trasladó a su zona de concentración en Sussex, cerca de Battle , Hastings y Rye, el 6 de abril de 1944. El Día D para Overlord fue el 6 de junio, y el 13 de junio la división comenzó a trasladarse a los puertos de embarque. El desembarque se retrasó por el mal tiempo, pero el grueso de la división se concentró al norte de Bayeux el 24 de junio con el VIII Cuerpo . [35] [46]
La división se comprometió a su primera acción en la Batalla del Odón ( Operación Epsom ) que comenzó el 26 de junio. El objetivo era seguir el avance de la 15.ª División (escocesa) y luego asegurar los objetivos capturados en el "Corredor Escocés". Sin embargo, esto implicó algunos combates duros para la infantería contra un contraataque de Panzer el 27 de junio, un ataque a través de campos de maíz abiertos el 28 de junio y un avance bajo fuego para vadear el río Odón y atrincherarse el 29 de junio. Un contraataque alemán contra ellos por la tarde fue destruido por la artillería divisional. [35] [47] [48] [49] [50]
La primera acción ofensiva importante de la división fue la Operación Júpiter , para tomar la Colina 112, que había sido brevemente capturada por los blindados británicos durante "Epsom", pero tuvo que ser abandonada. El ataque del 10 de julio fue apoyado por toda la artillería y los morteros de la división, además de la artillería de las divisiones adyacentes. Se suponía que debía abrirse paso y apoderarse de las cabezas de puente sobre el río Orne , pero el bombardeo masivo solo aturdió y no logró reprimir a los defensores de la 10.ª División Panzer SS . Cuando la infantería de Wessex avanzó, se encontró bajo un intenso fuego mientras luchaba por las laderas. La lucha atrajo a todas las reservas hasta que el 5.º Batallón de Infantería Ligera del Duque de Cornualles (DCLI) fue el último batallón no comprometido. Atacó las laderas de la Colina 112, descrito como "uno de los actos de autosacrificio más trágicos de toda la Campaña del Noroeste de Europa". [51] El ataque, lanzado a las 20.30 hacia «The Orchard» en la cresta de la colina, y apoyado por un escuadrón de tanques y todos los cañones disponibles, alcanzó el huerto, pero no pudo llegar más lejos. La DCLI resistió durante la noche, pero a media tarde del 11 de julio todos los cañones antitanque de la colina habían sido destruidos, los tanques tuvieron que retirarse a la pendiente opuesta y la defensa estaba casi terminada. Cuando se dio la orden de retirada, unos 60 supervivientes del 5.º DCLI fueron derribados. Ambos bandos permanecieron atrincherados en las laderas, con la cima de la colina en tierra de nadie . La división tuvo que mantener sus posiciones bajo fuego de mortero durante otros 10 días, descritos por el comandante de la 214.ª Bde como comparables sólo «al bombardeo de Passchendaele ». Esta defensa fue seguida por un ataque final, la Operación Express , que logró capturar Maltot el 22 de julio. [52] [53] [54] [55]
Después de un breve descanso, la 43.ª División (W) se trasladó al XXX Cuerpo para lanzar un ataque hacia la altura dominante de Mont Pinçon como parte de la Operación Bluecoat . Las bajas fueron numerosas, especialmente a causa de las minas , y el avance fue lento. Después de una sucesión de ataques antes del amanecer, la división todavía estaba a 4 millas (6,4 km) de Mont Pinçon el 5 de agosto. Al final, la colina cayó ante un ataque sorpresa de unos pocos tanques en la tarde del 6 de agosto. Al amanecer, la cumbre estaba firmemente defendida por tanques e infantería, a pesar del intenso bombardeo alemán. [56] [57] [58] [59] [60]
La 43.ª División (W) participó entonces en la persecución del XXX Cuerpo contra el enemigo derrotado, muchos de los cuales quedaron atrapados en la bolsa de Falaise . La principal oposición provino de morteros y minas con trampas explosivas. [61] [62]
Una vez lograda la ruptura, el XXX Cuerpo avanzó a toda velocidad hacia el río Sena (Operación Loopy), con la 43.ª División (W) enviada por delante para realizar un cruce de asalto en Vernon . La división tuvo que moverse en tres grupos en momentos específicos para cruzar una carretera que también estaba siendo utilizada por tropas estadounidenses. Los aproximadamente 100 vehículos del 112.º Regimiento de Campaña se movieron con el grueso de la artillería divisional en el Grupo Dos y llegaron demasiado tarde para participar en el bombardeo que cubría el cruce de asalto inicial en la tarde del 25 de agosto. [63] [64] [65] [66]
El asalto fue seguido por dos días de encarnizados combates, en los que los defensores contraatacaron las cabezas de puente y bombardearon los puntos de unión. La artillería divisional se reunió en la ladera que dominaba Vernon y disparó con la ayuda de aviones del puesto de observación aérea contra los contraataques al otro lado del río. El 28 de agosto, los zapadores habían cruzado el río, los blindados habían comenzado a cruzar en gran número y la 130.ª Brigada estaba despejando el terreno elevado de enfrente, lo que permitió que los grupos de reconocimiento del 112.º Regimiento de Campaña siguieran su rastro. Después del cruce del Sena, la 43.ª División (W) quedó "en tierra" mientras el resto del XXX Cuerpo avanzaba a toda velocidad por el norte de Francia y Bélgica. [67] [68] [69]
Cuando la 43.ª División (W) se trasladó de nuevo, la guerra se encontraba ya a 400 km de distancia. Los primeros elementos se trasladaron a Bruselas para proteger el cuartel general, y después la división se concentró en Diest para participar en la Operación Market Garden , que comenzó el 17 de septiembre. En "Garden", la parte terrestre de la operación, el XXX Cuerpo debía unir los cruces de los ríos hasta el Nederrijn en Arnhem mediante una "alfombra" de tropas aerotransportadas . La 43.ª División (W) debía seguir a la División Blindada de la Guardia , llevando a cabo cruces de asalto si se encontraba alguno de los puentes destruidos, y protegiendo el "corredor" hacia Arnhem. El avance por la única carretera ("Club Route") fue lento, pero el 21 de septiembre la 43.ª División (W) alcanzó a la Guardia en Nimega . El avance posterior se vio bloqueado por fuertes fuerzas alemanas, y la 1.ª División Aerotransportada que resistía en Arnhem se encontraba en una situación desesperada. La 43.ª División (W) se abrió paso hasta el Nederrijn, con el camino que había detrás cortado con frecuencia por los tanques alemanes. Durante la noche del 23 al 24 de septiembre, la división transportó algunos refuerzos a la 1.ª División Aerotransportada, pero otro cruce de asalto en la noche del 24 al 25 de septiembre sufrió muchas bajas y se consiguieron pocos suministros. Para entonces, la 1.ª División Aerotransportada había sido prácticamente destruida y el único camino ahora era evacuar a los supervivientes. Esto se llevó a cabo el 25 y 26 de septiembre, una noche oscura con fuertes lluvias. Toda la artillería de la división abrió fuego a las 21.00 horas, mientras los zapadores cruzaban y volvían a cruzar el río en barcos de asalto que transportaban a unos 2.300 supervivientes exhaustos de la 1.ª División Aerotransportada de vuelta a la orilla sur. [70] [71] [72] [73] [74]
Después de Market Garden, la 43.ª División (W) estuvo estacionada en "La Isla" (entre los ríos Waal y Nederrijn), combatiendo algunos contraataques serios a principios de octubre. [75]
La 43.ª División (W) fue relevada el 10 de noviembre y luego se trasladó al este con el XXX Cuerpo para cooperar con el Noveno Ejército de los EE. UU. capturando el saliente de Geilenkirchen en la Operación Clipper . Esto implicó romper las defensas de la Línea Sigfrido y capturar una serie de aldeas fortificadas. El ataque de la división se lanzó el 18 de noviembre y después de una lucha encarnizada Geilenkirchen fue rodeada al anochecer. Después de rechazar algunos contraataques de los Panzer durante la noche, la división capturó la ciudad al día siguiente. Pero después de eso, la fuerte lluvia convirtió todo el campo de batalla en barro y los cañones no se pudieron mover, mientras que la infantería luchó por consolidar sus posiciones bajo el intenso fuego de artillería de los cañones de la Línea Sigfrido. La artillería divisional se esforzó por apoyar a la infantería en el terreno. Para el 22 de noviembre, cualquier avance adicional fue imposible debido al estado anegado del país, que luego tuvo que ser defendido en condiciones similares a las peores del Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial . [76] [77] [78] Los batallones 4º y 5º del Regimiento de Dorset estaban empantanados en lo que se conoció como 'Dorset Wood', con su puesto de observación de artilleros (OP): 'En los numerosos duelos de cañones, el mayor P. Steele Perkins del 112.º Regimiento de Campaña invariablemente tenía la última palabra'. [79]
El 16 de diciembre, cuando los alemanes atacaron las Ardenas ( Batalla de las Ardenas ), se estaba planeando renovar la ofensiva . La 43.ª División (W) estaba posicionada para contraatacar si los alemanes cruzaban el Mosa . A partir del 20 de diciembre, un grupo de batalla bajo el mando del 43.º Regimiento de Reconocimiento (Wessex) con el 112.º Regimiento de Campaña, dos tropas antitanque y dos compañías de infantería cubrieron el río con una serie de puestos de control y pequeños destacamentos que mantenían posibles lugares de cruce. El frente a cubrir era tan amplio que los cañones de 25 libras del 112.º Regimiento de Campaña fueron complementados posteriormente por una batería del 94.º Regimiento de Campaña (Queen's Own Dorset Yeomanry) y por los cañones de 5,5 pulgadas del 21.º Regimiento Medio (West Riding) . Sin embargo, los Panzer no se acercaron más de 12 millas (19 km) antes de ser detenidos. [80]
Una vez que se detuvo la Ofensiva alemana de las Ardenas, la 43.ª División (W) volvió a la ofensiva a principios de 1945 en la Operación Blackcock para reducir el Triángulo de Roer . El avance fue apoyado por concentraciones masivas de artillería. Sin embargo, el mal tiempo impidió una mayor explotación. [81] [82] [83] La división luchó entonces durante la batalla de Reichswald , que duró un mes ( Operación Veritable ). Esta también se lanzó antes del amanecer del 8 de febrero con un bombardeo masivo. El objetivo de la división era seguir el avance de la 15.ª División (S) y luego pasar para capturar Kleve . Sin embargo, las carreteras principales estaban bloqueadas, las carreteras secundarias inundadas y se produjo un gran atasco de vehículos con ruedas. Durante gran parte de la batalla, solo se pudieron utilizar vehículos con orugas o anfibios más allá de Kleve y los cañones estaban inmóviles. El 16 de febrero, la 43.ª División (W) se abrió paso hasta la escarpa de Goch y el 8 de marzo entró en Xanten en el Rin . [84] [85] [86] [87]
Aunque la 43.ª División (W) no estaba programada para participar en el cruce de asalto del Rin ( Operación Plunder ) el 23/24 de marzo. Sin embargo, la brigada líder de la división cruzó el río el 25 de marzo detrás de la 51.ª División (Highland) , y se encontró en combate inmediato, pero se abrió paso el 29 de marzo. [88] [89] [90] Durante la persecución posterior, la 43.ª División (W) recibió la tarea de abrir la 'Ruta del Club' para el XXX Cuerpo. La división se combinó con la 8.ª Brigada Blindada para formar cinco grupos de batalla para el primer avance de 25 millas (40 km). El avance comenzó el 30 de marzo: después de los atascos iniciales, los grupos superaron o eludieron a las retaguardias alemanas y Lochem fue liberada el 1 y 2 de abril. Luego se le dio a la división la tarea de tomar Hengelo para asegurar el flanco mientras la División Blindada de la Guardia avanzaba hacia el Canal Dortmund-Ems ; El 43.º (W) pasó por el final del canal de Twente y liberó la ciudad. Luego regresó a Alemania para capturar Cloppenburg el 14 de abril después de una dura lucha y repeler un contraataque final al día siguiente. [91] [92] [93]
La persecución continuó durante abril y terminó con la captura de Bremen por parte de la división , contra una oposición espasmódica, y el avance del XXX Cuerpo hacia la península de Cuxhaven . La rendición alemana en Lüneburger Heath se produjo el 4 de mayo y las hostilidades terminaron a las 08.00 horas del día siguiente. [94] [95] [96]
Las unidades de la división fueron empleadas entonces como fuerzas de ocupación en el distrito del XXX Cuerpo en Alemania. [35] El regimiento estaba sirviendo en el Ejército Británico del Rin (BAOR) cuando pasó a animación suspendida el 26 de abril de 1946. [4] [34]
Cuando se reformó el TA el 1 de enero de 1947, el regimiento fue restablecido como 312 (Wessex) Medium Regiment . El nuevo regimiento tenía su base en Bristol y tenía poca o ninguna conexión con Wiltshire. Formaba parte del 90 (Field) Army Group RA. [4] [34] [97] [98] [99] [100]
Más tarde, el regimiento se fusionó el 30 de agosto de 1950 con el 498 (Gloucestershire) Heavy Anti-Aircraft Rgt como 312 (Gloucestershire) HAA Rgt , y el 10 de marzo de 1955 este a su vez se convirtió en una única batería con base en Bristol en el 311 (City of Bristol) HAA Rgt . [97] [98] [100]