Los 1.º Voluntarios de Artillería de Staffordshire , posteriormente 2.ª Brigada de North Midland , fueron una unidad de voluntarios de la Artillería Real del Ejército británico que reclutaba principalmente en Staffordshire . Luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial y en la Campaña de Normandía , así como en Bélgica, Holanda y Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, se reformó como una unidad de localización especializada.
El entusiasmo por el movimiento voluntario después de un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchas unidades compuestas por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [1] El 1.er Cuerpo de Voluntarios de Artillería de Staffordshire (AVC) fue una de esas unidades, formada en Etruria, Staffordshire , y las primeras comisiones de oficiales se emitieron el 18 de diciembre de 1860. Se formó una segunda batería en octubre de 1863, una tercera el 16 de octubre de 1866 y una cuarta el 10 de mayo de 1879. [2] [3] [4] Inicialmente, el 1.er Staffordshire (junto con el 1.er AVC de Shropshire y el 1.er Worcestershire ; no había 2.os AVC en ninguno de estos condados) formaba parte de la 1.ª Brigada Administrativa de Cheshire . En 1869 pasó a formar parte de una nueva 1.ª Brigada Administrativa de Shropshire (de nuevo con la 1.ª de Shropshire y la 1.ª de Worcestershire), con William Field de la 1.ª de Shropshire como teniente coronel al mando. [3] [4] [5]
Más tarde, los Voluntarios de Worcester se unieron a los Warwickshires y en 1880 la 1.ª Artillería Voluntaria de Shropshire y Staffordshire se consolidó en una sola unidad, con los Staffords proporcionando las baterías n.º 5 a 8. Se organizó como una brigada de "artillería de posición", equipada con cañones de campaña de avancarga estriados de 16 libras . En 1882, todos los voluntarios de artillería se asignaron a una de las divisiones de guarnición territorial de la Artillería Real , con la unidad de Shropshire y Staffordshire adscrita a la División de Lancashire . Cuando se abolió la División de Lancashire en 1889, la unidad se transfirió a la División Sur . En 1899, todos los voluntarios de artillería pasaron a formar parte de la Artillería de Guarnición Real (RGA) y en 1902 la unidad pasó a llamarse 1.ª RGA de Shropshire y Staffordshire (Voluntarios) con dos compañías. En 1906, todavía utilizaban los cañones de 16 libras en su campamento anual en Bare, Morecambe . El cuartel general de la brigada estaba en Etruria y más tarde se trasladó a Shelton, Staffordshire . [3] [5] [6] [7] [8]
Cuando la RGA (V) se incorporó a la Fuerza Territorial en 1908 bajo las Reformas de Haldane , la Batería de Shropshire se separó una vez más para convertirse en la Artillería Real Montada de Shropshire . [7] [8] [9] [10] [11] La Batería de Staffordshire se expandió para formar dos y a estas se les unió una tercera batería formada a partir de la Compañía J del 1.er Batallón de Voluntarios, Regimiento de Staffordshire del Norte en Leek . Esta compañía se había creado originalmente como el 28.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Staffordshire el 28 de abril de 1860 (el resto del 1.er VB se convirtió en el 5.º Batallón de North Staffordshires ). [12] [13] Juntos, la RGA en Shelton y la infantería en Leek se formaron en una brigada de la Artillería Real de Campaña (RFA) con la siguiente organización: [14] [15] [16]
II Brigada de Midland del Norte, RFA
La brigada fue asignada a la División North Midland de la TF. [17] Sir Smith Hill Child, segundo baronet , un terrateniente local de Staffordshire y ex oficial de la Guardia Irlandesa , fue nombrado comandante en 1910. [18]
La orden de movilización se recibió el 4 de agosto de 1914. Poco después, los hombres fueron invitados a ofrecerse como voluntarios para el servicio en el extranjero y, tras aceptar la mayoría esta responsabilidad, la División North Midland se concentró en Luton . En noviembre, se trasladó a la zona de Bishop's Stortford , donde completó su entrenamiento de guerra. En el momento de la movilización, las tres baterías de la II Brigada North Midland estaban equipadas cada una con cuatro cañones de campaña de 15 libras . [17]
Mientras tanto, los hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio exterior, junto con los reclutas que se presentaban, permanecieron en Stoke-on-Trent para formar una unidad de segunda línea designada 2/II North Midland Brigade, después de lo cual la unidad original se convirtió en la 1/II Brigada. [19]
La División North Midland comenzó a embarcarse hacia Francia el 25 de febrero de 1915 y el 8 de marzo había completado su concentración en Ploegsteert , Bélgica, convirtiéndose en la primera división TF completa en desplegarse en el Frente Occidental. Poco después pasó a llamarse 46.ª División (North Midland) . Durante los meses siguientes, la artillería apoyó a la infantería de la división en la guerra de trincheras rutinaria, en particular cuando la 139.ª Brigada (Nottinghamshire y Derbyshire) se vio atrapada en el ataque alemán con lanzallamas en Hooge, en el saliente de Ypres , el 30 y 31 de julio de 1915. [17] [20]
La primera operación ofensiva de la 46.ª División fue la Batalla del Reducto de los Hohenzollern . Se trataba de un intento de reiniciar la fallida Batalla de Loos , y la división fue trasladada desde Ypres el 1 de octubre con ese propósito. Los alemanes recuperaron el sistema de trincheras de los Hohenzollern el 3 de octubre, y el nuevo ataque se dirigió a ese punto. El bombardeo de artillería (por los cañones de campaña de la 46.ª y la 28.ª División , respaldados por baterías pesadas) comenzó a las 12.00 horas del 13 de octubre y la infantería entró a las 14.00 horas tras una nube de gas . El ataque fue un desastre, la mayoría de las oleadas principales fueron aniquiladas por el fuego de ametralladoras y obuses desde posiciones alemanas que no habían sido suprimidas por el bombardeo. [21] [22]
El 23 de diciembre, se ordenó a la 46.ª División (NM) embarcarse hacia Egipto . Se dirigió a Marsella y parte de la infantería había llegado a Egipto antes de que se revocara la orden el 21 de enero de 1916. La artillería regresó de Marsella y toda la división se reunió en el frente occidental cerca de Amiens el 14 de febrero. [17]
La 46.ª División de Artillería se reorganizó con cañones de 18 libras en noviembre de 1915. [17] En abril y mayo de 1916 se reorganizó la artillería de la BEF: la II Brigada North Midland se convirtió en la CCXXXI Bde RFA (231.ª Brigada), sus baterías se denominaron A–C y se formó una nueva Batería D. La Batería D se cambió casi inmediatamente por la Batería D (Obuses) de la Brigada CCXXXIII (anteriormente Batería A de la Brigada CLIV (Imperio), una unidad de Croydon adjunta a la 36.ª División (Ulster) del Nuevo Ejército ) equipada con obuses de 4 x 4,5 pulgadas . Por último, las Columnas de Municiones de la Brigada fueron absorbidas por la Columna de Municiones de la División. [17] [23] [24]
El 1 de mayo de 1916, la división recibió la orden de entrar en la línea que se enfrentaba a Gommecourt en preparación para la inminente Ofensiva del Somme . Durante los primeros 10 días del mes, la artillería divisional tomó las posiciones de las baterías existentes a lo largo de este frente y comenzó a cavar otras adicionales. El sector estaba tranquilo, pero en la noche del 15 al 16 de mayo hubo un repentino bombardeo alemán de las posiciones de la división, aparentemente provocado por los alemanes que detectaron un grupo de alambrado de la adyacente 56t (1st London) División trabajando en Tierra de Nadie. Las baterías del CCXXXI devolvieron el fuego desde su posición detrás de Foncquevillers , y el intercambio continuó durante unos 50 minutos. [25]
Los preparativos estaban en marcha para el asalto de las divisiones 46 y 56 a Gommecourt el 1 de julio como una distracción del ataque principal más al sur. Mientras que los cañones pesados se movían hacia arriba y se atrincheraban, los cañones de 18 libras del CCXXXI se utilizaron el 22 de mayo para bombardear una supuesta posición de ametralladora alemana. [26] El 18 de junio, a la artillería divisional se le asignaron sus tareas de corte de alambre y registro de objetivos antes del ataque: las brigadas CCXXXI y CCXXXII formaron el grupo de la izquierda, bajo el mando del teniente coronel Hill Child del CCXXXI. Este grupo apoyó el ataque de la 139 Brigada, que fue realizado por dos batallones (1/5 y 1/7 (Robin Hoods) Sherwood Foresters ) sobre un frente de 520 yardas en un área de terreno muerto frente al bosque de Gommecourt donde los observadores de artillería no podían ver los enredos de alambre alemanes. [27]
Aunque la Brigada CCXXXI pensó que su corte de alambre fue exitoso, los resultados de este bombardeo fueron irregulares. [28] Los alemanes informaron que en esta área sus "trincheras frontales fueron niveladas y el alambre de púas" pero sus bajas habían sido pocas debido a sus profundos refugios, y cuando el ataque comenzó el 1 de julio sus hombres emergieron para recibir el ataque con fuego pesado de ametralladoras y fusiles. [29] Durante el ataque, los cañones de 18 libras dispararon una andanada de cobertura, que fue lanzada sobre cada línea de trincheras enemigas por turno, pero la infantería no pudo seguir el ritmo de estos lanzamientos: la observación de la artillería durante el ataque fue difícil debido a la cortina de humo y la confusión. [30] [31] La 139 Brigada irrumpió en la primera trinchera alemana y algunos grupos llegaron a la segunda, pero en general el ataque fue un fracaso sangriento, al igual que toda la acción de Gommecourt. [32] [33] [34] Los intentos de reforzar la 139 Brigada durante la tarde fracasaron y los alemanes retomaron las posiciones perdidas. [35] [36]
Aunque la 46 División permaneció en la línea frente a Gommecourt hasta marzo de 1917 (a excepción de un mes de descanso en noviembre), no volvió a atacar. El 28 de agosto de 1916, la antigua Batería D de la brigada regresó y fue desmantelada para dotar a las Baterías B y C de seis cañones cada una. De manera similar, la Batería A recibió una sección de la Batería D de la Brigada CCXXXII. El 2 de enero de 1917, la C (H)/CCXXXII (antigua Batería 512 (H)) fue desmantelada y se unió una sección a la D (H)/CCXXXI para dotarla de seis obuses de 4,5 pulgadas. Durante el resto de la guerra, la brigada tuvo la siguiente organización: [17]
A principios de marzo de 1917, las patrullas descubrieron que los alemanes empezaban a retirarse de las defensas de Gommecourt. La división siguió avanzando lentamente y con cautela, pero en la noche del 14 de marzo un ataque a la trinchera de Bucquoy por parte de la 137.ª Brigada (de Staffordshire) provocó numerosas bajas. El ataque apresurado había sido ordenado por el cuartel general del V Cuerpo a pesar de las protestas del comandante de la división, y no hubo tiempo para que la artillería cortara adecuadamente el alambre de alambrado enemigo. El ataque se produjo tras un bombardeo de artillería que se movía a 100 yardas en cuatro minutos, pero aunque "el asalto fue presionado con valentía" ( Historia oficial ), fue un completo fracaso. [37] [38] [39] [40] Los alemanes finalmente se retiraron hasta sus nuevas defensas de la Línea Hindenburg mucho más allá de los campos de batalla de Somme, pero la 46.ª División se retiró de la persecución el 17 de marzo. [41]
Después del descanso y el entrenamiento, la 46.ª División regresó a la línea en el sector de la minería de carbón alrededor de Lens en abril. En mayo y junio, la división llevó a cabo operaciones a pequeña escala contra la Colina 65. [42] La 46.ª División recibió la orden de capturar Lens, comenzando el 28 de junio. Otro ataque divisional el 1 de julio tenía como objetivo capturar más casas y trincheras. La 137.ª Brigada atacó la trinchera "Aconite" detrás de un bombardeo progresivo a partir de las 02.47. A las 07.00, las dos compañías de la derecha defendían Aconite, pero las dos compañías de la izquierda se vieron detenidas en un duro combate casa por casa. Un segundo avance a las 08.00 despejó los sótanos alrededor de la iglesia y causó muchas bajas a los defensores. Pero, por la tarde, un contraataque alemán hizo retroceder al batallón a su línea de partida. [43]
Después de Lens, la división fue retirada a la reserva y no volvió a participar en operaciones importantes durante 1917. El 13 de marzo de 1918, el general de brigada de la Artillería Real (BGRA) de la 46.ª División resultó herido y Hill Child asumió el mando en calidad de interino. El 22 de marzo, Hill Child fue confirmado como BGRA, cargo que ocupó hasta el final de la guerra. [17]
La 46 División había tenido muy mala suerte durante la guerra, en particular la infantería sufrió terribles bajas en el reducto de Hohenzollern y Gommecourt, pero se vengó en la batalla del Canal de San Quintín el 29 de septiembre de 1918, cuando realizó una de las grandes hazañas de la Primera Guerra Mundial al cruzar el canal y abrir la Línea Hindenburg . La cuidadosa preparación y el apoyo de la artillería fueron una parte integral de este éxito. Hill Child tenía nueve brigadas de artillería de campaña bajo su mando, incluida la Brigada CCXXXI, y varias brigadas de artillería pesada del cuerpo también disparaban en el frente de la división. El bombardeo comenzó en la noche del 26/27 de septiembre con fuego de hostigamiento y proyectiles de gas, seguido de un intenso bombardeo con proyectiles de alto poder explosivo hasta la mañana del asalto. [44] [45] [46] Cada cañón de campaña fue utilizado en bombardeos cuidadosamente sincronizados: 'bombardeos progresivos' (incluyendo granadas de humo) por delante de las tropas atacantes, con pausas al final de cada fase, incluyendo un 'bombardeo permanente' de tres horas para permitir que se llevara a cabo la limpieza de los primeros objetivos, y que la segunda oleada de tropas pasara y reanudara el ataque detrás del bombardeo progresivo. [47] El primero de estos bombardeos progresivos en realidad avanzó al doble del ritmo normal mientras la infantería se precipitaba colina abajo para apoderarse de los cruces del canal; fue descrito en la Historia Oficial como 'uno de los mejores jamás vistos'. [46]
El ataque fue un éxito brillante y por la tarde las baterías de artillería de campaña cruzaban el canal por los puentes que habían sido capturados o derribados y entraban en acción en el otro lado. [48] Durante las semanas siguientes, la división tomó parte en una sucesión de ataques sucesivos de seguimiento: Batalla de la Línea Beaurevoir , Batalla de Cambrai (1918) , Batalla de Selle y Batalla de Sambre (1918) . El 8 de noviembre de 1918, en su última operación de la guerra, la 46.ª División hizo avanzar a la 138.ª Brigada para apoderarse de la carretera de Avesnes, ayudada por concentraciones de fuego de la CCXXXI Brigada en los principales puntos de resistencia. [49]
La Brigada CCXXXI fue puesta en animación suspendida en 1919. [16]
Mientras tanto, los hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio exterior, junto con los reclutas que se presentaban, permanecieron para formar la 2/I Brigada North Midland, RFA, en la 2.a División North Midland ( 59.a División (2.a North Midland) desde agosto de 1915), que se concentró alrededor de Luton en enero de 1915. [16] [19] [50] Al principio, los reclutas de la 2.a Línea tuvieron que desfilar con ropa civil y entrenarse con cañones "cuáqueros" (troncos de madera montados sobre ruedas de carreta), pero estas escaseces se compensaron lentamente. Los uniformes llegaron en noviembre de 1914, pero no fue hasta marzo de 1915 que llegaron algunos cañones franceses de 90 mm para entrenamiento. La división se hizo cargo del transporte requisado y del arnés de caballo de segunda mano cuando la 46.a División fue reequipada y partió hacia Francia. A la artillería divisional se unieron en Luton la 1.ª Brigada de Línea de los 4.º Home Counties (Obuses), RFA , y la Wessex Heavy Bty, RGA , que estaban completamente equipadas y podían prestar cañones para el entrenamiento. Más tarde, la 59.ª Artillería Divisional se hizo cargo de algunos cañones de 15 libras (sin miras) de una división de la TF que se dirigía a la India. En julio, la división abandonó la superpoblada Luton y la artillería se trasladó a Hemel Hempstead , donde pasó el invierno de 1915-16. A principios de 1916, las baterías finalmente se instalaron en caballos y los cañones de 18 libras reemplazaron a los de 15 libras. [19] [51]
Tras el Levantamiento de Pascua en abril, la división fue enviada a Irlanda. Una vez que se habían sofocado los disturbios en Dublín , las tropas se trasladaron a Curragh para continuar el entrenamiento. [19]
En abril de 1916, las baterías fueron designadas A, B y C, y más tarde la brigada fue numerada CCXCVI (296). A fines de mayo, la 2/1st Essex Royal Horse Artillery se unió a la brigada como Batería D, pero fue intercambiada en julio por la Batería B (Obuses) de la Brigada CCXCVIII (2/IV North Midland). Esta batería, originalmente designada 2/2nd Derbyshire Howitzer Battery , estaba equipada con obuses de 4,5 pulgadas y se convirtió en la Batería D (H). [19] [23]
En enero de 1917, la 59.ª División fue relevada en Irlanda y regresó al Reino Unido, concentrándose en el área de entrenamiento de Fovant , en el borde de la llanura de Salisbury, como preparación para embarcarse hacia Francia. Antes de partir, la artillería sufrió una nueva reorganización: las baterías A, B y C del CCXCVI recibieron cada una una sección de las baterías A, B y C de la brigada CCXCVII (anteriormente 2/III North Midland), lo que aumentó su dotación a seis cañones cada una. En Francia, la batería D (H) se componía de manera similar de una sección de la C (H)/CCXCVIII (anteriormente 3 (H)/LIX en la 11.ª División (Norte) ). Por lo tanto, la organización final de la brigada fue la siguiente: [19]
La 59.a División comenzó a cruzar hacia Francia el 17 de febrero de 1917 y completó su concentración alrededor de Mericourt el 3 de marzo.
La 59.ª División participó en la retirada del ejército alemán a la Línea Hindenburg en marzo y abril, pero no fue hasta septiembre cuando participó en su primera acción a gran escala, la fase de la 3.ª Ofensiva de Ypres conocida como la Batalla de la Cresta de la Carretera de Menin . Este fue un asalto cuidadosamente preparado con una preparación de artillería masiva, y la mayoría de los objetivos fueron tomados fácilmente. [52] La siguiente fase, la Batalla de Polygon Wood (26 de septiembre), fue igualmente exitosa, con la 176.ª Brigada avanzando de manera constante detrás de su bombardeo hacia los objetivos finales. [53] [54]
La 59.ª División se trasladó luego al sur para participar en la batalla de Cambrai . La división entró en la línea recientemente capturada entre Cantaing y el bosque de Bourlon el 28 de noviembre. Los feroces contraataques alemanes comenzaron el 30 de noviembre. Se realizaron dos asaltos de infantería contra la 176.ª Brigada, pero ambos ataques fueron fácilmente disueltos bajo el fuego de la artillería británica. [55] [56] El 4 de diciembre se había tomado la decisión de retirarse del saliente de Bourlon, y la 59.ª División mantuvo posiciones de cobertura mientras esto se llevaba a cabo. El 7 de diciembre, los británicos estaban de nuevo en la línea que mantendrían durante el invierno siguiente. [57]
Cuando comenzó la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918 (la batalla de San Quintín ), la 59.ª División defendía el saliente de Bullecourt , justo en el camino del avance alemán. La situación pronto se volvió desesperada, las brigadas de vanguardia fueron destruidas casi por completo y las reservas que avanzaban se vieron inundadas. Los cañones de campaña de la división en la zona avanzada fueron capturados después de disparar a los alemanes que avanzaban con miras abiertas. La línea fue defendida por los destacamentos de retaguardia, incluidos los artilleros que usaban fusiles y ametralladoras Lewis . Solo dos baterías de artillería de la 59.ª División escaparon, permaneciendo en acción durante los siguientes cuatro días bajo el mando de la 40.ª División , durante el resto de la batalla de San Quintín y la batalla de Bapaume . [19] [58] [59] [60]
Mientras la 59.ª División se retiraba, su artillería permaneció en primera línea, bajo el mando de la 42.ª División (East Lancashire) , con la que luchó en las batallas de Arras (28 de marzo) y Ancre (5 de abril). [19]
La 59.ª División, sin su artillería, volvió a la línea el 14 de abril, cuando se encontró de nuevo en el camino de una ofensiva alemana (la batalla de Bailleul ) y los restos tomaron parte en la 1.ª Batalla de la cresta de Kemmel (17-18 de abril). [19] Para entonces, la infantería de la 59.ª División había sido casi destruida. Las unidades fueron reducidas a cuadros de entrenamiento y la división fue reconstruida más tarde con batallones de guarnición. Hasta junio, se empleó en la excavación de defensas de retaguardia, luego se sometió a entrenamiento para poder mantener un sector de la línea del frente. El 25 de julio, la división reconstruida volvió a la línea y el 21 de agosto tomó parte una vez más en operaciones activas. [19]
Sin embargo, la Artillería Divisional (Brigadas CCXCV y CCXCVI) permaneció en la línea, sirviendo con varias formaciones según fuera necesario: 62.ª División (2.ª West Riding) (15-24 de abril y 17 de mayo-19 de junio), 37.ª División (24 de abril-17 de mayo), XVIII Cuerpo (23 de junio-1 de julio), 5.ª División (1-8 de agosto) y 61.ª División (2.ª South Midland) (8-26 de agosto). [19]
La 59.ª División de Artillería se reincorporó a su división original el 27 de agosto de 1918. Desde el 2 de octubre hasta el 11 de noviembre de 1918, la división participó en el avance final en Artois y Flandes. [19] El 2 de octubre, la 59.ª División ordenó dos operaciones menores en las que los destacamentos avanzaron al amparo del humo y de un bombardeo sigiloso; estas determinaron que el enemigo se había retirado, por lo que la división avanzó contra poca oposición. [61] El 16 de octubre, la división se abrió paso a través de las antiguas defensas de Lille y liberó la ciudad contra una oposición mínima al día siguiente. [62] La oposición se endureció cuando se aproximaron al río Escalda , pero lo cruzaron a principios de noviembre. [63]
El armisticio del 11 de noviembre encontró a la división a caballo del Escalda al norte de Tournai . Se trasladó a la costa para operar centros de desmovilización en Dieppe, Dunkerque y Calais a principios de 1919, y para entrenar reclutas para continuar el servicio en Egipto y el Mar Negro. La 59.ª División de Artillería, incluida la Brigada CCXCVI, fue desmovilizada el 8 de agosto de 1919. [19]
La 2.ª North Midland Bde RFA se reformó en 1920 con una batería adicional (con base en Stafford ) procedente de la antigua 3.ª North Midland . Tras la reconstitución de la TF como Ejército Territorial (TA), la 2.ª pasó a denominarse 61.ª (North Midland) Bde RFA en 1921. La unidad tenía la siguiente composición: [5] [16] [64] [65]
En 1924 la RFA fue absorbida por la Artillería Real (RA), y la palabra 'Field' fue insertada en los títulos de sus brigadas y baterías. [16] [64] [65] El establecimiento de una brigada de artillería divisional TA fue de cuatro baterías de 6 cañones, tres equipadas con cañones de 18 libras y una con obuses de 4,5 pulgadas, todos modelos de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, las baterías solo tenían cuatro cañones en tiempos de paz. Los cañones y sus vagones de munición de primera línea todavía eran tirados por caballos y los puestos de la batería estaban montados. La mecanización parcial se llevó a cabo a partir de 1927, pero los cañones conservaron ruedas de hierro hasta que comenzaron a introducirse los neumáticos justo antes de la Segunda Guerra Mundial . [66]
En diciembre de 1936, la 46.ª División (North Midland) se disolvió y su cuartel general se reconstituyó como 2.ª División Antiaérea . La 61.ª (NM) Field Bde se adjuntó entonces a la 55.ª División de Infantería (West Lancashire) . [67]
En 1938, la RA modernizó su nomenclatura y el mando de un teniente coronel pasó a denominarse «regimiento» en lugar de «brigada»; esto se aplicó a las brigadas de campaña de la TA a partir del 1 de noviembre de 1938. La TA se duplicó en tamaño después de la Crisis de Múnich , y la mayoría de los regimientos se dividieron para formar duplicados. Parte de la reorganización fue que los regimientos de campaña cambiaron de cuatro baterías de seis cañones a un establecimiento de dos baterías, cada una de tres tropas de cuatro cañones . Para el regimiento de North Midland, esto dio como resultado la siguiente organización a partir del 15 de abril de 1939: [16] [64] [68] [69]
61.º Regimiento de Campaña (North Midland) [70]
116.º Regimiento de Campaña [71]
(El 116.º Regimiento de Campaña recibió autorización para utilizar el subtítulo 'North Midland' el 17 de febrero de 1942) [16] [64]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, ambos regimientos estaban en proceso de transferencia a la nueva 59.ª División de Infantería (Staffordshire) que se estaba formando como un duplicado de segunda línea por la 55.ª División. [72] [73] [74] La división sirvió en varias partes del Reino Unido durante la primera parte de la guerra, incluido un período en Irlanda del Norte (junio de 1942 a marzo de 1943). [75]
Una de las lecciones aprendidas de la Batalla de Francia fue que la organización de dos baterías no funcionaba: los regimientos de campaña estaban destinados a apoyar a una brigada de infantería de tres batallones. Como resultado, se reorganizaron en tres baterías de 8 cañones, pero no fue hasta finales de 1940 que la RA tuvo suficientes equipos de baterías entrenados para llevar a cabo la reorganización. [69] [76] En consecuencia, el 61.º Regimiento de Campaña (NM) formó la 443.ª Bd Bty el 15 de febrero de 1941 y el 116.º Regimiento de Campaña formó la 481.ª Bd Bty el 14 de abril. [64]
La división regresó a Inglaterra el 22 de marzo de 1943 para unirse al XII Cuerpo en el 21.º Grupo de Ejércitos , entrenándose para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). Se embarcó el 21 de junio de 1944 y desembarcó en Normandía el 27 de junio (D+21). [74] [77]
El 8 de julio, la 59.ª División participó en un ataque a gran escala sobre Caen , la Operación Charnwood , con la artillería de las divisiones atacantes reforzada en gran medida por los Grupos de Ejércitos de Artillería Real (AGRA), cañones de la Marina Real y bombarderos pesados de la Real Fuerza Aérea . El ataque al frente de la división fue solo parcialmente exitoso, pero después de despejar los focos de resistencia alcanzó sus objetivos al día siguiente. [78] La 59.ª División se trasladó entonces al oeste de Caen y atacó de nuevo, entre el 15 y el 18 de julio, como parte de la operación de contención antes de que se lanzara la Operación Goodwood hacia el este. [79] El 6 de agosto, la infantería de la división vadeó el río Orne y luego resistió los fuertes contraataques, mientras que su artillería la apoyaba desde el otro lado del río hasta que se pudieron construir puentes. [80] El 18 de agosto, la división estaba avanzando hacia el sur como parte de la pinza norte que cerraba la bolsa de Falaise . [81]
A finales de agosto, la 59.ª División se disolvió para proporcionar reclutamiento para otras formaciones, debido a una grave escasez de mano de obra en el Ejército británico en ese momento. [82] Sin embargo, la artillería de campaña divisional se mantuvo unida como 59.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real , sirviendo directamente bajo los Cuarteles Generales del Cuerpo y del Ejército según fuera necesario, hasta finales de año. [74] [83] [84] La composición de los AGRA variaba según las circunstancias, y comprendía principalmente regimientos medianos, pero el 61.º Regimiento de Campaña generalmente se incluía en el 59.º AGRA durante el otoño de 1944, a veces con el 116.º Regimiento de Campaña además. [85]
A principios de octubre, el 59.º AGRA se trasladó a «La Isla», cerca de Nimega , apoyando primero a la 101.ª División Aerotransportada estadounidense , luego a las 2.ª y 3.ª Divisiones canadienses en el área de Hoogboom. Los regimientos de campaña 61 y 116 estuvieron ausentes del 59.º AGRA a finales de octubre, luego, durante la mayor parte de noviembre, el 59.º AGRA solo tuvo al 61.º Regimiento de Campaña y a otro más bajo su mando, y no se le dieron ningún objetivo. Luego, el 30 de noviembre, llegaron noticias de que debido a la grave escasez de reemplazos de infantería, la formación pronto se disolvería. [85] Su última tarea fue disparar en apoyo de la Operación Guildford el 3 de diciembre. Este fue un ataque de la 15.ª División de Infantería (escocesa) para tomar la última cabeza de puente de los alemanes al oeste del río Maas , en Blerick , frente a Venlo . Fue una operación de manual, empleando los recursos superiores del 21.º Grupo de Ejércitos en poder aéreo, ingeniería y artillería para superar formidables campos de minas, zanjas antitanque y fortificaciones con pocas bajas. El 59.º AGRA fue uno de los tres AGRA dedicados a apoyar el ataque de una sola brigada de infantería ( 44.ª (Lowland) Bde ), que fue un completo éxito. [86] [87] El 4 de diciembre, el 59.º AGRA se trasladó al área de Zwevegem , donde comenzó la disolución de las unidades restantes del 59.º AGRA en diciembre, y los primeros borradores de artilleros se transfirieron a la infantería en el Reino Unido. El 116.º Regimiento de Campaña fue uno de los que se colocaron en animación suspendida el 31 de enero de 1945. [64] [71] [85]
El 61.º Regimiento de Campaña escapó a la disolución y desde el 21 de diciembre de 1944 se le asignó un nuevo papel como regimiento "superpesado", equipado con obuses de 240 mm y cañones de 8 pulgadas fabricados en Estados Unidos . Operó estos cañones en apoyo del 21.º Grupo de Ejércitos hasta el final de la guerra. Fue puesto en animación suspendida el 15 de enero de 1946. [16] [70] [88] [89] [90] [91]
Cuando se reformó el Ejército Territorial en 1947, se disolvió el 116.º Regimiento de Infantería de Marina de los Estados Unidos [64], pero el 61.º Regimiento de Supercaballeros de los Estados Unidos se reconstituyó como el 261.º Regimiento de Observación (North Midland) en Stoke, formando parte del 88.º Regimiento de Campo (AGRA). En 1951 se lo renombró como el 261.º Regimiento de Localización (North Midland). [16] [88] [92] [93] [94]
El 31 de octubre de 1956 se disolvió el 88.º Regimiento AGRA y el 261.º Regimiento se redujo a la categoría de batería 887.º Regimiento de Localización . El cuartel general de la batería estuvo en Hanley hasta 1961, cuando se trasladó a Newcastle-under-Lyme . [16] [93] [95]
En 1967, la unidad fue transferida al Royal Armoured Corps como B (887 Locating Bty) Squadron of the Staffordshire Yeomanry (Queen's Own Royal Regiment) , en Stafford; el escuadrón también incluía parte del 125 Engineer Regiment Royal Engineers (originalmente North Midland Divisional RE). En 1969, Staffordshire Yeomanry se redujo a un grupo, y cuando se reformó dos años más tarde fue como un escuadrón de Queen's Own Mercian Yeomanry y el linaje de artillería desapareció. [95] [96] [97]
A finales de la década de 1870, los demás rangos llevaban una placa de bronce para el casco de los voluntarios de artillería que incluía el escudo de armas real del Reino Unido sobre la insignia del cañón de la Artillería Real . Un pergamino sobre el cañón decía PRIMERO y el pergamino debajo decía VOLUNTARIOS DE ARTILLERÍA DE STAFFORDSHIRE. [4]
Después de formarse la TF, los otros rangos de las Baterías de Staffordshire llevaban títulos de bronce en los hombros con la letra T sobre RFA sobre STAFFORD, mientras que la Columna de Municiones de la Brigada llevaba T sobre RFA sobre NORTH MIDLAND. [16]
Hay dos monumentos conmemorativos a la 46.ª División (North Midland) en el campo de batalla del reducto de Hohenzollern: uno en la carretera entre Vermelles y Hulluch , que marca el punto de partida del ataque, y otro en el sitio del propio reducto, que enumera todas las unidades de la división.
