Hugh Blair FRSE (7 de abril de 1718 - 27 de diciembre de 1800) fue un ministro de religión, autor y retórico escocés, considerado uno de los primeros grandes teóricos del discurso escrito .
Como ministro de la Iglesia de Escocia y titular de la cátedra de Retórica y Bellas Letras en la Universidad de Edimburgo , las enseñanzas de Blair tuvieron un gran impacto tanto en el ámbito espiritual como en el secular. Blair, más conocido por Sermons , un respaldo en cinco volúmenes a la moral cristiana práctica, y Lectures on Rhetoric and Belles Lettres , una guía prescriptiva sobre composición , fue una parte valiosa de la Ilustración escocesa .
Blair nació en Edimburgo en el seno de una familia presbiteriana culta . Su padre era John Blair, un comerciante de Edimburgo. [1] Era tataranieto del reverendo Robert Blair de St. Andrews y sobrino nieto del reverendo David Blair, moderador de la Asamblea General en 1700. [2]
Desde muy temprana edad, Blair, un niño débil, tenía claro que debía ser educado para una vida en la Iglesia. Estudió filosofía moral y literatura en la Universidad de Edimburgo, donde se graduó con un máster a los veintiún años. Su tesis, "Dissertatio Philosophica Inauguralis de fundamentis et prisonere legis naturae", [3] sirve como precursora de los Sermones, publicados posteriormente, en su análisis de los principios de la moralidad y la virtud. [4]
En 1741, dos años después de la publicación de su tesis, Blair recibió su licencia como predicador presbiteriano. Poco después, el conde de Leven se enteró de la popularidad de Blair y lo presentó a la iglesia parroquial de Collessie en Fife como ministro.
En 1743, Blair fue elegido segundo cargo de la Canongate Kirk , bajo el reverendo James Walker como primer cargo. Aunque algunos registros dicen que alcanzó el "primer cargo", este no es el caso. [5] Blair fue designado para el cargo exclusivo de Lady Yester's Kirk en 1754, y cuatro años más tarde, en 1758, fue trasladado al segundo cargo de la High Kirk of St Giles bajo el reverendo Robert Walker como "primer cargo". Se hicieron muy amigos. [6] A pesar de ser el "segundo cargo", este era, sin embargo, uno de los puestos más altos que un clérigo podía alcanzar en Escocia. Blair mantuvo este puesto durante muchos años, tiempo durante el cual publicó una serie de cinco volúmenes de sus discursos titulada Sermons .
Tras alcanzar el máximo éxito en la Iglesia, Blair se dedicó a la educación. En 1757, la Universidad de St. Andrews le concedió el título honorario de Doctor en Divinidad [5] y comenzó a impartir clases de retórica y bellas letras en la Universidad de Edimburgo en 1759. Al principio, Blair impartía clases sin remuneración de la universidad y recibía el pago directo de sus alumnos, pero la popularidad de su curso llevó a la institución de una clase permanente y Blair fue nombrado profesor de retórica y bellas letras en la universidad en 1762, cargo ratificado por el rey Jorge III . Mantuvo este puesto hasta su jubilación en 1783. Tras su jubilación, Blair publicó varias de sus conferencias en Lectures on Rhetoric and Belles Lettres .
En 1773, Blair vivía en Argyle Square, en el lado sur del casco antiguo de Edimburgo . La propiedad fue demolida a mediados del siglo XIX para crear Chambers Street. [7]
En 1777, en el momento de su creación, fue nombrado capellán del 71.º Regimiento de Infantería , inicialmente con base en el Castillo de Edimburgo . [5]
En 1783, Blair fue uno de los miembros fundadores de la Royal Society de Edimburgo , de la que fue presidente literario entre 1789 y 1796.
La vida de Blair fue muy intensa, tanto en el ámbito público como en el privado. Como figura central de la Ilustración escocesa, se rodeó de otros eruditos del movimiento. Hume , Carlyle , Adam Smith , Ferguson y Lord Kames se encontraban entre aquellos a quienes Blair consideraba amigos.
Tenía una residencia de verano en el pequeño pueblo de Restalrig, al noreste de Edimburgo. [8]
Murió en su casa de Argyle Square el 27 de diciembre de 1800. [9]
Blair está enterrado cerca de su casa, en el cementerio de la iglesia Greyfriars Churchyard en Edimburgo . [1] La tumba no tenía originalmente ninguna marca, pero se erigió un monumento en la sección suroeste de la iglesia Greyfriars Kirk para conmemorarlo, entre las placas de Allan Ramsay y Colin MacLaurin . Está inscrito en latín, por lo que su nombre es Hugo Blair.
Fue sucedido en su cátedra en la Universidad de Edimburgo por Andrew Brown (1763-1834). [10] Su puesto como segundo encargado de St Giles fue ocupado por el reverendo George Husband Baird . [5]
Blair tuvo un matrimonio muy cariñoso con su prima, Katherine Bannatine, con quien se casó en abril de 1748. [1] Katherine era hija del reverendo James Bannatine, ministro de la iglesia Trinity College en el noreste de Edimburgo. Había sido moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1739. [5]
Juntos tuvieron dos hijos: un niño que murió al nacer y una niña, Katherine (1749-1769), que murió a los 20 años, es decir, ambos niños fallecieron antes que ellos. Blair también sobrevivió a su esposa, que murió en febrero de 1795, cinco años antes que él, en diciembre de 1800. [4] Se le describió como "amable, bondadoso con los autores jóvenes y notable por una vanidad y una sencillez inofensivas, pero más bien ridículas". [11]
Blair es más conocido por la publicación de tres obras importantes: A Critical Dissertation on the Poems of Ossian, Son of Fingal ; Sermons ; y Lectures on Rhetoric and Belles Lettres . [4] Si bien se presta poca atención a sus otras obras, Blair publicó varias otras obras de forma anónima, la más importante de las cuales es una edición de ocho volúmenes de las obras de Shakespeare editada por Blair.
En 1763 Blair publicó A Critical Dissertation on the Poems of Ossian (Disertación crítica sobre los poemas de Ossian ), su primera publicación conocida escrita abiertamente. Blair, que desde hacía tiempo se había interesado por la poesía celta de las Tierras Altas de Escocia , escribió un relato elogioso de los poemas de Ossian, cuya autenticidad defendía. [4] Blair es la voz de autoridad sobre la legitimidad de los poemas que él mismo había instado a su amigo James Macpherson a publicar en Fragments of Ancient Poetry (Fragmentos de poesía antigua) .
La disertación se opone directamente a las afirmaciones de que los poemas que Macpherson afirmaba que eran antiguos y sublimes fueron escritos de hecho por varios poetas modernos, o posiblemente incluso por el propio Macpherson. Después de 1765, Dissertation apareció en todas las publicaciones de Ossian para darle credibilidad a la obra. Los elogios de Blair finalmente resultaron inútiles ya que los poemas fueron considerados falsos y Macpherson fue condenado por falsificación literaria. Si bien este trabajo no habla muy bien de las habilidades de Blair como crítico literario, sí proporciona una idea de su propio gusto, un tema que es importante para sus escritos posteriores.
Blair publicó el primero de sus cinco volúmenes, Sermones, en 1777. Se trata de una recopilación de los sermones que pronunció como predicador presbiteriano en los que promovía la moral cristiana práctica. A pesar de la popularidad cada vez menor de las enseñanzas religiosas publicadas en aquella época, el éxito de Sermones fue paralelo al de Blair como predicador. Aunque la forma de hablar de Blair era pobre, a menudo descrita como "aburrida", se le consideraba el predicador más popular de Escocia. Su éxito se atribuye a la facilidad con la que el público podía seguir su estilo educado y organizado, un estilo que se tradujo fácilmente en la versión impresa.
Los sermones reflejan la posición de Blair como miembro del partido moderado o latitudinario . En muchos aspectos, Blair era socialmente conservador . No creía en el cambio radical, ya que sus enseñanzas eran seguras y, en última instancia, estaban preparadas para las clases altas. Blair también tenía tendencias liberales que se demostraron en su rechazo de las doctrinas calvinistas como el pecado original, la corrupción total y la condenación.
Los sermones se centran en cuestiones de moralidad , más que de teología, y enfatizan el patriotismo, la acción en la esfera pública y la virtud moral promovida por la cultura secular educada. Blair alienta a las personas a mejorar sus talentos naturales mediante el trabajo duro, pero también a estar contentos con sus posiciones asignadas en la sociedad. Insta a las personas a desempeñar un papel activo en la sociedad, a disfrutar de los placeres de la vida, a hacer buenas obras y a mantener la fe en Dios.
La apelación de Blair a la emoción y a la razón , combinada con su estilo moderado, elegante y sin confrontaciones, hizo que cada volumen de Sermones fuera cada vez más popular. Se publicaron cuatro ediciones en vida de Blair y una quinta poco después de su muerte. Cada volumen tuvo un gran éxito, ya que se publicaron en muchos idiomas europeos y tuvieron varias reimpresiones. Aunque los Sermones de Blair finalmente cayeron en desgracia por carecer de precisión doctrinal —"un balde de agua tibia", como dice una opinión—, sin duda fueron influyentes durante la vida de Blair y durante varias décadas después de su muerte.
En Mansfield Park de Jane Austen , Mary Crawford , una crítica cínica de la Iglesia, sugiere que un clérigo sabio haría mejor en predicar los sermones de Blair que los suyos propios. [12] [13]
Tras retirarse de su puesto como catedrático de Retórica y Bellas Letras en la Universidad de Edimburgo en 1783, Blair publicó sus conferencias por primera vez, considerándolo necesario porque las copias no autorizadas de su obra amenazaban el legado de sus enseñanzas. El resultado es posiblemente la obra más importante de Blair: Lectures on Rhetoric and Belles Lettres . Lectures , una recopilación de 47 conferencias de Blair impartidas a estudiantes de la Universidad de Edimburgo, sirve como guía práctica para los jóvenes sobre composición y lenguaje, una guía que convierte a Blair en el primer gran teórico del discurso escrito.
Lectures es importante no porque presente teorías radicalmente nuevas. De hecho, el propio Blair admite que la obra es una mezcla de su comprensión de las teorías clásicas y modernas del lenguaje. Lectures se basa en las obras clásicas de teóricos como Quintiliano y Cicerón combinadas con las obras modernas de Addison , Burke y Lord Kames para convertirse en una de las primeras guías lingüísticas integrales. Como una de las primeras obras que se centra en el discurso escrito, en lugar de solo en el discurso oral, Lectures de Blair es una guía de composición prescriptiva completa y accesible que combina siglos de teoría en una forma cohesiva.
El objetivo de las conferencias es proporcionar a los jóvenes una guía sencilla y organizada sobre el valor de la retórica y las bellas letras en la búsqueda de la movilidad ascendente y el éxito social. Blair creía que el cultivo social, y lo más importante, el uso adecuado de la literatura educada y la escritura eficaz, era la clave del éxito social. Para él, una educación en literatura era socialmente útil, tanto por su capacidad para elevar el estatus social como por su capacidad para promover la virtud y la moralidad. Blair también reconoció que una persona debe tener virtud y carácter personal, así como conocimiento de la literatura para ser un orador o escritor eficaz. Si bien sus conferencias ciertamente brindan ideas sobre cómo componer textos, el enfoque cada vez se centra más en la respuesta adecuada a la literatura escrita. Proporciona ejemplos de escritos de la literatura contemporánea para ilustrar las cualidades de los escritos para que los estudiantes identifiquen, analicen y absorban esas cualidades. El resultado esperado es que los estudiantes cultiven un gusto adecuado y puedan apreciar las cualidades estéticas en el lenguaje fino.
El concepto de gusto de Blair involucra dos aspectos distintivos de la mente humana: los sentidos y el procesamiento del pensamiento de una persona. Mediante el ejercicio de los cinco sentidos, una persona puede refinar y perfeccionar su gusto. A través de las habilidades de razonamiento de una persona, una persona puede determinar qué produce placer genuino y qué produce algo inauténtico. Al combinar el ejercicio y la razón, la persona crítica desarrolla la delicadeza del gusto y la corrección del gusto. La delicadeza del gusto se vincula con los sentidos de un crítico, haciéndolos más fuertes y más precisos en lo que respecta al sentido de la vista, el oído, el olfato, el gusto, etc. La corrección del gusto se vincula con el proceso lógico de un crítico, dándole al crítico la capacidad de emitir un juicio y evaluar el mérito de algo. Esto también hace que sea más fácil reconocer específicamente lo que es bueno y genuino y lo que no es puro o legítimo. [14]
Si bien el esquema que Blair presenta de los requisitos para ser un excelente orador o escritor es un aspecto importante de Lectures , la obra cubre un espectro muy amplio de cuestiones relacionadas con la composición. Las consideraciones principales de Blair son las cuestiones del gusto , el lenguaje , el estilo y la elocuencia o la oratoria. Asimismo, Blair ofrece un examen crítico de lo que él llama "las especies más distinguidas de composición, tanto en prosa como en verso " (15).
Como partidario del realismo del sentido común escocés , las teorías de Blair se basan en la creencia de que los principios de la retórica evolucionan a partir de los principios de la naturaleza. La definición de gusto de Blair refleja este sentimiento: "El poder de recibir placer de las bellezas de la naturaleza y el arte: (15) Su análisis de la naturaleza del gusto es una de sus contribuciones más importantes a las teorías de la composición porque el gusto, según Blair, es fundamental para la retórica y necesario para el éxito del discurso escrito y hablado.
Aunque la obra de Blair es en general una combinación segura de múltiples teorías, contiene muchas ideas valiosas, como el análisis del gusto antes mencionado. El análisis de Blair de la historia del discurso escrito es otra contribución importante a la teoría de la composición porque esta historia había sido descuidada anteriormente. Asimismo, la denominación y definición de Blair de cuatro categorías genéricas de escritura: escritura histórica, escritura filosófica, historia ficticia y poesía, y su análisis de las diferentes partes del discurso desempeñan un papel importante en el desarrollo de teorías compositivas posteriores. Una de las ideas más radicales de Blair es el rechazo de las figuras retóricas aristotélicas como los tropos . Blair sostiene que la invención es el resultado del conocimiento y no puede ser ayudada por los dispositivos de invención como los delineados por los teóricos clásicos. Aunque Blair rechaza este método tradicional de discurso, su obra sigue siendo de naturaleza prescriptiva.
Las Lecciones de retórica y bellas letras de Blair combinan los principios fundamentales de la retórica y la teoría literaria en un formato conciso y accesible. Basándose en teorías clásicas y modernas, la obra de Blair es la guía prescriptiva más completa sobre composición del siglo XVIII. Gozó de un gran éxito durante casi un siglo, ya que se publicaron 130 ediciones en numerosos idiomas europeos. Esta obra resultó ser un éxito de ventas en Europa; por ejemplo, en Italia tuvo al menos una docena de ediciones diferentes, pero la mejor sigue siendo la de Giambattista Bodoni en 1801. Se la conoció en Italia como Ugone Blair .
Blair escribió en una época en la que la cultura de la imprenta florecía y la retórica tradicional estaba cayendo en desuso. Al centrarse en cuestiones de cultura y movilidad social, Blair eclipsó las opiniones predominantes sobre la retórica y aprovechó la creencia del siglo XVIII en el potencial para ascender por encima de la propia posición. En esa época, los nuevos industriales y comerciantes con dinero hicieron que la clase media ascendiera y el imperio inglés creciera. La visión optimista de Blair de que la movilidad social podía verse afectada por una comprensión de la elocuencia y la literatura refinada encajaba perfectamente con la mentalidad de la época. En particular, las ideas presentadas en Lectures on Rhetoric y Belles Lettres fueron adaptadas en muchas instituciones de enseñanza prestigiosas y sirvieron como guía para la composición durante muchos años. Las Lectures fueron predominantemente populares en los Estados Unidos, con universidades como Yale y Harvard implementando las teorías de Blair.
Después de que se refutara la autenticidad de los poemas de Ossian, A Critical Dissertation on the Poems of Ossian provocó una caída en la credibilidad de Blair. Sermons fue criticado por su sentimentalismo y falta de precisión doctrinal y no logró adaptarse a los gustos cambiantes. Lectures tampoco mantuvo su popularidad, ya que teóricos como Whately y Spencer , que se basaron en las teorías de Blair, dominaron el dominio de la teoría de la composición.
En la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando de Madrid se encuentra un retrato del traductor español de Blair, José Luis Munárriz , pintado en 1815 por Goya . Munárriz sostiene en sus manos uno de los libros de Blair.
Cousin, John William (1910), "Blair, Hugh", Un breve diccionario biográfico de literatura inglesa , Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource