El programa de fútbol americano Houston Cougars es un equipo de fútbol americano de la División I de la NCAA que representa a la Universidad de Houston . El equipo se conoce comúnmente como " Houston " o " UH ". El programa de fútbol americano de la UH es miembro de la Conferencia Big 12. Desde la temporada 2014, los Cougars han jugado sus partidos de local en el campus del Estadio TDECU , que se construyó en el sitio que anteriormente ocupaba el Estadio Robertson , donde jugaron partidos de local de 1941 a 1950 y de 1994 a 2012. A lo largo de la historia del programa, los Cougars han ganado once campeonatos de conferencia y han tenido varios jugadores elegidos para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario , incluido un ganador del Trofeo Heisman .
En 1941, Johnny Goyen, entonces editor deportivo de The Cougar , y Jack Valenti , presidente de la clase de segundo año, comenzaron una petición para un equipo de fútbol interuniversitario oficial en la universidad. Al año siguiente, los dos convocaron una reunión del cuerpo estudiantil para organizar otra petición. [2] El propósito de esta petición era desafiar al Instituto Rice (más tarde conocido como Universidad Rice) a un partido de fútbol. Los Rice Owls eran un programa establecido, que había jugado desde 1919 como miembro de la Conferencia del Suroeste . En agosto de 1945, la Universidad de Houston anunció que la escuela presentaría un equipo de fútbol por primera vez. [3] Tras el anuncio, la Conferencia Lone Star , encabezada por Theron J. Fouts de North Texas y Puny Wilson de Sam Houston State , extendió una invitación para que Houston se uniera el 25 de octubre de 1945. [4]
En septiembre de 1946, el equipo se convirtió en una realidad después de que Harry Fouke , el primer director deportivo de la UH, contratara al exitoso entrenador de secundaria Jewell Wallace y se celebraran pruebas. [2] Se presentaron ciento treinta estudiantes, de los cuales solo diez habían jugado fútbol americano universitario antes. Muchos de los estudiantes casados vivían en el campus en una aldea improvisada para veteranos de la Segunda Guerra Mundial, mientras que otros vivían en el centro de recreación de la universidad en literas para reclutas navales que entrenaban en la UH durante la guerra. [2] Antes de unirse a los Cougars, Wallace se desempeñó como entrenador en jefe de San Angelo High School . Durante el entrenamiento de primavera para el primer equipo, la petición de Goyen y Valenti finalmente fue respondida, ya que el entrenador Wallace organizó un pequeño juego de práctica entre Rice y Houston. [2] La reunión iba a ser en Rice. Cuando el equipo llegó al campo con sus uniformes de práctica, se dieron cuenta de que el juego era mucho más serio. Los árbitros estaban allí y el estadio estaba lleno de espectadores. El juego terminó con Rice demoliendo a los Houston Cougars. El juego tuvo una asistencia de 11.000 personas. [5] No sería hasta 1971 que los Cougars y los Owls volvieron a competir.
Jugando en el Estadio de la Escuela Pública de Houston como parte de la Conferencia Lone Star el 21 de septiembre de 1946, los Cougars jugaron su primer partido oficial contra el Instituto del Suroeste de Luisiana (más tarde conocido como la Universidad de Luisiana en Lafayette) utilizando la estrategia ofensiva Split-T . [6] [7] Aunque Charlie Manichia, el mariscal de campo titular de los Cougars, anotó el primer touchdown del juego (y en la historia de los Cougars), el equipo perdió ante SLI 13-7. [8] El siguiente juego, los Cougars jugaron contra West Texas State Teachers College (más tarde conocido como West Texas A&M University), y ganaron su primer juego 14-12. Los Cougars terminaron su primera temporada con un récord de 4-6-0. Wallace continuó como entrenador en jefe de los Cougars hasta el final de la temporada de 1947, cuando Clyde Lee tomó el control.
Clyde Lee , entrenador asistente de la Universidad de Tulsa , se convirtió en el segundo entrenador en jefe de Houston en febrero de 1948. [9] Para reemplazar al resto del equipo de Wallace que no regresó, Lee recurrió a colegios universitarios para la mayoría de su reclutamiento. [2] En este momento, la Universidad de Houston, junto con la Universidad Tecnológica de Texas , intentó unirse a la establecida Conferencia del Suroeste , pero fueron rechazados. [10] [11] En respuesta, varias universidades de la Conferencia Lone Star formaron la Conferencia de la Costa del Golfo . Esto marcó la primera vez que los Cougars jugaban como un equipo de la división universitaria de la NCAA (más tarde conocido simplemente como División I), y la primera vez que Houston ofreció becas deportivas. También durante este tiempo, Lee estableció instalaciones de alojamiento formales para estudiantes. [2] La temporada de 1949 estuvo precedida por un acto de vandalismo de los fanáticos de Houston en el campus de The College of William & Mary . [12] William & Mary fue el juego inaugural de la temporada entre ambas escuelas.
En 1951, los Cougars comenzaron a jugar en la Conferencia del Valle de Misuri , se mudaron al Estadio de Houston y llegaron a su primer juego de tazón. [13] La temporada de 1952 resultó ser una gran temporada para los Cougars, y el equipo se adjudicó el título de la conferencia. [14] Además de estar clasificados en el puesto número 19 en la nación por UPI (la primera vez que los Cougars fueron clasificados a nivel nacional), 1952 también marcó los primeros encuentros entre UH y la Universidad de Texas A&M , la Universidad de Arkansas y Ole Miss . [15] JD Kimmel , un ex jugador de los Cadetes del Ejército , se convirtió en el primer All-American de Houston cuando Associated Press lo eligió para el equipo de 1952. Al año siguiente, UH se reunió con la Universidad de Texas en Austin por primera vez en fútbol. Tales eventos demostraron que el equipo estaba creciendo rápidamente. Sin embargo, en 1954, Lee se retiró del entrenamiento después de un récord general de 37-32-2. A Lee se le atribuye el mérito de haber hecho que los Cougars pasaran de ser un equipo pequeño a una fuerza universitaria legítima en el fútbol.
Después de una búsqueda de 45 días para un reemplazo de entrenador en jefe, Bill Meek , un exitoso entrenador en jefe de la Universidad Estatal de Kansas , firmó un contrato con los Cougars y fue designado como entrenador en jefe de Houston el 19 de enero de 1955. [16] El juego inaugural de los Cougars de 1955 contra la Universidad de Montana marcó una victoria de 54-12, la primera victoria inaugural desde 1948. Fue durante esta temporada que UH intentó obtener una membresía para la Conferencia del Sureste (SEC). Ole Miss, el patrocinador de UH para la conferencia, había jugado contra los Cougars en su noveno juego de la temporada, y aunque los Cougars perdieron, Ole Miss sintió que el equipo valía la pena. La SEC decidió esperar un año para determinar si UH sería miembro de la conferencia. La temporada de 1956 fue, por tanto, importante para el equipo. Los Cougars ganaron el título de la Conferencia del Valle de Missouri por segunda vez y empataron con los Texas A&M Aggies de la Conferencia del Suroeste, clasificados a nivel nacional, durante su encuentro. Sin embargo, UH perdió contra ambos equipos programados de la SEC durante la temporada. Las ofertas de los Cougars para la Conferencia del Suroeste y la Conferencia del Sureste fueron rechazadas una vez más. Durante la temporada siguiente, Meek dejó UH para ir a la Southern Methodist University .
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Hal Lahar fue anunciado como el próximo entrenador en jefe de Houston el 18 de enero de 1957. [17] Lahar provenía de la Universidad de Colgate , donde se había desempeñado como entrenador en jefe durante cinco temporadas. [18] En la universidad, Lahar había jugado para los Oklahoma Sooners , donde fue parte del primer equipo de bowl de la escuela. [19] Bajo Lahar, durante la temporada de 1958, los Cougars se convirtieron en un líder ofensivo reconocido a nivel nacional, ya que el equipo anotó 117 puntos combinados en sus primeros tres juegos. La estrategia ofensiva de Lahar se caracterizó mejor como Split-T . [20] Después de ganar los títulos de la Conferencia del Valle de Missouri nuevamente en 1957 y 1959, Lahar dejó UH en 1961 y regresó a la Universidad de Colgate. [19]
Bajo la dirección del entrenador miembro del Salón de la Fama Bill Yeoman , los Cougars compilaron un récord de 160-108-8. Sus 160 victorias lo ubican en el puesto 51 en la lista de todos los tiempos de la NCAA y lo convierten en el entrenador con más victorias en la historia de los Cougars. Utilizó la ofensiva Veer en 1964, una ofensiva de la que fue pionero, y rápidamente ayudó a llevar a los Cougars a la prominencia nacional. Los Cougars de Yeoman terminaron la temporada clasificados entre los 5 mejores dos veces, cuatro veces entre los 10 mejores y diez veces entre los 20 mejores. Yeoman es considerado uno de los mejores entrenadores de fútbol americano universitario de todos los tiempos y llevó a Houston a un éxito sostenido durante sus 25 años como entrenador principal.
En 1964, Yeoman rompió la barrera racial para los principales programas de fútbol de Texas cuando la Universidad de Houston contrató a Warren McVea de San Antonio con una beca. El 11 de septiembre de 1965, los Cougars jugaron su primer partido televisado a nivel nacional en NBC contra Tulsa . [21]
Durante tres años consecutivos, Houston lideró la nación en ofensiva total, con un promedio de 437 yardas por partido en 1966, 427 en 1967 y 562 en 1968. El total de 1968 fue un récord de la NCAA en ese momento. Houston también lideró la nación en anotaciones con 42,5 puntos por partido ese año, incluyendo una goleada de 100-6 a Tulsa que estableció varios récords para UH: mayor diferencia de puntos en una victoria (94), más puntos anotados (100) y ser el último equipo en la División I hasta la fecha en anotar 100 puntos en un solo partido y el último en cualquier división de la NCAA hasta que Rockford College anotó 105 en 2003.
Yeoman guió a los Cougars a cuatro campeonatos de la Conferencia del Suroeste (1976, 1978, 1979 y 1984) y a un récord de 6-4-1 en partidos de bowl, incluyendo victorias en el Cotton Bowl Classic sobre los Maryland Terrapins en la temporada de 1976 y los Nebraska Cornhuskers en la temporada de 1979. En 1976, el primer año de Houston como miembro de la SWC, Yeoman fue nombrado Entrenador del Año de Texas y subcampeón para Entrenador Nacional del Año. Yeoman fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2001 y para el Salón de la Fama de los Deportes de Texas en 2003. Entrenó a 46 All-Americans y 69 jugadores de la NFL . En 1978, la NCAA subdividió la División I en División IA y División I-AA, siendo Houston parte de la primera (ahora conocida como División I FBS).
Sin embargo, su carrera no estuvo exenta de controversias. En 1986, surgieron acusaciones sobre incentivos ilegales para reclutar jugadores y beneficios adicionales para sus jugadores. Debido en parte a estas revelaciones, Yeoman se vio obligado a retirarse al final de la temporada de 1986 después de una campaña con un resultado de 1-10. [22]
Yeoman es el entrenador con más años de servicio en la historia de los Cougars, habiendo estado con el equipo desde 1962 hasta 1986. Después de retirarse como entrenador en jefe, Yeoman permaneció con los Cougars como recaudador de fondos, puesto que ocupó hasta su muerte.
Tras el retiro de Yeoman, Houston contrató a Jack Pardee para que fuera el sexto entrenador en jefe del programa. Pardee era un ex linebacker All-Pro de la NFL que anteriormente había ocupado puestos de entrenador en jefe con los Chicago Bears , Washington Redskins y Houston Gamblers de la USFL . Pardee trajo consigo la ofensiva Run & Shoot y un joven coordinador ofensivo llamado John Jenkins . La ofensiva Run & Shoot era un sistema fuertemente orientado al pase que requería lanzar el balón en la mayoría de las oportunidades y en casi cualquier situación. Los Cougars se convertirían en uno de los mejores equipos ofensivos del país durante los años de Run & Shoot.
En 1987, la primera temporada de Pardee, el equipo tuvo problemas para adaptarse al nuevo sistema, pero logró una victoria sorpresa en casa por 60-40 ante los Texas Longhorns y terminó con un resultado de 4-6-1. La temporada de 1988 vio una gran mejora en todos los aspectos del juego en equipo con los Cougars registrando una marca de 9-3, terminando finalmente en segundo lugar en la clasificación de la Conferencia del Suroeste. El equipo jugó en el Aloha Bowl , pero cayó 24-22 ante Washington State. La ofensiva de los Cougars fue liderada por el mariscal de campo Andre Ware , quien originalmente había sido reclutado para UH por Bill Yeoman como mariscal de campo Veer-option. UH terminó la temporada regular de 1988 en el puesto número 18 en la encuesta AP.
En 1988, la NCAA anunció que impondría sanciones contra el programa de fútbol de Houston por numerosas violaciones importantes de las reglas durante la era Yeoman. [23] La universidad fue acusada de alrededor de 250 violaciones y se le impusieron algunas de las sanciones más severas para un programa en ese momento. [24] El programa fue puesto en libertad condicional durante cinco años, se le prohibió jugar en partidos de bowl durante dos años y dio inicio a la televisión en vivo durante la temporada de 1989. Sin embargo, la sanción más perjudicial a largo plazo fue una reducción a 15 becas para la temporada de 1989. Por draconianas que fueran estas sanciones, la NCAA dijo que habrían sido incluso más duras (incluida la limitación a 20 becas para 1990 y 50 visitas de reclutamiento pagadas para 1989) si Yeoman todavía hubiera sido entrenador. [22] La falta de exposición televisiva en 1989 fue un revés, pero en última instancia no empañó los elogios que UH obtendría en una temporada récord.
La temporada de 1989 fue una de las más memorables en la historia del fútbol americano de UH. Andre Ware continuó su espectacular desarrollo como pasador y registró estadísticas de pases sin precedentes en camino a ganar el Trofeo Heisman de 1989. Ware lanzó para 4.699 yardas y 46 pases de touchdown en la temporada. Registró una de sus mejores actuaciones con 475 yardas de pase en la goleada de los Cougars por 47-9 a su archirrival Texas en el Astrodome. Los Cougars establecieron muchos récords ofensivos durante la temporada. Los Cougars terminaron la temporada de 1989 con un récord de 9-2 y en segundo lugar en la Conferencia del Suroeste, pero no pudieron ir a un partido de bowl. UH terminó la temporada en el puesto número 14 en la encuesta de AP.
Después de la temporada de 1989, Pardee fue contratado como entrenador en jefe de los Houston Oilers y Jenkins fue nombrado su sucesor. La era de Pardee en UH había sido el período más exitoso en el fútbol de los Cougars desde fines de la década de 1970. El programa disfrutó de un éxito constante en el campo y ayudó a marcar el comienzo de la explosión de la ofensiva de pases en el fútbol universitario. La prolífica ofensiva de los Cougars y el Trofeo Heisman de Andre Ware elevaron el programa a un nivel de reconocimiento nacional que quizás nunca antes había disfrutado. Pardee fue considerado más tarde como un entrenador en jefe que regresaría para los Cougars después de que Art Briles dejara el programa, pero finalmente fue pasado por alto a favor de Kevin Sumlin . [25] Pardee no había entrenado desde 1995.
Jenkins llegó al mando de UH con una reputación de entrenador joven, innovador y audaz, considerado por muchos el cerebro detrás de la potente ofensiva de Run & Shoot . El sistema ofensivo de Jenkins alcanzó su apogeo en la temporada de 1990.
Liderados por el nuevo mariscal de campo David Klingler , la ofensiva de los Cougars logró números aún más sorprendentes en la temporada de 1990 que el año anterior. Klingler estableció un récord al lanzar 11 pases de touchdown en un solo juego durante una goleada 84-21 a la Eastern Washington University en el Astrodome. En una victoria en el último juego sobre la Arizona State University en el Coca-Cola Classic jugado en el Tokyo Dome en Tokio, Japón, los dos equipos combinaron 107 puntos y más de 1,000 yardas por pase.
Los Cougars lograron un alto ranking de No.3 en la encuesta de AP pero cayeron fuera de la contienda por el campeonato nacional luego de una derrota a fines de la temporada ante los Texas Longhorns No.14. Los Cougars terminaron la temporada de 1990 con un récord de 10-1 y un ranking nacional No.10, nuevamente bueno para solo el segundo lugar en la clasificación de la conferencia. Klingler terminó tercero en la votación de Heisman detrás de Ty Detmer de BYU y Raghib Ismail de Notre Dame . El programa estaba cumpliendo su última temporada de prueba y nuevamente no era elegible para jugar en un juego de tazón.
A pesar del regreso de David Klingler y otras estrellas, la temporada de 1991 fue testigo de un bajón significativo en comparación con los cuatro años anteriores de mejoría de los Cougars. La temporada comenzó de manera entusiasta con una goleada en casa por 73-3 a Louisiana Tech , pero el segundo juego marcó lo que, en retrospectiva, sería el final de una era. En un juego televisado a nivel nacional por ESPN que había sido anunciado como un encuentro interseccional de poderes, los Cougars se enfrentaron a los Miami Hurricanes en el Orange Bowl . Miami atacó desde el principio y con frecuencia, evitando que la poderosa ofensiva de los Cougars ganara impulso. Los Cougars no solo perdieron el juego 40-10, sino que también perdieron gran parte del misticismo que rodeaba a su ofensiva. Los otros oponentes de los Cougars vieron que un bombardeo implacable podía hacer que los Cougars perdieran el ritmo. Una semana después, contra Illinois, vieron más de lo mismo; perdieron ese encuentro 51-10. Aunque los Cougars vencieron a Texas por cuarta vez en cinco años, terminaron séptimos en la conferencia con un récord de 3-5 y un récord general de 4-7. Después de la temporada, Klingler fue seleccionado en el puesto número 6 en el draft de la NFL de 1992, mientras que el ala defensiva Glenn Cadrez fue elegido en el puesto número 154 en general por los New York Jets . Esto ocurrió aproximadamente en la época en que las sanciones impuestas en 1989, especialmente la reducción del complemento de becas, comenzaron a surtir pleno efecto. La temporada de 1991 marcó el inicio de lo que sería una caída de una década desde los éxitos de finales de la década de 1980. De 1991 a 2004, los Cougars solo tendrían tres temporadas ganadoras.
En la temporada de 1992, el programa siguió en declive. El nuevo mariscal de campo Jimmy Klingler tuvo actuaciones impresionantes contra equipos inferiores, pero los Cougars tuvieron problemas contra los mejores equipos del calendario. La defensa también tuvo problemas, a menudo cediendo tantos puntos que ni siquiera la prolífica ofensiva podía seguirles el ritmo. Jenkins fue cada vez más criticado por el pobre rendimiento defensivo de sus equipos y su propensión a " aumentar el marcador " de manera antideportiva contra oponentes más débiles. La temporada de 1992 terminó con los Cougars terminando 4-7 una vez más.
El controvertido Jenkins renunció bajo presión el 17 de abril de 1993, después de que un grupo de jugadores salientes, entre ellos Trey Hooper, Tim Woods, Geoff Tait, Christopher Tuffin y el receptor estrella Tracy Good, se pusieran en contacto con el legendario columnista deportivo Dick Schaap , quien organizó un equipo de investigación de ESPN para investigar las violaciones de la NCAA que se rumoreaban desde hacía tiempo y que supuestamente había cometido su ex entrenador en jefe (la historia le valió a ESPN un Emmy deportivo en 1993). Jenkins terminó su mandato con un récord general de 18-15, aunque en sus últimos dos años solo ganó un total de ocho juegos en general y cinco juegos en la Conferencia del Suroeste. En el caos que rodeó la repentina renuncia de Jenkins, el director atlético de Houston, Bill Carr, contrató al entrenador de línea ofensiva de Los Angeles Raiders, Kim Helton, para convertirse en el octavo entrenador en jefe en la historia del programa.
Después de la controversia y las sanciones de la NCAA de finales de los años 1980 y principios de los años 1990, la administración de atletismo de la UH estaba decidida a rehacer el programa de fútbol americano para que se basara en una disciplina sólida y transparencia. Helton, de hablar duro y sin rodeos, parecía satisfacer esta necesidad a la perfección. Helton era casi el opuesto diametral del descarado e innovador Jenkins. Mientras que Jenkins creía en la primacía de la ofensiva de pases por encima de todo lo demás, Helton predicaba un estilo de fútbol duro y centrado en los fundamentos que era un retroceso a la década de 1970.
A pesar de contar con los 11 titulares en la ofensiva para la temporada de 1993, Helton descartó la potente ofensiva Run & Shoot a favor de un ataque más tradicional basado en la carrera. [26] Al personal que ya estaba en el programa le resultó difícil adaptarse al nuevo sistema. Además, el equipo todavía se estaba recuperando de la pérdida de becas debido a las sanciones impuestas en 1988; los Cougars no tendrían un complemento completo de becas hasta 1994. El equipo luchó mucho bajo el peso del cambio radical ofensivo y los límites de becas. En las primeras tres temporadas de Helton (1993-95), los Cougars cojearon hasta un récord combinado de 4-28-1 para un porcentaje de victorias de solo .125, incluida una marca de 0-12 en juegos fuera de conferencia.
Helton dejó de lado la dependencia que había tenido el programa durante tanto tiempo de los talentos locales y, en su lugar, comenzó a reclutar en gran medida jugadores de colegios universitarios de Florida, Georgia y Mississippi. Al hacerlo, Helton cortó de manera efectiva los vínculos del programa con las escuelas secundarias locales que durante mucho tiempo habían sido el alma del fútbol de UH. De hecho, muchos entrenadores de escuelas secundarias locales afirmaron que nunca vieron a Helton durante sus siete años de mandato como entrenador principal. Este fue un cambio drástico para un programa que históricamente había contado con potencias nacionales construidas alrededor del talento del área de Houston.
En 1994, cuatro escuelas de la Conferencia del Suroeste anunciaron que se unirían a los miembros de la Conferencia Big Eight para formar lo que se convertiría en la Conferencia Big 12. Houston, junto con TCU , SMU y Rice , no serían invitados a unirse a la nueva conferencia. Después de más de 80 años de participación en la SWC, incluidos 21 años exitosos de membresía en la UH, la SWC dejó de existir al final de la temporada de 1995.
UH se unió a la recién formada Conference USA para la temporada de 1996. En la temporada inaugural de la C-USA, liderada por el futuro corredor de la NFL Antowain Smith y el mariscal de campo Chuck Clements, los Cougars tuvieron un récord de 7-5, su primera temporada ganadora en seis años. También tuvieron un récord de 4-1 en la conferencia para ganar una parte del título inaugural de la C-USA, su primer título de conferencia "oficial" de cualquier tipo en 13 años. UH ganó el juego crucial de esa temporada contra Southern Miss 56-49 en tiempo extra. Como parte de una nueva tendencia, el juego se jugó en el Robertson Stadium en el campus en lugar de en su casa de siempre, el Astrodome . Los Cougars también jugaron en su primer juego de tazón desde 1988, perdiendo ante el No. 21 Syracuse 30-17 en el Liberty Bowl .
Esto no duró, y los Cougars retrocedieron a récords consecutivos de 3-8 en las temporadas de 1997 y 1998. En 1999, los Cougars tuvieron un récord de 7-4, anotando una impresionante victoria al final de la temporada en LSU . El titular de cuatro años Ketric Sanford rompió muchos récords de carreras de Houston, pero un récord de 3-3 en C-USA mantuvo a los Cougars fuera de un tazón. A pesar de la temporada ganadora, Helton fue despedido como entrenador en jefe después de la temporada. En sus siete años en UH, Helton había compilado un récord general de 24-53.
La década de los 90 no había sido buena para el fútbol americano de la UH. Después de la casi mágica temporada de 1990 con un resultado de 10-1, en la que se mantuvieron en el tercer puesto hasta noviembre, los Cougars habían comenzado la temporada de 1991 en el puesto 12, pero luego cayeron tras ser derrotados en semanas consecutivas por Miami e Illinois. Desde entonces no habían logrado entrar en el Top 25 de la AP y habían ido a un solo partido de bowl. El pobre rendimiento del equipo en el campo no había sido bueno para el interés de los aficionados. La asistencia había disminuido lentamente a lo largo de la década y el equipo a menudo jugaba frente a multitudes locales de menos de 20.000 aficionados, un total que parecía aún menor en el cavernoso Astrodome. Quizás lo peor de todo era que Houston había perdido la membresía de la conferencia principal después del colapso de la SWC y ahora volvía a ser un equipo de nivel medio. El programa también carecía de estabilidad en el departamento atlético después de varios cambios en el director atlético. Claramente, se necesitaba un cambio significativo para que el programa rompiera su ciclo de apatía. En un intento por aliviar la carga financiera que supone pagar el alquiler a los operadores del Astrodome, el director deportivo Chet Gladchuk inició una campaña para renovar el Estadio Robertson según estándares modernos y trasladar todos los partidos de fútbol locales al campus por primera vez desde la década de 1940. Esta idea se convirtió en realidad en la temporada de 1998. Al año siguiente, el estadio fue renovado en gran medida para ponerlo a la altura de los estándares de la División IA.
También en 1999, la rivalidad Houston-Rice se renovó después de una pausa de tres años cuando se disolvió la Conferencia del Suroeste. Los Cougars derrotaron a los Owls en el Bayou Bucket Classic de esa temporada .
Con la esperanza de inyectar vitalidad al programa en el campo, UH contrató al exitoso entrenador en jefe de Wyoming , Dana Dimel , de 37 años , para hacerse cargo del programa a fines de 1999.
Después de entrenar en Kansas State como asistente del legendario Bill Snyder , Dana Dimel fue seleccionado como el noveno líder de los Houston Cougars después de una exitosa etapa como entrenador principal en Wyoming. Dimel se hizo cargo del programa con el apoyo de los fanáticos en su punto más bajo. La relación y la posición del programa con los entrenadores de las escuelas secundarias locales también estaba en su punto más bajo como resultado de la actitud a menudo despectiva de Helton hacia los programas locales. Como parte del programa de reconstrucción de Dimel, prometió recuperar el ataque de pases agresivo que los Cougars habían presentado durante los exitosos años de Pardee/Jenkins.
En la temporada 2000, los Cougars comenzaron con una racha de 3-4, pero no ganaron otro partido durante el resto de la temporada y terminaron con 3-8. Durante la temporada baja, Dimel incorporó a una de las clases de reclutamiento mejor calificadas del programa en décadas y comenzó a restablecer relaciones positivas con los programas de las escuelas secundarias locales.
A pesar de la atención positiva que rodeó a la primera clase de reclutamiento de Dimel, la temporada 2001 fue un desastre absoluto. Los Cougars tuvieron un récord de 0-11 en la temporada, hasta la fecha, la única campaña sin victorias en la historia del programa. A pesar de la mala temporada, Dimel volvió a traer a la clase de reclutamiento mejor calificada de la Conferencia USA. La clase contó con varios jugadores que formarían el núcleo de futuros equipos ganadores, jugadores como Jackie Battle , Willie Gaston , Will Gulley y Roshawn Pope.
Los Cougars tuvieron un mejor desempeño en la temporada 2002, pero el nuevo director atlético Dave Maggard dejó en claro que esperaba un progreso significativo en el desempeño del programa en el campo. A fines de año, con los Cougars con un récord de 4-7, Maggard le informó a Dimel que no se le pediría que regresara como entrenador en jefe para la temporada 2003. El último juego de la temporada 2002 fue una emocionante victoria sorpresa de 27-10 sobre Louisville que arruinó las posibilidades de los Cardinals de ganar el título de la conferencia, pero UH terminó con un récord de 5-7 que fue bueno para solo el octavo mejor en la Conferencia USA. A pesar de conseguir algunos reclutas muy bien calificados, la era de Dimel presentó una tremenda decepción. Dimel tuvo un récord de 8-26 en tres años.
En busca de una sensación de estabilidad en el cuerpo técnico, el director deportivo Dave Maggard comenzó la búsqueda de un nuevo entrenador jefe que se quedaría y desarrollaría el programa a largo plazo. Con este fin, Maggard comenzó a buscar entrenadores con estrechos vínculos con UH y el fútbol de Texas en general. El candidato que saltó a la palestra fue Art Briles , un ex jugador de los Cougar bajo el mando de Bill Yeoman y asistente en Texas Tech . Briles se había ganado la reputación de ser un entrenador ofensivo de primer nivel mientras era entrenador jefe en Stephenville High School de Stephenville, Texas , donde llevó al equipo a múltiples títulos estatales con su versión única de la ofensiva spread . Briles se convirtió en el décimo entrenador jefe en la historia del fútbol de los Cougar y el primer ex jugador de UH en ocupar el puesto.
Briles heredó un programa que había perdido su rumbo en el campo, pero que estaba repleto de jóvenes talentos provenientes de las excepcionales clases de reclutamiento de Dimel. Los Cougars solo habían ganado ocho partidos en los tres años de mandato de Dimel, pero las cosas estaban a punto de cambiar. En su primera temporada, Briles llevó a los Cougars a un récord de 7-5 y a su primera aparición en un bowl desde la temporada de 1996. Los Cougars perdieron el Sheraton Hawaii Bowl ante los Hawaii Warriors por 54-48 en triple tiempo extra el día de Navidad de 2003.
Después de una exitosa temporada inaugural bajo el mando de Briles, los Cougars cayeron a un récord de 3-8 en 2004. Briles guió a los Cougars a una temporada de 6-6 en 2005 y a una aparición en el Fort Worth Bowl . Las esperanzas de los Cougars de una temporada ganadora se vieron frustradas con una derrota por 42-13 en el bowl a manos de los Kansas Jayhawks .
La temporada 2006 fue la más exitosa para UH en más de 15 años. Liderados por el mariscal de campo senior Kevin Kolb , los Cougars lograron un récord de temporada regular de 9-3 y un lugar en el juego del Campeonato de la Conferencia USA contra Southern Miss . Los Cougars fueron los anfitriones del juego televisado a nivel nacional en el Estadio Robertson y ganaron 34-20 para reclamar el segundo Campeonato C-USA de la escuela y el décimo título de conferencia en general. Los Cougars terminaron la temporada con una derrota ante los South Carolina Gamecocks en el Liberty Bowl que les dio un récord final de ganados y perdidos de 10-4.
En 2007, los Cougars tuvieron un récord de 8-4 y terminaron segundos en la División Oeste de la Conferencia de Estados Unidos, detrás de los Tulsa Golden Hurricane . A fines de noviembre, los Cougars aceptaron una invitación al Texas Bowl . Dos días después, Art Briles se entrevistó para el puesto vacante de entrenador en jefe de los Baylor Bears y fue contratado al día siguiente. A pesar de las críticas de muchos fanáticos de Houston, Briles rápidamente dejó Houston para irse a Waco y no regresó para entrenar a los Cougars para su juego de tazón en diciembre. El entrenador de esquineros Chris Thurmond fue nombrado entrenador interino para el juego de tazón que los Cougars perdieron ante TCU , 20-13.
A pesar del rencor que generó la partida de Art Briles, su etapa como entrenador había sido la más exitosa en la UH desde que Jack Pardee se fue a la NFL casi 20 años antes. Briles había reclutado bien y entrenado a sus equipos para que tuvieran éxito en el campo, compilando un récord de 34-28 en sus cinco temporadas. Más importante aún, Briles había ayudado a que el programa volviera a ser respetable, sobre todo con el Campeonato C-USA de 2006. Los estrechos vínculos de Briles con los entrenadores de las escuelas secundarias de Texas lo ayudaron a fortalecer los vínculos del programa con su base de talento principal, y varios de sus jugadores habían sido selecciones destacadas en el draft de la NFL. El interés de los fanáticos aumentó en la era de Briles, y comenzaron las conversaciones sobre la expansión del Estadio Robertson más allá de su capacidad actual. No es exagerado decir que Art Briles llevó al programa a alturas que no se habían visto desde la década de 1980.
El 14 de diciembre de 2007, Kevin Sumlin , co-coordinador ofensivo de los Oklahoma Sooners , fue nombrado como el undécimo entrenador principal de fútbol de los Houston Cougars. Sumlin se convirtió en el primer entrenador principal afroamericano en la historia de los Cougars y el octavo en la Football Bowl Subdivision de la NCAA .
La primera temporada de Sumlin en 2008 comenzó con un comienzo complicado, ya que Houston perdió partidos consecutivos ante Oklahoma State, Air Force y Colorado State, pero se recuperó para terminar con un prometedor récord de 8-5 y logró una victoria en un partido de bowl en una revancha con Air Force en el Armed Forces Bowl. Al comienzo de la temporada 2008, el entrenador Kevin Sumlin nombró al estudiante de segundo año Case Keenum como el mariscal de campo titular de los Cougars e implementó una ofensiva basada en pases de alto octanaje. Keenum lanzaría para más de 5,000 yardas esa temporada. En 2008, bajo el entrenador Sumlin, Houston terminó su racha de veintiocho años de derrotas en partidos de bowl al ganar el Armed Forces Bowl 2008.
En la temporada 2009, los Cougars liderados por Sumlin derrotaron al No. 5 Oklahoma State en Stillwater para capturar su primera victoria sobre un oponente del top 10 en 21 años, y la primera victoria sobre un oponente del top 5 en 25 años. Después de la victoria, los Cougars fueron clasificados (No. 21 en el AP Top 25) por primera vez desde el 17 de septiembre de 1991. En el siguiente juego, frente a una multitud que llenó el estadio Robertson, Houston derrotó a Texas Tech 29-28 después de una furiosa remontada en el último minuto. En general, Houston pasó a compilar un récord de 10-4 y perdió contra East Carolina en el juego del Campeonato C-USA, que fue seguido por una actuación poco inspirada contra Air Force en el Armed Forces Bowl. Los Cougars alcanzaron el No. 12 en las encuestas principales antes de perder sus últimos dos juegos.
Hubo una gran promesa ya que Houston fue clasificado para comenzar la temporada 2010, ya que no había visto una clasificación de pretemporada desde principios de la década de 1990. Después de que los Cougars derrotaran a sus primeros dos oponentes, el mariscal de campo estrella Case Keenum sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior que le puso fin a la temporada, y el mariscal de campo suplente Cotton Turner también se perdió la temporada, al lesionarse en el mismo juego contra UCLA. La temporada 2010 resultó en un decepcionante récord de 5-7, pero la NCAA le otorgó al mariscal de campo Case Keenum un sexto año de elegibilidad, lo que le permitió al pasador que estableció récords regresar para la temporada 2011.
En 2011, después de compilar un récord de 12-0 y alcanzar el puesto número 6 en el ranking BCS, Houston estaba a punto de convertirse en un "BCS Buster", necesitando solo una victoria en casa sobre Southern Mississippi en el juego de campeonato C-USA para asegurar una oferta para el Sugar Bowl y un pago de $ 17 millones del BCS Bowl. Pero los sueños de los Cougars se vieron frustrados cuando los Golden Eagles derrotaron a UH 49-28 en el Estadio Robertson, en medio de rumores de que Sumlin ya estaba siendo cortejado y había aceptado el puesto de entrenador en jefe en Texas A&M. Sumlin fue anunciado como el nuevo entrenador en jefe de la Universidad Texas A&M el 10 de diciembre de 2011. Houston terminó la temporada 13-1 y fue clasificado en las encuestas finales de fútbol americano universitario importante (No. 18 AP / No. 14 USA Today Coaches, No. 19 BCS) por primera vez desde la temporada de 1990.
La era de Kevin Sumlin vio a Houston volver a la prominencia con el brazo del mejor pasador de todos los tiempos de la NCAA, Case Keenum, y una ofensiva de ataque aéreo diseñada por el coordinador ofensivo Dana Holgorsen. Bajo el entrenador Sumlin, Houston fue conocido por su destreza ofensiva, liderando la NCAA en yardas por juego en 2009 y 2011, anotando en promedio más de 50 puntos por juego en la temporada regular de 2011. Houston anotó más de 70 puntos tres veces durante el mandato de Sumlin y rompió numerosos récords de pases ofensivos con el mejor pasador de todos los tiempos de la NCAA, Case Keenum. Kevin Sumlin ganó más partidos en sus primeras cuatro temporadas que cualquier otro entrenador en jefe de Houston en la historia.
Tony Levine fue nombrado entrenador interino para el TicketCity Bowl de 2012, en el que los Cougars derrotaron a Penn State por 30-14. Después de una búsqueda de entrenador de diez días durante la cual se consideraron ocho candidatos, Levine fue ascendido a entrenador permanente del equipo de fútbol de la Universidad de Houston. Además, Houston anunció que en diciembre de 2012 comenzaría las obras de un nuevo estadio de fútbol de última generación.
En la primera temporada de Levine como entrenador principal, Houston sufrió una aplastante derrota en casa ante los Texas State Bobcats , que jugaban su primer partido como equipo de la División I de la FBS. Como consecuencia de la derrota, el entrenador Mike Nesbitt renunció a su puesto como coordinador ofensivo de los Cougars. El entrenador asistente Travis Bush asumió las funciones de convocatoria de jugadas para los Cougars durante el resto de la temporada. Los Cougars terminarían la temporada con un récord de 5-7, se perderían una oferta para un bowl y sufrirían una derrota en SMU en la que los Cougars permitieron la mayor cantidad de puntos a un oponente en la historia de la escuela y permitieron un récord escolar de nueve pérdidas de balón.
La temporada 2013 vio un cambio, y los Cougars comenzaron a jugar en una nueva conferencia, la American Athletic Conference . Los Cougars se vieron obligados a jugar fuera del campus en el Reliant Stadium y el BBVA Compass Stadium mientras se construía el nuevo estadio en el campus. Después de dispararse a un récord de 5-0, los Cougars retrocedieron hacia el final de la temporada, pero lograron terminar su temporada derrotando a SMU 34-0, la primera victoria por blanqueada de Houston desde 1999. Terminaron la temporada 8-4, lo que les valió a los Coogs un lugar en el BBVA Compass Bowl 2014 contra Vanderbilt, donde perdieron 41-24. Después de la temporada, el coordinador ofensivo, Doug Meacham, dejó el programa, dando paso a Travis Bush para asumir el cargo de coordinador ofensivo por segunda vez. Los Houston Cougars regresaron al campus y al recién bautizado TDECU Stadium , para la temporada 2014.
En la temporada 2014 , la tan esperada apertura del TDECU Stadium se vio empañada por una derrota ante UTSA . Los Cougars tuvieron problemas desde el principio en 2014 con un récord de 2-3 con una producción pobre en la ofensiva hasta que Greg Ward, Jr. tomó el control en la posición de mariscal de campo. Los Cougars se recuperarían, ganando cinco de los siete juegos finales para terminar la temporada, principalmente debido a la capacidad de creación de juego de Ward y la defensa destacada del coordinador defensivo, David Gibbs. A pesar del cambio, Levine no podría recuperarse de la reacción violenta del primer partido en casa contra UTSA, y el 8 de diciembre de 2014, Levine fue despedido después de tres temporadas presidiendo a los Cougars. [27] Los Cougars se enfrentaron a los Pitt Panthers en el Armed Forces Bowl , donde el coordinador defensivo, David Gibbs, fue el entrenador en jefe interino. Los Cougars estuvieron dominados durante los primeros tres cuartos, pero con menos de 11 minutos restantes en el reloj de juego y Houston perdiendo por 25 puntos frente a Pittsburgh, los Cougars se recuperaron y ganaron el juego con un marcador de 35-34. Fue la mayor remontada en un cuarto cuarto en la historia de los bowls. [28]
Tom Herman fue contratado el 15 de diciembre de 2014 para reemplazar a Levine, después de ganar el Premio Broyles como el mejor entrenador asistente del país mientras servía bajo el mando de Urban Meyer en Ohio State . [29] Herman llevó a los Cougars en su primera temporada como entrenador en jefe a su primer campeonato de conferencia desde 2006 al vencer a su rival Temple 24-13 en el Campeonato inaugural de la Conferencia Atlética Americana , terminando la temporada regular 12-1 . El equipo de fútbol americano Houston Cougars de 2015 fue seleccionado para jugar en el Peach Bowl , [30] donde, el 31 de diciembre de 2015, derrotaron a los Florida State Seminoles 38-24. UH terminó en el octavo lugar en la encuesta AP Top 25. Finalista de los premios Eddie Robinson y Bear Bryant al Entrenador del Año, Herman fue nombrado Entrenador del Año de Primer Año de la Asociación de Escritores de Fútbol de Estados Unidos y Co-Entrenador del Año de la Conferencia Atlética Americana . En el primer semestre de Herman en Houston, el programa de fútbol de los Houston Cougars estableció la marca de la mayor cantidad de horas aprobadas por estudiante-atleta en un semestre de primavera con un promedio de 13,5 horas por estudiante-atleta. El equipo registró su promedio de calificaciones semestral más alto en los últimos cuatro años y el tercer promedio de calificaciones más alto en el semestre de primavera en la historia del programa, lo que elevó su promedio de calificaciones acumulativo a la segunda marca más alta en la historia del programa. [31]
El entusiasmo que rodea al fútbol de Houston alcanzó su punto álgido en el otoño de 2016 con un equipo Cougar clasificado entre los 6 mejores que, al mismo tiempo, se promocionaba como el principal candidato a la expansión del Big 12. Tom Herman disfrutó de una extrema popularidad entre los fanáticos del fútbol americano de Houston y de la universidad y los medios nacionales al entrar en su segunda temporada con Houston con quizás la plantilla más prometedora de la historia de este equipo de fútbol americano que incluía a los titulares que regresaban Greg Ward y una defensa cargada que contaba con el liniero defensivo de cinco estrellas altamente reclutado Ed Oliver. Tom Herman llevó a los Cougars a una convincente victoria en el juego inaugural sobre los Oklahoma Sooners, clasificados en tercer lugar, en el AdvoCare Texas Kickoff en Houston. El equipo tuvo una racha de cinco victorias consecutivas, ganándose el reconocimiento nacional y las perspectivas de competir en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario de 2016, hasta que perdió ante Navy y más tarde ante los SMU Mustangs a principios de octubre durante la misma semana en la que el Big 12 le negó a Houston la entrada a la Conferencia. Más tarde se descubriría que los Texas Longhorns ya estaban cortejando a Tom Herman y esto se filtró al vestuario, probablemente contribuyendo al juego inconsistente en el campo. Los Cougars terminaron la temporada regular con un decepcionante récord de 9-3. Antes de perder en Memphis, Houston volvió a ingresar a la clasificación y logró una segunda victoria rotunda sobre los Louisville Cardinals, quintos en la clasificación , a mediados de noviembre ante una multitud local repleta. El 26 de noviembre de 2016, momentos después de perder ante Memphis, se anunció que Herman dejaría la Universidad de Houston para asumir el papel de entrenador en jefe de fútbol en el rival de Houston y potencia del Big 12, la Universidad de Texas en Austin . [32] El coordinador defensivo Todd Orlando fue nombrado entrenador en jefe interino ese mismo día.
El 9 de diciembre de 2016, Major Applewhite fue nombrado entrenador en jefe tras la partida de Tom Herman. Applewhite había trabajado como coordinador ofensivo de los Cougars bajo la dirección de Herman. Se le dio un contrato de cinco años. Applewhite hizo su debut como entrenador de Houston en el Las Vegas Bowl con un equipo reducido, que los Cougars perdieron ante los San Diego State Aztecs por un marcador de 34-10. Houston terminó la temporada 2016 con un récord de 9-4.
El juego de apertura de la temporada 2017 de los Houston Cougars contra UTSA se canceló debido al huracán Harvey , que causó graves inundaciones y daños a la ciudad de Houston y la Costa del Golfo. En cambio, los Cougars abrieron como visitantes contra Arizona y ganaron en un juego de bajo puntaje, 19-16. Los Cougars terminarían el 2017 con un récord de 7-4. Los Cougars obtuvieron una invitación para el Hawai'i Bowl 2017 , donde perdieron ante los resurgidos Fresno State Bulldogs , 33-27.
La temporada 2018 vio a Houston comenzar con un 7-1, pero terminó con los Cougars perdiendo cuatro de sus últimos cinco juegos debido a lesiones crecientes, incluido el liniero defensivo All-American, Ed Oliver . A pesar de su caída, con 8-4, los Coogs estaban empatados en el primer lugar en la División Oeste Americana con los Memphis Tigers , pero se perderían el juego de campeonato de la conferencia debido a un desempate de récord cara a cara. Houston, con una plantilla y un personal reducidos, perdió 70-14 ante un equipo del Ejército históricamente bueno en el Armed Forces Bowl para publicar un récord final de 8-5. El 30 de diciembre, Houston despidió a Applewhite después de dos temporadas y un récord de 15-11. [33]
El 2 de enero de 2019, el ex entrenador en jefe de West Virginia, Dana Holgorsen, fue nombrado entrenador en jefe tras el despido de Major Applewhite. Se le dio un contrato de cinco años. [34] Holgorsen había sido cortejado durante mucho tiempo por el multimillonario promotor y presidente de la junta de regentes, Tilman Fertitta , un amigo cercano. Holgorsen había trabajado anteriormente como asistente de Kevin Sumlin con los Cougars.
Holgorsen tuvo un récord de 4-8 en su primera temporada y empató en el último lugar de la División Oeste de la Conferencia Atlética Americana. La temporada 2019 empató el peor récord de Houston desde su temporada 2001 sin victorias bajo el mando de Dimel. Holgorsen fue noticia nacional por dejar fuera de juego a jugadores estrella durante la temporada con la esperanza de mejorar la profundidad y el talento de la plantilla para la temporada 2020; este movimiento sugirió que Holgorsen "se hundió" en la temporada 2019. [35]
En 2020, la pandemia de COVID-19 limitó a Houston a siete juegos de temporada regular en los que registraron un récord de 3-4. A pesar de una temporada perdedora para Holgorsen y los Coogs, Houston fue seleccionado para jugar en el New Mexico Bowl 2020. Esto fue posible porque el requisito de seis victorias para la elegibilidad del bowl fue eliminado para la temporada 2020 debido a la pandemia. Los Cougars perdieron ese juego 28-14 para terminar la temporada con un récord de 3-5, dejando a Holgorsen con 7-13 después de dos años.
El 10 de septiembre de 2021, los Houston Cougars aceptaron una invitación para unirse a la Conferencia Big 12 , que luego se concretó el 1 de julio de 2023. [36] La temporada 2021 sería la primera campaña ganadora del mandato de Holgorsen en UH. El mariscal de campo titular, Clayton Tune, lideró una ofensiva prolífica contra oponentes superados. Después de perder el Texas Kickoff Classic en el NRG Stadium contra Texas Tech, los Cougars obtendrían 11 victorias consecutivas y obtendrían su primera oferta para el campeonato de la conferencia AAC desde la temporada 2015. Los Coogs jugarían contra los invictos y número 4 clasificados Cincinnati Bearcats en el campeonato en el Nippert Stadium. Perdieron ante los Bearcats 20-35, pero se ganaron una invitación al Birmingham Bowl contra los Auburn Tigers. Los Coogs terminarían la temporada en lo más alto, venciendo a los Tigers en su patio trasero, 17-13; convirtiéndolo en la primera victoria en un bowl de la era Holgorsen.
El entusiasmo, el talento que regresa y el final positivo de 2021 llevaron a que Houston fuera proyectado como el favorito de la conferencia en su último año jugando en el American Athletic y una clasificación de pretemporada entre los 25 mejores. Sin embargo, el juego inconsistente y un calendario más difícil resultaron en un récord más bajo de lo esperado en 2022. Los Coogs terminarían la temporada regular con 7-5, perdiendo su última oportunidad de llegar al juego del Campeonato de la AAC. Como consuelo, recibirían su primera invitación al Independence Bowl para jugar contra los Louisiana Ragin' Cajuns, donde terminarían 2022 victoriosos en condiciones gélidas, ganando 23-16 y terminando la temporada 8-5. Esta fue la última temporada en la AAC, ya que Houston se unió a la Conferencia Big 12 en 2023.
Después de un decepcionante récord de 4-8 en su año inaugural en el Big 12, Houston despidió a Holgorsen el 26 de noviembre de 2023. [37] Tuvo un récord de 31-28 en cinco años en Houston.
Tras el despido de Dana Holgorsen, el ex entrenador en jefe de Tulane, Willie Fritz, fue contratado como entrenador en jefe el 3 de diciembre de 2023. Se le otorgó un contrato de cinco años. [38]
El programa de fútbol de los Houston Cougars comenzó el mismo año que su programa de baloncesto en 1946. Los Cougars jugaron en la Lone Star Conference durante sus primeras temporadas hasta 1948. Luego, la universidad decidió irse a la Gulf Coast Conference . De 1951 a 1959, Houston jugó en la Missouri Valley Conference . En 1956, cuando la NCAA se dividió en divisiones, el equipo comenzó a jugar como parte de la University Division (más tarde conocida como Division I ). De 1960 a 1976, los Houston Cougars fueron un equipo independiente importante, logrando seis finales consecutivas entre los 25 mejores (ocho en total mientras eran independientes) y cinco apariciones en bowls. En 1976, los Cougars se unieron a la ahora desaparecida Southwest Conference , su primera membresía en una conferencia atlética desde 1959. Los Cougars se convirtieron en la única universidad de Texas en ganar una conferencia preexistente en su primer año, haciéndolo ese mismo año . Después de la disolución de la SWC en 1996, Houston se convirtió en miembro fundador de la recién formada Conferencia USA .
En octubre de 2011, Houston recibió una invitación para unirse a la Conferencia Big East en todos los deportes. [39] Esta invitación fue significativa porque la Big East era una conferencia de clasificación automática en fútbol, lo que significa que el campeón de la conferencia automáticamente era invitado a jugar en un lucrativo tazón BCS. La invitación fue motivada por las salidas de Syracuse y Pittsburgh de la Big East a la Conferencia de la Costa Atlántica y fue parte de un esfuerzo de la Big East para apuntalar su fuerza en el fútbol. La junta de regentes de la Universidad de Houston votó para autorizar a la presidenta de Houston, Renu Khator , a tomar cualquier acción que considerara beneficiosa con respecto a la realineación de la conferencia. El 7 de diciembre de 2011, la Universidad de Houston fue anunciada oficialmente como uno de los miembros más nuevos de la Conferencia Big East , a partir de julio de 2013. Sin embargo, una mayor rotación de miembros llevó a que la Big East se dividiera en conferencias patrocinadoras de fútbol y conferencias no relacionadas con el fútbol. La conferencia patrocinadora de fútbol, después de vender el nombre Big East a la conferencia no relacionada con el fútbol , anunció que operaría como la Conferencia Atlética Estadounidense después de la división. En septiembre de 2021, los Houston Cougars anunciaron que aceptarían su invitación para unirse a la Big 12. [ 40] Esto fue parte de los intentos de la Big 12 de recuperar fuerza después de perder a Texas y Oklahoma ante la Conferencia del Sureste . Los Cougars comenzaron a jugar en la Big 12 en septiembre de 2023.
Los Cougars han ganado 11 campeonatos de conferencia en su historia, seis de los cuales fueron campeonatos absolutos. De 1960 a 1975, los Cougars no eran elegibles para un campeonato de conferencia porque no estaban afiliados a ninguna conferencia.
† Co-campeones
Houston ha ganado 6 campeonatos de división en dos conferencias.
† Co-campeones
Entrenadores principales de los Houston Cougars. Willie Fritz se convirtió en entrenador principal en 2024. [41]
Nota: Hasta la temporada 2023.
Houston ha participado en 30 juegos de bowl, y los Cougars han obtenido un récord de 13-16-1.
Houston ha competido en juegos de tazón en 12 de las últimas 15 temporadas de fútbol. Antes de la victoria de Houston en el Armed Forces Bowl de 2008 contra Air Force , los Cougars no habían ganado un juego de tazón desde el Garden State Bowl de 1980. Esto puso a los Cougars en el segundo lugar detrás de Notre Dame Fighting Irish por la racha de derrotas en juegos de tazón más larga de todos los tiempos. [42] En general, Houston ha hecho 29 apariciones en tazones durante su historia, incluidos cuatro Cotton Bowls , en los que Houston tiene un récord de 2-2 con victorias sobre Nebraska y Maryland. El 2 de enero de 2012, Houston se enfrentó a Penn State de la Big Ten en el TicketCity Bowl y ganó 30-14. La victoria del Armed Forces Bowl de 2015 sobre Pittsburgh presentó la mayor remontada en el cuarto cuarto en la historia de los tazones, ya que UH anotó 25 puntos totales en menos de 11 minutos y 22 puntos sin respuesta en los últimos seis minutos. Houston fue invitado a su primer juego de tazón de Año Nuevo Six en 2015, donde derrotaron a Florida State 38-24 en el Peach Bowl .
Los Houston Cougars han terminado clasificados en la Encuesta AP y/o la Encuesta de Entrenadores 18 veces en la historia del programa, siendo los puestos más altos el No. 4 en 1976, el No. 5 en 1979 y el No. 8 en 2015. [45] Nota: La Encuesta AP comenzó en 1936 y la Encuesta de Entrenadores comenzó en 1950. Antes de 1990, solo los 20 mejores equipos estaban clasificados en la Encuesta AP antes de que se ampliara a 25.
Además de las encuestas principales, la BCS elaboró clasificaciones desde 1998 hasta 2013 que ayudaron a seleccionar equipos para los BCS Bowls. Luego, a partir de 2014, el comité CFP comenzó a emitir clasificaciones para determinar qué equipos eran seleccionados para los playoffs. Por último, las encuestas por computadora Dokter-Entropy [46] y Howell [47] se han realizado desde la década de 1940. La mejor clasificación de la encuesta por computadora de Cougar se indica a continuación.
Desde el inicio del programa hasta el final de la temporada de 1950, los Cougars jugaron sus partidos de local en el Houston Public School Stadium, que luego sería renombrado como Jeppesen Stadium, y finalmente Robertson Stadium en 1980 hasta su demolición. Sin embargo, con la excepción de partidos individuales ocasionales en las temporadas de 1995 y 1996, los Cougars no regresaron al estadio hasta la temporada de 1998 después de las renovaciones. Este siguió siendo su estadio local hasta la temporada 2012; la demolición comenzó poco después para dar paso a un nuevo estadio en el mismo sitio. De 2006 a 2011, el estadio también fue sede del equipo de la Major League Soccer de Houston , el Houston Dynamo .
En 1951 se inauguró el Houston Stadium , más tarde conocido como Rice Stadium, un estadio subvencionado por la ciudad de Houston . Hasta 1964, los Cougars jugaron sus partidos de local en el Rice Stadium junto con la Universidad Rice . Durante esta época, el presidente John F. Kennedy pronunció su famoso discurso sobre el esfuerzo espacial de la nación en el estadio.
En 1965, se inauguró oficialmente el Astrodome y los Cougars se mudaron ese mismo año. En 1968, el Bluebonnet Bowl también cambió su ubicación al estadio y los Cougars comenzaron a participar regularmente en el bowl. Después de la temporada de 1997, luego de las renovaciones, los Cougars se mudaron nuevamente al Estadio Robertson. El Astrodome sigue siendo el estadio local del equipo que más tiempo lleva en servicio.
Mientras el estadio TDECU estaba en construcción durante la temporada 2013, los Cougars jugaron cinco de sus siete partidos en casa en el Reliant Stadium (ahora conocido como NRG Stadium ). Los otros dos partidos en casa en 2013 se jugaron en el BBVA Compass Stadium . En 2016, Houston volvió a jugar en el NRG Stadium, donde derrotó a Oklahoma frente a una multitud de 71.016 espectadores. Los Cougars perdieron ante Washington State en 2019 como parte del AdvoCare Texas Kickoff frente a una multitud de 40.523 espectadores.
El estadio TDECU es el estadio actual de los Cougars. La inauguración del proyecto se llevó a cabo el 8 de febrero de 2013 y los Cougars se mudaron allí para la temporada 2014. El costo de construcción del estadio fue de 128 millones de dólares. [48] Se construyó sobre el antiguo terreno del estadio Robertson. [49]
El origen de la señal de mano de los Cougars (conocida como la Pata de Cougar) se remonta a 1953 y la rivalidad con la Universidad de Texas. Mientras viajaba a Austin, la mascota viva de los Cougars, "Shasta", sufrió un dedo del pie amputado en la puerta de una jaula. Antes del partido, varios jugadores y aficionados del equipo contrario notaron la lesión y comenzaron a burlarse de los jugadores de la UH levantando sus manos con el dedo anular doblado hacia la palma, sugiriendo que los Cougars eran oponentes débiles. Los fieles de los Cougars, recordando la derrota 15 años después, utilizaron la señal de mano en un empate 20-20 en 1968 y creyeron que jugó un papel importante en la contienda. Cuando la UH entró en la Conferencia del Suroeste en 1976, los Cougars derrotaron a los Longhorns en Austin, 30-0, consolidando el grito de guerra de los Cougars. La tradición dice que los fieles de los Cougars extienden la pata en la mano derecha para demostrar orgullo entre la comunidad de la Universidad de Houston. [50]
Houston se ha mantenido tradicionalmente consistente con el diseño de su uniforme: camisetas escarlatas, pantalones blancos y un casco escarlata con un logotipo de UH entrelazado. [51] Sin embargo, cambiaron de adidas a Nike en 2008 y luego en 2011 comenzaron a lanzar diseños de uniformes alternativos. Para el regreso a casa de 2011, Houston usó un uniforme "retro" contra Marshall para honrar la era de Bill Yeoman durante la Edad de Oro del fútbol de Houston. [52] Los uniformes se subastaron después del juego y recaudaron casi $ 60,000 para Cougar Pride y la Asociación de Antiguos Alumnos de UH. [53] Para el juego de fútbol de regreso a casa de 2012, Houston usó uniformes de fútbol grises por primera vez en la historia de la escuela y cada casco tenía un nuevo logotipo de cabeza de Cougar y el número 2 para honrar al lesionado DJ Hayden . [54]
En 2013, Houston reveló una nueva plantilla de uniforme que era drásticamente diferente de los diseños anteriores con hombros que eran del color opuesto a la camiseta. [55] Por primera vez en la historia de la escuela, UH lanzó nuevos cascos blancos para la temporada 2013. [56] Houston también tuvo un juego de jueves por la noche en ESPN contra los USF Bulls que coincidió con Halloween y Nike diseñó un uniforme alternativo especial de Halloween para el juego. [57]
Se considera que Rice es el principal rival de Houston, y el trofeo Bayou Bucket se otorga al ganador del partido de rivalidad entre ciudades. Tulsa es el oponente más jugado de Houston. Más recientemente, a lo largo de los años en la Conference USA y la AAC, se ha desarrollado una rivalidad con Memphis .
Otros rivales incluyen a antiguos rivales de la Conferencia Suroeste: Baylor , TCU , Texas y Texas A&M .
Houston lidera a Rice en la serie 34-12 hasta la temporada 2024. [58]
Houston lidera a SMU en la serie 22-14-1 hasta la temporada 2023. [59]
Houston lidera a Texas Tech en la serie 18-16-1 hasta la temporada 2023. [60]
Houston lidera a Tulsa en la serie 26-20 hasta la temporada 2023. [61]
Premio al Entrenador del Año de la Asociación de Escritores de Fútbol de Estados Unidos
La NCAA reconoce a los All-Americans seleccionados por Associated Press (AP), American Football Coaches Association (AFCA), Football Writers Association of America (FWAA), The Sporting News ( TSN ) y la Walter Camp Football Foundation (WCFF) para determinar si un jugador es considerado un All-American de consenso o unánime. Para ser seleccionado como All-American de consenso, un jugador debe ser elegido para el primer equipo en al menos tres de los cinco selectores oficiales reconocidos por la NCAA. Si un jugador es nombrado All-American por las cinco organizaciones, es reconocido como All-American unánime. Los jugadores de Houston han sido honrados 31 veces como All-Americans del primer equipo y 10 veces como All-Americans de consenso. Ningún jugador de Houston ha sido honrado como All-American unánime todavía. [63]
Los siguientes jugadores y entrenadores de Houston han sido consagrados en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario .
Los Cougars han retirado tres números. Cada uno de los cuatro jugadores ha cumplido al menos uno de los requisitos (ingreso al Salón de la Fama del Fútbol Universitario, haber ganado un premio nacional importante, ser un All-American de Consenso, selección como Jugador Más Valioso/Jugador del Año en su conferencia, haber ganado un honor del Primer Equipo de la Conferencia durante tres años o haber tenido al menos cinco récords de la NCAA durante al menos diez años). [68]
Horarios anunciados a partir del 17 de septiembre de 2024. [69]
Medios relacionados con el fútbol de los Houston Cougars en Wikimedia Commons