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El Royal Hospital Chelsea es un hogar de retiro y enfermería para antiguos soldados que acoge a unos 300 veteranos del ejército británico . Fundado como asilo de beneficencia (el antiguo sentido de la palabra "hospital") por el rey Carlos II en 1682, es un sitio de 66 acres (27 ha) ubicado en Royal Hospital Road en Chelsea, Londres . Es una organización benéfica independiente y depende en parte de donaciones para cubrir los costos diarios de funcionamiento para brindar atención y alojamiento a los veteranos.
Los residentes son conocidos como Pensionistas de Chelsea . Los jardines del Royal Hospital están catalogados como de Grado II en el Registro de Parques y Jardines Históricos . [1]
El rey Carlos II fundó el Hospital Real como lugar de retiro para veteranos en 1682. [2] Se dice que la iniciativa surgió de Nell Gwyn según "La historia de Nell Gwyn" de Peter Cunningham [1851]. [3] La tradición se perpetuó cuando su retrato se utilizó como cartel de un bar en Grosvenor Row (una vía pública que desapareció en el siglo XIX). [4] La provisión de un albergue en lugar del pago de pensiones se inspiró en Les Invalides en París. [2] El sitio para el Hospital Real era un área de Chelsea, Londres, que albergaba un edificio incompleto " Chelsey College ", una universidad teológica que Jaime I fundó en 1609. [2]
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El precursor de la fundación fue el establecimiento en 1677 de pensiones para "oficiales reformados (es decir, oficiales de regimientos disueltos) y soldados mutilados". La principal fuerza inspiradora detrás de la fundación del hospital fue Sir Stephen Fox (1627-1716), pagador de las Fuerzas Armadas y un administrador real de confianza y capaz del Rey, y en 1681 Fox y el rey iniciaron planes para un hospital permanente para soldados discapacitados. Las cartas patentes se emitieron el 22 de diciembre de 1681 notificando la intención del rey de construir "un hospital para el alivio de los soldados de tierra que sean, o serán, viejos, cojos o enfermos al servicio de la corona". Para este propósito, nombró como "receptor general y tesorero de los fondos recaudados para la construcción y el mantenimiento del hospital" a Nicholas Johnson (fallecido en 1682), cuñado de Fox y sucesor como pagador de las Fuerzas Armadas. El cargo de "Receptor o Pagador y Tesorero" fue ocupado por todos los Pagadores de las Fuerzas Armadas posteriores hasta que este último cargo fue abolido en 1836. [5] El propio Fox, el "plebeyo más rico de los tres reinos ", donó £13.000 para el nuevo hospital (equivalente a £2.606.000 en 2023). [6]
El Royal Hospital abrió sus puertas a los pensionistas de Chelsea en 1692 para "ayudar y socorrer" a los veteranos. Algunos de los primeros soldados admitidos incluyeron a los heridos en la batalla de Sedgemoor . [7] Wren amplió su diseño original para añadir dos cuadrángulos adicionales al este y al oeste del patio central; estos se conocían respectivamente como el "Light Horse Court" y el "College Court". [8] Debido a la mala gestión de Lord Ranelagh , el tesorero del hospital, el edificio no se completó hasta 1692. [8]
Sir John Soane , que fue secretario de obras a principios del siglo XIX, diseñó y construyó un nuevo edificio de enfermería que estaba ubicado al oeste del edificio principal en el sitio del actual Museo Nacional del Ejército y fue destruido por los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial . [8] Fue reemplazado por una enfermería moderna que estaba ubicada al este del edificio principal e inaugurada por la Reina Isabel La Reina Madre en 1961. [8]
La enfermería de la década de 1960 fue demolida para dar paso a la enfermería Margaret Thatcher, diseñada por Sir Quinlan Terry y finalizada en 2008, proporcionando un hogar de cuidados de última generación. [9]
En 2002, la maza del soberano fue donada al hospital (hasta entonces, el hospital no había tenido colores ni un elemento distintivo); ahora la maza se lleva en todos los actos ceremoniales del hospital. [10] La maza fue diseñada por Charles Webb y Aubrey Bowden y fue realizada por el maestro orfebre Norman Bassant. El cuenco de la maza está decorado con bellotas y está rematado por la corona de San Eduardo. [11]
En marzo de 2009, las primeras mujeres en los 317 años de historia del hospital fueron admitidas como pensionistas. Winifred Phillips y Dorothy Hughes fueron las primeras. Winifred Phillips se formó como enfermera y más tarde se unió al Servicio Territorial Auxiliar en 1948 antes de alistarse en el Cuerpo de Mujeres del Ejército Real en 1949 mientras servía en Egipto . Después de 22 años de servicio, se retiró con el rango de Suboficial Clase 2. [ 12]
Dorothy Hughes se unió al ejército británico en 1941 a los 18 años y más tarde trabajó como parte de la 450.ª Batería Antiaérea Pesada en la División de Londres. En 1945, la Batería se desplegó cerca de Dover para defenderse de los ataques con bombas volantes V1 . Se retiró con el rango de sargento . [13]
Los pensionistas de Chelsea tienen derecho a entrar y salir del Royal Hospital cuando quieran y se les permite vestir ropa civil dondequiera que viajen. Sin embargo, dentro del hospital y en los alrededores, se anima a los pensionistas a llevar un uniforme azul (conocido cariñosamente como "blues"). [14] Si viajan más lejos del Royal Hospital, deben llevar los distintivos abrigos escarlata en lugar del uniforme azul. Los abrigos escarlata también se usan para ocasiones ceremoniales, acompañados de sombreros de tres picos . (En otras ocasiones se usa un chacó con visera .) [15]
En el uniforme, los jubilados llevan sus cintas conmemorativas y las insignias del rango que alcanzaron mientras servían en el ejército. También pueden llevar otras insignias que obtuvieron durante su servicio y muchos jubilados ahora llevan alas de paracaidismo e incluso alas de salto del SAS . Contrariamente a la creencia popular, no es ilegal hacerse pasar por un jubilado de Chelsea; el mito probablemente data de una sentencia, derogada por la Ley de Derogación de la Ley Estatutaria de 2008 , sobre el fraude al recibir una pensión no ganada. [16]
Existe una leyenda que dice que Nell Gwynne , la amante de Carlos II, sugirió abrigos rojos para los pensionistas de Chelsea porque recordaba que los pensionistas del Hospital Coningsby en Hereford (su supuesta ciudad natal) usaban abrigos del mismo color. [17]
El Día del Fundador del Royal Hospital se celebra cerca del 29 de mayo de cada año, el cumpleaños de Carlos II de Inglaterra y la fecha de su restauración como rey en 1660. También se lo conoce como Oak Apple Day , ya que conmemora la huida del futuro rey después de su derrota en la batalla de Worcester en 1651, cuando se escondió en el Royal Oak para evitar ser capturado por las fuerzas parlamentarias . [18] En el Día del Fundador, los pensionistas del Royal Hospital son revisados por un miembro de la Familia Real Británica . [19]
La estatua de 229 cm (7' 6") del rey Carlos II que se encuentra en el patio central (el Patio de Figuras) del hospital fue fundida en aleación de cobre por Grinling Gibbons ; originalmente estaba dorada, pero fue bronceada en 1787. [20] En 2002, la estatua fue redorada para celebrar el Jubileo de Oro de la Reina Isabel II . [21]
La capilla del hospital fue diseñada por Sir Christopher Wren y es un ejemplo fino y raro del trabajo eclesiástico puro de Wren: se eleva 42 pies (13 m) de alto y se completó en 1687. [20] La capilla contiene una hermosa pintura de la Resurrección en la media cúpula del ábside, pintada por Sebastiano Ricci y su sobrino Marco (que ayudó con la pintura en el Royal Hospital) y data del final del reinado de la reina Ana. [20] La capilla fue consagrada en agosto de 1691, y los servicios se celebraban anteriormente dos veces al día. Hoy en día, los servicios se limitan a los domingos por la mañana y ocasiones militares especiales. [20]
El Gran Salón también fue diseñado por Sir Christopher Wren y originalmente estaba destinado a ser un comedor, amueblado con 16 mesas largas, una para cada sala larga original. Contiene una gran pintura mural de alrededor de 1690, que representa a Carlos II de Inglaterra a caballo siendo coronado por la figura alada de la Victoria, con los edificios del Hospital Real detrás. [11]
Poco antes de 1800, los pensionistas comenzaron a comer en las salas y el salón se utilizó entonces con fines recreativos. Fue aquí donde el duque de Wellington fue velado en 1852 y la mesa sobre la que reposó su ataúd se encuentra justo en la entrada. El salón volvió a su uso original como comedor en 1955. [22]
El techo, profusamente moldeado y con la cifra de Jaime II , es obra de John Grove, el revestimiento de madera es de William Cleere y la fina talla de madera de tilo sobre la chimenea es de William Emmett. La sala se terminó entre 1685 y 1688. Se cubrió por completo en 1685, días antes de que muriera Carlos II. Dentro de los Apartamentos de Estado también hay una Antecámara. [11] Tanto la Sala del Consejo como la Antecámara se pueden alquilar para funciones privadas y bodas. [23]
El hospital Margaret Thatcher alberga a unos 100 jubilados de Chelsea. Inaugurado en 2009 por Carlos, Príncipe de Gales, es un centro de atención de última generación que ofrece atención de enfermería y un consultorio médico de cabecera. La directora está a cargo del hospital y cuenta con un equipo que incluye enfermeras, terapeutas y personal de atención. El MTI tiene un gimnasio y una piscina de hidroterapia para uso de los jubilados. Ofrece una variedad de actividades a las que pueden unirse los jubilados, desde clases de cerámica hasta recitales de poesía. El hospital recibió el premio Quality Hallmark Award en Beacon Status (el nivel más alto posible) del National Gold Standards Framework Centre in End of Life Care en 2015. [24]
La Ceremonia anual de los Quesos de Navidad se basa en una tradición de 300 años de antigüedad que comenzó en 1692, cuando el Royal Hospital Chelsea pidió a un quesero local que proporcionara queso a los pensionistas para que pudieran pasar el período festivo. El Dairy Council lleva ya 56 años organizando una ceremonia especial en el hospital, en la que se entregan a los residentes las donaciones de los queseros de todo el país. Un pensionista de Chelsea corta el queso ceremonial con una espada y el queso se distribuye entre los pensionistas en torno al período navideño. [25]
Otra tradición anual del Royal Hospital es la Ceremonia del Pastel de Navidad, que comenzó en 1949. Es un símbolo de la duradera amistad entre el Reino Unido y Australia y toma la forma de un pastel de Navidad que la Liga Australiana de Regresados y Soldados entrega al hospital, y que cada estado australiano realiza por turnos año tras año. Una vez más, un jubilado del Royal Hospital corta el pastel con una espada. [26]
El museo del lugar detalla la historia y la vida del Royal Hospital y sus pensionistas, junto con exhibiciones de artefactos, documentos, medallas, insignias de gorra y uniformes. Entre las incorporaciones recientes se incluyen la maza del soberano y la silla de desfile. Un gran diorama muestra el Royal Hospital y los jardines de Ranelagh tal como se veían en 1742. Se pueden reservar con antelación visitas guiadas diarias a pie por el sitio y el museo, dirigidas por los propios pensionistas de Chelsea. [23]
Los terrenos del sur del Royal Hospital también se utilizan para eventos públicos a gran escala, incluido el mundialmente famoso Chelsea Flower Show , organizado por la Royal Horticultural Society . La muestra se lleva a cabo en estos terrenos desde 1913 y atrae a unos 165.000 visitantes. [27]
En septiembre de 2022, el hospital sirvió como punto de encuentro para jefes de estado, líderes y embajadores extranjeros que se reunieron antes del funeral de la reina Isabel . Desde allí, los dignatarios viajaron a la Abadía de Westminster en autobús. [28] [29]
En el terreno, junto al asta de la bandera, se exhibe de manera destacada un cañón inscrito de Singora que lleva el sello del sultán Sulaiman Shah. El cañón se fabricó en Singora alrededor de 1623, fue capturado del sultanato de Singora por los siameses en 1680, arrebatado a los siameses por los birmanos en la guerra birmano-siamesa de 1765-1767 y transportado a Birmania . En la tercera guerra anglo-birmana (1885-1887), los británicos tomaron el cañón y lo enviaron de regreso a Inglaterra. [30]
El hospital mantiene una "cultura de base militar que valora la camaradería". Los pensionistas se organizan en cuatro compañías, cada una de ellas dirigida por un capitán de inválidos (un ex oficial del ejército responsable del "bienestar, la gestión y la administración cotidianas" de los pensionistas a su cargo). [31]
También hay un secretario que tradicionalmente era responsable de pagar las pensiones del ejército, pero hoy se encarga del presupuesto anual, el personal, los edificios y los terrenos. Otros miembros del personal de alto rango son el médico y cirujano, la matrona, el intendente, el capellán y el ayudante. [32]
Desde 1702, el Hospital Real está gobernado por una Junta de Comisionados. El presidente ex officio de la Junta es el pagador general de Su Majestad (cuyo predecesor, Sir Stephen Fox, fue fundamental en la fundación del hospital en el siglo XVII). El objetivo de la Junta es "guiar el desarrollo del Hospital Real, garantizar la atención y el bienestar de los residentes que viven allí y salvaguardar los edificios y terrenos históricos, que posee en fideicomiso". [33]
El Royal Hospital también es un barrio del Ayuntamiento de Kensington y Chelsea. La población en el censo de 2011 era de 7.252 habitantes. [34]
La siguiente es una lista de aquellos que han servido como Gobernador: [35]
Derecho; Eleanor Josephine, matrona desde 1907 [37] hasta al menos 1925. [38] [39] Derecho se formó en el Hospital de Londres con Eva Luckes entre 1889 y 1891. [38] [40]
