El Cuerpo de Trabajo Chino ( CLC ; francés : Corps de Travailleurs Chinois ; chino simplificado :中国劳工旅; chino tradicional :中國勞工旅; pinyin : Zhōngguó láogōng lǚ ) fue una fuerza de trabajadores reclutada por el gobierno británico en la Primera Guerra Mundial para liberar tropas para el servicio en primera línea realizando trabajos de apoyo y trabajo manual. El gobierno francés también reclutó un número significativo de trabajadores chinos, y aunque esos trabajadores que trabajaban para los franceses fueron reclutados por separado y no formaban parte del CLC, el término se usa a menudo para abarcar a ambos grupos. En total, unos 140.000 hombres sirvieron tanto para las fuerzas británicas como francesas antes de que terminara la guerra y la mayoría de los hombres fueron repatriados a China entre 1918 y 1920. [1]
En 1916, el mariscal de campo Sir Douglas Haig solicitó que se reclutaran 21.000 trabajadores para cubrir la escasez de mano de obra causada por las bajas durante la Primera Guerra Mundial . [2] El reclutamiento de trabajadores de otros países no era algo inusual en ese momento. Además de los chinos, había cuerpos de trabajo que prestaban servicio en Francia desde Egipto , Fiji , India , Malta , Mauricio , Seychelles y las Indias Occidentales Británicas , así como un cuerpo de trabajo de Sudáfrica . [3] Al final de la guerra, se estima que más de 300.000 trabajadores de las colonias, 100.000 egipcios, 21.000 indios y 20.000 sudafricanos negros trabajaban en toda Francia y Oriente Medio en 1918. [2]
Como China no era inicialmente una nación beligerante, el gobierno chino no permitió que sus ciudadanos participaran en los combates. Como resultado, la etapa inicial del reclutamiento en China fue algo irregular, con el apoyo semioficial de las autoridades locales. Sin embargo, después de que China declarara la guerra a Alemania y Austria-Hungría , el 14 de agosto de 1917, el Departamento de Trabajo del gobierno chino comenzó a organizar el reclutamiento oficialmente. [3] [4]
El gobierno francés fue el primero en poner en marcha un plan para reclutar a chinos para que sirvieran como personal no militar. El 14 de mayo de 1916 se firmó un contrato para suministrar 50.000 trabajadores, y el primer contingente partió de Tientsin con destino a Dagu y Marsella en julio de 1916. El gobierno británico también firmó un acuerdo con las autoridades chinas para suministrar trabajadores. El reclutamiento fue iniciado por el Comité de Guerra en Londres en 1916 para formar un cuerpo de trabajadores de China que serviría en Francia y que se conocería como el Cuerpo de Trabajo Chino. [3] Un ex ingeniero ferroviario, Thomas J. Bourne, que había trabajado en China durante 28 años, llegó a Weihaiwei (entonces una colonia británica) el 31 de octubre de 1916 con instrucciones de establecer y gestionar una base de reclutamiento. [5]
El Cuerpo de Trabajo Chino estaba compuesto por hombres chinos que provenían principalmente de la provincia de Shandong , [6] y en menor medida de las provincias de Liaoning , Jilin , Jiangsu , Hubei , Hunan , Anhui y Gansu . [3] El primer barco de transporte que transportaba 1.088 trabajadores zarpó del depósito principal en Weihaiwei el 18 de enero de 1917. El viaje a Francia duró tres meses. [7] La mayoría viajó a Europa (y luego regresó a China) a través del Pacífico y a través de Canadá . [8] Las decenas de miles de voluntarios fueron impulsados por la pobreza de la región y las incertidumbres políticas de China, y también atraídos por la generosidad de los salarios ofrecidos por los británicos. Cada voluntario recibió una tarifa de embarque de 20 yuanes, seguida de 10 yuanes al mes para ser pagados a su familia en China. [9]
Dos de los comandantes de la unidad, el coronel Bryan Charles Fairfax y el coronel RL Purdon, habían servido con el 1.er Regimiento Chino en la Rebelión de los Bóxers en 1900. [ cita requerida ]
Un acuerdo entre el gobierno chino y los aliados resultó en el alistamiento de miles de chinos que formaron el Cuerpo de Trabajo Chino (CLC), principalmente hombres chinos pobres del norte a quienes se les dijo que estarían en roles no combatientes. El gobierno canadiense había restringido la llegada de todos los asiáticos y el CLC fue desembarcado secretamente en Victoria, Columbia Británica . Fueron instruidos en la antigua estación de cuarentena William Head en Metchosin, Columbia Británica en la isla de Vancouver . [10] Aproximadamente 81.000 hombres chinos fueron llevados en trenes de Canadian Pacific Railway a Halifax para abordar barcos de vapor hacia Inglaterra. [11] A su llegada, cruzaron el Canal de la Mancha hacia Francia. Después de la guerra, más de 40.000 regresaron en barco a Halifax y luego en tren a Vancouver; fueron devueltos en barco a China. [12] [13] Un número desconocido de trabajadores nunca llegó a Europa, murieron y fueron enterrados en tumbas sin marcar en Columbia Británica (incluidos 21 en William Head) y Ontario (una tumba conocida, la de Chou Ming Shan, en Petawawa, Ontario ). [11]
Un total de 140.000 trabajadores chinos sirvieron en el Frente Occidental durante y después de la guerra. [14] De ellos, 100.000 sirvieron en el Cuerpo de Trabajo Chino Británico. Unos 40.000 sirvieron en las fuerzas francesas y cientos de estudiantes chinos sirvieron como traductores. [15]
A finales de 1917, 54.000 trabajadores chinos trabajaban con las Fuerzas Armadas británicas en Francia y Bélgica . En marzo, el Almirantazgo declaró que ya no podía suministrar los barcos para el transporte y el gobierno británico se vio obligado a poner fin al reclutamiento. Los hombres que ya servían en Francia completaron sus contratos. [7] En el momento del armisticio , el CLC contaba con casi 96.000, [7] mientras que otros 30.000 trabajaban para los franceses. [2]
En mayo de 1919, todavía había 80.000 trabajadores chinos en activo. [7] El soldado británico Arthur Bullock, en sus memorias de la época de la guerra, da cuenta de las interacciones entre los soldados británicos y los trabajadores chinos. También dibujó un retrato de un trabajador chino, Tchung Camena Tungwa, que invitó a Bullock a tomar el té con él en Pekín cada vez que visitaba la ciudad (Bullock nunca pudo hacer el viaje). [16]
Los trabajadores, en su mayoría de edades comprendidas entre los 20 y los 35 años, servían como mano de obra en los escalones de retaguardia o ayudaban a construir depósitos de municiones. Llevaban a cabo trabajos esenciales para apoyar a las tropas de primera línea, como descargar barcos, construir refugios, reparar carreteras y vías férreas, cavar trincheras y llenar sacos de arena. [17] Algunos trabajaban en fábricas de armamento, otros en astilleros navales, por un salario bajo de uno a tres francos al día. En aquella época, se los consideraba mano de obra barata y no se les permitía salir del campamento para confraternizar localmente. Cuando terminó la guerra, algunos fueron utilizados para limpiar minas o para recuperar los cuerpos de los soldados y rellenar kilómetros de trincheras. [17] Los hombres enfermaban por la mala alimentación y la intensa humedad y el frío, y en ocasiones se amotinaban contra sus empleadores franceses y británicos o saqueaban los restaurantes locales en busca de comida. [18] Bullock registra la dureza de las condiciones en las que trabajaban algunos de estos hombres, [19] también recordó las diferencias entre los «culíes» y los prisioneros de guerra alemanes , en cuanto a sus actitudes hacia el trabajo y entre ellos. [20]
Tras el armisticio del 11 de noviembre , los chinos, cada uno identificado con un número de referencia, fueron enviados a casa. Sólo entre 5.000 y 7.000 se quedaron en Francia, formando el núcleo de las comunidades chinas posteriores en París . [21] La contribución de estos hombres chinos no fue conmemorada durante décadas hasta que las ceremonias militares se reanudaron en 2002 en el cementerio chino de Noyelles-sur-Mer. [16]
Durante la guerra, la presión sindical impidió la introducción de trabajadores chinos en las Islas Británicas. [3] Sidney y Beatrice Webb sugirieron que el CLC estaba restringido a realizar trabajos no calificados de baja categoría debido a la presión de los sindicatos británicos. [22] Sin embargo, algunos miembros del cuerpo realizaron trabajos calificados y semicalificados para el Cuerpo de Tanques , incluyendo remachado [23] y reparación de motores. [24]
Un miembro del cuerpo, el cadete de primera clase Liu Dien Chen, fue recomendado para la Medalla Militar por reunir a sus hombres bajo fuego de artillería en marzo de 1918. Sin embargo, finalmente se le otorgó la Medalla al Servicio Meritorio , ya que se decidió que los miembros del CLC no eran elegibles para la Medalla Militar. Al final de la guerra, la Medalla al Servicio Meritorio por valentía había sido otorgada a cinco trabajadores chinos. [25]
Después de la guerra, el gobierno británico emitió la Medalla de Guerra Británica en bronce a todos los miembros del Cuerpo de Trabajo Chino que ingresaron en un teatro de guerra. [26]
Después del final de la guerra, los trabajadores chinos recibieron transporte de regreso a China entre diciembre de 1918 y septiembre de 1920. [27]
Los trabajadores vieron de primera mano que la vida en Europa estaba lejos de ser ideal, y lo informaron a su regreso a China. Los intelectuales chinos del Movimiento de la Nueva Cultura consideraron su contribución a la guerra como un motivo de orgullo; Chen Duxiu , por ejemplo, comentó que "aunque el sol no se pone en el Imperio Británico , tampoco se pone en los trabajadores chinos en el extranjero". El CLC tuvo un gran impacto en los jóvenes educados que vinieron a Francia para trabajar con ellos como intérpretes, como James Yen , cuyos programas de alfabetización bajo los auspicios de la YMCA le mostraron el valor y la dignidad del hombre común chino. Elaboró un manual de 1.000 caracteres , que introdujo la alfabetización básica y se convirtió en la base de su trabajo en China. [28] Otros intelectuales chinos que trabajaron con el CLC en Francia fueron Jiang Tingfu y Lin Yutang .
Inicialmente, los miembros del CLC fueron recordados en el Panteón de la Guerra , que fue pintado entre 1914 y 1918. El CLC fue posteriormente "borrado de la historia" y se convirtió en el tema de un documental. [29]
El último miembro superviviente del CLC, Zhu Guisheng (朱桂生), murió en La Rochelle el 5 de marzo de 2002 a los 106 años. También había servido en el ejército francés durante la Segunda Guerra Mundial . [30]
El CLC no participó directamente en el combate. Según los registros que llevan los reclutadores británicos y franceses, alrededor de 2.000 hombres del CLC murieron durante la guerra, muchos de ellos a causa de la pandemia de gripe de 1918 ; algunos estudiosos chinos estiman que el total podría llegar a 20.000, víctimas de bombardeos, minas terrestres, malos tratos o la enfermedad. [15]
Quince miembros del cuerpo fueron condenados a muerte por asesinato durante el curso de la guerra. [25] [31] En diciembre de 1917, guardias armados dispararon contra miembros de la 21.ª Compañía del Cuerpo de Trabajo Chino, matando a cuatro e hiriendo a nueve. [25]
Los miembros del CLC que murieron fueron clasificados como víctimas de guerra y fueron enterrados en unos 40 cementerios en el norte de Francia y uno en Bélgica, con un total de unas 2.000 tumbas registradas. [7] El mayor número de tumbas se encuentran en Noyelles-sur-Mer en el Somme , junto al campamento de trabajadores del ejército británico, donde también se produjo un brote de cólera y algunas de las batallas más encarnizadas. El cementerio contiene 842 lápidas, cada una grabada con caracteres chinos , custodiadas por dos leones de piedra, obsequios de China. [17]
Uno de los cuatro epitafios siguientes fue inscrito en las lápidas de piedra estándar de la Commonwealth War Grave Portland para los miembros del CLC: "Fiel hasta la muerte (至死忠誠zhì sǐ zhōngchéng )", "Una buena reputación perdura para siempre (流芳百世liúfāng bǎishì )", "Un deber noble realizado con valentía (勇往直前yǒngwǎng zhíqián )", y "Aunque muerto todavía vive (雖死猶生suī sǐ yóu shēng )", que son traducciones al inglés de modismos chinos comunes para soldados. [6]
Además, el CWGC ha aceptado la conmemoración de 73 trabajadores cuyas muertes fueron descubiertas por los investigadores del proyecto In From The Cold. La mayoría de ellos están conmemorados en el Libro del Recuerdo del Reino Unido del CWGC, a la espera de que se descubran sus tumbas. [35]
