Holt Manufacturing Company comenzó con la fundación en 1883 de Stockton Wheel Service en Stockton, California , Estados Unidos. [3] [4] [5] Benjamin Holt , a quien más tarde se le atribuye la patente del primer diseño de tractor de orugas ("oruga") viable, incorporó Holt Manufacturing Company en 1892. [6] Holt Manufacturing Company fue la primera empresa en fabricar con éxito un Tractor de orugas continuas ( Hornsby en Inglaterra fabricó al menos dos máquinas de "dirección de orugas" de longitud completa, y Holt compró su patente en 1913, lo que le permitió afirmar ser el "inventor" del tractor de orugas). A principios del siglo XX. Durante el siglo XIX, Holt Manufacturing Company era el principal fabricante de cosechadoras en los EE. UU. y el principal fabricante de motores de tracción a vapor con sede en California . [7]
Holt Manufacturing Company operó desde Stockton, California, hasta que abrió una instalación satélite en Walla Walla, Washington , para prestar servicios en el noroeste del Pacífico. En 1909, Holt Manufacturing Company se expandió comprando las instalaciones del desaparecido fabricante de implementos agrícolas Colean Manufacturing Company en East Peoria, Illinois . [8] Holt cambió el nombre de la empresa a Holt Caterpillar Company , aunque no registró el nombre Caterpillar hasta 1910. [9]
Los productos iniciales de la empresa se centraron en maquinaria agrícola y se distribuyeron internacionalmente. Durante la Primera Guerra Mundial , casi toda su producción fue material militar. Sus tractores fueron ampliamente utilizados por los aliados para reemplazar a los caballos que tiraban de artillería pesada y remolcaban trenes de suministros. Los tractores Holt también desempeñaron un papel, en diversos grados, en el desarrollo de tanques militares en Gran Bretaña, Francia y Alemania. Al equipo de Holt se le atribuyó el mérito de ayudar a los aliados a ganar la guerra. [10]
The Holt Manufacturing Company obtuvo reconocimiento mundial por la calidad y durabilidad de sus equipos. [ cita necesaria ]
Cuando terminó la guerra, la empresa Holt se quedó con enormes excedentes de inventarios de tractores pesados inadecuados para el mercado agrícola, que había estado dominado durante la guerra por el principal competidor de la empresa Holt, C. L. Best . La empresa decidió centrarse en equipos de construcción pesados y trató de sacar provecho de la aprobación de la Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1921 . Cargada de deudas y necesitando más capital para cambiar su línea de productos, la empresa tuvo dificultades para seguir adelante.
Tanto Holt Manufacturing Company como C. L. Best se vieron afectados por la depresión de 1920-21 , que inhibió aún más las ventas. Ambas empresas racionalizaron sus líneas de productos superpuestas. Las dos empresas habían gastado alrededor de 1,5 millones de dólares (alrededor de 26.060.721 dólares en la actualidad) en honorarios legales luchando entre sí en diversas demandas por infracción contractual , de marcas y de patentes desde 1905. Siguiendo el consejo de los inversores, las dos empresas se fusionaron en 1925 para formar Caterpillar Tractor. Co. En 2010 , Caterpillar Inc. era la 229ª empresa más grande del mundo.[actualizar]
Charles H. Holt llegó a San Francisco procedente de Concord, New Hampshire , en 1864 para formar C. H. Holt and Co. Inicialmente, la empresa producía ruedas de madera para vagones y, más tarde, ruedas de acero para tranvías . En 1869, a los 20 años, su hermano menor Benjamin se fue a trabajar en el aserradero de su padre en New Hampshire junto con William Harrison Holt y Ames Frank Holt, preparando maderas duras para enviarlas a Charles en San Francisco. [11] William y Ames se unieron a Charles en San Francisco en 1871. [12]
Ese mismo año, Charles y Ames fundaron la Holt Brothers Company en San Francisco. La empresa vendía madera dura, madera aserrada y materiales para vagones y carruajes, principalmente fabricando ejes, ruedas y marcos para vagones. W. Harrison Holt y Ames regresaron temporalmente alrededor de 1871 a New Hampshire, donde ambos se casaron [13] , para administrar el negocio del este. Los hermanos construyeron una fábrica en Concord, New Hampshire, para fabricar ruedas de carro, componentes de ruedas, carrocerías y trenes de rodaje. [14] En 1872, a la edad de 23 años, Benjamín adquirió un interés en el negocio de su padre y asumió más responsabilidad por las operaciones de la empresa. [11] W. Harrison Holt se mudó a Tiffin, Ohio , para administrar el negocio maderero de la compañía allí, donde permaneció hasta principios de la década de 1880. Su madre murió en 1875 y su padre murió ocho años después, en 1883. [13] Después de la muerte de su padre, Benjamin Holt dejó New Hampshire en 1883 para ayudar a Charles a construir el negocio en California.
Charles, Benjamin y Frank fundaron Holt Bros. Company el 7 de enero de 1892 para comercializar madera y hierro. [15] Cuatro días después, también presentaron los documentos de constitución de "Holt Manufacturing Company" con Charles H. Holt, Benjamin Holt, Frank A. Holt, GH Cowie y GL Dickenson como directores. [5] [16]
Holt Bros. Company formó una subsidiaria, "The Stockton Wheel Company", para fabricar las ruedas. [14] Basaron su empresa en la ciudad de Stockton, California , en el Valle Central . Stockton era un lugar ideal, ya que se podía llegar a él en barco transoceánico a través del río San Joaquín , a 72 millas (116 km) al este de San Francisco, [17] y hacía suficiente calor para secar las maderas y prepararlas para su uso en el valles áridos de California y los desiertos del Oeste. La construcción de la fábrica costó 65.000 dólares estadounidenses (o alrededor de 2.380.560 dólares) [18] y utilizó una máquina de vapor Corliss de 40 caballos de fuerza fabricada en Providence, Rhode Island , y enviada alrededor del Cabo de Hornos . Todas las máquinas de la planta eran accionadas por correas conectadas al motor Corliss. [18]
Los hermanos Charles y Benjamin finalmente compraron la participación de los otros hermanos, con Charles a cargo del lado comercial y Benjamin a cargo de las operaciones de fabricación. [12]
Durante el primer año, la filial de Holt, Stockton Wheel Company, produjo 6.000 ruedas de vagón y 5.000 carrocerías. Uno de sus tipos de ruedas más populares tenía 10 pies (3,0 m) de diámetro y lo usaban los madereros de secuoya , quienes conectaban dos de estas ruedas con un fuerte eje de 10 pies (3,0 m) y luego unían un equipo de caballos para tirar de los troncos del bosque. bosque. [18]
A finales del siglo XIX, había empresas en todo el mundo que se esforzaban por construir una cosechadora práctica tirada por caballos y otros equipos agrícolas. Pronto avanzaron hacia maquinaria agrícola impulsada por vapor y, más tarde, diseños para tractores de orugas. Se concedieron más de 100 patentes para diversos diseños de orugas. Holt comenzó a fabricar cosechadoras arrastradas por caballos en la década de 1890 y las convirtió a máquinas de vapor a principios del siglo XX. Durante los años siguientes, Benjamin Holt diseñó y fabricó el primer tractor de orugas exitoso y diseñó un motor de gasolina (consulte Diseño del tractor , a continuación).
En California, la Best Manufacturing Company de San Leandro y la Holt Manufacturing Company eran competidoras. En 1905, resolvieron una demanda por infracción de patente cuando Daniel Best se jubiló y cedió un tercio de Best Manufacturing Company a su hijo, Clarence Leo ("C. L.") Best . Vendió los dos tercios restantes a Benjamin Holt por 325.000 dólares (aproximadamente el equivalente a 11.021.111 dólares actuales). [1] : 59 C. L. Best fue nombrado director de planta de la nueva empresa, pero Holt mantuvo el control efectivo. [9] C. L. no se quedó mucho tiempo y se fue en 1910 para formar C. L. Best Gas Traction Company para reemplazar la empresa de su padre, lo que provocó más dificultades entre los dos hombres. Holt registró "Caterpillar" como marca comercial en 1911. [9]
Holt quería encontrar instalaciones de fabricación más cercanas a los vastos mercados agrícolas del medio oeste. El sobrino de Benjamin Holt, Pliny E. Holt, había sido enviado en marzo de 1909 a Minneapolis, Minnesota , donde comenzó las operaciones de fabricación. [9] Enviaron piezas para diez tractores Modelo 45, pero sólo se produjeron dos. [1] Plinio conoció a Murray Baker , un comerciante de implementos, que conocía una fábrica disponible que se había utilizado para fabricar implementos agrícolas y motores de tracción a vapor . Baker, quien más tarde se convirtió en el primer vicepresidente ejecutivo de lo que se convirtió en Caterpillar Tractor Company , [9] escribió a la sede de Holt en Stockton y describió la planta de la quebrada Colean Manufacturing Co. de East Peoria, Illinois . Plinio inspeccionó la fábrica de Colean a finales de junio de 1909 y descubrió que habían gastado al menos 450.000 dólares en el edificio y la maquinaria relativamente nuevos. Holt podría adquirir los activos del billete de 50.000 dólares en poder de una sociedad fiduciaria. Plinio Holt escribió una carta al equipo directivo de Stockton el 1 de julio de 1909, informando: "La planta es tan completa y perfecta en cada detalle como nunca he visto... y una de las plantas mejor organizadas que he visto". [20]
El 25 de octubre de 1909, Plinio Holt compró la fábrica [1] e inmediatamente comenzó a preparar la planta para sus operaciones con 12 empleados. [20] La "Holt Caterpillar Company" se constituyó en Illinois y California el 12 de enero de 1910, [9] [21] y Plinio aceptó la escritura de la planta el 16 de febrero de 1910. [19] East Peoria se convirtió en Holt Manufacturing Planta de fabricación oriental de la empresa, que compite con la cercana Avery Tractor Company . [22]
La instalación de Peoria resultó tan rentable que sólo dos años después empleaba a 625 personas y exportaba tractores a Argentina , Canadá y México . [12] Se construyeron tractores tanto en Stockton como en East Peoria. [5]
En 1909, los ingenieros que construyeron el Acueducto de Los Ángeles de 375 kilómetros de largo compraron uno de los tractores Modelo 70-120 de Holt para transportar suministros a través del desierto de Mojave . Arrastró sin esfuerzo 30 toneladas cortas (27 t) con una pendiente del 14%. Quedaron tan impresionados que pidieron 26 más, lo que dio al tractor Holt y a la empresa una credibilidad considerable y aumentó sustancialmente las ventas. [1] : 59 [12]
En 1913, Holt fusionó sus diversas empresas en Holt Manufacturing Company, con un capital combinado de 3 millones de dólares. Las subsidiarias fusionadas fueron: Stockton Wheel Co.; la Houser and Haines Manufacturing Company de Stockton; la Aurora Engine Company de Stockton; la Mejor Empresa Manufactura de San Leandro; la Canadian Holt Company, Limited de Calgary ; la Holt Manufacturing Company de Stockton; y la Holt Caterpillar Company de Peoria, Illinois. [23] : 76
Los tractores Holt se utilizaron ampliamente como tractores de artillería durante la Primera Guerra Mundial y sus capacidades y confiabilidad se hicieron bien conocidas. Benjamin Holt adquirió experiencia en la obtención de contratos gubernamentales. Estas capacidades lo separaron de su competencia. [24] Holt había obtenido importantes préstamos y había comenzado la expansión para satisfacer la necesidad de sus tractores por parte de los planificadores de guerra. Holt también fabricó un tanque propulsado por vapor para su evaluación utilizando máquinas de vapor Doble .
Mientras tanto, CL Best Gas Tractor Company se había concentrado en abastecer el mercado de tractores agrícolas más pequeños. [2] Aunque Best no fabricó tractores para el esfuerzo bélico, había obtenido promesas del gobierno federal de que podrían obtener todo el acero necesario para continuar construyendo tractores para los agricultores durante la guerra. [24] Como resultado, Best había obtenido una considerable ventaja de mercado sobre Holt al final de la guerra. Best también asumió una deuda considerable que le permitiera continuar con la expansión, especialmente la producción de su nuevo Modelo 60 "Tracklayer".
Cuando terminó la guerra, la expansión planeada por Holt para satisfacer las necesidades militares ya no era necesaria. La empresa quedó en una situación difícil. Los tipos de tractores que necesitaban los militares eran muy diferentes de los que necesitaban los agricultores. Su situación empeoró cuando los tractores de artillería regresaron de Europa, lo que hizo bajar los precios de los nuevos equipos y el inventario de tractores militares no vendidos de Holt. La empresa pasó a centrarse menos en maquinaria agrícola y más en la producción de equipos de construcción de carreteras. Para mantener la empresa a flote, se endeudaron mucho.
Ambas empresas se vieron afectadas por la transición de una economía en tiempos de guerra a una en tiempos de paz, lo que contribuyó a una depresión a nivel nacional , inhibiendo aún más las ventas.
El 5 de diciembre de 1920, Benjamin Holt, de 71 años, murió después de un mes de enfermedad. [24] [25] Holt había sido considerado un "hombre tranquilo y modesto que amaba su trabajo". Sus trabajadores lo apreciaban mucho y dedicó un fondo fiduciario a los empleados que sufrían dificultades financieras. [18]
Los bancos que poseían la gran deuda de la empresa obligaron a la junta directiva de Holt a aceptar a su candidato, Thomas F. Baxter, para suceder a Benjamin Holt. Baxter era un ex banquero de Boston que se había unido a la empresa Holt en 1913 como director comercial. La empresa luchó con la transición del auge en tiempos de guerra a la caída en tiempos de paz. Inicialmente, Baxter eliminó los tractores grandes de la línea de productos de la empresa e introdujo modelos más pequeños centrados en el mercado agrícola. Cuando la Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1921 financió un programa de construcción de carreteras federales por valor de mil millones de dólares, Baxter comenzó a centrar los activos de la empresa en la construcción de carreteras. [1] : 66 Junto con C. L. Best Gas Traction Company, formada por Clarence Leo Best en 1910, Holt enfrentó una feroz competencia con la empresa Fordson .
Entre 1907 y 1918, Best y Holt habían gastado alrededor de 1,5 millones de dólares en honorarios legales peleando entre sí. [26] Las dos empresas competían económica e intelectualmente: Benjamin Holt tenía 47 patentes a su nombre, mientras que su sobrino Pliny Holt tenía 38 patentes; El fundador de Best, Daniel Best, recibió 42 patentes y su hijo C. L. Best tenía 27 patentes. [27]
Harry H. Fair, de la casa de corretaje de bonos de Pierce, Fair & Company de San Francisco, participó en la financiación de la deuda de C. L. Best, cuando los accionistas de Holt se acercaron a él sobre la difícil situación financiera de su empresa. Concluyó que ambas empresas podrían no sobrevivir y recomendó que las empresas Holt y Best consolidaran sus operaciones. En abril y mayo de 1925, C. L. Best, financieramente más fuerte, se fusionó con el líder del mercado Holt Caterpillar para formar Caterpillar Tractor Co. [28] Baxter había sido destituido como director ejecutivo a principios de 1925, y Clarence Leo Best asumió el título de director ejecutivo y permaneció en ese cargo hasta octubre de 1951. [2] La nueva empresa tuvo su sede en San Leandro hasta 1930, cuando, según los términos de la fusión, se trasladó a Peoria. [20]
La empresa Caterpillar consolidó sus líneas de productos, ofreciendo sólo cinco tractores de orugas: los de 2 toneladas , 5 toneladas y 10 toneladas de la antigua línea de productos de Holt Manufacturing Company y los Caterpillar 30 y Caterpillar 60 de C. L. Best Tractor Co. antigua línea de productos. Los modelos de 10 toneladas y 5 toneladas se suspendieron en 1926. En 1928, se suspendió el de 2 toneladas. El primer tractor completamente nuevo producido tras la unión de las dos empresas fue el Caterpillar L20 de 1929. [29]
Después de la muerte de Benjamin Holt en 1920, William K. "Bill" Holt formó el primer concesionario Caterpillar en México. En 1933, se le autorizó a operar el concesionario en los 60 condados del sur de Texas. La empresa se fusionó con otra empresa de Holt y pasó a llamarse HOLT CAT. Continúa como el concesionario Caterpillar más grande de EE. UU., bajo la propiedad y administración del bisnieto de Benjamin, Peter Holt (mejor conocido como el propietario de los San Antonio Spurs de la NBA , cinco veces campeones del mundo).
En 2010, Caterpillar Inc. era la 229ª empresa más grande del mundo. En 2011, Caterpillar fue la acción con mejor rendimiento el año pasado entre las 30 empresas del promedio industrial Dow Jones [30] con un valor de mercado de 45,13 mil millones de dólares. Caterpillar es una de las 30 empresas cuyas acciones figuran en el Dow Jones Industrial Average . Es una empresa Fortune 500 , clasificada en el puesto 229 en 2010, [31] y primera en su industria, con más de 67 mil millones de dólares en activos . [32]
Entre sus hermanos, Benjamín era el más experto técnicamente. Vio la necesidad de maquinaria agrícola y amplió la línea de la empresa para incluir equipos agrícolas, incluidas cosechadoras y motores de tracción a vapor necesarios para arrastrarlos por los campos. En 1883, Benjamin Holt produjo su primera "cosechadora combinada Link-Belt" tirada por caballos. [18] Permitió a un agricultor combinar el corte y la trilla de grano en una sola operación mecánica, lo que permitió a los agricultores cortar más trigo en una sola pasada, aumentando la productividad y reduciendo las horas de trabajo casi a la mitad. [33] Una innovación clave que Holt implementó fue el uso de correas de cadena flexibles en lugar de engranajes para transmitir potencia desde las ruedas terrestres a las partes de trabajo de la máquina. [12]
En 1886, la empresa vendió su primera cosechadora . Tenía una barra de corte de 4,3 m (14 pies) y era tirado por un equipo de 18 caballos. La cosechadora más grande fabricada por Stockton Wheel Co. tenía una barra de corte de 50 pies de largo (15 m). En comparación, las cosechadoras modernas grandes tienen una barra de corte de 6,1 m (20 pies). Algunas de las cosechadoras Holt necesitaban hasta 40 caballos para funcionar. [18] [33]
Holt adaptó la cosechadora para trabajar en pendientes. Añadió dos marcos de madera separados que permitían subir o bajar las ruedas motrices de forma independiente. Esto permitió que la cosechadora funcionara en pendientes de hasta 30 grados mientras la trilladora permanecía nivelada. [33] En 1890, Holt construyó su primera máquina de tracción a vapor experimental , apodada "Old Betsy". Construido sobre un bastidor de 7,3 m (24 pies) de largo, desarrollaba 60 caballos de fuerza (45 kW) a partir de un solo cilindro (11 pulgadas de diámetro (280 mm), carrera de 12 pulgadas (300 mm)). La cámara de combustión podría quemar madera, carbón o petróleo como combustible. Con 675 galones estadounidenses (2560 L; 562 imp gal) de agua, el motor de tracción pesaba 48.000 libras (22.000 kg) y viajaba sobre enormes ruedas de metal. Los tractores de Holt eran populares a pesar de su peso y tamaño incómodo porque podían cosechar grandes campos por una sexta parte del costo de una cosechadora tirada por caballos. [18] Los forestales pronto los adaptaron para sacar troncos de secuoya de los bosques sin caminos. En 1897, la empresa tenía unos 200 empleados y había vendido más de 800 de sus cosechadoras combinadas en California. [34] Holt Manufacturing fabricó alrededor de 130 tractores propulsados por vapor entre 1890 y 1904. [35]
Los tractores de vapor eran extremadamente pesados, a veces pesaban 450 kg (1000 libras) por caballo de fuerza y, a menudo, se hundían en la tierra rica y blanda de las tierras de cultivo del delta del Valle de San Joaquín que rodeaban Stockton, California . Holt intentó resolver el problema aumentando el tamaño y el ancho de las ruedas, pero esto también hizo que los tractores fueran cada vez más complejos, caros y difíciles de mantener. Un tractor tenía ruedas de 2,3 m (7,5 pies) de alto y 1,8 m (6 pies) de ancho, lo que produjo un tractor de 14 m (46 pies) de ancho. Holt podía pasar horas en su taller privado [36] y experimentar añadiendo varias ruedas y, en última instancia, con una técnica de colocación de orugas. [18]
Mucha gente había intentado añadir orugas a las máquinas en movimiento. Ya se han concedido más de 100 patentes en todo el mundo, pero ninguna de ellas funciona en situaciones prácticas. En 1903, Benjamin Holt pagó a Alvin Orlando Lombard 60.000 dólares estadounidenses por el derecho a producir vehículos bajo la patente de Lombard para el Lombard Steam Log Hauler . [37] El centro de innovación estaba en Inglaterra, y ese mismo año Holt viajó a Inglaterra para aprender más sobre el desarrollo en curso. [18] Durante ese período, el ingeniero jefe (y director general) de Richard Hornsby & Sons en Grantham , Inglaterra, David Roberts , estaba experimentando con una cadena . [38] El diseño de Hornsby incorporó un embrague de dirección que variaba la velocidad de cada juego de ruedas, permitiendo al operador girar el tractor retardando una banda de rodadura u otra. [39] Roberts de Hornsby & Sons obtuvo una patente para su diseño en julio de 1904.
En diciembre de 1903, Holt ejercía una influencia considerable sobre antiguos competidores, incluidos Houser-Haines Manufacturing y Mattison-Williamson Works. [40]
Holt regresó a Stockton y aplicó sus habilidades y la experiencia de su empresa en metalurgia, diseño y pruebas para desarrollar un sistema de tendido de vías viable. Reemplazó las ruedas de un vapor Holt de 40 caballos de fuerza (30 kW), No. 77, con un juego de orugas de madera atornilladas a cadenas. El día de Acción de Gracias, el 24 de noviembre de 1904, probó con éxito la máquina actualizada arando la tierra empapada del delta de la isla Roberts . [33] El fotógrafo de la empresa Charles Clements, mirando la imagen invertida de la máquina a través de la lente de su cámara, comentó que la oruga que subía y bajaba sobre los rodillos portadores parecía una oruga [41] [9] [6] y Holt agarró la metáfora. "Es Caterpillar. ¡Ese es su nombre!" Otros informaron que Holt obtuvo el nombre de las tropas británicas que presenciaron un prototipo funcional del vehículo de orugas de Hornsby en julio de 1907. Las orugas continuas permitieron el cultivo práctico de las ricas tierras de cultivo a escala industrial. La invención también permitió a los plantadores recuperar miles de acres de tierra del delta que antes no se podían utilizar para la agricultura. [18]
Holt comenzó a producir modelos bajo la marca Caterpillar. Su primer modelo de producción tenía un bastidor de doble vía de 30 pulgadas (760 mm) de alto por 42 pulgadas (1100 mm) de ancho por 9 pies (2,7 m) de largo. Sus orugas utilizaban listones de 3 por 4 pulgadas (76 mm × 102 mm) hechos de la misma secoya que se usaba anteriormente para producir ruedas de carro. Holt vendió el primer modelo de tractor sobre orugas propulsado por vapor por 5.500 dólares. [18] En 1915, la empresa Holt empleaba a 1.000 trabajadores en su planta de Stockton. Se vendieron casi 2.000 orugas Caterpillar en más de 20 países. [11]
Pliny E. Holt, hijo del medio hermano de Benjamin, William Harrison Holt, [13] había estado trabajando con Stockton Wheel Company durante los últimos nueve años. En 1906, fue nombrado presidente de la recién formada Aurora Engine Company, que lleva el nombre de Aurora Street en Stockton, donde estaba ubicada. La nueva empresa fabricó motores de gasolina para reemplazar las grandes y pesadas calderas de vapor utilizadas para impulsar los primeros tractores Holt. Un motor de gasolina reducía considerablemente el tamaño y el peso total de un tractor, producía más potencia por libra de peso y reducía el costo del tractor, haciéndolo más rentable y asequible. [18] El tractor con motor de gasolina más popular de Holt era un Modelo 75, que pesaba 24.000 libras (11.000 kg) con un motor de 75 caballos de fuerza (56 kW). Plinio también fue tesorero de otra filial, Houser and Haines Manufacturing Company de Stockton, de 1905 a 1909. [14]
Además de tener una mejor relación potencia-peso , un tractor con motor de gasolina requería menos hombres para operarlo. [2] Las máquinas de vapor de la competencia normalmente requerían una tripulación de siete personas, incluido un "ingeniero agrícola con licencia, altamente calificado y bien pagado". Era el responsable de levantarse en mitad de la noche para encender el fuego de la caldera y coger vapor con las primeras luces del día. Las calderas de tracción de vapor tenían una enorme necesidad de agua y combustible, ya fuera carbón o madera. Gran parte del tiempo de la tripulación de siete hombres se dedicó a mantener el combustible.
C. L. Best introdujo un tractor de orugas en 1913 que era prácticamente una copia al carbón del diseño de Holt. Los tractores de Holt tenían una rueda convencional en la parte delantera, que se usaba para dirigir, y ruedas de tipo rastrero en la parte trasera, pero por lo demás se parecían mucho a un motor de tracción . Durante 1914, tanto Best como Holt introdujeron modelos sin "timón" delantero ni volante. Holt ofreció el Caterpillar 45 y Best presentó su C. L. Best Model 40 "Tracklayer". [44]
Benjamin Holt defendió agresivamente sus patentes y se apresuró a demandar a cualquiera que considerara que pudiera estar infringiendo sus derechos. En junio de 1899, afirmó que los tractores de Haines-Houser utilizaban ciertos dispositivos cuya marca Holt poseía. Holt envió a todos los agricultores que poseían tractores Haines-Houser en el condado de Yolo, California , una carta que contenía una demanda de que dejaran de usar las cosechadoras de la competencia o enfrentarían una demanda. [45] En el mismo mes demandó a William W. Nelson, George W. Bailey, Henry K. Heiken, Hugh A. Logan, William Sullivan y otros tres Sullivan por infracción de sus patentes para "trilladoras y cosechadoras combinadas ambulantes". [46] Los demandados presentaron con éxito una objeción y consiguieron que se desestimara la demanda 16 meses después. [47] Los competidores se aferraron a la naturaleza litigiosa de Holt y advirtieron a los agricultores que estaban considerando comprar su equipo que podrían ser procesados por infracción de patente. [24] [48] : 432
En 1905, se produjo una demanda por infracción de patente entre Best y Holt. Después de tres años de batallas legales, las dos empresas decidieron llegar a un acuerdo extrajudicial. Las partes resolvieron dos demandas cuando Holt hizo un pago en efectivo a C. L. Best y le proporcionó a C. L. Best una licencia que les daba acceso a todas las patentes de Holt que se aplicaban a la fabricación de los "Tracklayers" de C. L. Best. [9] En 1916, C. L. Best compró la antigua fábrica de su padre en San Leandro, que Holt había cerrado después de adquirir la empresa. C. L. Best construyó una nueva fábrica en el mismo lugar. Su empresa llamó la atención por las continuas mejoras de sus productos. [44]
Holt recibió una patente el 7 de diciembre de 1907 por su "motor de tracción" mejorado ("mejora en los vehículos, y especialmente en la clase de motores de tracción; e incluyó interminables soportes de plataforma móvil sobre los que se transporta el motor"). [49] En 1908, diseñó un motor de gasolina para impulsar el tractor. [36]
Aunque Holt había pagado a Alvin Orlando Lombard 20.000 dólares estadounidenses en 1903 (alrededor de 678.222 dólares en la actualidad) por los derechos de uso de sus patentes, Lombard visitó a Holt en 1910 quejándose de infracción de patentes . En opinión de los "carísimos abogados" de Holt, llegaron a la conclusión de que las patentes de Lombard tenían poco valor debido al estado de la técnica . Entonces, cuando Lombard lo visitó, Holt lo llevó tranquilamente a dar un tranquilo paseo por el campo en su Oldsmobile roadster , y cuando Lombard planteó la cuestión del dinero, Holt simplemente sugirió que dividieran el país. Lombard debería ocupar los bosques del norte y Holt se quedaría con el resto de la nación. Holt prometió escribir una carta en ese sentido, aunque nunca lo hizo. [50]
En 1915, C. L. Best Gas Traction Co. exhibió su nuevo "Tracklayer" en la feria estatal de California. Holt volvió a presentar una demanda, esta vez por infracción de patente . C. L. Best pensó que su mejor defensa era demostrar que las patentes de Holt violaban las patentes de Lombard. Uno de los abogados de Best, Henry Montgomery, visitó a Lombard y buscó su ayuda como testigo amistoso. Lombard fue más que amigable. Supuestamente respondió: "Por Dios, joven, me alegro de verte. Si Dios Todopoderoso pudiera contratarme para matar a un hombre, me subiría al tren e iría a California y mataría al viejo Ben Holt". [50] Best compró todos los derechos de las patentes de Lombard de 1901 y 1907 por 20.000 dólares, que eran anteriores a las patentes de "rastreadores" de Holt que también compraron a Lombard. Los derechos anteriores de Holt sobre las patentes de Lombard fueron anulados y Best contrademandó a Holt.
A Holt se le atribuyó la producción de las primeras orugas continuas prácticas para usar con tractores y registró "Caterpillar" como marca comercial en 1910. [9] Dado que Holt había registrado la marca Caterpillar , Best nombró a sus tractores Tracklayers . [9] En 1911, Holt comenzó a construir el "Holt Modelo 60 Caterpillar" en su planta de Stockton y un "Holt Modelo 40-60 Caterpillar" en su fábrica de East Peoria. [24] Siguieron modelos adicionales, incluido el "Holt Modelo 60-75 Caterpillar", que se vendió muy bien y finalmente pasó a llamarse "Holt Modelo 75 Caterpillar", su tractor con ruedas delanteras más vendido.
En 1910, el hijo de Daniel Best, CL Best, dejó Holt Manufacturing Company, donde había sido director general, y restableció la empresa de su padre con el nombre de C. L. Best Gas Traction Co. [12] en Elmhurst, cerca de San Leandro, California. Holt inmediatamente presentó una demanda, alegando incumplimiento de contrato e infracción porque, como propietario de Best Manufacturing Company, creía que también era dueño del nombre "Best". Holt no prevaleció y Best continuó produciendo tractores que competían directamente con los modelos de Holt.
Holt continuó innovando y trabajó para construir un tractor que pudiera realizar tareas difíciles pero que no fuera pesado. Instaló cuchillas ajustables en sus tractores y los alquiló para nivelar caminos y mover tierra y rocas con fines de construcción. [12] En 1916, Holt había vendido más de 2.000 tractores en todo el mundo. [33]
En Inglaterra, a partir de 1905, David Roberts de Richard Hornsby & Sons había intentado interesar a los oficiales militares británicos en un vehículo de orugas, pero fracasó. Holt compró las patentes relacionadas con el tractor de orugas "chain track" de Richard Hornsby & Sons en 1912 [51] por £ 4.000 (casi £ 400.000 al valor de 2012). A diferencia del tractor Holt, que tenía un timón orientable delante de las orugas, el tractor sobre orugas Hornsby se dirigía controlando la potencia de cada oruga. [6] Holt estaba más interesado en el diferencial del Hornsby que en su complejo sistema de orugas.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , con el problema de la guerra de trincheras y la dificultad de transportar suministros al frente, el poder de tracción de los tractores de arrastre llamó la atención de los militares. El vicepresidente y director general de la empresa, Pliny Holt, se había jubilado y había viajado a Washington DC para ofrecer sus servicios, y fue designado por el general CC Williams , jefe de artillería, para desempeñarse como presidente de la junta organizada para encargarse de la producción del "Caterpillar". "Programa de artillería. [14]
La Oficina de Guerra británica encargó un tractor Holt y lo sometió a pruebas en Aldershot . Aunque no era tan potente como el tractor Foster-Daimler de 105 caballos de fuerza (78 kW) , el Holt de 75 caballos de fuerza (56 kW) era más adecuado para transportar cargas pesadas sobre terreno irregular. Sin carga, el tractor Holt alcanzaba un ritmo de marcha de 6,4 km/h (4 millas por hora). Remolcando una carga, podía alcanzar 2 millas por hora (3,2 km/h). Lo más importante es que los tractores Holt estaban disponibles en cantidad. [52] El Ministerio de Guerra quedó muy impresionado y lo eligió como tractor de armas. [52] Representantes de la empresa francesa Schneider también estuvieron presentes en el juicio, y encargaron varios modelos de Holt de 45 CV, conocidos como "Baby", que a diferencia de los modelos de 75 y 110 CV, tenían orugas completas, sin avance. rueda del timón.
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El tractor de gasolina modelo Holt 75 fue el primer tractor "estándar" adoptado en cantidad. El vicepresidente de Holt, Murray M. Baker, informó que los tractores pesaban alrededor de 18.000 libras (8.200 kg) y tenían 120 caballos de fuerza (89 kW). [53] La empresa no pudo satisfacer la demanda de sus tractores y autorizó a otros fabricantes a construir su diseño.
Durante los siguientes cuatro años, se convirtieron en un importante tractor de artillería , utilizado principalmente para transportar cañones medianos como el obús de 6 pulgadas , el de 60 libras y, más tarde, el obús de 9,2 pulgadas . [35]
Los aliados utilizaban con frecuencia tractores de orugas en lugar de caballos para transportar artillería y otros suministros, y las vías a menudo les permitían sortear terrenos intransitables para equipos de caballos y vehículos de ruedas. El Cuerpo de Servicio del Ejército Británico también los utilizó para transportar largos trenes de vagones de mercancías por las vías de tierra no mejoradas detrás del frente. Fueron particularmente útiles en octubre de 1917, cuando Gran Bretaña y Francia enviaron cada una seis divisiones para ayudar a los italianos. Los tractores Holt transportaron los suministros y municiones por las empinadas y sinuosas carreteras de montaña en menos de dos semanas. En la campaña de Mesopotamia también se utilizaron dos empresas de tractores Holt con la doble función de tractores de armas y trenes de suministros .
En Europa, el mayor Ernest Swinton , enviado a Francia como corresponsal de guerra del ejército , vio muy pronto el potencial de un tractor de orugas. [54] : 116 Propuso a Sir Maurice Hankey , secretario del Comité de Defensa Imperial, que los británicos construyeran un vehículo de orugas, a prueba de balas y de propulsión eléctrica que pudiera destruir las ametralladoras enemigas. Los tractores Holt fueron "la inspiración para el desarrollo del tanque británico". [55]
El Ministerio de Guerra británico llevó a cabo una prueba rudimentaria con un tractor Holt. Varias figuras clave en el desarrollo de tanques, incluidos JBE Estienne y Joseph Vollmer , fueron influenciados por los tractores Holt e investigaron las posibilidades de los vehículos de combate de orugas. Decidieron no continuar con la producción del diseño de Holt y en su lugar desarrollaron de forma independiente los primeros tanques británicos . Los franceses también compraron Holts a los EE. UU. y los utilizaron como base para sus primeros tanques, el Schneider y el Saint-Chamond . Más adelante en la guerra, los tractores Holt requisados por el ejército austrohúngaro y prestados a los alemanes formaron la base del tanque alemán A7V . [56]
En 1916, los británicos utilizaban alrededor de 1.000 tractores Caterpillar de Holt en la Primera Guerra Mundial . Al final de la guerra, la Oficina de Guerra británica había recibido 2.100 tractores Holt, [52] alrededor de 1.800 del Holt Modelo 45 "Caterpillars"; 1.500 de los Holt Modelo 75 "Caterpillars" y 90 de los Holt de seis cilindros Modelo 120 "Caterpillars", aproximadamente una octava parte de aproximadamente 5.000 vehículos Holt utilizados por todas las fuerzas aliadas. [57]
En Washington, Pliny Holt supervisó el diseño y construcción de tractores de artillería de 10 toneladas, 5 toneladas y 2,5 toneladas basados en el diseño del tractor de orugas Caterpillar , a petición de la junta de Consultoría Naval, trabajo que finalmente se completó en conjunto con los ingenieros de la empresa Westinghouse. [14] El primer tanque que Holt construyó fue el Holt Gas-Electric, un prototipo que utiliza una propulsión combinada de gasolina y electricidad. Un motor Holt de cuatro cilindros y 90 caballos de fuerza (67 kW) producía energía para un generador GEC , que a su vez proporcionaba corriente para impulsar dos motores eléctricos, un motor para cada vía. [35] No avanzó más allá de la etapa de prototipo.
Holt también produjo porta armas con orugas. El primer prototipo fue el "Caterpillar" Mark I Gun Mount, que llevaba un obús de 8 pulgadas (200 mm) , pesaba 58.000 libras (26.000 kg) y tenía una velocidad en carretera de 1 milla por hora (1,6 km/h) a 4 millas. por hora (6,4 km/h). Se produjeron prototipos adicionales, incluidos el "Mark II" y el "Mark III", y el "Mark IV", que se apartó ligeramente de los modelos anteriores. Plinio completó un estudio preliminar de un tanque de un solo hombre que luego fue construido por la empresa Ford. [2] Los prototipos fueron rechazados después de que las pruebas descubrieran que su tamaño y maniobrabilidad no ofrecían la agilidad relativa requerida por un tanque para viajes a campo traviesa. [52]
Holt también produjo un cañón autopropulsado de 75 mm que podía viajar a 28 millas por hora (45 km/h), superando el requisito militar de 12 millas por hora (19 km/h), y subir una pendiente de 45˚. [58] Antes de que se pudiera completar el trabajo, se firmó el Armisticio y terminó la guerra. [35] La artillería autopropulsada no volvió a llamar la atención hasta finales de la década de 1930, justo antes de la Segunda Guerra Mundial . [2]
Durante 1919, Plinio Holt regresó a Stockton y a la empresa Holt, donde se diseñó y construyó el "Mark VII". Tenía montado un cañón de 75 milímetros (3,0 pulgadas) y corría a una velocidad máxima de 18 millas por hora (29 km/h). [14] En 1921, la compañía terminó el "Mark VI", que alcanzó velocidades de hasta 31 millas por hora (50 km/h) en una prueba de funcionamiento desde Stockton a San Francisco y viceversa. [14]
En abril de 1918, el coronel británico Ernest Swinton, que había abogado sin éxito por el uso del Holt 75 como base para un vehículo blindado de combate, viajó a Stockton durante una gira por los Estados Unidos y agradeció públicamente a Benjamin Holt y sus trabajadores por su contribución al esfuerzo de guerra y transmitió la gratitud de Inglaterra al desarrollador de la pista. [59] Se construyó especialmente una maqueta de madera en miniatura de uno de los primeros tanques británicos, propulsado por un motor de motocicleta, y se mostró en fotografías de la visita del coronel Swinton. [60]
La Holt Company fabricó sus propios motores de gasolina en la "división de motores" original, Aurora Engine Company,... una empresa subsidiaria creada para ese propósito.
La empresa Holt Bros. Manufacturing de Stockton se estableció en 1883 y se hizo famosa por sus famosas ruedas Stockton [
sic
].
En 1883, la empresa se trasladó a Stockton, California.... En 1892, la empresa se constituyó como Holt Manufacturing Company y Stockton Wheel Company...
...el principal fabricante de cosechadoras del país y el mayor productor de motores de tracción a vapor de California a principios del siglo [XX].
Hasta 1909, las operaciones de Holt se centraron en Stockton, con una pequeña sucursal en Walla Walla, Washington...
{{cite book}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )Holt Bros. Company, para comercializar madera y hierro... Directores: Charles H., Benjamin y FS Holt
Los artículos de constitución de Holt Caterpillar Company se presentaron hoy ante el secretario del condado... una sucursal de la empresa de fabricación Holt...
Anoche, Federated Trades declaró a Holt Manufacturing Company, Houser-Haines Works y Mattison-Williamson Works, todas prácticamente bajo la dirección de Holt...
Los primeros tractores Caterpillar y los tractores de vapor que hicieron famoso a Holt. Creado por la empresa como un registro de los tractores de vapor y gas construidos entre 1894 y 1912.
