El RFA Bayleaf (A109) fue un buque cisterna de apoyo de la clase Leaf de la Royal Fleet Auxiliary (RFA), la flota auxiliar naval del Reino Unido , que sirvió con la flota durante 30 años, con la tarea de proporcionar combustible, alimentos, agua dulce, municiones y otros suministros a los buques de la Royal Navy en todo el mundo.
Estuvo involucrada en la Guerra de las Malvinas en 1982, la Guerra del Golfo en 1991 y desde enero de 2003 hasta abril de 2003 estuvo desplegada en la Operación Telic (Op TELIC), el nombre en clave de las operaciones militares del Reino Unido en Irak. El Bayleaf tenía tres buques gemelos de la clase Leaf , Oakleaf , Brambleleaf y Orangeleaf , y los cuatro fueron diseñados originalmente como petroleros comerciales y sufrieron importantes conversiones para ponerlos a la altura de los estándares de la RFA y equiparlos para el apoyo naval.
Fue el tercer buque auxiliar de la Flota Real que llevó ese nombre .
El Bayleaf fue uno de los cuatro barcos encargados a Cammell Laird en Birkenhead en 1973, y puesto en grada en 1975 como Hudson Sound . Cuando la empresa que lo había pedido tuvo dificultades financieras, los barcos fueron puestos en grada y más tarde se ofrecieron para la venta o el alquiler. El barco fue finalmente botado el 27 de octubre de 1981, la madrina fue la Sra. Angela Pritchard, esposa del Sr. K Pritchard, Director General de los Almacenes y Transporte Navales, Ministerio de Defensa (MoD). En enero de 1982, el Capitán AE Hunter, RFA, fue designado como Capitán y entre el 20 y el 23 de marzo realizó pruebas y cuando se completaron el 25 de marzo, fue fletado a casco desnudo al MoD y rebautizado como Bayleaf . [1]
Fue puesta en servicio activo casi inmediatamente y navegó hacia Gibraltar y la Isla Ascensión en ruta para prestar servicio en la "Operación Corporate" (la Guerra de las Malvinas ) en compañía del buque de guerra anfibio Intrepid de la Marina Real Británica . Llegó a la Zona de Exclusión Total el 9 de junio de 1982 y finalmente regresó al HMMB Devonport el 31 de agosto. [1]
El 30 de septiembre de 1982, el Bayleaf zarpó del HMNB Devonport en apoyo del despliegue en el Mediterráneo del Escuadrón de Entrenamiento de Dartmouth . Llegó a Gibraltar el 4 de octubre y luego, durante los meses de octubre y noviembre, hizo escala en la ciudad italiana de Nápoles , seguida de Brindisi en el sur de Italia, luego en Salónica en Grecia , luego en Estambul en Turquía y luego en la ciudad y puerto marítimo de Trieste en Italia, antes de regresar al Reino Unido, llegando a Plymouth el 24 de noviembre. [2]
En diciembre de 1982 navegó de Plymouth a Liverpool y entró en reacondicionamiento, saliendo en marzo de 1983, luego navegó de regreso a Plymouth para reequiparse. Bayleaf pasó dos semanas en abril recibiendo entrenamiento básico operacional en el mar (BOST) en Portland y luego pasó mayo en el Mediterráneo participando en el ejercicio "Distant Drum". Entre junio y agosto, Bayleaf navegó desde HMNB Portsmouth a Singapur y de regreso, vía Port Said y Bahrein . A fines de 1983 estaba de regreso en Gibraltar. [2]
En enero de 1991 zarpó del Reino Unido para relevar a su buque cisterna gemelo de apoyo de clase Leaf , el Orangeleaf , durante la " Operación Granby ", la Primera Guerra del Golfo. [1]
El 1 de marzo de 1997 chocó con el yate real HMY Britannia mientras realizaba una operación de reabastecimiento en el mar (RAS) frente a Karachi . [1]
En 2001, Bayleaf fue adquirida en su totalidad por el Ministerio de Defensa (MoD). [1]
El 28 de junio de 2001 fue desplegado para relevar al buque cisterna gemelo de apoyo de clase Leaf Orangeleaf y luego estuvo basado permanentemente en el Golfo . Durante junio y agosto realizó reabastecimiento en el mar (RAS) con varios buques de la RN, HMCS , USN y otros aliados, regresando para anclar frente a Dubai o atracando en Port Rashid . [2] En septiembre participó en el Ejercicio Argonaut 2001, que incluyó el Ejercicio Saif Sareea , junto con el portaaviones de clase Invincible Illustrious , otros catorce buques de guerra de la Royal Navy y los buques de reabastecimiento de la RFA Fort Victoria , Fort Rosalie y Fort Austin , el buque logístico de desembarco de clase Round Table Sir Tristram , Sir Bedivere , Sir Percivale y Sir Galahad (II), el buque gemelo de clase Leaf Oakleaf y el buque de reparación de avanzada Diligence . [3]
El 5 de septiembre de 2002 proporcionó ayuda humanitaria, rescatando a cinco tripulantes del carguero guineano MV Falcon que se hundió en el Océano Índico , y los desembarcó en Dubai. [4]
De enero a abril de 2003 estuvo desplegada en la Operación Telic , la Segunda Guerra del Golfo. [1]
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El 2 de junio comenzó su reacondicionamiento en Singapur y el 23 de junio el capitán Alistair Swatridge, RFA, fue nombrado comandante . Durante los días 11, 12 y 17 de agosto, el Bayleaf se sometió a pruebas en el mar posteriores al reacondicionamiento , y entre el 8 y el 10 de septiembre se sometió a Normas y Entrenamiento Operacional de la Flota (FOST) en el Mar de China Meridional . Entre octubre de 2003 y abril de 2006 se desplegó y atracó en Dubai, Port Rashid y Jebel Ali , participando en el Ejercicio Khunjar Hadd entre el 5 y el 9 de junio de 2004 y realizando reabastecimiento en el mar (RAS) con muchos buques de guerra de la RN, RFA, RNZN , RAN, USN y otros aliados, incluido el buque de asalto anfibio USS Nassau (LHA-4) y el buque de desembarco USS Carter Hall (LSD-50) el 19 de febrero de 2006, en el Golfo Pérsico . El 8 de mayo de 2006 llegó a Sembawang (Singapur) para una reparación y el 28 de agosto se nombró al capitán (X) Kim Watts, RFA, oficial al mando. Poco más de quince días después, el 14 de septiembre, zarpó de Kepple Yard (Singapur) para realizar pruebas en el mar y luego se dirigió a Sembawang, donde llegó el 15 de septiembre de 2006. [2]
El 1 de noviembre de 2008 zarpó del HMNB Devonport y entró en Cammell Laird , Merseyside, tres días después, para una reparación de 9,1 millones de libras. [5] El 7 de abril de 2009, el capitán Charles F. Simmons, RFA, fue designado oficial al mando y el 5 de junio zarpó de Birkenhead, una vez finalizada la reparación, hasta el HMNB Devonport. Más tarde, en junio, el Bayleaf navegó hasta Loch Striven , un lago marino en Argyll y Bute , Escocia, para realizar varias pruebas allí. El 17 de julio, el capitán (X) Nigel Budd, RFA, fue designado oficial al mando. [2]
En otoño de 2009, el Bayleaf se sometió a una prueba FOST en Portland y, una vez finalizado, navegó hasta la bahía de Soudha , en Creta, antes de transitar por el Canal de Suez y llegar a Bahréin el 18 de noviembre.
En enero de 2010 se desplegó como petrolero del Golfo, el capitán SP Donkersly, RFA, fue designado como el nuevo oficial al mando el 21 de abril de 2010 y durante mayo, junio y julio realizó operaciones de RAS con muchos buques de guerra de la RN, RAN , USN y varios otros buques navales aliados. [2]
Tras las reducciones a la flota de la Marina Real descritas en la " Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad " de 2010, publicada en octubre de 2010, se decidió que el Bayleaf sería pagado en abril de 2011. [6]
El 20 de octubre de 2010, el capitán Charles F. Simmons, RFA, fue designado oficial al mando y el Bayleaf continuó con diversas funciones hasta el 13 de febrero de 2011, cuando zarpó de Dubai y finalmente llegó a HMNB Portsmouth el 15 de abril de 2011. [1]
El pabellón auxiliar de la Flota Real se bajó por última vez el 20 de abril de 2011 para el Bayleaf , fue retirado de la flotilla de la RFA y se celebró una ceremonia para conmemorar todo lo que ella y su tripulación han logrado desde 1982. [7]
En 2012, la empresa turca LEYAL Ship Recycling Ltd obtuvo el estatus de ofertante preferente para la eliminación del buque. Después de esto, el ex-RFA Bayleaf fue remolcado fuera de Portsmouth el 2 de agosto de 2012. Llegó a Aliağa , Turquía, el 22 de agosto, donde fue desguazado . El 10 de diciembre se informó que había sido desmantelado y reciclado, lo que llevó cuatro meses. [8]
El 12 de abril de 1985, el RFA Bayleaf recibió el honor de la Batalla de las Islas Malvinas de 1982 de manos de la Sra. Angela Pritchard, esposa del Director General de Almacenes y Transporte (Marina) (DGST (N)). [9] [10]