La clase Leaf fue una clase de buque cisterna de apoyo de la Royal Fleet Auxiliary (RFA), la flota auxiliar naval del Reino Unido . La clase es algo inusual, ya que es una amalgama de varios petroleros civiles alquilados para uso auxiliar naval y, como tal, ha incluido muchos diseños diferentes de buques. Los nombres Leaf son nombres tradicionales de petroleros en la RFA, y se reciclan cuando finalizan los alquileres y se adquieren nuevos buques. Por lo tanto, ha habido múltiples usos de los mismos nombres, a veces también compartiendo un número de banderín común .
El papel de los buques cisterna de apoyo generalmente implica el transporte a granel de combustibles entre centros de distribución, el reabastecimiento de los buques cisterna de la flota de primera línea, como las clases Wave y Fort Victoria , y el uso de sus capacidades de reabastecimiento en el mar (RAS) para permitirles apoyar directamente a los buques de guerra navales . Para el RAS, los buques de la clase Leaf tienen una torre de perforación en el centro del barco que permite un solo buque en cada travesaño y un solo punto para un buque en la popa.
Uno de los resultados de la Conferencia de Primeros Ministros de la Commonwealth de 1956 fue el plan del Almirantazgo para mejorar su capacidad de reabastecimiento en el mar mediante el desarrollo de un grupo de barcos para satisfacer sus últimos requisitos. [1]
Entre 1959 y 1960 se alquilaron siete petroleros a casco desnudo. Seis se utilizaron inicialmente como petroleros de carga y uno como petrolero de reabastecimiento . Más tarde, en 1973, se adquirió un octavo petrolero que adoptó el mismo nombre y número de banderín que uno de los siete iniciales, el Cherryleaf A82. [2]
Estos ocho buques eran comparables entre sí y fueron alquilados esencialmente a casco desnudo como reemplazo de los petroleros de clase Dale y clase Wave . [1]
El Ministerio de Defensa (MoD) declaró su intención de fletar dos petroleros fuera de servicio en octubre de 1978. [3] Eran parte de un pedido de cuatro barcos de John Hudson Fuel & Shipping Ltd, en el antiguo astillero Cammell Laird Shipbuilders Ltd en Birkenhead . [4]
Debido a dificultades financieras, los nuevos propietarios no pudieron aceptar ningún barco, ya que ya se habían puesto en quilla tres de ellos . Finalmente, los constructores se hicieron cargo de los barcos y los pusieron a la venta o en alquiler. El cuarto barco se construyó más tarde. [3]
Posteriormente se fletó un quinto barco, pero éste había sido construido para una compañía sueca en Uddevalla , [4] y era muy diferente de los otros cuatro barcos construidos por Cammell Laird. [3]
El Appleleaf fue botado como George Lyras por los astilleros de Wearside Bartram & Sons en septiembre de 1955 y fue adquirido por la Royal Fleet Auxiliary en abril de 1959. [2] El Bayleaf , el Brambleleaf y el Orangeleaf fueron todos construidos por la Furness Shipbuilding Company de Stockton on Tees. El Brambleleaf fue puesto en grada en mayo de 1952 y el Bayleaf en septiembre de 1953, ambos buques construidos para London & Overseas Freighters Ltd como London Loyalty y London Integrity respectivamente. El Brambleleaf fue adquirido por la RFA en mayo de 1959 y el Bayleaf en junio de 1959. El Orangeleaf fue puesto en grada en noviembre de 1953, construido para The South Georgia Co Ltd como Southern Satellite y su fletamento por la RFA comenzó en mayo de 1959. [5]
El Cherryleaf inicial fue terminado para Molasses & General Transport Co Ltd en 1953, como Laurelwood por James Laing & Sons. Su fletamento RFA comenzó en 1959 y terminó en 1965. El segundo Cherryleaf comenzó su vida como Overseas Adventurer para London & Overseas Bulk Carriers Ltd, construido en 1963 por Rheinstahl Nordseewerke , Emden . Su fletamento RFA comenzó en marzo de 1973. Pairleaf fue comprado por Jacobs & Partners Ltd antes de su botadura con el fletamento RFA en mente y comenzó en 1960. Plumleaf fue construido para Wm Cory & Son Ltd, Londres, como Corheath , por Blyth Shipbuilding Company, sin embargo, su fletamento se acordó temprano y realizó pruebas como Plumleaf antes de entrar en servicio RFA en 1960. [5]
El Appleleaf fue botado como Hudson Cavalier y fue adquirido por la Royal Fleet Auxiliary en febrero de 1979, tras trabajos de conversión el año anterior. El Brambleleaf fue botado como Hudson Deep , tras una reforma entró en servicio con la RFA en marzo de 1982. El Orangeleaf fue botado como Hudson Progress , pero fue vendido y se convirtió en Balder London . Transportó combustible de aviación desde la Isla Ascensión a las Islas Malvinas en 1982 y tras una reforma entró en servicio con la RFA en 1984. El Bayleaf fue botado como Hudson Sound , pero se completó como Bayleaf y entró en servicio con la RFA en marzo de 1982. El Oakleaf fue construido como Oktania en Uddevalla, Suecia y entró en servicio con la RFA en agosto de 1986. [4]
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