La historia del fútbol americano de los Ohio State Buckeyes abarca 125 años hasta la temporada 2014. El equipo ha representado a la Universidad Estatal de Ohio en la Conferencia Oeste , a su sucesora, la Big Ten , y en la División I de la NCAA. Su historia es paralela al desarrollo del fútbol americano universitario como un deporte importante en los Estados Unidos y demuestra el estatus de los Buckeyes como uno de sus principales programas.
A mediados de la década de 1880, la creciente fiebre del estilo de fútbol Walter Camp , formulado entre 1880 y 1883 entre las universidades de la futura Ivy League , llegó a Columbus, Ohio. Los primeros intentos fallidos de formar un equipo ocurrieron en 1886 y 1887. El futuro gobernador de Nebraska, Chester Hardy Aldrich, fue el capitán del equipo en 1886, y el ex alumno del Instituto de Tecnología Stevens, Joseph Frederick Firestone, lideró el intento en 1887. [1] El primer partido de los Buckeyes, jugado el sábado 3 de mayo de 1890 en Delaware, Ohio , contra la Universidad Wesleyana de Ohio , fue una victoria, pero no se pudieron organizar otros partidos de primavera proyectados. La Sociedad Histórica del Condado de Delaware ha colocado un marcador en el sitio de ese juego. A George Cole, un estudiante universitario, generalmente se le atribuye el mérito de organizar el primer equipo interuniversitario en Ohio State, [2] aunque estudios más recientes han puesto esa afirmación en duda. [3] Todos están de acuerdo en que, en el otoño de 1890, Cole convenció a Alexander S. Lilley para que entrenara al equipo. Lilley trajo a un renombrado fullback de Princeton y pronto entrenador de los Purdue Boilermakers , Knowlton L. "Snake" Ames , [4] para familiarizar al equipo con los fundamentos. El juego se reanudó en noviembre, con partidos en casa jugados en Recreation Park (cerca del actual Schiller Park en el sur de Columbus), [5] pero Ohio State perdió los tres. El año siguiente, los representantes se reunieron con homólogos de Adelbert , Denison , Buchtel y Kenyon Colleges para acordar varios términos y sentar las bases para la conferencia informal "Big Six" de universidades de Ohio. [6] A lo largo de su primera década, casi todos los oponentes de Ohio State fueron equipos estatales. En 1892, Jack Ryder se convirtió en el primer entrenador pago de Ohio State, ganando $ 15 por semana durante una temporada de diez semanas. Después de perder su primer partido, contra Oberlin College y su nuevo entrenador John Heisman , Ryder compiló un récord de 22-22-2. [7] Durante los siguientes ocho años, bajo la dirección de varios entrenadores, el equipo jugó con un récord acumulado de 31 victorias, 39 derrotas y 2 empates. Los partidos en casa se trasladaron a un campo en el campus en Neil y 11th Avenues, luego en 1898 a Ohio Field en High Street y Woodruff Avenue. El juego era brutal y peligroso, pero continuó creciendo en popularidad. El primer partido contra Michigan, en Ann Arbor , fue una derrota 34-0 en 1897, un año que vio el punto más bajo en la historia del fútbol de Buckeye con un récord de 1-7-1.
En 1899, la universidad contrató a John Eckstorm, que trabajaba en el Kenyon College (el año anterior Kenyon había vencido a Ohio State por 29-0). Eckstorm aportó sus habilidades de entrenador profesional al programa e inmediatamente ganó el Big Six por primera vez al terminar invicto, además de vencer a Oberlin College después de que los equipos anteriores tuvieran un récord de 0-6. Su segunda temporada fue casi tan exitosa, ya que el récord de 8-1-1 incluyó un empate sin goles contra Michigan. Sin embargo, en 1901, el centro John Sigrist, un estudiante de último año de 27 años, resultó fatalmente herido en un partido contra Western Reserve y la continuidad del fútbol intercolegial en Ohio State estaba en serias dudas. Aunque la junta atlética de la escuela se retractó de una confrontación y dejó que el equipo decidiera su futuro, una resolución de la facultad para cancelar la temporada no fue fácilmente derrotada y Eckstorm renunció. [8] En 1902, el equipo ganó sus primeros cuatro partidos con un marcador combinado de 86-0, luego viajó a Ann Arbor y perdió contra los Wolverines por 86-0. A partir de esa humillación, Fred Cornell, un jugador de fútbol de primer año, escribió Carmen Ohio , que se convirtió en el alma mater de la escuela . [9] En 1906, otro cambio de entrenador fue la contratación de Albert A. Herrnstein, el entrenador de Purdue, que había sido corredor de Michigan y había anotado seis touchdowns contra Ohio State en 1902. Los cuatro años de Herrnstein fueron exitosos (aunque no contra su antiguo equipo) y también vieron el primer uso del pase hacia adelante por parte de los Buckeyes. [10]
En 1908, el nombre de University Field se cambió a Ohio Field, y aunque el equipo continuó prosperando, las continuas derrotas ante Michigan, Case y Oberlin hicieron que el ciclo de cambios de entrenador continuara. Al final de la temporada de 1912, la 23.ª de Ohio State, el equipo había tenido once entrenadores, dieciséis cambios de entrenador y tenía un récord de 126–72–17, sin haber vencido nunca a Michigan. Entre las rarezas que ocurrieron durante sus años de formación, los Buckeyes ganaron un partido por incomparecencia (su única victoria en 1897, sobre Ohio Medical ), perdieron uno por incomparecencia ( Penn State en 1912) y tuvieron un jugador que jugó para ambos equipos en un partido (Bob Hager, cedido a Marietta College en 1898, un partido que Marietta ganó). [11] El fútbol experimentó una serie de desarrollos en 1912 que marcan el año como un punto decisivo en la historia de Buckeye. En el juego en sí, los touchdowns fueron revalorizados a los seis puntos que son ahora. El 6 de abril, la Conferencia Oeste aprobó la solicitud de Ohio State para unirse. Los Bucks jugarían su primer calendario de conferencia en 1913 y estarían limitados por sus reglas a solo siete juegos por temporada. El precio en ese momento fue alto: Michigan había abandonado la conferencia en 1906 y la política de la conferencia prohibía jugar contra los Wolverines. El programa en sí fue eliminado del Departamento de Educación Física y se convirtió en parte del nuevo Departamento de Atletismo, una organización bajo el control de la facultad, pero una medida que vio la contratación de entrenadores de tiempo completo con estatus de facultad. El nuevo entrenador de fútbol, John Richards, también fue nombrado el primer Director de Atletismo, pero renunció a ambos puestos al final de la temporada de fútbol. Lynn Wilbur St. John , un estudiante de medicina que acababa de ser contratado como gerente comercial para atletismo de OSU, fue nombrado el segundo AD y sirvió en esa capacidad durante 35 años.
La entrada de Ohio State en la Conferencia Oeste inicialmente vio una reducción en el número de partidos jugados cada temporada, pero por lo demás el éxito continuo para el programa, con un récord de 14-5-2 en sus primeras tres temporadas y finales en la clasificación de la conferencia de 6º, 4º y 3º lugar. El entrenador John Wilce trajo una estabilidad al programa nunca antes experimentada, y en 1916 también trajo a Charles W. "Chic" Harley , la primera " triple amenaza " de OSU (corredor, pasador y pateador), al equipo universitario. Los Buckeyes tuvieron su primera temporada invicta sin empates en 1916, y repitieron como campeones de la conferencia en 1917, con un récord de 8-0-1. Harley dejó la escuela para servir en tiempos de guerra en el Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. , y los Buckeyes vieron rota una racha invicta en 22 juegos como resultado. Harley regresó en 1919, nombrado All-American por tercera vez, pero Ohio State terminó segundo en la Conferencia Oeste cuando Illinois, en el último juego de la temporada, anotó el único touchdown del año contra los Buckeyes, luego pateó un gol de campo en la última jugada para ganar 9-7. [12] Sin embargo, 1919 también vio la primera victoria de Buckeye sobre Michigan (que se había reincorporado a la conferencia en 1917), 13-3 en Ann Arbor, la primera de tres victorias consecutivas contra su rival. Las hazañas de Harley provocaron un nuevo aumento de popularidad en el fútbol de Ohio State y cifras de asistencia más altas, con la demanda superando con creces la capacidad de Ohio Field. EspañolLa discusión de una nueva instalación más grande en una ubicación alejada de High Street había comenzado ya en 1913, pero los planes tomaron forma cuando el ex alumno Howard Dwight Smith ('07) presentó un diseño de herradura en 1918 y una campaña de recaudación de fondos pública administrada profesionalmente comenzó en octubre de 1920 que rápidamente prometió más de $ 1 millón del costo de $ 1,34 millones estipulado en el contrato de construcción de abril de 1921. La primera piedra se inició el 3 de agosto de 1921 y el Ohio Stadium abrió el 7 de octubre de 1922. [13] Sin embargo, con la apertura del nuevo estadio, la fortuna de Buckeye en el campo de juego también se agrió. Ohio State había ganado su tercer campeonato Big Ten en 1920, perdiendo su único juego contra California en el Rose Bowl , y una excelente temporada de 1921 se había visto empañada por dos derrotas inexplicables ante Oberlin (la última derrota de Buckeye ante un equipo de Ohio) y ante Illinois sin victorias. El partido inaugural del Ohio Stadium fue contra Michigan, que se convirtió en la primera de seis derrotas consecutivas ante los Wolverines, y la temporada de 1922 en la primera de tres temporadas perdedoras. Los Buckeyes se recuperaron en 1926, perdiendo solo ante Michigan como resultado de un punto extra fallado.El partido también fue notable porque asistieron más de 90.000 personas, una cifra de " solo asientos " que superó la capacidad del estadio en casi un cuarenta por ciento. Sin embargo, Ohio State tuvo temporadas poco espectaculares y nunca terminó más arriba del tercer lugar en la conferencia, con un récord de 28-21-6 en los últimos siete años de Wilce como entrenador en jefe. Las críticas a Wilce fueron generalizadas, particularmente de los "entrenadores del centro" (un término que comenzó a usarse en la década de 1920 para describir a los empresarios vocales y otros partidarios influyentes del programa), tanto por no ganar la conferencia como por la prolongada racha de derrotas ante Michigan. Wilce evitó más críticas y una posible destitución al dimitir el 3 de junio de 1928, con efecto al final de la próxima temporada, para ejercer la medicina . Sus dieciséis años como entrenador habían llevado a Ohio State a la vanguardia del fútbol intercolegial y su porcentaje de victorias del .695 sigue siendo impresionante. [14] Se esperaba que el asistente de Wilce y ex jugador de Buckeye, Sam Willaman, heredara el puesto de entrenador en jefe en la reunión de diciembre de la Junta Atlética, pero el director atlético St. John se negó a comprometer públicamente el programa con su sucesión. Durante 1928 hubo especulaciones públicas de que Knute Rockne , famoso entrenador de Notre Dame pero que soportaba una temporada mediocre y estaba picado por las críticas persistentes de énfasis excesivo en el fútbol en Notre Dame, podría dejar los Irish para tomar el puesto en Ohio State. [15] Al menos dos fuentes [16] [17] indican que St. John y Rockne se conocieron a principios de enero en Nueva Orleans y que Rockne aceptó el puesto en OSU con la condición de que Notre Dame lo liberara. Nunca se sabrá si Rockne simplemente estaba tratando de ganar influencia para un estadio nuevo y más grande en Notre Dame y menos juegos como visitante, o si contempló seriamente entrenar a los Buckeyes, ya que la historia registra que "fue inusualmente silencioso sobre el asunto". [18] Willaman, un hombre reticente y metódico, fue seleccionado y renovó por completo el cuerpo técnico. Entre los nuevos entrenadores contratados estaban Don Miller , uno de los famosos " Cuatro Jinetes " de Notre Dame , y Ernie Godfrey , quien pasó a entrenar en Ohio State durante 33 años. La etapa de Willaman comenzó de manera auspiciosa con tres victorias que incluyeron una victoria sobre Michigan, pero el equipo terminó mal con un total de 4-3-1, y aunque el equipo de 1930 tuvo un mejor récord, perdió ante su rival y aún así logró solo un cuarto puesto en el Big Ten. La situación empeoró en 1932 cuando un experimentado equipo de Buckeye decepcionó las expectativas y los efectos de la Gran Depresión.La asistencia disminuyó significativamente. El equipo de 1933 perdió solo una vez, pero fue contra Michigan y nuevamente le costó a los Bucks un título de conferencia. Fuertemente criticado dentro y fuera de la universidad, Willaman renunció en enero de 1934 para convertirse en entrenador en jefe de Western Reserve , perseguido fuera de Columbus (según la revista Time ) por los "entrenadores del centro". [19]
Al contratar a Francis Schmidt en marzo de 1934 para entrenar a su equipo de fútbol, Ohio State llevó un programa ya "de gran nivel" a un nivel superior de competencia. Schmidt era un entrenador de alto perfil bien establecido, que había entrenado con éxito a Tulsa , Arkansas y la Universidad Cristiana de Texas , y era a la vez una personalidad atractiva y excéntrica y un reconocido innovador ofensivo. Sus equipos de TCU habían ganado dos campeonatos consecutivos de la Conferencia del Suroeste y solo habían perdido cinco veces en cinco temporadas. Los esquemas ofensivos de Schmidt, que totalizaban más de 300 jugadas utilizando siete formaciones basadas en la velocidad, los pases, el engaño y numerosos laterales (un estilo "abierto" llamado "razzle-dazzle"), siempre estaban cambiando. Tampoco descuidó el juego defensivo; sus equipos de TCU habían ganado 34 de sus 47 victorias por blanqueada . Schmidt fue el primer entrenador de fútbol de Buckeye al que se le otorgó un contrato de varios años. El equipo de Schmidt de 1934 abrió la temporada con una victoria de 33-0 sobre Indiana, la primera blanqueada de las 25 registradas durante la carrera de 56 juegos de Schmidt en Ohio State. El primer touchdown anotado por un equipo de Schmidt fue una finta de reversa que se fue por 78 yardas, personificando su estilo. Los Buckeyes ganaron siete de sus ocho juegos en 1934, cuatro por blanqueada (incluyendo una derrota de 34-0 de Michigan, la primera de 4 temporadas consecutivas en las que los Buckeyes mantuvieron a los Wolverines sin anotaciones), pero terminaron segundos en el Big Ten ante el campeón nacional Minnesota . La única derrota de 1934, ante Illinois en un juego de visitante que honró a Red Grange , resultó de un punto fallado después del touchdown . Una goleada 76-0 a Western Reserve puso fin a la programación contra otras universidades de Ohio hasta 1992. (Su récord contra oponentes universitarios del estado hasta 1934 fue de 153-45-15). Reconociendo que había sido contratado en parte para vencer a Michigan, las primeras cuatro temporadas de Schmidt vieron victorias sobre su archirrival, todas por blanqueada, comenzando con una paliza 34-0 en 1934. El mariscal de campo Tippy Dye se convirtió en el primer mariscal de campo de los Buckeye en ganar tres partidos consecutivos sobre Michigan. El equipo de 1935 también tuvo un récord de 7-1, pero fue co-campeón del Big Ten con Minnesota. La única derrota fue ante Notre Dame, 18-13, en el primer enfrentamiento entre los programas. Ohio State había dominado la primera mitad en todos los aspectos, liderando 13-0, pero no ganó una yarda en la segunda mitad. Notre Dame aprovechó un grave error de sustitución de jugador por parte de Schmidt que, según las reglas del día, privó a los Buckeyes de su backfield titular en el último cuarto, y también recuperó un balón suelto de los Buckeyes.con menos de un minuto restante en el juego que preparó el touchdown ganador. Las siguientes tres temporadas de Schmidt fueron menos exitosas, terminando segundo en la conferencia dos veces y solo sexto en 1938. Sin embargo, en 1939, los Buckeyes ganaron el campeonato Big Ten a pesar de una derrota en el último juego ante Michigan; esto solo ha ocurrido dos veces en la rivalidad desde entonces, en 1982 y 2004, cuando Michigan ganó el Big Ten a pesar de perder ante Ohio State. El mariscal de campo Don Scott fue nombrado All-American, y el equipo alcanzó su clasificación más alta en el número cuatro después de una victoria sobre Minnesota el 21 de octubre. La semana siguiente, fue anfitrión de su primer enfrentamiento entre los diez mejores, contra el número 7 y eventual campeón nacional Cornell , pero perdió 23-14. [20] La popularidad de Schmidt se había ido desvaneciendo por varias razones, [21] incluyendo la mediocre actuación en 1938, pero el campeonato en 1939 y la anticipación de una temporada aún mejor en 1940 con 21 jugadores de letras que regresaban parecían haber asegurado su trabajo. Sin embargo, los Buckeyes perdieron tres juegos seguidos por primera vez bajo Schmidt, culminando con la derrota 21-7 ante Cornell en Ithaca, Nueva York , en su primer enfrentamiento contra un equipo número 1 clasificado. [22] Tres semanas después, los Buckeyes fueron derrotados por Michigan y su ganador del Trofeo Heisman Tom Harmon , 40-0, para caer a 4-4. Todo el cuerpo técnico de Schmidt renunció a principios de diciembre, seguido por Schmidt el 17 de diciembre de 1940, ampliamente creído para evitar ser despedido. La Junta Atlética aceptó las seis renuncias ese mismo día.
Inmediatamente después de las renuncias, el periódico de Massillon, Ohio , The Independent , promocionó al entrenador del equipo de fútbol de la escuela secundaria Massillon Washington , Paul Brown , para suceder a Schmidt. Los Tigers de Brown acababan de ganar su sexto campeonato estatal consecutivo y habían superado a sus oponentes 477-6 mientras atraían una asistencia de 116.000 personas. Un movimiento organizado para contratar a Brown se extendió con el respaldo de su candidatura por parte de numerosos periódicos de Ohio y por una campaña de redacción de cartas a nivel estatal orquestada por la Asociación de Entrenadores de Fútbol de Escuelas Secundarias de Ohio. El Departamento de Atletismo entrevistó a cuatro candidatos en un breve pero intensivo proceso de selección nacional y, a pesar de que no tenía experiencia previa como entrenador de fútbol universitario y tenía solo 32 años, Brown fue nombrado entrenador en jefe el 14 de enero de 1941, con un contrato de 3 años. [23] Brown cambió inmediatamente el estilo de ofensiva de Ohio State de los complejos esquemas de "razzle-dazzle" de Schmidt a un ataque de poder usando las formaciones de ala única y T , enfatizando la ejecución precisa del juego. También contrató a un equipo de entrenadores de tres ex asistentes de Massillon, dos entrenadores que conocía de escuelas secundarias rivales y un miembro del personal depuesto de Schmidt. Brown planeó y organizó su programa con gran detalle, delegando a sus entrenadores asistentes y utilizando prácticas altamente estructuradas limitadas a 90 minutos de duración para crear un fuerte sentido de unidad e identidad de equipo . La temporada de 1941 estuvo teñida por la posibilidad de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y terminó solo dos semanas antes del ataque a Pearl Harbor . En el primer partido contra Missouri, los Tigers confundieron a los Buckeyes con una nueva formación ofensiva, la Split-T , pero no lograron anotar en varias series, lo que permitió a Ohio State escapar con una victoria de 12-7. Los Buckeyes luego derrotaron a una escuela de la Costa Oeste por primera vez, sorprendiendo a los USC Trojans 33-0 en el Los Angeles Coliseum . El resto de sus juegos fueron todos cerrados, perdiendo solo ante Northwestern y empatando con Michigan. Northwestern fue liderado por el corredor de segundo año Otto Graham , quien impresionó tanto a Brown al dominar Ohio State que Brown más tarde lo convirtió en la pieza central de su equipo profesional AAFC - NFL Cleveland Browns . Con 6-1-1, Ohio State empató a Michigan en el segundo lugar en el Big Ten.
La Segunda Guerra Mundial diezmó inmediatamente las listas de la mayoría de los equipos de fútbol universitario. Ohio State perdió a 22 jugadores veteranos, 18 de ellos letrados, de su equipo de 1941 por graduación y servicio militar, y presentó un equipo de 24 estudiantes de segundo año, 16 de tercer año y 3 de último año, incluido el corredor Les Horvath . La Big Ten permitió una temporada ampliada de diez juegos y Ohio State agregó un juego contra equipos de fútbol militar tanto al principio como al final de su calendario. Los cinco juegos iniciales resultaron en victorias, incluida una paliza a un equipo del ejército de EE. UU. de Fort Knox . Indiana, con un equipo fuerte, siguió y Ohio State superó una ventaja tardía de Hoosier en una tarde particularmente calurosa y húmeda para una victoria estrecha. USC llegó al Ohio Stadium y nuevamente fue derrotado, 28-12, lo que resultó en que los Buckeyes ocuparan el primer lugar en la encuesta de Associated Press . El 31 de octubre, los Buckeyes viajaron a Madison, Wisconsin , para jugar contra los Badgers . Las exigencias de la guerra obligaron al equipo a viajar en vagones de pasajeros que habían estado almacenados cuando el equipo de primera línea se desvió al esfuerzo bélico , y a alojarse en el sexto piso de un hotel del centro sin ascensores . La noche anterior al partido, un ataque masivo de disentería afectó al equipo, atribuido al agua en el hotel. La posterior derrota por 17-7 ante Wisconsin ha pasado a los anales de Ohio State como el "partido del agua mala". La única anotación de los Buckeyes llegó en una serie de 96 yardas en el tercer cuarto y cayeron al sexto lugar en la encuesta de AP. Los Buckeyes ganaron decisivamente el resto de sus partidos en 1942. A pesar de derrotar a Pitt por 40 puntos, los Buckeyes cayeron al décimo lugar en las encuestas, pero subieron cinco puestos cuando derrotaron cómodamente a Illinois en un partido celebrado en Cleveland . Luego derrotaron al cuarto clasificado Michigan 21-7 ante una multitud de casi 72.000 personas en Homecoming para ganar el campeonato Big Ten, lanzando tres touchdowns bajo una fuerte lluvia y quitándole el balón a los Wolverines cinco veces. En su segundo juego extra, los Buckeyes derrotaron a un equipo de servicio de la Marina de los EE. UU. entrenado por Bernie Bierman y formado por ex jugadores profesionales y universitarios. Cuando Holy Cross sorprendió a su rival, el Boston College número uno , 55-12, y Georgia abrumaron al Georgia Tech, segundo clasificado .34-0, los Buckeyes superaron a Georgia en la encuesta final para ganar su primer campeonato nacional. Brown había reclutado lo que se suponía que era el mejor equipo de novatos en la historia de Ohio en 1942, pero perdió prácticamente a todos ellos por el servicio militar. En 1943, Ohio State se vio perjudicado cuando la escuela se afilió al entrenamiento de oficiales ASTP del Ejército de los EE . UU ., que no permitía a sus aprendices participar en deportes universitarios, mientras que escuelas como Michigan y Purdue se convirtieron en parte del programa V-12 de la Marina , que sí lo hizo. Aunque la Big Ten promulgó una exención especial en tiempos de guerra en 1943 que permitía a los novatos jugar fútbol universitario, Ohio State se encontró en competencia con equipos más antiguos y más grandes (tanto militares como universitarios) que presentaban jugadores como Elroy Hirsch . Los "Baby Bucks" de 1943 tenían solo cinco jugadores que regresaban y un titular del equipo campeón nacional, seis del equipo de novatos de 1942 y 33 novatos de 17 años, con un récord de 3-6. En los equipos de 1942-44, Bill Willis , la primera estrella afroamericana de los Buckeyes , fue honrado en 2007 junto con Chic Harley y Archie Griffin como uno de los tres jugadores más importantes en la historia del fútbol de los Buckeyes. [24]
Elegible para el llamado a filas por el Servicio Selectivo , Paul Brown aceptó una comisión como teniente (grado junior) en la Marina de los Estados Unidos el 12 de abril de 1944, y fue asignado al Centro de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos en Chicago . Brown presentó el nombre de su entrenador asistente, Carroll Widdoes, para dirigir el equipo en su ausencia. Widdoes había sido asistente de Brown desde 1934 y había rechazado el prestigioso puesto de entrenador en jefe en Washington High School para ir con Brown a Ohio State. Aunque su única experiencia como entrenador en jefe fue en Longfellow Junior High School de Massillon, Widdoes fue nombrado entrenador en jefe interino por la Junta Atlética de OSU el 14 de abril. El equipo de 1944 presentó solo trece estudiantes de último año y 31 de primer año, y perdió al destacado medio scrum Dean Sensenbaugher por un nombramiento en West Point . Sin embargo, en agosto recibió un tremendo impulso cuando el programa de entrenamiento ASTP del Ejército de los EE. UU. se suspendió en Ohio State y la Big Ten le otorgó al estudiante de la escuela de odontología Les Horvath , dado de baja de ASTP, un cuarto año de elegibilidad. Widdoes lo movió a mariscal de campo en la formación T y lo jugó como tailback en el ala única en un backfield que por lo demás era de primer año, y como resultado, Ohio State terminó invicto y sin empates. Una de sus victorias fue sobre el equipo de la Marina de los Grandes Lagos de Paul Brown, previamente invicto, con Horvath anotando dos de los tres touchdowns de los Buckeyes en el último cuarto. Los Buckeyes preservaron su temporada perfecta con una dramática serie en el último cuarto para una victoria de remontada sobre Michigan. Ohio State terminó segundo en la clasificación nacional detrás del Army y Horvath se convirtió en el primer Buckeye en recibir el Trofeo Heisman . El programa de fútbol dio un giro inesperado cuando Paul Brown, todavía en la Marina y con la guerra en curso, firmó un contrato el 6 de febrero de 1945 para entrenar a lo que se convertiría en los Cleveland Browns de la All-America Football Conference profesional . Una semana después, Carroll Widdoes fue nombrado entrenador jefe oficial de Ohio State. La Segunda Guerra Mundial terminó cuando comenzó la temporada de 1945 y Widdoes integró a varios veteranos militares que regresaban a su equipo, y aunque los Buckeyes tuvieron un año meritorio con un récord de 7-2, fueron maltratados en casa por Purdue y perdieron un partido ajustado ante Michigan, terminando terceros en la conferencia detrás de Indiana y Michigan. A pesar de tener el porcentaje de victorias en dos años más alto de cualquier entrenador de Buckeye, Widdoes pidió regresar a un puesto de asistente, lo cual le fue concedido. Unos años más tarde, dejó Ohio State para ocupar el puesto de entrenador jefe y director deportivo en la Universidad de Ohio.El coordinador ofensivo Paul Bixler cambió de puesto con Widdoes en 1946. Bixler había sido contratado en 1941 por Paul Brown, que conocía su trabajo cuando Bixler era asistente en la escuela secundaria Canton McKinley y nunca había sido entrenador principal de un equipo antes de hacerse cargo de los Buckeyes. Aunque era agradable y detallista, Bixler no se ganó el respeto de sus jugadores, [25] en parte porque rara vez hacía jugar a nadie más que a los titulares, [26] y Ohio State sufrió una temporada mediocre de 4-3-2. La temporada terminó con una humillante derrota por 58-6 ante Michigan. Bixler renunció y regresó a Colgate para ser su entrenador principal de fútbol. Hablar de Ohio State como un "cementerio de entrenadores" se convirtió en algo común, una reputación que perduró durante décadas. [27]
Wes Fesler se convirtió en entrenador en jefe con un contrato de cinco años como resultado de un proceso de selección colaborativo entre el director atlético retirado Lynn St. John y su sucesor, Dick Larkins. Fesler era un ex alumno de Ohio State y había sido un atleta estrella, ganando nueve letras (tres en fútbol), había sido tres veces All-American y fue el MVP de Big Ten en 1930. Como entrenador en jefe en Pittsburgh, casi había vencido a Ohio State en 1946 y parecía la mejor opción para devolver la estabilidad al programa. Fesler empleó una ofensiva de un solo ala con el regreso de Dean Sensenbaugher como tailback y Joe Whisler como fullback, pero dos de sus veteranos clave, Tommy James y Tony Adamle , habían dejado la escuela para jugar fútbol profesional y los Bucks tenían un triste récord de 2-6-1, blanqueados cuatro veces y anotando solo 60 puntos en toda la temporada. EspañolEl equipo terminó último en la Big Ten por única vez en la historia, y sólo una victoria improbable contra Northwestern había evitado que el récord igualara el peor de 1897. Perdiendo por 6-0 ante los Wildcats y habiendo perdido el balón en downs con dos minutos para el final, Ohio State lanzó una intercepción en lo que aparentemente fue la última jugada del partido, pero una penalización le dio a los Buckeyes una jugada extra después de que el tiempo expirara. Eso también fue detenido y nuevamente anulado por una penalización. Los Buckeyes luego empataron el juego con un pase, pero el intento por el punto extra fue bloqueado. Nuevamente una penalización anuló la jugada, y en la cuarta jugada extra del juego los Buckeyes hicieron la conversión y ganaron 7-6. Aunque nuevamente afectado por jugadores que se fueron a jugar al fútbol profesional, Ohio State mejoró mucho en 1948, ganando seis partidos y perdiendo tres en un año en el que la Big Ten era una conferencia excepcionalmente fuerte. [28] En 1949, los Buckeyes superaron una derrota temprana y desigual ante Minnesota para pasar a una temporada exitosa, debido en gran parte al juego del estudiante de segundo año Vic Janowicz . Empatando a Michigan en Ann Arbor para convertirse en co-campeones de Big Ten, Ohio State también recibió la invitación al Rose Bowl , donde vinieron de atrás para derrotar a California. Se pensó que 1950 sería un año de reconstrucción para Ohio State después de que 21 estudiantes de último año del equipo de 1949 se graduaran, pero los estudiantes de segundo año de ese equipo eran una clase muy fuerte, habiendo sido reclutados en parte por una organización de ex alumnos conocida como "The Front-Liners", [29] y Vic Janowicz fue trasladado a mariscal de campo . Fesler, del que se rumoreaba que renunciaría debido a las presiones asociadas con el puesto y el abuso de su familia por parte de críticos anónimos, regresó para entrenar a los Buckeyes en una carrera por un campeonato nacional. La defensa 5-4-2 de Fesler [30], si bien era fuerte contra la carrera, demostró ser vulnerable al pase, y en el partido inaugural se enfrentaron Janowicz y Kyle Rote de SMU. (el receptor y el subcampeón, respectivamente, del Trofeo Heisman de 1950 ) se perdió cuando los Mustangs superaron un déficit de 17 puntos con cuatro pases de touchdown. Fesler respondió jugando con Janowicz como mediocampista nuevamente, aunque continuó siendo una seria amenaza de pase para los equipos oponentes, y Ohio State ganó seis juegos seguidos, la mayoría por amplios márgenes, para pasar al primer puesto en la encuesta de AP. Sin embargo, la temporada se vino abajo por completo en los dos últimos juegos cuando los Buckeyes perdieron el balón siete veces en una derrota ante Illinois, y en un juego conocido por los fanáticos de Ohio State como el " Snow Bowl ", perdieron ante Michigan 9-3 en una tormenta de nieve . Los equipos despejaron un total de 45 veces y todas las anotaciones (un gol de campo de Janowicz y un safety y touchdown para Michigan) resultaron de despejes bloqueados. La decisión de Fesler de despejar en tercera oportunidad con 47 segundos restantes en la primera mitad, recuperado para un touchdown por Michigan, fue severamente criticada. Dos semanas después del Snow Bowl, alegando preocupaciones sobre su salud y su familia, Fesler renunció para dedicarse al sector inmobiliario . Sin embargo, menos de dos meses después, fue nombrado entrenador jefe de Minnesota. Los detractores de Ohio State en general y de Woody Hayes en particular han citado a Fesler como víctima de un abuso incesante por parte de los "grandes del fútbol" de Ohio State [31], pero a lo largo de la temporada de 1950, las especulaciones sobre la retirada de Bernie Bierman de Minnesota habían sugerido repetidamente que Fesler era un candidato principal para su reemplazo. [32] Si bien las referencias de los periódicos a los "Buckeyes" se remontan al menos a 1919, [33] no fue hasta 1950 que la escuela adoptó oficialmente "Buckeyes" como el apodo de sus equipos deportivos. [34]
La búsqueda de un entrenador para reemplazar a Wes Fesler fue en cierto modo una repetición de la búsqueda de talentos para reemplazar a Francis Schmidt: Paul Brown, a pesar de que se había convertido en un entrenador exitoso a nivel profesional, era el "favorito" inmediato y tenía un cuerpo bien organizado de seguidores que impulsaban su causa. [35] Al igual que en 1940, la Asociación de Entrenadores de Fútbol de Escuelas Secundarias de Ohio expresó su apoyo a Brown desde el principio. [36] Sin embargo, Brown también había alejado a muchos ex alumnos de Buckeye al no regresar al puesto de entrenador reservado para él al final de la Segunda Guerra Mundial, y al departamento de atletismo al contratar a jugadores de Buckeye, Lou Groza entre ellos, con contratos profesionales antes de que terminara su elegibilidad universitaria. Un voto unánime de la junta directiva respaldó la elección del comité de selección y el 18 de febrero de 1951, nombró como entrenador principal a Wayne Woodrow Hayes , quien había logrado el éxito como entrenador principal tanto de su alma mater, la Universidad Denison, como de Miami (Ohio) . [37] Irónicamente, Hayes no había sido la primera opción del comité. El entrenador en jefe de Missouri , Don Faurot , había recibido la oferta y había aceptado el puesto una semana antes, pero cambió de opinión dos días después. [38] Al entrar en su primera temporada, Hayes no disfrutó de un amplio apoyo entre los seguidores de Ohio State. Hayes hizo que Janowicz regresara para su último año, pero convirtió la ofensiva de los Buckeye de un solo ala a una formación en T , lo que limitó la efectividad del tailback. También instituyó un régimen de práctica exigente y fue agresivo y vocal al aplicarlo, alejando a muchos jugadores acostumbrados al estilo relajado de Fesler. Con la excepción de una paliza a Iowa a mitad de temporada, los Buckeyes de 1951 fueron un equipo de bajo puntaje que ganó 4, perdió 3 (incluida una derrota por 7-0 ante Michigan) y empató 2, lo que dejó a muchos cuestionando la capacidad del nuevo entrenador. Sin embargo, en 1952, Hayes continuó con su transformación del equipo, haciendo jugar a Howard "Hopalong" Cassady como estudiante de primer año e instalando una ofensiva de T dividida . Los Buckeyes casi duplicaron su producción de puntos, mejoraron a 6-3 y registraron su primera victoria sobre Michigan en ocho años, 27-7. Se esperaba que el equipo de 1953 mejorara aún más, pero también terminó 6-3 cuando fueron blanqueados por Michigan, y los críticos pidieron el reemplazo de Hayes. En 1954 (incluso con Cassady ahora como un experimentado junior) los Buckeyes fueron elegidos para terminar no más arriba del quinto lugar en el Big Ten. El director atlético Dick Larkins, un defensor de Hayes, contrató a Lyal Clark.De regreso de Minnesota, donde había ido con Fesler, para entrenar a la defensa de los Buckeyes, lo que le permitió a Hayes concentrarse en la ofensiva y aliviar la presión que inevitablemente ejercía sobre sus asistentes. Esa temporada, ningún oponente anotó más de dos touchdowns contra los Buckeyes, y siete de los diez se limitaron a un touchdown o menos. Una intercepción devuelta de 88 yardas por Cassady contra el segundo clasificado Wisconsin y una parada en la línea de gol en el cuarto cuarto dentro de su propia línea de una yarda contra Michigan impulsaron a Ohio State a una temporada perfecta que incluyó una victoria de 20-7 sobre USC en el Rose Bowl . Woody Hayes ganó su primer campeonato nacional y el segundo del equipo. En 1955, Hopalong Cassady ganó el Trofeo Heisman, [39] y el equipo volvió a ganar el campeonato Big Ten con un récord de 7-2, estableció un récord de asistencia de 490.477 y ganó en Ann Arbor por primera vez en 18 años con una blanqueada de 17-0 en la que Michigan cruzó la línea de 50 yardas solo una vez, en un penal. Ohio State pasó solo tres veces en el juego; la única recepción fue la única finalización en los últimos tres juegos del año, lo que llevó a caracterizar el estilo de juego ofensivo de Hayes como "tres yardas y una nube de polvo".
En su número del 24 de octubre de 1955, Sports Illustrated , a través de un artículo de Robert Shaplen, afirmó que Hayes había utilizado dinero que recibía de su programa de televisión semanal para hacer pequeños préstamos personales a jugadores de su equipo con necesidades económicas para gastos como ropa y gastos de viaje, afirmando:
Una vez fichado, un recluta puede contar con alguna ayuda financiera de Hayes si "está en necesidad". Woody insiste en que nunca desembolsa dinero por un lujo (otra línea estrecha), pero también es cierto que se asegura de no perder a ningún hombre valioso por falta de financiación. [40]
El artículo provocó un furor inmediato por posibles violaciones de las reglas de la NCAA , aunque Hayes insistió en que los préstamos se hicieron con sus propios fondos personales y debían ser devueltos, y en efecto alegó ignorancia de las reglas. El consejo de la facultad, seguido por la Big Ten y la NCAA, llevaron a cabo largas investigaciones que fueron más allá del alcance de las acusaciones originales, y el 26 de abril de 1956, el comisionado de la Big Ten, Kenneth "Tug" Wilson, encontró a Hayes y al programa culpables de violaciones y lo puso en libertad condicional por un año, haciendo que todos los equipos deportivos de Buckeye no fueran elegibles para jugar en torneos de la NCAA. La temporada de 1956 se convirtió en una de resultados mixtos. Los Buckeyes comenzaron la temporada con fuerza con victorias impresionantes sobre Nebraska y Stanford , y ganaron su primer partido de la Big Ten para su octava victoria consecutiva. Sin embargo, la semana siguiente fueron derrotados en el Ohio Stadium por el desfavorecido Penn State, con tres touchdowns, en un punto extra fallado (y Penn State había sido programado solo después de que Navy cancelara su juego con Ohio State). Ohio State extendió su racha de victorias en partidos de conferencia a un récord de 17 con una victoria sobre Indiana el 10 de noviembre, pero luego perdió dos partidos consecutivos ante Iowa y Michigan, ambos por blanqueada y la primera vez que un equipo entrenado por Hayes había perdido 2 partidos seguidos. El partido contra Iowa estuvo marcado por intercambios verbales intemperantes entre el entrenador de Iowa, Forest Evashevski, y Hayes sobre el estado del campo en el Iowa Stadium , supuestamente sin cortar para frenar a los Buckeyes. Iowa ganó el partido, el campeonato Big Ten y el Rose Bowl que siguió. En 1957, cuatro equipos de Big Ten fueron elegidos en las encuestas de pretemporada para terminar en el Top 10, pero Ohio State no fue uno de ellos, y en su primer partido, los Buckeyes perdieron ante TCU , su tercera derrota consecutiva. Sin embargo, por única vez en su historia, el equipo ganó todos sus partidos restantes después de una derrota inaugural para reclamar el campeonato Big Ten, ganar el Rose Bowl sobre Oregon y compartir un título de campeonato nacional con Auburn. Hayes también fue nombrado Entrenador del Año . Tal vez el partido más destacado de la temporada fue la revancha con Iowa, que llegó al partido invicto, mejor clasificado y como favorito por seis puntos. Ohio State había perdido a su mediocampista titular, Don Clark, por una lesión en la pierna la semana anterior, y con la discordia entre los entrenadores bien publicitada, la semana previa al partido se convirtió en el frenesí de la Semana de Michigan. El partido atrajo una asistencia récord en el Ohio Stadium, incluido el vicepresidente de los Estados Unidos, Richard Nixon , y los Buckeyes vencieron a Iowa 17-13 en una serie ofensiva al final del último cuarto con el fullback de segundo año Bob White . Nixon conoció a Hayes después del partido y los dos se hicieron amigos para toda la vida. [40]En los años siguientes, los Buckeyes terminaron terceros dos veces y octavos una vez, la primera de sus dos temporadas perdedoras en Ohio State. En 1961, el equipo terminó invicto y fue nombrado campeón nacional por la FWAA, pero un creciente conflicto entre académicos y atletas sobre la reputación de Ohio State como una "escuela de fútbol" llegó a un punto crítico cuando el consejo de la facultad votó el 28 de noviembre para rechazar la invitación al Rose Bowl extendida al equipo (aunque también votaron para aceptar su parte de los ingresos de la entrada ). Pasaría casi un año antes de que el consejo rescindiera la decisión, después de mucha protesta pública y debate. [41] Durante las siguientes 6 temporadas, Ohio State no terminó más arriba del segundo lugar y tuvo una temporada perdedora en 1966, aunque venció a Michigan cuatro veces. Cuando perdió tres de sus primeros cinco partidos en 1967 (todos en casa), la especulación pública sobre que Hayes sería reemplazado como entrenador creció hasta su punto más alto desde 1953. Jack Park, autor de la historia oficial del programa, afirma que la decisión de rechazar el Rose Bowl había "perjudicado gravemente... el reclutamiento (de Ohio State) dentro de su propio estado". [42]
La Clase de 1970 fue una de las más fuertes que jamás haya jugado para Ohio State, y estuvo a dos juegos de tres campeonatos nacionales indiscutibles consecutivos, perdiendo solo en lo que puede haber sido la derrota más amarga en la historia de Buckeye ante su archirrival Michigan en 1969 y nuevamente en el Rose Bowl de 1971 ante Stanford. En 1968, Hayes jugó regularmente con 13 miembros durante su segunda temporada (diez como titulares), una práctica que una vez había predicho que costaría una derrota por estudiante de segundo año jugado. [43] Si bien el equipo de 1968 también recuperó una cantidad significativa de jugadores veteranos, particularmente la línea ofensiva, la Clase de 1970 tuvo tal impacto en la temporada que se los conoció como los "súper estudiantes de segundo año". Ohio State abrió la temporada con cuatro victorias en casa, derrotando a SMU , Oregon , Purdue y Northwestern . El primer partido de la Big Ten los enfrentó a los Boilermakers, número uno en la clasificación, y aunque amenazó tres veces en la primera mitad, Purdue mantuvo a Ohio State sin anotaciones. En el tercer cuarto, el junior Ted Provost interceptó un pase, devolviéndolo para un touchdown, y después de que el mariscal de campo titular de segundo año Rex Kern se lesionara, el senior Bill Long, que había sido el mariscal de campo del equipo las dos temporadas anteriores, regresó para anotar el touchdown final decisivo en la sorpresa de 13-0. Los Buckeyes continuaron con una temporada invicta que vio victorias sobre cuatro equipos clasificados (tres entre los diez primeros), una goleada de 50-14 a Michigan y una victoria en el Rose Bowl sobre los USC Trojans que resultó en el campeonato nacional. La racha ganadora se prolongó hasta la temporada de 1969 y alcanzó los 22 juegos cuando Ohio State viajó a Michigan. Los Buckeyes habían tenido pocos problemas para deshacerse de todos los equipos en su calendario, a diferencia de 1968, cuando varios juegos habían sido muy disputados, ganando ocho juegos con un puntaje promedio de 46-9. A pesar de que Michigan llegó al partido en el puesto 12 y había superado a sus cuatro oponentes más recientes por 178-22, los Buckeyes eran favoritos por 17 puntos. Debido a una política de "no repetición" en el Big Ten con respecto al Rose Bowl y garantizado nada peor que un co-campeonato de la conferencia, los Buckeyes, clasificados en el puesto número uno, estaban jugando por un récord perfecto. Michigan fue dirigido por el entrenador de primer año Bo Schembechler , un ex protegido de Hayes. Michigan sorprendió a los Buckeyes y lideró 24-12 en la mitad, luego cerró por completo a los campeones defensores en la segunda mitad, interceptando seis pases de Buckeye. La sorpresa 24-12 fue una de las más significativas en la historia del fútbol universitario, y posiblemente la más grande en la rivalidad. Los súper estudiantes de segundo año incluyeron a los titulares de tres años Rex Kern , Jack Tatum , Jim Stillwagon , John Brockington , Mike Sensibaugh y otros.Jan White, Bruce Jankowski, Tim Anderson, Larry Zelina, Mike Vladich, Doug Adams y Mark Debevc. Kern, Tatum y Stillwagon han sido incluidos desde entonces en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario .
La derrota de 1969 ante Michigan inició lo que se conoció como "La Guerra de los Diez Años", en la que la rivalidad, que enfrentó a algunos de los equipos más fuertes de OSU y UM, alcanzó el nivel más alto de todos los deportes y la competencia entre Schembechler y Hayes se volvió legendaria. [44] Cuatro veces entre 1970 y 1975, Ohio State y Michigan estuvieron clasificados entre los cinco primeros de la encuesta AP antes de su enfrentamiento. Los Wolverines ingresaron a todos los juegos durante esos años invictos y ganaron solo una vez, una victoria de 10-7 en Ann Arbor el 20 de noviembre de 1971. Ambos equipos usaron el juego anual como motivación durante temporadas enteras y después de la victoria inicial de Michigan, jugaron empatados con cuatro victorias y un empate cada uno. Hayes tuvo la ventaja durante la primera parte de la guerra, en la que Ohio State ganó el campeonato de la conferencia y fue al Rose Bowl cuatro años consecutivos, mientras que Michigan ganó los últimos tres. También fue una época en la que, a través de la televisión, el fútbol americano de Ohio State volvió a estar al frente de la atención nacional. Hayes marcó la pauta en la práctica de primavera de 1970, colocando una alfombra en la entrada del vestuario de Buckeye estampada con las palabras: "1969 MICH 24 OSU 12 — 1970 MICH:__ OSU:__" como un recordatorio constante de su objetivo. [45] Los "supersophomores", ahora seniors, utilizaron una fuerte ofensiva orientada al fullback para abrirse camino a lo largo de la temporada invictos, luchando solo con Purdue la semana anterior al juego de Michigan. El partido de vuelta en Columbus encontró a ambos equipos invictos y sin empates, una "primera vez" en la historia de la rivalidad, con Michigan en el cuarto lugar y Ohio State en el quinto. Ohio State combinó una poderosa defensa que mantuvo a Michigan a solo 37 yardas por tierra, una ofensiva terrestre que empleó a dos alas cerradas como bloqueadores y un pase de touchdown de 26 yardas de Kern a Bruce Jankowski para ganar 20-9. Los Buckeyes regresaron al Rose Bowl para ser derrotados por Stanford por 27-17. Los "super sophomores" habían obtenido un récord de 27-2, el mejor porcentaje de victorias de cualquier período de tres años en la historia del equipo, y ganaron o compartieron el título Big Ten los tres años. La National Football Foundation nombró a Ohio State como su campeón nacional para 1970. 1971 fue menos exitoso que las temporadas anteriores, pero los cuatro años intermedios de la guerra de 10 años vieron el mayor éxito de Hayes contra Michigan, aunque los equipos no lograron repetir su campeonato nacional de 1968. Archie Griffin comenzó su carrera de fútbol universitario en 1972, aprovechando las nuevas reglas de elegibilidad de la NCAA que permitían a los estudiantes de primer año competir en el nivel universitario. En su segundo juego, enviado contra North Carolina al final del primer cuarto, Griffin estableció un nuevo récord de yardas terrestres de los Buckeyes con 239 yardas y lideró al equipo en yardas terrestres durante la temporada con 867.
La temporada siguiente, Hayes instaló un ataque en formación I con Griffin como tailback y su compañero de segundo año Cornelius Greene como quarterback. Los Buckeyes terminaron invictos con una poderosa ofensiva y una defensa igualmente impenetrable, logrando un margen promedio de victoria de 31 puntos por partido. La única mancha en su récord fue un empate 10-10 con Michigan después de que ambos equipos habían llegado al juego invictos. (El empate fue más irritante para los Wolverines, sin embargo, ya que la Big Ten seleccionó a Ohio State para representar a la conferencia en el Rose Bowl). Sin embargo, a pesar de derrotar rotundamente al campeón nacional defensor USC , el empate con Michigan resultó en que los Buckeyes terminaran segundos detrás de Notre Dame en la clasificación final de AP . Griffin, Randy Gradishar , Van DeCree y John Hicks fueron nombrados All-Americans; Hicks, un tackle ofensivo, no solo ganó los premios Outland y Lombardi , sino que quedó segundo en la competencia del Trofeo Heisman . 1974 y 1975 fueron temporadas de euforia y frustración. Los Buckeyes derrotaron dos veces más a Michigan y fueron a dos Rose Bowls, pero perdieron ambos. El equipo de 1974 parecía destinado a otro campeonato nacional cuando se descarriló por una derrota ante Michigan State, un equipo que no estaba clasificado (Ohio State perdió solo dos veces en la temporada regular durante los 4 años de carrera de Griffin, ambas ante los Spartans), y el año siguiente, los Buckeyes, que ocupaban el puesto número 1, perdieron 23-10 ante UCLA, que ocupaba el puesto número 11 , en el Rose Bowl de 1976. En total, los Buckeyes tuvieron un récord de 40-5-1 entre 1972 y 1975, ganaron el Big Ten los cuatro años y nunca perdieron ante Michigan, pero cada derrota y el empate fueron cruciales para no ganar otro campeonato. Archie Griffin, sin embargo, recibió el Trofeo Heisman en ambos años, compensando gran parte de la frustración, y acumuló 5.589 yardas en su carrera. La caída en el éxito de Hayes en los últimos tres años no fue grande. Sus equipos lograron récords de 9-2-1, 9-3 y 7-4-1, y participaron en bowls en los tres años (las reglas habían cambiado para permitir apariciones en bowls distintos al Rose Bowl). Sin embargo, las frustraciones por perder tres años seguidos contra Michigan, y otros factores, resultaron en crecientes críticas a Hayes y sus métodos, particularmente sus ataques de mal genio en el campo. Aun así, su caída fue repentina e impactante cuando cerca del final del Gator Bowl televisado a nivel nacional , Hayes golpeó al guardia central de Clemson Charlie Bauman después de que Bauman interceptara un pase para matar la última oportunidad de Ohio State de ganar. [46] Hayes fue despedido después del juego por el presidente de Ohio State Harold Enarson y el director atlético Hugh Hindman. [47]
Hayes fue reemplazado por un ex protegido, el entrenador en jefe de Iowa State , Earle Bruce . [48] Bruce heredó un equipo fuerte liderado por el mariscal de campo de segundo año Art Schlichter , pero que también había perdido once titulares, y el equipo de 1979 superó las expectativas de pretemporada, poniendo fin a la sequía de derrotas de 3 años contra Michigan y yendo al Rose Bowl con una oportunidad una vez más de ser campeones nacionales. Los Buckeyes perdieron ambos partidos por un solo punto, 17-16, pero Bruce fue nombrado Entrenador del Año . Su éxito fue aclamado por aquellos en los medios que lo vieron como una reprimenda a Hayes y el comienzo de una "nueva era". [49] 1980, sin embargo, vio el comienzo de una tendencia que eventualmente trajo críticas a Bruce, cuando Ohio State terminó con un récord de 9-3, el primero de seis años consecutivos de 9-3. Aunque cada una de estas temporadas, y la temporada 10-3 que las siguió, culminó en un juego de tazón, Ohio State no parecía estar más cerca de un campeonato nacional que durante el final de la era Hayes. Sin embargo, los equipos de Bruce no carecían de jugadores de impacto. Los All-Americans y futuras estrellas de la Liga Nacional de Fútbol Americano incluyeron a Keith Byars , Cris Carter , Chris Spielman , John Frank , Jim Lachey , Tom Tupa , Marcus Marek y Pepper Johnson . Su programa también era conocido por la cantidad de entrenadores asistentes notables en el personal, incluidos Jim Tressel , Glen Mason , Pete Carroll , Nick Saban , Urban Meyer y Dom Capers . El equipo de 1980 fue seleccionado como el equipo mejor clasificado de la encuesta AP de pretemporada y abrió la temporada con cuatro juegos en casa, pero fueron sorprendidos en el cuarto juego por UCLA, blanqueados 17-0. El equipo se recuperó para ganar sus siguientes seis juegos con facilidad, pero luego fue derrotado por un equipo de Michigan que controló el balón y permitió a los Buckeyes solo 23 minutos con el balón, y luego perdió nuevamente ante Penn State en el Fiesta Bowl .
En 1981, Ohio State abrió fuerte, incluyendo una victoria en Stanford en la que el senior Art Schlichter superó a John Elway , pero luego perdió juegos consecutivos contra Florida State y Wisconsin (su primera victoria sobre los Buckeyes en 22 juegos). Los Buckeyes continuaron luchando en defensa, perdiendo una tercera vez, en Minnesota . Las victorias sobre Michigan para ganar una parte del campeonato Big Ten y sobre Navy en el Liberty Bowl salvaron la temporada. Por primera vez desde 1922, los Buckeyes perdieron tres seguidos en Ohio Stadium en 1982, incluidas las revanchas con Stanford y Florida State, y por segundo año consecutivo ante Wisconsin, pero luego ganaron siete seguidos, el último sobre BYU en el Holiday Bowl . El corredor de segundo año Keith Byars tuvo una temporada sobresaliente en 1983, corriendo para 1,199 yardas, y Ohio State derrotó a los Oklahoma Sooners en Norman , pero tres derrotas en la conferencia significaron un cuarto lugar. En 1984, Bruce llamó "la mayor remontada después del peor comienzo", cuando Ohio State cayó 24-0 ante Illinois en casa, pero se recuperó con 274 yardas terrestres y cinco touchdowns de Byars para ganar 45-38. Ohio State también derrotó a Michigan para ganar un campeonato absoluto de la Big Ten. Byars lideró la nación en carreras y anotaciones, pero terminó segundo en la votación del Heisman. Byars se rompió el dedo del pie justo antes del inicio de la temporada de 1985, lo que puso fin a sus esperanzas de ganar el Heisman y perjudicó seriamente el ataque de los Buckeyes. Regresó contra Purdue con Ohio State con 4-1 y anotó dos veces, pero luego se volvió a lesionar el pie la semana siguiente contra Minnesota. Iowa estaba en el primer puesto a nivel nacional cuando llegó al Ohio Stadium como favorito para poner fin a la racha de victorias en casa más larga del país, y fue el primer equipo número uno al que se enfrentaron los Buckeyes desde Purdue en 1968. La defensa de Ohio State dominó con cuatro intercepciones de pases para ganar 22-13.
En 1986, Bruce recibió un contrato de 3 años, el primero para el programa moderno, pero el equipo comenzó con dos derrotas, algo que no había ocurrido en más de 90 años. Los Buckeyes luego ganaron 9 juegos seguidos antes de que Michigan ganara un juego cerrado cuando el pateador Matt Frantz falló un gol de campo con un minuto por jugar. Después de la temporada, a Bruce se le ofreció el puesto de entrenador en jefe en la Universidad de Arizona con un contrato de 5 años, pero el director atlético Rick Bay lo convenció de quedarse en su alma mater . Las esperanzas de una temporada destacada en 1987 sufrieron un serio revés cuando el receptor abierto All-American Cris Carter fue eliminado del equipo por firmar con un agente. Indiana derrotó a Ohio State por primera vez desde 1951, 31-10, en un juego que llegó a ser conocido como el "día más oscuro", y Ohio State perdió tres juegos de conferencia seguidos antes del juego contra Michigan. El lunes de la semana de Michigan, después de un fin de semana de rumores y especulaciones, el presidente de Ohio State, Edward Jennings, despidió a Bruce, pero intentó mantener el despido en secreto hasta después del final de la temporada. [50] Bay, que había sido fundamental para mantener a Bruce en Ohio State, ignoró las órdenes de Jennings y anunció el despido y su propia renuncia en protesta. Jennings empeoró su propia situación al negarse a dar una razón para el despido y las circunstancias han sido objeto de controversia desde entonces. [51] Los Buckeyes disfrutaron de una emotiva victoria de remontada sobre Michigan en Ann Arbor después de que todo el equipo usara cintas para la cabeza con la palabra "EARLE" y luego rechazara una invitación para jugar en el Sun Bowl .
John Cooper fue contratado como el 21.º entrenador en jefe de fútbol americano en Ohio State antes de finales de 1987 y antes de haber entrenado su último partido en la Universidad Estatal de Arizona . [52] El récord de Cooper como entrenador en jefe en ASU y en Tulsa antes de eso se destacó entre sus credenciales, al igual que una victoria sobre Michigan en el Rose Bowl de 1987. Los trece años de Cooper como entrenador en jefe de los Buckeyes se recuerdan en gran medida en la letanía de estadísticas negativas asociadas con él: un notorio récord de 2-10-1 contra Michigan, un récord de 3-8 en juegos de bowl, una racha perdedora de 5 años ante Illinois para comenzar su mandato y un récord de 6-7 en general, y desperdiciando una ventaja de 15 puntos en el tercer cuarto en una derrota de 28-24 ante Michigan State, un equipo no clasificado, cuando los Buckeyes eran el equipo mejor clasificado de la nación y estaban en camino a un campeonato nacional. Sin embargo, su récord también tiene muchos aspectos positivos: victorias consecutivas sobre Notre Dame, dos segundos puestos en las encuestas y tres campeonatos de la Big Ten (aunque compartidos). Cooper también reclutó a 15 jugadores que fueron seleccionados en la primera ronda del draft de la Liga Nacional de Fútbol Americano . [53] Tanto 1988 como 1989 comenzaron de manera idéntica: una impresionante victoria en la apertura de la temporada seguida de una vergonzosa derrota ante un equipo muy respetado ( Pitt y USC ); una victoria de rebote contra otros dos programas muy respetados ( LSU y Boston College ) seguida de una derrota ante Illinois en la apertura de la conferencia. Sin embargo, en 1988, Ohio State perdió sus primeros tres juegos de conferencia y un juego cerrado en casa contra Michigan para un récord de 4-6-1, su primera temporada perdedora en 22 años. En 1989, los Buckeyes ganaron 6 juegos consecutivos de la Big Ten antes de perder sus últimos dos para terminar 8-4. La victoria más notable se produjo en Minneapolis, cuando Ohio State superó un déficit de 31-0 ante Minnesota para ganar 41-37. 1990 continuó la tendencia con un comienzo de 2 victorias y 2 derrotas y un récord general de 7-4-1 que incluyó una vergonzosa derrota ante Air Force en el Liberty Bowl . 1991 fue 9-4, notable principalmente como la temporada en la que el corredor de segundo año Robert Smith abandonó el equipo. 1992, con el senior Kirk Herbstreit como mariscal de campo, fue 8-3-1, pero la racha perdedora ante Michigan se rompió con un empate 13-13. Los persistentes rumores de que Cooper renunciaría o sería despedido se calmaron cuando el presidente de la universidad, Gordon Gee, anunció que regresaría en 1993. [54]
Las siguientes 6 temporadas fueron muy exitosas, ganando diez o más partidos en 5 de las 6 y compartiendo el campeonato de la conferencia en tres. Eddie George ganó el Trofeo Heisman en 1995 después de una tremenda temporada senior, Ohio State derrotó a Notre Dame en 1995 y 1996, y ganó la mitad de sus partidos de bowl. Pero en tres temporadas (1993, 1995 y 1996) los Buckeyes llegaron al juego de Michigan invictos, con la posibilidad de un campeonato nacional en al menos una, y perdieron los tres ante equipos desfavorecidos de los Wolverines. Ohio State había ganado 62 partidos y perdido solo 12, pero un tercio de ellos fueron ante Michigan. Después de renovar su contrato y convertirse en miembro del "club de entrenadores del millón de dólares", [55] Cooper inició al estudiante de segundo año Austin Moherman contra los Miami Hurricanes en el Kickoff Classic televisado a nivel nacional y fue derrotado rotundamente. Eso presagiaba una temporada mediocre en la que los Buckeyes terminaron 6-6, poniendo fin a su exitosa racha de los 90. El equipo de 2000 tuvo más éxito, con un récord de 8-4, pero las críticas a Cooper entre los fanáticos habían aumentado a un clamor nuevamente y tocaron muchas áreas del programa más allá de los récords de juegos específicos. La publicidad negativa aumentó a un pico en los días previos al enfrentamiento de Ohio State con South Carolina en el Outback Bowl , cuando el receptor abierto Reggie Germany fue suspendido por tener un GPA de 0.0 , el capitán del equipo Matt Wilhelm criticó públicamente a su compañero jugador Ken-Yon Rambo y un liniero de Buckeye demandó a otro. [56] El 3 de enero de 2001, la Universidad Estatal de Ohio despidió a Cooper. [57] Su derrota en el Outback Bowl ante un equipo que ni siquiera había ganado un solo juego el año anterior fue un factor en su despido posterior, al igual que la publicidad negativa con respecto al comportamiento de los jugadores antes y durante el juego. Otros factores que contribuyeron incluyeron el récord contra Michigan (que en realidad fue considerado por la mayoría de la gente como la principal razón para su despido), una reputación de incapacidad para ganar "grandes partidos", la falta de un campeonato nacional, la percepción de él como un outsider por parte de muchos ex alumnos, el pobre récord en los partidos de bowl y, finalmente, una percepción de falta de disciplina en el equipo.
Ohio State buscó rápidamente un reemplazo para Cooper antes de la temporada de reclutamiento de 2001, y después de una búsqueda a nivel nacional contrató a Jim Tressel . [58] Con una tradición ganadora en Youngstown State (4 campeones nacionales de la División I-AA de la NCAA de 1986 a 2000), Tressel, ex entrenador asistente en Ohio State para Earle Bruce, era un habitante de Ohio que se consideraba que apreciaba la tradición futbolística de los Buckeyes. Aunque había algunas dudas sobre si Tressel podría repetir su éxito anterior en el nivel de la División 1A, la mayoría de los fanáticos y ex alumnos recibieron el cambio de entrenador con entusiasmo. El día de su contratación, Jim Tressel, hablando con los fanáticos y estudiantes en un juego de baloncesto de los Buckeyes, dio a entender proféticamente que lideraría a los Buckeyes para vencer a Michigan en Ann Arbor el siguiente noviembre. [59] La primera temporada de Tressel fue difícil, ya que los Buckeyes tuvieron un récord de 7-5. En una universidad que estaba acostumbrada a experimentar menos de 2 o 3 derrotas por temporada, 2001 fue considerado una decepción hasta que Tressel cumplió su promesa e hizo lo que su predecesor no pudo, venciendo a Michigan en Ann Arbor. Aún más impresionante fue el hecho de que Tressel le dio las riendas del mariscal de campo al estudiante de segundo año Craig Krenzel , que no había sido probado, después de que el titular de último año Steve Bellisari fuera suspendido tras un arresto por conducir bajo los efectos del alcohol justo antes del juego contra Illinois, una decisión aplaudida porque finalmente puso fin a un programa percibido como "saliéndose de control". [60] A pesar de su récord promedio, Ohio State decidió aceptar una invitación al Outback Bowl para una revancha con South Carolina. Aunque Ohio State también perdió este juego, estuvo marcado por una fuerte remontada en la segunda mitad y fue un presentimiento de que 33 años de frustración por no ganar un campeonato nacional estaban a punto de llegar a su fin de inmediato.
Aunque los aficionados eran optimistas sobre las posibilidades de éxito del equipo de 2002, la mayoría de los observadores se sorprendieron por el Campeonato Nacional de Ohio State . [61] [62] Después de buenas actuaciones ofensivas contra Texas Tech y Kent State , y el surgimiento del estudiante de primer año Maurice Clarett como un corredor destacado, Ohio State utilizó una defensa fuerte, control del balón y tácticas de posición de campo para ganar numerosos juegos cerrados, un estilo de juego caracterizado como "Tresselball", [63] y menospreciado por los detractores como "los Luckeyes". [64] Uno de los ejemplos más notables ocurrió contra Purdue el 9 de noviembre, cuando el mariscal de campo Craig Krenzel lanzó un pase de touchdown en cuarta oportunidad a Michael Jenkins al final del juego para ganar, en una jugada que ha pasado a la historia de Buckeye como "Holy Buckeye", una frase acuñada por Brent Musburger de ABC Television durante su narración de la jugada. (Buckeye Commentary - Holy Buckeye) Una dramática segunda victoria consecutiva sobre Michigan los impulsó al Juego de Campeonato Nacional BCS en el Fiesta Bowl , donde vencieron a los Miami Hurricanes en dos tiempos extra en uno de los mejores juegos de campeonato en la historia del fútbol universitario. [65] [66] Después de su temporada de campeonato, Tressel y la administración de la escuela se enredaron en una gran controversia por las acusaciones de violaciones de la NCAA por parte del corredor Maurice Clarett. Clarett acusó a Tressel de orquestar un sistema de beneficios, que incluía autos gratis, dinero en efectivo por trabajos sin trabajo y asistencia académica indebida. Sin embargo, la NCAA no pudo verificar las afirmaciones debido a la falta de evidencia. En 2004, sin embargo, la aceptación de Troy Smith de $ 500 del ex impulsor de OSU Robert Q. Baker condujo a una suspensión de 2 juegos del equipo, que continuó hasta la temporada 2005. El empresario también fue sancionado. [67] [68]
El éxito de Tressel continuó con dos campeonatos Big Ten adicionales en 2005 y 2006 (el título de 2006 absoluto) y un récord durante la temporada regular de 2006 de 62-14. El equipo de 2005 se caracterizó por un desarrollo lento de la ofensiva y derrotas tempranas ante Texas y Penn State, seguidas de una explosión ofensiva que vio a los Buckeyes anotar 40 o más puntos en cinco juegos consecutivos, la primera vez en la historia del equipo. Los Buckeyes volvieron a derrotar a Michigan en Ann Arbor y luego a Notre Dame en el Fiesta Bowl. Sin embargo, después de registrar una temporada regular de 12-0 en 2006, y de pasar de principio a fin durante la temporada regular como el equipo mejor clasificado en avanzar al juego del Campeonato Nacional BCS el 8 de enero de 2007, los Buckeyes sufrieron una sorprendente derrota ante los Florida Gators , 41-14. En la primavera de 2007, la NCAA publicó las cifras sobre la tasa de progreso académico (APR) del programa de fútbol que mostraban un aumento de su puntuación desde el punto de corte de penalización de 925 a 928. [69] Después de la derrota ante Florida, el equipo perdió al senior Troy Smith hasta el final de su elegibilidad universitaria y a los juniors Ted Ginn Jr. , Antonio Pittman y Anthony Gonzalez a la NFL. La especulación de pretemporada en los medios deportivos anticipó un final en 2007 de no más alto que el tercer lugar en el Big Ten. Sin embargo, jugando lo que a veces fue criticado como un calendario débil, y detrás de la mejor defensa estadísticamente entre los equipos de la Bowl Series, Ohio State terminó la temporada con 11-1, su única derrota en su último partido en casa, contra Illinois. A pesar de esto, numerosas derrotas de los equipos mejor clasificados impulsaron a Ohio State nuevamente a la primera posición en el BCS. El 7 de enero de 2008, perdió su segundo partido consecutivo por el Campeonato Nacional BCS, esta vez ante los LSU Tigers por un marcador de 38-24.
La temporada siguiente vería la llegada del mariscal de campo de la escuela secundaria fuertemente reclutado Terrelle Pryor a Ohio State. Después de una derrota 35-3 ante los USC Trojans , Pryor obtendría el trabajo titular como mariscal de campo, reemplazando al senior Todd Boeckman . Las siguientes tres temporadas verían a los Buckeyes acumular un récord de 31-5, ganar o compartir tres campeonatos Big Ten y ganar dos BCS bowls. Sin embargo, a fines de 2010 se descubrió que cinco jugadores de Buckeye, incluido Pryor, habían vendido recuerdos de manera indebida al dueño de un salón de tatuajes. Los jugadores serían suspendidos por los primeros cinco juegos de la temporada 2011-12. Hubo llamados para que Tressell suspendiera a los jugadores para el Sugar Bowl 2011. Sin embargo, Tressel decidió no hacerlo y los Buckeyes obtuvieron una victoria 31-26 sobre Arkansas y su quinta victoria en un BCS bowl desde que contrataron a Tressel. En marzo de 2011, se descubrió que Tressel tenía conocimiento previo de las violaciones cometidas por sus jugadores, y fue suspendido por los primeros cinco juegos de la siguiente temporada. Sin embargo, después de enfrentar meses de intensas críticas e informes condenatorios, Tressel renunció como entrenador principal el 31 de mayo de 2011. El entrenador asistente y ex jugador de Buckeye, Luke Fickell, fue contratado como entrenador interino para la temporada 2011-2012. Tressel dejó Ohio State como su tercer entrenador con más victorias y ganó o compartió 7 títulos Big Ten (incluido el título de 2010 que dejó vacante la NCAA).
El 8 de julio de 2011, la Universidad Estatal de Ohio decidió anular todas las victorias de la temporada de fútbol de 2010 como castigo autoimpuesto por importantes violaciones de la NCAA. [70] El ex entrenador Jim Tressel recibió más de $52,000 de la universidad y no tuvo que pagar una multa de $250,000 por su participación en el escándalo. Su estado también se cambió de "Renunciado" a "Retirado" de acuerdo con sus deseos de "seguir siendo un Buckeye de por vida". [71] Ohio State nombró a Luke Fickell entrenador en jefe para la temporada 2011 después de la renuncia de Tressel, y Fickell entrenó a los Buckeyes de 2011 a un récord de 6-7; terminando 6-6 en la temporada regular y perdiendo en el Gator Bowl ante Florida.
El 28 de noviembre de 2011, Ohio State anunció que Urban Meyer fue contratado como entrenador en jefe. [72] A pesar de que el programa estaba en libertad condicional por violaciones de la NCAA y se le prohibió aparecer en un tazón para la temporada 2012 , los Buckeyes superaron una serie de lesiones en la defensa en una temporada que recordó a 2002 y completaron una temporada perfecta de 12-0 con una victoria sobre Michigan el 24 de noviembre, 26-21. Una vez más, en 2013 , Meyer y los Buckeyes continuaron su racha ganadora al terminar 12-0 en la temporada regular antes de caer ante los Michigan State Spartans 34-24 en el Juego de Campeonato de Fútbol Big Ten de 2013. El equipo se enfrentaría a Clemson Tigers en el Orange Bowl de 2013 , donde perderían 40-35 para terminar la temporada 12-2.
Al entrar en la temporada 2014 , las expectativas eran altas debido al regreso del mariscal de campo Braxton Miller . Esto cambió cuando se lesionó durante la práctica de primavera y se vio obligado a quedarse fuera de la temporada. El estudiante de primer año J. T. Barrett tomaría el control. En solo el segundo juego de la temporada, los Buckeye cayeron 35-21 ante Virginia Tech Hokies , cayéndolos del puesto número 8 al número 22 en la encuesta AP . Después de la derrota, los Buckeyes comenzaron a encontrar su camino debido en gran parte a la ofensiva de estilo Meyer. Ohio State ganaría nueve seguidos con Barrett antes de que se rompiera la pierna en el juego Michigan-Ohio State . Cardale Jones lo reemplazaría y lideraría a OSU a la victoria de Michigan y a una paliza de 59-0 a los Wisconsin Badgers en el Juego de Campeonato de Fútbol Big Ten de 2014. Los Buckeye terminarían haciendo el College Football Playoff inaugural como el sembrado número 4 y se enfrentarían al número 1 Alabama en el Sugar Bowl de 2014 . Aunque Alabama era visto como favorito, Meyer derrotaría al Crimson Tide 42-35 detrás de Jones y el corredor Ezekiel Elliott . El equipo seguiría con otra gran actuación contra el No. 2 Oregon ganando el Campeonato Nacional de Playoff de Fútbol Universitario 2015 42-20. La siguiente temporada trajo consigo expectativas de un campeonato repetido ya que Ohio State regresó a muchos de sus titulares del año anterior. Surgió una controversia de mariscal de campo entre Jones y Barrett con Jones recibiendo el visto bueno para eventualmente ser reemplazado por Barrett. Ohio State continuaría compilando un récord de 13-1, con una derrota crucial ante Michigan State manteniéndolos fuera del College Football Playoff. En 2016, a pesar de tener la menor cantidad de titulares que regresan de cualquier equipo en el país, Ohio State ganaría 11 juegos, pero finalmente perdería ante Penn State en la temporada regular. El Comité de Playoffs eligió a Ohio State sobre Penn State para enfrentar a Clemson en el Fiesta Bowl como parte de las semifinales del CFP. Clemson ganaría en una aplastante derrota de 31-0. La temporada 2017 volvería a contar con Barrett como mariscal de campo, donde tendrían un récord de 10-2 en la temporada regular y ganarían el Juego de Campeonato de Fútbol Big Ten 2017 contra el No. 3 Wisconsin . La repetición de Ohio State de aparecer en los playoffs se frustró cuando el comité eligió a Alabama 11-1 sobre los Buckeyes 11-2. Ohio State se enfrentaría al No. 8 USC en el Cotton Bowl Classic 2017 , ganando 24-7.
El 1 de agosto de 2018, Meyer fue puesto en licencia administrativa por Ohio State, luego de que surgieran informes de que Meyer sabía sobre las acusaciones de abuso conyugal contra el entrenador asistente Zach Smith antes del despido de Smith la semana anterior. [73] Después de que un panel de investigación independiente revisó la evidencia, la Junta de Síndicos de Ohio State encontró que Meyer y el Director Atlético de la Universidad Estatal de Ohio , Gene Smith, no defendieron los valores de la universidad. El 22 de agosto, la junta votó para suspender a Meyer para los primeros tres juegos de la temporada para los Buckeyes. Se perdió los juegos del equipo contra Oregon State, Rutgers y TCU. Ryan Day , actuaría como entrenador en jefe en su ausencia. Los Buckeyes terminarían 12-1 ganando el Big Ten y obteniendo una invitación al Rose Bowl 2019 para jugar contra Washington. El 4 de diciembre de 2018, la universidad anunció que Meyer se retiraría después del Rose Bowl debido al aumento de problemas médicos. [74]
Tras el retiro de Urban Meyer, el coordinador ofensivo Ryan Day fue ascendido y nombrado el 25º entrenador en jefe de los Buckeyes. [75] Esto fue después de una exitosa temporada de 3 juegos como entrenador en jefe interino durante la suspensión de Meyer. En 2019, la primera temporada de Day como entrenador en jefe a tiempo completo , llevó a los Buckeyes a un récord perfecto de temporada regular de 12-0, la primera temporada regular invicta de los Buckeyes desde 2013. A pesar de que se predijo que terminarían segundos en la División Este de Big Ten según la encuesta de pretemporada de 2019 de Cleveland.com , [76] los Buckeyes aseguraron la división después de su victoria del 23 de noviembre sobre su rival Penn State , y aseguraron un lugar en el Campeonato Big Ten , [77] que ganarían, venciendo a Wisconsin 34-21. [78] Los Buckeyes fueron nombrados el sembrado número dos en el College Football Playoff y perdieron ante los Clemson Tigers en el Fiesta Bowl . El 3 de diciembre de 2019, los medios de comunicación nombraron a Coach Day como el Entrenador del Año Dave McClain . [79]
La segunda temporada de Day se acortó significativamente debido a las políticas de la Conferencia Big Ten con respecto a la pandemia de COVID-19 . La temporada regular de los Buckeyes se acortó de 12 juegos a 8 juegos, [80] y luego a 5 debido a cancelaciones debido a la pandemia. [81] [82] [83] Después de comenzar la temporada 4-0, el entrenador Day se vio obligado a perderse el juego del 5 de diciembre contra Michigan State después de dar positivo por COVID-19 , [84] que los Buckeyes ganarían 52-12. Lo que habría sido el sexto juego de temporada regular de Ohio State, que fue contra el archirrival Michigan , fue cancelado debido a preocupaciones por COVID-19 dentro del programa de Michigan . Esta fue la primera vez desde la temporada de 1917 que Ohio State y Michigan no jugaron entre sí. Las políticas de coronavirus de Big Ten habrían impedido que los Buckeyes jugaran en el Juego de Campeonato de Fútbol Big Ten 2020 , ya que no cumplieron con el umbral de seis juegos establecido por la conferencia. [85] Sin embargo, el 9 de diciembre de 2020, el consejo administrativo de Big Ten votó para eliminar el mínimo de seis juegos, lo que permitió a Ohio State avanzar al campeonato de la conferencia. [86] Los Buckeyes jugaron en el juego del Campeonato Big Ten el 19 de diciembre, donde vencieron a los Northwestern Wildcats 22-10. [87] Ohio State fue seleccionado como el sembrado número 3 en el College Football Playoff , donde se enfrentaron al número 2 Clemson en el Sugar Bowl 2021. [88] Ohio State derrotó a Clemson 49-28 y avanzó al Campeonato Nacional College Football Playoff 2021 , para enfrentar al número 1 Alabama . [89] Los Buckeyes perdieron ante Alabama 52-24. [90]
La temporada 2021 , la tercera temporada completa de Day como entrenador en jefe, comenzó con los Buckeyes en el cuarto lugar tanto en la encuesta de AP como de los entrenadores. [91] [92] Después de una sorpresa a principios de temporada por Oregon , Day lideró a Ohio State a través de una racha de nueve victorias consecutivas detrás del finalista del Trofeo Heisman CJ Stroud . Ohio State tuvo victorias contra Penn State, que entonces ocupaba el puesto 20, y Michigan State , que ocupaba el puesto 5. De cara al juego de Michigan , Ohio State ocupaba el segundo lugar y Michigan el quinto según el comité de College Football Playoff . Michigan derrotó a Ohio State por primera vez desde 2011. Esta derrota eliminó efectivamente a Ohio State de la contienda por los playoffs. Ohio State fue seleccionado para jugar contra Utah en el Rose Bowl . [93] Ohio State ganó el Rose Bowl por una puntuación de 48–45. [94]
En 2022, Day llevó al equipo a un récord de 11-0 y ocupó el puesto número 2 antes del juego de Michigan, que Michigan, el número 3, ganaría 45-23 el 26 de noviembre de 2022 (superando a los Buckeyes 28-3 en la segunda mitad), en la primera derrota de Ohio State ante Michigan en Columbus desde 2000, y las primeras derrotas consecutivas ante Michigan desde 1999-2000. Los Buckeyes jugarían contra el campeón nacional defensor Georgia Bulldogs en el juego de semifinales nacionales de 2022 en la víspera de Año Nuevo, tomando una ventaja de 14 puntos en el último cuarto, pero finalmente vieron su temporada llegar a su fin con una derrota de 42-41. [95] El intento de gol de campo ganador del juego del pateador Noah Ruggles se fue desviado hacia la izquierda justo cuando el reloj marcaba la medianoche el día de Año Nuevo de 2023.
En 2023, Day llevó al equipo a un récord de 11-0 y ocupó el puesto número 2 antes del juego contra Michigan por segundo año consecutivo. Esta vez, Michigan ganó por seis puntos 30-24 el 25 de noviembre de 2023. Esto marcó la primera racha de tres derrotas consecutivas ante Michigan desde 1995-97. Luego, los Buckeyes fueron invitados al Cotton Bowl de 2023 , donde perdieron ante los Missouri Tigers 14-3 el 29 de diciembre de 2023.