El período de 1979 a 1993 fue uno de los más exitosos en la historia de la franquicia de los New York Giants . Miembros de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano de la NFL , los Giants tuvieron problemas después de llegar al Juego de Campeonato de la NFL en 1963. La temporada de 1964 comenzó un tramo de 15 años en el que los Giants no pudieron llegar a los playoffs. Sin embargo, en 1979 comenzaron la reconstrucción, contratando al gerente general George Young , el primer gerente general en la historia del equipo familiar. Young, un ex ejecutivo de los Baltimore Colts y los Miami Dolphins, armó un equipo que tendría éxito en la década de 1980 y principios de la de 1990. Liderados por una ofensiva orientada a la carrera y una defensa apodada " Big Blue Wrecking Crew ", el equipo se clasificó para la postemporada seis veces en 10 temporadas desde 1981 hasta 1990. Durante ese período, ganaron el Super Bowl XXI (1987) y el Super Bowl XXV (1991).
El período abarca las carreras del mariscal de campo Phil Simms y el apoyador Lawrence Taylor , dos de los jugadores más destacados en la historia del equipo. Simms fue seleccionado en el draft de la pequeña Morehead State University en 1979, y tuvo problemas en sus primeras temporadas antes de convertirse en mariscal de campo del Pro Bowl . Taylor fue la segunda selección en el draft de la NFL de 1981 y, a diferencia de Simms, tuvo un éxito inmediato, ganando el premio al Jugador Defensivo del Año de la liga tanto en su temporada de novato como en su segunda. El éxito del equipo en este período fue ayudado por el entrenador en jefe Bill Parcells , el corredor Joe Morris y el apoyador miembro del Salón de la Fama Harry Carson . Después de la temporada de 1990 y una victoria en el Super Bowl XXV, Parcells renunció como entrenador y fue reemplazado por el coordinador ofensivo del equipo , Ray Handley .
Handley se desempeñó como entrenador durante dos temporadas mediocres (1991-92), en las que los Giants pasaron de ser campeones del Super Bowl a un récord de 6-10. Fue despedido después de la temporada de 1992 y reemplazado por el ex entrenador de los Denver Broncos, Dan Reeves . A principios de la década de 1990, Simms y Taylor jugaron los últimos años de su carrera con una producción en constante declive. Sin embargo, en 1993, los Giants experimentaron una temporada de resurgimiento con Reeves al mando, y Simms y Taylor terminaron sus carreras como miembros de un equipo ganador.
Los Gigantes tomaron la decisión de contratar a un Gerente General por primera vez en la historia del equipo después de la temporada de 1978. [1] Sin embargo, los desacuerdos durante la búsqueda causaron una severa fricción y discordia entre los propietarios Wellington y Tim Mara . [1] En un momento habían tratado de contratar a Jan Van Duser , un ejecutivo de la liga, pero él rechazó la oferta debido a las disputas de propiedad. [2] Finalmente, los Maras pidieron al Comisionado de la NFL, Pete Rozelle , que interviniera con una recomendación. [1] Rozelle recomendó a George Young, [3] que trabajaba en personal para los Miami Dolphins y había sido entrenador asistente de los Baltimore Colts . Rozelle había discutido la contratación de antemano con los ex Gigantes Frank Gifford y Tom Scott , quienes recomendaron contratar a Young. Ya habían recomendado a Young a Wellington y a su hijo John , pero sintieron que si Rozelle presentaba la recomendación como su propia idea, los hermanos estarían más dispuestos a aceptar la elección. [2] Young fue contratado y fue fundamental para cambiar la suerte de la franquicia. "No hay duda de que ayudó a salvar la franquicia", dijo John Mara más tarde. "Parecía una situación sin salida. Llegó y renovó todo lo que hacíamos de una manera más profesional". [2] A pesar de la contratación y el éxito posterior, la ruptura entre Wellington y Tim duró varios años [4] y, en un momento dado, hubo que colocar una partición entre los dos en el palco del propietario. [5]
Una de las primeras acciones de Young fue contratar a Ray Perkins como entrenador en jefe. Perkins fue entrenador asistente ofensivo en los Dallas Cowboys bajo el entrenador miembro del Salón de la Fama Tom Landry . [6] En su primer draft, Young seleccionó al mariscal de campo Phil Simms de la Universidad Estatal de Morehead con la séptima selección general del draft para sorpresa de muchos. [7] Simms nunca había jugado en un equipo ganador en Morehead State , [7] y reconoció después de ser reclutado que "la mayoría de la gente nunca ha oído hablar de mí". [7] Sin embargo, Young estaba seguro de la elección diciendo: "de vez en cuando tienes la oportunidad de conseguir a un chico con un gran brazo y un gran potencial y es mejor que la aproveches". [7] Simms no estaba contento con la selección y tenía otros equipos en los que prefería jugar antes que los Giants. [8] Los Giants perdieron sus primeros cinco juegos de la temporada con Joe Pisarcik como mariscal de campo titular. Simms entró en relevo de Pisarcik en el quinto partido y fue titular en los cuatro siguientes, todos los cuales ganaron los Giants. Sin embargo, perdieron cinco de los últimos siete, terminando con un récord de 6-10 en el año. [9] Cayeron a un récord de 4-12 en 1980. [10] El juego de Simms fue inconsistente, ya que combinó 28 touchdowns contra 33 intercepciones mientras completaba el 48,8% de sus pases en sus primeras dos temporadas.
Con la segunda selección general del draft de 1981, los Giants seleccionaron a Lawrence Taylor , linebacker de la Universidad de Carolina del Norte . Taylor impresionó desde el principio; en el campo de entrenamiento sus compañeros de equipo comenzaron a llamarlo Superman y sugirieron en broma que su casillero debería ser reemplazado por una cabina telefónica. [11] El impacto que Taylor tuvo en la defensa de los Giants fue inmediato y predijo la transformación de la defensa de permitir 425 puntos en 1980 a 257 en 1981. [12] Fue nombrado Novato Defensivo del Año de la NFL de 1981 y Jugador Defensivo del Año de la NFL por Associated Press , convirtiéndose hasta la fecha en el único novato en ganar el premio al Jugador Defensivo del Año. Su llegada elevó al cuerpo de apoyadores de los Giants, que ya incluía a Brad Van Pelt y al futuro miembro del Salón de la Fama Harry Carson , a uno de los mejores de la liga: el Crunch Bunch .
Los Giants comenzaron la temporada de 1981 con un récord de 5-3; [13] pero perdieron sus siguientes tres juegos para caer a 5-6. [13] Para complicar aún más las cosas, Simms se lesionó el hombro en la derrota del 15 de noviembre ante los Washington Redskins . [14] Fue reemplazado por Scott Brunner . Sin embargo, con Brunner liderando el equipo, los Giants vencieron al campeón defensor de la conferencia Philadelphia Eagles 20-10 antes de perder ante los San Francisco 49ers 17-10. [13] Derrotaron a Los Angeles Rams 10-7 y a los St. Louis Cardinals 20-10 preparando un final de temporada contra los Dallas Cowboys , [13] en el que una victoria, junto con una victoria de los New York Jets sobre los Green Bay Packers al día siguiente, aseguraría un lugar en los playoffs para los Giants. Los Giants, que lucieron sus camisetas blancas en casa (para obligar a los Cowboys a usar sus "desafortunadas" camisetas azules), ganaron el partido 13-10 en tiempo extra con un gol de campo de Joe Danelo . Los Jets derrotaron a los Packers, asegurando a los Giants su primera participación en los playoffs desde 1963. Los Giants derrotaron a los Eagles como visitantes 27-21 [13] en la ronda de comodines para su primera victoria en los playoffs desde 1958 y su primera victoria como visitantes en postemporada, pero luego perdieron ante los eventuales campeones del Super Bowl, los 49ers, 38-24. [13]
Los Giants no pudieron seguir cosechando éxitos en 1982, debido en parte a la huelga de jugadores de la NFL de 1982 que redujo el calendario a 9 partidos, y también al anuncio de mitad de temporada de Ray Perkins de que dejaría el equipo al final de la temporada para entrenar en la Universidad de Alabama. Los Giants perdieron sus dos primeros partidos antes de la huelga y su primer partido al regresar. En el segundo partido de Nueva York (contra Green Bay en Monday Night Football ) Carson registró 25 tackles; 20 en solitario y 5 asistencias. [15] Luego ganaron sus siguientes tres partidos contra los Detroit Lions , los Houston Oilers y Filadelfia para igualar su récord en 3-3. Perkins luego anunció que se iba para entrenar a la Universidad de Alabama en lugar del retirado Bear Bryant después de la temporada. [16] El coordinador defensivo del equipo, Bill Parcells, fue elegido para reemplazarlo después de una serie de discusiones informales con Young, durante las cuales Parcells no sabía que estaba siendo entrevistado para el puesto. [17] Parcells nombró a Bill Belichick coordinador defensivo y entrenador de apoyadores del equipo antes de la temporada. Belichick luego entrenaría a los New England Patriots a seis títulos de Super Bowl. [18] Simms, quien no había podido estabilizar la situación del mariscal de campo hasta ese momento, se perdió toda la temporada por una lesión de rodilla sufrida en un juego de pretemporada contra los New York Jets . [19] Young describió el anuncio de Perkins como "un revés", y dijo que "nos ralentizó, interrumpió nuestra continuidad". [20] Sin embargo, Lawrence Taylor siguió siendo un punto brillante, ganando nuevamente el premio al Jugador Defensivo del Año de la NFL .
El primer año de Parcells resultó difícil. En su primera decisión importante como entrenador en jefe, decidió dejar en la banca a Simms en favor de Brunner basándose en lo que había hecho en la temporada de 1981 después de que Simms se lesionara. Al principio parecía que la decisión de Parcells estaba justificada, especialmente después de que una victoria por 27-3 sobre los Green Bay Packers le dio a los Giants un récord de 2-2 después de 4 juegos. [21] Sin embargo, los Giants colapsaron a partir de allí. El equipo no ganó en sus siguientes siete juegos, perdiendo seis y obteniendo un empate con los St. Louis Cardinals , antes de derrotar a los Philadelphia Eagles para terminar la racha. Los Giants luego perdieron sus juegos restantes para terminar con un récord de 3-12-1, incluido un récord de división de 1-6-1 y un récord de local de 1-7 (su única victoria fue el juego contra los Packers; derrotaron a los Eagles en el Veterans Stadium y su primera victoria fue en el Atlanta-Fulton County Stadium contra los Falcons ). [21] Brunner tuvo una temporada mediocre, completando solo el 49,2% de sus pases y lanzando 9 touchdowns contra 22 intercepciones. [22]
Parcells ignoró las protestas de los fanáticos y se quedó con Brunner, aunque el suplente Jeff Rutledge vio acción considerable. [23] Finalmente, en un juego de la semana seis contra los Eagles, trajo a Simms de regreso con un estruendoso aplauso de los fanáticos, solo para verlo sufrir una lesión en la mano que terminó con la temporada. Esta fue la cuarta lesión grave de Simms en la misma cantidad de temporadas. [18] El mal juego de los Giants causó 51,589 inasistencias para el juego del 4 de diciembre en el Giants Stadium. [23] Uno de los pocos puntos brillantes fue el pateador novato Ali Haji-Sheikh , quien estableció un récord de la NFL con 35 goles de campo en 42 intentos. La temporada fue desastrosa para Parcells, quien lidió con angustia tanto personal como profesional. Ambos padres de Parcells murieron durante el año y hacia el final de la temporada, comenzaron a circular rumores de que el entrenador de primer año de los Giants sería despedido y el ex entrenador de la Universidad de Miami Howard Schnellenberger , quien ganó el primero de los cuatro campeonatos nacionales de la escuela en ocho años, tomaría el control. [24] Parcells tenía algunos partidarios, uno de los cuales era Jimmy "The Greek" Snyder ; en la edición del 11 de diciembre de 1983 de The NFL Today, Snyder habló de los problemas que Parcells heredó de su predecesor Perkins. [25] Los Giants eligieron quedarse con Parcells después de que Schnellenberger eligiera aceptar un trabajo en la Liga de Fútbol de los Estados Unidos .
Después de la temporada, los Giants se vieron envueltos en una pelea por los servicios de Taylor con los New Jersey Generals de la United States Football League . [26] El dueño de los Generals, Donald Trump, le había dado a Taylor un préstamo de $1 millón sin intereses a 25 años el 14 de diciembre de 1983, con la condición de que comenzara a jugar en la USFL en 1988. [26] Taylor se arrepintió inmediatamente de la decisión. Los Giants, que estaban ansiosos por quedarse con Taylor, participaron en la negociación para que saliera del contrato. Para liberar a Taylor del contrato, los Giants tuvieron que pagarle a Trump $750,000 durante las siguientes cinco temporadas para que Trump liberara los derechos de Taylor y le diera a Taylor un nuevo contrato de seis años por 6.2 millones de dólares. [26] [27]
Parcells instituyó numerosos cambios antes de la temporada de 1984. Cambió la mitad de la plantilla, se deshizo de los jugadores que consideraba problemáticos, revisó el programa de entrenamiento de fuerza del equipo y entrenó a los jugadores más duro para hacerlos más resistentes a las lesiones. [28] Los Giants tuvieron un problema con los jugadores que abusaban de las drogas a principios de la década de 1980, y Parcells decidió que tenía que tomar una postura. Calcula que despidió a 20-30 jugadores debido al consumo de drogas en sus primeros tres años como entrenador en jefe, algunos después de darles segundas oportunidades. A menudo llamaba a sus madres para contarles los hábitos de los jugadores en un intento de sacarlos de las drogas, y varias veces relata haber llorado junto con los jugadores cuando los despidió. [29] Simms recuperó el puesto de titular para la temporada y Brunner fue liberado. Parcells anunció la decisión diciendo: "[h]e nos da nuestra mejor oportunidad de ganar ahora mismo". [19] Simms respondió lanzando para 4,044 yardas, [30] convirtiéndose en el primer Giant en alcanzar las 4,000 yardas por pase en una temporada. Los Giants tuvieron una temporada de resurgimiento, resaltada por una racha de mitad de temporada donde ganaron cinco de seis contra oponentes como el campeón defensor de la conferencia Redskins, los Dallas Cowboys y sus nuevos co-inquilinos en el Giants Stadium , los Jets. [30] Con dos juegos restantes, los Giants tenían un récord de 9-5 y la oportunidad de ganar su primer título divisional en 21 años. Sin embargo, a pesar del hecho de que perdieron esos dos juegos finales para terminar 9-7, [30] los Giants aún llegaron a los playoffs como Wild Card . En la primera ronda, derrotaron a Los Angeles Rams 16-13 en Anaheim antes de perder, 21-10, ante el eventual campeón del Super Bowl, San Francisco 49ers . [30] Entre los jugadores destacados se encuentran Rob Carpenter y Joe Morris , quienes dividieron las funciones de corredor, combinándose para más de 1,300 yardas y 11 touchdowns. [30] Cuatro receptores tuvieron más de 30 recepciones en el año, incluido el ala cerrada Zeke Mowatt y el receptor Bobby Johnson, quienes empataron en el liderazgo del equipo con 48 recepciones cada uno. [30] Phil McConkey devolvió despejes y patadas iniciales. Parcells instaló cinco nuevos titulares en la defensa, incluido Leonard Marshall en el ala defensiva y Jim Burt en el tackle nariz, y la selección de primera ronda del equipo se utilizó para reclutar al apoyador de Michigan State Carl Banks , quien se convertiría en un miembro clave del cuerpo de apoyadores de los Giants durante las siguientes temporadas. [31]
Los Giants comenzaron la temporada de 1985 con un récord de 3-1. [32] Luego perdieron ante los Cowboys 30-29 en uno de los primeros juegos televisados a nivel nacional los domingos por la noche, y ante los Cincinnati Bengals 35-30, a pesar de las 513 yardas de pase de Simms, para caer a .500. [32] Se recuperaron para ganar sus siguientes 4 juegos consecutivos, [32] y alternaron victorias y derrotas el resto de la temporada para terminar con un récord de 10-6, [32] y en un triple empate por el primer lugar. Aunque los Giants perdieron la división ante los Cowboys en un desempate, aún así llegaron a los playoffs como comodines. Por tercera vez consecutiva, los Giants ganaron su primer juego de playoffs de comodines de la ronda de comodines, esta vez jugando en casa (el primer juego de playoffs en casa de los Giants desde 1962 [33] ), 17-3 sobre los campeones defensores 49ers. [32] En los playoffs divisionales fueron derrotados por el eventual campeón del Super Bowl, los Chicago Bears, por 21-0. [32] Después de la derrota, Parcells prometió a Carson y al ala defensiva George Martin , dos de los jugadores con más antigüedad en el equipo, que el equipo del año siguiente ganaría un Super Bowl para ellos. [34]
Muchos de los jugadores que desempeñarían papeles clave en los equipos de los Giants que ganaron el Super Bowl surgieron en 1985. [35] Joe Morris , conocido como "Little Joe" por su diminuta estatura (Morris medía 5 pies 7 pulgadas y pesaba 195 libras), surgió como la principal amenaza terrestre de los Giants, corriendo para 1,336 yardas, [32] anotando 21 touchdowns [32] y llegando al Pro Bowl . El receptor de segundo año Lionel Manuel lideró a los Giants con 49 recepciones, [32] y el ala cerrada Mark Bavaro tuvo 37 recepciones en su primera temporada. [32] Simms volvió a lanzar todos los pases para los Giants esa temporada, lanzando para más de 3,800 yardas y 22 touchdowns. [32] Taylor, Marshall y Martin se combinaron para 38.5 capturas. [32]
Los Giants entraron en la temporada de 1986 como uno de los favoritos para ganar el Super Bowl. [36] Tuvieron su primera prueba en el partido de Monday Night Football de la semana inaugural contra el campeón defensor de la División Este, los Dallas Cowboys. Perdieron 31-28 en el Texas Stadium , cuando Herschel Walker anotó en una carrera de 10 yardas con 76 segundos restantes. [37] Los Giants, sin embargo, ganaron sus siguientes cinco partidos seguidos y 14 de sus últimos 15, [38] para terminar la temporada 14-2. [38]
El punto de inflexión de la temporada llegó en un partido contra los Minnesota Vikings en noviembre. [39] Perdiendo 20-19 ante Minnesota al final del último cuarto en el Metrodome , Phil Simms completó un desesperado pase de cuarta y 17 a Bobby Johnson para un primer intento. [40] La finalización condujo al quinto gol de campo de Raúl Allegre y una importante victoria de los Giants. [40] La semana siguiente, el ala defensiva veterano George Martin interceptó un pase del mariscal de campo de los Denver Broncos , John Elway , y lo devolvió 78 yardas para un touchdown. [41] Luego, en los últimos dos minutos del juego, Simms conectó con el favorito de los fanáticos Phil McConkey para un pase de 46 yardas. [41] Esto condujo a otra patada ganadora del juego de Allegre cuando los Giants derrotaron a Denver 19-16. [41] En un encuentro del lunes por la noche en San Francisco la semana siguiente, los Giants superaron un déficit de 17-0 en el medio tiempo ante los 49ers de Joe Montana en camino a una victoria de 21-17. [42]
En la victoria, Simms lanzó para casi 400 yardas y el receptor abierto Stacy Robinson hizo una atrapada acrobática en la línea de gol para preparar el touchdown ganador. [42] Otra jugada importante también ocurrió durante ese juego de Monday Night Football . Aquí hay una descripción de la jugada tomada de una transmisión de Monday Night Football en 2005: "El 1 de diciembre de 1986, el ala cerrada de los New York Giants, Mark Bavaro, consolida su reputación como uno de los hombres más duros de la NFL. Con los Giants perdiendo, Bavaro atrapa un pase inocente de Phil Simms por el medio. Se necesitan casi siete defensores de los 49ers para finalmente derribarlo, algunos de los cuales son llevados por casi 20 yardas, incluido el futuro miembro del Salón de la Fama Ronnie Lott . La jugada inspiradora de Bavaro impulsa a los Giants, que ganan el juego y eventualmente el Super Bowl ". [43] La defensa marcó el tono para estos Giants, permitiendo solo 236 puntos, la segunda menor cantidad en la NFL. Lawrence Taylor fue el abanderado y estableció un récord de equipo en una sola temporada con 20,5 capturas. [38] Además de ganar un tercer premio al Jugador Defensivo del Año sin precedentes , Taylor fue nombrado MVP de la NFL por Associated Press , [44] [45] convirtiéndose en el segundo jugador defensivo en ganar el premio.
En la ofensiva, Joe Morris tuvo otra temporada destacada en 1986, corriendo para 1,516 yardas, [38] anotando 14 touchdowns [38] y llegando a su segundo Pro Bowl consecutivo. También llegaron al Pro Bowl Bavaro, quien atrapó 66 pases para 1,001 yardas, [38] Carson, Jim Burt , Leonard Marshall y Brad Benson , lo que le dio a los Giants siete representantes. [46] Para Taylor y Carson, los puestos en el Pro Bowl marcaron sus sextas selecciones consecutivas.
Después de haber ganado su primer título divisional en 23 años, los Giants recibieron a los 49ers en los Playoffs Divisionales y ganaron fácilmente, 49-3. [38] Los Giants luego blanquearon a los Redskins 17-0 en el Juego de Campeonato de la NFC en el Giants Stadium. [38] Al final del juego, conscientes de lo leales y solidarios que habían sido sus fanáticos durante algunos años muy difíciles, los Giants mostraron un mensaje en el tablero de mensajes del estadio agradeciendo a "los mejores fanáticos del mundo".
Los Giants jugaron contra los Denver Broncos en el Super Bowl XXI frente a 101,063 fanáticos en el Rose Bowl . [47] Después de ir perdiendo 10-9 en el medio tiempo, los Giants derrotaron a los Broncos 39-20. [38] Un punto de inflexión del juego llegó en la primera posesión de la segunda mitad. Los Giants recibieron la patada inicial de la segunda mitad y lideraron una serie corta que se estancó en su propia línea de 47 yardas. [48] En cuarta y uno, los Giants se alinearon en una formación de despeje antes de cambiar a una formación tradicional. [48] El mariscal de campo suplente Jeff Rutledge luego corrió un quarterback sneak para un primer intento. [48] Los Giants anotaron en la serie y construyeron una ventaja de 39-13 antes de que un touchdown tardío de los Broncos hiciera el marcador final 39-20. [48] El mariscal de campo Phil Simms fue nombrado MVP después de completar 22 de 25 (88%) de sus pases, un récord del Super Bowl. [47]
Fueron estos Gigantes de 1986 los que popularizaron la tradición del fútbol de rociar al entrenador en jefe con una hielera de Gatorade cerca del final de un juego victorioso. [49] Esto comenzó originalmente en 1985 cuando Jim Burt , indignado por lo que pensó que era maltrato que recibió en la práctica la semana previa a un juego, se vengó de Bill Parcells arrojándole una hielera de Gatorade después de que los Gigantes ganaran el juego de esa semana. [50] Lawrence Taylor y Harry Carson luego se dieron cuenta de la estratagema y a menudo se acercaban sigilosamente al entrenador Parcells cerca del final de los juegos para arrojarle el Gatorade restante sobre la cabeza. El rociado fue un gran éxito entre los fanáticos, y el vertido de Gatorade continuaría durante toda la temporada después de cada victoria, con Taylor, Carson y varios otros jugadores (Burt había dejado de hacerlo desde entonces) inventando artimañas cada vez más elaboradas, furtivas y divertidas, para al menos intentar mantener el inevitable rociado como una sorpresa. [50] [51]
La temporada de 1987 fue una decepción para los Giants. Perdieron sus primeros dos juegos de la temporada antes de la Huelga de Jugadores de la NFL de 1987. A diferencia de la huelga de jugadores cinco años antes, los propietarios de la NFL tomaron la decisión de seguir adelante con jugadores de reemplazo . A diferencia de otros equipos como los Washington Redskins y los Houston Oilers , que hicieron planes específicos y elaborados para lidiar con los juegos de reemplazo, los Giants no hicieron planes. Esto resultó en que los Giants perdieran los tres juegos de reemplazo, poniendo su récord en 0-5 [52] antes de que terminara la huelga y regresaran los jugadores regulares. Aunque los Giants tuvieron un respetable 6-4 en sus últimos 10 juegos, quedaron fuera de los playoffs con 6-9. [52] Una decepción particular fue el juego terrestre, que debido a las lesiones en la línea ofensiva (incluido el tackle Karl Nelson que se perdió toda la temporada debido a la enfermedad de Hodgkin [53] ) tuvo problemas durante toda la temporada. [53] Entre los jugadores destacados se encontraban el ala cerrada Mark Bavaro, que lideró al equipo en recepciones con 55, y tres de los apoyadores de los Giants que llegaron al Pro Bowl: Taylor, Carl Banks (quien fue votado como el Jugador Más Valioso del equipo por los jugadores [54] ) y Carson.
La temporada de 1988 de los Giants tuvo un comienzo difícil debido a un escándalo fuera de temporada que involucró a Lawrence Taylor. [55] Taylor había abusado de la cocaína, lo que violaba la política de abuso de sustancias de la NFL y fue suspendido por los primeros cuatro juegos de la temporada. [56] El estilo de vida exagerado de Taylor se estaba convirtiendo en una preocupación cada vez mayor para los fanáticos y los oficiales del equipo. [57] Esto fue especialmente cierto dadas las trayectorias profesionales finales de jugadores talentosos como Hollywood Henderson y Dexter Manley, cuyos problemas con las drogas descarrilaron sus carreras. Sin embargo, después de su regreso, Taylor jugó a su nivel normal de All-Pro, registrando 15.5 capturas en 12 juegos. [58] La intensa preocupación y el escrutinio resultarían en vano, ya que durante el resto de su carrera Taylor pasó sus pruebas de drogas y evitó la suspensión.
Los Giants tuvieron problemas para comenzar la temporada. La ausencia de Taylor, combinada con un difícil calendario de principios de temporada, los hizo alternar victorias y derrotas en sus primeros seis juegos. Sin embargo, con Taylor de regreso y jugando bien, pudieron aprovechar al máximo sus juegos más fáciles restantes (debido a su calendario de último lugar del año anterior), ganando sus siguientes cuatro juegos contra los Cowboys, los Atlanta Falcons y los Detroit Lions dos veces. [58] Después de dos derrotas consecutivas, incluida una derrota ante los Philadelphia Eagles , ganaron sus siguientes tres partidos para preparar un juego de ganar o irse a casa contra los New York Jets en el final de la temporada. El juego de los Jets fue técnicamente un juego "de visitante", y aunque los Jets estaban jugando por poco más que el orgullo y una temporada ganadora, derrotaron a los Giants 27-21. En el juego, el mariscal de campo Ken O'Brien encontró a Al Toon en la esquina de la zona de anotación en el último minuto para darles la victoria a los Jets. Cuando los 49ers fueron derrotados por los Rams 38-16 en el juego nocturno, los Giants quedaron fuera de la postemporada a pesar de tener un récord de 10-6. [59] Los momentos destacados de la temporada incluyeron a Joe Morris, en lo que sería su último año con los Giants, corriendo para 1,083 yardas, y la aparición del receptor abierto Lionel Manuel, quien lideró al equipo con 65 recepciones y 1,029 yardas recibidas. [58]
Después de perderse los playoffs en 1988, los Giants comenzaron la temporada de 1989 con un récord de 8-1 y no permitieron más de 24 puntos en ningún partido. Después de sufrir una racha de 1-3, [60] incluyendo una derrota por 31-10 ante Los Angeles Rams en Anaheim, los Giants se recuperaron para ganar sus últimos tres partidos y asegurar el segundo mejor récord de la NFC con 12-4. [60] [61] El final de temporada que aseguró la división se destacó por la primera devolución de despeje de su carrera del regresador de patadas Dave Meggett para un touchdown. Aunque muchas personas predijeron un enfrentamiento por el Campeonato de la NFC entre los Giants y los 49ers, los Giants perdieron su partido de playoffs divisionales ante los Rams por 19-13 en tiempo extra. [60] El momento culminante del juego fue la atrapada del receptor abierto Flipper Anderson del pase de touchdown ganador del juego sobre el esquinero Mark Collins . Después de atrapar el pase, Anderson corrió por la línea lateral, a través de la zona de anotación y hacia el túnel que conducía a los vestuarios , silenciando a la multitud. [62]
Durante la temporada de 1989, el veterano de 11 años Ottis Anderson , un agente libre del Plan B, surgió como el nuevo corredor destacado de los Giants. Su estilo de carrera de potencia encajaba perfectamente con la estrategia ofensiva de Parcells y corrió para 1.023 yardas y atrapó 28 pases. [60] Dave Meggett también surgió como una amenaza en terceras oportunidades y equipos especiales, atrapando 34 pases para 531 yardas [60] y llegando al Pro Bowl.
Aunque los Giants tuvieron una de las temporadas más exitosas en la historia de la franquicia en 1990, la temporada tuvo un comienzo difícil ya que Taylor se mantuvo fuera del campo de entrenamiento, exigiendo un nuevo contrato con un salario de $2 millones por año. [63] Las conversaciones llegaron a septiembre sin progreso. A medida que se acercaba la temporada, Taylor recibió $2,500 por día en multas por no presentarse. [64] Taylor firmó un contrato solo cuatro días antes del inicio de la temporada contra los Philadelphia Eagles. A pesar de apenas practicar desde la temporada anterior, comenzó y terminó con tres capturas y un balón suelto forzado. [65]
Ganaron sus primeros 10 partidos, estableciendo un récord de franquicia para el mejor comienzo de temporada. En esas 10 victorias, los Giants no permitieron más de 20 puntos en ningún juego, y permitieron 7 puntos o menos 5 veces. [66] Los San Francisco 49ers también tuvieron un buen comienzo, igualando a los Giants con su propio comienzo de 10-0. A medida que se acercaba su enfrentamiento de Monday Night Football de la Semana 13 , se hizo cada vez más posible que se convirtiera en el primer enfrentamiento de equipos 11-0 en la historia de la NFL. Sin embargo, los Giants perdieron su siguiente juego, 31-13 ante los Philadelphia Eagles, y los 49ers también perdieron su siguiente juego. No obstante, el juego obtuvo altos índices de audiencia. Los Giants mantuvieron a la ofensiva de la costa oeste de los 49ers a siete puntos. Pero anotaron solo tres, en su segunda derrota consecutiva. [66]
Los Giants se recuperaron y ganaron la semana siguiente contra los Minnesota Vikings antes de enfrentarse a los Buffalo Bills en su último partido en casa de la temporada regular. A pesar de limitar la poderosa ofensiva de los Bills a 17 puntos, los Giants perdieron 17-13, [66] para su tercera derrota en cuatro partidos. Para agravar los problemas del equipo, Phil Simms sufrió una fractura en el pie que lo dejó fuera de las canchas por el resto de la temporada. Su reemplazo, Jeff Hostetler , había estado con el equipo desde 1984, pero había lanzado solo 68 pases antes de la temporada. [67]
Para asegurar un bye en la primera ronda, los Giants necesitaban vencer a dos de los peores equipos de la NFL, los Phoenix Cardinals y los New England Patriots como visitantes. Los Giants ganaron el juego de los Cardinals 24-21. [66] Su juego contra los Patriots fue un juego en casa de facto, ya que muchos fanáticos de los Giants hicieron el viaje hasta Foxborough para llenar el estadio. [68] Los Patriots, que llegaron con un récord de 1-14 y una racha de 13 derrotas consecutivas en una temporada plagada de escándalos, jugaron mejor de lo esperado contra los Giants, pero fallaron un gol de campo que resultó ser la diferencia ya que los Giants aguantaron para una victoria de 13-10. [68] La victoria aseguró un récord de 13-3, [66] y el bye de los playoffs como segundo sembrado de la NFC. La disciplina de equipo que instaló Parcells quedó ejemplificada por los Giants, quienes establecieron el récord de menor cantidad de pérdidas de balón en una temporada con 14 [69] (este fue el récord de la NFL hasta 2008, cuando los Giants volverían a establecer el récord junto con los Miami Dolphins ).
Los Giants derrotaron a los Chicago Bears 31-3 en la ronda divisional de playoffs, [66] preparando una revancha con los 49ers en San Francisco por el Campeonato de la NFC y un puesto en el Super Bowl. Como lo habían hecho en la Semana 12, la defensa de los Giants mantuvo bajo control a la ofensiva de San Francisco, limitando a San Francisco a un touchdown y dos goles de campo. La defensa de los 49ers también mantuvo bajo control a la ofensiva de los Giants, limitando a los Giants a cuatro goles de campo de Matt Bahr hasta la mitad del cuarto cuarto. En los últimos momentos del juego, Erik Howard provocó un balón suelto de Roger Craig , [70] y Lawrence Taylor lo recuperó. Los Giants avanzaron por el campo y llegaron al rango de gol de campo para Bahr. En la última jugada del juego, Bahr anotó un gol de campo de 42 yardas para darle a los Giants el título de la NFC, 15-13, sobre los dos veces campeones defensores del Super Bowl. [66] Bahr estableció un récord en el Juego de Campeonato de la NFC con su quinto gol de campo del día.
La victoria preparó el terreno para otra revancha para los Giants, esta vez en el Super Bowl contra los Buffalo Bills. A lo largo de la temporada de 1990, el surgimiento de los Bills como un equipo con calibre de campeonato había sido una de las historias más importantes. Los Bills tenían una ofensiva de vanguardia sin reunión , liderada por el entrenador en jefe Marv Levy , el mariscal de campo Jim Kelly , el corredor Thurman Thomas , el receptor abierto Andre Reed y una línea ofensiva liderada por Kent Hull . También habían registrado un récord de 13-3 durante la temporada de 1990, [71] que culminó con una victoria de 51-3 sobre Los Angeles Raiders en el juego de Campeonato de la AFC. [71] De cara al juego, los Bills se instalaron como favoritos por siete puntos. [72]
El Super Bowl XXV se llevó a cabo en medio de un trasfondo de guerra y patriotismo frente a 73.813 fanáticos en el Tampa Stadium , en Tampa , Florida . [47] La Guerra del Golfo Pérsico había comenzado menos de dos semanas antes y la nación se unió en torno al Super Bowl como símbolo de Estados Unidos. Para aumentar el patriotismo, se sumó la conmovedora interpretación del Himno Nacional por parte de Whitney Houston , que se conoció como una de las mejores interpretaciones en la historia del Super Bowl. [73] El juego estuvo a la altura del conmovedor Himno, ya que pasó a la historia como el Super Bowl más competitivo de la historia. [74] Los Giants tomaron una rápida ventaja de 3-0. [72] Sin embargo, los Bills anotaron los siguientes 12 puntos, con un gol de campo, un touchdown del corredor suplente Don Smith y un safety después de que Jeff Hostetler fuera capturado en la zona de anotación por Bruce Smith , para darle a los Bills una ventaja de 12-3. [72] Luego los Giants realizaron una serie ofensiva que duró casi 8 minutos, [72] y culminó con un pase de touchdown de 14 yardas de Hostetler a Stephen Baker, dejando el marcador en 12-10 en el medio tiempo. [75]
Los Giants recibieron la patada inicial de la segunda mitad y montaron una serie ofensiva que estableció un récord. La serie ofensiva inicial duró más de 9 minutos [72] (un récord del Super Bowl) y culminó con una carrera de touchdown de 1 yarda de Ottis Anderson, que le dio a los Giants una ventaja de 17-12. [75] La jugada característica de la serie ofensiva se produjo en una jugada de tercera oportunidad, cuando el receptor de los Giants, Mark Ingram, parecía estar a punto de ser tackleado muy cerca de un primer intento. Sin embargo, Ingram evadió a varios tackleadores y arrastró a un defensor lo suficiente para que los Giants consiguieran el primer intento y mantuvieran viva la serie ofensiva. En ese momento, la estrategia de los Giants para controlar la ofensiva de los Bills se había vuelto clara: mantenerlos fuera del campo. De hecho, las series ofensivas de dos touchdowns de los Giants consumieron más de 17 minutos. [75]
En la primera jugada del cuarto cuarto, Thurman Thomas corrió para un touchdown de 31 yardas que puso a los Bills nuevamente al frente, 19-17. [75] Unas posesiones más tarde, los Giants avanzaron hasta la yarda 4 de los Bills, pero no pudieron anotar y tuvieron que conformarse con un gol de campo de 21 yardas de Matt Bahr que les dio a los Giants una ventaja de 20-19. [75] Ambos equipos intercambiaron posesiones antes de que los Bills comenzaran una serie final. Los Bills avanzaron hasta la yarda 30 de los Giants para preparar lo que sería un intento de gol de campo de 47 yardas potencialmente ganador del juego por parte de Scott Norwood . Justo antes de la patada, ABC mostró un gráfico que indicaba que, en césped esa temporada, Norwood había anotado solo 3 de 7 goles de campo desde al menos 40 yardas. Unos momentos después, en lo que se convirtió en el momento emblemático del juego, el intento de Norwood falló desviado a la derecha y los Giants ganaron su segundo Super Bowl, 20-19. [75]
Los Giants establecieron un récord del Super Bowl por tiempo de posesión con una marca de 40:33, [47] y Ottis Anderson fue nombrado MVP del juego después de correr por 102 yardas y un touchdown. [47]
La temporada de 1990 y la victoria en el Super Bowl marcaron el final de una era para los Giants. Parcells se había vuelto inquieto como entrenador de los Giants y anhelaba el control total del equipo. [76] Sabiendo que no tendría esa oportunidad con George Young como gerente general, [76] Parcells decidió en la primavera de 1991 dejar a los Giants para seguir una carrera en la radiodifusión.
También hubo un cambio de propiedad en lo que había sido una de las oficinas centrales más estables en los deportes profesionales. En febrero de 1991, después de ser diagnosticado con cáncer, [5] Tim Mara vendió su participación del 50% en el equipo a Bob Tisch por un monto reportado de $80 millones. [77] La venta se gestionó antes del Super Bowl, pero no se anunció hasta después, para evitar distraer al equipo. [78] Fue la primera vez desde su creación en 1925 que los Giants no habían sido propiedad y controlados en su totalidad por la familia Mara .
Tras la marcha de Parcells y Belichick (a quien muchos veían como el probable sucesor de Parcells), el sorpresivo sustituto de Parcells fue el coordinador ofensivo Ray Handley . Belichick se marchó para entrenar a los Cleveland Browns cuando quedó claro que Young no lo consideraba un entrenador en jefe. Más tarde entrenó a Nueva Inglaterra en seis victorias en el Super Bowl, y dijo que considera que no haber sido considerado para el puesto de entrenador en jefe de los Giants fue una de las mayores decepciones de su carrera. [79] Handley era un entrenador algo reticente, cuyo enfoque contrastaba marcadamente con el estilo apasionado y emocional empleado por Parcells. [80]
Al igual que con Parcells ocho años antes, una de las primeras decisiones importantes de Handley como entrenador en jefe involucró reemplazar a Phil Simms como mariscal de campo titular. Jeff Hostetler, quien había llevado a los Giants a una victoria en el Super Bowl, fue nombrado como el mariscal de campo titular del equipo en el Día Inaugural. Aunque los Giants ganaron su juego inaugural en una revancha del Juego de Campeonato de la NFC contra los San Francisco 49ers 16-14, [81] perdieron tres de sus siguientes cuatro juegos para caer a 2-3. [81] Aunque se recuperaron a un récord de 7-5 después de una dramática victoria 21-14 en Tampa Bay en la semana 13 y estaban en la búsqueda de un lugar en la postemporada, los Giants perdieron sus siguientes tres detrás de Phil Simms, quien recuperó su puesto titular cuando Hostetler se lesionó con una fractura de espalda. Hostetler lanzó cinco touchdowns en sus 12 aperturas, mientras que Simms lanzó ocho en sus cuatro aperturas. [81] La emoción que había rodeado a los Giants el año anterior se había ido. Uno de los pocos jugadores jóvenes prometedores que emergieron durante el año fue el corredor de segundo año Rodney Hampton , quien lideró a los Giants en carreras con 1,059 yardas, mientras que también atrapó 43 pases. [81] La temporada también estuvo marcada por el declive de Lawrence Taylor. Aunque Taylor todavía terminó con un respetable 7 sacks, 1991 marcó la primera vez en su carrera que no fue elegido para el Pro Bowl.
A lo largo de la temporada de 1991 quedó claro que la defensa del equipo, que había liderado la liga en puntos permitidos en 1990, estaba decayendo. Este deterioro continuó en 1992, cuando el equipo terminó 26º en la liga en puntos permitidos. Los Giants comenzaron 1-3 con Simms al mando, se recuperaron detrás de Hostetler para ganar cuatro de sus siguientes cinco para llegar a 5-4, pero perdieron sus siguientes cinco después de que Taylor y luego Hostetler se unieran a Simms en la lista de lesionados. Seis derrotas de sus últimos siete juegos significaron un récord de 6-10, su primera temporada de derrotas de dos dígitos desde 1983. [82] La presión al pase del equipo, en particular, tuvo problemas después de que Taylor se perdiera los últimos seis juegos por un desgarro en el tendón de Aquiles . Handley, que se había vuelto impopular tanto entre los jugadores como entre los fanáticos, fue despedido después del final de la temporada regular. [80] [83]
Handley fue reemplazado por Dan Reeves , el exitoso ex entrenador en jefe de los Denver Broncos que llevó a los Broncos a tres Super Bowls en cuatro años, uno contra los Giants. Después de su despido de los Broncos, Reeves tomó la inusual medida de presionar fuertemente para el trabajo. Especialmente después de ser rechazado públicamente por varios candidatos, [84] George Young estaba contento de que alguien con las credenciales de Reeves quisiera el trabajo, y Reeves fue contratado como entrenador en jefe de los Giants. Había sido finalista junto con Perkins para el puesto de entrenador en jefe del equipo en 1979, pero Young se inclinó por Perkins en ese momento porque sintió que lo conocía mejor de sus días juntos con los Baltimore Colts . [6]
El impacto que tuvo Reeves fue inmediato. Como Bill Parcells había hecho antes en 1984, Reeves nombró a Phil Simms como mariscal de campo titular y luego liberó a Hostetler. [85] Ganaron sus primeros tres juegos, [86] y cinco de sus primeros seis. [86] La defensa volvió a sus niveles de la era de Parcells y permitió más de 20 puntos una vez en toda la temporada. [86] Con dos juegos por jugar, los Giants tenían un récord de 11-3 [86] y luchaban por una corona de la División Este y un descanso en la primera ronda. Sin embargo, fueron derrotados por Phoenix, 17-6, [86] en la penúltima semana de la temporada, lo que preparó un juego de ganador se lleva todo contra los Dallas Cowboys en el final de la temporada. Aunque los Giants jugaron bien, fue la actuación memorable de Emmitt Smith con un hombro separado lo que llevó a los Cowboys a una victoria en tiempo extra de 16-13, [86] dándoles a los Cowboys una barrida de la serie de la temporada. [86] A pesar de la derrota, los Giants llegaron a los playoffs como Wild Card y ganaron su juego de primera ronda 17-10 sobre los Minnesota Vikings. [86] Sin embargo, luego fueron derrotados por los San Francisco 49ers 44-3, en su peor actuación de la temporada en la segunda ronda. [86]
Como lo había hecho en 1984 cuando Bill Parcells lo restauró en el trabajo de mariscal de campo titular, Phil Simms respondió con una sólida temporada en 1993. Jugando en los 16 partidos, completó casi el 62% de sus pases, lanzó para más de 3.000 yardas, 15 touchdowns y 9 intercepciones. [86] La temporada marcó la primera vez en siete años que Simms inició todos los partidos para los Giants. [87] Simms, Hampton, los linieros ofensivos Jumbo Elliot y el centro Bart Oates llegaron al Pro Bowl. [88] Además, Reeves fue nombrado Entrenador del Año por Associated Press . Después de la temporada, Lawrence Taylor se retiró y Phil Simms fue liberado por el equipo, lo que llevó a su eventual retiro. Simms y Taylor habían sido los rostros de la franquicia desde 1979 y 1981 respectivamente.