La historia del club de fútbol americano Denver Broncos comenzó cuando el equipo fue nombrado miembro de la Liga Americana de Fútbol en 1960. Los Broncos han jugado en la ciudad de Denver , Colorado a lo largo de toda su historia. Los Broncos no ganaron ningún título como miembros de la AFL. Desde la fusión AFL-NFL de 1970 , los Broncos han ganado 15 títulos de división y han jugado en ocho Super Bowls , después de las temporadas 1977 , 1986 , 1987 , 1989 , 1997 , 1998 , 2013 y 2015. Ganaron el Super Bowl XXXII , el Super Bowl XXXIII y el Super Bowl 50. Su jugador más famoso es el ex mariscal de campo John Elway , mariscal de campo titular en cinco Super Bowls y poseedor de muchos récords de la NFL. Los Broncos juegan actualmente en la división AFC Oeste de la Liga Nacional de Fútbol Americano .
Durante gran parte de sus primeras 3 décadas, excluyendo a los equipos de Texas , fueron el único equipo de fútbol profesional importante entre Kansas City y California (y el único equipo en el Interior Oeste ). Esta distinción terminó en 1988, cuando los Cardinals se mudaron de St. Louis a Phoenix. Los Broncos siguen siendo el único equipo actual de la AFC Oeste (anteriormente AFL Oeste) que nunca se reubicó ni cambió su nombre.
En el verano de 1959, Bob Howsam , propietario de los Denver Bears de béisbol de las ligas menores , la filial Triple-A de los Yankees de Nueva York , tenía un problema. Había ampliado la sede del equipo, el Bears Stadium, a 23.100 asientos después de que Denver fuera nombrado miembro fundador de la Continental League , una tercera liga mayor propuesta. Sin embargo, la liga murió cuando las ligas mayores establecidas otorgaron franquicias de expansión a dos de sus ciudades ( Nueva York y Houston ) y trasladaron un equipo establecido a una tercera ( las Twin Cities ), pero dejaron a Mile High City fuera de la expansión. Howsam ahora tenía que cargar con una enorme carga de deuda y un estadio demasiado grande para un equipo de Triple-A.
Howsam concluyó que la única forma realista de pagar la deuda era extender la temporada del Bears Stadium trayendo fútbol americano a Denver. Con ese fin, agregó poco menos de 12.000 asientos más para acomodar mejor el deporte. Primero intentó conseguir una franquicia de expansión de la NFL en Denver, pero los propietarios de la NFL bajo el liderazgo del propietario de los Chicago Bears, George Halas , le negaron un equipo . El desaire llevó a Howsam y otros cuatro a iniciar un rival para la NFL. [1] [2] La nueva liga, la American Football League, anunció su formación el 14 de agosto de 1959, con el equipo de Denver de Howsam como miembro fundador. [3] Un concurso de "nombrar el equipo" en 1960 dio como resultado el apodo de "Broncos". [4] El primer gerente general del nuevo equipo fue Dean Griffing , y el primer entrenador en jefe fue Frank Filchock .
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Denver tuvo el peor récord de todos los equipos originales de la AFL, con un récord de 39–97–4 en la liga. [5] Fueron el único equipo original de la AFL que nunca jugó en el juego por el título durante los 10 años de historia de la liga emergente. [6] De hecho, fueron el único equipo que nunca tuvo una temporada ganadora, nunca ganó más de cinco juegos.
A pesar de su falta de éxito inicial, los Broncos produjeron algunos juegos memorables, como el empate 38-38 contra los Buffalo Bills en 1960. [7] Fueron el primer equipo de la AFL en derrotar a un equipo de la NFL, el 5 de agosto de 1967 cuando vencieron a los Detroit Lions 13-7 en un juego de pretemporada. [3] Los Broncos también fueron el primer equipo de fútbol americano profesional en tener un pateador afroamericano , Gene Mingo , [5] el primero en tener un receptor con 100 recepciones en una temporada, Lionel Taylor , y el primer mariscal de campo afroamericano titular de la era moderna, Marlin Briscoe . [8]
Los Broncos comenzaron a jugar en 1960 , la temporada inaugural de la AFL, en el Bears Stadium . Su entrenador en jefe fue Frank Filchock , quien eligió a Frank Tripucka como el primer mariscal de campo titular de los Broncos. Los Broncos ganaron su primer partido, también el primer partido de la AFL, 13-10 sobre los Boston Patriots . [9] Sin embargo, los Broncos terminarían la temporada con un récord de 4-9-1. [10] Después de la temporada, Howsam, buscando vender sus participaciones en los Broncos, casi hizo un trato con un sindicato de San Antonio , pero finalmente un grupo liderado por Calvin Kunz compró las acciones de Howsam. En este punto, Gerald Phipps se convirtió en el mayor accionista de los Broncos. [11]
Después de una campaña de 3-11 en 1961 , los Broncos reemplazaron a Filchock con Jack Faulkner , quien ritualmente quemó los calcetines de rayas verticales de los Broncos antes de la nueva temporada. [12] Faulkner los llevó a un récord de 7-7 en 1962 , su mejor récord en la AFL. Esta temporada de .500 no fue, sin embargo, un preludio al éxito, ya que los Broncos perderían al menos 10 juegos cada uno de los siguientes cinco años, durante los cuales fueron liderados por cuatro entrenadores y más de media docena de mariscales de campo titulares. [6]
Mac Speedie reemplazó a Faulkner en el quinto partido de la temporada de 1964 , rompiendo una racha de once derrotas al vencer a Kansas City por 37-33. Sin embargo, los Broncos solo ganarían un partido más en 1964, terminando la temporada con un récord de 2-11-1. [13] El equipo mejoró solo marginalmente en 1965 , terminando con un récord de 4-10. [14] En el primer partido de la temporada de 1966 , una derrota por 45-7 ante Houston , los Broncos no lograron registrar un primer intento [15] y terminaron con solo 26 yardas de ofensiva total, incluidas −7 yardas por pase. [16] Después del segundo partido, Speedie renunció y fue reemplazado por el entrenador en jefe interino Ray Malavasi , bajo el cual los Broncos terminaron la temporada con un récord de 4-10. [17]
Denver estuvo a punto de perder a los Broncos en 1965, cuando un grupo de socios minoritarios se unieron con la intención de vender el equipo a intereses con sede en Atlanta . Sin embargo, un par diferente de propietarios, Alan y Gerald Phipps , compraron el equipo (junto con el Bears Stadium) y lo mantuvieron en Denver (con Atlanta luego reclamada por la NFL para la expansión Falcons ). A raíz de la casi pérdida de lo que era el único equipo deportivo profesional de Denver en ese momento, las ventas de boletos de temporada casi se triplicaron al año siguiente. [18]
En 1967 , los Broncos contrataron a Lou Saban , entrenador de los dos veces campeones defensores de la AFL , Buffalo Bills , como entrenador en jefe. La primera orden del día de Saban fue generar interés en el equipo para mantenerlos en Denver. La NFL y la AFL habían acordado fusionarse un año antes, y los Broncos necesitaban expandir el Bears Stadium a 50,000 para cumplir con los requisitos de capacidad de la liga fusionada. Esto requería recaudar fondos de las empresas y la gente de Denver. Si no tenía éxito, el equipo apuntaría a Birmingham, Alabama para una mudanza, o incluso intentaría ser un segundo equipo de Chicago. [19]
Saban decidió utilizar su elección número 1 para un jugador de impacto. Con la sexta elección, eligió a Syracuse All-America Floyd Little , el primero en tres ocasiones All-America desde Doak Walker . Con las elecciones número 1 anteriores de los Broncos, como Dick Butkus y Merlin Olsen , eligiendo el otro lado en las guerras de ofertas de la AFL-NFL, Little se convirtió en la primera elección número 1 en firmar con el equipo. Su contratación creó una avalancha de entusiasmo por los Broncos. [20] Little y otros Broncos fueron puerta por puerta para solicitar fondos para el estadio, e incluso viajó en autobús a Wyoming , Nebraska y otros estados cercanos para traer dinero. Al hacerlo, Little se hizo conocido como "La Franquicia" por sus incansables esfuerzos para mantener al equipo en Denver.
Little demostró ser igualmente valioso en el campo para los Broncos también. Saban mantuvo a 26 novatos en su primera temporada, incluido Little, junto con numerosos jugadores de segundo y tercer año. Little fue el único punto brillante en una pésima temporada de 3-11. Lideró la AFL y la NFL en devoluciones de despeje con un promedio vertiginoso de 17 yardas. También lideró la liga en yardas combinadas (acarreando, recibiendo y devoluciones). [21] En 1968 , lideró la liga nuevamente en yardas combinadas y se convirtió en el único jugador en cualquiera de las ligas en devolver un despeje para un touchdown en ambas temporadas. Ese mismo año, la ciudad de Denver compró el Bears Stadium a los Broncos, lo renombró Mile High Stadium y lo alquiló nuevamente a los Broncos y Bears. La compra hizo posible terminar la expansión requerida.
En 1969 , Little era claramente el mejor corredor de la AFL o la NFL. Después de solo seis juegos, tenía más de 300 yardas de ventaja sobre todos los corredores, acumulando 700 yardas cuando se desgarró la rodilla y se perdió la mayor parte de la temporada. Fue nombrado All-AFL por sus esfuerzos. En 1970 , a pesar de jugar con un hueso roto en la espalda y tener un récord de 5 mariscales de campo titulares, Little lideró la AFC en carreras. [21]
En 1971 , Little lo hizo de nuevo. No solo lideró la AFC en yardas terrestres, sino que también superó a cualquier jugador de la NFL con 1,133 yardas. Sin embargo, incluso con la magnífica destreza de Little y jugadores como el ala defensiva Rich Jackson creando estragos en la defensa, Saban no pudo traer el éxito a los Broncos. Terminó en el cuarto lugar en la división en los 5 años de su mandato. [22]
En 1970 , los Broncos comenzaron una racha de entradas agotadas en casa (sin incluir los juegos con jugadores de reemplazo) que ha durado hasta el presente. [18] Durante su primera temporada como parte de la NFL, los Broncos terminaron con 5–8–1 y 4–9–1 en 1971. Luego, el equipo tuvo un récord de 5–9 en 1972 , pero continuó llenando los juegos. En 1973 , John Ralston entrenó a los ahora maduros Broncos a un récord de 7–5–2, la primera temporada ganadora de la franquicia, [23] incluido un empate dramático con Oakland en la primera aparición de Denver en Monday Night Football que todavía se recuerda como un juego crucial en la historia de los Broncos. [24] Durante el juego, el locutor Don Meredith le dijo a la audiencia: "¡Bienvenidos a Mile High City y realmente lo soy!" [25] El segundo partido de la temporada de 1974 fue un empate 35-35 con los Steelers , el primero en llevarse a cabo bajo las nuevas reglas de tiempo extra de la NFL. El año terminó con 7-6-1, para otro récord ganador. En 1975 , los Broncos cayeron a 6-8, la última temporada para el corredor Floyd Little . Otis Armstrong tomó su lugar, y a pesar de terminar 9-5 en 1976 , los playoffs todavía se les escaparon.
El entrenador novato Red Miller , junto con la Orange Crush Defense (un apodo popularizado en 1977) y el veterano mariscal de campo Craig Morton , llevaron a los Broncos a una temporada milagrosa en 1977. El equipo ganó la división con un récord de 12-2, superando a un equipo de los Steelers plagado de lesiones por 34-21. En el campeonato de la conferencia, se enfrentaron a su rival de división y campeón defensor del Super Bowl, los Raiders , ganando un juego cerrado 20-17 y enviándolos al Super Bowl XII . Enfrentando a los Cowboys en el Superdome de Nueva Orleans, los Broncos jugaron descuidadamente todo el juego, perdiendo el balón ocho veces. Fueron aplastados 27-10 por los Cowboys. [26] A pesar de la decepcionante derrota ante Dallas, su temporada catapultó a la franquicia fuera del sótano y desde entonces han disfrutado de cuatro décadas de consistencia que pocos equipos han igualado. La exitosa temporada también llevó el fenómeno de la "Broncomanía" a un punto álgido, con el equipo en la comidilla de la ciudad, vendiendo 65.000 camisetas del Super Bowl en 48 horas. [27] A principios de ese año, el superfan Tim McKernan, mejor conocido como el Hombre del Barril , comenzó a usar solo un barril de aluminio de color naranja, botas y un sombrero de vaquero para los juegos, un ritual que repitió durante 30 años. [28] La temporada de 1978 vio a los Broncos terminar 10-6 (la temporada se extendió a 16 juegos) y ganar la división nuevamente, pero fueron derrotados en los playoffs por los Steelers 33-10. Otra temporada 10-6 y una aparición en los playoffs siguieron en 1979 , pero tres derrotas en la división redujeron a los Broncos a un equipo comodín. Perdieron ante los Oilers 13-7 en el Astrodome .
Los Broncos perdieron un paso al comienzo de la década de 1980, terminando con un récord mediocre de 8–8 en 1980. Dan Reeves fue nombrado el nuevo entrenador en jefe de los Broncos en 1981. Ese mismo año, el financiero estadounidense/canadiense Edgar Kaiser, Jr. compró los Broncos a la familia Gerald Phipps . [29] El equipo registró una mejora de dos juegos, pero después de ganar sus primeros cinco de seis juegos para comenzar la temporada, el equipo tuvo un récord de 5-5 el resto del camino, y su marca de 10–6 no fue suficiente para un lugar en los playoffs. La temporada de 1982 se acortaría debido a la huelga de un jugador, y los Broncos lucharon mucho, terminando con su peor récord de temporada en la historia del equipo y la primera temporada perdedora desde 1975 con una marca de 2–7. Sin embargo, la temporada siguiente marcaría un cambio para el equipo.
La familia Bowlen, que incluía a Pat y sus dos hermanos John Bowlen y Bill Bowlen, y su hermana Marybeth Bowlen, compró el equipo a Kaiser en 1984. El mariscal de campo John Elway llegó en 1983. Originalmente seleccionado por los Baltimore Colts como la primera elección del draft, Elway proclamó que evitaría el fútbol a favor del béisbol (fue seleccionado por los New York Yankees para jugar en el jardín central ) a menos que fuera canjeado a uno de una lista seleccionada de otros equipos, que incluía a Denver. [30] Durante las 23 temporadas anteriores a la llegada de Elway, Denver utilizó más de 24 mariscales de campo titulares. [31]
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Bajo la dirección de Elway y el entrenador en jefe Dan Reeves (contratado en 1981), [32] los Broncos se convirtieron en uno de los equipos más dominantes de la AFC de la década de 1980, ganando 3 campeonatos de la AFC ( 1986 , 1987 , 1989 ), con Elway ganando el premio al Jugador Más Valioso de la NFL en 1987. [33] Las dos primeras apariciones en el Super Bowl fueron precedidas por históricas victorias sobre los Cleveland Browns en el juego de Campeonato de la AFC, cada una adquiriendo su propio apodo: The Drive en 1987, en la que los Broncos recorrieron 98 yardas para anotar un touchdown que empató el juego al final del juego, [34] y The Fumble en 1988, en el que Brown Earnest Byner perdió el balón y un touchdown que empató el juego al final del juego. Sin embargo, los Broncos perdieron los tres Super Bowls durante este período por al menos tres touchdowns. [35] De hecho, el Super Bowl XXIV contra los San Francisco 49ers fue el Super Bowl más desigual en la historia de la NFL. [35]
Durante la década de 1980, los Broncos jugaron en al menos dos partidos históricos de Monday Night Football . El 15 de octubre de 1984, los Broncos jugaron un famoso partido contra los Packers durante una gran tormenta de nieve. [36] La temporada siguiente, el 11 de noviembre de 1985, los Broncos ganaron un partido en casa de Monday Night Football cuando un fanático lanzó una bola de nieve al campo durante el intento de gol de campo del pateador de los 49ers Ray Wersching . El titular de los 49ers, Matt Cavanaugh, recogió el balón y lo lanzó incompleto, perdiendo 3 puntos decisivos en una derrota por 17-16. [36] A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, el fuerte cuerpo de receptores de Elway compuesto por Mark Jackson , Vance Johnson y Ricky Nattiel fue apodado los "Tres Amigos" [37] en honor a la popular película . A principios de la década de 1980, los Broncos fueron el primer equipo de la NFL en tocar la canción " Rock and Roll, Pt. 2 " (también conocida como "la canción Hey") durante los juegos. [38]
Después de su aparición en el Super Bowl XXIV , los Denver Broncos comenzaron la década de 1990 con una nota amarga, terminando en el último lugar de la AFC Oeste con un récord de 5-11. No pasó mucho tiempo antes de que los Broncos dieran otra vuelta de tuerca, logrando una mejora de 7 juegos en la temporada de 1991, terminando 12-4 y ganando otra corona de la AFC Oeste. John Elway hizo otra remontada en el último cuarto contra los Houston Oilers en la ronda de los playoffs divisionales, guiando a los Broncos a una victoria de 26-24. Sin embargo, su temporada de 1991 llegó a su fin la semana siguiente a manos de los Buffalo Bills en un enfrentamiento principalmente defensivo, 10-7.
Reeves fue despedido después de una campaña de 8-8 en 1992 y reemplazado por Wade Phillips , una decisión a menudo atribuida a la tormentosa relación de Reeves con Elway. [39] [40] [41] Después de las campañas de 9-7 y 7-9 en 1993 y 1994 respectivamente, Phillips fue despedido y los Broncos nombraron al ex entrenador de mariscales de campo de los Broncos , Mike Shanahan , entrenador en jefe. [42]
En 1995 , los Broncos debutaron con un nuevo esquema de bloqueo de zona [43] bajo Mike Shanahan y el corredor novato Terrell Davis , [44] quien rápidamente emergería como un corredor All-Pro [45] . [44] Los Broncos establecieron una tradición en 1996 donde los linieros ofensivos no hablan con los medios como una forma de unión. [46] Esto fue evidente durante las presentaciones de los jugadores para la alineación titular en los juegos televisados a nivel nacional en horario estelar, ya que los linieros no se presentaban. La forma en que se presentaron ha variado a lo largo de los años, ya que a veces, otro jugador ofensivo los presenta y, en otras ocasiones, los locutores presentan a los linieros ofensivos. Debido a un cambio de reglas dentro de la NFL en 2007, esta tradición llegó a su fin. Para la temporada 2007, cada jugador debe estar disponible para entrevistas con los medios. En un juego de Sunday Night Football contra los Steelers , los linieros se presentaron.
En 1996 , la segunda temporada de Shanahan, los Broncos tuvieron un récord de 13-3 y parecían encaminarse a otra aparición en el Super Bowl. Sin embargo, fueron derrotados por los Jacksonville Jaguars en una sorprendente derrota de 30-27 en la ronda divisional. [47] En 1997 , los Broncos tuvieron un récord de 12-4, asegurando un lugar de comodín en los playoffs. Después de las victorias en los playoffs sobre los Jaguars , Chiefs y Steelers , los Broncos se enfrentaron a los favoritos Packers en el Super Bowl XXXII . Davis llevó a los Broncos a su primera victoria en el Super Bowl, 31-24. Aunque Elway completó solo 12 de sus 22 pases, lanzando una intercepción y ningún touchdown, ejecutó lo que quizás fue la jugada más conocida del juego, conocida como The Helicopter, cuando corrió audazmente para un primer intento crucial mientras sobrevivía a fuertes golpes de dos safeties mientras saltaba por el aire como una hélice. [48] [49] Terrell Davis pudo superar una migraña severa que le causó visión borrosa [50] y correr 157 yardas y tres touchdowns [51] para ganar los honores de MVP del Super Bowl.
La temporada siguiente , los Broncos comenzaron el año ganando sus primeros 13 juegos. La primera derrota de la temporada llegó a manos de los Giants , cuando Kent Graham golpeó a Amani Toomer al final del cuarto cuarto para robar una victoria de 20-16. La derrota le quitó el viento a las velas de lo que habría sido un enfrentamiento muy esperado de Monday Night Football como visitante contra los Miami Dolphins por dos razones principales. Primero, los Broncos habrían tenido la oportunidad de alcanzar la perfección contra la única franquicia en lograr tal objetivo. Segundo, Elway se habría enfrentado cara a cara contra Dan Marino por segunda vez, una rareza de calendario ya que ambos mariscales de campo fueron seleccionados el mismo año y ambos jugaron en la misma conferencia. Elway jugaría su peor partido de la temporada en una derrota por 31-21, y los Broncos terminarían la temporada con 14-2. [52] Para agregarle un poco de ligereza a la intensa búsqueda de una temporada perfecta, una semana el normalmente sociable ala cerrada Shannon Sharpe se negó a hablar con los medios, lo que llevó a Shanahan a agregar al informe de lesiones: "TE Shannon Sharpe (laringitis) probable". [53] Terrell Davis se convirtió en el cuarto corredor en correr 2000 yardas (terminaría con 2008) [54] durante la temporada regular y ganó el premio al Jugador Más Valioso de la NFL. En los playoffs, los Broncos derrotaron a los Dolphins y Jets en el Juego de Campeonato de la AFC para avanzar al Super Bowl XXXIII . Luego de la victoria contra los Jets, Elway dio una última vuelta alrededor del campo en lo que sería su último juego en el Mile High Stadium. Dos semanas después en el Super Bowl, Denver derrotó a los Falcons , liderados por el ex entrenador Dan Reeves, 34-19 para ganar el Super Bowl XXXIII y defender su título. Elway, jugando su último juego de la NFL, ganó el premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl .
Desde el retiro de Elway después de la temporada de 1998, hasta 2016, Denver solo tuvo tres temporadas perdedoras ( 1999 , 2007 y 2010 ) y llegó a los playoffs como comodín tres veces (en 2000 , 2003 y 2004 ), y como campeón de división seis veces ( 2005 , 2011 , 2012 , 2013 , 2014 , 2015 ). Los Broncos solo ganaron 3 juegos de playoffs de 1999 a 2012. Desde 2012 y la firma del agente libre Peyton Manning , han ganado cinco juegos de playoffs, incluidos los Juegos de Campeonato de la AFC de 2013 y 2015 y el Super Bowl 50. Sin embargo, el Super Bowl 50 sigue siendo su último juego de playoffs al final de la temporada 2022.
Edgar Kaiser, Jr. demandó a Pat Bowlen , alegando que la venta de sus acciones en el equipo en 1984 incluía un acuerdo que, según él, le otorgaba el derecho de primera compra de cualquier venta de acciones del equipo. Kaiser afirmó que Bowlen violó este acuerdo al ofrecer a Elway una participación del 10% de la empresa que posee la propiedad del equipo. En 2004, un jurado falló a favor de Kaiser y un juez federal decretó que Kaiser tenía derecho a recomprar el 10 por ciento de los Broncos utilizando los términos de compra idénticos ofrecidos a Elway. [55] Bowlen apeló y ganó, ya que un tribunal de apelaciones dictaminó que la estructura del acuerdo Bowlen-Elway no violaba el acuerdo original. [56] No fue la única controversia financiera que enfrentó el equipo durante ese tiempo, ya que una investigación de varios años reveló que habían estado dando dinero adicional fuera del tope salarial del equipo a Elway y Davis durante la temporada de 1996 y sus dos primeras temporadas ganadoras del Super Bowl. Denver afirmó que no creía que les diera una ventaja competitiva, pero les quitaron dos selecciones de tercera ronda y les multaron con casi dos millones de dólares. [57] [58]
El propietario original Bob Howsam , quien luego alcanzó mayor fama como el exitoso gerente general y presidente del club de los Cincinnati Reds y la dinastía " Big Red Machine " de la década de 1970, murió en 2008, y su sucesor de los Broncos, Gerald Phipps, murió en 1993. [ cita requerida ] Kaiser murió en 2012. [ 59 ]
Brian Griese , hijo del ex mariscal de campo de los Miami Dolphins Bob Griese , asumió como mariscal de campo tras el retiro de Elway. Griese lideró al equipo de 1999 a 2002 , compilando un récord de 34-30. Aunque el equipo llegó a los playoffs en la temporada 2000 bajo el mando de Griese, nunca participó en la postemporada para los Broncos. Una lesión en el hombro que sufrió durante una actuación valiente el lunes por la noche contra los archirrivales Raiders (en lo que sería, irónicamente, el último encuentro del lunes por la noche en el Mile High Stadium ), lo dejó fuera durante la mayor parte del resto de la temporada. Por lo tanto, Gus Frerotte comenzó el juego de playoffs contra los Baltimore Ravens , una derrota de 21-3. [6] Los Broncos terminarían con récords ganadores bajo el mando de Griese, pero se perderían los playoffs en 2001 y 2002 .
El ex mariscal de campo de los Arizona Cardinals, Jake Plummer, reemplazó a Griese como mariscal de campo antes de la temporada 2003. Lideró al equipo a un récord de 49-26 y un récord de playoffs de 1-3 entre 2003 y 2006. [60] Antes de la temporada 2005 , los Broncos estuvieron plagados de éxitos a principios de temporada seguidos de fracasos al final de la temporada. Tanto en 2003 como en 2004 comenzaron la temporada 5-1 y terminaron 10-6. [61] [62]
Después de perder el primer partido de la temporada 2005 , los Broncos ganaron cinco partidos consecutivos, derrotando a los Chargers 20-17, Chiefs 30-10, Jaguars 20-7, Redskins 21-19 y los dos veces campeones defensores Patriots 28-20, el 16 de octubre. Denver perdió el siguiente partido ante los Giants el 23 de octubre por un marcador final de 24-23, en el último minuto del partido. La semana siguiente, los Broncos derrotaron a los campeones defensores de la NFC Eagles , 49-21, el 30 de octubre. En ese partido, los Broncos se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en tener a dos jugadores, Mike Anderson y Tatum Bell , corriendo por más de 100 yardas y otro jugador, Jake Plummer , pasando por más de 300 yardas en un solo partido. Denver luego derrotó a los Raiders el 13 de noviembre, 31-17. En el siguiente partido, los Broncos blanquearon a los Jets 27-0 en Denver el 20 de noviembre. Fue la primera victoria por blanqueada de los Broncos desde 1997 (cuando el equipo blanqueó a los Panthers esa temporada). Denver luego derrotó a los Cowboys el Día de Acción de Gracias , el 24 de noviembre, ganando en tiempo extra, 24-21, con un gol de campo ganador de 24 yardas de Jason Elam . Una de las jugadas clave antes del gol de campo fue una carrera de 55 yardas de Ron Dayne , quien reemplazó al lesionado Tatum Bell. Denver perdió ante los Chiefs en el siguiente partido, 31-27, el 4 de diciembre, pero ganó contra los Ravens la semana siguiente, 12-10. El 17 de diciembre, los Broncos derrotaron a los Bills , 28-17. En la víspera de Navidad de 2005, los Broncos se adjudicaron el título de la división Oeste de la AFC , al terminar con un récord de 8-0 en el INVESCO Field de Mile High al derrotar a los Raiders por 22-3. El 31 de diciembre de 2005, los Broncos consiguieron su 13.ª victoria de la temporada en una victoria arrasadora como visitantes contra sus rivales de división, los Chargers, con un resultado final de 23-7.
Los Broncos entraron a los playoffs por tercer año consecutivo con el impulso de una racha de cuatro victorias consecutivas. Denver terminó la temporada regular con un récord de 13-3, empatándolos con los Seattle Seahawks por el segundo mejor récord general de la liga, detrás de los Indianapolis Colts con 14-2 . Denver fue sembrado número dos en la AFC detrás de los Colts. El 14 de enero de 2006, los Broncos derrotaron al bicampeón defensor New England Patriots , 27-13, en la ronda divisional , negando a los Patriots de convertirse en el primer equipo de la NFL en ganar tres campeonatos consecutivos del Super Bowl. El último equipo con la oportunidad de ganar tres Super Bowls consecutivos antes de los Patriots fueron los propios Broncos. La racha de playoffs de los Broncos llegó a su fin después de perder ante los Pittsburgh Steelers en el Campeonato de la AFC , 34-17, el 22 de enero de 2006. Denver perdió el balón cuatro veces y fue superado en el primer tiempo, 24-3. Los Steelers ganaron el Super Bowl XL .
Los Broncos sorprendentemente reclutaron a un mariscal de campo, Jay Cutler , [63] después de la temporada en la que Plummer casi los llevó al Super Bowl. El desempeño errático de Plummer en 2006 lo llevó a la banca en favor de Cutler 12 juegos en la temporada. [64] Cutler continuaría para llevar a los Broncos a un récord de 2-3 en los últimos cinco juegos del equipo. Los Broncos terminaron la temporada 2006 empatados por el último puesto de comodín con los Chiefs , con un récord de 9-7, pero perdieron el desempate debido a que los Chiefs tenían el mejor récord de la AFC Oeste (4-2 contra 3-3 de los Broncos).
La temporada 2006 marcó la última temporada del veterano receptor Rod Smith como Bronco después de 13 temporadas. Una lesión en la cadera que requirió dos cirugías de reemplazo de cadera terminó efectivamente con la carrera de Smith antes de la temporada 2007, y Smith se retiró oficialmente en julio de 2008. [65]
2007 marcó la primera temporada completa de Jay Cutler como mariscal de campo titular de los Broncos. Sin embargo, el equipo sufrió varias lesiones de jugadores clave, incluidos Rod Smith, Tom Nalen , Ben Hamilton , Javon Walker , Jarvis Moss y Ebenezer Ekuban , y terminó la temporada con un récord de 7-9, la primera temporada perdedora del equipo desde 1999. Quizás el evento más notable fue una derrota en casa en Monday Night Football ante los Green Bay Packers , en la que el equipo estableció un récord de franquicia por boletos distribuidos para el juego, con 77,160 boletos (76,645 fanáticos asistieron al juego). [66] [67] 2007 también marcó la última temporada del veterano pateador Jason Elam con el uniforme de los Broncos después de 15 temporadas. Elam jugó con los Atlanta Falcons de 2008 a 2009, antes de retirarse como Bronco en marzo de 2010. [68]
En 2008 , Cutler lanzó para 4,526 yardas, rompiendo el récord de Plummer de los Broncos de yardas de pase en una sola temporada. [69] Sin embargo, 2008 fue el tercer año consecutivo en que los Broncos no lograron llegar a los playoffs, esta vez a pesar de tener una ventaja de tres juegos sobre los Chargers con tres juegos restantes por jugar.
En 2008 , los Broncos tuvieron un comienzo de temporada con marca de 4-1, que incluyó una controvertida victoria en casa contra su rival de división, los San Diego Chargers , pero tuvieron problemas durante una racha mediocre a mitad de temporada. Después de 13 juegos, el equipo estaba en primer lugar en la AFC Oeste, con un récord de 8-5, tres juegos por delante de los Chargers, que tenían marca de 5-8. Sin embargo, en las siguientes dos semanas, los Broncos sufrieron derrotas consecutivas ante los Panthers y los Bills , mientras que los Chargers ganaron dos juegos seguidos. Esto preparó el escenario para el final de temporada de 2008, cuando los Broncos y los Chargers se enfrentaron en el Qualcomm Stadium de San Diego para decidir el título de la división AFC Oeste. Los Broncos fueron derrotados 52-21 por los Chargers, y se convertirían en el primer equipo en la historia de la NFL en ingresar al último cuarto de una temporada regular con una ventaja de tres juegos y desperdiciar el liderato de la división. Los Broncos y los Chargers terminaron la temporada empatados 8-8, pero los Chargers ganaron la AFC Oeste con un mejor récord en la división (5-1 contra 3-3 de los Broncos). Los Broncos se quedaron fuera de los playoffs por tercera temporada consecutiva.
El 30 de diciembre de 2008, dos días después del desastroso colapso que puso fin a la temporada en San Diego, Mike Shanahan , el entrenador en jefe con más años en el cargo y con más victorias en la historia de la franquicia de los Broncos, fue despedido después de 14 temporadas. [70] Dos semanas después, el 11 de enero de 2009, los Broncos contrataron al ex coordinador ofensivo de los New England Patriots, Josh McDaniels , como el nuevo entrenador en jefe del equipo. [71] Tres meses después, tras una transición turbulenta de la era de Mike Shanahan a Josh McDaniels, el equipo intercambió al mariscal de campo Pro Bowl Jay Cutler a los Chicago Bears por el mariscal de campo Kyle Orton . [72]
Con su nuevo quarterback, Denver comenzó bien el 2009 al ganar los primeros seis partidos. Las primeras tres victorias incluyeron una remontada en casa de los Bengals , 12-7, así como victorias relativamente fáciles contra los Browns , 27-6, y los Raiders , 23-3. Las siguientes tres victorias llegaron contra una racha más dura de oponentes, contra los Cowboys , 17-10, contra los Patriots , 20-17 en tiempo extra, y contra los Chargers , 34-23. La renovada defensa de los Broncos jugó un papel muy importante en cada una de las seis victorias.
Pero después de la semana de descanso, el equipo colapsó repentinamente, perdiendo cuatro partidos seguidos. Consiguieron romper su racha perdedora, con derrotas consecutivas ante los Giants y los Chiefs . Esas serían las últimas victorias de los Broncos, ya que perdieron sus cuatro partidos restantes, incluida una derrota por un punto ante los Raiders en casa seguida de una ajustada derrota por 30-27 ante los Eagles . La última esperanza de Denver de entrar en los playoffs terminó con una derrota en casa por 44-24 ante Kansas City. Al terminar la temporada con un récord de equipo de 8-8, Kyle Orton tuvo 21 touchdowns, 12 intercepciones, 3.802 yardas y un índice de mariscal de campo de 86,8. [73]
Si bien Orton comenzó con un récord de 6-0, una lesión de tobillo contra los Washington Redskins y lesiones en la línea ofensiva hicieron que tuviera problemas al final de la temporada. A pesar de sumar 431 yardas en el último partido de la temporada regular contra los Kansas City Chiefs, fueron dos intercepciones de Orton las que pusieron fin a la temporada de los Broncos y acabaron con la posibilidad de Denver de participar en los playoffs.
Con una temporada 2010 de la NFL potencialmente sin tope salarial , Orton se convirtió en agente libre restringido, pero luego firmó una oferta el 16 de abril de 2010. [74]
Los movimientos notables en la plantilla de la temporada baja incluyeron los intercambios del fullback Peyton Hillis (a los Cleveland Browns por el mariscal de campo Brady Quinn ), [75] el receptor abierto Brandon Marshall (a los Miami Dolphins por selecciones de draft) [76] y el ala cerrada Tony Scheffler (intercambio de tres equipos con los Detroit Lions y los Philadelphia Eagles ), [77] así como las selecciones de draft del receptor abierto de Georgia Tech Demaryius Thomas y el mariscal de campo All-American de Florida Tim Tebow . [78] Tebow fue una selección de draft muy publicitada, en parte porque Denver intercambió tres selecciones de draft para seleccionarlo.
El 4 de agosto, poco después del inicio del campo de entrenamiento, los Broncos sufrieron un golpe devastador para su defensa, cuando el apoyador externo / ala defensiva Elvis Dumervil sufrió un desgarro en el músculo pectoral en la práctica. Aunque hubo especulaciones de que Dumervil podría regresar tan pronto como noviembre, [79] fue colocado en la reserva de lesionados el 3 de septiembre y se perdió toda la temporada 2010. [80] También el 4 de agosto, los Broncos agregaron al corredor agente libre y nativo de Denver LenDale White a su lista. Sin embargo, el 2 de septiembre, durante el último juego de pretemporada del equipo (en los Vikings ), White sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles y se perdió toda la temporada 2010. [81] El 4 de septiembre, el receptor abierto Brandon Stokley fue colocado en la reserva de lesionados y luego liberado. [82]
Los Broncos abrieron la temporada 2010 con una derrota 24-17 ante los Jaguars , en la que los equipos alternaron puntajes, pero los Broncos nunca lideraron en el juego. El 14 de septiembre, dos días después de la derrota ante los Jaguars, los Broncos adquirieron al corredor Laurence Maroney en un intercambio de los New England Patriots (por una selección de cuarta ronda de 2011 ). [83] En la Semana 2, los Broncos lograron una victoria relativamente fácil 31-14 contra los Seattle Seahawks , en el primer partido en casa del equipo. El 20 de septiembre, solo un día después de la victoria sobre los Seahawks, la tragedia golpeó a la organización de los Broncos, cuando el receptor abierto Kenny McKinley fue encontrado muerto en su casa de Centennial, Colorado, de un aparente suicidio, a la edad de 23 años. [84] En la Semana 3, los Broncos perdieron 27-13 en casa ante los Indianapolis Colts . Kyle Orton lanzó para un récord personal de 476 yardas, pero los Broncos fueron plagados de errores en la zona roja. En la Semana 4, los Broncos se recuperaron para una victoria de 26-20 en los Tennessee Titans . En la Semana 5, los Broncos perdieron 31-17 ante los Baltimore Ravens en el M&T Bank Stadium , un lugar que no ha sido demasiado amable con los Broncos. En la Semana 6, los Broncos sufrieron una desgarradora derrota 24-20 en casa ante los Jets , ayudados por una costosa penalización por interferencia de pase al safety Renaldo Hill que permitió a los Jets recuperarse para la victoria en los últimos dos minutos del juego. En la Semana 7, los Broncos fueron aniquilados 59-14 en casa por los Raiders en su peor derrota desde 1963. En la Semana 8, los Broncos perdieron 24-16 ante los 49ers . El juego se jugó en el Estadio Wembley en Londres, como parte de la Serie Internacional .
Después de la semana de descanso del equipo en la Semana 9 , los Broncos ganaron con relativa facilidad por 49-29 en casa a los Chiefs en la Semana 10. Kyle Orton tuvo cuatro pases de touchdown, la mayor cantidad en su carrera, y lanzó para 296 yardas. Su índice de pasador fue de 131.5, lo que le valió el título de jugador ofensivo de la semana de la AFC. En la Semana 11, los Broncos no fueron rival para los Chargers en Monday Night Football , perdiendo 35-14 en el Qualcomm Stadium .
El 27 de noviembre de 2010, justo un día antes de la derrota en casa del equipo por 36-33 ante los St. Louis Rams en la Semana 12, los Broncos y el entrenador en jefe Josh McDaniels fueron multados con $50,000 cada uno como resultado de un escándalo de grabación de video, durante el mencionado juego de la Semana 8 del equipo contra los San Francisco 49ers en Londres. En la Semana 13, los Broncos cayeron 10-6 ante los Chiefs, asegurando la tercera temporada perdedora del equipo desde 1999 y eliminándolos de la contienda de playoffs. Después, Josh McDaniels fue despedido y el entrenador de corredores Eric Studesville tomó su lugar por el resto de la temporada. El mandato de McDaniels como entrenador en jefe, que había tenido un buen comienzo con el inicio de temporada de 6-0 del equipo en 2009, finalmente se convirtió en un fiasco total con un récord de victorias y derrotas de 11-17 antes de su despido, combinado con el desastre de los Raiders, el gasto de selecciones de primera ronda del draft en Tim Tebow (que podría haber sido elegido en la segunda o tercera ronda), el episodio de la grabación de video y el canje de jugadores clave como Brandon Marshall. En la semana 14, los Broncos fueron aplastados 43-13 en Arizona Cardinals . En la semana 15, los Broncos perdieron 39-23 ante los Raiders, en el primer inicio de carrera de Tim Tebow. En la semana 16, los Broncos se recuperaron para una victoria 24-23 sobre los Texans , con la fuerza de Tim Tebow lanzando para 308 yardas y un touchdown, así como corriendo para otro touchdown. En la semana 17, los Broncos cayeron 33-28 en casa ante los Chargers para terminar 4-12.
En 2011 , por primera vez en 12 años, el ex mariscal de campo de los Broncos, John Elway, regresó a su antiguo equipo como gerente general, puesto que mantendría hasta 2020. El reemplazo de McDaniels como entrenador en jefe fue (sorprendentemente), John Fox , quien no fue recontratado de Carolina después de que ese equipo terminara con un récord de 2-14 . Después de tomar al LB Von Miller de Texas A&M con la segunda selección del draft de 2011, la temporada baja de los Broncos estuvo marcada por dudas sobre el destino de Kyle Orton. Se esperaba ampliamente que lo cambiaran a Miami , donde podría reunirse con Brandon Marshall , pero las negociaciones fracasaron y permaneció en los Broncos.
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Tim Tebow fue relegado a la tercera posición como quarterback suplente detrás de Orton y Brady Quinn cuando los Broncos abrieron el Monday Night Football contra su rival, los Oakland Raiders . No se repitió la paliza de 59-14, pero se produjo un juego extraordinariamente descuidado en el que ambos equipos acumularon penalizaciones. En el tercer cuarto, Orton lanzó una intercepción que los Raiders utilizaron para preparar un gol de campo de 63 yardas de Sebastian Janikowski (solo el tercero de esta longitud en la historia de la liga) y finalmente ganaron 23-20.
El juego de Kyle Orton se vio afectado por los repetidos pedidos de los fanáticos de cambiar a Tim Tebow como su titular y los Broncos entraron a su semana de descanso con 1-4. Tebow fue instalado como QB titular y Orton se desprendió como agente libre. En este punto, la suerte de los Broncos cambió rápidamente. Vencieron a los Dolphins en problemas en lo que se describió como el regreso triunfal de Tebow a su ciudad natal de Miami. Los Broncos ganaron sus siguientes seis juegos, todos a pesar de numerosas controversias sobre el estilo de juego de Tebow (un QB abrumadoramente basado en la carrera en una temporada en la que QB como Drew Brees establecieron estadísticas de pases récord). En la Semana 15, los Patriots llegaron a Denver y aplastaron a los Broncos. Perdieron sus dos juegos restantes ante Buffalo y Kansas City , pero aún así pudieron asegurar el título de la AFC Oeste y albergar un juego de playoffs. Por segunda vez en cuatro temporadas, la División Oeste de la AFC estaba empatada entre equipos con un récord de 8-8, y el título se decidió por desempate.
Los Broncos, que disputaron su primer partido de playoffs desde 2005, se enfrentaron a los Pittsburgh Steelers en la ronda de comodines. El partido se fue a tiempo extra y en la primera serie, Tebow le lanzó un pase de 20 yardas a Demaryius Thomas y Thomas lo llevó 80 yardas hasta la zona de anotación y ganó 29-23. La improbable temporada de Denver llegó a su fin cuando visitaron a Nueva Inglaterra y fueron nuevamente derrotados por los Patriots 45-10.
La mayoría de los analistas de fútbol descartaron la carrera de playoffs de los Broncos como una casualidad resultante de la mala suerte y una división AFC Oeste débil. [ cita requerida ] Por lo tanto, el 20 de marzo, los Broncos ficharon a Peyton Manning , quien acababa de ser liberado por los Indianapolis Colts . Al día siguiente, Tebow, a pesar de ser extremadamente popular entre la mayoría de la base de fanáticos de los Broncos, fue traspasado a los New York Jets a cambio de una selección de cuarta ronda del draft. [85]
A pesar del escepticismo generalizado sobre la edad de Manning, sus lesiones y su falta de experiencia, ofreció una actuación impresionante en el partido inaugural de la temporada en casa contra los Pittsburgh Steelers (una revancha del partido de comodines de la temporada anterior), lanzando para 253 yardas y dos pases de touchdown en la victoria de los Broncos por 31-19. Manning también lanzó su pase de touchdown número 400 en ese partido, el tercer mariscal de campo en hacerlo después de Dan Marino y Brett Favre (Manning lo hizo más rápido que ellos, sin embargo). Knowshon Moreno corrió para otro touchdown y el esquinero Tracy Porter interceptó a Ben Roethlisberger en una imagen reflejada de sus celebradas devoluciones de intercepciones durante la postemporada de 2009 .
Después de eso, sin embargo, los Broncos perdieron dos partidos seguidos, ante los Atlanta Falcons (27-21) y los Houston Texans (31-25). En la Semana 4, los Denver Broncos se enfrentaron a su rival más odiado, los Oakland Raiders ; los Broncos dominaron el juego desde el principio y ganaron 37-6. En la Semana 5, viajaron a Nueva Inglaterra , reavivando la rivalidad Brady-Manning de temporadas anteriores. A pesar de ser derrotados dos veces el año pasado, Manning y los Broncos lograron mantener el empate, pero finalmente perdieron 31-21. En la Semana 6, los Broncos se enfrentaron a otro rival de división, los San Diego Chargers ; los Broncos estaban 2-3 en ese momento, mientras que los Chargers estaban 3-2. En el medio tiempo, los Broncos estaban siendo derrotados 24-0. Sin embargo, en la segunda mitad, Manning lanzó tres pases de touchdown, los esquineros Tony Carter y Chris Harris interceptaron a Philip Rivers y los Chargers se quedaron sin anotaciones. En una victoria de remontada, los Broncos superaron a los Chargers 35-24 y empataron en el primer lugar de la AFC Oeste .
Sin embargo, lo que los Broncos no sabían en ese momento era que su victoria sobre los Chargers sería el comienzo de un cambio total. Después de una semana de descanso en la semana 7 , los Broncos ganaron sus últimos diez juegos para compilar una racha de 11 victorias consecutivas. A lo largo de todo esto, Manning silenció a sus críticos jugando a un nivel de calibre de MVP y los números ofensivos y defensivos de los Broncos subieron en la clasificación junto con él. Los Broncos terminaron la temporada con 13-3, asegurando tanto la AFC Oeste (su primer título divisional consecutivo desde 1986-1987) como el puesto número 1 de la AFC. El 12 de enero de 2013, los Broncos hicieron su debut en los playoffs de 2013 contra los Baltimore Ravens en Denver, solo para perder 38-35 en doble tiempo extra. Baltimore ganó el Super Bowl XLVII .
En 2013 , los Broncos tuvieron un récord de 13-3 y anotaron un récord de 606 puntos en la temporada, incluyendo un récord de la NFL de 55 pases de touchdown de Manning, para completar el primer título divisional de su historia. Esta vez, estuvieron a la altura de las expectativas de pretemporada, derrotando a San Diego 24-17 (después de liderar 17-0) en la División AFC, y a New England 26-16 (después de liderar 20-3) en el Campeonato de la AFC para avanzar a enfrentar al campeón de la NFC Seattle Seahawks en el Super Bowl XLVIII , en el MetLife Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey . Al llegar al juego, el equipo era favorito por 2.5 puntos, pero en la jugada de apertura, Manning falló un centro errado, lo que resultó en un safety de los Seahawks. Este fue el comienzo de un juego miserable para los Broncos, ya que fueron derrotados 43-8 por los Seahawks, la tercera mayor goleada en la historia del Super Bowl (la mayor, irónicamente, fue la derrota de los Broncos en el Super Bowl XXIV de 1989 por 55-10). El juego nunca estuvo en duda, ya que los Seahawks lideraron 36-0 en un momento. Los Broncos fueron uno de los pocos equipos en intentar (y completar) una conversión de 2 puntos en el Super Bowl. La jugada de 8 puntos se anotó cuando el juego ya estaba fuera de alcance. El equipo de los Broncos que anotó un récord de la NFL de 606 puntos en la temporada regular, junto con otros 50 en los playoffs, se vio limitado a solo 8 puntos en el juego por la defensa número 1 de los Seahawks.
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En 2014, los Broncos intentaron regresar al Super Bowl y ganar. Vencieron al equipo anterior de Manning, los Indianapolis Colts , y luego derrotaron a los Kansas City Chiefs. Su juego de la semana 3 fue anunciado como una revancha del Super Bowl contra los Seahawks. Los Seahawks parecían tener el juego ganado en el cuarto cuarto, sin embargo, Manning lideró a los Broncos en una remontada tardía para empatar el juego 20-20. En última instancia, sin embargo, los Seahawks fueron los vencedores con una victoria de 26-20. Más tarde en la temporada, Manning lanzó para su touchdown número 509 contra los San Francisco 49ers , la mayor cantidad por cualquier mariscal de campo de la NFL en la historia de la NFL. Denver terminó la temporada con 12-4 y en el primer lugar en la AFC Oeste, pero perdió en la ronda divisional de los playoffs en una revancha contra los Colts, que luego perderían ante los Patriots en el juego de Campeonato de la AFC. [86] Los Broncos y el entrenador principal John Fox decidieron mutuamente separarse después de esta temporada, [87] y Gary Kubiak fue contratado para reemplazarlo. [88]
En 2015, los Broncos, con la mejor defensa de la NFL (incluida la aclamada defensiva secundaria " No Fly Zone "), completaron una temporada regular de 12-4 en camino al octavo Super Bowl de la franquicia, empatando el récord de la NFL, en el Levi's Stadium en Santa Clara, California . La temporada comenzó con una racha de siete victorias consecutivas interrumpida por una derrota como visitante ante el antiguo equipo de Manning. Peyton Manning rompió el récord de yardas de pase de todos los tiempos que anteriormente tenía Brett Favre en una derrota en casa en la semana nueve ante los Kansas City Chiefs. Sin embargo, la celebración del día fue hueca ya que Manning fue interceptado cuatro veces y finalmente enviado a la banca durante el juego a favor del mariscal de campo suplente Brock Osweiler debido a una lesión y una disminución en el rendimiento. Osweiler ayudó a los Broncos a obtener cinco victorias en siete aperturas en reemplazo del lesionado Manning, incluidos triunfos en tiempo extra sobre los eventuales equipos de playoffs Cincinnati y New England . Manning regresó a la alineación durante la última semana de la temporada regular, ayudando a los Broncos a remontar y obtener una victoria sobre los San Diego Chargers . Una derrota de los Patriots ante Miami , sumada a la victoria de los Broncos, le permitió a Denver disfrutar de la primera posición de la AFC y de la ventaja de jugar en casa para los playoffs.
Denver derrotó a los Pittsburgh Steelers 23-16 en la ronda divisional y obtuvo una segunda victoria sobre los Patriots en el juego de Campeonato de la AFC con un marcador de 20-18. La victoria de los Broncos se selló cuando el esquinero Bradley Roby interceptó un intento de conversión de 2 puntos con menos de un minuto para el final del juego. El Super Bowl 50 enfrentó a los Broncos contra los favoritos Carolina Panthers . La defensa de los Broncos creó tres balones sueltos perdidos y una intercepción y anotó un touchdown defensivo para impulsar al equipo a una victoria de 24-10, el tercer título de la NFL para la franquicia. Von Miller , quien tuvo 2.5 capturas y dos balones sueltos forzados, fue nombrado el Jugador Más Valioso del juego. Peyton Manning hizo historia como el primer mariscal de campo en iniciar y ganar un Super Bowl para dos equipos. Gary Kubiak se convirtió en el cuarto entrenador en ganar un Super Bowl en su primer año con un nuevo equipo. El tercer campeonato de los Broncos los empató en el séptimo lugar con más victorias en el Super Bowl de todos los tiempos, junto con los Washington Redskins y los Oakland Raiders .
Un mes después de la victoria en el Super Bowl, Manning anunció su retiro del fútbol profesional después de 18 temporadas, [89] y Brock Osweiler dejó a los Broncos por los Houston Texans en la agencia libre, firmando un lucrativo contrato de 4 años por un valor de hasta $ 72 millones. [90] Esto dejó una competencia abierta para el puesto de mariscal de campo, con el ex mariscal de campo de tercera fila Trevor Siemian superando a la adquisición comercial Mark Sanchez y al novato Paxton Lynch . [91] Siemian llevó a los Broncos a un récord de 9-7 en 2016, su quinta temporada ganadora consecutiva y sexta sobre .500, pero los Broncos apenas se quedaron fuera de los playoffs, poniendo fin a su racha de cinco títulos divisionales consecutivos. Después de la temporada, Gary Kubiak renunció como entrenador en jefe debido a problemas de salud y fue reemplazado por el coordinador defensivo de los Miami Dolphins , Vance Joseph . [92]
La temporada 2017 vio a los Broncos caer a 5-11, su primera temporada perdedora desde 2010. Siemian comenzó a tener problemas con un juego pobre y lesiones, lo que permitió que Lynch y Brock Osweiler, quien regresó a los Broncos después de breves períodos con los Texans y Cleveland Browns , tuvieran tiempo de juego. Un incidente notable ocurrió durante un juego de la semana 12 contra los Oakland Raiders , cuando el esquinero Aqib Talib se peleó con el receptor de los Raiders Michael Crabtree por segundo año consecutivo, lo que resultó en que ambos jugadores fueran suspendidos. [93] La temporada siguiente, los Broncos firmaron al mariscal de campo Case Keenum , quien había ayudado a los Minnesota Vikings a llegar al juego de campeonato de la NFC. Keenum ganó el puesto titular sobre Lynch, quien posteriormente fue despedido, y los Broncos también vieron el surgimiento de dos novatos: el corredor Phillip Lindsay y el apoyador Bradley Chubb . Sin embargo, los Broncos terminaron con un récord de 6-10, lo que marcó solo la segunda vez que tuvieron temporadas perdedoras consecutivas desde las temporadas 1971/72, lo que llevó al despido de Vance Joseph después de solo dos temporadas. [94]
El 10 de enero de 2019, los Broncos contrataron al ex coordinador defensivo de los Bears, Vic Fangio, como su entrenador en jefe. [95] Los Broncos una vez más revolucionaron su sala de mariscales de campo, adquiriendo al veterano titular de los Ravens, Joe Flacco , en un intercambio y posteriormente enviando a Case Keenum a los Washington Redskins . [96] [97] La temporada de Joe Flacco terminó después de una lesión en la espalda que lo llevó a la reserva de lesionados. [98] Flacco llevó a los Broncos a un récord de 2-6 antes de ser colocado en la reserva de lesionados y el mariscal de campo de segundo año Brandon Allen fue nombrado titular. Los jugadores notables reclutados incluyeron al ala cerrada Noah Fant y al mariscal de campo Drew Lock . El 13 de junio de 2019, el propietario de mucho tiempo Pat Bowlen murió a los 75 años después de una larga batalla contra la enfermedad de Alzheimer . [99] Los Broncos de 2019 terminaron con un récord de 7-9 en su tercera temporada perdedora consecutiva, la racha más larga de temporadas perdedoras desde un período de nueve años entre 1963 y 1972.
En 2020 , con Lock establecido como el mariscal de campo titular del equipo, el equipo retrocedió aún más y terminó con un récord de 5-11, su cuarto año consecutivo con un récord perdedor. Cabe destacar que en la temporada baja, el equipo seleccionó al receptor abierto Jerry Jeudy en la primera ronda del draft de ese año. Jeudy tendría una temporada de novato respetable, con 856 yardas recibidas y tres touchdowns.
En la temporada baja, los Broncos harían un cambio en la posición de mariscal de campo al fichar a Teddy Bridgewater de los Carolina Panthers , lo que relegó a Lock a un papel de reserva. [100] Los Broncos de 2021 comenzarían bien con un récord de 3-0 a fines de septiembre, que incluyó una victoria por blanqueada de 26-0 contra los New York Jets para convertirlo en el mejor comienzo del equipo desde la temporada 2016. Sin embargo, el equipo a partir de ahí tendría grandes problemas y terminó la temporada con una racha de 4-10 a pesar de que en un momento tuvo marca de 7-6 y estuvo en la contienda por un lugar de comodín. La mala racha fue coronada por una racha de 4 derrotas para terminar la temporada con 7-10, lo que provocó cambios. El 9 de enero de 2022, Vic Fangio (junto con la mayor parte de su cuerpo técnico) fue despedido como entrenador en jefe después de tres temporadas bajo su liderazgo. [101]
Tras el despido de Fangio, los Broncos contrataron al coordinador ofensivo de los Green Bay Packers, Nathaniel Hackett, como entrenador en jefe el 27 de enero . [102] Menos de dos meses después, los Broncos completaron posiblemente el intercambio más grande de la temporada baja de 2022. En un acuerdo con los Seattle Seahawks , los Broncos enviaron a Drew Lock, Noah Fant, Shelby Harris y cinco selecciones del draft a los Seahawks a cambio del mariscal de campo estrella Russell Wilson y una selección de cuarta ronda. [103] Wilson, nueve veces Pro Bowler, había pasado las últimas diez temporadas con los Seahawks antes de ser traspasado a los Broncos.
A principios de junio, los Broncos, después de haber sido propiedad de los herederos de Pat Bowlen durante las últimas tres temporadas, fueron abordados por un consorcio liderado por el heredero multimillonario de Walmart, S. Robson Walton, para comprar el equipo. [104] El 9 de agosto, la venta del equipo fue aprobada por unanimidad por los propietarios del equipo de la NFL por un precio de $4.65 mil millones, el valor más alto de la historia de un equipo deportivo profesional en el momento de una venta. Además, Walton trajo a varias personas de alto rango para formar parte del grupo de propietarios, en particular la exsecretaria de Estado de los Estados Unidos Condoleezza Rice y el siete veces campeón de Fórmula Uno Lewis Hamilton . [105]
El equipo entró en la temporada 2022 con grandes expectativas, sin embargo, la temporada comenzó con una derrota ante el ex equipo de Wilson, los Seahawks. Los Broncos tuvieron problemas durante sus siguientes dos juegos, pero los ganaron ambos para compartir el primer lugar en su división. A partir de ese momento, el equipo tuvo un desempeño muy pobre; cayeron en una racha de 4 derrotas consecutivas para caer a 2-5. El equipo derrotó a los Jacksonville Jaguars para mejorar a 3-5, pero nuevamente cayó en otra racha perdedora, perdiendo 5 juegos consecutivos para caer a 3-10. En particular, la ofensiva fue criticada por sus malas actuaciones, incluida una derrota por 9-12 en tiempo extra ante los Indianapolis Colts , una derrota por 9-16 ante los New York Jets y una derrota por 9-10 ante los Baltimore Ravens . Derrotaron a los Arizona Cardinals para romper su racha de 5 derrotas consecutivas, pero fueron derrotados la semana siguiente de manera aplastante por los severamente escasos Los Angeles Rams para caer a 4-11. Después de la derrota, el entrenador en jefe Nathaniel Hackett fue despedido [106] y reemplazado por el asistente senior Jerry Rosburg . [107]
Después de la desastrosa temporada 2022 del equipo, los Broncos adquirieron al entrenador en jefe ganador del Super Bowl, Sean Payton, de los New Orleans Saints y lo nombraron el nuevo entrenador en jefe de los Broncos. La era de Payton comenzó de manera desfavorable, ya que los Broncos comenzaron la temporada 2023 perdiendo cinco de sus primeros seis juegos, y una de esas derrotas fue una derrota humillante en la que la otrora alardeada defensa de los Broncos cedió unos históricos 70 puntos a los Miami Dolphins . Sin embargo, el equipo experimentó un cambio a mitad de temporada y tuvo una racha de cinco victorias consecutivas para mejorar a 6-5. La racha ganadora incluyó una victoria de dos posesiones sobre los poderosos Kansas City Chiefs , que fue la primera victoria de Denver sobre Kansas City desde 2015. Sin embargo, el equipo tropezó después de la racha de victorias y perdió tres de sus siguientes cuatro juegos. Una de esas derrotas fue a manos de los New England Patriots, el peor equipo de la AFC , y efectivamente terminó la temporada de Denver. Los Broncos ganarían la semana siguiente, pero fueron eliminados de la contienda por los playoffs por octava temporada consecutiva gracias a una victoria de Kansas City el mismo día.
El 4 de marzo de 2024, Payton y el gerente general George Paton anunciaron que la organización liberaría a Wilson al comienzo del año de la liga de la NFL de 2024. La liberación de Wilson resultó en un impacto récord en el tope salarial de la NFL de $85 millones. [108]
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