Jack Faulkner (4 de abril de 1926 - 28 de septiembre de 2008) [1] fue un entrenador y administrador de fútbol americano que se desempeñó principalmente como entrenador en jefe de los Denver Broncos de la Liga Americana de Fútbol (AFL) de 1962 a 1964. También ha sido parte integral de la organización Los Angeles Rams , desde el primer mandato del equipo en Los Ángeles [1]
Faulkner sirvió en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y luego se casó con Betty Lou Mackey en 1946. Jugar la primera de dos temporadas como apoyador para la Universidad de Miami bajo la dirección del entrenador principal Sid Gillman resultó ser una bendición para el futuro de Faulkner. Cuando Gillman fue contratado como entrenador principal en la Universidad de Cincinnati en 1949, se llevó a Faulkner y pasó las siguientes seis temporadas en esa posición con los Bearcats.
En enero de 1955, Gillman pasó a las filas profesionales cuando fue contratado como entrenador en jefe de Los Angeles Rams , y el mentor volvió a pedirle a Faulkner que se uniera a él. La pareja pasó cinco años tratando de devolver al equipo a su éxito inicial en la década y llegó al juego del Campeonato de la NFL en su primer año. Sin embargo, en 1959, el equipo había caído a un récord de 2-10, y Gillman anunció su renuncia al final de la temporada.
Cuando Gillman aceptó las riendas de la dirección técnica de los incipientes Los Angeles Chargers de la AFL el 7 de enero de 1960, contrató a Faulkner dos semanas después. El equipo ganó dos campeonatos de conferencia, pero se quedó corto en ambos partidos por el título contra los Houston Oilers . La defensa de Faulkner en 1961 fue sobresaliente, con los Chargers (que ahora residían en San Diego ) interceptando un récord profesional de 49 pases rivales.
Ese éxito resultó en que Faulkner fuera contratado como entrenador en jefe de los Broncos el 1 de febrero de 1962. Luego agregó el título de gerente general cuando Dean Griffing fue despedido cinco meses después, y después de que Faulkner asumiera el control, el equipo hizo dos esfuerzos destacados para cambiar su imagen. El primero implicó cambiar los colores del equipo de su marrón y dorado originales a los recordados con cariño naranja, azul y blanco, mientras que el último implicó la quema pública de los calcetines de rayas verticales del equipo en julio. Los calcetines habían sido duramente criticados y siguen siendo parte de la dudosa tradición en la historia del fútbol profesional. En años posteriores, para conmemorar la historia del equipo, Faulkner envió uno de los únicos calcetines que quedaron que se salvaron del incendio a la Casa de la Fama del Fútbol Profesional.
Después de comenzar la temporada con un récord de 6-1, el equipo se vino abajo al dar marcha atrás durante la segunda mitad de la temporada y terminar con un récord de 7-7. A pesar de la caída, Faulkner fue nombrado Entrenador del Año de la AFL .
Ese fichaje sería uno de los últimos acontecimientos positivos para Faulkner en Denver, ya que comenzó a remodelar la plantilla, deshaciéndose de muchos de los veteranos del equipo, incluido el mariscal de campo Frank Tripucka . Estos movimientos resultarían desastrosos cuando el equipo, que carecía de un mariscal de campo consistente, cayó a 2-11-1 en el año. La frustración de la campaña explotó en el final de la temporada el 22 de diciembre, cuando los poderosos Chargers de Gillman derrotaron a Denver por 58-20. Faulkner acusó a su buen amigo de aumentar el marcador, con San Diego anotando un touchdown en el último minuto, luego buscando dos puntos antes de intentar una patada corta con seis segundos restantes. Aunque la controversia puso a prueba la amistad de los dos entrenadores por un breve tiempo, su camaradería de toda la vida nunca fue cuestionada.
Cuando el equipo perdió sus primeros cuatro partidos en la temporada de 1964, Faulkner fue despedido el 4 de octubre de 1964 y reemplazado por Mac Speedie , con un récord final de 10-21-1. Sin embargo, después del comienzo de 6-1 dos años antes, el equipo de Faulkner solo había logrado una marca de 4-20-1. Desafortunadamente, los Broncos nunca lograrían un éxito real hasta una década o más después con otro entrenador en jefe novato al mando, Red Miller, quien los llevó a su primera aparición en los playoffs.
El 22 de enero de 1965, Faulkner fue contratado como entrenador de backs defensivos de los Minnesota Vikings bajo el mando de Norm Van Brocklin , que había jugado como mariscal de campo con los Rams durante el mandato de Faulkner. El cambiante clima del norte tuvo un efecto importante en las alergias del hijo de tres años de Faulkner, Jon, lo que lo obligó a renunciar después de solo una temporada antes de aceptar un puesto de cazatalentos con los Rams.
Después de una temporada en esa función, Faulkner volvió a entrenar como asistente de backs defensivos con el equipo de expansión New Orleans Saints bajo otro ex Ram, Tom Fears . Después de un año, Faulkner fue ascendido a coordinador defensivo, pero la continua inutilidad del equipo resultó en el despido de Fears a mitad de la temporada de la NFL de 1970. Para ese momento, Faulkner se había trasladado a la oficina principal del equipo, desempeñándose como director de personal de jugadores después de que los rigores del entrenamiento habían resultado en una úlcera. Antes de dejar a los Saints en busca de pastos más verdes una vez más en Los Ángeles, el último acto de Faulkner con los Saints fue fichar al equipo a un nuevo mariscal de campo cuyo apellido aún resuena en la NFL, Archie Manning .
El 16 de marzo de 1971, Faulkner se unió a los Rams por tercera vez, convirtiéndose nuevamente en un cazatalentos para el equipo. Tras la llegada del nuevo entrenador en jefe Chuck Knox y amigo de toda la vida dos años después, Faulkner regresó a las filas de los entrenadores nuevamente, sirviendo siete temporadas como entrenador de la línea defensiva del equipo. Durante este período, el equipo jugó en cinco juegos del Campeonato de la NFC , y finalmente ganó el concurso de 1979 para competir en el Super Bowl XIV . [1]
Después de esa aparición, Faulkner dejó las filas de entrenador para siempre y se convirtió en el asistente del gerente general del equipo. Ese puesto rápidamente evolucionó hacia el de director de operaciones de fútbol, lo que le permitió aprovechar al máximo su talento como reconocido evaluador de talentos futbolísticos. Se desempeñó en ese puesto hasta fines de la década de 1990, cuando su título evolucionó hacia el de director de personal profesional, responsable de evaluar a los oponentes del equipo y diseñar los planes de juego semanales con el cuerpo técnico.
Cuando la franquicia se trasladó a San Luis después de la temporada de la NFL de 1994 , Faulkner fue uno de los pocos miembros del personal que se quedó en California . Con las oficinas de los Rams aún en Los Ángeles, continuó trabajando con el equipo hasta su muerte en 2008.