La historia de la profesión jurídica estadounidense abarca el trabajo, la formación y las actividades profesionales de los abogados desde la época colonial hasta la actualidad. Los abogados se volvieron cada vez más poderosos en la era colonial como expertos en el derecho consuetudinario inglés , que fue adoptado por las colonias. En el siglo XXI, más de un millón de profesionales en los Estados Unidos tenían títulos de derecho , y muchos otros servían al sistema legal como jueces de paz , asistentes jurídicos , alguaciles y otros ayudantes. [1]
Desde sus inicios, las colonias americanas siguieron la tradición del common law inglés . Los procedimientos legales en el siglo XVII eran bastante informales, y los jueces discutían los asuntos directamente con las personas involucradas en el caso. Los ciudadanos generalmente se representaban a sí mismos, lo que resultaba en beneficios para algunos y desventajas para otros. La solución fue contratar a un abogado profesional. En 1700, tanto los jueces como los procedimientos judiciales se habían vuelto mucho más formales; para ganar un caso, un cliente necesitaba un abogado que manejara los argumentos, citara los precedentes y neutralizara al abogado contrario. Si bien Inglaterra aún mantenía una elaborada jerarquía de jueces, abogados y procuradores con calificaciones formales, los abogados coloniales eran "aprendices de todo " que aprendían sus habilidades mediante el aprendizaje y observando de cerca los procedimientos judiciales. [2] Las legislaturas coloniales aprobaron leyes para fijar los honorarios que los abogados podían cobrar por procedimientos estandarizados y mantener estos honorarios relativamente bajos. Esto a menudo llevó a algunos abogados a manejar un gran volumen de casos con mayor rapidez. Los tribunales provinciales generalmente hacían un circuito entre los diferentes condados, pasando unos días en cada capital de condado. Cada abogado podía ocuparse de 30 a 40 casos en tres o cuatro días. La gran mayoría de los casos trataban de deudas, que se solucionaban rápidamente. Ocasionalmente, había disputas sobre tierras, que eran mucho más complicadas y consumían más tiempo porque requerían búsquedas en títulos legales, que estaban mal indexados. [3] Los espectadores asistían por el placer de observar los casos, a menudo dramáticos. [ cita requerida ] De este modo, los abogados obtenían un flujo constante de ingresos mensuales. Esto los diferenciaba de los comerciantes, plantadores y agricultores que dependían de las ventas estacionales o de los viajes comerciales de largo plazo. Al familiarizarse con los detalles económicos íntimos de los condados, los abogados podían aprovechar las gangas. La naturaleza unida de la profesión también les permitió aumentar su riqueza, sus conexiones y su base política. Eran muy flexibles y tenían el tiempo y la oportunidad de ocupar cargos locales en el servicio público, la mayoría de los cuales pagaban mal, pero algunos de los cuales eran bastante generosos. Década tras década, los abogados surgieron como grupos de altos ingresos, con una amplia gama de contactos . [4] [5]
En la ciudad de Nueva York durante la época colonial , los abogados eran hombres de negocios a tiempo completo con poca formación jurídica. En lugar de recibir una educación formal, observaban los procedimientos judiciales y los reconstruían con fragmentos de derecho inglés. Los procedimientos judiciales eran informales, ya que muchos jueces no tenían más formación que los abogados. En la década de 1760, la situación había cambiado drásticamente. Los abogados eran esenciales para el comercio internacional en rápido crecimiento, ya que se ocupaban de cuestiones de sociedades, contratos y seguros. Las sumas de dinero en juego eran grandes y contratar a un abogado competente era una propuesta muy cara. Los abogados ahora estaban capacitados profesionalmente y dominaban un lenguaje extremadamente complejo que combinaba términos y mociones legales muy específicos con una dosis de latín jurídico . Los procedimientos judiciales se convirtieron en algo desconcertante para los legos comunes. Los abogados se volvieron más especializados y construyeron su escala de honorarios en función de su reputación de éxito. A medida que su estatus, riqueza y poder aumentaron, siguió la animosidad. [6]
Los abogados profesionales eran muy mal vistos en las colonias. Las familias solían compartir historias de haber sido engañadas o estafadas por abogados deshonestos. [7] Como dijo una vez el autor y erudito legal Roscoe Pound , "Los abogados como clase eran muy impopulares en las colonias". [8] Los abogados de este período intentaron elevar sus estándares profesionales formando colegios de abogados locales , pero tuvieron poco éxito en la era colonial. La profesionalización completa no se estandarizaría hasta después de la Guerra Civil. [9]
Muchos gobernadores británicos eran aristócratas de clase alta designados para sus puestos sin formación en derecho y se sentían excesivamente limitados por las exigencias legalistas de los abogados coloniales. Desde la década de 1680 hasta 1715, se hicieron numerosos esfuerzos para fortalecer el control real y disminuir las restricciones legales sobre el poder de los gobernadores. [10] Los abogados coloniales intentaron contraatacar mediante el uso de una técnica importante que se desarrolló en Boston , Filadelfia y la ciudad de Nueva York en las décadas de 1720 y 1730. Los abogados pudieron movilizar a la opinión pública utilizando la nueva disponibilidad de periódicos semanales e imprentas que producían panfletos económicos para difundir ideas sobre los derechos legales en los EE. UU. como ingleses. [11] Sin embargo, en las décadas de 1750 y 1760, hubo un contraataque que ridiculizaba y degradaba a los abogados como mezquinos. Como consecuencia, su imagen e influencia declinaron. [12] Los abogados de la Nueva York colonial organizaron un colegio de abogados en 1768 durante la amarga disputa política entre facciones de las familias De Lancey y Livingston . Durante el siglo siguiente, hubo varios intentos infructuosos en Nueva York de construir una organización eficaz de abogados. Finalmente, en 1869 surgió un Colegio de Abogados que resultó exitoso y continúa funcionando hasta el día de hoy como el Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York . [13]
La Revolución estadounidense vio la partida de muchos abogados destacados y la llegada a altos cargos de abogados más jóvenes. En la mayoría de las 13 colonias, una facción prominente de la profesión legal eran los leales , ya que sus clientes a menudo estaban vinculados a la autoridad real o a comerciantes y financieros británicos. Después de la revolución, a estos profesionales no se les permitió ejercer la abogacía a menos que hicieran un juramento de lealtad a los nuevos Estados Unidos de América. Muchos se fueron a Gran Bretaña o Canadá después de la guerra. [14] Los abogados que se quedaron tuvieron un gran impacto en la configuración de la nueva nación. Los abogados comprendían el 45 por ciento de los cincuenta y seis firmantes de la Declaración de Independencia , el 69 por ciento de los cuarenta y cinco miembros de la Convención Constitucional y el 40 por ciento de los veinticinco senadores en el 1.er Congreso de los Estados Unidos que se inauguró en 1789, así como el 26 por ciento de los sesenta y cinco representantes . [15]
En los siglos XVIII y XIX, la mayoría de los jóvenes se convertían en abogados haciendo un aprendizaje en el despacho de un abogado establecido, donde leían textos legales y realizaban tareas administrativas como redactar contratos y testamentos rutinarios; esto se conoció como lectura de leyes . A veces estudiaban por su cuenta leyendo textos legales sin un aprendizaje. Después de estudiar leyes, los futuros abogados eran admitidos en el tribunal local para ejercer la abogacía.
Este sistema de aprendizaje favorecía el nepotismo , ya que los amigos y familiares de los abogados colocaban a miembros de la familia en estos puestos. Una alternativa más abierta a la clase media era asistir a escuelas de derecho académicas. El College of William and Mary estableció la primera cátedra de derecho en 1779, 21 años después de que se estableciera la primera cátedra de este tipo en Inglaterra. [16] La primera escuela de derecho independiente fue la Litchfield Law School , fundada en 1782 en Connecticut por Tapping Reeve . Entre 1784 y su cierre en 1833, formó a más de 1000 abogados, muchos de los cuales se convirtieron en líderes del colegio de abogados a nivel estatal, o políticos a nivel estatal y nacional. Entre los ex alumnos se encontraban dos vicepresidentes ( Aaron Burr y John C Calhoun ), así como 101 miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, 28 senadores de los Estados Unidos, seis secretarios de gabinete, tres jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos, 14 gobernadores estatales y 13 presidentes de tribunales supremos estatales. [17] En la década de 1860, las facultades de derecho académicas vinculadas a las universidades eran cada vez más populares, como lo ejemplifica la Universidad de Pensilvania , que abrió su departamento de derecho en 1850. [18] A mediados del siglo XIX, había más de cien facultades de derecho en el país, la mayoría de ellas instituciones muy pequeñas administradas como una operación secundaria. [19]
El programa de formación jurídica más famoso fue la Facultad de Derecho de Harvard , fundada en 1817 como parte de la Universidad de Harvard . El juez de la Corte Suprema Joseph Story fue, durante décadas, un profesor de alto nivel muy influyente. Las numerosas compilaciones y libros de derecho de Story establecieron un plan de estudios nacional para las facultades de derecho locales. [20] Aún más influyente fue Christopher Columbus Langdell , decano de la Facultad de Derecho de Harvard de 1870 a 1895. En lugar de la práctica habitual de conferencias diarias, Langdell introdujo el sistema de casos. Los profesores pedían a los estudiantes que explicaran el razonamiento jurídico detrás de casos específicos, enseñándoles a razonar como jueces. [21] Este método de casos se extendió rápidamente a todas las facultades de derecho. [22] En el siglo XX, muchos colegios de abogados locales exigían la graduación de una facultad de derecho acreditada antes de que un candidato pudiera tomar el examen de abogado y comenzar a ejercer la abogacía. [23]
Antes de 1870, los colegios de abogados locales eran similares a los grupos sociales, que asumían poca o ninguna responsabilidad por mantener la calidad de las admisiones o el desempeño de los miembros. En 1870, los abogados más destacados de Manhattan organizaron la "Asociación del Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York" para luchar contra la notoria corrupción política de la maquinaria de Tweed . El Colegio de Abogados surgió rápidamente como una organización poderosa y un modelo para otros; en la década de 1870, estaban en funcionamiento ocho ciudades y ocho asociaciones estatales. En 1890, había 20 colegios de abogados estatales , 40 en 1900 y 48 en 1916. En 1890, el número había aumentado a 159 colegios a nivel local y más de 1.100 en 1930. Todavía desempeñaban funciones sociales, pero se les pedía cada vez más que se organizaran mientras combatían la hostilidad de larga data contra la profesión jurídica. [24] Una prioridad importante para los estados y para la Asociación Nacional de Abogados de Estados Unidos fue mantener el control sobre los exámenes estatales de abogados y sobre los requisitos para las facultades de derecho, como el currículo académico, las instalaciones de la biblioteca y la disponibilidad de profesores a tiempo completo. [25]
La repentina adquisición de la Cesión Mexicana en 1848 seguida de una masiva Fiebre del Oro en el estado causó una transición apresurada a la condición de estado de California en 1850. Las condiciones legales fueron caóticas al principio, ya que el nuevo estado carecía de abogados, precedentes judiciales y prisiones, así como de un sistema legal en gran medida disfuncional y poco o ningún gobierno civil. [26] Los abogados llegaron de muchos estados y jurisdicciones diferentes, a menudo con poca experiencia legal. [27] Los ciudadanos formaron tribunales de vigilancia, el más notable de los cuales fue el Comité de Vigilancia de San Francisco , fundado en 1851 y que duró hasta bien entrada la década de 1850. [28] Debido a la falta de un sistema legal establecido en muchas comunidades, los vigilantes tomaron la justicia en sus propias manos, a menudo en forma de juicios con parches de tambor, azotes, destierro o ahorcamiento. [29] A medida que se fue desarrollando la legislación del país , los tribunales comenzaron a sentar precedentes en cuestiones como los derechos de las mujeres, los derechos contractuales, los bienes raíces y las hipotecas, la ley de responsabilidad civil y la revisión de estatutos defectuosos. Rápidamente se desarrolló un nuevo y elaborado cuerpo de leyes para abordar las reclamaciones de minería de oro y los derechos de agua. [30] En la década de 1860, San Francisco había desarrollado una fuerza policial profesional para prescindir del uso de acciones de justicieros. [31] En 1865, el sistema legal cada vez más establecido permitió que los tribunales, los legisladores, los abogados y otros profesionales del derecho trabajaran de manera eficaz. [32]
La frase estadounidense "white-shoe" deriva de los zapatos derby (o zapatos derby) que usan muchos estudiantes universitarios de la Ivy League . [33] El término llegó a representar los servicios legales de gran prestigio y larga trayectoria proporcionados principalmente por abogados protestantes anglosajones blancos (WASP) y sus firmas, que prestaban servicios a grandes instituciones, como las megacorporaciones de la era moderna. Estas firmas contrataron a muchos hombres que a menudo estaban equipados con zapatos derby blancos, lo que inspiró el apodo. Estas personas tendían a poseer títulos de las mejores facultades de derecho, como la Facultad de Derecho de Harvard , la Facultad de Derecho de Yale y la Facultad de Derecho de Columbia , así como conexiones familiares y de red útiles. Las firmas de zapatos blancos surgieron a fines del siglo XIX y generalmente tenían su sede en el noreste de los Estados Unidos , que creció y evolucionó hasta convertirse en lo que se conoce como BigLaw .
Las grandes empresas tenían una demanda especial en el caso de los ferrocarriles más importantes, que se habían creado mediante complejas fusiones y se enfrentaban a situaciones jurídicas complejas en varios estados. Antes, los bufetes de abogados eran pequeñas empresas con dos o tres socios y un puñado de empleados. A medida que las corporaciones crecían y desarrollaban estructuras más rígidas, se extendieron a demasiadas jurisdicciones jurídicas como para que las pequeñas empresas locales pudieran prestarles servicio. [34]
Las características operativas clave de los grandes bufetes de abogados siguieron siendo las mismas que las desarrolladas por Paul Cravath , quien se ganó una reputación al manejar demandas complejas para la nueva industria eléctrica . Al idear el Sistema Cravath , amplió el bufete de abogados y lo profesionalizó estableciendo bibliotecarios a tiempo completo, un sistema de reclutamiento enfocado en las principales facultades de derecho, una compensación uniforme y socios del bufete de abogados que se especializaban en áreas de práctica específicas, un modelo ampliamente seguido por los bufetes de abogados de bajo presupuesto a lo largo del siglo XX. [34]
En 1900, había 108.000 abogados y jueces en los EE. UU., la gran mayoría de los cuales eran hombres. [35] Las oportunidades para las mujeres seguían siendo limitadas, sin embargo, las mujeres seguían involucradas en la profesión legal. Un ejemplo notable, Isabel Darlington , fue admitida en la Asociación de Abogados del Condado de Chester de Pensilvania en 1897. Fue la única abogada en el escasamente poblado Condado de Chester hasta que la escasez de hombres en la Segunda Guerra Mundial permitió más oportunidades para las mujeres. [36]
En 1955, había 5.000 abogadas, el 1,3 por ciento del total del país. Las facultades de derecho generalmente rechazaban a las estudiantes mujeres: solo el cuatro por ciento de los estudiantes de derecho en 1965 eran mujeres. Para 1973, la cifra se había cuadriplicado al 16 por ciento, que se duplicó en 1979, al 32 por ciento, y luego alcanzó números casi iguales a los estudiantes de derecho masculinos en el siglo XXI, una transición que comenzó bajo el liderazgo del presidente Jimmy Carter a fines de la década de 1970. [37] Sandra O'Connor (nacida en 1930) se graduó tercera en su clase en la Facultad de Derecho de Stanford en 1952, donde sirvió en la Stanford Law Review . Fue nombrada juez del condado de Maricopa en 1974 y más tarde fue elevada al Tribunal de Apelaciones de Arizona . [38] El presidente Ronald Reagan asombró a la nación en 1981 cuando la nombró como la primera mujer en la Corte Suprema de los Estados Unidos. En 2019, la Asociación Estadounidense de Abogados informó que, si bien las mujeres representan sistemáticamente la mitad del alumnado de las facultades de derecho estadounidenses, solo el 23 % de los socios de los bufetes de abogados son mujeres y las mujeres forman parte de minorías representadas por apenas "el 3 % de todos los socios y el 2 % de los socios accionistas". [ cita requerida ]
Las oportunidades para los abogados negros eran escasas fuera de la comunidad negra. [39] William Thaddeus Coleman Jr. , después de graduarse primero en su clase en la Facultad de Derecho de Harvard en 1946, se convirtió en el primer asistente legal negro en la Corte Suprema de los Estados Unidos. En 1949, se convirtió en el primer abogado negro contratado en Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison de Nueva York . Fue la segunda persona negra en ser designada para el gabinete , sirviendo como Secretario de Transporte de los Estados Unidos del expresidente Gerald Ford , de 1975 a 1977. [40]
El legado de la segregación racial sigue presente en el ámbito jurídico: por ejemplo, el nombre de Davis Polk se debe a John W. Davis , un defensor de la segregación racial. [41] [42]
En la primera mitad del siglo XIX, México estableció un sistema judicial para sus distritos más septentrionales, en el actual suroeste de los Estados Unidos. No había abogados ni jueces con formación profesional. En cambio, había numerosos roles legales como notario, escribano, asesor, auditor de Guerra, justicia mayor, procurador y juez receptor. Con la anexión por parte de los Estados Unidos en 1848, el Congreso estableció un sistema legal territorial completamente nuevo, implementando leyes, formularios y procedimientos estadounidenses. Una gran mayoría de abogados y jueces eran recién llegados de los Estados Unidos, ya que no había lugar en el nuevo sistema para los roles mexicanos originales. [43] Elfego Baca (1865-1945) fue un forajido convertido en agente de la ley, abogado y político en Nuevo México a fines del siglo XIX y principios del XX. En 1888, después de servir como sheriff del condado, Baca se convirtió en alguacil estadounidense . Sirvió durante dos años y luego comenzó a estudiar derecho. En diciembre de 1894, fue admitido en el Colegio de Abogados y ejerció la abogacía en Nuevo México hasta 1904, después ocupó numerosos cargos políticos locales; cuando Nuevo México se convirtió en estado, en 1912, fue el candidato republicano fracasado para el Congreso. A finales de la década de 1950, Disney convirtió a Baca en el primer héroe de la cultura popular hispana en los Estados Unidos, a través de representaciones en varios programas de televisión, seis cómics, un largometraje y merchandising relacionado. Sin embargo, Disney evitó deliberadamente la tensión étnica al presentar a Baca como un héroe occidental generalizado, retratando a un héroe estándar similar a " Davy Crockett , pero con vestimenta mexicana". [44]
Desde principios del siglo XXI, ha habido un aumento significativo de mujeres hispanas que se incorporan a la profesión jurídica y han logrado avances constantes en su incorporación política a través del poder judicial, especialmente en los juzgados de condado. [45]
Antes del New Deal , muchos de los principales bufetes de abogados contrataban a muy pocos judíos, o a ninguno, incluso a editores de revistas jurídicas judías. [46] Por ejemplo, el futuro juez de la Corte Suprema Felix Frankfurter fue el primer judío contratado por un bufete de Nueva York. [47] Una encuesta de 1937 descubrió que los abogados judíos de Nueva York cobraban menos del 80% de lo que cobraban los abogados no judíos. También descubrió que los judíos tienen dificultades para ser contratados por bufetes de abogados, por lo que la mayoría (68%) tenía sus propios bufetes individuales o pequeños. También estaban limitados a "los tipos de clientela y campos de práctica jurídica menos lucrativos". [48]
Los abogados judíos también tuvieron que hacer frente a una ardua tarea para conseguir nombramientos judiciales, incluso después de que Louis Brandeis (1916) y Benjamin N. Cardozo (1932) fueran nombrados para la Corte Suprema. [47]
Los abogados judíos comenzaron a fundar sus propios bufetes, que tuvieron cada vez más éxito a medida que avanzaba el siglo XX. Los principales bufetes de abogados fundados por judíos alcanzaron un estatus de élite en sus tratos con corporaciones de primer nivel. En 1950, no había ni un solo bufete de abogados grande fundado por judíos en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, en 1965, seis de los 20 bufetes más grandes habían sido fundados por judíos, y en 1980, cuatro de los diez más grandes habían sido fundados por abogados judíos. [49]
El primer juez judío de la Corte Suprema fue Louis Brandeis, designado por Woodrow Wilson a pesar de una oposición significativa. Franklin D. Roosevelt designó al primer juez federal negro, William H. Hastie en 1937. [50] Reynaldo G. Garza , un protegido de Lyndon B. Johnson , fue designado como el primer juez federal hispano en 1961. [51] Lyndon Johnson designó a Thurgood Marshall como el primer juez negro de la Corte Suprema en 1967. Fue más conocido por sus argumentos de 1954 como abogado del Primer Director en la revocación de la segregación en las escuelas en Brown v. Board of Education . [52] Cuando Marshall se retiró, George Bush nombró al abogado negro y ex presidente de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos (1982-1990) y juez del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia (1990-1991), Clarence Thomas , para la Corte Suprema, [53] quien fue confirmado en octubre de 1991 por el Senado de los Estados Unidos . [54] En 2009, el presidente Barack Obama nombró a Sonia Sotomayor , una mujer de origen puertorriqueño, para la Corte Suprema. Ella tiene la distinción de ser la primera jueza de la Corte Suprema de origen hispano. [55]
La pandemia de COVID-19 tuvo una gran influencia en muchas prácticas dentro de la profesión jurídica. En 2021, Thomson Reuters publicó un estudio conjunto del Centro de Derecho sobre Ética y la Profesión Jurídica de la Universidad de Georgetown y el Instituto Thomson Reuters, "Informe 2021 sobre el estado del mercado jurídico", que afirma: [56]
Decir que el año pasado fue extraordinario para el mercado legal sería quedarse corto. Los efectos combinados de una pandemia global, una grave crisis económica, el activismo social y la incertidumbre política en los Estados Unidos y en otros lugares claramente hacen que 2020 sea un año histórico. Fue un año en el que los bufetes de abogados experimentaron disrupciones sin precedentes en sus operaciones y se vieron obligados a adaptarse rápidamente a cambios dramáticos del mercado. El hecho de que la mayoría de los bufetes hayan podido adaptarse a estos desafíos con un éxito notable es un tributo a la innovación y resiliencia de los bufetes de abogados y sus líderes.
— Informe sobre el estado del mercado legal 2021