Una historia de la filosofía occidental [a] es un libro de 1946 del filósofo británico Bertrand Russell (1872-1970). Un estudio de la filosofía occidental desde los filósofos presocráticos hasta principios del siglo XX. Cada división principal del libro está precedida por una descripción de los antecedentes históricos necesarios para comprender las corrientes de pensamiento que describe. [1] Cuando Russell recibió el Premio Nobel de Literatura en 1950,se citó Una historia de la filosofía occidental como uno de los libros que le valieron el premio. Su éxito proporcionó a Russell seguridad financiera durante la última parte de su vida. El libro fue criticado, sin embargo, por generalizaciones excesivas y omisiones, particularmente del período poscartesiano , pero aun así se convirtió en un éxito popular y comercial, y se ha mantenido impreso desde su primera publicación.
El libro fue escrito durante la Segunda Guerra Mundial , teniendo su origen en una serie de conferencias sobre la historia de la filosofía que Russell dio en la Fundación Barnes en Filadelfia durante 1941 y 1942. [2] Gran parte de la investigación histórica fue realizada por el tercer esposa Patricia . En 1943, Russell recibió un anticipo de 3000 dólares de los editores, y entre 1944 y 1945 escribió el libro mientras vivía en Bryn Mawr College . El libro se publicó en 1946 en el Reino Unido y un año después en Estados Unidos. Se restableció como una "nueva edición" en 1961, pero no se añadió ningún material nuevo. Se hicieron correcciones y revisiones menores a las impresiones de la primera edición británica y de la nueva edición de 1961; No parece que se hayan transferido correcciones a la edición americana (incluso el año de nacimiento de Spinoza sigue siendo incorrecto).
La obra está dividida en tres libros, cada uno de los cuales se subdivide en capítulos; cada capítulo generalmente trata de un solo filósofo, escuela de filosofía o período de tiempo.
Según el filósofo británico AC Grayling , "Casi todos los que revisaron la ahora famosa Historia de la Filosofía Occidental de Russell cuando apareció por primera vez en 1945 estuvieron de acuerdo en dos cosas: primero, en que está bellamente escrito, ingenioso, claro, lúcido y magistral; y segundo , que no siempre es exacto en su relato de los pensadores que cubre, ni siempre justo con ellos." [3] Russell estaba algo consternado por la recepción mixta, especialmente por parte de los críticos académicos. [4] Él mismo describió el texto como una obra de historia social y pidió que se tratara de esa manera. [5] Russell también declaró: "Consideré la primera parte de mi Historia de la Filosofía Occidental como una historia de la cultura, pero en las partes posteriores, donde la ciencia se vuelve importante, es más difícil encajar en este marco. Hice lo mejor que pude. , pero no estoy del todo seguro de haberlo logrado. A veces los críticos me acusaron de escribir no una historia verdadera sino un relato sesgado de los acontecimientos que arbitrariamente elegí escribir. Pero en mi opinión, un hombre sin prejuicios no puede escribir interesante historia... si es que tal hombre existe." [5]
En 1947, en el Journal of the History of Ideas , el filósofo George Boas escribió que " Una historia de la filosofía occidental se equivoca constantemente a este respecto. Su autor nunca parece ser capaz de decidir si está escribiendo historia o polémica. ... [Su método] confiere a los filósofos que están muertos y desaparecidos una especie de falsa contemporaneidad que puede hacerlos parecer importantes para los no iniciados. Pero, sin embargo, es una mala lectura de la historia." [6] En 1948 en Isis , Leo Roberts escribió que si bien Russell era un escritor hábil e ingenioso, Una historia de la filosofía occidental era quizás el peor de sus libros. En su opinión, Russell estaba en su mejor momento cuando se ocupaba de la filosofía contemporánea y, en contraste, "su tratamiento de las doctrinas antiguas y medievales es casi inútil". [7] A pesar de esto, Una historia de la filosofía occidental fue elogiada por los físicos Albert Einstein y Erwin Schrödinger . [5] [8]
El filósofo Frederick Copleston , escribiendo en A History of Philosophy (1946-1975), describió el libro de Russell como "inusualmente animado y entretenido", pero añadió que el "trato de Russell a varios filósofos importantes es inadecuado y engañoso". Le dio crédito a Russell por llamar la atención sobre el lado lógico de la filosofía de Leibniz, pero cuestionó la opinión de Russell de que existe una clara distinción entre la "filosofía popular" de Leibniz y su "doctrina esotérica". [9]
El crítico George Steiner , escribiendo en Heidegger (1991), describió Una historia de la filosofía occidental como "vulgar", señalando que Russell omite cualquier mención de Martin Heidegger . [10] En la antología de Jon Stewart The Hegel Myths and Legends (1996), el trabajo de Russell figura como un libro que ha propagado "mitos" sobre Hegel. [11] Stephen Houlgate escribe que la afirmación de Russell de que la doctrina del Estado de Hegel justifica cualquier forma de tiranía es ignorante. [12] El filósofo Roger Scruton , escribiendo en Una breve historia de la filosofía moderna (2001), describió Una historia de la filosofía occidental como elegantemente escrita e ingeniosa, pero la criticó por la concentración de Russell en la filosofía precartesiana y la falta de comprensión de Immanuel Kant. y generalización excesiva y omisiones. [13]
El filósofo británico AC Grayling escribió en 2002 que "Partes de este famoso libro son incompletas... en otros aspectos es un estudio maravillosamente legible y magníficamente amplio del pensamiento occidental, que se distingue por ubicarlo de manera informativa en su contexto histórico. Russell disfrutó escribiéndolo , y el disfrute se nota; sus comentarios posteriores al respecto muestran igualmente que era consciente de sus defectos." [14] En 2004, Grayling elaboró y resumió el trabajo:
Debido a la naturaleza partidista de sus puntos de vista y al estilo rápido e ingenioso de su presentación, nunca ha sido un libro de texto académico básico. Por el contrario, ha pertenecido a los aficionados a la filosofía, tanto en el sentido de aquellos que aman la filosofía como de aquellos que la leen en su propio tiempo para su propia instrucción. Escrito en una etapa avanzada de su vida por uno de los grandes contribuyentes a la filosofía y la lógica, que también fue un hombre de principios liberales profundos y duraderos, es un libro único. Muy legible, muy divertido, lleno de instrucción, incluso cuando necesita los correctivos de una erudición más profunda, es uno de los monumentos de la filosofía y la literatura del siglo XX... [15]
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