Hilda Rix Nicholas ( de soltera Rix , más tarde Wright , 1 de septiembre de 1884 - 3 de agosto de 1961) [notas 1] fue una artista australiana. Nacida en la ciudad victoriana de Ballarat , estudió con un destacado impresionista australiano , Frederick McCubbin , en la Galería Nacional de la Escuela de Arte de Victoria de 1902 a 1905 y fue uno de los primeros miembros de la Sociedad de Pintoras y Escultoras de Melbourne . Tras la muerte de su padre en 1907, Rix, su única hermana Elsie y su madre viajaron a Europa, donde ella realizó más estudios, primero en Londres y luego en París. Sus profesores durante el período incluyeron a John Hassall , Richard Emil Miller y Théophile Steinlen .
Después de viajar a Tánger en 1912, Rix realizó varias exposiciones exitosas de su obra, entre ellas un dibujo, Grande marché, Tánger , adquirido por el gobierno francés. Fue una de las primeras australianas en pintar paisajes postimpresionistas , fue nombrada miembro de la Société des Peintres Orientalistes Français y exhibió obras en el Salón de París en 1911 y 1913. La familia fue evacuada de Francia a Inglaterra después del estallido de la guerra. Primera Guerra Mundial. Siguió un período de tragedia personal, ya que la hermana de Rix murió en 1914 y luego su madre en 1915. En 1916 conoció y se casó con George Matson Nicholas, solo para enviudar al mes siguiente cuando él fue asesinado en el frente occidental .
Al regresar a Australia en 1918, Rix Nicholas volvió a dedicarse a la pintura profesional y realizó una exposición de más de cien obras en el Guild Hall de Melbourne . Muchos vendidos, incluido En Picardía , adquirido por la Galería Nacional de Victoria . Después de pintar una época en zonas rurales a principios de la década de 1920, Rix Nicholas regresó a Europa. Una exposición de 1925 en París dio lugar a la venta de su obra en Australia al Museo de Luxemburgo , seguida de un extenso recorrido de sus pinturas por galerías de arte regionales británicas. Otras exposiciones, como la Sociedad Internacional de Escultores, Pintores y Gravers , y la Real Academia de las Artes , ambas en Londres, acogieron pronto su obra. Fue nombrada asociada de la Société Nationale des Beaux-Arts después de que varias de sus obras fueran incluidas en su exposición de primavera de 1926 en París.
En 1926, Rix Nicholas regresó a Australia y en 1928 se casó con Edgar Wright, a quien había conocido durante sus viajes a principios de la década de 1920. La pareja se instaló en Delegate, Nueva Gales del Sur ; su único hijo, un hijo llamado Rix Wright, nació en 1930. Aunque continuó pintando obras importantes como The Summer House y The Fair Musterer , Rix Nicholas, un crítico acérrimo del modernismo y desdeñoso de los principales artistas emergentes como Russell Drysdale y William Dobell se alejó de las tendencias del arte australiano. Sus fotografías siguieron un estilo moderno conservador, retratando un ideal pastoral australiano, y las reseñas de sus exposiciones se volvieron más desiguales. Realizó su última exposición individual en 1947. Rix Nicholas permaneció en Delegate hasta su muerte en 1961. Sus obras se encuentran en la mayoría de las principales colecciones australianas, incluida la Galería de Arte de Australia del Sur , el Australian War Memorial , la Galería Nacional de Australia , la Galería Nacional de Victoria y la Galería de Arte de Queensland .
Henry Finch Rix y Elizabeth Sutton, cada uno de los cuales había emigrado a Australia cuando eran niños con sus familias, se conocieron y se casaron en Victoria en 1876. Tuvieron dos hijas, Elsie Bertha, nacida en 1877, y Emily Hilda (conocida en todas partes simplemente como Hilda). , nacido en Ballarat el 1 de septiembre de 1884. [2] [3] Los niños Rix crecieron en una familia talentosa y enérgica. Henry, profesor de matemáticas, fue nombrado inspector de escuelas del distrito en la década de 1880; También fue un poeta que escribió en apoyo de la Federación Australiana y jugó fútbol australiano para el Carlton Football Club . [4] [5] Elizabeth había crecido ayudando en el próspero negocio musical de sus padres en Ballarat, y era una cantante que actuaba con la Ballarat Harmonic Society. [5] Además, tenía un estudio en Flinders Street de Melbourne , y miembro del comité del Salón Austral , "un lugar de encuentro para mujeres intelectuales interesadas en las bellas artes". [4] Pintó en un estilo académico , eligiendo generalmente naturalezas muertas y flores como temas, aunque pintó algunos paisajes grandes en la región de Beechworth . [6]
Hilda Rix y su hermana Elsie tocaban instrumentos musicales cuando eran niñas e interpretaban canciones y bailes en espectáculos regionales. [4] Elsie era una cantante y actriz que actuaba en las reuniones del Salón Austral, y las hermanas colaboraban en el diseño de carteles para los Salones. [7] Cuando era niña, Hilda estaba entusiasmada con el dibujo. [4] Sus esfuerzos artísticos recibieron elogios mientras asistía a la escuela secundaria en Melbourne Girls Grammar (conocida como Merton Hall), [1] aunque en la mayoría de los demás aspectos, Rix no fue una estudiante sobresaliente. Ambos tomaron lecciones de arte con el Sr. Mather, antes de que Hilda estudiara en la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Victoria de 1902 a 1905, donde fue enseñada por un destacado impresionista australiano , Frederick McCubbin . Sus compañeros de estudios eran en su mayoría mujeres e incluían a Jessie Traill , Norah Gurdon , Ruth Sutherland , Dora Wilson y Vida Lahey . [8] Rix posteriormente criticaría el enfoque de enseñanza de McCubbin, refiriéndose a sus métodos como "persuasiones vagas". Sin embargo, el autor de la única biografía completa de Rix, John Pigot, consideró que McCubbin influyó en ella de varias maneras: enfatizó la creatividad de los individuos en lugar de imitar el estilo de cualquier escuela de pintura; modeló la importancia de las ideas y temas nacionalistas que llegarían a ser tan prominentes en su pintura posterior; y su trabajo enfatizó el tema de la pintura por encima de las consideraciones técnicas. [9]
Los dibujos realizados por Rix cuando aún era estudiante se incluyeron en exposiciones anuales en la Victorian Artists' Society y el Austral Salon. Al mismo tiempo, trabajaba como ilustradora profesional para libros de texto y una revista, School Paper , publicada por el Departamento de Educación de Victoria. [9] En 1903, todas las mujeres de la familia Rix tenían obras incluidas en la exposición del Salón Austral. [10]
Uno de los primeros cuadernos de bocetos de Rix sobrevive y sus páginas se reprodujeron en el libro de 2012, En busca de la belleza . Aunque describió las obras como sus "dibujos más antiguos cuando era niña en Melbourne", las páginas fechadas indican que fueron creadas al menos hasta los veinte años. En su mayoría retratan mujeres, y los escenarios y la vestimenta de sus sujetos reflejan el medio relativamente rico y educado del que formaba parte la familia Rix. [11]
En este período, era común que los aspirantes a artistas australianos buscaran más formación en Europa, particularmente en Londres y París. Henry Rix hizo arreglos para llevar a su familia allí junto con un viaje que estaba haciendo para estudiar las reformas educativas británicas, y compró boletos de primera clase para viajar en 1906. [12] [13] Pero Henry, que había estado enfermo y con exceso de trabajo, murió repentinamente , y por un tiempo pareció que el viaje no se realizaría. Al negarle una pensión de viudedad (Henry tenía 58 años: demasiado joven para que su esposa fuera elegible), la familia tuvo que reorganizar sus asuntos y determinar si podían permitirse el lujo de llegar a Europa. [9] [14] Finalmente, al combinar una herencia, los ingresos por el alquiler de su casa y el dinero recaudado mediante la venta de obras de madre e hija, pudieron cambiar los billetes de primera clase por literas de segunda clase, y establecieron zarpa hacia Inglaterra a principios de 1907. [14] [15]
Justo antes de su partida de Australia, el pintor Arthur Streeton le aconsejó a Rix que estudiara con muchos maestros diferentes, como una forma de preservar su propia originalidad. Su carrera posterior reflejó ese consejo. [16] Uno de sus primeros maestros fue John Hassall , aunque inicialmente había protestado diciendo que ella ya era mejor dibujante que él. Rix lo consideró "simplemente genial", y Pigot atribuye al estilo simple y directo de Hassall su influencia en la práctica posterior del artista. [17]
A finales de 1907, Rix se mudó con su hermana y su madre a París, donde vivieron en Montparnasse . [18] Allí conoció al artista australiano E. Phillips Fox , realizó expediciones de bocetos al Jardín de Luxemburgo , donde trabajaba Ethel Carrick Fox , y se convirtió en estudiante de la Académie Delécluse , dirigida por el pintor académico Auguste Joseph Delécluse . [19] [20] Ella encontró enormemente valiosa su guía en el dibujo de la vida, aunque pensó que su enfoque del color era "demasiado monótono". [18] Al año siguiente, el impresionista estadounidense Richard Emil Miller le enseñó . De él adquirió el uso de una paleta de colores relativamente vivaz, no siempre naturalista, así como su diestra técnica; ella, sin embargo, no siguió su predilección por las composiciones bonitas, favoreciendo imágenes más directas y claras. [21] Continuó adquiriendo habilidades de una amplia gama de artistas, luego estudió en la Académie de la Grande Chaumière , incluso con el ilustrador nacido en Suiza Théophile Steinlen . [22]
Rix, su hermana y su madre, pasaban los veranos viajando juntas. En 1908 viajaron por Francia e Italia, y posteriormente por la colonia de artistas del pueblo pesquero de Étaples , en el norte de Francia. [23] [24] Entre los artistas activos se encontraba el francés Jules Adler , que se interesó por el trabajo de Rix, así como muchos australianos, entre ellos Rupert Bunny , James Peter Quinn , Edward Officer y uno de los residentes más antiguos de la colonia. Iso Rae . [25] [26]
Alrededor de 1909, Hilda Rix conoció a Wim Brat, [notas 2] un estudiante de arquitectura de una familia holandesa adinerada. Pidió aprobación a la madre de Rix para casarse con su hija y la señora Rix estuvo de acuerdo. Sin embargo, un compromiso inicial se volvió amargo cuando Rix pasó un tiempo en la casa de su prometido, donde encontró a su futuro esposo dominado por su madre, quien desaprobaba firmemente el matrimonio. Rix rompió el compromiso de mala gana. [28] [29]
Rix continuó trabajando y fue recompensado con ahorcamientos en el Salón de París de 1911, junto con sus compatriotas australianos Arthur Streeton y George Bell . [30] Comenzó a estudiar en la Académie Colarossi en el momento en que Henri Matisse pintaba a partir de los modelos de la academia y ofrecía un estudio abierto a sus estudiantes. [31] En ese momento se convirtió en la segunda australiana en tener una obra adquirida por el gobierno francés, y la curadora australiana Elena Taylor la considera, después de los expatriados establecidos Bunny y Phillips Fox, "sin duda la más exitosa de las Artistas australianos en Francia". [32]
Muchas mujeres artistas visitaron y trabajaron en el norte de África a finales del siglo XIX y principios del XX; [33] Rix visitó dos veces la región, lo que resultó en algunos de sus trabajos y desarrollo artístico más significativos. Se unió por primera vez al pintor estadounidense Henry Ossawa Tanner , su esposa y una señorita Simpson en un viaje a Marruecos en enero de 1912. Viajaron a través de España, donde Rix vio la obra de Velázquez , cuyas composiciones y paleta admiraba mucho. [34] El destino de la fiesta era Tánger, un lugar donde muchos otros artistas habían buscado inspiración. Jean-Joseph Benjamin-Constant vivió y pintó allí en la década de 1870, mientras que John Singer Sargent lo visitó en la década de 1880. [notas 3] Henri Matisse también visitó Tánger en 1912 [37] y, como Rix, viajó a Tetuán , a unos 60 kilómetros (37 millas) al este de Tánger; [38] utilizaron los mismos modelos. [39] [40]
Durante unos tres meses, Rix dibujó y pintó en Tánger, pasando tiempo en el mercado al aire libre o soko . Su entusiasmo por el lugar era evidente en su correspondencia:
Imagínese en este mercado. Paso allí casi todos los días porque me fascina por completo. Hasta ahora he hecho 16 dibujos y dos óleos. Ahora me siento como en casa, así que voy a sacar mi gran caja de óleo. Quería Acostúmbrate primero a las personas y a las cosas. ¡Oh, cómo me encanta todo! ... Oh, el sol está brillando. Debo salir a trabajar. [41]
Marruecos tuvo un efecto similar en Rix como en muchos artistas que lo visitaron. Las pinturas se crearon en colores llamativos que capturaban la intensa luz del norte de África, y la mayoría de las obras se centraron en las figuras, la vestimenta y la actividad de la gente, o la arquitectura local. [42] Una interpretación de la perspectiva de Rix es que ella era una orientalista , en el sentido utilizado por el académico Edward Said . Pigot, en su ensayo sobre la exposición Capturando el Oriente , consideró cómo las obras de Rix "enfatizan el exotismo" de los lugares que retrata.
Representar a Oriente a través de la representación objetiva de trajes y vestidos mantuvo la falsa veracidad de las imágenes orientalistas, ocultando la realidad de la vida oriental y la violencia que subrayaba el proyecto colonial. En las imágenes de Rix, Nicholas los trajes encarnaban el exotismo de Oriente y significaban su sentido de "otredad" cultural. [43]
Por otro lado, Hoorn sostiene que Rix y su hermana eran en gran medida contraorientalistas: se centraban en la naturaleza común de la experiencia humana más que en las expresiones culturales de diferencia [44] y buscaban retratar la vida cotidiana en Tánger tal como lo encontró, en lugar de presentar visiones generalizadas de oriente. [45] Sus obras reflejan de manera similar un enfoque modernista de lo empírico: al utilizar la luz brillante del norte de África para ayudar a resaltar las estructuras y formas que componían las impresiones visuales. [46] Hoorn escribió:
No buscó ni embelleció sus fotografías con los estereotipos "orientalistas" que había aprendido mientras crecía en Melbourne... En sus escritos y pinturas, hizo campaña activamente contra lo que consideraba la falsificación del "orientalismo". Sus dibujos al pastel y sus óleos se esfuerzan por presentar una descripción precisa de la vestimenta, los modales y la apariencia de sus sujetos. [47]
Estilísticamente, las pinturas marroquíes de Rix se han caracterizado como "las más abstractas, planas y postimpresionistas de su carrera". [48] El enfoque de Rix Nicholas puede haber sido influenciado por Matisse: se alojaron en el mismo hotel en Tánger al mismo tiempo durante casi dos meses, viajaron a Tetuán durante la misma semana y es posible que aparezcan juntos en una fotografía tomada durante ese viaje. [38] [49]
Fue una de las primeras australianas en pintar paisajes postimpresionistas , entre ellos Hombres en la plaza del mercado, Tánger (1914) y Vista de Tánger (1914), realizados durante una segunda visita a la ciudad. [50] Demuestran el desarrollo de su estilo en ese momento: pinceladas sueltas, una paleta limitada a unos pocos colores discretos y un énfasis en las sombras y las luces, que afectan tanto a la impresión general que produce la imagen como al tratamiento de la misma. figuras individuales. [51]
El viaje de 1912 representó un hito en su obra, dio lugar a varias exposiciones y a su primer reconocimiento importante de la crítica internacional. Los viajes son el tema de uno de los pocos libros sobre la obra del artista, Hilda Rix Nicholas de Jeanette Hoorn y Marruecos Idilio de Elsie Rix: arte y orientalismo . [52] La exposición de sus primeras obras produjo resultados inmediatos: el gobierno francés compró uno de sus cuadros del mercado de Tánger, [53] y en 1913 volvió a exhibir pinturas en el Salón de París. [54] La compra por parte del gobierno francés fue de un dibujo al pastel, Grande marché, Tanger , [notas 4] que luego copiaría al óleo. El dibujo fue comentado favorablemente en la edición francesa del New York Herald , pero no por un crítico del Sydney Morning Herald , quien se quejó de que "el dibujo y el color son excéntricos, al estilo postimpresionista" y describió la figura central como " grotesco por su falta de acabado". [55] [56]
El crítico del Herald no estaba de acuerdo con el sentimiento predominante. Su éxito fue ampliamente reportado en periódicos australianos como Hobart's Mercury , Melbourne's Argus y Adelaide's Register . [57] Además de exponer los resultados de su viaje en el Salón, fue invitada a exponer en 1913 y 1914 en la Société des Peintres Orientalistes Français , también en París. [58] Rix se convirtió en miembro de la sociedad. [59] En noviembre de 1912, hubo una exposición individual en una galería privada, Galerie J Chaine y Simonson. Su trabajo fue ilustrado en Notre Gazette , lo que refleja su estatus emergente como artista importante, [60] y la prensa francesa informó sobre sus exposiciones. [61] [62]
Regresó nuevamente a Tánger a principios de 1914, esta vez con su hermana Elsie, quien también dibujaba y escribía pero cuyo objetivo principal era brindarle compañía, asistencia y protección de los curiosos mientras pintaba. [63] Rix pintaba regularmente en el soko , donde atraía mucha atención y, a veces, interrumpía el flujo de tráfico mientras dibujaba. [64] Las hermanas regresaron a Inglaterra y luego a Francia, donde Rix volvió a pasar el verano en Étaples, hasta que el estallido de la Primera Guerra Mundial provocó la evacuación a Londres en agosto. [sesenta y cinco]
Su retirada a Londres inició un período trágico en su vida. La madre de Rix, Elizabeth, no se encontraba bien y se deterioró durante el cruce de Francia a Inglaterra. Elizabeth fue llevada al hospital cuando aterrizaron; aunque se recuperó parcialmente y fue trasladada a un asilo de ancianos, su otra hija, Elsie, enfermó de tifoidea. [66] [67]
Rix se mudó entre sus dos familiares enfermos hasta que, el 2 de septiembre de 1914, Elsie murió. Durante tres meses ocultó la noticia a su madre, temiendo que perjudicara su ya frágil condición. Elizabeth sobrevivió a la noticia, pero a medida que continuó la guerra, la producción artística de Rix disminuyó casi hasta quedar casi en nada. Luego, en marzo de 1916, Isabel murió. [68] Rix tenía poco más de treinta años y todos sus parientes inmediatos ya estaban muertos. Recordando la experiencia, escribió más tarde: "Apenas podía poner un pie delante del otro y caminaba como una cosa vieja". [68]
Más desgracia llegó cuando, en Francia, un oficial australiano, el capitán George Matson Nicholas, [notas 5] fue destinado a Étaples. Se enteró de la artista australiana que tuvo que dejar sus pinturas cuando ella y su familia se marcharon abruptamente a Inglaterra. Nicholas buscó sus obras y las admiró, y decidió contactar con la artista la próxima vez que estuviera de permiso. Conoció a Rix en septiembre de 1916 y se casaron el 7 de octubre en St Saviour's, Warwick Avenue en Londres. Después de tres días juntos, volvió al deber; Ella quedó viuda cinco semanas después, el 14 de noviembre, cuando él fue asesinado a tiros durante la batalla de Flers , en el frente occidental . [70] [71] [72] Inicialmente escribiendo en su diario que había perdido las ganas de vivir, el dolor de Rix Nicholas finalmente encontró su expresión en tres pinturas, tituladas Y aquellos que habrían sido sus hijos, dieron su inmortalidad (un frase de un poema de Rupert Brooke ), Desolación y Pro Humanitate . La segunda de estas pinturas (que fue destruida por un incendio en 1930), retrataba a una mujer demacrada y llorosa, envuelta en una capa negra, agachada mirando al espectador en medio de un paisaje lleno de cicatrices de batalla, sin rasgos distintivos excepto por las cruces en tumbas distantes. La Galería Nacional de Australia conserva un dibujo al carboncillo realizado como estudio de la obra. [73] Desolación era "un retrato de una mujer acunando a un niño fantasmal". El crítico del Sydney Morning Herald escribió sobre la pintura:
La desolación es casi espantosa en la sombría delineación de la figura que tipifica a todo el mundo viudo en una sola mujer. Allí está sentada, perdida en un terrible ensueño, sobre el asolado campo de batalla. La obra es un epítome de la ruina despilfarradora. [74]
Su tríptico Pro Humanitate transmite la tragedia de su breve matrimonio con Nicholas, [75] pero, al igual que Desolation , fue destruido en un incendio. La obra comprendía paneles que representaban a una pareja feliz en una vista al aire libre; el momento de la muerte de un soldado, con los brazos extendidos en pose de crucifixión; y la viuda afligida, vigilada por el fantasma del soldado. [76] Al visualizar "la ruina causada por la guerra", [77] sus obras eran más personales que las de otros artistas de los últimos años de la Primera Guerra Mundial, como Paul Nash y Eric Kennington , y su representación de la viudez era a la vez inusual para su época y confrontante para el espectador. [78]
En marzo de 1918, Rix Nicholas, junto con su cuñado Athol Nicholas, abandonaron Inglaterra y llegaron a Melbourne el 10 de mayo. Allí, con el apoyo de la artista Henrietta Gulliver y los miembros del Women's Art Club de la ciudad, Rix Nicholas comenzó a reconstruir su carrera como artista profesional. [79] No pasó mucho tiempo. En noviembre, estuvo entre los miembros del Club cuyas obras se exhibieron en el Athaeneum Hall, donde un crítico la describió como la "personalidad dominante del espectáculo". [80] Al mismo tiempo, en el Guild Hall de Melbourne realizó una gran exposición de sus pinturas, bocetos y dibujos europeos y del norte de África, con más de cien obras en exhibición. Se vendieron varios, incluido En Picardía , adquirido por la Galería Nacional de Victoria . [81] [notas 6] Al observar el éxito de la artista en París y Londres, el crítico de The Argus admiró su "apreciación del carácter y su talento para la observación y la representación", [77] mientras que The Age quedó impresionado por "la influencia del francés moderno". Impresionismo en el manejo intrépido [de sus pinturas] de la luz solar y los efectos del aire libre". [83] Cuando la exposición viajó a Sydney en 1919, las críticas también fueron positivas tanto de los periódicos como de sus pares como Julian Ashton , Antonio Dattilo Rubbo y Grace Cossington Smith . [83] La exposición de Sydney también resultó en la compra de varias de sus obras por parte de la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur . [84]
En 1919, Rix Nicholas se mudó a Sydney y se instaló en Mosman, donde hizo nuevos amigos y produjo una variedad de paisajes y retratos al aire libre, continuando a menudo con su estilo postimpresionista. [85] La artista experimentó un mayor éxito en sus exposiciones y con críticas favorables periódicas en la prensa, como su exposición en Queen Victoria Markets en septiembre de 1920. [86] Sin embargo, Pigot ha argumentado que su lugar en el mundo del arte australiano en ese momento era complejo y su estilo se vio afectado por un vigoroso debate en torno al surgimiento del modernismo, al que se resistían los críticos locales. [87] Su experiencia de esta Australia más conservadora y los efectos de la muerte de todos sus seres queridos contribuyeron a que Rix Nicholas abandonara su arte más experimental y volviera a temas más académicos y figurativos. [88] Esto finalmente tuvo un efecto perjudicial en la trayectoria a largo plazo de su carrera. Pigot sostiene que su negativa a ajustarse a las expectativas de género del establishment artístico australiano la llevó a su rechazo. [89]
En 1922, los fideicomisarios de la Biblioteca Pública de Melbourne lanzaron un concurso para un mural que conmemorara la Gran Guerra. Rix Nicholas se enteró del concurso y rápidamente preparó y envió una entrada. Tres jueces, todos respetados artistas académicos de Melbourne, presentaron un informe a los fideicomisarios, quienes se reunieron para considerar las candidaturas recibidas. Los fideicomisarios votaron seis a cinco para conceder el encargo a Harold Septimus Power , a pesar de que no había cumplido las condiciones de ingreso; Luego retuvieron la publicación del informe de los jueces, decidieron no exhibir ninguna de las obras del concurso y retrasaron la concesión de cualquier premio. Un periódico informó que la entrada de Rix Nicholas había sido una de las tres primeras. Rix Nicholas estaba furioso, al igual que algunos ex soldados que escribieron cartas a los periódicos sobre el incidente. Pigot sugiere que el género fue un factor: "Si bien la afirmación de Rix Nicholas de ser una artista de la guerra era legítima, el hecho de que fuera mujer significó que se le negó un lugar igualitario dentro del discurso". [90]
El Australian War Memorial estaba construyendo una colección de arte que conmemora la guerra en la época en que Rix Nicholas ofreció su tríptico Pro Humanitate . Pero fue rechazado; las adquisiciones lo describieron como "de un carácter demasiado íntimo para incluirlo en una colección pública". [91] El Memorial finalmente decidió comprar una de sus obras que retrataba a una mujer francesa (titulada Una madre de Francia (1914)), pero no la otra obra ofrecida, que representaba a un soldado australiano ( Un hombre (1921). Según Pigot , esto reflejaba el enfoque de género adoptado por las instituciones, que consideraban que los temas adecuados para ser retratados por los artistas dependían de su sexo. [92] Es posible que haya sido influenciado además por la estrategia del Memorial para el desarrollo de la colección, que en ese momento enfatizaba la adquisición de retratos. [93] Cualquiera que fuera la opinión de los comités de competencia o de adquisiciones, sus obras eran "populares entre los propios soldados, y de esta manera moldearon activamente la imagen del excavador ". [94]
Sus pinturas de temas de guerra fueron sólo un aspecto del creciente compromiso de Rix Nicholas con los ideales nacionalistas y la representación heroica de Australia. [95] En el momento de su exposición de 1919, Rix Nicholas había comentado que deseaba "mostrar a la gente [de Europa] lo que se posee en una tierra de belleza donde la combinación de colores es tan diferente, y que envió a tantos hombres valientes a la lucha por la libertad". [82] A este respecto, seguía la tradición de los impresionistas australianos y de escritores como Henry Lawson y Banjo Paterson , quienes ensalzaban las virtudes de la selva y la vida pionera. Acompañada de su amiga Dorothy Richmond, Rix Nicholas se dispuso a pintar en la zona rural de Nueva Gales del Sur, comenzando en Delegate , un pequeño pueblo en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria. Aquí creó numerosas obras, entre ellas In Australia , His Land y The Shearers . [96] Otras obras de este período incluyen Las tres hermanas, montañas azules (1921-22), que se encuentra en la colección de la Galería Nacional de Australia . [2] Si bien las imágenes y el discurso patriótico australiano de la época estaban muy dominados por los hombres, los retratos de Rix Nicholas eran frecuentemente de mujeres, como en The Monaro Pioneer , The Magpie's Song y Motherhood . [97]
De regreso a Sydney, Rix Nicholas realizó otra exposición individual en agosto de 1923. Una vez más recibió críticas favorables y nuevamente se describió su trabajo en términos masculinos: el crítico del Sunday Times de Sydney la describió como "la más viril y, en muchos aspectos, la pintora más fuerte que Australia haya producido hasta ahora". [98] [84] A Rix Nicholas no le gustaba que la consideraran una artista "mujer", pero tomó esas críticas como elogiosas, dado lo desdeñosos que eran los críticos en general al considerar pinturas de mujeres. [99]
En 1924, Rix Nicholas, viajando nuevamente con Dorothy Richmond, zarpó hacia Francia con la intención de exhibir sus obras en Europa. Viajó en el Ormonde , en el que también viajaba el equipo olímpico australiano. Se hizo amiga de varios miembros del equipo y pintó un retrato de uno de ellos para un concurso de artistas olímpicos. [100] [notas 7]
Al llegar a París en junio, Rix Nicholas finalmente alquiló un estudio en Montparnasse, que anteriormente había pertenecido a la artista francesa Rosa Bonheur . [102] Una exposición en la "prestigiosa" Georges Petit Galerie de París en enero de 1925 fue un gran éxito. Condujo a importantes ventas, incluso al Museo de Luxemburgo , convirtiéndola en la única mujer australiana que tiene más de una obra en su colección [103] y, según un informe, una de los tres únicos artistas australianos representados en ese momento. , los otros son Rupert Bunny y Arthur Streeton. [104] La exposición dio lugar a una gira de sus obras por galerías regionales británicas y de Londres, la primera vez que un artista australiano había logrado tal prominencia; [105] entre 1926 y 1928, sus obras se exhibieron en Hull , Sunderland, Tyne and Wear , Bootle , Blackpool , Northampton , Warrington , Folkestone , Leicester , Derby , Gateshead y Leek en Staffordshire. [106]
La obra adquirida por Luxemburgo en 1925 fue En Australia , un retrato de Ned Wright, administrador de la propiedad de Delegate donde se había alojado a principios de los años 1920. Está retratado a caballo, con una pipa sujeta entre sus dientes brillantes y expuestos, con un telón de fondo panorámico de un paisaje pastoral australiano. Su postura es informal, segura de sí misma y heroica, coherente con el nacionalismo optimista de Australia en ese momento. [107] [108]
En 1925 se produjeron más exposiciones, incluso en la Sociedad Internacional de Escultores, Pintores y Gravers y en la Real Academia de Arte, ambas en Londres. [109] Una exposición individual en diciembre en la Beaux Arts Gallery de Londres mostró His Land , que se describió como "la rara cualidad de transmitir el espíritu de la vida en la Commonwealth, así como de retratar esa vida pictóricamente... el conjunto". La imagen parece transmitir la atmósfera soleada y cargada de calor de Australia". [110] Al igual que En Australia , este trabajo sugiere que la fuerza y la vitalidad elementales que Rix Nicholas defendía deberían impregnar la pintura australiana. [96]
Ese año, Rix Nicholas creó una de sus obras más extraordinarias y de mayor tamaño. Con casi 2 metros (6,6 pies) de alto y 128 centímetros (4,20 pies) de ancho, Les fleurs dédaignées ('Las flores despreciadas') es un retrato "inquietante" [111] y "deslumbrante" [112] de una mujer joven en Ropa de moda del siglo XVIII. Pintada no con la técnica típica del artista, sino en un estilo manierista , el sujeto mira al espectador pero mira hacia otro lado, su pose tensa, expresión ilegible, con un ramo de flores desechadas en el suelo junto al dobladillo de su enorme vestido formal. [111] [112] Aunque representaba a una joven, la persona elegida para sentarse era "una modelo profesional parisina y una prostituta, aparentemente con reputación de ser de mal humor y cascarrabias". [112] Llama la atención el pastiche creado en esta obra: un estilo artístico del siglo XVI, una composición compuesta por un tapiz del siglo XVII y un vestido del siglo XVIII, creado por un artista del siglo XX. Sin duda reflejaba el alcance de las habilidades y ambiciones de Rix Nicholas, y fue pintado con la intención específica de colgarlo en el Salón de París. [112] Cuando la obra se exhibió en Sydney en 1927, llamó la atención del crítico del Sydney Morning Herald :
Por su combinación de gracia, fuerza dramática y claridad técnica, esta imagen sería difícil de superar. No hay nada delicado en ello; cuenta su historia con vívida franqueza... El artista ha resaltado con trazos reveladores una expresión de malicia vengativa que por el momento descansa allí; y las manos, los dedos de una agarrados fuertemente por la otra, dan una clara indicación de tensión nerviosa interior. El tratamiento de los tonos de piel y la disposición general, llamando la atención suavemente, pero no demasiado, sobre las aguileñas esparcidas sobre el piso pulido, son excelentes. [113]
Si bien expuso muchas de las obras australianas terminadas antes de llegar a Francia, también creó muchas obras nuevas, incluidas ilustraciones y retratos de la vida y la vestimenta tradicionales, realizadas durante un verano en Bretaña . [114] En 1926, Rix Nicholas fue incluida nuevamente en la exposición de la Real Academia de Arte de Londres, donde se colgó una de sus pinturas de Bretaña, Le Bigouden . [109] Apareció en la exposición de primavera de la Société Nationale des Beaux-Arts de París, [115] en la que presentó ocho obras, un número muy grande para un solo artista. [116] La Société no solo colgó muchas de sus pinturas y dibujos: fue elegida Asociada de la organización ese año. [117]
A finales de 1926, Rix Nicholas y Dorothy Richmond regresaron juntos a Australia. Energizado por su éxito, Rix Nicholas compró un automóvil, llenó su compartimiento trasero con equipo de pintura y la pareja se dispuso a pintar el paisaje, desde Canberra y las llanuras de Monaro al sur, hasta el centro de Queensland . [118] [119] Durante una ocasión que atrajo publicidad, pintó figuras en la playa de Bondi , lo que fue informado por varias publicaciones, incluida la revista australiana The Home . [120] [121]
Rix Nicholas había conocido a la familia de agricultores, los Wright, a principios de la década de 1920, incluido Ned, el tema de En Australia . Después de regresar al distrito, se casó con Edgar Wright el 2 de junio de 1928 en Melbourne, y la pareja se instaló en una propiedad llamada Knockalong, cerca de Delegate , en las Montañas Nevadas . [122] Continuó exponiendo bajo el nombre de Rix Nicholas. Su amiga Dorothy Richmond, con quien había visitado la región a principios de la década, se casó con el primo de Edgar Wright, Walter, y se instaló en la misma región. [123] Luego, en 1930, Rix Nicholas y su esposo tuvieron su único hijo, un hijo, al que llamaron Rix. [123] [notas 8]
Caracterizar el momento modernista en el arte australiano –el período entre guerras– es complejo, [124] al igual que comprender la posición de los artistas individuales dentro de él. En Francia y el norte de África en la década de 1910, Rix Nicholas se basó directamente en ideas y técnicas impresionistas. En la década de 1920, entretuvo a Roy de Maistre , uno de los primeros australianos en experimentar con el sincromismo , y le pidió con entusiasmo que compartiera más sobre su "teoría de la música del color". [103] Sin embargo, a medida que se mudó de la Australia urbana a la rural, no continuó respondiendo a las ideas modernistas radicales. Desde un punto de vista, esto representó un rechazo de los temas y tendencias modernistas. [125] Alternativamente, puede leerse como la decisión consciente de Rix Nicholas de mantener su propia dirección creativa. Como dijo Petersen, "Rix Nicholas no se identificaba como una mujer artista ni como una modernista, sino simplemente como una artista que trabajaba fuera de cualquier movimiento o estilo" y que "permanecía desinteresada en los debates en Sydney sobre las tendencias del arte moderno". [126] En cualquier caso, como observó irónicamente la historiadora de arte Jeanette Hoorn, "no había mercado para la pintura postimpresionista en el interior de Nueva Gales del Sur en la década de 1920". [127]
Rix Nicholas buscó aprovechar su éxito existente y, a menudo, se centró en los retratos. [127] Con frecuencia se retrataba a mujeres, disfrutando de una vida rural activa (como en The Fair Musterer ) y trabajando la tierra [128] , así como en escenas domésticas o familiares (como en On The Hilltop ). Varias imágenes, como On the Hilltop y Spring Afternoon, Knockalong, retratan a mujeres que cuidan a un hijo pequeño en un entorno rural. Su obra más "estereotípicamente femenina" [129] fue The Summer House , que muestra a dos de los amigos de Rix Nicholas con algunas flores recién cortadas, en un escenario que, a diferencia de la mayoría de sus obras de la época, ocultaba el paisaje circundante. Era una imagen de la que Rix Nicholas nunca estuvo convencida y que nunca mostró públicamente. [129] Sin embargo, se ha convertido en una de sus obras más conocidas, y su fácil aceptación es consistente con la forma en que los críticos de la década de 1930 encasillaron su trabajo en términos de roles de género convencionales. [130]
Rix Nicholas realizó varias exposiciones con algún éxito de crítica adicional. Sin embargo, quedó fuera de sintonía tanto con el público, que compró pocas obras en su última exposición individual en 1947, como con algunos críticos, que rechazaron su obra o criticaron su falta de novedad. Un crítico, Adrian Lawler, observó:
La señora Rix Nicholas tiene mucho talento y tiene su propia individualidad como artista; pero su perspectiva personal no es tanto la de una artista con cosas sorprendentes que decir... sino la de una saludable compatriota australiana que ama la belleza familiar de nuestro paisaje y se deleita en representarlo en todo su esplendor y virilidad. [123]
Otro, considerando una exposición de 1936 en la Galería David Jones de Sydney, encontró que la calidad de su trabajo era desigual y, aunque consideraba que algunos eran fuertes, otros fueron criticados como "nada más que bonitos y sentimentales". [131] Las obras de Rix Nicholas siguieron insistiendo en su idealismo sobre la Australia rural, pero después de la Segunda Guerra Mundial, el país (y sus críticos de arte) habían seguido adelante. [132] En 1945, el crítico del Sydney Morning Herald , criticando las obras de Rix Nicholas como "crudas en color y en presentación tipo cartel", concluyó: "No hay suficiente material espiritual para llenar los lienzos de Hilda Rix Nicholas... La valentía , la audacia de estas imágenes difícilmente se corresponde con el conocimiento real mostrado. Una cierta humildad, una gran atención a la organización de los detalles y menos blanco mezclado con los colores serían de gran ayuda." [133]
La antipatía entre Rix Nicholas y las tendencias predominantes en el arte australiano era mutua. Quedó consternada por las obras de Russell Drysdale y William Dobell , describiendo las figuras de sus pinturas como "más como víctimas de los campos de prisioneros alemanes" que como representaciones del pueblo australiano. [134] Parecía que los críticos no compartían su opinión: Dobell y Drysdale acababan de ganar el Premio Wynne en años sucesivos, [135] y ambos pronto representarían a su país en la Bienal de Venecia . [136]
En 1950 tuvo lugar un último viaje a Europa. Se propuso mostrarle a su marido los lugares de interés de una Europa que conocía bien y buscar un profesor de escultura para su hijo Rix. Estaba angustiada por los estándares de práctica artística que encontró y, en cambio, disuadió a Rix de cualquier carrera en las artes. [137]
Tras su última exposición individual, una carta de Rix Nicholas a su hijo expresaba su desesperación en su carrera artística y resumía el destino profesional de sus últimos años:
No hacer nada creativo casi me mata. El problema es que no hay nadie cerca de mí a quien le importe si alguna vez hago más trabajo o no... Siento que el artista que hay en mí está muriendo y la muerte es una agonía... sólo uno mismo conoce el anhelo y lo mejor. parte de uno está dolorido e insatisfecho. [132]
En ese momento, su salud se estaba deteriorando y su pasión por el arte se desvanecía. [138] Rix Nicholas expuso junto a su hijo en una exposición colectiva en Sydney, en 1954; ella presentó dos óleos, mientras que su hijo presentó la escultura más grande de la muestra, titulada El esquilador . [139] Murió en Delegado el 3 de agosto de 1961. [138] [115] [1]
El género fue un tema recurrente en la carrera de Rix Nicholas, para bien o para mal. Los elogios de un crítico de arte francés por sus habilidades se expresaron diciendo: "¡[mademoiselle] Rix pinta como un hombre!". [140] Un crítico australiano no estaba seguro de qué decir, admirando su composición pero declarando su técnica "extrañamente poco femenina", [141] mientras que otra crítica mordaz se refirió a la "pseudomasculinidad" de sus obras. [142] Pigot consideró que la carrera de Rix Nicholas fue penalizada en última instancia por su falta de voluntad para seguir las reglas del establishment masculino cuando trató de replantear el lugar de una mujer en el arte nacionalista en la Australia de mediados del siglo XX. [143] Sasha Grishin escribió que sus "tendencias feministas y toques modernistas fueron recibidos con hostilidad". [144] La historiadora de arte Catherine Speck tenía una perspectiva diferente sobre el trabajo de Rix Nicholas posterior a la Primera Guerra Mundial, sugiriendo que posteriormente nunca alcanzó la calidad de su producción de París, porque la muerte de su primer marido en la Gran Guerra la llevó a crear imágenes nacionalistas de calidad inconsistente. [145] Sugirió que las obras europeas de Rix Nicholas representaban el punto culminante modernista de la carrera del artista. [146] Petersen estuvo de acuerdo en que "sus trágicas experiencias durante la guerra se convirtieron en parte integral de su obra artística y de sus eventuales preocupaciones por el sentimiento nacional", pero también pensó que Rix Nicholas "continuó dibujando y pintando con el mismo sentido magistral de dibujo, vigor y paleta luminosa evidente en sus mejores obras de París, Tánger y Sydney". [147] En su obra de referencia Una historia de la pintura australiana , Mary Eagle y John Jones consideraron a Rix Nicholas, junto con Clarice Beckett , como "la mejor mujer artista que surgió del medio artístico de Melbourne en la década de la Primera Guerra Mundial". . [120]
Muchas de las obras de Rix Nicholas pasaron a colecciones privadas cuyos registros son limitados. Muchos más fueron quemados en un incendio en la propiedad familiar después de su muerte en la década de 1960. [148] A pesar de haber sido bienvenida en Australia como una "celebridad del arte internacional" en 1919, [149] su fortuna decayó en la última parte de su carrera. Sin embargo, el siglo XXI vio una renovada apreciación de su producción. [150] Su obra está representada en la mayoría de las galerías públicas más importantes de Australia, incluida la Galería de Arte de Australia del Sur , [151] la Galería Nacional de Australia, la Galería Nacional de Victoria y la Galería de Arte de Queensland , [152] con muchas de las obras. (particularmente aquellos que muestran temas marroquíes) adquiridos después del lanzamiento de la monografía de Hoorn. [153] [154] Otras colecciones que han adquirido su obra incluyen la del Australian War Memorial. [92] A nivel internacional, Rix Nicholas está representada en la Galerie nationale du Jeu de Paume y en el Leicester Museum & Art Gallery , así como por sus obras en Luxemburgo. [155]
Ha habido varias exposiciones individuales póstumas de las obras de Rix Nicholas: en 1971 en la Galería Joseph Brown de Melbourne (establecida por el artista Joseph Brown, donante de la Colección Joseph Brown ), [156] seguida de una exposición itinerante en 1978, exhibida en la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur, Galería de Arte de Ballarat y Galerías Macquarie . En la década de 1990 hubo exposiciones en el Museo de Arte Ian Potter en Melbourne y la Galería Caspian en Sydney, [106] y en 2010 en la Galería de Arte Bendigo . [157] En 2013 se llevó a cabo una exposición de su trabajo en la Galería Nacional de Retratos de Canberra . [158] En 2014, la Galería Nacional de Australia eligió Las tres hermanas, Montañas Azules como la pintura que buscaría adquirir a través de su llamamiento del Fondo de Adquisición de Miembros. [159]
Rix Place en el suburbio de Conder en Canberra lleva su nombre en su honor. [160]
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