Hideyo Noguchi (野口 英世, Noguchi Hideyo , 9 de noviembre de 1876 - 21 de mayo de 1928) , también conocido como Seisaku Noguchi (野口 清作, Noguchi Seisaku ) , fue un destacado bacteriólogo japonés que en 1911 descubrió el agente de la sífilis como causante. de enfermedad paralítica progresiva. Noguchi fue uno de los primeros científicos japoneses en obtener reconocimiento y aclamación internacional.
Noguchi Hideyo, cuyo nombre de niño era Seisaku Noguchi, [1] nació en una familia de agricultores durante generaciones [1] en Inawashiro , prefectura de Fukushima , en 1876. Cuando tenía un año y medio, se cayó en una chimenea y sufrió una quemadura en la mano izquierda. No había ningún médico en el pequeño pueblo, pero uno de los hombres examinó al niño. "Los dedos de la mano izquierda han desaparecido casi por completo", dijo, "y el brazo izquierdo, el pie izquierdo y la mano derecha están quemados; no sé cuán gravemente". [2]
En 1883, Noguchi ingresó a la escuela primaria de Mitsuwa. Gracias a las generosas contribuciones de su maestro Kobayashi y sus amigos, pudo ser operado de su mano gravemente quemada. Gracias a la operación, recuperó aproximadamente el 70% de la movilidad y funcionalidad de su mano izquierda.
Noguchi decidió convertirse en médico para ayudar a los necesitados. Se convirtió en aprendiz del Dr. Kanae Watanabe (渡部 鼎, Watanabe Kanae ) , el mismo médico que había realizado la cirugía. Ingresó en Saisei Gakusha, que más tarde se convirtió en la Escuela de Medicina de Nippon . Aprobó los exámenes para ejercer la medicina cuando tenía veinte años en 1897.
Noguchi mostró signos de gran talento. Noguchi tenía tres benefactores que lo apoyaban: Sakae Kobayashi, su maestro de escuela primaria y figura paterna, [3] Kanae Watanabe, el médico que le realizó la cirugía en la mano, [4] y su principal benefactor, Morinosuke Chiwaki , el fundador de la Escuela de Odontología de Tokio , que ayudó a financiar su viaje a Estados Unidos. [5]
En 1898, cambió su nombre de pila a Hideyo después de leer una novela del autor japonés Tsubouchi Shōyō sobre un estudiante universitario cuyo personaje tenía el mismo nombre que él. El personaje de la historia, Seisaku, era un estudiante de medicina inteligente como Noguchi, pero se volvió perezoso y arruinó su vida. [6]
En 1899, conoció a Simon Flexner durante una breve pasantía en el Instituto Kitasato en Tokio. [7] Noguchi expresó su deseo de trabajar con él, y el cortés estímulo de Simon fue aceptado. [7]
En 1900, Noguchi viajó en el America Maru a los Estados Unidos . [8] En parte, su traslado estuvo motivado por las dificultades para obtener un puesto médico en Japón, ya que el énfasis en la educación costosa y la antigüedad pusieron límites a su éxito. [5] Además de eso, a sus empleadores les preocupaba que su deformidad en la mano desalentara a los pacientes potenciales. [5] Sintió que al mudarse a los Estados Unidos, donde el talento contaba para todo, podría encontrar más éxito. [5]
Noguchi fue a Filadelfia y obtuvo un trabajo como asistente de investigación con el Dr. Simon Flexner en la Universidad de Pensilvania en 1901 y más tarde en el Instituto Rockefeller de Investigación Médica . [9] Flexner tuvo que irse por negocios, pero dejó a Noguchi bajo la guía del médico de Filadelfia Silas Weir Mitchell y se ocupó de la toxicología e inmunología de las serpientes venenosas. [10] Noguchi tenía una experiencia mínima con el veneno de serpiente, pero había visto a investigadores del Instituto Kitasato trabajar con habu , un flautista. [9] Noguchi trabajó durante tres meses. Flexner regresó para ver que había escrito un artículo de 250 páginas sobre el veneno de serpiente. [10] Noguchi lo había hecho sin saber mucho sobre el veneno de serpiente y completamente en inglés, un idioma extranjero para él. [10] Ambos presentaron sus hallazgos científicos a la Academia Nacional de Ciencias, que se celebró en Filadelfia. [11] Aunque, el Dr. Mitchell fue el que más habló sobre sus hallazgos mientras Noguchi manejaba los especímenes y el equipo utilizado en la demostración. [11]
El Dr. Mitchell habló sobre Noguchi después de que concluyó su investigación.
"Es gracias a los grandes esfuerzos de este joven que he podido llevar mis treinta años de investigación a su conclusión final". [12]
El Dr. Mitchell elogió el trabajo de Noguchi y se hizo muy amigo suyo. Aunque le preocupaba cómo sería aceptado en la sociedad occidental en general, [10] el 9 de julio de 1907 la Universidad de Pensilvania le otorgó a Hideyo Noguchi un título honorífico. [13] [14] Su artículo de investigación apareció en la revista médica de la Universidad de Pensilvania, convirtiéndose en la primera publicación oficial de investigación de Noguchi. [12] El investigador alemán Paul Ehrlich incluso le escribió para felicitarlo. [15] El Dr. Mitchell había recomendado a Noguchi como investigador oficial, que recibió financiación para becas del Instituto Carnegie y la Academia Nacional de Ciencias por dos mil dólares. [12]
Noguchi quedó fascinado con el concepto de inmunidad . [16] Finalmente, Noguchi fue invitado a investigar en el Statens Serum Institute en Copenhague, Dinamarca. Continuó su investigación sobre serología y escribió varios artículos con su colega bacteriólogo, Thorvald Madsen . [17] Su amistad con Madsen continuó hasta bien entrada su vida. [17]
Durante su trabajo con serpientes, Noguchi se quejaba de que en el laboratorio se les daba conejos vivos a las serpientes. Noguchi consideraba que esta práctica era cruel, pero esto le valió una reputación de ser hipersensible y sentimental para ser un científico. [18] Además, Noguchi era conocido por su descuido en su puesto de trabajo, ya que dejaba colillas de cigarrillos y usaba tubos de ensayo en él, pero les decía a sus asesores que miraran los resultados, no los cigarrillos. [16]
En 1904, Noguchi empezó a trabajar en el Instituto Rockefeller bajo la dirección de Simon Flexner. [19] Él y sus compañeros aprendieron de su trabajo y de los demás. En este período, un compañero de investigación en el laboratorio de Flexner fue el francés Alexis Carrel , quien ganaría un Premio Nobel en 1912. [20] Más tarde sería nominado numerosas veces para un Premio Nobel, pero nunca lo recibió. [21]
En 1905, Fritz Schaudinn y Erich Hoffmann identificaron por primera vez el Treponema pallidum como causa de la sífilis. Noguchi fue el primer estadounidense que confirmó el experimento de Schaudinn y Hoffman tan solo sesenta días después, en 1906. [7]
En 1909, Noguchi había postergado la publicación de una monografía lujosamente producida sobre el veneno de serpiente, Snake Venoms: An Investigation of Venomous Snakes with Special Reference to the Phenomena of Their Venoms . [17] La publicación contenía dibujos de Noguchi y varias fotografías de especímenes. [22] En el prefacio, decía:
“No existe en la actualidad ninguna obra en lengua inglesa que trate de los hechos zoológicos, anatómicos, fisiológicos y patológicos de las serpientes venenosas, con especial referencia a las propiedades de sus venenos”. [22]
Noguchi fue prolífico en sus resultados. Su récord anual de artículos publicados fue un número inaudito de diecinueve enviados a revistas. [23] Sin embargo, el perfeccionismo de Noguchi y su confianza en sí mismo hicieron que le resultara difícil aceptar ayuda hasta el punto de desconfiar de los demás. Lavaba sus propios tubos de ensayo y molía sus mezclas, aunque un asistente de laboratorio podría haberse encargado de estas tareas. [24] Explicó: "No puedo permitir que alguien que no sabe exactamente lo que estoy haciendo aquí interfiera". [24] Flexner describió su trabajo como "sobrehumano " . [25]
En 1909, fue pionero en un nuevo método conocido como la prueba del ácido butírico para detectar la sífilis utilizando una muestra de líquido de la columna vertebral, que fue aclamado por la comunidad médica. [26]
En Filadelfia, Noguchi conoció a Hajime Hoshi. Ambos eran originarios de Fukushima , pero Hoshi había estudiado en la Universidad de Columbia . Finalmente, Hoshi regresó a Japón y comenzó un exitoso negocio farmacéutico en Tokio , pero siguió siendo amigo de Noguchi. [3] Utilizó el nombre de Noguchi como asesor de su compañía farmacéutica por el prestigio, ya que Noguchi había comenzado a recibir reconocimiento y aclamación internacional, por lo que se ofreció a compensarlo, pero Noguchi le dijo que se lo diera a su familia en Fukushima para pagar sus deudas. [3]
En 1910, Noguchi publicó su manuscrito, Serum Diagnosis of Syphilis , que recibió elogios internacionales y se convirtió en una de sus publicaciones más populares. [27] En octubre de 1910 y marzo de 1911, aisló con éxito Treponema pallidum . [28] Flexner le dijo que centrara sus esfuerzos en obtener un cultivo puro de la espiroqueta ahora, lo cual era considerablemente más difícil. [7]
Cuando se le comparaba con un genio, decía, no existía tal cosa como un genio. Solo existía la voluntad de trabajar tres, cuatro, incluso cinco veces más duro que el siguiente hombre. [28] Noguchi también era conocido por algunos de sus comportamientos imprudentes. Una vez tragó accidentalmente una solución bacteriana al succionar una pipeta con ictericia. [29] Se enjuagó la boca con alcohol, pero dudaba de que se hubiera librado de esos millones de gérmenes. [29]
En 1913, Noguchi demostró un descubrimiento importante, la presencia de Treponema pallidum en el cerebro de un paciente con parálisis progresiva, demostrando que la espiroqueta era la causa de la neurosífilis y la homogeneidad entre la parte mental y física de la enfermedad. [30] Cuando fue entrevistado sobre este momento, dijo:
"Todo lo que necesitas es suficientes tubos de ensayo, suficiente dinero, dedicación y trabajo duro... y una cosa más, tienes que ser capaz de soportar fracasos interminables". [28]
El nombre del Dr. Noguchi se recuerda en el binomio asociado a otra espiroqueta, Leptospira noguchii . [31] Un logro que ha sido cuestionado fue su cultivo puro de Treponema pallidum. [28]
Se casó en secreto con Mary Loretta Dardis el 10 de abril de 1912. [32] Ambos tenían más o menos la misma edad y provenían de un entorno de pobreza similar, pero su familia eran inmigrantes irlandeses. Mary, apodada Maize, llamaba a su marido Hide. [17] Leía a Noguchi mientras él trabajaba en casa. [33] Se decía que a Noguchi le encantaba su voz. [33] Su matrimonio se mantuvo en secreto para su familia, sus benefactores y su jefe, Simon Flexner. [34] Flexner se opuso a su matrimonio con una estadounidense. A Noguchi le preocupaba que su matrimonio pusiera en peligro su posición y ascenso en el Instituto Rockefeller porque ella tendría que ser añadida a su pensión. [32] Su matrimonio con Most no se supo hasta su muerte. [17]
Noguchi y su esposa encontraron un apartamento en el 381 de Central Park West. [35] Su vecino era Ichiro Hori, un pintor japonés que ganaría considerable fama como fotógrafo. [32] Ambos se habían hecho amigos y pasaban una cantidad considerable de tiempo cenando, fumando puros y jugando shogi y ajedrez juntos. [36]
Su mentor, Kobayashi, le concedió permiso a Noguchi para llamarlo "padre", como Noguchi comenzó a dirigirse a él en cartas. [3] También alentó a Noguchi a regresar y obtener un título de una universidad japonesa y establecer su futura carrera en su lugar de nacimiento. [34]
En una carta de su madre Shika, que era notablemente analfabeta, pero aprendió a escribir con letra infantil, "Por favor, vuelve a casa pronto, por favor, vuelve a casa pronto, por favor, vuelve a casa pronto, por favor, vuelve a casa pronto". [3] Su madre trabajaba como partera en Japón, pero él prometió enviarle unos diez dólares cada mes a su familia. [13] Después de que la salud de su madre empeorara, navegó a Japón el 5 de septiembre de 1915 para visitarla y había ganado el Premio Imperial . [37] Fue recibido por periodistas y multitudes en el muelle. [37] Vio a sus mentores Chiwaki y Kobayashi en el Hotel Imperial y les regaló relojes de oro. [37] Cuando llegó a ver a su madre, le mostró una fotografía de su esposa, quien la aprobó y pronto ambos se rieron. [38] Pasó diez días con ella, pero luego regresó a los Estados Unidos, y este viaje fue su último viaje a Japón. [38] En noviembre de 1918, su madre Shika murió. [3]
En 1917, la salud de Noguchi había decaído. [29] Había sufrido fiebre tifoidea empeorada por el hecho de que había comido cuatro docenas de ostras y dormía muy poco. [29] Mary llamó a una ambulancia ya que se negó a ir al hospital, pero finalmente, fue llevado al Monte Sinaí . [29] Hoshi le dio dinero para su tratamiento. [4] Su fiebre era severa y quienes lo rodeaban temían lo peor. Además, Noguchi tenía apendicitis y también su esposa. [29] Mientras se recuperaban, Noguchi y su esposa tomaron un viaje en tren de cuatro horas hasta el Hotel Glenbrook en Shandaken ubicado en las montañas Catskills . [17] La pequeña aldea con menos de cien personas le recordó a su ciudad natal de Inawashiro con las montañas similares a las estribaciones de Bandai y un lago local como el del lago Inawashiro . [17]
Noguchi decidió comprar un terreno, de aproximadamente dos hectáreas, y construir una casa en Shandaken , convirtiéndose en uno de los mayores terratenientes de la aldea. [4] La construcción se completó alrededor del 15 de junio de 1918. [4] Construyó y diseñó su casa junto al río Esopus , donde pescaría y pasaría la mayor parte de sus veranos en 1918, 1922 y 1925 a 1927. [36]
En 1925, su esposa, Mary, y tres hermanos vinieron a visitarlo. [4] Además, su amigo, Ichiro Hori, y algunos estudiantes japoneses que estudiaban en el extranjero lo visitaron en Shandaken. [4]
Noguchi recibió pinturas al óleo de su vecino, Ichiro Hori, que llevó a Shandaken. [17] Sus pinturas cuelgan en el Museo Memorial Hideyo Noguchi. [39]
Se decía que no había ningún investigador al que le gustara más la fotografía que al Dr. Noguchi. [40] Por ejemplo, Noguchi era un fotógrafo aficionado y podría haber sido uno de los primeros fotógrafos en color de los japoneses. [40] Lo logró mediante el uso de la luz autocroma , una técnica temprana de fotografía en color. Lo afirmó en una carta, fechada el 8 de agosto de 1914, a su mentor de la infancia, Sakae Kobayashi. [40]
En 1911 y 1912, en el Instituto Rockefeller de la ciudad de Nueva York, Noguchi estaba trabajando en una prueba cutánea para la sífilis, que podría proporcionar un procedimiento de diagnóstico útil para complementar la prueba de Wassermann en la detección de la sífilis. [41]
El profesor William Henry Welch , miembro de la junta directiva científica del Instituto Rockefeller de Investigación Médica, instó a Noguchi a realizar ensayos en humanos. [41] Los sujetos fueron seleccionados de clínicas y hospitales de toda la ciudad de Nueva York. En el experimento, los médicos a los que se les realizaron las pruebas inyectaron un producto inactivo de la sífilis , llamado luetina, debajo de la piel en la parte superior del brazo del paciente. [41]
Se estudiaron las reacciones cutáneas, ya que variaban entre sujetos sanos y pacientes con sífilis, según el estadio de la enfermedad y su tratamiento. La prueba de luteína dio una reacción positiva casi en el 100 por ciento para la sífilis congénita y tardía. [42] De los 571 sujetos, 315 tenían sífilis. [43] Los sujetos restantes eran controles; algunos de los cuales eran huérfanos entre las edades de 2 y 18 años. [43] La mayoría eran pacientes hospitalizados que estaban siendo tratados por enfermedades, como malaria , lepra , tuberculosis y neumonía , y los sujetos no se dieron cuenta de que estaban siendo sometidos a experimentos y no podían dar su consentimiento. [43]
Los críticos de la época, principalmente del movimiento antiviviseccionista , señalaron que el Instituto Rockefeller violaba los derechos de los huérfanos vulnerables y de los pacientes de los hospitales. Entre los antiviviseccionistas existía la preocupación de que los sujetos de prueba hubieran contraído sífilis a causa de los experimentos, pero se demostró que eran falsos. [41] [44]
En defensa del Dr. Noguchi, éste había realizado pruebas en animales para garantizar la seguridad de la prueba de luteína. [41] El director comercial del Instituto Rockefeller, Jerome D. Greene, escribió una carta a la Sociedad Anti-Vivisección, que había señalado que Noguchi la había probado en sí mismo y en sus colegas investigadores antes de administrarla. [41]
En una carta al fiscal de distrito Charles S. Whitman , Greene dijo
"¿Qué institución pública no acogería con agrado una prueba inocua e indolora que le permitiera decidir en el caso de cada persona ingresada si dicha persona padece o no una enfermedad venérea?" [41]
Gran parte de la información provino de periódicos sensacionalistas, que no consultaron a los profesionales médicos. [41] Greene mencionó las medidas adoptadas para garantizar la esterilidad. [41] Su explicación se consideró una demostración del cuidado que los médicos estaban poniendo en la investigación. Además, Noguchi podría haber recibido más críticas debido a su raza, ya que se perpetuaron metáforas racistas como el peligro amarillo . Uno de estos periódicos lo describió como "el admirador oriental de los frutos de la civilización occidental". [41]
En mayo de 1912, la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Niños de Nueva York pidió al fiscal de distrito de Nueva York que presentara cargos contra Noguchi, pero él se negó. [45] Aunque ninguno de los sujetos estaba infectado con sífilis, el Instituto Rockefeller realizó pruebas en pacientes sin consentimiento. [41]
Aunque ninguno de los sujetos resultó herido en el experimento, Hideyo Noguchi había cometido un error, fue "un error sin daño". [41] Albert Leffingwell , médico, reformador social y defensor de las restricciones viviseccionistas, dijo en respuesta a Jerome D. Greene . [41]
"Si se hubiera podido asegurar que la prueba de luetina no implicaba ningún tipo de riesgo, ¿no podría el Instituto Rockefeller haber conseguido algún número de voluntarios ofreciéndoles una gratificación de veinte o treinta dólares como compensación por cualquier incomodidad que pudieran soportar?" [41]
En la época del experimento con luetina, el consentimiento en la ciencia médica no era en absoluto habitual. [44] [41] Por ejemplo, los padres de la microbiología, Robert Koch , operaron campos de concentración médicos en África entre 1906 y 1907 para encontrar una cura para la enfermedad del sueño, y terminaron cegando a algunos de sus pacientes, y Louis Pasteur experimentó con Joseph Meister, de nueve años, sin licencia médica, a pesar de que fue un éxito y se sospechaba que había mentido sobre la realización de ensayos con animales. [46] [47]
Estados Unidos no desarrolló un consenso suficiente sobre la experimentación humana no ética como para aprobar leyes al respecto hasta finales del siglo XX, cuando se establecieron el consentimiento informado y los derechos de los pacientes.
Después de su reciente viaje a Japón, Noguchi se inspiró para abordar la enfermedad de Weil y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas , similar al Tsutsugamushi , que se aisló y encontró por primera vez en Japón. [48] Una de las razones por las que eligió estas enfermedades fue que las muertes eran comunes entre los plantadores de arroz, los agricultores y los mineros en Japón. [49]
Más tarde, Noguchi mostró su descontento al trabajar en enfermedades menos conocidas, algo que notó su asistente japonés en el Instituto Rockefeller llamado Seinai Akatsu [50] , un primo de Hajime Hoshi. [51] Noguchi comenzó a perder los estribos y a regañar a su asistente. Quería trabajar en algo que fuera más amenazador. [50] [52]
En una carta a Flexner, escribió:
"No logro encontrar tiempo para sentarme tranquilamente y pensar con calma sobre muchas cosas y fases de la vida. Me parece que estoy persiguiendo algo todo el tiempo, tal vez un hábito adquirido o más bien la falta de equilibrio". [53]
Fuera del laboratorio, Akatsu dijo que era una persona diferente y más abierta. Incluso lo invitaba a restaurantes y hablaba japonés con él, algo que nunca había hecho en el Instituto Rockefeller desde su llegada a Estados Unidos. [35]
Sin embargo, Noguchi no parecía satisfecho. Finalmente, decidió centrar su atención en la fiebre amarilla , enfermedad que algunos de sus colegas murieron investigando. [36] En 1918, Noguchi viajó por América Central y América del Sur trabajando con la Junta Sanitaria Internacional para realizar investigaciones para desarrollar una vacuna contra la fiebre amarilla y para investigar la fiebre de Oroya , la poliomielitis y el tracoma . [54]
En 1923, a Noguchi se le atribuyó la producción de un antisuero eficaz contra la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas . [55]
Mientras trabajaba sobre las enfermedades, Noguchi dijo:
"Si lo logro o no es otra cuestión, pero vale la pena intentarlo". [48]
Noguchi era un bacteriólogo y creía que la fiebre amarilla era causada por bacterias en lugar de un virus , lo que más tarde se demostraría que era incorrecto. Durante su carrera, los virus no eran muy conocidos ni estudiados, ya que fueron descubiertos por dos científicos en 1892. [56] Trabajó durante gran parte de los siguientes diez años intentando demostrarlo. Noguchi pensó incluso que había desarrollado una vacuna contra la "fiebre amarilla". Su trabajo fue criticado por adoptar un enfoque inexacto para la fiebre amarilla que era contradictorio con la investigación contemporánea. [17] Más tarde se entendería que había confundido la fiebre amarilla con la leptospirosis , su vacuna se utilizó con éxito para tratar esta última enfermedad. [17] Después de la muerte de Noguchi en 1928, se desarrolló el microscopio electrónico en 1931, que podía identificar y demostrar claramente que la fiebre amarilla era un virus, aunque los escépticos habían comenzado a entender que lo era antes. [57]
Tras la muerte del patólogo británico Adrian Stokes por fiebre amarilla en septiembre de 1927, [58] se hizo cada vez más evidente que la fiebre amarilla era causada por un virus, no por el bacilo Leptospira icteroides , como creía Noguchi. [17]
Sintiendo que su reputación estaba en juego, Noguchi se apresuró a viajar a Lagos para realizar más investigaciones. Sin embargo, descubrió que las condiciones de trabajo en Lagos no le convenían. Por invitación del Dr. William Alexander Young , el joven director del Instituto Británico de Investigación Médica de Accra , Gold Coast (actual Ghana ), se mudó a Accra y estableció allí su base en 1927.
Sin embargo, Noguchi resultó ser un huésped muy difícil y en mayo de 1928 Young lamentó su invitación. Noguchi era reservado y volátil, y trabajaba casi exclusivamente de noche para evitar el contacto con sus compañeros investigadores. Posiblemente su comportamiento errático e irresponsable se debió a la sífilis no tratada que le diagnosticaron en 1913, y que pudo haber progresado a neurosífilis . [17] Los diarios de Oskar Klotz, otro investigador de la Fundación Rockefeller, [59] describen el temperamento y el comportamiento de Noguchi como erráticos y rayanos en lo paranoico. Sus métodos eran aleatorios.
Según Klotz, Noguchi inoculó a un gran número de monos con fiebre amarilla, pero no llevó registros adecuados. Noguchi podría haberse creído inmune a la fiebre amarilla, al haber sido inoculado con una vacuna de su propio desarrollo. [17]
A pesar de las reiteradas promesas que le hizo a Young, Noguchi no logró mantener a los mosquitos infectados en sus contenedores seguros. En mayo de 1928, al no haber podido encontrar pruebas de sus teorías, Noguchi se dispuso a regresar a Nueva York después de pasar seis meses en África, pero enfermó en Lagos. [17]
Subió a bordo de un barco para regresar a casa, pero el 12 de mayo fue desembarcado en Accra y llevado a un hospital con fiebre amarilla. Después de permanecer allí algunos días, murió el 21 de mayo. [60]
En una carta a su casa, Young afirma: “Murió repentinamente el lunes al mediodía. Lo vi el domingo por la tarde, sonrió y, entre otras cosas, me dijo: “¿Estás seguro de que estás bien?”. “Bien”, dije, y luego dijo: “No entiendo”. [61]
Siete días después, a pesar de la esterilización exhaustiva del lugar y más particularmente del laboratorio de Noguchi, el propio Young murió de fiebre amarilla. [62]
Noguchi fue influyente durante su vida, aunque sus investigaciones posteriores no pudieron reproducir muchas de sus afirmaciones, entre ellas haber descubierto las causas de la polio, la rabia, el tracoma y la fiebre amarilla. [63] Su estado mental se deterioró porque sufrió neurosífilis, fue propenso a la amnesia y a los cambios de personalidad. Su descubrimiento de que la granulosis de Noguchia causaba tracoma fue cuestionado un año después de su muerte y revocado poco después. [64] [65] Además de su identificación del patógeno de la rabia, [66] el medio que inventó para cultivar bacterias era muy propenso a la contaminación. [67] Un colega investigador del Instituto Rockefeller dijo que Noguchi "no sabía nada sobre la patología de la fiebre amarilla" y lo criticó por no estar dispuesto a emitir retractaciones de sus afirmaciones. [68] Otra crítica son las fallas dentro del sistema de revisión por pares del Instituto Rockefeller. [69]
La contribución más famosa de Noguchi es su identificación del agente causal de la sífilis (la bacteria Treponema pallidum ) en los tejidos cerebrales de pacientes con parálisis parcial debido a meningoencefalitis . [70] Otras contribuciones duraderas incluyen el uso de veneno de serpiente en sueros, su desarrollo de antisueros para la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, sus manuscritos y pruebas de diagnóstico, la identificación del patógeno de la leishmaniasis y de la enfermedad de Carrión con la fiebre de Oroya. [70] [17] Publicó más de 200 artículos sobre varias enfermedades infecciosas, uno de los científicos más prolíficos, y dio giras de conferencias por toda Europa. [23] En 1921, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [71] Aunque, su afirmación de haber cultivado un cultivo de sífilis se considera irreproducible . [ cita requerida ]
En el siglo XXI, los archivos de la Fundación Nobel se abrieron a la inspección y la investigación públicas. Noguchi fue nominado varias veces al Premio Nobel de Fisiología o Medicina : en 1913-1915, 1920, 1921 y 1924-1927. [21] Algunas de las nominaciones al premio de Noguchi y su trabajo sobre un cultivo puro de sífilis y fiebre amarilla fueron objeto de escrutinio. [72] [17]
Noguchi fue distinguido con condecoraciones japonesas y extranjeras y recibió títulos honorarios de varias universidades.
Noguchi se mostró modesto en su vida pública y a menudo se refería a sí mismo como "Funny Noguchi", como se señaló en la revista Times. Cuando Noguchi recibió un doctorado honorario en Yale, William Lyon Phelps observó que los reyes de España, Dinamarca y Suecia le habían concedido premios, pero "tal vez él aprecia incluso más que los honores reales la admiración y la gratitud del pueblo". [73]
Los restos de Noguchi fueron devueltos a los Estados Unidos y enterrados en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. [82]
En 1928, el gobierno japonés le otorgó a Noguchi la Orden del Sol Naciente, Estrella de Oro y Plata , que representa la segunda más alta de las ocho clases asociadas con el premio. [83]
En 1979, se fundó el Instituto Memorial Noguchi para la Investigación Médica (NMIMR) con fondos donados por el gobierno japonés [84] en la Universidad de Ghana en Legon, un suburbio al norte de Accra . [85]
En 1981 se funda con fondos del Gobierno Peruano y la JICA (Agencia Japonesa de Cooperación Internacional) en Lima - Perú el Instituto Nacional de Salud Mental "Honorio Delgado - Hideyo Noguchi". [86]
El retrato del Dr. Noguchi ha sido impreso en los billetes japoneses de 1000 yenes desde 2004. [87] Además, se conserva la casa cerca de Inawashiro donde nació y creció. Funciona como parte de un museo dedicado a su vida y logros.
El nombre de Noguchi es honrado en el Centro de Investigaciones Regionales Dr. Hideyo Noguchi de la Universidad Autónoma de Yucatán . [88]
Una calle de 2,1 kilómetros en el centro de Guayaquil, Ecuador, lleva el nombre del Dr. Hideyo Noguchi.
El Gobierno japonés estableció el Premio Hideyo Noguchi de África en julio de 2006 como un nuevo premio internacional a la investigación y los servicios médicos para conmemorar la visita oficial del Primer Ministro Jun'ichirō Koizumi a África en mayo de 2006 y el 80 aniversario de la muerte del Dr. Noguchi. [89] El premio se otorga a personas con logros sobresalientes en la lucha contra diversas enfermedades infecciosas en África o en el establecimiento de sistemas innovadores de servicios médicos. [90] La ceremonia de presentación y las conferencias de los galardonados coincidieron con la Cuarta Conferencia Internacional de Tokio sobre el Desarrollo de África a finales de abril de 2008. [91] En 2009, la sede de la conferencia se trasladó de Tokio a Yokohama como otra forma de honrar al hombre que dio nombre al premio. En 1899, el Dr. Noguchi trabajó en la Oficina de Cuarentena del Puerto de Yokohama como médico asistente de cuarentena. [92]
Se espera que el premio se otorgue cada cinco años. [93] El premio ha sido posible gracias a una combinación de financiación gubernamental y donaciones privadas. [94]
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