William Henry Welch (8 de abril de 1850 - 30 de abril de 1934) fue un médico , patólogo , bacteriólogo y administrador de la facultad de medicina estadounidense. Fue uno de los "Cuatro Grandes" profesores fundadores del Hospital Johns Hopkins . [1] Fue el primer decano de la Facultad de Medicina Johns Hopkins y también fue el fundador de la Facultad de Higiene y Salud Pública Johns Hopkins , la primera escuela de salud pública del país. Welch era más conocido por sus convincentes resúmenes del trabajo científico actual que por su propia investigación científica. La biblioteca de la facultad de medicina Johns Hopkins también lleva el nombre de Welch. En vida, fue llamado el "Decano de la Medicina Estadounidense" y recibió varios premios y honores a lo largo de su vida y póstumamente. [2]
Nació el 8 de abril de 1850, hijo de William Wickham Welch y Emeline Collin Welch en Norfolk, Connecticut . Tenía una larga historia familiar de médicos y cirujanos, comenzando con su abuelo Benjamin Welch. Benjamin también estuvo a la vanguardia médica de su tiempo, estableciendo la asociación médica de su condado. [3] William H. Welch se educó en la Academia Norfolk y el Instituto Winchester , un internado. Su padre, un abuelo y cuatro de sus tíos eran médicos. William Henry ingresó a la Universidad de Yale en 1866, donde estudió griego y clásicos. Inicialmente, Welch no estaba interesado en convertirse en médico; su principal ambición era enseñar el idioma griego. [4] Recibió un título de AB en 1870. Como estudiante de pregrado, se unió a la fraternidad Skull and Bones . [5]
Welch permaneció soltero toda su vida. Era tío del senador Frederic C. Walcott .
Después de un breve período de enseñanza a estudiantes de secundaria en Norwich, Nueva York , Welch fue a estudiar medicina en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia , en Manhattan . En 1875, recibió su título de médico. De 1876 a 1877, estudió en varios laboratorios alemanes para trabajar, entre otros, con Julius Cohnheim . Esta experiencia en el extranjero impulsó a Welch a modelar sus planes para un nuevo instituto médico en el Instituto de Historia de la Medicina de la Universidad de Leipzig . [4] Regresó a Estados Unidos en 1877 y abrió un laboratorio en el Bellevue Medical College (ahora parte de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York ).
En 1884, fue el primer médico reclutado para ser profesor en el recién formado Hospital Johns Hopkins y la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore . [1] Para 1886, tenía 16 médicos graduados trabajando en su laboratorio, el primer programa de capacitación de posgrado para médicos en el país. [1] Ayudó a los fideicomisarios a reclutar a los otros médicos fundadores para el hospital: William Stewart Halsted , William Osler y Howard Kelly . Welch se convirtió en jefe del Departamento de Patología cuando el hospital abrió en 1889. En 1893, también se convirtió en el primer decano de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins , y en 1916, estableció y dirigió la Escuela de Higiene y Salud Pública Johns Hopkins , la primera escuela de salud pública en el país. Durante este tiempo, Welch también participó en la creación de una nueva biblioteca médica para Johns Hopkins. Se embarcó en un año sabático en Europa, donde visitó el Instituto de la Universidad de Leipzig y varias otras universidades, así como bibliotecas y librerías. Estas instituciones alemanas influyeron en el diseño de Welch para el Instituto de Historia de la Medicina en Johns Hopkins, que se estableció en octubre de 1929. [6] El nuevo instituto también se basó en el ya existente Johns Hopkins Hospital Historical Club (fundado en 1890), del que Welch había sido cofundador. [7] Welch también es el editor en jefe fundador del American Journal of Epidemiology .
Los graduados de los programas de formación de Welch eran muy codiciados como médicos académicos. Las escuelas de medicina y los institutos de todo el país competían por los antiguos alumnos y científicos graduados de Welch para ocupar los puestos más importantes. [1] Muchos de sus residentes llegaron a convertirse en médicos muy destacados, entre ellos Walter Reed , codescubridor de la causa de la fiebre amarilla , Simon Flexner , director fundador del Instituto Rockefeller de Investigación Médica , y los futuros premios Nobel George Whipple y Peyton Rous .
La investigación de Welch se centró principalmente en la bacteriología y fue el descubridor del organismo que causa la gangrena gaseosa . Se lo denominó Clostridium welchii en reconocimiento a ese hecho, pero ahora el organismo suele designarse como Clostridium perfringens .
De 1901 a 1933, fue presidente fundador de la Junta de Directores Científicos del Instituto Rockefeller de Investigación Médica . Fue un reformador instrumental de la educación médica en los Estados Unidos, así como presidente de la Academia Nacional de Ciencias de 1913 a 1917. [8] También fue presidente de la Asociación Médica Estadounidense , la Asociación de Médicos Estadounidenses , la Sociedad de Historia de la Ciencia , el Congreso de Médicos y Cirujanos Estadounidenses, la Sociedad de Bacteriólogos Estadounidenses y la Junta Estatal de Salud de Maryland. Welch fue editor fundador del Journal of Experimental Medicine .
Welch sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU . durante la Primera Guerra Mundial y desempeñó un papel importante en la respuesta a la pandemia de influenza de 1918. Permaneció en el Cuerpo de Reserva durante tres años a partir de entonces, alcanzando el rango de general de brigada (O7). Por su servicio durante la guerra, Welch recibió la Medalla de Servicio Distinguido . [9]
Welch murió el 30 de abril de 1934, a la edad de 84 años, de adenocarcinoma de próstata en el Hospital Johns Hopkins . [2]
