Hesketh Vernon Prichard , más tarde Hesketh-Prichard DSO MC FRGS FZS (17 de noviembre de 1876 - 14 de junio de 1922) fue un jugador de críquet , explorador, aventurero, escritor, cazador de caza mayor y tirador inglés que contribuyó a la práctica de francotiradores dentro del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Preocupado no sólo por mejorar la calidad de la puntería, un contemporáneo atribuyó a las medidas que introdujo para contrarrestar la amenaza de los francotiradores alemanes el mérito de haber salvado las vidas de más de 3.500 soldados aliados.
También exploró territorios nunca antes vistos por un europeo, jugó al cricket a un nivel de primera clase (tomando casi 340 terrenos en 86 apariciones), incluso en giras por el extranjero, escribió cuentos y novelas en los géneros de aventuras , misterio y detectives ocultos (una (de la cual se convirtió en una película de Douglas Fairbanks ), y fue un exitoso corresponsal de periódico y escritor de viajes .
Sus numerosas actividades lo llevaron a los más altos círculos sociales y profesionales. Al igual que otros cazadores de principios de siglo, como Theodore Roosevelt , fue un activo defensor del bienestar animal y logró que se introdujeran medidas legales para su protección.
Hesketh-Prichard nació como hijo único el 17 de noviembre de 1876 en Jhansi , Provincias del Noroeste , India . [1] Su padre, Hesketh Brodrick Prichard, un oficial de los Borderers escoceses del rey , murió de tifoidea seis semanas antes de que él naciera, [2] lo que lo llevó a ser criado solo por su madre, Kate O'Brien Ryall Prichard. [1] Ella misma provenía de una familia de militares, siendo su padre el general de división Browne William Ryall. [3]
Hesketh-Prichard y su madre regresaron a Gran Bretaña poco después y vivieron durante un tiempo en la casa de sus padres, antes de mudarse a St Helier en Jersey durante varios años. Su apodo era "Hex", que llevaría durante toda su vida. Regresaron al continente para que el niño pudiera ser educado en una escuela preparatoria en Rugby . [4] En 1887 ganó una beca para el Fettes College , Edimburgo; su trabajo de ingreso fue un ensayo sobre "Deportes de verano". [2] Se destacó en los deportes allí, particularmente en el cricket , en el que la revista de la escuela lo describió como "El mejor jugador de bolos que hemos tenido en mucho tiempo. Mano derecha rápida con un buen descanso en el portillo de un jugador de bolos". [5] Fue invitado a jugar con Escocia contra Sudáfrica , pero declinó porque no habría estado disponible para jugar contra el rival de Fettes, Loretto School . [5] Después de la escuela, estudió derecho de forma privada en Horsham , West Sussex. Aprobó el examen preliminar, aunque nunca ejercería como abogado. [2]
Hesketh-Prichard, que entonces tenía diecinueve años, escribió su primer cuento, "Tammer's Duel", en el verano de 1896, que su madre le ayudó a perfeccionar y que fue vendido poco después a la revista Pall Mall por una guinea . [6] Ese año abandonó la carrera de derecho y pasó el verano viajando por el sur de Europa y el norte de África. Durante el viaje pasó el tiempo en el mar escribiendo o planificando tramas. [6] Cuando regresó a Londres, él y su madre escribieron juntos bajo los seudónimos "H. Heron" y "E. Heron", y se publicaron en varias revistas, incluida Cornhill Magazine . [7] El círculo de amigos literarios de Hesketh-Prichard se amplió y conoció a personajes como Arthur Conan Doyle y JM Barrie . En 1897, Barrie le presentó al magnate de la prensa Cyril Arthur Pearson , quien le sugirió que escribiera una serie de historias de fantasmas para su revista mensual Pearson's Magazine . [7] Hesketh-Prichard y su madre crearon una serie de historias en torno al personaje " Flaxman Low ", el primer detective psíquico de la ficción, aunque quedaron desconcertados al encontrar los cuentos promovidos por Pearson como "reales". [7] La obra completa se publicó como Las experiencias de Flaxman Low en 1899. [7]
En 1897, él y su madre trabajaron en la trama de Un mercenario moderno , las historias del capitán Rallywood, un apuesto diplomático en Alemania. [2] Fue publicado por Smith y Elder al año siguiente. Viajó a América del Sur en febrero de 1898, viendo las obras de construcción del Canal de Panamá , pero regresó después de desarrollar malaria mientras estaba en el Caribe. [7]
En 1899, Pearson eligió a Hesketh-Prichard para explorar e informar sobre la relativamente desconocida república de Haití , porque quería algo dramático con lo que lanzar su próximo Daily Express . Kate Prichard acompañó a su hijo hasta Jamaica ; en años posteriores, solía viajar con él a destinos remotos en una época en la que era poco común que una mujer de su edad lo hiciera. Hesketh-Prichard viajó extensamente por el inexplorado interior de Haití y evitó por poco la muerte en una ocasión cuando alguien intentó envenenarlo. [1] Se creía que ningún hombre blanco había cruzado la isla desde 1803, y su viaje proporcionó la primera descripción escrita de algunas de las prácticas secretas de "vaudoux" ( vudú ). [8] Más tarde escribió un vívido relato de sus viajes en el popular libro Donde el negro gobierna al blanco: un viaje a través y sobre Haití . [9]
Pearson acogió con agrado sus informes y, a su regreso, inmediatamente le encargó que viajara a la Patagonia para investigar los dramáticos rumores de una bestia peluda que vagaba por la tierra. El director del Museo de Historia Natural, Ray Lankester, conjeturó que el animal era un ejemplo vivo del perezoso terrestre gigante extinto . [9] El talento de Hesketh-Prichard para la narración descriptiva cautivó a los lectores del Daily Express . Exploró el área que rodea el Lago Argentino , encontrando uno de sus lagos alimentadores, nombrándolo Lago Pearson en honor a su patrón, y el río que lo conecta, Caterina, en honor a su madre. [10] Posteriormente, el lago Pearson pasó a llamarse lago Anita, pero el río Caterina, conocido por su salmón, conserva el nombre que le dio Hesketh-Prichard. [11] El área circundante ahora es parte del Parque Nacional Los Glaciares . [12]
Aunque no encontró rastros de la criatura después de un año en el extranjero y 10.000 millas (16.000 kilómetros) de viaje, sí proporcionó descripciones convincentes de áreas desconocidas del país, su fauna y sus habitantes. [9] Adquirió la piel de una subespecie desconocida de puma , nombrándola Felis concolor pearsoni (ahora se considera que el puma es una variedad del puma del sur de América del Sur, Puma concolor concolor ). La especie de pasto Poa prichardii recibió su nombre de Hesketh-Prichard después de que trajo un espécimen. [13] Recopiló la historia de sus viajes en el bien recibido Por el corazón de la Patagonia . [9] En 2000, en el centenario del viaje de Hesketh-Prichard y de la fundación del periódico, el Daily Express envió a su bisnieto Charlie Jacoby a seguir sus pasos. [14]
Hesketh-Prichard visitó por primera vez el Atlántico canadiense en agosto de 1903, recorrió las costas de Labrador y Terranova y donó las cabezas de ciervos que había matado a la Exposición de Terranova que entonces se celebraba en Londres. Regresó en octubre de 1904, esta vez con su madre y el jugador de críquet Teddy Wynyard . [15] Sin embargo, su viaje más ambicioso a la región fue en julio de 1910, cuando se comprometió a explorar el interior de Labrador, diciendo que "nos parecía una lástima que semejante terra incógnita siguiera existiendo bajo la bandera británica". [16] Este mismo territorio se había cobrado la vida del escritor Leonidas Hubbard unos años antes. Describió su viaje río arriba por el río Fraser para acceder al lago Indian House en el río George en el popular Through Trackless Labrador en 1911. [16] Su reputación era tal que el ex presidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt , colega escritor, explorador y cazador, le escribió, felicitándolo por su último libro, que describió como el mejor de esa temporada, y pidiéndole conocerlo. [17]
En 1904, el equipo de redacción de madre e hijo produjo Las crónicas de Don Q. , una colección de cuentos protagonizados por el pícaro ficticio Don Quebranta Huesos, una figura española parecida a Robin Hood que era feroz con los ricos malvados pero de buen corazón. a los pobres virtuosos. En 1906 siguió una segunda colección, Las nuevas crónicas de Don Q. La pareja produjo una novela completa, La historia de amor de Don Q. , en 1909. Don Q. subió al escenario en 1921 cuando se representó en el Teatro Apollo , Londres. [18] En 1925, el libro fue reelaborado como un vehículo del Zorro por los guionistas Jack Cunningham y Lotta Woods ; La película muda de United Artists Don Q, Son of Zorro fue producida por Douglas Fairbanks , quien también interpretó al personaje principal. [19] El New York Times calificó la película como una de sus diez mejores películas del año. [20]
En 1913, escribiendo por su cuenta, Hesketh-Prichard creó la figura de la lucha contra el crimen November Joe , un cazador y hombre de los bosques de la naturaleza canadiense. [21] Fue transmitido como una obra de radio por la BBC el 23 de septiembre de 1970. [22] En 1921, escribió Sport in Wildest Britain , en el que compartió sus experiencias de caza de aves, particularmente en las Hébridas Exteriores . [18]
A pesar de su reputación como cazador, hizo campaña para poner fin a los ataques a las focas grises en la costa. Con la ayuda de su amigo Charles Lyell MP , logró que la Ley (de protección) de las focas grises se aprobara sin oposición en 1914, [23] la primera protección legal de Gran Bretaña para los mamíferos no cazadores. [24] Su artículo "Slaughtered for Fashion" en la revista Pearson's de marzo de 1914 argumentaba que se debía proteger a las aves de la caza de plumas , su matanza a gran escala para obtener plumas de sombreros. [25]
Hesketh-Prichard era un jugador de críquet talentoso que jugaba para varios equipos importantes. [26] [27] Hizo su debut en el cricket de primera clase para Hampshire contra Somerset en Bath en el Campeonato del Condado de 1900 . [28] Hizo tres apariciones más en primera clase en 1900, antes de dos años antes de su siguiente partido de primera clase. Hizo trece apariciones de primera clase con Hampshire en 1902, además de jugar para el condado de Londres de WG Grace contra la Universidad de Cambridge . [28] Tomó 41 ventanillas en esta temporada, realizando dos lances de cinco ventanillas . [29] En 1903, hizo trece apariciones de primera clase, diez de las cuales fueron para Hampshire; También hizo dos apariciones con el condado de Londres y jugó su primer partido con los Gentlemen en el partido Gentlemen v Players en Lord's . [28] En 1903 tomó 56 ventanillas, mientras que realizó un recorrido de cinco ventanillas en cinco ocasiones. [29] En 1904, apareció en veinte partidos de primera clase, [28] y tuvo su mejor temporada como jugador de bolos. [27] Pasó los 100 terrenos de la temporada por única vez, con 106 terrenos con un promedio de 21,92, con nueve lances de cinco terrenos. [29] Volvió a jugar para el London County and the Gentlemen en 1904, además de jugar para el Marylebone Cricket Club (MCC), los Gentlemen of England , y para el Sur contra los sudafricanos de gira . [28]
En el invierno que siguió a la temporada de 1904, realizó una gira por las Indias Occidentales con los XI de Lord Brackley , haciendo cinco apariciones de primera clase durante la gira. Participó en Hampshire con menos regularidad entre 1905 y 1907, pero continuó presentándose para MCC, Gentlemen y Gentlemen of England. [28] Fue durante la temporada de 1905 cuando obtuvo las mejores cifras de su carrera de 8 de 32 contra Derbyshire , con cifras generales de partido de 13 de 78. [27] Habiendo aparecido solo una vez para Hampshire en 1907 contra Middlesex , Hesketh-Prichard realizó una gira por Norteamérica con el MCC a finales de la temporada de 1907, haciendo dos apariciones de primera clase en la gira contra los Caballeros de Filadelfia , antes de hacer una única aparición de primera clase para el MCC contra los Caballeros de Filadelfia en Lord's en 1908. [28 ] Seguiría una brecha de cuatro años antes de su próxima aparición en el cricket de primera clase, cuando hizo cinco apariciones para Hampshire en el Campeonato del Condado y dos para el MCC, tomando 28 terrenos durante esa temporada. [29] La temporada siguiente, concluyó su carrera de primera clase con seis apariciones para Hampshire y una para el MCC contra la Universidad de Oxford , tomando 23 ventanillas. [28]
Un hombre alto, fue capaz de usar su altura y alcanzar su ventaja cuando lanzaba lanzamientos rápidos con su brazo derecho , particularmente en relación con su capacidad para lograr rebotes rápidos fuera del campo. [27] En sesenta partidos de primera clase para Hampshire, tomó 233 terrenos con un promedio de 23,45, tomando quince lances de cinco terrenos y diez terrenos en un partido en cuatro ocasiones. [30] Su carrera general de primera clase lo vio jugar 86 partidos, tomando 339 ventanillas con un promedio de 22,37, con 25 lances de cinco ventanillas. [31] Sin embargo, no era un bateador fuerte y normalmente jugaba al final del orden de bateo , anotando 724 carreras a lo largo de su carrera de primera clase con un promedio de bateo de 7,46. [31]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Hesketh-Prichard intentó obtener una comisión en la Guardia Negra y los Guardias , pero ambos lo rechazaron debido a su edad, que entonces tenía 37 años. [32] Finalmente logró obtener un puesto como asistente de prensa en la Oficina de Guerra , y enviado por primera vez al frente en Francia en febrero de 1915 como "oficial testigo" a cargo de corresponsales de guerra . [32] Para entonces, la guerra abierta en el frente había cesado y se había estancado en la guerra de trincheras que caracterizó gran parte del conflicto. Allí fue testigo de las víctimas del ataque con gas . [32]
Hesketh-Prichard quedó consternado por la mala calidad de la puntería entre las tropas británicas y se sorprendió al enterarse del alto índice de desgaste debido a los francotiradores alemanes bien entrenados . Era común que los regimientos británicos perdieran cinco hombres al día a manos de francotiradores; [33] se enteró de que un batallón perdió dieciocho en un solo día. [34] Los francotiradores alemanes no pudieron ser localizados, dejándolos libres para continuar disparando desde su lugar de escondite. Se dedicó así a mejorar la calidad de la puntería, calibrando y corrigiendo las pocas miras telescópicas que ya poseía el ejército. [26] Pidió prestados más miras y rifles de caza a amigos y cazadores famosos en su país, financió la adquisición de otros de su propio bolsillo o de donaciones que solicitó. Para investigar la calidad de las placas de blindaje alemanas, recuperó una muestra de una trinchera alemana. Descubrió que su blindaje sólo podía ser penetrado por un cartucho pesado como el Jeffery 333 , mientras que la placa británica podía ser derrotada fácilmente por un arma mucho más pequeña como un Mauser . [35]
Reconoció la habilidad alemana en la construcción de parapetos de trinchera : al utilizar una parte superior y una cara irregulares del parapeto, y construirlo con material de composición variable, la presencia de un francotirador o de un observador asomando la cabeza se volvió mucho menos notoria. Por el contrario, la práctica británica en las trincheras había sido dar un borde limpio y militarmente recto a la parte superior del parapeto, haciendo inmediatamente obvio cualquier movimiento o protuberancia. [36] Un observador era vulnerable a un francotirador enemigo disparando una bala a través de su escapatoria, pero Hesketh-Prichard ideó una doble escapatoria blindada de metal que lo protegería. La laguna delantera estaba arreglada, pero la trasera estaba alojada en una contraventana metálica que se deslizaba en ranuras. Sólo cuando las dos lagunas estaban alineadas (una probabilidad de uno a veinte) un enemigo podía disparar entre ellas. [37]
Otra innovación fue el uso de una cabeza simulada para encontrar la ubicación de un francotirador enemigo. [38] Inicialmente, las cabezas realistas de papel maché fueron suministradas a Hesketh-Prichard por el famoso fabricante de pelucas y vestuario teatral londinense, Willy Clarkson . [39] Estas cabezas falsas se elevaban por encima del parapeto sobre un palo que se deslizaba en una ranura de una tabla fija. Para aumentar el realismo, un soldado podría insertar un cigarrillo encendido en la boca del muñeco y fumarlo mediante un tubo de goma. [38] Si le disparaban a la cabeza, se dejaba caer rápidamente, simulando una baja. La bala del francotirador habría hecho un agujero en la parte delantera y trasera de la cabeza del muñeco. Luego, la cabeza se volvió a elevar en la ranura, pero más abajo que antes en la distancia vertical entre los cristales de un periscopio de trinchera . Si el cristal inferior de un periscopio se colocara delante del orificio frontal de la bala, su cristal superior estaría exactamente a la misma altura que la bala. Al mirar a través del orificio trasero de la cabeza, a través del orificio frontal y hacia arriba a través del periscopio, el soldado miraría exactamente a lo largo de la línea que había tomado la bala y, por lo tanto, miraría directamente al francotirador, revelando su posición. [38]
Hesketh-Prichard finalmente logró obtener apoyo oficial para su campaña y, en agosto de 1915, se le dio permiso para continuar con el entrenamiento formalizado de francotiradores. [40] En noviembre de ese año, su reputación era tal que tenía una gran demanda por parte de muchas unidades. En diciembre, a petición del general Allenby, se le ordenó ingresar en la Escuela de Instrucción del Tercer Ejército y se le nombró oficial del Estado Mayor con rango de capitán. [41] Fue mencionado en despachos del 1 de enero de 1916. [42] En agosto de 1916, fundó la Primera Escuela de Francotiradores del Ejército en el pueblo de Linghem , Paso de Calais. [43] Comenzando con una primera clase de sólo seis personas, con el tiempo pudo dar conferencias a un gran número de soldados de diferentes naciones aliadas, proclamando con orgullo en una carta que su escuela estaba produciendo francotiradores a un ritmo tres veces mayor que cualquier otra escuela similar. escuela en el mundo. [43] En octubre de ese año se le concedió la Cruz Militar , cuya cita decía:
Su amigo George Gray, un campeón de tiro, le dijo que había reducido las bajas de francotiradores de cinco por semana por batallón a cuarenta y cuatro en tres meses en sesenta batallones; según sus cálculos, esto significaba que Hesketh-Prichard había salvado más de 3.500 vidas. [33] Fue ascendido a mayor en noviembre de 1916. [45] En ese momento de la guerra, sus contribuciones al francotirador habían sido tales que la antigua superioridad alemana en la práctica ahora se había revertido. [26]
Hesketh-Prichard enfermó de una infección indeterminada a finales de 1917 y se le concedió el permiso. Su salud siguió siendo mala durante el resto de su vida y pasó gran parte de ella convaleciente. Fue durante este período de licencia que se enteró de que había recibido la Orden de Servicio Distinguido , [46] por su trabajo en la Primera Escuela de Francotiradores, Observación y Exploración del Ejército. [26] Por su trabajo en tiempos de guerra con el Cuerpo Expedicionario Portugués , fue nombrado Comandante de la Orden Militar de Avis . [26] [47] En 1920, escribió su relato de sus actividades durante la guerra: el aclamado por la crítica Sniping in France , al que todavía se refieren los autores modernos sobre el tema. [48] [49] [50]
En julio de 1919, Hesketh-Prichard fue elegido presidente de la Sociedad de Autores , de la que había sido miembro durante muchos años. [51] La mala salud lo obligó a dimitir en enero siguiente. [52] Después de su servicio de guerra, continuó escribiendo y cazando cuando su salud se lo permitía.
Hesketh-Prichard murió de sepsis el 14 de junio de 1922, en Old Gorhambury House , el hogar ancestral de su esposa en Hertfordshire , Inglaterra. Sus obituarios atribuyeron esto a una oscura forma de envenenamiento de la sangre provocada por los gases en las trincheras durante su servicio de guerra. Sin embargo, sus dolencias, entre ellas fatiga , trastornos cardíacos , digestivos , neurológicos , apendicitis , problemas cognitivos , depresión, ansiedad , son hoy reconocidos como síntomas diferenciales de la malaria . Si no se tratan, a veces provocan insuficiencia orgánica y muerte. [53] Su cuerpo fue incinerado y las cenizas enterradas en la bóveda familiar en la iglesia de San Miguel , St Albans . [54]
Su madre le sobrevivió y murió en 1935. [26] Su esposa, que más tarde se convirtió en la mujer del dormitorio de la reina María , vivió hasta 1975. [55] [56] La biografía de Hesketh-Prichard fue escrita dos años después de su muerte por su amigo. Eric Parker, quien resumió sus muchos logros en su título: Hesketh Prichard DSO, MC: Explorador, Naturalista, Jugador de Cricket, Autor, Soldado . [3]
En 1908, Hesketh Hesketh-Prichard se casó con Lady Elizabeth Grimston, hija de James Grimston, tercer conde de Verulam , a quien había conocido a través de amigos. [2] Tuvieron tres hijos: Michael (19 de febrero de 1909 - septiembre de 1988), Diana (26 de marzo de 1912 - 1970) y Alfred Cecil Giles (1916-1944), conocido como "Alfgar". Alfgar, reclutado para el Ejecutivo de Operaciones Especiales durante la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en el primer jefe de su Sección Checa, entrenando agentes para llevar a cabo el asesinato de Reinhard Heydrich . [57] Alfgar Hesketh-Prichard fue asesinado por partisanos yugoslavos en Austria el 3 de diciembre de 1944 [58] y recibió póstumamente la Cruz Militar . [59] [60]
