Fundada en 1925, la Hermandad de Porteros y Criadas de Vagones Cama (comúnmente conocida como la Hermandad de Porteros de Vagones Cama , BSCP [1] ) fue la primera organización laboral liderada por afroamericanos en recibir un estatuto en la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). La BSCP reunió a una membresía de 18.000 trabajadores de ferrocarriles de pasajeros en Canadá , México y los Estados Unidos . [2]
A partir de la Guerra Civil estadounidense , el trabajo de portero de Pullman se había convertido en un medio de trabajo importante para los afroamericanos . [2] Los líderes del BSCP, incluidos A. Philip Randolph , su fundador y primer presidente, [3] Milton Webster , vicepresidente y negociador principal, y CL Dellums , [4] vicepresidente y segundo presidente, se convirtieron en líderes del Movimiento por los Derechos Civiles , especialmente en lo que respecta al empleo justo [5] y continuaron desempeñando un papel importante en el movimiento después de que se centró en la erradicación de la segregación en el sur de los Estados Unidos . Los miembros del BSCP, como ED Nixon, estuvieron entre los líderes de los movimientos de desegregación locales en virtud de su experiencia organizativa, el movimiento constante entre comunidades y la libertad de la dependencia económica de las autoridades locales.
Como resultado de la caída del transporte ferroviario en la década de 1960, la membresía de la BSCP disminuyó. En 1978 se fusionó con la Hermandad de Empleados de Ferrocarriles y Aerolíneas (BRAC), hoy conocida como Unión Internacional de Comunicaciones de Transporte . [2]
En las décadas de 1920 y 1930, la Pullman Company era uno de los mayores empleadores de personas negras [5] y había creado una imagen de benevolencia ilustrada mediante el apoyo financiero a iglesias, periódicos y otras organizaciones negras. También pagaba a muchos porteadores lo suficientemente bien como para que tuvieran un estilo de vida de clase media y fueran prominentes dentro de sus propias comunidades.
Sin embargo, trabajar para la Pullman Company era menos glamoroso que la imagen que la compañía promovía. Los porteadores dependían de las propinas para gran parte de sus ingresos y, por lo tanto, de la generosidad de los pasajeros blancos que a menudo se referían a todos los porteadores como "George", el primer nombre de George Pullman , el fundador de la compañía (véase también Society for the Prevention of Calling Sleeping Car Porters "George" ). La compañía exigía a los porteadores viajar 11.000 millas, casi 400 horas, por mes para ganar un salario básico. En 1934, los porteadores en asignaciones regulares trabajaban un promedio de más de 73 horas por semana y ganaban 27,8 centavos por hora, mientras que los trabajadores en empleos de fabricación promediaban menos de 37 horas por semana y ganaban un promedio de 54,8 centavos por hora. [6] Pasaban aproximadamente el diez por ciento de su tiempo en tareas no remuneradas de preparación y limpieza de los vagones, y tenían que pagar su comida, alojamiento y uniformes, que podían consumir hasta la mitad de su salario. [7] También se les cobraba cuando sus pasajeros robaban una toalla o una jarra de agua. Los maleteros podían viajar pagando la mitad de la tarifa en sus días libres, pero no en los vagones Pullman. No eran elegibles para el ascenso a conductor , un trabajo reservado para los blancos , a pesar de que con frecuencia realizaban algunas de las tareas de conductor.
La empresa había sofocado todos los esfuerzos que hacían para organizarse durante las primeras décadas del siglo XX aislando o despidiendo a los dirigentes sindicales. Como muchas otras grandes empresas de la época, la empresa empleaba espías para vigilar a sus empleados; en casos extremos, los agentes de la empresa atacaban a los organizadores sindicales.
Cuando 500 porteadores se reunieron en Harlem el 25 de agosto de 1925, decidieron hacer otro esfuerzo para organizarse. Durante esta reunión, lanzaron en secreto su campaña, eligiendo a Randolph, que no era empleado de Pullman y, por lo tanto, estaba a salvo de represalias, para liderar la iniciativa. El sindicato eligió un lema para resumir su resentimiento por las condiciones de trabajo: "Luchar o ser esclavos". [8]
La AFL, a pesar de promover la igualdad de derechos para los trabajadores, era activamente discriminatoria. [9] Además, y sobre todo, la supremacía blanca seguía arraigada en casi todas las instituciones que existían en Estados Unidos, y estas creencias racistas, tanto sutiles como manifiestas, impedían que el movimiento obrero blanco reconociera a los trabajadores negros o a sus frentes organizados.
En la década de 1920, cuando algunos elementos dentro de la AFL comenzaron a reducir estas barreras, mientras que grupos tan diversos como la Urban League , el Partido Socialista de Estados Unidos y el Partido Comunista comenzaron a centrarse en los derechos de los trabajadores negros. El propio Randolph fue un miembro destacado del Partido Socialista. Desde su inicio, el BSCP luchó para abrir puertas en el movimiento obrero organizado en los EE. UU. para los trabajadores negros, a pesar de que se enfrentó a una oposición acérrima y un racismo flagrante. Como dijo el cofundador y primer vicepresidente del BSCP , Milton Price Webster , "... siempre que tenemos una institución estadounidense compuesta por personas blancas, hay prejuicios en ella... En Estados Unidos, si nos mantuviéramos al margen de todo lo que sea prejuicioso, no estaríamos en nada".
Ya en 1900, varios colectivos de porteadores de Pullman intentaron organizar a los porteadores en un sindicato, pero Pullman rechazó todos sus intentos. En 1925, en los primeros días de la organización del sindicato BSP, Randolph fue invitado por el organizador sindical de BSCP, Ashley Totten, a hablar ante la Asociación Atlética de Porteadores en la ciudad de Nueva York. Randolph demostró una sólida comprensión de la difícil situación de los trabajadores negros y de la necesidad de un sindicato genuino, y se le pidió que se encargara de organizar a los porteadores en un sindicato genuino. La Hermandad de Porteadores de Coches Cama se fundó la noche del 25 de agosto de 1925.
La clave del éxito del sindicato fue galvanizar a los miembros mediante una campaña nacional de afiliación, siendo las tres terminales más importantes de la compañía Pullman: Chicago, Oakland y St. Louis. El hombre a quien había que ver en Chicago era Milton Price Webster. Era hijo de padres esclavos de Clarksville, Tennessee, quienes, después de comprar con éxito su propia libertad, finalmente se mudaron a Chicago, donde se crió Webster. Webster, que había sido porteador de Pullman durante veinte años, y era un esposo devoto (Louie Elizabeth Harris) y padre de tres hijos, había sido despedido por la compañía por intentar organizar a los porteadores en la Asociación Benéfica de Hombres del Ferrocarril.
Webster era un hombre de fuertes convicciones. Como republicano de Lincoln y capitán con experiencia y muy respetado de la maquinaria republicana negra del Sexto Distrito de Chicago, Webster era un líder severo pero sociable que tenía buenas conexiones en toda la política de Chicago. No era un orador con la habilidad de Randolph ni tenía estudios universitarios, devoraba libros y las noticias del día y era un negociador incondicional en la trastienda. Captaba a su audiencia con su dominio del tema, su agudo ingenio y su agudo intelecto, y su compromiso de aliviar las luchas del trabajador.
Aunque era escéptico respecto de las afiliaciones socialistas de Randolph, por recomendación de su compañero organizador sindical John C. Mills de Chicago, Webster facilitó una serie de reuniones públicas para Randolph y los porteros de Chicago, todas las noches durante dos semanas. En la reunión inicial, después de escuchar a Randolph hablar, Webster se dirigió a Mills y estuvo de acuerdo en que Randolph era el hombre indicado para dirigir la organización del nuevo sindicato. Durante las dos semanas siguientes, se celebraron reuniones nocturnas, con dos oradores haciendo campaña para conseguir la afiliación a la sección de Chicago (Milton Webster como inaugurador y A. Philip Randolph como clausurador), lo que dio inicio de manera efectiva a la división de Chicago de la Hermandad.
La respuesta de la Pullman Company fue denunciar, con el apoyo de los ministros y los periódicos afroamericanos que había cultivado (o comprado), al nuevo sindicato como una entidad externa motivada por ideologías extranjeras, al tiempo que patrocinaba su propio sindicato de empresa , conocido como el Employee Representation Plan o Pullman Porters and Maids Protective Association, para representar a sus empleados leales. Las autoridades locales, como Boss Crump en Memphis , Tennessee, en algunos casos ayudaron a la empresa interfiriendo o prohibiendo las reuniones del BSCP.
Durante los primeros años de su existencia, el sindicato continuó luchando contra la Pullman Company, sus aliados en la comunidad negra, la estructura de poder blanca y los sindicatos rivales dentro de la AFL que eran hostiles a las reivindicaciones laborales de sus miembros. La BSCP también intentó involucrar al gobierno federal en su lucha con la Pullman Company: el 7 de septiembre de 1927, la hermandad presentó un caso ante la Comisión de Comercio Interestatal , solicitando una investigación de las tarifas de Pullman, los salarios de los porteadores, las prácticas de propinas y otros asuntos relacionados con los salarios y las condiciones de trabajo; la ICC dictaminó que no tenía jurisdicción.
Aunque había organizado a aproximadamente la mitad de los porteadores de la empresa, el sindicato no parecía estar más cerca de obtener reconocimiento que en 1925. En 1928, los dirigentes del BSCP decidieron que la única forma de forzar la situación era declarar la huelga en la empresa. Sin embargo, la dirección estaba dividida sobre lo que una huelga podía lograr: algunos dirigentes de base querían utilizar la huelga como una demostración de fuerza y una herramienta de organización, mientras que Randolph era más cauteloso y esperaba utilizar la amenaza de una huelga como palanca para conseguir que la Junta Nacional de Mediación federal establecida de conformidad con la Ley del Trabajo Ferroviario llevara a la Pullman Company a la mesa de negociaciones mientras movilizaba el apoyo de partidarios fuera de la industria.
Después de reunirse en secreto con la Pullman Company, la NMB se negó a seguir el precedente que había establecido en el caso de un grupo de trabajadores ferroviarios blancos y se negó a actuar en nombre de la BSCP. La NMB argumentó que la hermandad era incapaz de interrumpir el servicio de vagones cama de Pullman. Aunque el sindicato había votado a favor de una huelga, la Pullman Company convenció a la NMB de que el sindicato no tenía la fuerza en número ni los recursos para llevarla a cabo. En julio de 1928, la NMB retiró formalmente el caso y Randolph canceló la huelga apenas horas antes de que estuviera programada para comenzar. Randolph, Webster y la dirección de la BSCP reconocieron, al final, que una huelga en ese momento habría paralizado gravemente a la hermandad, y coincidieron en que el sindicato aún no era lo suficientemente fuerte como para llevar a cabo una huelga contra el poderoso gigante corporativo como Pullman.
Esto provocó una crisis interna, profundizada por la Gran Depresión , la escasez de fondos para el sindicato y las represalias constantes contra los porteadores por parte de la compañía Pullman, lo que llevó a una fuerte caída en la membresía del BSCP. El sindicato podría haber desaparecido por completo si no hubiera sido por la vigilancia y la dedicación de Randolph, Webster, Totten, Mills, CL Dellums, Bennie Smith, SE Grain, EJ Bradley, Paul Caldwell, George Price, C. Francis Stratford y Roy Lancaster, quienes formaron los organizadores iniciales y miembros de la junta directiva del BSCP.
La relación entre Randolph y Webster, el primer vicepresidente de la BSCP durante mucho tiempo y jefe de la División de Chicago, se centraba en su devoción común a una causa común. Juntos tenían un compromiso mutuo, agresivo y genuino con el imperativo de que el trabajador negro se organizara para mejorar las condiciones de trabajo, los derechos de los trabajadores y las vidas de los trabajadores negros, sus familias y sus comunidades.
En 1929, la Federación Estadounidense del Trabajo otorgó estatus de afiliados a capítulos individuales de la BSCP como sindicatos locales en lugar de a la organización internacional en su conjunto. Los sindicatos locales eran Chicago, Cleveland, Denver, Detroit, Fort Worth, Kansas City, Los Ángeles, Nueva Orleans, Nueva York, Oakland, St. Louis, St. Paul y Washington, DC [7]
En 1933, el número de miembros de la BSCP se redujo a 658 y la sede central perdió el servicio telefónico y eléctrico debido a la falta de pago de las facturas. [10] En 1934, la administración de Roosevelt modificó la RLA y, al año siguiente, aprobó la Ley Wagner-Connery, [11] que ilegalizaba los sindicatos de empresa y cubría a los porteadores. La BSCP exigió inmediatamente que la NMB la certificara como representante de estos porteadores. La BSCP derrotó al sindicato de empresa en las elecciones celebradas por la NMB y el 1 de junio de 1935 fue certificada.
Se iniciaron negociaciones con la Pullman Company para mejorar las condiciones laborales, pero las negociaciones se estancaron en repetidas ocasiones. La BSCP solicitó la asistencia de la Junta Nacional de Mediación en abril de 1937, cuando la empresa todavía utilizaba informantes para informar sobre las reuniones sindicales. [12]
El 25 de agosto de 1937 se firmó un contrato entre la BSCP y la Pullman Company, que entró en vigor en octubre de 1937 y que aumentaba los salarios de los porteros y las criadas, estableciendo un mes básico de 240 horas y proporcionando una remuneración de tiempo y medio por horas extra después de 260 horas. Pullman afirmó que los aumentos salariales costarían a la empresa aproximadamente 1.500.000 dólares al año. La empresa también acordó pagar los uniformes de los porteros después de que hubieran estado empleados durante diez años. [7]
La BSCP se fundó para todos los asistentes de los Pullman, incluidas las mucamas. Muchas de las mucamas eran mujeres afroamericanas o chino-americanas con un alto nivel educativo, pero estaban clasificadas como "trabajadoras de servicios no calificadas", y se esperaba que limpiaran las literas, cuidaran a los enfermos y les hicieran manicuras gratis a los pasajeros. [2]
Seis semanas después de la fundación de la BSCP, las empleadas de Pullman y los familiares de los miembros masculinos del sindicato formaron los Consejos Económicos de Mujeres, reconocidos oficialmente como la Auxiliar Internacional de Damas de la BSCP en 1938. [13] [14] Muchas de estas mujeres habían trabajado en la floreciente industria de la confección de Nueva York y habían adquirido experiencia en el activismo sindical dentro del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres , que buscaba aumentar la membresía afroamericana a fines de la década de 1920. [15] Esta organización adjunta se centró en la recaudación de fondos y la difusión de información a favor de los sindicatos al público en general. [14] [16] Las empleadas domésticas a menudo eran despedidas por activismo sindical. [2]
Las personas también tuvieron influencia. Cuando su marido fue despedido debido a su trabajo en la BSCP, Rosina C. Tucker exigió con éxito su reincorporación; más tarde se convirtió en miembro fundadora de la ILA, reclutadora de la BSCP y activista de los derechos civiles en Washington, DC [13] [17] Halena Wilson (1895-1975), presidenta de la ILA de Chicago, impulsó a la sección a luchar por los controles de salarios y precios y las cooperativas de consumidores y contra los impuestos electorales . [18] Frances Albrier organizó a sus compañeras de servicio doméstico de Pullman durante la década de 1920, recordando: "Nuestra responsabilidad era tratar de educar al público negro y a las mujeres negras" sobre el sindicato. [2]
Entre 1917 y 1939, las condiciones de trabajo en los ferrocarriles y las industrias del transporte canadienses eran malas. Los porteadores que trabajaban para los Ferrocarriles Nacionales Canadienses (CNR) iniciaron movimientos de resistencia, exigiendo representación y derechos de negociación. [19]
En 1942, el sindicato amplió sus divisiones a las ciudades canadienses de Montreal, Toronto y Winnipeg, seguidas más tarde por Calgary, Edmonton y Vancouver. [20] Hubo un entusiasmo generalizado entre los trabajadores canadienses por la adopción del BSCP. [20] Apenas tres años después de expandirse a las provincias canadienses, el trabajo del BSCP produjo reformas en los salarios, las normas de trabajo, entre otros asuntos, al tiempo que ampliaba el número de trabajadores representados por el sindicato. [21]
La BSCP obtuvo una carta de la AFL en 1935, el mismo año en que fue certificada por la NMB. En los años anteriores, cuando la AFL se negó a reconocer a la organización en sí, Randolph aceptó el estatus de "federal local" para una serie de secciones locales de la BSCP, un compromiso insatisfactorio que suponía que estas secciones no tenían un sindicato propio y les permitía afiliarse directamente a la AFL sobre esa base. Sin embargo, esa medida a medias permitió a Randolph participar en las convenciones y otras reuniones de la AFL, donde abogó por la organización de los trabajadores negros en igualdad de condiciones con los blancos. Randolph mantuvo a la BSCP en la AFL, donde permanecieron la mayoría de las hermandades ferroviarias , después de que John L. Lewis liderara la división que resultó en la formación del Congreso de Organizaciones Industriales .
Randolph amplió su agenda una vez que se convirtió en el líder de la principal organización laboral negra en los EE. UU. Randolph fue elegido como el líder del Congreso Nacional Negro , una organización paraguas fundada en 1937 que unía a muchas de las principales organizaciones de derechos civiles de los negros de la época. Randolph luego renunció al NNC en una disputa sobre políticas con activistas comunistas dentro de él. [22] El NNC entró en eclipse, mientras que la estatura de Randolph continuó creciendo.
En 1941, utilizó la amenaza de una marcha sobre Washington y el apoyo de la NAACP , Fiorello La Guardia y Eleanor Roosevelt para obligar a la administración a prohibir la discriminación por parte de los contratistas de defensa y establecer el Comité de Prácticas Justas de Empleo para hacer cumplir esa orden. Milton Webster, el primer vicepresidente del BSCP, trabajó para hacer del FEPC una herramienta eficaz en la lucha contra la discriminación laboral. [23] Randolph logró su otra demanda -el fin de la segregación racial dentro del ejército- siete años después, cuando el presidente Harry S. Truman firmó la Orden Ejecutiva 9981 prohibiéndola.
Los miembros del BSCP desempeñaron un papel importante en el Movimiento por los Derechos Civiles en las décadas de 1940 y 1950. ED Nixon , miembro del BSCP y el portavoz más militante de los derechos de los afroamericanos en Montgomery , Alabama, durante la mayor parte de las décadas de 1940 y 1950, ejemplificó el liderazgo que brindaba el sindicato. Nixon pudo aprovechar su experiencia organizando en circunstancias difíciles y su inmunidad a las represalias económicas de las empresas y las autoridades locales. Los miembros del BSCP también ayudaron a difundir información y crear redes entre las diferentes comunidades a las que los llevó su trabajo, llevando de regreso a sus ciudades de origen los periódicos y las ideas políticas que recogieron en el Norte.
Randolph ayudó a negociar el regreso del CIO a la AFL en 1955. Para ese entonces, Randolph ya había alcanzado el estatus de estadista veterano dentro del movimiento por los derechos civiles, aun cuando los cambios en la industria ferroviaria estaban desplazando gradualmente a muchos de los miembros del sindicato.
Randolph y uno de sus principales lugartenientes, Bayard Rustin —quien, irónicamente, había criticado duramente a Randolph por cancelar la Marcha sobre Washington de 1941— fueron la fuerza impulsora detrás de la Marcha sobre Washington de 1963. Como dijo Randolph desde el podio en esa marcha:
Que la nación conozca el significado de nuestras cifras. No somos un grupo de presión. No somos una organización. No somos una turba. Somos la vanguardia de una revolución moral masiva que no se limita a los negros ni a los derechos civiles, porque nuestros aliados blancos saben que ellos no son libres mientras que nosotros no lo somos.
En 1953, cuando Violet King Henry se convirtió en la primera abogada negra de Canadá (y la primera graduada en derecho negra de Alberta), el presidente y el vicepresidente del sindicato viajaron a Alberta para reconocerla. [24]
Los viajes en tren de pasajeros cayeron drásticamente después de su pico en la década de 1940, cuando la BSCP tenía 15.000 miembros, hasta la década de 1960, cuando solo 3.000 porteadores tenían viajes regulares. Después de cuatro décadas de servicio como primer vicepresidente de la BSCP, Milton Webster fue designado para ser el sucesor de Randolph como presidente cuando Randolph se jubilara. Esa transición nunca se produjo. En febrero de 1965, Webster sufrió un ataque cardíaco fatal en el vestíbulo del Hotel Americana en Bal Harbour, Florida, mientras él y Randolph asistían a una Convención de la AFL-CIO. CL Dellums reemplazó a Randolph como presidente de la BSCP en 1968.
Una década después, la BSCP se fusionó con la Hermandad de Empleados de Ferrocarriles y Aerolíneas (BRAC). [23] El sucesor de Dellums y último presidente de la BSCP como organización independiente, Leroy J. Shackelford, se convirtió en presidente de la División de Mozos de Vagones Cama de la BRAC. En 1984, la División de Mozos de Vagones Cama se fusionó, junto con los empleados administrativos de Amtrak, en una nueva División Amtrak del sindicato que tenía aproximadamente 5000 miembros, 3500 administrativos y 1500 en servicios a bordo, y que comprendía la unidad individual más grande de trabajo organizado en el sistema de Amtrak.
Cuando Shackelford se jubiló en 1985, su puesto no fue cubierto y sus funciones recayeron en el presidente general de la División Amtrak de BRAC, Michael J. Young, y sus sucesores. Así terminó la línea directa de liderazgo de la BSCP, y Young se convirtió en el primer no afroamericano en liderar el grupo de a bordo. [25]
Los tres sindicatos que representan a los trabajadores de servicios a bordo de Amtrak, BRAC, Hotel Employees and Restaurant Employees (HERE) y Transport Workers Union (TWU) se unieron para formar el Amtrak Service Workers Council (ASWC). Se eliminaron las líneas de trabajo y las listas de antigüedad separadas para los trabajadores a bordo, y un solo acuerdo laboral los cubría a todos. La presidencia del ASWC rota anualmente entre los directores ejecutivos de la unidad de negociación de Amtrak de cada sindicato constituyente.
En 1982 se produjo un documental premiado titulado Miles of Smiles, Years of Struggle . Varios años después se produjo un libro de historia oral con el mismo nombre inspirado y basado en la película. [26]
La historia de la Hermandad de los Mozos de Coches Cama se convirtió en la película de 2002 de Robert Townsend 10,000 Black Men Named George, protagonizada por Andre Braugher como A. Philip Randolph . [ cita requerida ]
La obra Pullman Porter Blues (2012) de Cheryl West dramatiza una noche a bordo del tren Panama Limited y los desafíos y tensiones entre tres generaciones de Pullman Porter. [27]
The Porter (2022) es un drama televisivo de ocho episodios de CBC y BET . Es una obra de ficción inspirada en parte en la creación de la BSCP.