Henry Walter Bates FRS FLS FGS (8 de febrero de 1825 en Leicester - 16 de febrero de 1892 en Londres ) fue un naturalista y explorador inglés que dio el primer relato científico del mimetismo en animales. Fue más famoso por su expedición a las selvas tropicales del Amazonas con Alfred Russel Wallace , que comenzó en 1848. Wallace regresó en 1852, pero perdió su colección en el viaje de regreso cuando su barco se incendió. Cuando Bates llegó a casa en 1859 después de once años completos, había enviado de regreso más de 14.712 especies (en su mayoría de insectos) de las cuales 8.000 eran (según Bates, pero véase Van Wyhe [1] ) nuevas para la ciencia. [2] Bates escribió sus hallazgos en su obra más conocida, El naturalista en el río Amazonas .
Bates nació en Leicester en el seno de una familia de clase media culta. Sin embargo, al igual que Wallace, TH Huxley y Herbert Spencer , recibió una educación normal hasta los 13 años, cuando empezó a trabajar como aprendiz en un fabricante de calcetería. Se unió al Instituto de Mecánica (que tenía una biblioteca), estudió en su tiempo libre y recolectó insectos en el bosque de Charnwood . En 1843 publicó un breve artículo sobre escarabajos en la revista Zoologist . [3]
Se hizo amigo de Wallace cuando este último aceptó un puesto de profesor en la Leicester Collegiate School. Wallace también se convirtió en un entomólogo entusiasta (su primer interés habían sido las plantas) y leyó el mismo tipo de libros que Wallace, y que Darwin, Huxley y sin duda muchos otros. Entre ellos se encontraban Thomas Robert Malthus sobre población, James Hutton y Charles Lyell sobre geología, El viaje del Beagle de Darwin y, sobre todo, el anónimo Vestiges of the Natural History of Creation (de Robert Chambers ), que puso la evolución en el debate cotidiano entre la gente culta. También leyeron Voyage Up the River Amazons de William H. Edwards en su expedición al Amazonas [4] , y esto les hizo pensar que una visita a la región sería emocionante y podría lanzar sus carreras. [5]
En 1847, Wallace y Bates discutieron la idea de una expedición a la selva amazónica , con el plan de cubrir los gastos enviando especímenes a Londres, donde un agente los vendería por una comisión. (La afirmación, repetida a menudo, de que el objetivo principal de los viajeros era "recopilar datos para resolver el problema del origen de las especies", y que Wallace lo expresó en una carta a Bates, es casi con certeza un mito, que se originó en un ajuste conveniente de la historia que hizo Bates en The Naturalist on the River Amazons de 1863. [6] ) Los dos amigos, que ya eran entomólogos aficionados experimentados, se reunieron en Londres para prepararse. Lo hicieron observando plantas y animales sudamericanos en las principales colecciones. [7] También recopilaron "listas de deseos" de museos y coleccionistas. Todas las cartas conocidas intercambiadas entre Wallace y Bates están disponibles en Wallace Letters Online.
Bates y Wallace zarparon de Liverpool en abril de 1848 y llegaron a Pará (hoy Belém ) a finales de mayo. Durante el primer año se instalaron en una villa cerca de la ciudad, donde recolectaron aves e insectos. Después acordaron recolectar de forma independiente y Bates viajó a Cametá, en el río Tocantins . Luego remontó el Amazonas , a Óbidos , Manaos y, finalmente, al Alto Amazonas (Solimões) . Tefé fue su campamento base durante cuatro años y medio. Su salud finalmente se deterioró y regresó a Gran Bretaña en 1859, después de pasar casi once años en el Amazonas. Envió su colección en tres barcos diferentes para evitar el destino de su colega Wallace, que perdió toda su colección cuando su barco se hundió. Bates pasó los siguientes tres años escribiendo su relato del viaje, El naturalista en el río Amazonas , ampliamente considerado como uno de los mejores informes de viajes de historia natural.
En 1863 se casó con Sarah Ann Mason. [8] A partir de 1864 trabajó como secretario adjunto de la Royal Geographical Society (efectivamente, era el secretario, ya que el puesto superior lo ocupaba un noble testaferro). Vendió su colección personal de lepidópteros a Frederick DuCane Godman y Osbert Salvin y comenzó a trabajar principalmente en escarabajos ( cerambícidos , carábidos y cicindélidos ). De 1868 a 1869 y en 1878 fue presidente de la Entomological Society of London . En 1871 fue elegido miembro de la Linnaean Society , y en 1881 fue elegido miembro de la Royal Society .
Murió de bronquitis en 1892 (en términos modernos, eso puede significar enfisema ). Una gran parte de sus colecciones se encuentran en el Museo de Historia Natural (véase The Field , Londres, 20 de febrero de 1892). Los especímenes que recolectó fueron al Museo de Historia Natural, en ese momento llamado Museo Británico (Historia Natural), y a coleccionistas privados; sin embargo, Bates todavía conservaba una enorme colección de referencia y a menudo se le consultaba sobre identificaciones difíciles. Esto, y la disposición de la colección después de su muerte, se mencionan en las Memorias de Edward Clodd . [9]
Wallace escribió un obituario de Bates en Nature . Describe el artículo de Bates de 1861 sobre el mimetismo en las mariposas Heliconiidae como "notable y trascendental", con "una explicación clara e inteligible", y se dirige brevemente a sus atacantes como "personas que son más o menos ignorantes de los hechos". Luego elogia las contribuciones de Bates a la entomología, antes de lamentar, en palabras notablemente amargas para un obituario oficial, que el "confinamiento y la tensión constante" del "mero trabajo pesado de oficina" para la Royal Geographical Society había "sin duda... debilitado su constitución y acortado una vida valiosa". [10]
Henry Bates fue uno de un grupo de destacados naturalistas-exploradores que apoyaron la teoría de la evolución por selección natural ( Charles Darwin y Alfred Russel Wallace 1858). [11] Otros miembros de este grupo incluyeron a Joseph Dalton Hooker , Fritz Müller , Richard Spruce y Thomas Henry Huxley .
El trabajo de Bates sobre las mariposas amazónicas lo llevó a desarrollar la primera explicación científica del mimetismo , especialmente el tipo de mimetismo que lleva su nombre: el mimetismo batesiano . [12] Se trata del mimetismo que una especie apetecible realiza de una especie desagradable o nociva. Un ejemplo común que se observa en los jardines templados es el sírfido , muchos de los cuales, aunque no tienen aguijón, imitan la coloración de advertencia de los himenópteros ( avispas y abejas ). Este mimetismo no necesita ser perfecto para mejorar la supervivencia de las especies apetecibles. [13]
Bates señaló que las helicónidas (de alas largas) eran habitantes de los bosques y que eran:
Y, sin embargo, dijo Bates, "nunca vi las bandadas de Heliconidae de vuelo lento en los bosques perseguidas por pájaros o libélulas ... ni cuando estaban en reposo parecían ser molestadas por lagartijas o moscas predadoras de la familia Asilidae [moscas ladronas] que muy a menudo se veían abalanzándose sobre mariposas de otras familias... En contraste, las Pieridae (mariposas del azufre), a las que pertenece Leptalis [ahora llamada Dismorphia ] son muy perseguidas".
Bates observó que muchas especies de helicónidos están acompañadas por otras especies (piéridos) que las imitan y, a menudo, no se las puede distinguir de ellas en vuelo. Vuelan en las mismas partes del bosque que el modelo (helicónido) y, a menudo, en compañía de él. Las razas locales del modelo están acompañadas por razas o especies correspondientes del imitador. De modo que una especie escasa y comestible adquiere la apariencia de una especie abundante y nociva. Los depredadores, supuso Bates, aprenden a evitar las especies nocivas y un grado de protección cubre a la especie comestible, sin duda proporcional a su grado de semejanza con el modelo. Estas hipótesis comprobables sobre las señales de advertencia y el mimetismo ayudaron a crear el campo de la ecología evolutiva . [14]
Bates, Wallace y Müller creían que el mimetismo batesiano y mülleriano proporcionaba evidencia de la acción de la selección natural , una visión que ahora es estándar entre los biólogos. [15] El trabajo de campo y experimental sobre estas ideas continúa hasta el día de hoy; el tema se conecta fuertemente con la especiación , la genética y el desarrollo . [16]
Bates pasó la mayor parte de un año en Ega (hoy Tefé ) en el Alto Amazonas ( Solimões ), [17] donde informó que se comía tortuga con regularidad y que las capturas de insectos eran especialmente abundantes. Encontró más de 7.000 especies de insectos en la zona, incluidas 550 especies distintas de mariposas. [18] Bates cuidó a un tucán enfermo hasta que se recuperó. Tocáno (el nombre indígena que recibe por sus gritos) resultó ser un compañero inteligente y divertido, con un apetito voraz. Comedor de fruta principalmente, aprendió los horarios de las comidas "a la perfección", y comía carne y pescado además de fruta. [19]
El trabajo original de Bates se realizó sobre un grupo de mariposas llamativas que Bates siempre deletreó como Heliconidae . Dividió este conjunto en dos grupos, los helicónidos danaoides , que tienen afinidades con la tribu Danaini (ver también Danainae ); y los helicónidos acraeoides relacionados con los acraeini . Los primeros ahora se conocen como Ithomiini , estrechamente relacionados con las mariposas de algodoncillo, y recibieron el nombre del género Danaus en Danainae . Los últimos ahora se conocen como la tribu Heliconiini , o alas largas, que recibe su nombre del género Heliconius . Ambos grupos pertenecen a la familia Nymphalidae , y ambos grupos tienden a alimentarse de plantas venenosas. La planta de algodoncillo proporciona glucósidos venenosos que hacen que tanto las orugas como las danaines adultas sean nocivas. Las ithomiines, por el contrario, obtienen su toxicidad de sus fuentes de néctar adultas. Las orugas heliconiine se alimentan de vides venenosas de Passiflora . Sin embargo, las ithominas obtienen su toxicidad de las plantas a las que se alimentan los adultos.
A Henry Walter Bates se le conmemora en el nombre científico de una especie de boa sudamericana, Corallus batesii [20] y en el nombre de su teoría del mimetismo, el mimetismo batesiano .
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