Henry Paul Guinness Channon, barón Kelvedon , PC (9 de octubre de 1935 - 27 de enero de 2007) fue diputado conservador por Southend West durante 38 años, desde 1959 hasta 1997. Ocupó varios cargos ministeriales y fue ministro del Gabinete durante 3 años y medio, como presidente de la Junta de Comercio y secretario de Estado de Comercio e Industria desde enero de 1986 hasta junio de 1987, y luego como secretario de Estado de Transporte hasta julio de 1989.
Channon era el único hijo de Sir Henry "Chips" Channon , el político y diarista, y Lady Honor Channon, hija mayor de Rupert Guinness, segundo conde de Iveagh . Su familia estaba bien conectada: el amigo más querido de su padre era el príncipe Pablo de Yugoslavia ; recibió un panda de juguete del rey Eduardo VIII en el período previo a la abdicación; y fue amigo del duque de Kent , que nació el mismo día, desde la infancia. [1] Fue evacuado a vivir con la familia Astor durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
Channon se educó en dos escuelas privadas : en la Lockers Park School de Hemel Hempstead , en Hertfordshire, y en el Eton College de Eton, Berkshire . El dramaturgo Terence Rattigan , compañero íntimo de su padre, le dedicó su obra The Winslow Boy (1946).
Channon completó su servicio nacional en la Royal Horse Guards (los Blues) de 1955 a 1956, sirviendo en Chipre durante la emergencia de Chipre de 1956. [1] En Londres, fue miembro del grupo en torno a la Princesa Margarita , [1] y luego asistió a Christ Church, Oxford , desde 1956. [2] Fue presidente de la Asociación Conservadora de la Universidad de Oxford . [3]
Mientras aún era estudiante de segundo año en Oxford, Channon fue elegido en las elecciones parciales por Southend West en enero de 1959 a la edad de 23 años. El escaño tenía conexiones con su familia desde 1912, cuando su abuelo, Rupert Guinness, se convirtió en diputado por el sureste de Essex . Guinness se convirtió en diputado por el nuevo escaño de Southend en 1918. Cuando Guinness sucedió a su padre como segundo conde de Iveagh en 1927, el escaño lo ganó su esposa, Gwendolen Guinness, condesa de Iveagh , quien permaneció como diputada por Southend hasta que se retiró en 1935. Ella, a su vez, fue reemplazada por su yerno, Henry "Chips" Channon, quien mantuvo el escaño hasta que se dividió en 1950, y quien luego representó a uno de los escaños que lo reemplazaron, Southend West, hasta su muerte en octubre de 1958. [1] [2]
Channon ganó la nominación para el escaño de su padre por delante de otros 129 candidatos y a pesar de una campaña en el Daily Express de Lord Beaverbrook contra el aparente nepotismo . [1] [3] Su abuela, Lady Iveagh, ex diputada, felicitó a los votantes de Southend por "apoyar a un potro cuando sabes en qué establo fue entrenado". [1] [2] [3]
Dejó la universidad para sentarse en el Parlamento y siguió siendo el diputado más joven hasta que Teddy Taylor fue elegido en 1964 (Taylor fue más tarde diputado por el distrito vecino de Southend East ).
Channon fue secretario privado parlamentario de Richard Wood (más tarde Lord Holderness), ministro de Energía , de 1959 a 1960, [4] y luego de RA Butler de 1961 a 1964 (mientras que Butler era ministro del Interior , primer secretario de Estado y luego ministro de Asuntos Exteriores ). [2] El padre de Channon había ocupado alguna vez el mismo puesto. [1] [2] Channon fue elegido miembro del ejecutivo del Comité de 1922 en 1965. [2] Fue uno de los pocos parlamentarios conservadores que apoyó el proyecto de ley de 1965 que puso fin a la pena capital , y también se opuso a la declaración unilateral de independencia de Rhodesia de Ian Smith . [3]
En la oposición, el líder conservador Edward Heath nombró a Channon portavoz de obras y edificios públicos en 1965, y luego de artes en 1967. [1] Se desempeñó como ministro junior en el gobierno dirigido por Heath de 1970 a 1974, como Secretario Parlamentario en el Ministerio de Vivienda y Gobierno Local en 1970, luego como Subsecretario Parlamentario de Estado en el nuevo Departamento de Medio Ambiente de 1970 a 1972, brevemente como Ministro de Estado en la Oficina de Irlanda del Norte durante seis meses en 1972, y luego Ministro de Vivienda y Construcción de 1972 a 1974. [4] El Secretario de Estado para Irlanda del Norte, William Whitelaw, se reunió con el líder del IRA, Sean MacStiofain, y otros republicanos en la casa de Channon en Chelsea el 7 de julio de 1972. [2] Las conversaciones terminaron en fracaso, y el IRA bombardeó Belfast repetidamente el Viernes Sangriento solo dos semanas después. Después de las elecciones generales de febrero de 1974 , Channon se unió al gabinete en la sombra de Heath como portavoz de medio ambiente. Margaret Thatcher prescindió de sus servicios cuando se convirtió en líder del Partido Conservador en febrero de 1975. [2]
Channon se unió a la delegación conservadora al Consejo de Europa y la Unión Europea Occidental en 1976, y consideró presentarse a las primeras elecciones del Reino Unido al Parlamento Europeo en 1979, pero no logró ganar la nominación para el escaño del noreste de Essex. [1]
Se convirtió en Ministro de Estado en el Departamento de Servicio Civil cuando los conservadores regresaron al poder en 1979, y se unió al Consejo Privado en 1980. Después de que el departamento fuera abolido en 1981, se convirtió en Ministro de las Artes . La llamada desde 10 Downing Street llegó mientras estaba nadando en el mar cerca de su villa en la isla de Mustique . [2] Se convirtió en Ministro de Estado de Comercio en el Departamento de Comercio e Industria después de las elecciones generales de 1983. Se hizo cargo del departamento durante dos períodos cortos, después de que Cecil Parkinson renunciara tras el asunto de Sara Keays en 1983, y mientras su sucesor, Norman Tebbit , se recuperaba de sus heridas sufridas en el atentado de Brighton en 1984. Channon se convirtió en Presidente de la Junta de Comercio y Secretario de Estado de Comercio e Industria el 24 de enero de 1986, después de que Leon Brittan renunciara tras el asunto Westland .
El tiempo de Channon como Secretario de Comercio e Industria se vio empañado de varias maneras. Un tema importante de la época fue una adquisición por parte del grupo Guinness utilizando un valor de acciones inflado a través de terceros: el fraude de compraventa de acciones de Guinness durante su adquisición de Distillers . Como miembro de la familia Guinness , Channon tuvo que mantenerse al margen de cualquier investigación sobre el asunto, ya que habría sido acusado de un conflicto de intereses . [2] Además, las ventas propuestas de los atribulados fabricantes de automóviles nacionalizados British Leyland a General Motors y de Austin Rover a Ford también fracasaron. [2] Leyland Trucks fue posteriormente vendida a DAF . [1] Bloqueó una propuesta de fusión de Tate and Lyle con British Sugar y una oferta de adquisición de Plessey por parte de GEC . [4] Posteriormente, se alegó que Channon había estado involucrado en el suministro secreto de armas de destrucción masiva del gobierno a Irak . [5]
Channon fue nombrado Secretario de Estado de Transporte el 13 de junio de 1987. Su mandato como Secretario de Transporte se vio empañado por varios desastres de transporte importantes: 31 murieron en el incendio de King's Cross el 18 de noviembre de 1987; 35 murieron cuando tres trenes se estrellaron cerca de la estación ferroviaria más transitada de Gran Bretaña en el accidente ferroviario de Clapham Junction el 12 de diciembre de 1988; 270 murieron cuando el vuelo 103 de Pan Am fue derribado por una bomba sobre la ciudad escocesa de Lockerbie en el desastre de Lockerbie el 21 de diciembre de 1988; y 44 murieron cuando un avión británico Midland se estrelló junto a la autopista M1 en el desastre aéreo de Kegworth el 8 de enero de 1989. Fue tratado con rudeza en la Cámara de los Comunes por el portavoz de transporte del Partido Laborista, John Prescott , quien lo ridiculizó por la falta de inversión en la red ferroviaria y por tomar unas vacaciones familiares en Mustique poco después del desastre de Lockerbie. [2]
Una coincidencia provocó que Channon fuera despedido como secretario de Transporte en julio de 1989. El periodista de investigación británico Paul Foot , en un artículo de 1994 para la London Review of Books , describió lo sucedido:
El columnista de investigación norteamericano Jack Anderson ha tenido algunas exclusivas en su vida, pero ninguna más significativa que su revelación –en enero de 1990– de que a mediados de marzo de 1989, tres meses después de Lockerbie , George Bush llamó a Margaret Thatcher para advertirle que “se calmara” con el tema. En lo que parece haber sido el mismo día [en marzo de 1989], quizás unas horas antes, el Secretario de Estado de Transporte de Thatcher, Paul Channon, fue invitado por cinco destacados corresponsales políticos a un almuerzo en el Garrick Club . Se acordó que todo lo que se dijera en el almuerzo sería “en términos estrictos de lobby”, es decir, sólo para los periodistas, no para sus lectores. Channon anunció entonces que la Policía de Dumfries y Galloway –la fuerza policial más pequeña de Gran Bretaña– había concluido una investigación criminal sobre el accidente de Lockerbie. Habían encontrado al responsable y se esperaban arrestos en poco tiempo. Tan sensacional fue la revelación que al menos uno de los cinco periodistas rompió filas; Y la noticia de que los villanos de Lockerbie pronto estarían tras las rejas en Escocia se divulgó al público. Channon dijo rápidamente que él no era la fuente de la historia. Denunciado en un artículo de primera página en el Daily Mirror como un "mentiroso", no demandó ni se quejó. Unos meses después fue despedido silenciosamente. Thatcher no podía culpar a su leal ministro por su indiscreción, que coincidió con sus instrucciones de la Casa Blanca . [6]
Channon fue reemplazado por Cecil Parkinson el 24 de julio de 1989.
Channon albergaba esperanzas de convertirse en el cuarto miembro de su familia en convertirse en presidente de la Cámara de los Comunes , [1] [2] pero se retiró de las elecciones para reemplazar a Bernard Weatherill en 1992. Más tarde se desempeñó como presidente del Comité de Finanzas y Servicios de la Cámara de los Comunes y presidente del Comité Selecto de Transporte.
Se retiró del Parlamento en las elecciones generales de 1997 y fue creado par vitalicio como barón Kelvedon , de Ongar en el condado de Essex , el 11 de junio de 1997, [7] llamado así por la casa de la familia en Kelvedon Hall . [1]
Fuera de la política, fue miembro de la junta directiva de Guinness y trabajó en el Guinness Trust . [1]
En 1963, Channon se casó con Ingrid Guinness (de soltera Wyndham), ex esposa de su primo Jonathan Guinness . Heredó tres hijastros y tuvieron tres hijos: Henry, Georgia y Olivia Gwendolen. En 1986, Olivia, de 22 años, murió por los efectos del alcohol y las drogas durante una fiesta en las habitaciones del conde Gottfried von Bismarck en Christ Church, Oxford . [8] El forense registró un veredicto de accidente . [1] Henry Channon murió el 24 de octubre de 2021, a los 51 años.
En años posteriores, Channon sufrió la enfermedad de Alzheimer . [2] [3] Murió en su casa en Brentwood, Essex , el 27 de enero de 2007, a la edad de 71 años. [9]