Helmand ( pashtún / dari : هلمند ; / ˈ h ɛ l m ə n d / HEL -mənd [4] ), también conocida como Hillmand , en la antigüedad, como Hermand y Hethmand , [5] es una de las 34 provincias de Afganistán , en el sur del país. Es la provincia más grande por superficie, con una superficie de 58.584 kilómetros cuadrados (20.000 millas cuadradas). La provincia contiene 18 distritos , que abarcan más de 1.000 aldeas y aproximadamente 1.446.230 personas asentadas. [6] Lashkargah es la capital provincial. Helmand era parte de la región del Gran Kandahar hasta que el gobierno afgano la convirtió en una provincia separada en el siglo XX.
El río Helmand fluye a través de la región principalmente desértica de la provincia y proporciona agua para riego. La presa de Kajaki , que es uno de los embalses más importantes de Afganistán , está situada en el distrito de Kajaki . Se cree que Helmand es una de las regiones productoras de opio más grandes del mundo , responsable de alrededor del 42% de la producción total del mundo. [7] [8] Se cree que esto es más que todo Myanmar , que es la segunda nación productora más grande después de Afganistán. La región también produce tabaco , remolacha azucarera , algodón , sésamo , trigo , frijol mungo , maíz , nueces, girasoles , cebollas , patatas , tomates , coliflor , maní , albaricoque , uvas y melones . [9] La provincia tiene un aeropuerto nacional ( Aeropuerto Bost ), en la ciudad de Lashkargah, que fue muy utilizado por las fuerzas dirigidas por la OTAN . El antiguo Camp Bastion británico y el Campamento Leatherneck estadounidense se encuentran a poca distancia al suroeste de Lashkargah.
Durante la guerra de 2001-2021 en Afganistán , Helmand fue un foco de actividades insurgentes [10] [11] [12] y en ese momento a menudo se la consideraba la provincia "más peligrosa" de Afganistán. [13] [14] La provincia también fue testigo de algunos de los combates más intensos durante la guerra, donde en su punto máximo cientos de civiles morían mensualmente. [15] Su clima adecuado para el cultivo de una gama limitada de cultivos también contribuyó en gran medida a las finanzas de los talibanes a través de las ventas ilícitas de opio. Además, se considera que Helmand es una de las zonas socialmente más conservadoras de Afganistán. [dieciséis]
La cultura Helmand del oeste de Afganistán fue una cultura de la Edad del Bronce del tercer milenio antes de Cristo. Un ejemplo de ello son sitios importantes como Shahr-i Sokhta , Mundigak y Bampur .
El término "civilización de Helmand" fue propuesto por M. Tosi. Esta civilización floreció entre 2500 aC y 1900 aC y puede haber coincidido con el gran florecimiento de la civilización del valle del Indo . Esta fue también la fase final de los Períodos III y IV de Shahr-i Sokhta, y la última parte del Período IV de Mundigak.
Según Jarrige et al.,
... la alfarería de Mundigak I, ocupación más temprana del complejo , corresponde a la alfarería de Mehrgarh III, tanto en la técnica —la calidad de la pasta y la fabricación— como en las formas y la decoración, probablemente dentro de una fase datada en el siglo XIX. finales del quinto milenio [a.C.]." [17]
También hubo vínculos entre los períodos Shahr-i Sokhta I, II y III, y Mundigak III y IV, y entre los sitios de Baluchistán y el valle del Indo a finales del cuarto milenio, así como en la primera mitad del siglo XIX. el tercer milenio antes de Cristo.
La cultura Jiroft está estrechamente relacionada con la cultura Helmand. La cultura Jiroft floreció en el este de Irán y la cultura Helmand en el oeste de Afganistán al mismo tiempo. Pueden representar la misma área cultural. La cultura Mehrgarh , por otra parte, es mucho más antigua.
Helmand estuvo habitada por pueblos antiguos y gobernada por los medos antes de caer en manos de los aqueménidas .
Más tarde, el área fue parte de la antigua entidad política Arachosia y un objetivo frecuente de conquista debido a su ubicación estratégica en Asia , que conecta el sur , el centro y el suroeste de Asia .
El valle del río Helmand se menciona por su nombre en el Avesta (Fargard 1:13) como Haetumant , uno de los primeros centros u orígenes de la fe zoroástrica , en la historia afgana preislámica . Sin embargo, debido a la presencia de no zoroastrianos, aunque los zoroastrianos eran dominantes antes de la islamización de Afganistán, particularmente budistas. [18]
Algunos eruditos védicos (por ejemplo, Kochhar 1999) también creen que el río Helmand corresponde al río Sarasvati mencionado en el Rig Veda como la patria de las tribus arias antes de migrar al subcontinente indio , ca. 1500 a. C. [19]
Fue invadida en el año 330 a.C. por Alejandro Magno y pasó a formar parte del Imperio Seléucida . Posteriormente, quedó bajo el dominio del emperador Maurya Ashoka , quien erigió allí un pilar con una inscripción bilingüe en griego y arameo . El territorio se conocía como parte de Zabulistán y estaba gobernado por los Zunbils , adoradores del sol, antes de que llegaran los árabes musulmanes en el siglo VII, liderados por Abdur Rahman bin Samara . Más tarde cayó en manos de los saffaríes de Zaranj y vio el primer gobierno musulmán. Mahmud de Ghazni lo hizo parte de los Ghaznavids en el siglo X, quienes fueron reemplazados por los Ghurids .
Después de las destrucciones causadas por Genghis Khan y su ejército mongol en el siglo XIII, los timuríes establecieron el gobierno y comenzaron a reconstruir las ciudades afganas. Desde aproximadamente 1383 hasta su muerte en 1407, estuvo gobernado por Pir Muhammad , nieto de Timur . A principios del siglo XVI, recayó en Babur . Sin embargo, el área fue a menudo disputada por los chiítas safávidas y los suníes mogoles hasta el ascenso de Mir Wais Hotak en 1709. Derrotó a los safávidas y estableció la dinastía Hotaki . Los Hotakis lo gobernaron hasta 1738, cuando los Afsharids derrotaron a Shah Hussain Hotaki en lo que hoy es el Viejo Kandahar .
Cuando Ahmad Shah Durrani llegó al poder en 1747, después del asesinato de Nader Shah , comenzó a redistribuir las concesiones de tierras que había otorgado su predecesor. En ese momento, el área de lo que hoy es la provincia de Helmand era parte de la provincia de Kandahar (que continuó hasta que se dividió en la nueva provincia de Farah durante el reinado de Sher Ali Khan ), y se la conocía como Pusht-e Rud , o "al otro lado del río", reflejando cómo se veía la región desde Kandahar , que era la capital de Ahmad Shah. Pusht-e Rud tradicionalmente constaba de cuatro distritos: Zamindawar , Now Zad , Pusht-e Rud propiamente dicha y Garmsir . La redistribución de tierras de Ahmad Shah legitimó la influencia alizai existente en Zamindawar, mientras que los poderosos Barakzai recibieron Pusht-e Rud propiamente dicho, y el distrito de Garmsir en el sur fue concedido a los Noorzai para protegerse contra las incursiones baluchis . Ahora Zad estaba dividido entre los Noorzai y los Ishaqzai. Esta disposición ha sobrevivido, salvo algunas excepciones, hasta nuestros días. [20]
Entonces, como ahora, relativamente pocos miembros de la tribu Popolzai (a la que pertenecía Ahmad Shah Durrani) vivían en Helmand. Por tanto, los monarcas durrani eran ambivalentes hacia las tribus de la zona y no favorecían a ninguna tribu sobre las demás. Más bien, trataron a las tribus según su poder relativo. Así, la poderosa tribu Barakzai recibió una posición hereditaria como ministros de la corona, así como algunas de las tierras más valiosas de Helmand: las llanuras aluviales alrededor de las actuales Malgir , Babaji y Spin Masjid, así como la estratégicamente importante Gereshk. . [20]
Eso cambió en 1826, cuando Dost Mohammad Khan , él mismo un Barakzai, tomó el poder. Dost Mohammad aumentó los impuestos a las tribus no barakzai en Helmand, especialmente a los Alizai de Zamindawar. Cuando los Alizai no pagaron impuestos, se envió una expedición punitiva de Barakzai a Zamindawar, y en Alizai los jefes de los clanes fueron ejecutados. Durante este período, los Alizai comenzaron a ver a los Barakzai como enemigos, creando la dinámica Alizai-Barakzai que todavía influye en gran medida en la política de Helmand. [20]
En ese momento, el área alrededor de Garmsir era efectivamente independiente y la monarquía de Kabul la ignoraba. [20]
En 1839, los británicos depusieron a Dost Mohammad Khan en favor del popolzai Shah Shujah Durrani . Al hacerlo, esperaban limitar la influencia rusa en Afganistán. Con la esperanza de asegurarse la lealtad de los líderes tribales Helmandi, Shah Shujah restableció los títulos que habían disfrutado anteriormente bajo el gobierno de Popolzai, y también postergó la imposición de impuestos hasta que su posición fuera más fuerte. Sin embargo, mantuvo a los recaudadores de impuestos de Barakzai en el cargo, y estos reanudaron la recaudación en 1840. Cuando un recaudador de impuestos de Barakzai fue asesinado en Sarwan Qala ese año, los británicos enviaron tropas para hacer cumplir la recaudación, un error político que condujo a una rebelión abierta de los Alizai. . No se sabe si los británicos eran conscientes de las ramificaciones políticas de la decisión de Shah Shujah de retener a los recaudadores de impuestos de Barakzai, pero estaban completamente desconcertados por la rebelión que siguió, lo que refleja una clara falta de comprensión de la dinámica local por su parte. [20]
El líder de la rebelión fue Aktur Khan, que había saltado a la fama durante esta disputa. Sus invocaciones al honor de los Alizai y sus apelaciones a la identidad grupal le habían llevado a alcanzar la jefatura de los Alizai. Después de algunas escaramuzas, los británicos ofrecieron destituir a los recaudadores de impuestos de Barakzai a cambio de la dispersión de los 1.300 seguidores de Aktur Khan. Esto pronto fracasó y, en mayo de 1841, Aktur Khan dirigió una fuerza de 3.000 hombres para capturar Gereshk. Los británicos retomaron Gereshk a principios de junio y luego dirigieron expediciones punitivas a Zamindawar, y finalmente la rebelión fue derrotada y Aktur Khan huyó a Herat . [20]
Se enviaron jinetes Barakzai respaldados por los británicos para reforzar Gereshk en noviembre de 1841. Los Alizai intentaron capturarlo repetidamente, pero los Barakzai pudieron mantener el control hasta agosto de 1842 porque los otros Barakzai que vivían allí los mantuvieron bien abastecidos. [20]
Dost Mohammad Khan fue reinstalado para un segundo reinado cuando los británicos se retiraron de Afganistán, pero tuvo dificultades financieras y buscó un subsidio de los británicos en 1857. Distribuyó el dinero de este subsidio de manera desigual entre las tribus Helmandi, favoreciendo a los Barakzai sobre los demás. lo que alteró el equilibrio de poder entre las tribus. El subsidio también dividió Afganistán en esferas de influencia británica y rusa, con Gereshk y el río Helmand en la frontera entre ellas, aumentando la importancia estratégica del área. El subsidio terminó en 1862 cuando murió Dost Mohammad y estalló una crisis de sucesión entre sus hijos. Helmandis luchó como mercenarios del lado de uno de ellos, Sher Ali Khan , desempeñando un papel en su eventual victoria. La batalla decisiva se libró en Gereshk en 1868. [20]
En deuda con las tribus Helmandi por sus contribuciones durante la guerra, Sher Ali redujo la recaudación de impuestos en la zona y redujo las asignaciones a los khans Barakzai. Debido a esto, Alizai no se rebeló durante su reinado. Otro acontecimiento clave para Helmand (Pusht-e Rud) durante el reinado de Sher Ali fue que trasladó sus cuatro distritos tradicionales a la recién creada provincia de Farah , sacándola de la esfera de influencia de Kandahar y lo que significa que podría influir en el área de Pusht-e Rud. sin pasar por un familiar en Kandahar. [20]
En noviembre de 1878, los británicos invadieron nuevamente Afganistán. Ocuparon Gereshk hasta febrero de 1879; una fuerza Alizai de 1500 hombres los atacó mientras se retiraban. Sin embargo, Sher Ali murió poco después y los británicos quisieron ocupar nuevamente Gereshk como puesto avanzado contra el hijo de Sher Ali, Ayub Khan . Quizás al darse cuenta de que la presencia de sus tropas guarnecidas en los fuertes de Helmandi molestaba a los lugareños, los británicos enviaron una fuerza de Barakzai para ocupar Gereshk. [20]
Ayub Khan encontró un amplio apoyo de Helmandis en su posterior campaña contra los británicos: tres o cuatro mil miembros de la tribu Alizai, liderados por un hombre llamado Abu Bakr, se habían unido a su ejército en octubre, al igual que un contingente más pequeño de Noorzai. Dudando de la lealtad de los Barakzai, los británicos enviaron algunas de sus propias tropas para reforzar Gereshk en julio de 1880, dirigidas por George Burrows . Los Barakzai rápidamente se amotinaron y se pasaron al lado de Ayub Khan, una rara alianza Barakzai-Alizai, que se unió contra un enemigo común. Los británicos se retiraron y el ejército de Ayub Khan los persiguió, lo que llevó a una importante victoria afgana en la batalla de Maiwand el 27 de julio. Habiendo logrado su principal objetivo de derrotar a los británicos, los Alizai se marcharon y regresaron a Zamindawar. [20]
Más tarde, los británicos derrotaron a Ayub Khan, pero terminaron retirándose por completo de Afganistán, instalando a Abdur Rahman Khan como nuevo gobernante y dándole un subsidio. Abdur Rahman Khan fue un constructor de Estado fuerte e inteligente que utilizó el subsidio para financiar un ejército profesional. Derrotó a Abu Bakr de los Alizai y lo exilió, tras lo cual los Alizai cooperaron con el pago de impuestos. Usó una combinación de incentivos y fuerza para trasladar a los Ishaqzai y Noorzai a la parte noroeste de Afganistán, lejos de las tierras a lo largo del Helmand que les había concedido Nader Shah. Su traslado fue un desastre y muchos acabaron regresando a la zona de Helmand. [20]
Sin embargo, cuando regresaron sólo les entregaron tierras dispersas y menos productivas. Esto cambió dramáticamente la dinámica de poder del área de Helmand, marcando el comienzo de la privación de derechos gubernamentales de Ishaqzai y (en menor grado) de Noorzai que ha continuado hasta el siglo XXI. Los Noorzai ocuparían tierras marginales hasta finales del siglo XX, y la población Ishaqzai permanece dispersa y esparcida por Helmand en la actualidad. [20]
El debilitamiento de las tribus no barakzai de Helmand, combinado con una política de no interferencia con las tribus, condujo a la estabilidad en la región durante todo el reinado de Abdur Rahman. Esto continuó durante el gobierno de su hijo Habibullah, quien murió en 1919. [20]
Un avance importante fue la reconstrucción del canal Nahr-e Saraj, que comenzó en 1910. Las áreas recién irrigadas que antes habían sido desérticas ahora estaban pobladas por grupos étnicos y tribales que no eran originarios de Helmand, incluidos refugiados de Asia Central que huían de la Unión Soviética. regla. Por lo tanto, muchas de las aldeas a lo largo del canal llevan el nombre de estos grupos, como los uzbekos, los turcomanos y los popolzai. El gobierno había planeado originalmente continuar desarrollando el área de Helmand durante la década de 1920, pero terminó archivando ese proyecto debido al malestar por las reformas sociales de Amanullah. En 1936, después de que la dinastía Musahiban llegó al poder, el gobierno inició la construcción de otro canal en Helmand, el Nahr-e Bughra. El gobierno afgano originalmente buscó asistencia financiera y técnica de Estados Unidos, pero Estados Unidos se negó, por lo que fueron alemanes y japoneses quienes contribuyeron. El proyecto Nahr-e Bughra empleó hasta 7.000 trabajadores y, al mismo tiempo, también había otros proyectos de desarrollo a pequeña escala en la zona. Se construyeron carreteras, puentes y cables telefónicos para conectar los principales asentamientos. Este fue el primer proyecto de desarrollo supervisado externamente en Helmand. Sin embargo, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , los británicos solicitaron que los ingenieros alemanes y japoneses fueran expulsados de Afganistán, y el gobierno tuvo que continuar por su cuenta. [20]
Helmand fue el centro del programa de USAID en la década de 1960 para desarrollar la Autoridad del Valle de Helmand y Arghandab (HAVA); llegó a ser conocida localmente como "pequeña América". El programa trazó calles arboladas en Lashkargah, construyó una red de canales de riego y construyó una gran presa hidroeléctrica. El programa de desarrollo fue abandonado cuando las fuerzas pro-Unión Soviética tomaron el poder en 1978, aunque gran parte de la provincia todavía está irrigada por HAVA.
Gracias en parte a los proyectos de irrigación, el área de Pusht-e Rud se había vuelto más importante, y el gobierno lo reconoció separándola de la provincia de Farah para crear una nueva provincia de Gereshk en 1960. Gereshk se convirtió en la capital para reflejar la importancia histórica. de los Barakzai, que se había diluido por la afluencia de colonos extranjeros a la provincia. A Estados Unidos, sin embargo, le importaba más que la sede del HVA estuviera en Lashkar Gah, y presionaron con éxito al gobierno afgano para que trasladara allí la capital provincial. Esto sucedió en 1964 y la provincia pasó a llamarse "Provincia de Helmand". [20]
Por primera vez desde 1826, los Helmandi Barakzai ya no dominaban la región. Para compensar esto, el gobierno volvió a trazar completamente los límites del distrito en Helmand. Los cuatro distritos tradicionales fueron abolidos y reemplazados por nuevos distritos. A estos nuevos distritos, mayores en número que los tradicionales, se les asignó a cada uno un "orden", que determinaba cuántos recursos se asignarían a cada distrito. Además, desde que la constitución de 1964 introdujo la votación, los nuevos distritos se trazaron de manera que permitieran al gobierno mantener influencia y control. [20]
El antiguo distrito de Pusht-e Rud propiamente dicho, o Gereshk, dominado por Barakzai, se dividió en Nahr-e Seraj (el único distrito de primer orden de la provincia), Nawa (cuarto orden) y Lashkar Gah (que, como capital, tenía su propio protocolo de recursos). El distrito de Lashkar Gah fue manipulado para dar a los Barakzai una mayoría sobre las tribus mixtas en el área urbana: se incluyó una porción de Babaji dominada por los Barakzai , y el límite con el distrito de Nad-e Ali se trazó en la frontera del territorio Barakzai en Bolan. De esta manera, el gobierno central de Barakzai pudo retener el control incluso de la nueva capital, Helmand. [20]
Mientras tanto, el distrito Alizai de Zamindawar se dividió en Musa Qala (segundo orden), Baghran (cuarto orden) y Kajaki (estado de subdistrito). Now Zad, con su población mixta Noorzai e Ishaqzai, se dividió en Now Zad (segundo orden) y Washir (estado de subdistrito). El distrito de Garmsir fue el único de los distritos tradicionales que permaneció intacto; se le otorgó el estatus de tercer orden. Las 37 tribus y etnias diferentes que habían inmigrado a Nad-e Ali y Marjah fueron agrupadas en un solo distrito de tercer orden. Finalmente, se creó el subdistrito de Sangin para separar a la tribu Alikozai , estrechamente relacionada con los Barakzai, de los Alizai. [20]
Durante la Operación Libertad Duradera , el programa de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional contribuyó a una iniciativa antinarcóticos llamada Programa de Medios de Vida Alternativos (ALP) en la provincia. Pagaba a las comunidades para que trabajaran para mejorar su medio ambiente y su infraestructura económica como alternativa al cultivo de adormidera . El proyecto llevó a cabo proyectos de drenaje y rehabilitación de canales. En 2005 y 2006, hubo problemas para conseguir la financiación prometida a las comunidades y esto fue una fuente de tensión considerable entre los agricultores y las fuerzas de la Coalición. [ cita necesaria ]
Después de que se decidió desplegar tropas británicas en la provincia, el PJHQ encargó a 22 SAS que realizaran un reconocimiento de la provincia. La revisión fue dirigida por Mark Carleton-Smith , quien encontró que la provincia estaba en gran medida en paz debido al gobierno brutal de Sher Mohammad Akhundzada y a una economía en auge impulsada por el opio que beneficiaba a los señores de la guerra progubernamentales. En junio, informó al Ministerio de Defensa advirtiéndoles que no destituyeran a Akhundzada y contra el despliegue de una gran fuerza británica que probablemente causaría un conflicto donde no existía. [21]
En enero de 2006 se anunció en el Parlamento británico que la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) reemplazaría a las tropas estadounidenses en la provincia como parte de la Operación Herrick . La 16ª Brigada de Asalto Aéreo británica sería el núcleo de la fuerza en la provincia de Helmand. Las bases británicas estaban ubicadas en los distritos de Sangin , Lashkargah y Grishk . Las fuerzas británicas fueron reemplazadas en Sangin por elementos de la I Fuerza Expedicionaria de la Marina del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
En el verano de 2006, Helmand fue una de las provincias involucradas en la Operación Mountain Thrust , una misión combinada de la OTAN y Afganistán dirigida a los combatientes talibanes en el sur del país. En julio de 2006, esta misión ofensiva esencialmente se estancó en Helmand cuando las tropas de la OTAN, principalmente británicas y afganas, se vieron obligadas a tomar posiciones cada vez más defensivas bajo una fuerte presión insurgente. En respuesta, se incrementaron los niveles de tropas británicas en la provincia y se establecieron nuevos campamentos en Sangin y Grishk. Los combates fueron particularmente intensos en los distritos de Sangin, Naway, Nawzad y Garmsir . Hubo informes de que los talibanes veían la provincia de Helmand como una zona de prueba clave para su capacidad de tomar y controlar el territorio afgano de las Fuerzas de Seguridad Nacional Afganas lideradas por la OTAN . [22] Los comandantes sobre el terreno describieron la situación como el conflicto más brutal en el que había estado involucrado el ejército británico desde la Guerra de Corea .
En otoño de 2006, las tropas británicas comenzaron a llegar a acuerdos de "cese de hostilidades" con las fuerzas talibanes locales alrededor de los centros de distrito donde habían estado estacionadas a principios de verano. [23] Según los términos del acuerdo, ambos conjuntos de fuerzas debían retirarse de la zona de conflicto. Este acuerdo de las fuerzas británicas implicaba que la estrategia de mantener bases clave en el distrito, como había solicitado el presidente afgano Hamid Karzai , era esencialmente insostenible con los niveles de despliegue de tropas británicas. El acuerdo también fue un revés para los combatientes talibanes, que estaban desesperados por consolidar sus logros en la provincia, pero estaban bajo una fuerte presión de varias ofensivas de la OTAN.
Los informes noticiosos identificaron a los insurgentes involucrados en los combates como una mezcla de combatientes talibanes y grupos tribales en guerra que están muy involucrados en el lucrativo comercio de opio de la provincia. [24] Dada la cantidad de drogas producidas en la zona, es probable que los narcotraficantes extranjeros también estuvieran involucrados.
Los combates continuaron durante todo el invierno y las tropas británicas y aliadas adoptaron una postura más proactiva contra los insurgentes talibanes. Se lanzaron varias operaciones, incluida la Operación Silicona, a principios de primavera. En mayo de 2007, el mulá Dadullah , uno de los principales comandantes talibanes, junto con 11 de sus hombres fueron asesinados por las fuerzas afganas dirigidas por la OTAN en Helmand.
En abril de 2008, alrededor de 1.500 soldados del 2.º Batallón del 7.º de Infantería de Marina ocuparon más de 300 millas cuadradas (800 km2 ) del valle del río Helmand y la vecina provincia de Farah . La operación tenía como objetivo establecer bases de operaciones avanzadas y entrenar a la Policía Nacional Afgana en una zona con poco o ningún apoyo externo.
También en 2008, un Equipo de Entrenamiento Integrado de la Guardia Nacional del Ejército de Oregón dirigió un Kandak de tropas del Ejército Nacional Afgano en la lucha contra los talibanes en Lashkargah , como se ve en el documental Pastores de Helmand .
En junio de 2009, se lanzó la Operación Garra de Pantera con el objetivo declarado de asegurar el control de varios cruces de canales y ríos y establecer una presencia duradera de la ISAF en una zona descrita por el teniente coronel Richardson como "uno de los principales bastiones talibanes" antes de la Segunda Guerra Mundial. Elecciones presidenciales afganas de 2009.
En julio de 2009, alrededor de 4.000 marines estadounidenses avanzaron hacia el valle del río Helmand en una importante ofensiva para liberar la zona de los insurgentes talibanes. La operación, denominada Operación Khanjar ( Operación Daga ), fue el primer gran impulso desde la solicitud del presidente estadounidense Obama de enviar 21.000 soldados adicionales a Afganistán, dirigidos a los insurgentes talibanes.
En febrero de 2013, la BBC informó que en las bases de la Policía Nacional Afgana hay corrupción , y algunas bases arman a niños, los utilizan como sirvientes y, en ocasiones, abusan sexualmente de ellos; [25] A principios de marzo de 2013, el New York Times informó que la corrupción gubernamental está rampante con acusaciones rutinarias contra la policía de extorsionar y abusar sexualmente de civiles, lo que debilita la lealtad al gobierno. [26]
El 13 de agosto de 2021, la capital de la provincia, Lashkar Gah, cayó en manos de los talibanes tras semanas de combates en la batalla de Lashkargah . Se dice que alrededor de 1.500 soldados afganos se rindieron, dejando la provincia en manos de los talibanes. [27] Según The Washington Post , la retirada de Estados Unidos y la victoria de los talibanes fueron recibidas con alivio en Helmand; la provincia había sufrido algunas de las batallas más mortíferas de la guerra entre 2001 y 2021 [28] y intensos bombardeos liderados por Estados Unidos. [29]
El aeropuerto de Bost sirve a la población de Helmand para vuelos nacionales a otras partes del país. Está diseñado para uso civil. Las fuerzas lideradas por la OTAN utilizaron intensamente el aeropuerto de Camp Shorabak , anteriormente Camp Bastion . Camp Leatherneck , que solía ser la principal base británica en Afganistán durante la ocupación, también está adyacente. Todos los sitios fueron reclamados por los talibanes el 13 de agosto de 2021.
No hay servicio ferroviario. Las carreteras principales incluyen la carretera de circunvalación que pasa por Helmand desde Kandahar a Delaram. Hay una ruta importante de norte a sur (Carretera 611) que va de Lashkargah a Sangin. Alrededor del 33% de las carreteras de Helmands no son transitables durante determinadas estaciones y, en algunas zonas, no hay ninguna carretera.
La agricultura es la principal fuente de ingresos para la mayoría. Esto incluye la agricultura y la ganadería. Los animales incluyen vacas, ovejas, cabras y pollos. Se utilizan burros y camellos para el trabajo. La provincia tiene potencial para la pesca. La región produce lo siguiente: opio , tabaco, algodón, trigo y patata. [ cita necesaria ]
El porcentaje de hogares con agua potable cayó del 28% en 2005 al 3% en 2011. [30] El porcentaje de partos atendidos por una partera calificada aumentó del 2% en 2005 al 3% en 2011. [30]
La tasa general de alfabetización (mayores de 6 años) aumentó del 5% en 2005 al 12% en 2011. [30] La tasa neta general de matriculación (de 6 a 13 años) cayó del 6% en 2005 al 4% en 2011. [ 30]
En 2020, la población de la provincia de Helmand es de aproximadamente 1.446.230 habitantes. [6] Es principalmente una sociedad tribal y rural, siendo predominante la etnia pashtun ; Hay una importante minoría baluchi en el sur, una pequeña minoría de tayikos y una importante minoría de hazaras en las regiones más septentrionales de la provincia. [31] Los pastunes se dividen en las siguientes tribus: Barakzai (32%), Nurzai (16%), Alakozai (9%) y Eshaqzai (5,2%). [9] Todos los habitantes practican el Islam sunita excepto el pequeño número de hazaras que son chiítas y los sijs que siguen el sijismo . El 53,5% de la población vivía por debajo del umbral nacional de pobreza . [32]
Más del 90 por ciento de la tierra cultivable de la provincia está cubierta por esta resistente planta. Una fuerza de erradicación de 600 efectivos, entrenada por Estados Unidos, está irremediablemente retrasada en su objetivo para esta temporada de cultivo en Helmand: limpiar alrededor de un tercio de la cosecha, que se estima en unas vertiginosas 70.000 hectáreas.
Dijo que el cultivo de opio se concentra en el sur del país, y que una sola provincia, 'Helmand', representa el 42% de toda la producción ilícita del mundo. Muchas de las provincias con los niveles más altos de producción también tienen los peores problemas de seguridad.
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