Myōkō (妙高) fue el buque líder de la clase Myōkō de cuatro miembrosde cruceros pesados de la Armada Imperial Japonesa (IJN), que estuvieron activos en la Segunda Guerra Mundial . [2] Su nombre se debe al monte Myōkō en la prefectura de Niigata . Los otros barcos de la clase fueron Nachi , Ashigara y Haguro .
El Myōkō fue aprobado en el marco del Programa de Modernización de la Flota de 1922-1929, como el primer crucero pesado construido por Japón dentro de las limitaciones de diseño impuestas por el Tratado Naval de Washington , y fue el primero de los cruceros de "10.000 toneladas" construidos por cualquier nación. [3] El arquitecto naval vicealmirante Yuzuru Hiraga pudo evitar que el diseño se volviera peligrosamente pesado en sus primeros años al rechazar continuamente las demandas del Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa de equipo adicional para las cubiertas superiores. Sin embargo, durante las modificaciones y reconstrucciones en la década de 1930, el desplazamiento final aumentó a 15.933 toneladas, muy por encima de los límites del tratado. [4]
La clase Myōkō desplazaba 13.500 t (13.300 toneladas largas), con un diseño de casco basado en una versión ampliada del crucero clase Aoba . El Myōkō tenía 203,8 metros (669 pies) de largo, con una manga de 19,5 metros (64 pies) y un calado de 6,36 metros (20,9 pies), y era capaz de alcanzar 35,5 nudos (65,7 km/h; 40,9 mph). [4] La propulsión era mediante 12 calderas Kampon que impulsaban cuatro juegos de motores de turbina con engranajes de un solo impulso, con cuatro ejes que hacían girar hélices de tres palas. El barco estaba blindado con un cinturón lateral de 102 mm (4 pulgadas) y una cubierta blindada de 35 mm (1 pulgada) , pero el puente no estaba blindado. [4]
La batería principal del Myōkō estaba formada por diez cañones navales de 20 cm/50 Tipo 3er Año , el armamento más pesado de cualquier crucero pesado del mundo en ese momento, montados en cinco torretas gemelas. [4] Su armamento secundario incluía ocho cañones navales de 12,7 cm/40 Tipo 89 en cuatro montajes gemelos a cada lado, y 12 torpedos Tipo 93 Long Lance en cuatro lanzadores triples colocados debajo de la cubierta de la aeronave. Myōkō también estaba equipado con una catapulta para aeronaves y transportaba hasta tres hidroaviones para fines de exploración. [4]
El Myōkō fue botado en el Arsenal Naval de Yokosuka el 25 de octubre de 1924 y botado y bautizado el 16 de abril de 1927 en una ceremonia a la que asistió el emperador Hirohito , y fue puesto en servicio en la Armada Imperial Japonesa el 31 de julio de 1929. [5] Aunque fue el primer barco de su clase en ser botado, fue el tercero en completarse.
El Myōkō fue modernizado y mejorado repetidamente a lo largo de su carrera para contrarrestar la creciente amenaza de ataques aéreos. Finalmente, después de su actualización final, se le instalaron 52 cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm y dos cañones antiaéreos de 13,2 mm (0,52 pulgadas) . [3]
Todos los cruceros de la clase Myōkō fueron asignados al Distrito Naval de Sasebo , formando el Sentai -4 de la 3.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa , y se entrenaron como una unidad durante la década de 1930. Durante una revisión naval frente a Kobe el 26 de octubre de 1930, los gases de la chimenea causaron problemas en el puente, lo que resultó en un alargamiento de la chimenea delantera en 2,0 m. [4]
Durante el Primer Incidente de Shanghái de febrero de 1932, los cruceros escoltaron a los transportes que transportaban elementos del Ejército Imperial Japonés (EIJ) al continente. En diciembre de 1932, los barcos de la clase Myōkō fueron puestos en reserva mientras se ponía en servicio los nuevos cruceros de la clase Takao , convirtiéndose en los nuevos Sentai -4, mientras que los barcos de la clase Myōkō fueron cambiados a Sentai -5. [4] Entre 1933 y 1935, todos los cruceros de la clase Myōkō fueron modernizados con sus lanzadores de torpedos triples fijos reemplazados por dos lanzadores giratorios cuádruples, y sus cañones secundarios se actualizaron de cañones navales de 12 cm/45 Tipo 10th Year a cañones navales de 12,7 cm/40 Tipo 89. [3] En 1935, el Myōkō fue dañado por un tifón como parte del incidente de la Cuarta Flota . [6]
Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , el Myōkō participó en la Operación Amoy del 10 al 12 de mayo de 1938 como buque insignia del Sentai -9 de la 5.ª Flota de la IJN [7] junto con la Operación de la Isla de Hainan en febrero de 1939.
En abril de 1941 se completó una segunda reconstrucción y modernización, duplicando el número de torpedos a 16, añadiendo otros ocho cañones antiaéreos de 25 mm y protuberancias al casco para mejorar la estabilidad. [3]
En el momento del ataque a Pearl Harbor , Myōkō y Nachi formaban el Sentai -5 de la 3.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa. El Sentai -5 estaba comandado por el contralmirante Takeo Takagi y se desplegó desde Palaos para cubrir los desembarcos de las fuerzas japonesas en el marco de la "Operación M", la invasión de las islas Filipinas meridionales . Después de cubrir los desembarcos de las fuerzas japonesas en Legazpi el 11 de diciembre de 1941, Myōkō y Nachi regresaron a Palaos y luego fueron reasignados al contralmirante Raizō Tanaka , cuya fuerza de ataque cubrió los desembarcos en Davao el 19 de diciembre y en Jolo el 24 de diciembre. [7]
El 4 de enero de 1942, el Myōkō y los demás buques de la fuerza de invasión del almirante Tanaka fueron atacados por bombarderos B-17 Flying Fortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) mientras se encontraban anclados en Davao. El Myōkō fue alcanzado por una bomba de 500 libras (227 kg), que solo le causó daños superficiales, pero fue puesto en dique seco en el Arsenal Naval de Sasebo para reparaciones.
En la batalla del mar de Java del 1 de marzo de 1942, el Myōkō , el Nachi y el Haguro participaron en la destrucción de las últimas unidades de la flota aliada restantes en las Indias Orientales Neerlandesas . A las 11:50, el Myōkō , el Ashigara y los destructores Akebono e Inazuma abrieron fuego contra el crucero pesado británico dañado Exeter y su escolta de dos destructores. Durante el enfrentamiento, los cañones de 8 pulgadas del Myōkō combinaron fuego con el Ashigara para hundir al destructor HMS Encounter , mientras que el Nachi y el Haguro combinaron fuego para acabar con el Exeter . [7] [8]
Más tarde, en marzo, el Myōkō recibió una reparación en el Arsenal Naval de Sasebo. En abril, participó en la persecución fallida del grupo de trabajo de la incursión Doolittle .
En mayo, el Myōkō formó parte de la fuerza de ataque de portaaviones durante la Operación Mo que resultó en la fuerza de invasión de Tulagi y posteriormente en la Batalla del Mar del Coral . Sirvió como buque insignia del vicealmirante Takagi, quien estaba al mando general de la fuerza de ataque de portaaviones, que consistía en los portaaviones Shōkaku y Zuikaku , que estaban bajo el mando táctico del contralmirante Chūichi Hara , los cruceros pesados Myōkō y Haguro , y cinco destructores. El Shōkaku fue dañado por aviones estadounidenses y el Zuikaku perdió la mayoría de sus aviones en la Batalla del Mar del Coral, lo que obligó a la flotilla a retirarse sin invadir Puerto Moresby . [7]
En junio, el Myōkō formó parte de la fuerza de apoyo del vicealmirante Nobutake Kondō en la batalla de Midway , que incluía a los acorazados Kongō y Hiei , los cruceros pesados Haguro , Atago y Chōkai , el crucero ligero Yura , el portaaviones ligero Zuihō y siete destructores. La fuerza de apoyo regresó a Sendai en el norte de Japón el 23 de junio sin enfrentarse al enemigo en esta batalla, y el Myōkō fue enviado el 28 de junio como escolta para el convoy de refuerzos en la Campaña de las Islas Aleutianas . Esta fuerza incluía al portaaviones Zuikaku , los portaaviones ligeros Zuihō , Jun'yō y Ryūjō , los cruceros pesados Maya , Takao , Myōkō , Haguro y Nachi , y los cruceros ligeros Abukuma , Kiso y Tama . Myōkō regresó a Hashirajima el 12 de julio de 1942. [7]
El 11 de octubre de 1942, el Myōkō zarpó de Truk como parte de la Segunda Flota de la Armada Imperial Japonesa . Esta fuerza también incluía a los acorazados Kongō y Haruna , los cruceros pesados Atago , Chōkai y Nachi , el crucero ligero Isuzu y 12 destructores. Fueron seguidos por la fuerza de ataque de portaaviones del vicealmirante Chuichi Nagumo . La misión era el refuerzo y reabastecimiento de las tropas japonesas en la isla de Guadalcanal , que había sido invadida por tropas estadounidenses en agosto. El Myōkō fue atacado el 14 de septiembre por un vuelo de 10 bombarderos B-17 de la USAAF, sufriendo daños leves. El 15 de octubre, participó en una operación de bombardeo costero contra el aeródromo Henderson en poder de los estadounidenses junto con el Maya .
Entre el 31 de enero y el 9 de febrero de 1943, el Myōkō , tras una reparación en Sasebo, participó en la evacuación de Guadalcanal . La fuerza estaba formada por los portaaviones Zuikaku , Zuihō y Jun'yō , los acorazados Kongō y Haruna , los cruceros pesados Atago , Takao , Myōkō y Haguro , los cruceros ligeros Nagara y Agano , y 11 destructores. Los transportes japoneses lograron evacuar a 11.700 soldados de la isla.
En mayo de 1943, el Myōkō y el Haguro navegaron hacia el norte para ayudar en la evacuación de Kiska . En junio, regresaron a Sasebo para otra reparación. El Myōkō estaba equipado con cuatro cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm y también se instaló un radar de búsqueda aérea Tipo 21 .
En respuesta a los ataques de los portaaviones estadounidenses en las islas Gilbert , el Myōkō se unió a la flota del vicealmirante Jisaburō Ozawa para atacar a los portaaviones estadounidenses. La flota estaba formada por los portaaviones Shōkaku , Zuikaku y Zuihō , los acorazados Yamato y Nagato , los cruceros pesados Myōkō , Haguro , Tone , Chikuma , Mogami , Atago , Takao , Chōkai y Maya , el crucero ligero Agano y 15 destructores. A pesar de las extensas búsquedas, esta fuerza no logró establecer contacto con la fuerza de ataque estadounidense y regresó a Truk.
El 1 de noviembre, el Myōkō y el Haguro zarparon hacia el sur desde Truk con dos destructores, escoltando un convoy de suministros a Rabaul . Desde Rabaul, el Myōkō navegó con los cruceros ligeros Agano y Sendai y seis destructores para escoltar refuerzos a la isla de Bougainville . Aproximadamente 1000 tropas del ejército japonés fueron transportadas por cuatro destructores de transporte rápidos. Los buques de guerra navegaron por delante de los transportes y se enfrentaron a una fuerza estadounidense en la batalla de la bahía Emperatriz Augusta a las 12:50 del 3 de noviembre.
La fuerza estadounidense de cuatro cruceros ligeros y ocho destructores hundió al Sendai con disparos de cañones de 152 mm (6 pulgadas). Mientras evitaba los disparos estadounidenses, el Myōkō chocó con el destructor Hatsukaze . El Hatsukaze quedó detrás de la fuerza de tarea mientras se retiraba y fue rematado por los disparos estadounidenses. El Haguro había recibido daños menores en la acción, y el destructor estadounidense USS Foote fue paralizado por un torpedo Long Lance.
El 17 de noviembre, el Myōkō llegó a Sasebo para otra reparación. Se añadieron ocho cañones antiaéreos de 25 mm, lo que elevó el total a 24 cañones. En enero, el Myōkō (con el Tone y dos destructores) realizó un viaje de transporte sin incidentes desde Truk a Kavieng y de regreso. El 10 de febrero, mientras navegaba de Truk a Palau con el Atago y el Chōkai y ocho destructores, el Myōkō fue atacado por el submarino USS Permit . El submarino disparó cuatro torpedos, pero todos fallaron.
En marzo, el Myōkō y el destructor Shiratsuyu escoltaron un convoy de petroleros vacíos desde Palau hasta Borneo . El 6 de abril, el Myōkō fue atacado por el submarino USS Dace . Disparó los seis tubos de torpedos de proa , pero falló. El submarino USS Darter también avistó al Myōkō , pero no pudo maniobrar para posicionarse para un ataque.
En junio de 1944, el Myōkō participó en la Batalla del Mar de Filipinas . La flota japonesa zarpó de su fondeadero en Tawi Tawi en respuesta a la invasión estadounidense de las Islas Marianas . El alto mando japonés era consciente de que los bombarderos pesados estadounidenses, con base en las Marianas, podían alcanzar las fábricas y astilleros de las islas japonesas . Esta batalla fue posteriormente llamada "Gran Batalla de las Marianas" por los marineros estadounidenses, porque más de 300 aviones de portaaviones japoneses fueron derribados en un solo día el 19 de junio.
El Myōkō participó en la batalla del golfo de Leyte como parte de la Primera Fuerza Móvil de Ataque (Fuerza Central) del vicealmirante Takeo Kurita , compuesta por cuatro acorazados y diez cruceros. Mientras la Fuerza Central intentaba abrirse paso a través del mar de Sibuyan , fue avistada y atacada por la Task Force 38 de los EE. UU . Aunque la mayoría de los ataques aéreos se concentraron en el acorazado Musashi , el Myōkō fue alcanzado por un torpedo en la popa del costado de estribor, que dañó sus hélices de estribor. Se desprendió y se dirigió a Singapur a una velocidad reducida de 15 nudos (28 km/h; 17 mph), llegando el 2 de noviembre de 1944. Después de reparaciones temporales, partió hacia Japón con una parada en la bahía de Cam Ranh .
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En ruta hacia la bahía de Cam Ranh, el Myōkō fue alcanzado por un torpedo de un total de seis, disparado por el submarino USS Bergall a las 17:35 el 13 de diciembre de 1944 en su costado de babor de popa, que hizo volar su popa y lo dejó sin poder gobernar. Se quedó inmóvil en el agua. A pesar de los extensos daños en la popa, una hélice de babor permaneció operativa y podía alcanzar los 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph). Incapaz de gobernar, fue remolcado por el destructor Ushio (que ayudó a dañar al Bergall , que sobrevivió y regresó a Fremantle) y varios otros barcos al puerto de Singapur para reparaciones, pero los materiales en Singapur fueron insuficientes para completar las reparaciones tanto del Myōkō como del Takao , este último que había sido severamente dañado por dos torpedos lanzados desde submarinos antes de la batalla del mar de Sibuyan.
En febrero de 1945, el comandante del puerto informó que el Myōkō no podía repararse en Singapur sin más materiales y que era imposible remolcarlo hasta Japón. Recomendó que el Myōkō se mantuviera en Singapur como batería antiaérea flotante, sugerencia que fue aprobada. Tanto el Myōkō como el Takao fueron blanco de ataques de submarinos enanos británicos el 26 de julio, pero sobrevivieron a la guerra.
El Myōkō se rindió formalmente a las unidades de la Marina Real el 21 de septiembre de 1945, y posteriormente fue remolcado al estrecho de Malaca y hundido frente a Port Swettenham, Malaya (cerca del actual Port Klang , Malasia ) a 3°5′N 100°40′E / 3.083, -100.667 el 8 de julio de 1946, cerca de los submarinos I-501 e I-502 .
