El Beechcraft Model 17 Staggerwing es un biplano estadounidense con un ala con un escalonamiento negativo atípico (el ala inferior está más adelantada que la superior). Voló por primera vez en 1932.
Desarrollo
En 1932, Walter H. Beech , exdirector del fabricante de aviones Travel Air , abandonó Curtiss-Wright , que había comprado Travel Air en 1929, para fundar una nueva empresa, Beech Aircraft Corporation , con sede en Wichita, Kansas . Beech contrató al diseñador de aviones Ted A. Wells de Curtiss-Wright, y el primer proyecto de la nueva empresa fue el Modelo 17, un biplano rápido con una cabina cerrada diseñado para satisfacer las necesidades de los ejecutivos de negocios. Se basó en un diseño elaborado por Wells mientras estaba en Curtiss-Wright, pero rechazado por la junta directiva de Curtiss-Wright. [1] [2] El Beechcraft Modelo 17, conocido popularmente como "Staggerwing", voló por primera vez el 4 de noviembre de 1932. Durante su apogeo, se utilizó como avión ejecutivo, de forma muy similar a los jets privados en la actualidad, y su principal competencia fueron las series de biplanos Waco Custom Cabin y Waco Standard Cabin .
La inusual configuración de alas de escalonamiento negativo del Modelo 17 (el ala superior se escalonó detrás de la inferior) y su forma única maximizaban la visibilidad del piloto y tenían como objetivo reducir la resistencia por interferencia entre las alas (aunque más tarde se descubrió que tenía un efecto insignificante). [3] El fuselaje cubierto de tela estaba carenado con formadores de madera y largueros sobre un marco de tubo de acero soldado. [3] La construcción fue compleja y llevó muchas horas de trabajo para completarse. El tren de aterrizaje convencional retráctil del Staggerwing , poco común en ese momento, combinado con una aerodinámica cuidadosa, peso ligero y un potente motor radial , lo ayudaron a funcionar bien.
A mediados de la década de 1930, Beech emprendió un importante rediseño del avión para crear el modelo D17 Staggerwing . El D17 presentaba un fuselaje alargado que mejoraba las características de manejo del avión al aumentar la palanca de control, y los alerones se reubicaron en las alas superiores, eliminando la interferencia con los flaps . El frenado se mejoró con un freno operado con el pie vinculado a los pedales del timón .
Entre abril de 1936 y mayo de 1940 hubo seis accidentes fatales del Modelo 17 que implicaron roturas en el aire que se atribuyeron a las condiciones climáticas y fallas estructurales, que luego se determinó que fueron causadas por el aleteo de los alerones y las alas. La Oficina de Regulación de Seguridad de la CAA inicialmente emitió un edicto para restringir la velocidad máxima y el vuelo por instrumentos , que luego fue reemplazado por un boletín de seguridad que requería que se agregaran contrapesos de plomo a los alerones y flaps, y paneles de madera contrachapada a la parte exterior de las alas para aumentar la rigidez torsional de la sección de la punta del ala. [4]
Historial operativo
Las ventas comenzaron lentamente. El alto precio de los primeros Staggerwings (entre 14.000 y 17.000 dólares , dependiendo del tamaño del motor) ahuyentó a los compradores potenciales en un mercado de aviones civiles ya deprimido. Solo se vendieron 18 modelos 17 durante 1933, el primer año de producción, pero las ventas aumentaron de manera constante. Cada Staggerwing se fabricaba a medida a mano. La lujosa cabina, tapizada en cuero y mohair , tenía capacidad para cinco pasajeros. Con el tiempo, el Staggerwing capturó una parte sustancial del mercado de aviones de pasajeros. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Beechcraft había vendido más de 424 modelos 17.
Carreras aéreas
La velocidad del Staggerwing lo hizo popular entre los pilotos de carreras aéreas de la década de 1930. Una versión temprana del Modelo 17 ganó la Texaco Trophy Race de 1933. En 1935, un diplomático británico , el capitán HL Farquhar, voló con éxito alrededor del mundo en un Modelo B17R, recorriendo 21.332 millas (34.331 kilómetros) desde Nueva York a Londres , pasando por Siberia , el sudeste asiático , Oriente Medio , el norte de África y de regreso a través de Europa .
Louise Thaden y Blanche Noyes ganaron el trofeo Bendix de 1936 en un Staggerwing modelo C17R. Thaden también ganó el Trofeo Harmon por su logro. Jackie Cochran estableció un récord de velocidad femenino de 203,9 mph (328 km/h), estableció un récord de altitud de más de 30.000 pies (9.144 m) y terminó tercera en la Bendix Trophy Race de 1937, todo ello en un Staggerwing modelo D17W especial. El avión también tuvo una actuación impresionante en la carrera Bendix de 1938.
En 1970, debido a una disputa con la clase de carreras T-6, las Reno National Air Races invitaron a cinco Staggerwings a realizar una carrera de demostración. Dos modelos G y dos modelos D17 compitieron. Los cinco pilotos fueron Bryant Morris, Bert Jensen, Don Clark, Noel Gourselle y Phil Livingston, el único piloto que tenía experiencia previa en carreras en la clase T-6. La carrera fue impecable, con cobertura de ABC Wide World of Sports , pero los corredores de T-6 que protestaron impidieron que la clase compitiera en el futuro con acusaciones de problemas de seguridad.
El Beech UC-43 Traveler era una versión ligeramente modificada del Staggerwing. A finales de 1938, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos compró tres modelos D17S para evaluar su uso como aviones de enlace ligeros . Se los designó YC-43 ( la Y designa un avión de desarrollo o un tipo no estándar, y la C significa Cargo ). Después de un breve programa de pruebas de vuelo , los YC-43 fueron a Europa para servir como aviones de enlace con los agregados aéreos en Londres , París y Roma .
A principios de la Segunda Guerra Mundial, se hizo evidente la necesidad de un avión de transporte o mensajería compacto de tipo ejecutivo y, en 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ordenaron el primero de los 270 modelos 17 para el servicio dentro de los Estados Unidos y en el extranjero como UC-43 (designación de la USAAF para Utility , Cargo ). Estos diferían solo en detalles menores del modelo comercial. Para satisfacer las necesidades urgentes en tiempos de guerra, el gobierno también compró o alquiló (imprimió) "Staggerwings" adicionales a propietarios privados, incluidos 118 más para la Fuerza Aérea del Ejército y otros para la Armada de los Estados Unidos . En el servicio de la Armada, los aviones fueron designados como GB-1 y GB-2 (según la convención de designación de la USN que significa General (purpose), Beech , 1.ª o 2.ª variante del tipo). La Real Fuerza Aérea británica y la Marina Real adquirieron 106 "Traveller Mk. I" (el nombre británico utiliza la ortografía de doble "l" del Reino Unido) a través del acuerdo de Préstamo y Arriendo para cubrir su propia necesidad crítica de transportes ligeros de personal .
Tras el fin de la guerra, Beech reconvirtió inmediatamente su capacidad de fabricación en una producción de aviones civiles y fabricó una versión final del Staggerwing, el modelo G17S. Se construyeron 16 aviones, que se vendieron por 29.000 dólares cada uno. Noruega vendió un D17S a Finlandia en 1949, que la Fuerza Aérea finlandesa utilizó entre 1950 y 1958. [5]
El ligero Beechcraft Bonanza , un potente avión de lujo con cola en V y capacidad para cuatro pasajeros, pronto sustituyó al venerable Staggerwing en la línea de productos Beech, a un precio que era aproximadamente un tercio inferior. El Bonanza era un avión más pequeño, con menos potencia, pero podía transportar a cuatro personas a una velocidad similar a la del Staggerwing. Beechcraft vendió el 785.º y último Staggerwing en 1948 y lo entregó en 1949.
Elogio crítico
En marzo de 2003, la revista Plane & Pilot nombró al Staggerwing uno de sus diez aviones favoritos de todos los tiempos. [6]
En la edición de abril de 2007 de la revista AOPA Pilot , se informó que el Staggerwing fue votado por casi 3000 miembros de la AOPA como el avión más hermoso. "Los miembros dijeron que es el equilibrio perfecto entre 'fuerza muscular y gracia delicada' y lo calificaron muy bien por sus 'líneas clásicas y simetría'".
La edición de noviembre de 2012 de la revista Aviation History clasificó al Staggerwing en el quinto puesto de su lista de los 12 aviones más bellos del mundo. Afirmaba que "algunos podrían pensar que el 'Stag' es desgarbado, con alas hacia atrás y todo eso, pero se ha convertido en el principal ejemplo de belleza vintage" y "... el ala superior de popa dio lugar al parabrisas grande y muy inclinado que también es un elemento clave de lo que algunos han llamado un clásico art déco". [7]
Variantes
17
Prototipos de piñón fijo, fabricados entre 1932 y 1933. [8]
17R
Prototipos, propulsados por un motor Wright R-975-E2 de 420 hp (310 kW) . Realizaron su primer vuelo el 4 de noviembre de 1932. Se construyeron dos. [9] [8]
Avión de transporte ligero Tachikawa-Beechcraft C17E
Tachikawa fabricó 20 unidades bajo licencia en Japón, además de dos ensambladas con piezas importadas para Dai Nihon Koku KK, Manshu, Chuka Koku y agencias como la sede de la policía provincial.
20 millones
Derivado bimotor del Modelo 17 que no se construyó. Debía estar propulsado por dos motores Menasco C6S-4 Super Buccaneer . Cancelado en favor del Modelo 18. [ 17]
Designaciones militares
YC-43
Tres modelos D17S con un motor R-985-17 de 450 hp para evaluación por parte del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos
UC-43 Viajero
Versión de producción con un motor R-985-AN-1 de 450 hp, 75 pedidos para el Cuerpo Aéreo del Ejército y 63 para la Armada de los Estados Unidos como GB -1 , 132 fueron posteriormente transferidos de la Armada al Cuerpo Aéreo del Ejército.
UC-43A
Modelo D17R con motor R-975-11 de 440 hp, 13 puestos en servicio.
UC-43B
Modelo D17S con motor R-985-17 de 450 hp, 13 puestos en servicio.
UC-43C
Modelo F17D con motor R-915-1 de 300 hp , 37 puestos en servicio.
UC-43D
Modelo E17B con motor R-830-1 de 285 hp, 31 puestos en servicio.
UC-43E
Modelo C17R con motor R-975-11 de 440 hp, cinco puestos en servicio.
UC-43F
Modelo D17A con motor R-975-3 de 350 hp, uno de ellos entró en servicio.
UC-43G
Modelo C17B con motor R-830-1 de 285 hp , 10 puestos en servicio.
UC-43H
Modelo B17R con motor R-975-11 de 440 hp, tres puestos en servicio.
UC-43J
Modelo C17L con motor R-755-1 de 225 hp , tres puestos en servicio.
UC-43K
Modelo D17W, uno de los que entró en servicio. Este avión fue construido originalmente en 1937 para la famosa aviadora Jacqueline Cochran . Cochran voló el avión en la carrera de cross-country de Bendix en 1937 y obtuvo el primer puesto en la categoría femenina y el tercer puesto en la general. También estableció un récord nacional de velocidad femenino de 203,895 millas por hora utilizando el avión.
GB-1
Versión de transporte del D17 de la Armada de los Estados Unidos, diez comprados en 1939 y diez reclutados para el servicio militar.
GB-2
Versión estadounidense del GB-1, pero con un motor R-985-50 o R-985-AN-1 de 450 hp. Se construyeron 271 unidades y luego se transfirieron 132 a la USAAF como UC-43. También se incluyeron aviones adicionales de un contrato británico cancelado y aviones requisados.
JB-1
Un modelo C17R como transporte ejecutivo para la Armada de los Estados Unidos.
Viajero I
Designación británica para los aviones YC-43 y 107 UC-43 y GB-2 de la antigua Embajada de Estados Unidos en Londres, entregados principalmente para la Marina Real.
333 – F17D en exhibición en el Museo del Patrimonio Beechcraft en Tullahoma, Tennessee. [23]
395 – D17S en exhibición en el Museo del Patrimonio Beechcraft en Tullahoma, Tennessee. [23]
2012 - D17S en exhibición en el interior del Aeropuerto Regional de Clarksville y Jet Center en Clarksville, Tennessee.
4835 – D17S en exhibición en el Museo del Patrimonio Beechcraft en Tullahoma, Tennessee. [23]
4890 – UC-43 en exhibición en el Museo Aéreo Yanks en Chino, California . Tiene el número de serie de la USAAF 43-10842. Fue el primer avión del museo y lleva el sello del Embajador de los Estados Unidos en el Reino Unido. [28] [29]
4874 – D17S en condiciones de volar propiedad de 1138110 Alberta Ltd. de Edmonton , Alberta. Anteriormente era propiedad de Vintage Wings of Canada en Gatineau, Quebec . [38] [39] [40] [41]
6701 – D17S en condiciones de volar en The Fighter Collection en Duxford, Cambridgeshire . Fue construido en 1943 como un modelo GB-2 de la Marina de los EE. UU. Fue enviado al Reino Unido y volado por el 782.º Escuadrón Aéreo Naval de la Marina Real como Traveller Mk.I FT475 . Después de la guerra, fue devuelto a los EE. UU. y volado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. antes de pasar a manos privadas. Regresó al Reino Unido en 1990 y desde entonces ha volado con varios propietarios bajo el registro británico G-BRVE . [44] [45]
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