Theodore Arthur Wells (12 de marzo de 1907 - 25 de septiembre de 1991) fue un ingeniero aeronáutico estadounidense, cofundador de Beech Aircraft Corporation y diseñador principal del Beechcraft Model 17 Staggerwing . [1] [2] Wells también fue un ávido corredor de veleros Snipe , ganando tres campeonatos nacionales y dos campeonatos mundiales . [1]
Theodore A. Wells nació en Corning, Iowa y fue el primer graduado en ingeniería aeronáutica en la Universidad de Princeton . [1] La Escuela de Ingeniería de Princeton se fundó unos años antes, en 1921, con programas de ingeniería química, geológica y mecánica. Comenzó con menos de 100 estudiantes. Las clases de ingeniería mecánica se impartían en la antigua Escuela de Ciencias con un laboratorio improvisado en una sala de calderas. [3] Wells quería específicamente un título en ingeniería aeronáutica y pudo convencer a la escuela para que le permitiera perseguir ese objetivo, aunque tuvo que decirle a la escuela qué requisitos debía satisfacer. [4]
En su segundo año, Wells y un compañero de clase tuvieron la oportunidad de comprar un viejo Jenny de la Primera Guerra Mundial por 600 dólares . Ni él ni su compañero tenían licencia de piloto, por lo que idearon un plan para comprar el avión y alquilarlo para paseos. y lecciones de vuelo. Esto les permitió pagar el avión y financiar sus propias lecciones de vuelo. Ambos padres se habían negado anteriormente a pagar clases de vuelo. Se habían enterado de que Princeton tenía una política según la cual los estudiantes cuyos padres tuvieran dificultades para pagar la matrícula podían posponer el pago hasta el final del semestre. Wells y su amigo informaron a la escuela que sus padres estaban pasando apuros económicos y utilizaron el dinero de la matrícula que sus padres les dieron por adelantado para comprar el avión. [1]
Ofrecieron su avión para lecciones y viajes, cobraron $25 por hora, pagaron $10 a un instructor y se quedaron con $15 para pagar el avión y su matrícula. Los clientes procedían de una "lista de tontos" de estudiantes de último año que también utilizaban para viajes en coche al aeródromo. Durante las vacaciones de primavera, Wells se encontró solo en el aeródromo de Hadley, a más de 20 millas de la universidad, sin dinero y sin transporte de regreso a la escuela. Esperó hasta el anochecer, pero no apareció ningún vehículo potencial. Estaba decidido a no caminar la distancia de regreso al campus. Con sólo cuatro horas y 20 minutos de instrucción de vuelo, decidió que era hora de volar en solitario sin el respaldo de su instructor. Puso en marcha el avión, voló a Princeton y aterrizó en un campo frecuentemente utilizado por los graneros . [4] [1]
Según Wells, "el decano se emocionó porque se suponía que los estudiantes de segundo año de Princeton no debían tener vehículos de motor". Afortunadamente, ese truco no hizo que lo suspendieran, pero el New York Times anotó el incidente como un artículo en su portada. Fue a partir de ahí que el padre de Well se enteró de que había comprado el Jenny. Wells dijo que sus padres no lo obligaron a vender el avión. "Estaban resignados al hecho de que si yo iba a estar en el negocio de los aviones, debería aprender a volar. Pero no les gustó exactamente la forma en que lo estaba haciendo". [4] Al final del semestre, la pareja de estudiantes no había recaudado fondos suficientes para pagar la matrícula, por lo que se vieron obligados a vender el Jenny por los $600 que habían pagado por él. [1]
Wells compró un Travel Air D4000 en 1928 y lo utilizó para carreras aéreas , volando en el Derby de Portland de 1929, que formaba parte de las carreras aéreas nacionales . Esta fue una carrera a campo traviesa desde Portland a Cleveland, que implicó habilidades de navegación, además de maximizar la velocidad de la aeronave. Wells ganó esta carrera y recibió 10.000 dólares en premios. [5]
Wells fue contratado por Travel Air , una división de Curtiss-Wright como piloto de demostración a tiempo parcial en 1928, durante el verano de su tercer año en Princeton. Luego fue contratado por la empresa a tiempo completo como ingeniero de diseño después de graduarse en 1929, llenando el vacío de ingeniería dejado por Clyde Cessna y Lloyd Stearman . [1] Wells y Herb Rawdon diseñaron los modelos Travel Air 12 y 16 . En su tiempo libre en 1930, Wells diseñó y construyó un biplano de carreras, el Modelo W4B, también conocido como Wells Special. Durante una de las pruebas de vuelo, volaba a 322 km/h (200 mph) a sólo 152 m (500 pies) sobre el suelo, cuando ambos alerones arrancaron las alas. Ted logró saltar y desplegar su paracaídas justo a tiempo, sufriendo solo una fractura de tobillo cuando aterrizó en el barro. [2]
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En 1931, Wells comenzó a producir el siguiente diseño para Travel Air. El Modelo 17 era un biplano de cabina cerrada de cuatro plazas con una ubicación poco convencional del ala superior detrás del ala inferior. Esto se hizo para mejorar la visibilidad asociada con la configuración estándar. [1]
El entonces presidente de Travel Air, Walter Beech , quedó impresionado con los dibujos del Modelo 17 "Staggerwing" de Wells y se los presentó a la dirección de Curtiss-Wright para convencerlos de que lo construyeran. Los directores de Curtis-Wright se negaron a continuar con el programa por motivos económicos. Deseando continuar con el diseño del Modelo 17 de Wells, Walter Beech, Olive Ann Beech , KK Shaul y Ted Wells renunciaron a la división Aircraft de Curtis-Wright para iniciar una nueva empresa, Beech Aircraft, para producir el Modelo 17 .
Walter Beech, Olive Ann Beech, Ted Wells, KK Shaul y CG Yankey se convirtieron en los principales fundadores de Beech Aircraft en abril de 1932. Walter Beech fue nombrado presidente y Wells se convirtió en vicepresidente de ingeniería y diseñador jefe. CG Yankey era amigo de los Beech y uno de los principales inversores, por lo que fue nombrado vicepresidente. KK Shaul, director general de Travel Air y contralor antes de trasladarse a St. Louis, fue nombrado tesorero. Olive Ann Beech fue nombrada secretaria. [2]
En su puesto como vicepresidente de ingeniería, el equipo de ingeniería de Well diseñó el Modelo 18 , el Modelo 33 , el T-34 Mentor , el Modelo 34 Twin-Quad y el Modelo 50 , entre otros. [1]
Wells se unió al Wichita Sailing Club en 1938 y comenzó a competir con veleros Snipe . Compró su primer barco por 100 dólares. Tenía sábanas para velas. [6] Wells decidió competir con veleros, en lugar de aviones, ya que se estaba volviendo difícil encontrar tiempo para competir con aviones. Wells rápidamente se volvió competente en las carreras en el lago Santa Fe . Jugó un papel decisivo en la organización de la primera regata por invitación del club y comenzó a transportar su Snipe por todo el país para participar en otras regatas. [1]
Wells ganó muchas regatas, incluidos los Campeonatos Nacionales de Snipe de Estados Unidos de 1947, 1949 y 1952 , así como los Campeonatos Mundiales de Snipe de 1947 y 1949 . Wells también fue autor del libro "Scientific Sailboat Racing" [7], que fue ampliamente leído en la comunidad de regatas de vela.
El barco de campeonato de Wells "Good News III" (número 6025) fue construido por Varalyay, un constructor de barcos profesional en California. Se exhibe en la colección de embarcaciones pequeñas del Museo Mystic Seaport en Connecticut.
Después de la muerte de Walter Beech en 1950, Olive Ann Beech se convirtió en presidenta de Beech Aircraft. Hubo tensiones entre Wells y Olive Ann Beech. Públicamente, Olive Ann Beech dijo que no le gustaba que Wells pasara tiempo navegando y que pensaba que necesitaba dedicar más tiempo a concentrarse en la empresa. En 1953, envió un avión para traer a Wells de regreso del Campeonato Nacional Snipe en Ardmore, Oklahoma, para una "reunión de emergencia" en la sede de Beechcraft en Wichita, Kansas . Wells abandonó la regata y asistió a la reunión durante la cual Olive Ann Beech le dijo: "Creo que debería tener todo el tiempo libre que necesita para sus intereses. Aceptamos su dimisión". Wells firmó la carta de renuncia e inmediatamente regresó a la regata. [8]
Después de dejar Beech, Wells trabajó por contrato para Cessna Aircraft, luego cambió de carrera y compró las acciones de control del Union National Bank . [1] Continuó compitiendo con Snipes, incluida su última competencia, la regata National Master de 1986 organizada por el Atlanta Yacht Club , cuando tenía 79 años. [1]
Durante su jubilación, Wells y su esposa Marge volaron desde Nueva York a unas vacaciones en París en el Concorde a Mach 2. [1]
Wells murió el 25 de septiembre de 1991, a la edad de 84 años.
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