Harry Cohn (23 de julio de 1891 - 27 de febrero de 1958) fue cofundador, presidente y director de producción de Columbia Pictures Corporation . [1]
Cohn nació en una familia judía de clase trabajadora en la ciudad de Nueva York. [2] Su padre, Joseph Cohn, era un sastre de Alemania, y su madre, Bella Joseph, era de la Zona de Asentamiento , Imperio Ruso . [3] [4] Dejó la escuela temprano y tuvo una variedad de trabajos, incluyendo corista, vendedor de pieles, estafador de billar , empleado de envío, conductor de tranvía y promotor de canciones para una imprenta de partituras . [5] [6] También apareció en un acto de vodevil con Harry Ruby . [6]
Entró en la industria cinematográfica cuando consiguió un trabajo en Independent Moving Pictures (que recientemente se había fusionado para convertirse en parte de Universal Film Manufacturing Company ), donde ya trabajaba su hermano mayor, Jack Cohn . Los hermanos hicieron allí su primera película, Traffic in Souls . [7] Cohn se convirtió en secretario personal del presidente de Universal, Carl Laemmle . [6]
En 1919, Cohn se unió a su hermano y compañero de trabajo de IMP, Joe Brandt , para fundar CBC Film Sales Corporation . [7] Las iniciales oficialmente significaban Cohn, Brandt y Cohn, pero los bromistas de Hollywood notaron los esfuerzos de bajo presupuesto y clase baja de la compañía y apodaron a CBC "Carne en conserva y repollo". Harry Cohn manejaba la producción cinematográfica de la compañía en Hollywood, mientras que su hermano manejaba sus finanzas desde Nueva York. La relación entre los dos hermanos no siempre fue buena, y Brandt, al encontrar la asociación estresante, finalmente vendió su tercio de la compañía a Harry, quien asumió como presidente, momento en el que la firma había sido rebautizada como Columbia Pictures Corporation.
La mayor parte de los primeros trabajos de Columbia fueron películas de acción protagonizadas por el actor principal Jack Holt, de mandíbula de piedra . Columbia no pudo librarse de su estigma como estudio de Poverty Row hasta 1934, cuando la comedia de Columbia del director Frank Capra , It Happened One Night, arrasó en los premios de la Academia . Los exhibidores que antes no tocaban los productos de Columbia se convirtieron en clientes habituales. Como empresa integrada horizontalmente que solo controlaba la producción y la distribución, Columbia había estado a merced de los propietarios de las salas de cine. Columbia amplió su alcance para ofrecer a los cinéfilos un programa regular de largometrajes, cortometrajes, seriales, diarios de viajes, carretes de deportes y dibujos animados realizados económicamente. Columbia lanzó algunas producciones de "clase" cada año ( Lost Horizon , Holiday , Mr. Smith Goes to Washington , The Jolson Story , Gilda , All the King's Men , etc.), pero dependía de sus populares producciones de "presupuesto" para mantener la solvencia de la empresa. Durante el mandato de Cohn, el estudio siempre obtuvo ganancias.
Cohn no creó un grupo de estrellas de cine como otros estudios. En cambio, generalmente contrató a actores que solían trabajar para estudios más caros ( Wheeler & Woolsey , Cary Grant , Katharine Hepburn , Mae West , Humphrey Bogart , Dorothy Lamour , Mickey Rooney , Chester Morris , Warren William , Warner Baxter , Sabu , Gloria Jean , Margaret O'Brien , etc.) para atraer a una audiencia que ya había vendido su trabajo. Las estrellas de Columbia generalmente surgían de las filas de actores de papeles pequeños y actores destacados ( Jean Arthur , Rita Hayworth , Larry Parks , Julie Bishop , Lloyd Bridges , Bruce Bennett , Jock Mahoney , etc.). Algunos de los productores y directores de Columbia también se graduaron de puestos menores como actores, escritores, músicos y asistentes de dirección.
Cohn era conocido por su estilo de gestión autocrático e intimidante. Cuando asumió como presidente de Columbia, también siguió siendo jefe de producción, concentrando así un enorme poder en sus manos. Respetaba el talento por encima de cualquier atributo personal, pero se aseguraba de que sus empleados supieran quién mandaba. El guionista Ben Hecht se refería a él como " Colmillo Blanco ". Un empleado de Columbia lo llamó "el monarca más absoluto que Hollywood haya conocido jamás". Se decía que "tenía dispositivos de escucha en todos los estudios de sonido y podía sintonizar cualquier conversación en el plató, y luego hacer sonar un altavoz si oía algo que le disgustaba". Durante su mandato, su apodo más popular fue "Rey Cohn".
Moe Howard, de Los Tres Chiflados, recordó que Cohn era "un tipo tipo Jekyll y Hyde ... socialmente, podía ser muy encantador". Se sabía que Cohn gritaba y maldecía a los actores y directores en su oficina toda la tarde, y los saludaba cordialmente en una cena esa noche. Hay algunos indicios de que Cohn cultivó deliberadamente su reputación de tirano, ya sea para motivar a sus empleados o simplemente porque aumentaba su control sobre el estudio. Se dice que Cohn mantuvo una fotografía firmada de Benito Mussolini , a quien conoció en Italia en 1933, en su escritorio hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. (Columbia produjo el documental Mussolini Speaks en 1933, narrado por Lowell Thomas .) Cohn también tenía varios vínculos con el crimen organizado . Mantuvo una amistad de larga data con el mafioso de Chicago John Roselli , y el jefe de la mafia de Nueva Jersey Abner Zwillman fue la fuente del préstamo que le permitió a Cohn comprar la participación de su socio Brandt. El estilo descarado, ruidoso e intimidante de Cohn se ha convertido en una leyenda de Hollywood y, según se dice, apareció en varias películas. Los personajes interpretados por Broderick Crawford en Todos los hombres del rey (1949) y Nacido ayer (1950), ambas películas de Columbia, están supuestamente basados en Cohn, al igual que Jack Woltz, un magnate del cine que aparece en El padrino (1972), así como Rod Steiger en El cuchillo grande .
A su manera, Harry Cohn era sentimental en relación con ciertos asuntos profesionales. Durante sus primeros años como productor había contratado al comediante Billy West para una serie de comedias, pero no cumplió con el contrato de West; 12 años después, cuando West era un actor secundario en apuros, Cohn no solo lo mantuvo trabajando como actor, sino que lo convirtió en asistente de dirección y luego permitió que el Sr. y la Sra. West operaran el Columbia Grill, una concesión de restaurante en las instalaciones del estudio. [8] Cohn recordó las valiosas contribuciones de Jack Holt durante los años de dificultades de Columbia y lo mantuvo bajo contrato hasta 1941. Cohn contrató a los Tres Chiflados en 1934 y, según el chiflado Larry Fine , "pensó que le traíamos suerte". Cohn mantuvo a los Chiflados en su nómina hasta fines de 1957. A Cohn le gustaban lo que él llamaba "esas pésimas películas 'B'", y siguió haciéndolas, junto con comedias de dos carretes y seriales , después de que otros estudios los abandonaran.
Cohn también podía guardar rencor. Fue responsable del final abrupto de la carrera cinematográfica de Hazel Scott después de que Scott protestara por los degradantes trajes que debían usar las mujeres negras en la película de Mae West de 1943, The Heat's On . Cohn finalmente cedió, pero cumplió su promesa de que Hazel Scott nunca pondría un pie en un estudio de Hollywood mientras viviera. [9] Después de que David Niven le enviara a Cohn en broma una carta de abogado reclamando el yate de Cohn como salvamento, Cohn no vio la broma y expulsó a Niven del lote de Columbia; Niven sería contratado por Columbia solo después de la muerte de Harry Cohn. [10] A Cohn también le molestaba que Loretta Young rediseñara un vestido a un alto costo, lo que consideraba un cobro excesivo por su vestuario, y no habló con ella durante muchos años hasta que ella se disculpó con él en persona. [11]
Cohn estuvo casado con Rose Barker de 1923 a 1941, y con la actriz Joan Perry (1911-1996) desde julio de 1941 hasta su muerte en 1958.
Todos sus hermanos trabajaron en Columbia. Además del cofundador Jack, el hermano mayor Maxwell fue productor de cortometrajes y Nathan fue el gerente de la división de Nueva York. [12] El sobrino de Cohn, Ralph, uno de los tres hijos de Jack Cohn, fundó Screen Gems . [13] Otro de los hijos de Jack, Robert, también fue ejecutivo de Columbia. [14] La hija de Maxwell fue Leonore "Lee" Cohn Annenberg , la esposa del magnate editorial multimillonario Walter Annenberg de Filadelfia.
Varios relatos han afirmado que Cohn pidió y esperaba sexo de estrellas femeninas a cambio de empleo. [15] [16] Según el escritor Joseph McBride , Jean Arthur abandonó la industria cinematográfica cuando su contrato con Columbia Pictures expiró en 1944 porque Cohn era conocido por acosar a las actrices. [17] Cuando Joan Crawford fue objeto de los avances de Cohn después de firmar un contrato de tres películas con Columbia, ella rápidamente lo detuvo diciendo "Guárdalo en tus pantalones, Harry. Voy a almorzar con Joan [su esposa] y los chicos [sus hijos] mañana". [18]
La relación de Rita Hayworth con Cohn estuvo plagada de problemas. Su biografía, If This Was Happiness , describe cómo Cohn se enojó cuando ella se negó a sus demandas de tener relaciones sexuales con él. Sin embargo, la mantuvo bajo contrato porque le hacía ganar dinero. Durante estos años en Columbia, cada uno hizo lo posible por irritar al otro a pesar de su exitosa relación laboral. Cohn intentó preparar a Mary Castle para que fuera la sucesora de Hayworth. [19]
Cohn ha sido acusado de tener vínculos con el crimen organizado. En 1957, los mafiosos amenazaron a Sammy Davis Jr. con violencia porque el actor estaba involucrado con la actriz Kim Novak , que tenía contrato con Columbia Pictures. Hay varios relatos de lo que sucedió, pero la mayoría coincide en que las figuras del crimen organizado que amenazaron a Davis eran cercanas a Cohn; según estos relatos, como Novak era blanca, a Cohn le preocupaba que una reacción negativa contra la relación interracial dañara al estudio. [20] Según un relato, Cohn llamó al mafioso John Roselli , a quien le dijeron que informara a Davis que debía dejar de ver a Novak. Para tratar de asustar a Davis, Roselli lo hizo secuestrar durante unas horas. [21] Otro relato relata que la amenaza fue transmitida al padre de Davis por el mafioso Mickey Cohen . [20] Davis fue amenazado con la pérdida de su otro ojo o una pierna rota si no se casaba con una mujer negra en dos días. Davis a su vez buscó la protección del mafioso de Chicago Sam Giancana , quien dijo que podía protegerlo en Chicago y Las Vegas, pero no en California. [22] [20] [23]
Cohn fue una de las influencias (así como Louis B. Mayer ) para el personaje del jefe de estudio Jack Woltz en la película policial de 1972 El Padrino . [24]
Cohn sufría de un agrandamiento del corazón cuando sufrió un ataque cardíaco mientras volaba de regreso desde Nueva York en diciembre de 1957. Le dijeron que fuera más despacio. [1] En febrero de 1958, sufrió otro ataque cardíaco en el Hotel Arizona Biltmore en Phoenix, Arizona, poco después de terminar de cenar. Cohn murió en una ambulancia camino al Hospital St. Joseph.
Prácticamente toda la comunidad de Hollywood asistió al extravagante funeral de Cohn en el escenario 12 de los estudios Columbia [1] donde Red Skelton pronunció la famosa (posiblemente apócrifa): "Esto demuestra lo que Harry siempre dijo: dale al público lo que quiere y lo conseguirá". [25] Cohn está enterrado en el cementerio Hollywood Forever de Hollywood.
Cohn fue interpretado por Michael Lerner en la película para televisión de 1983 Rita Hayworth: The Love Goddess , Linal Haft en el drama biográfico Los tres chiflados en 2000 y Eric Roberts en la película de 2018 Frank & Ava . [26] [27]
Novak incluso logró evadir el casting de Cohn, considerado el más notorio de Hollywood.
Como director de Columbia Pictures de 1919 a 1958, Cohn esperaba sexo a cambio de una oportunidad de alcanzar el estrellato. Y como una de las figuras más influyentes de Tinseltown, generalmente lo conseguía.
Según Leaming, Harry Cohn... "desarrolló una obsesión" con la bella joven. Pero en una rara y explícita demostración de fuerza, Hayworth se negó a cumplir la orden de su marido de acostarse con "el magnate del cine notoriamente grosero".
