Harry Bridges (28 de julio de 1901 - 30 de marzo de 1990) fue un líder sindical estadounidense nacido en Australia , primero en la Asociación Internacional de Estibadores (ILA). En 1937, lideró varios capítulos en la formación de un nuevo sindicato, el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes (ILWU), ampliando sus miembros a trabajadores de almacenes, y lo dirigió durante los siguientes 40 años. Fue procesado por su organización laboral y designado como subversivo por el gobierno de Estados Unidos durante las décadas de 1930, 1940 y 1950, con el objetivo de deportarlo. Esto nunca se logró.
Bridges se naturalizó como ciudadano en 1945. Su condena por un jurado federal por haber mentido sobre su afiliación al Partido Comunista cuando solicitó la naturalización fue anulada por la Corte Suprema en 1953 por haber sido procesado extemporáneamente, fuera del plazo de prescripción . Su poder oficial se redujo cuando el ILWU fue expulsado por el CIO en 1950, pero continuó siendo reelegido por los miembros y fue muy influyente hasta su jubilación en 1977.
Bridges nació como Alfred Renton Bryant Bridges en Kensington, Victoria, Australia . Su padre, Alfred Earnest Bridges, era un exitoso agente inmobiliario suburbano, y su madre, Julia ( de soltera Dorgan) Bridges, era una devota católica de ascendencia irlandesa. [2] [1] [3]
Bridges se hizo a la mar a los 16 años como marinero mercante y se unió al sindicato de marineros australianos. Inspirado por Jack London para hacerse a la mar, tomó el nombre de Harry de un tío, que era socialista y aventurero. Bridges ingresó a los Estados Unidos en 1920, donde sus colegas estadounidenses le pusieron varios apodos, incluido "El Pico" por su nariz prominente, "El Limey", ya que no podían distinguir entre un australiano y un inglés, "el australiano Harry". ," y "Racehorse Harry" por su amor por las carreras de caballos . [ cita necesaria ]
En 1921, Bridges se unió a los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), participando en una infructuosa huelga de marineros a nivel nacional. Si bien Bridges abandonó la IWW poco después con dudas sobre la organización, sus primeras experiencias en la IWW y en los sindicatos australianos influyeron en sus creencias sobre el sindicalismo militante, basado en el poder y la participación de las bases. [ cita necesaria ]
Bridges abandonó el mar para realizar trabajos portuarios en San Francisco en 1922. Los armadores habían creado un sindicato de empresa después de que el local de la Asociación Internacional de Estibadores en San Francisco fuera destruido por una huelga que perdió en 1919. Bridges se resistió a unirse a ese sindicato y encontró trabajo ocasional en el atraca como "pirata". Después de unirse al local de la ILA en San Francisco y participar en un desfile del Día del Trabajo en 1924, estuvo en la lista negra durante varios años. Bridges finalmente se unió al sindicato de la empresa en 1927 y trabajó como operador de cabrestante y aparejador en una cuadrilla de manipulación de acero. [ cita necesaria ]
La ILA renovó sus esfuerzos por restablecerse en la costa oeste y fundó un nuevo local en San Francisco en 1933. Con la aprobación ese año de la Ley Nacional de Recuperación Industrial , que contenía algunas disposiciones alentadoras pero inaplicables que declaraban que los trabajadores tenían derecho a organizarse sindicatos de su elección, miles de estibadores se unieron al nuevo local de ILA. [ cita necesaria ]
En ese momento, Bridges era miembro de un círculo de estibadores que llegó a ser conocido como el "Grupo Albion Hall", por el lugar de reunión. [4] Atrajo a miembros de diversos orígenes: miembros del Partido Comunista , que entonces intentaba organizar a todos los estibadores, marineros y otros trabajadores marítimos en el Sindicato Industrial de Trabajadores Marinos (MWIU), como una alternativa revolucionaria para toda la industria. a la ILA y otros sindicatos de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL); ex miembros de IWW y otros sin una política claramente definida. [5]
Este grupo había adquirido cierta influencia en los muelles a través de su publicación The Waterfront Worker , una hoja mimeografiada vendida por un centavo que publicaba artículos escritos por estibadores y marineros, casi siempre bajo seudónimos. Estos artículos se centraban en las preocupaciones cotidianas de los trabajadores: el ritmo de trabajo, el peso de las cargas, los jefes abusivos y las condiciones laborales inseguras. Si bien las primeras ediciones se publicaron en el apartamento de un miembro de MWIU en un mimeógrafo de segunda mano, el periódico permaneció independiente tanto del partido como del MWIU. [5] [6]
Aunque Bridges simpatizaba con gran parte del programa de MWIU en 1933, decidió unirse al nuevo local de ILA. Cuando el local celebró elecciones, Bridges y sus compañeros del grupo Albion Hall constituían la mayoría de la junta ejecutiva y ocupaban dos de los tres puestos de agentes comerciales. [6]
El Grupo Albion Hall enfatizó las tácticas de autoayuda del sindicalismo , instando a los trabajadores a organizarse participando en huelgas y desaceleraciones, en lugar de depender de la asistencia gubernamental bajo el NIRA. [7] También hizo campaña para la participación de los miembros en el nuevo local de la ILA, que no se había molestado en celebrar ninguna reunión de miembros. Finalmente, el grupo comenzó a sentar las bases para la organización a nivel costero, reuniéndose con activistas de Portland, Oregon y Seattle, Washington , y organizando una federación de todos los diferentes sindicatos que representaban a los trabajadores marítimos.
Bajo el liderazgo de Bridges, el grupo organizó una exitosa huelga de cinco días en octubre de 1933 para obligar a Matson Navigation Company a reintegrar a cuatro estibadores que había despedido por usar botones de ILA en el trabajo. Los estibadores de otros puertos amenazaron con negarse a manipular el cargamento de Matson a menos que la empresa volviera a contratar a los cuatro hombres. [8] [9]
A principios de 1934, Bridges y el grupo Albion Hall y militantes de otros puertos comenzaron a planificar un ataque en toda la costa. La administración Roosevelt intentó evitar la huelga nombrando una junta de mediación para supervisar las negociaciones, pero ninguna de las partes aceptó el compromiso propuesto. Bridges fue elegido presidente del comité de huelga. La huelga comenzó el 9 de mayo. Si bien los funcionarios locales electos fueron los líderes nominales de la huelga al comienzo, Bridges dirigió la planificación de la huelga junto con su amigo Sam Kagel. Reclutaron a la oposición de base a los dos contratos propuestos que la dirección negoció y los miembros rechazaron durante la huelga, y los tratos con otros sindicatos durante eventos relacionados.
Una huelga general de cuatro días en San Francisco tuvo lugar después del " Jueves Sangriento " el 5 de julio, cuando la policía ayudó a la Waterfront Employers Association a transportar carga desde los muelles hasta los almacenes a través del piquete del sindicato. Decenas de huelguistas fueron golpeados o heridos a tiros durante la batalla. Durante una redada coordinada en el comedor del sindicato en la esquina de Steuart y Mission, la policía de San Francisco disparó y mató a Howard Sperry, un marinero en huelga, y a Nick Counderakis (también conocido como Nick Bordoise), miembro del sindicato de cocineros y simpatizante de la huelga. ayudando en el comedor. Decenas de otros hombres también resultaron heridos por disparos de la policía, incluidos varios transeúntes, mientras la batalla que siguió se extendió rápidamente al cercano centro de la ciudad.
Bridges se convirtió en el portavoz principal del sindicato en las negociaciones después de que los trabajadores rechazaran el segundo acuerdo negociado por la antigua dirección en junio. Bridges no controló la huelga: a pesar de sus fuertes objeciones, los miembros de la ILA votaron a favor de aceptar el arbitraje para poner fin a la huelga. De manera similar, en 1935, la oposición de Bridges no impidió que la dirección de la ILA extendiera el contrato del sindicato con los empleadores, en lugar de hacer huelga en solidaridad con los marineros.
Bridges fue elegido presidente del local de San Francisco en 1934 y presidente del Distrito de la Costa del Pacífico de la ILA en 1936. Durante este período la ILA inició "la Marcha hacia el Interior", en la que organizó los numerosos almacenes, tanto en los puertos como en los a distancia de ellos, que recibía las mercancías que manipulaban los estibadores. Bridges lideró los esfuerzos para formar la Federación Marítima del Pacífico, que reunió a todos los sindicatos marítimos para una acción común. Esa federación ayudó al sindicato de marineros a obtener el mismo tipo de contrato después de una larga huelga en 1936 que la ILA había logrado en 1934.
En 1937, el distrito de la Costa del Pacífico, con la excepción de tres locales en el noroeste, se separó formalmente de la ILA, rebautizándose como Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes, después de que la ILA intentara reorganizar los locales existentes, abandonar la representación de los almacenistas y revertir las políticas de los sindicatos en cuestiones como el seguro de desempleo.
Bridges fue elegido presidente del nuevo sindicato, que rápidamente se afilió al Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). Bridges se convirtió en director de la costa oeste del CIO poco después.
El ILWU también estableció sindicatos fuertes en los muelles de Hawai durante este tiempo, y más tarde entre los trabajadores del azúcar y la piña allí. Enfrentó la oposición concertada de los empleadores, los militares y la mayor parte del establishment político, pero el trabajo del ILWU cambió el clima político en Hawai'i. Rompió el control del poder que la élite terrateniente blanca había ejercido durante medio siglo.
Como medida de su influencia, Bridges apareció en la portada de la revista Time el 19 de julio de 1937. [10]
A mediados de julio de 1939, se llevaron a cabo audiencias en la Estación de Inmigración de Angel Island para deportar a Bridges. Entre los testigos del gobierno se encontraban el mayor Lawrence Milner y el ex funcionario comunista John Lewis Leech. Mientras Leech se aferraba a su testimonio, Milner confesó haber cometido perjurio, por lo que el equipo de defensa de Bridges exigió acusación, aunque no hay pruebas de que Milner fuera acusado alguna vez. [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22]
Las audiencias determinaron que Bridges no cumplía los requisitos para la deportación porque en ese momento no era miembro ni estaba afiliado a una organización que abogara por el derrocamiento del gobierno, como requería la Ley de Extranjería de 1918 . [23] La Ley Smith de 1940 fue redactada para que las autoridades federales pudieran deportar a Bridges. [24] Permitía la deportación de un extranjero que fuera miembro o afiliado "en cualquier momento" desde su llegada a los EE.UU. a una organización que abogara por el derrocamiento del gobierno. Una segunda ronda de audiencias de deportación terminó después de diez semanas en junio de 1941. [25] En septiembre de 1941, el examinador especial que dirigió las audiencias recomendó la deportación, pero la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) revocó esa orden después de encontrar a los dos testigos clave del gobierno. ser poco confiable. [26]
En mayo de 1942, aunque la administración Roosevelt estaba ahora suspendiendo sus actividades anticomunistas en aras de promover la alianza soviético-estadounidense, el fiscal general Biddle anuló la BIA y ordenó la deportación de Bridges. [27] Bridges apeló y perdió en el Tribunal de Distrito [28] y el Tribunal de Apelaciones. [29] Pero la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló la deportación, sosteniendo 5 a 3 el 18 de junio de 1945, en el caso Bridges v. Wixon, que el gobierno no había demostrado que Bridges estuviera "afiliado" al CPUSA, [30 ] interpretó que la palabra requería más que "simpatía" o "mera cooperación". [31] [ verifique la sintaxis de la cita ]
Bridges se naturalizó como ciudadano estadounidense en 1945. Con el objetivo de deportarlo, en 1948 el gobierno federal juzgó a Bridges por fraude y perjurio , por negar al solicitar la naturalización que alguna vez había sido miembro del Partido Comunista. El jurado condenó a Bridges y a dos coacusados. Fue sentenciado a cinco años de prisión y se le revocó la ciudadanía. [32] La Corte Suprema, en una decisión de 5 a 3, anuló la condena en 1953 porque la acusación por fraude y perjurio no se produjo dentro de los tres años establecidos por el estatuto de limitaciones. [33] El gobierno retiró los cargos penales y llevó el caso a un tribunal civil en junio y julio de 1955, con la esperanza de revocar la naturalización de Bridges porque se había obtenido mediante fraude. [34] El juez de primera instancia falló a favor de Bridges y el gobierno no apeló. [35]
A finales de los años treinta y cuarenta se tendieron puentes con la línea del Partido Comunista. Después de la firma del pacto Molotov-Ribbentrop en 1939, el partido atacó a Roosevelt y Churchill como belicistas y adoptó el lema " Los yanquis no vienen ". Bridges denunció al presidente Roosevelt por traicionar a los trabajadores y prepararse para la guerra. John L. Lewis , el jefe del CIO, respondió en octubre de 1939 aboliendo el puesto de director del CIO en la Costa Oeste, limitando la autoridad de Bridges a California.
Bridges continuó oponiéndose a la administración de Roosevelt, menospreciando el New Deal e instando a los votantes sindicales a negar su apoyo a Roosevelt. Dijo que deberían esperar para ver qué recomendaba Lewis, que ahora también se había separado de la administración Roosevelt. Esa posición resultó muy impopular entre los miembros; muchos lugareños ya habían respaldado a FDR para un tercer mandato y varios locales aprobaron mociones pidiendo la renuncia de Bridges. Él se negó, señalando que los estatutos del sindicato permitían una elección revocatoria si el quince por ciento de los miembros la solicitaban. La junta ejecutiva del ILWU le dio un voto de confianza.
Después de que Alemania atacara la Unión Soviética en junio de 1941, Bridges instó a los empleadores a aumentar la productividad para prepararse para la guerra. Cuando más tarde el CIO adoptó una promesa de no huelga en tiempos de guerra, Bridges apoyó la promesa. [36] En el punto culminante del entusiasmo del Partido Comunista por la unidad, inmediatamente después de la Conferencia de Teherán en 1943, propuso que el compromiso continuara después del final de la guerra. El ILWU no sólo condenó al sindicato de empleados de grandes almacenes minoristas y mayoristas por hacer huelga en Montgomery Ward en 1943 (después de que la dirección se negó a firmar un nuevo contrato, recortó salarios y despidió a activistas sindicales), sino que también lo ayudó a romper la huelga, ordenando a sus miembros que se retiraran. St. Paul, Minnesota, para trabajar horas extras para manejar el exceso de la planta afectada de Chicago.
Bridges también pidió acelerar el ritmo de trabajo, lo que tal vez no haya sido inconsistente con el objetivo del ILWU de controlar la forma en que se realizaba el trabajo en los muelles. Había luchado con los empleadores sobre este tema y muchos miembros del ILWU rechazaron la aceleración. Más tarde, Bridges se unió a Joseph Curran del Sindicato Marítimo Nacional , que representaba a los marineros de la costa este , y a Julius Emspak del United Electrical, Radio and Machine Workers of America , para apoyar una propuesta de Roosevelt en 1944 de militarizar algunos lugares de trabajo civiles.
La actitud de Bridges cambió drásticamente después del final de la Segunda Guerra Mundial . Si bien todavía defendía el plan de posguerra para la paz industrial que defendían el Partido Comunista, junto con los líderes de la CIO, la AFL y la Cámara de Comercio, difería marcadamente de la dirección de la CIO en cuanto a la política de la Guerra Fría . Tenía sus propias opiniones sobre el Plan Marshall y la aplicación de la Doctrina Truman en Grecia y Turquía , así como sobre la participación en la Federación Sindical Mundial , viendo cada elemento desde el punto de vista de cómo afectaría a sus electores.
Esas cuestiones de política exterior se convirtieron en cuestiones laborales para el ILWU en 1948, cuando los empleadores afirmaron que el sindicato se estaba preparando para hacer una huelga para paralizar el Plan Marshall. Envalentonados por las nuevas disposiciones de la Ley Taft-Hartley , que exigía que los dirigentes sindicales firmaran un juramento de que no eran miembros del Partido Comunista, prohibieron el cierre del taller y dieron al presidente autoridad para solicitar un "enfriamiento" de 80 días. período antes de una huelga que pondría en peligro la salud o la seguridad nacional, los empleadores presionaron para realizar una huelga. Esperaban deshacerse de Bridges y recuperar el control de la sala de contratación. Al final resultó que, su estrategia fue un fracaso. El grupo empresarial llegó a un nuevo acuerdo con el sindicato tras sustituir a sus representantes negociadores y soportar una huelga de noventa y cinco días.
Al mismo tiempo, Philip Murray , el sucesor de Lewis como jefe del CIO, había comenzado a reducir el poder de Bridges dentro del CIO, destituyéndolo de su puesto como Director Regional del CIO en California en 1948. En 1950, después de un juicio interno, el El CIO expulsó al ILWU debido a su liderazgo comunista. [37]
Sin embargo, la expulsión no tuvo ningún efecto real ni en el ILWU ni en el poder de Bridges dentro de él. La organización continuó negociando acuerdos, con menos conflictos que en las décadas de 1930 y 1940, y Bridges siguió siendo reelegido sin una oposición seria. El sindicato negoció un acuerdo innovador en 1960, que permitió una amplia mecanización de los muelles. Sus dirigentes acordaron reducir significativamente el número de trabajadores portuarios a cambio de generosas garantías laborales y beneficios para los desplazados por los cambios.
El acuerdo, sin embargo, destacó el estatus inferior de los miembros de menor rango, conocidos como "hombres B". Bridges reaccionó a la defensiva ante las quejas de estos trabajadores, que tuvieron un impacto adicional porque muchos de los "hombres B" eran negros y habían trabajado duro para ingresar al sindicato. El trabajo portuario adicional producido por la guerra de Vietnam permitió a Bridges afrontar el desafío abriendo más puestos de trabajo y haciendo esfuerzos decididos para reclutar solicitantes negros. Posteriormente, el ILWU enfrentó desafíos similares por parte de las mujeres, a quienes les resultó aún más difícil ingresar a la industria y al sindicato.
Bridges tuvo dificultades para renunciar a su puesto en el ILWU. Exploró la posibilidad de fusionarlo con la ILA o los Teamsters a principios de los años 1970. Se jubiló en 1977 después de asegurarse de que a Louis Goldblatt, durante mucho tiempo secretario-tesorero del sindicato y su sucesor lógico, se le negara la oportunidad de reemplazarlo. Se opuso a Goldblatt.
El 28 de julio de 2001, en lo que habría sido el centenario de Bridges, el ILWU organizó un evento de una semana de duración para celebrar la vida del líder sindical. Esto culminó con una marcha de más de 8.000 sindicalistas y simpatizantes a través del puente Vincent Thomas desde Terminal Island hasta San Pedro, California . Los estibadores cerraron el puerto durante ocho horas en honor a Bridges.
Harry Bridges comenzó una relación con Agnes Bridges (de soltera Brown) a los 21 años en Marshfield ( Coos Bay ), Oregon, en 1922. Tuvieron un hijo y vivieron como pareja soltera durante doce años, y se casaron formalmente en 1934, poco antes de la Comenzó la huelga de la costa oeste. Su relación se deterioró a medida que Harry se convirtió en un líder más destacado de la unión y se divorciaron en 1945. En una serie de audiencias de divorcio desagradables y muy publicitadas, ambos se acusaron mutuamente de violencia física, Harry acusó a Agnes de alcoholismo y Agnes acusó a Harry de tener un hijo con Nancy Berdecio. Más tarde, el FBI pagó a Agnes para que testificara contra Harry en sus juicios de deportación. [38]
A mediados de la década de 1930, se rumoreaba que Bridges había tenido una aventura con su secretaria, Norma Perry, quien más tarde trabajó y tuvo una relación con Harry Lundeberg . Algunas especulaciones sugieren que Norma Perry fue una razón subyacente para la ruptura de Bridges con Lundeberg durante la huelga marítima de la costa del Pacífico de 1936-37 . [39] [40]
En 1940, Bridges conoció a Nancy Fenton Berdecio Bridges, una ex bailarina profesional, mientras viajaba por la ciudad de Nueva York. En 1943, Berdecio quedó embarazada de un hijo de Brides, aunque negó la paternidad en su audiencia de divorcio con Agnes. Después de finalizar su divorcio, Harry y Nancy se casaron en 1946. [38] Se divorciaron después de ocho años de matrimonio. Tuvieron un hijo adicional. [41]
Bridges conoció a Noriko "Nikki" Sawada en San Francisco, cuando la presentó su empleador, Charles Garry , un abogado de derechos civiles. [42] Asistían a una recaudación de fondos para trabajadores de minas, molinos y fundiciones. Los dos luego se convirtieron en pareja. [43] En 1958, la pareja decidió casarse en Reno, Nevada . En el tribunal del condado, el secretario le negó a la pareja una licencia de matrimonio porque Sawada era de etnia japonesa y Nevada tenía un estatuto de 1846 que prohibía el matrimonio entre cualquier persona blanca y "cualquier persona de raza etíope o negra, malaya o marrón, mongol o amarilla". , o indio americano, o raza roja ". Bridges y Sawada pidieron al Tribunal de Distrito Federal que ordene la emisión de la licencia de matrimonio. El juez Taylor Wines concedió la orden y la pareja se casó el 10 de diciembre de 1958. Esta orden llevó a la legislatura de Nevada a derogar las leyes estatales contra el mestizaje el 17 de marzo de 1959. [42] [44]
Harry Bridges murió a los 88 años el 30 de marzo de 1990.
La sede del ILWU en San Francisco se llama Harry R. Bridges Memorial Building.
En la costa oeste, Bridges todavía despierta pasiones tanto a favor como en contra del movimiento sindical. [45] [46] [47] [48]
El Instituto Harry Bridges en San Pedro , California , es un instituto de investigación que se centra en temas de economía internacional y cómo los cambios en la geografía política afectan a los sindicatos. [49] Los archivos del Instituto Harry Bridges se conservan en la Biblioteca Universitaria de la Universidad Estatal de California, Northridge . El Centro Harry Bridges de Estudios Laborales de la Universidad de Washington (UW) en Seattle , Washington , fue establecido en honor a Bridges en 1992 por miembros anteriores y actuales del ILWU . El centro apoya la investigación, la enseñanza y la extensión comunitaria por parte de profesores, estudiantes y organizaciones laborales de la Universidad de Washington. [50]
La escuela Harry Bridges Span, en la ciudad portuaria de Wilmington, California , lleva su nombre, al igual que Harry Bridges Blvd (también en Wilmington), que corre a lo largo del lado norte del puerto de Los Ángeles. [51] [52]
En 1941, The Almanac Singers , incluidos Woody Guthrie y Pete Seeger , grabaron "Song for Bridges" mientras trabajaban en su álbum Talking Union que defiende el trabajo de Bridges. En 1994, Rancid , una banda de Oakland, California , lanzó una canción titulada "Harry Bridges" en su álbum Let's Go después de su canción "Union Blood" en su Rancid de 1993 .
El gobernador de California, Gray Davis, declaró el 28 de julio de 2001, el centenario de Bridges, como el "Día de Harry Bridges". El mismo día, la ciudad de San Francisco dedicó una plaza cerca del edificio del ferry de San Francisco en honor a Bridges. [53]
En 2009, la organización sin fines de lucro Harry Bridges Project produjo From Wharf Rats to Lords of the Docks: The Life and Times of Harry Bridges , una obra de teatro unipersonal dirigida y filmada por Haskell Wexler . Promueve el legado de Bridges y la influencia de su trabajo. [54] La película se transmitió en algunas estaciones de PBS el fin de semana del Día del Trabajo en 2009. [ cita necesaria ]
En 2010, el Ayuntamiento de Long Beach cambió el nombre del Queen Mary Events Park a Harry Bridges Memorial Park. [55]
En una biografía de Bridges de 2023, el profesor emérito Robert W. Cherny concluyó que Bridges no había sido miembro del CPUSA basándose en comprobaciones cuidadosas de múltiples fuentes contemporáneas, por mucho que Bridges estuviera de acuerdo con varios aspectos del marxismo o ensalzara a la URSS. En cambio, descubrió que Bridges era una de las pocas personas "escuchadas, consultadas, ofrecidas y solicitadas consejos, pero no recibieron instrucciones y no estaban bajo la disciplina del partido". [56] [57]
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