Barbara Grizzuti Harrison (14 de septiembre de 1934 - 24 de abril de 2002) fue una periodista, ensayista y autora de memorias estadounidense. Es mejor conocida por su trabajo autobiográfico , en particular su relato de su infancia como testigo de Jehová , y por sus escritos sobre viajes . [1]
Barbara Grizzuti nació en Queens , Nueva York , el 14 de septiembre de 1934. Sus padres eran estadounidenses de primera generación; sus abuelos eran inmigrantes de Calabria en el sur de Italia. Más tarde describió su infancia como profundamente problemática. Su madre, que aparentemente padecía una enfermedad mental , se mostró emocionalmente distante e insistió en describirse a sí misma como "pariente de Bárbara", no como su madre. Cerca del final de su vida, Harrison también afirmó que su padre había abusado sexualmente de ella. La agitación de su infancia influiría en su escritura.
Cuando Harrison tenía nueve años, ella y su madre fueron convertidas por un misionero testigo de Jehová que visitó a la familia. El padre y el hermano de Harrison no se convirtieron, y esto provocó una ruptura en el hogar. La madre de Harrison se sumergió totalmente en su nueva fe, llegando incluso a hacer un pacto con un Testigo para casarse después de que el padre de Harrison muriera en el Juicio Final . Harrison dijo más tarde que las sangrientas visiones apocalípticas de los Testigos estimularon su imaginación y le hicieron tener miedo de usarla.
Harrison, un estudiante precoz, se saltó varios grados en la escuela. Cuando era adolescente en New Utrecht High School en Brooklyn , se enamoró de Arnold Horowitz, un profesor de inglés que fue uno de los primeros en fomentar su talento como escritora. Al parecer, él correspondía a sus sentimientos y, aunque su relación siguió siendo platónica , continuaron viéndose y manteniendo correspondencia hasta la muerte de Horowitz a finales de los años 1960.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Harrison, a quien se le había prohibido asistir a la universidad, se fue a vivir y trabajar a la sede mundial de los testigos de Jehová, la Watchtower Bible and Tract Society en Brooklyn Heights . [2] Su amistad con Horowitz escandalizó a sus colegas allí; Nathan H. Knorr , entonces jefe de la Sociedad Watchtower, le dijo a Harrison que dejara de ver a Horowitz, pero ella no pudo hacerlo. La relación fue sólo un síntoma de un creciente conflicto entre la fe de Harrison y su sensibilidad artística, que finalmente la llevó a una crisis nerviosa . A la edad de 22 años, Harrison abandonó las instalaciones y poco después renunció por completo a su fe.
Harrison encontró trabajo como secretaria de una editorial y se involucró en la vida bohemia de Greenwich Village . Tuvo una turbulenta aventura de tres años con un trompetista de jazz afroamericano a quien nunca nombró públicamente. A través de él, Harrison se asoció con muchos de los principales músicos de jazz de la época, incluidos Ben Webster , Billie Holiday y Frank Sinatra . "Jazzman", como Harrison llamaba a su amante en su autobiografía, volvería a su vida casi 40 años después; los dos reanudarían su aventura con pasión y conflicto sin disminuir hasta una segunda y definitiva ruptura.
En 1960, Barbara Grizzuti se casó con W. Dale Harrison, un trabajador humanitario de Cooperative for Assistance and Relief Everywhere (CARE). La pareja pasó los ocho años de matrimonio viviendo en Trípoli (Libia), Mumbai y Hyderabad (India) y Chichicastenango (Guatemala). Los Harrison tuvieron un hijo, Joshua, y una hija, Anna. Se divorciaron en 1968 y Barbara regresó a Nueva York con los niños.
A finales de la década de 1960, Harrison se había involucrado con el movimiento de mujeres y comenzó a escribir sobre temas feministas para varias publicaciones. Su primer libro, Unlearning the Lie: Sexism in School , fue publicado en 1969, un informe sobre el Comité de Roles Sexuales de la Escuela Woodward [3] que fue descrito como "un relato breve y legible de un esfuerzo de dos años para cambiar las actitudes sexistas". Actitudes, creencias y prácticas, dentro y fuera del plan de estudios, en una escuela primaria privada y multirracial en Brooklyn, Nueva York". [4] Harrison fue uno de los primeros colaboradores de Ms. (revista).
Se hizo conocida a nivel nacional en 1978 después de la publicación de Visiones de gloria: una historia y una memoria de los testigos de Jehová , que combinaba memorias de la infancia con una historia del movimiento de los testigos de Jehová. Aunque Harrison expresó admiración por los Testigos individuales y escribió con simpatía sobre su persecución, describió la fe misma como dura y tiránica, racista y sexista. [5] [6]
Harrison era agnóstica cuando comenzó Visiones de gloria , pero mientras lo escribía experimentó una epifanía espiritual y se convirtió al catolicismo . Su conversión se convirtió en el tema del último capítulo del libro. Extrajo gran parte de su espiritualidad del Movimiento de Trabajadores Católicos y de las místicas medievales .
Harrison escribió para muchas de las principales publicaciones periódicas de su época, incluidas The New York Times , Los Angeles Times , The New Republic , Harper's , The Atlantic Monthly , The Village Voice , The Nation , Ladies' Home Journal y Mother Jones .
Entre las personas que entrevistó se encontraban Red Barber , Mario Cuomo , Jane Fonda , Gore Vidal , Joan Didion , Francis Ford Coppola , Nadia Comăneci , Alessandra Mussolini , Barbara Bush y Oprah Winfrey . Debido a sus antecedentes, a menudo se le pedía a Harrison que escribiera sobre movimientos que se percibían como sectas ; describió a las familias afectadas por la Iglesia de la Unificación y la Iglesia Comunitaria del Reino del Noreste , e informó sobre el enfrentamiento mortal del gobierno de los Estados Unidos con la Rama Davidiana en Waco, Texas .
Harrison publicó dos colecciones de sus ensayos y entrevistas: Off Center (1980) y The Astonishing World (1992). Su ensayo de Harper de 1992 "PC on the Grill", que satirizaba la "filosofía" del popular chef televisivo The Frugal Gourmet , se incluyó en la edición de 1993 de Best American Essays .
Harrison también escribió numerosos artículos de viajes que cubren destinos de todo el mundo. Publicó dos libros sobre sus viajes por Italia, Italian Days (1989) y The Islands of Italy: Sicily, Sardinia, and the Eolias Islands (1991).
En 1984, Harrison publicó una novela, Foreign Bodies . Ganó un premio O. Henry de ficción corta en 1989.
En 1994, a Harrison, que había sido una fumadora empedernida durante la mayor parte de su vida adulta, le diagnosticaron enfermedad pulmonar obstructiva crónica . Durante su enfermedad completó su último libro, An Accidental Autobiography (1996). Como implicaba el título, el libro no era tanto una simple memoria como una colección de recuerdos y reflexiones, vagamente organizados por tema. Como lo expresó el crítico del Washington Post : "Esto no es de ninguna manera una autobiografía. Por un lado, Barbara Grizzuti Harrison apenas toca su vida profesional... Pero hay mucho sexo, comida, buena vida y prosa brillante. en estas memorias vagamente tejidas se le puede perdonar su presuntuoso título." [7]
Harrison escribió poco después, a medida que avanzaba su enfermedad. Murió el 24 de abril de 2002 en un hospicio en Manhattan .
