Heinrich Harrer ( en alemán: [ˈhaɪnʁɪç ˈhaʁɐ] ; 6 de julio de 1912 - 7 de enero de 2006) fue un sargento de las SS , alpinista , explorador, escritor, deportista y geógrafo austríaco . Fue miembro del equipo de escalada de cuatro hombres que realizó la primera ascensión de la cara norte del Eiger , el "último problema" de los Alpes , en julio de 1938. Harrer y el equipo ondearon la bandera nazi en la cima de la montaña. [1] Harrer se había unido al Partido Nazi poco después de la anexión de Austria en marzo de 1938, y fue recibido personalmente por Hitler después de la escalada. [2] Un año después, en 1939, él y el equipo de escalada fueron a una expedición al Himalaya indio, donde fueron arrestados por las fuerzas británicas debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial . Finalmente escapó al Tíbet, donde permaneció hasta 1951 y nunca más volvió a entrar en combate. Escribió los libros Siete años en el Tíbet (1952) y La araña blanca (1959). [3]
Heinrich Harrer nació el 6 de julio de 1912 en Hüttenberg, Austria , en el distrito de Sankt Veit an der Glan, en el estado de Carintia . Su padre, Josef Harrer, era empleado de correos. De 1933 a 1938, Harrer estudió geografía y deportes en la Universidad Karl-Franzens de Graz . Harrer se convirtió en miembro de la tradicional corporación estudiantil ATV Graz.
En 1935, Harrer fue designado para participar en la competición de esquí alpino de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936 en Garmisch-Partenkirchen . Sin embargo, el equipo de esquí alpino de Austria boicoteó el evento debido a un conflicto sobre el estatus profesional de los instructores de esquí. Como resultado, Harrer no participó.
En 1937, Harrer ganó la prueba de descenso en el Campeonato Mundial de Estudiantes en Zell am See . [4]
La verdadera pasión de Harrer era escalar montañas. Sabiendo que una hazaña extraordinaria de escalada podría ganarle un lugar en una expedición al Himalaya, Harrer y un amigo, Fritz Kasparek , decidieron ser los primeros en escalar la cara norte del Eiger (3.967 m, 13.025 pies) en Suiza. La pared casi vertical, con su campo de hielo conocido como La Araña Blanca, se había cobrado varias vidas; y las autoridades bernesas incluso prohibieron escalarla. Después de sus exámenes finales universitarios en julio de 1938, Harrer y Kasparek viajaron a Kleine Scheidegg al pie del Eiger y emprendieron su ascenso. A mitad de la montaña, Harrer y Kasparek se encontraron con otro equipo que intentaba el mismo objetivo, Ludwig Vörg y Anderl Heckmair de Alemania. Los cuatro decidieron hacer el resto de la escalada como un solo equipo, con el experimentado Heckmair al frente. [4]
Durante toda la escalada, los cuatro hombres estuvieron constantemente amenazados por avalanchas de nieve y desprendimientos de rocas. Fueron atrapados por una avalancha mientras escalaban la Araña Blanca en la cara superior, pero todos poseían suficiente fuerza para resistir ser arrastrados por la cara. Los miembros alcanzaron con éxito la cumbre a las cuatro de la tarde del 24 de julio de 1938. [5] Esta primera ascensión a la cara norte del Eiger fue descrita por el escalador italiano Reinhold Messner como "un momento glorioso en la historia del alpinismo y una gran sensación, ya que varios escaladores habían perecido previamente en la cara", [6] fue noticia en todo el mundo, [7] y se relata en el libro de Harrer La araña blanca , publicado en 1959.
En 1996, el editor y cineasta de ORF Gerald Lehner encontró en archivos estadounidenses la tarjeta de miembro de Harrer, quien se unió a la Sturmabteilung (SA) en octubre de 1933. Después del Anschluss de marzo de 1938, cuando Alemania anexó Austria , se unió a la Schutzstaffel (SS) el 1 de abril. Ostentaba el rango de Oberscharführer (sargento) y el 1 de mayo se convirtió en miembro del Partido Nazi . Después de su ascenso a la cara norte del Eiger, los cuatro escaladores fueron recibidos y fotografiados con Adolf Hitler . Harrer dijo más tarde que usó su uniforme de las SS solo una vez, el día de su matrimonio con Charlotte Wegener, hija del eminente explorador y erudito Alfred Wegener . [3] Después de regresar a Europa en 1952, Harrer fue absuelto de cualquier crimen anterior a la guerra y esto fue apoyado más tarde por Simon Wiesenthal . [4] En sus memorias, Más allá de siete años en el Tíbet , Harrer calificó su participación en el Partido Nazi como un error cometido en su juventud, cuando aún no había aprendido a pensar por sí mismo. [8]
En 1939, Harrer se unió a una expedición de cuatro hombres, liderada por Peter Aufschnaiter , a la cara Diamir del Nanga Parbat con el objetivo de encontrar una ruta más fácil para llegar a la cima. Habiendo llegado a la conclusión de que la cara era viable, los cuatro montañeros estaban en Karachi , India, a fines de agosto, esperando un carguero que los llevara a casa. Como el barco había llegado con mucho retraso, Harrer, Ludwig y Hans Lobenhoffer intentaron llegar a Persia (Irán) , pero varios cientos de kilómetros al noroeste de Karachi fueron arrestados por soldados británicos como extranjeros enemigos y escoltados de regreso a Karachi, donde se había quedado Aufschnaiter. Dos días después, se declaró la guerra y el 3 de septiembre de 1939 todos fueron puestos detrás de alambre de púas para ser transferidos a un campo de detención en Ahmednagar , cerca de Bombay . Consideraron escapar a la Goa portuguesa , pero cuando fueron trasladados a Dehradun para ser detenidos allí durante años con otros 1.000 extranjeros enemigos , encontraron que el Tíbet era más prometedor, siendo el objetivo final el frente japonés en Birmania o China .
Aufschnaiter y Harrer lograron escapar y fueron capturados nuevamente varias veces antes de lograrlo finalmente. El 29 de abril de 1944, Harrer y otros seis, entre ellos Rolf Magener y Heins von Have (disfrazados de oficiales británicos), Aufschnaiter, el salzburgués Bruno Treipel (alias Treipl) y los berlineses Hans Kopp y Sattler (disfrazados de trabajadores indios nativos), abandonaron el campo. Magener y von Have tomaron el tren a Calcuta y desde allí se dirigieron al ejército japonés en Birmania . [9] [10]
Los demás se dirigieron a la frontera más cercana vía Landour . Después de que Sattler se rindiera el 10 de mayo, los cuatro restantes entraron en el Tíbet el 17 de mayo de 1944, cruzando el paso de Tsang Chok-la (5.896 m, 19.350 pies) y luego se dividieron en dos grupos: Harrer y Kopp, Aufschnaiter y Treipel. El 17 de junio, Treipel, exhausto, se compró un caballo y regresó a las tierras bajas. Varios meses después, cuando los tres restantes aún no tenían visas para el Tíbet, Kopp también se dio por vencido y partió hacia Nepal (donde fue entregado a las autoridades británicas en pocos días). [10]
Aufschnaiter y Harrer, ayudados por el conocimiento del primero del idioma tibetano , se dirigieron a la capital del Tíbet, Lhasa , a la que llegaron el 15 de enero de 1946 (ocho meses después de la rendición de la Alemania nazi ), tras haber cruzado el Tíbet occidental , el suroeste con el condado de Gyirong y el norte de Changthang .
En 1948, Harrer se convirtió en funcionario asalariado del gobierno tibetano, traduciendo noticias extranjeras y actuando como fotógrafo de la Corte. Harrer conoció por primera vez al decimocuarto Dalai Lama cuando fue convocado al Palacio de Potala y se le pidió que hiciera una película sobre el patinaje sobre hielo, que Harrer había introducido en el Tíbet. [10] Harrer construyó un cine para él, con un proyector que funcionaba con un motor Jeep. Harrer pronto se convirtió en el tutor del Dalai Lama en inglés, geografía y algo de ciencia, y Harrer se sorprendió de lo rápido que su alumno absorbió el conocimiento del mundo occidental. [10] Compartían el mismo cumpleaños y se desarrolló una fuerte amistad entre los dos que duraría el resto de la vida de Harrer. [12]
En 1952, Harrer regresó a Austria, donde documentó sus experiencias en los libros Siete años en el Tíbet (1952) y Lhasa perdida (1953). Siete años en el Tíbet fue traducido a 53 idiomas y fue un éxito de ventas en los Estados Unidos en 1954, vendiendo tres millones de copias. [3] El libro fue la base de dos películas del mismo título, la primera en 1956 y la segunda en 1997, protagonizada por Brad Pitt en el papel de Harrer. [13]
En Siete años en el Tíbet , Harrer escribió:
Dondequiera que viva, sentiré nostalgia por el Tíbet. A menudo creo que todavía puedo oír los gritos de los gansos y las grullas salvajes y el batir de sus alas cuando vuelan sobre Lhasa a la clara y fría luz de la luna. Mi más sincero deseo es que mi historia pueda generar cierta comprensión en un pueblo cuya voluntad de vivir en paz y libertad ha obtenido tan poca simpatía de un mundo indiferente. [14]
Tras su regreso del Tíbet, Harrer se estableció en Kitzbühel , Austria, y más tarde en Liechtenstein . Participó en varias expediciones etnográficas y de montañismo a Alaska , los Andes y las Montañas de la Luna en África central. En 1953 exploró el nacimiento del río Amazonas e hizo una primera ascensión al Ausangate (6384 m). En 1954, en compañía del germano-estadounidense Fred Beckey , Harrer hizo las primeras ascensiones al monte Deborah (3761 m, 12 339 pies), al monte Hunter (4442 m, 14 573 pies) y al monte Drum (3661 m), todos en Alaska . En 1957, exploró el río Congo con el ex rey Leopoldo III de Bélgica .
En febrero de 1962, fue el líder del equipo de cuatro escaladores que realizó la primera ascensión a la Pirámide Carstensz (4.884 m, 16.024 pies; más tarde llamada Puncak Jaya ) en Papúa, Indonesia (entonces Nueva Guinea Holandesa ), el pico más alto de Oceanía y una de las Siete Cumbres . Esto y su expedición pionera para llegar a las canteras de hachas de piedra neolíticas en Ya-Li-Me están registradas en sus memorias I Come from the Stone Age .
En 1966 conoció a los indios Xingu del Mato Grosso brasileño . En 1972, Harrer cruzó la isla de Borneo . También realizó expediciones a Nepal , Guayana Francesa , Groenlandia , Sudán , India , Ladakh , Islas Andamán , Uganda , Kenia y Bután . [15]
Harrer escribió más de 20 libros sobre sus aventuras, algunos de los cuales incluyen fotografías consideradas como uno de los mejores registros de la cultura tradicional tibetana. Harrer también fue un excelente golfista, y ganó campeonatos nacionales austríacos en 1958 y 1970. [4]
En diciembre de 1938, Harrer se casó con Lotte Wegener (1920-1989), hija de Alfred Wegener , investigador polar alemán y creador de la teoría de la deriva continental . Su padre había muerto en una expedición a Groenlandia cuando ella tenía 10 años. Su hijo Peter Harrer nació en diciembre de 1939, tres meses después de que Harrer fuera internado por las fuerzas británicas en la India. Su matrimonio se disolvió en 1943 mientras él todavía estaba en la India. En 1953, se casó con Margaretha Truxa (se divorciaron en 1958), y en 1962 se casó con Katharina (Carina) Haarhaus (1922-2014), quien siguió siendo su esposa hasta su muerte.
A principios de los años 1980, visitó nuevamente el Tíbet y escribió una secuela de Siete años en el Tíbet , titulada Regreso al Tíbet: el Tíbet después de la ocupación china . La reseña de Kirkus sobre su secuela decía:
En 1982 pudo volver a visitar el Tíbet durante el «deshielo organizado por los chinos», y lo que observó lo afectó y lo inspiró alternativamente: los invasores habían destruido valiosos tesoros culturales y las historias de campos de concentración, trabajos forzados y asesinatos políticos lo dejaban conmocionado. Sin embargo, la religión del país seguía siendo fuerte y continuaba existiendo una resistencia armada a los chinos y una voluntad nacional inquebrantable. [16]
Más tarde escribió su autobiografía publicada en inglés como Beyond Seven Years in Tibet en 2007. [12] Realizó aproximadamente 40 películas documentales y fundó el Museo Heinrich Harrer en Hüttenberg , Austria, dedicado al Tíbet. En octubre de 2002, el Dalai Lama le entregó a Harrer el Premio Luz de la Verdad de la Campaña Internacional por el Tíbet por sus esfuerzos para llevar la situación en el Tíbet a la atención internacional. [14] Harrer murió el 7 de enero de 2006 en Friesach , Austria, a la edad de 93 años. [3]