La geografía del Tíbet se compone de altas montañas, lagos y ríos que se encuentran entre Asia central , oriental y meridional . Tradicionalmente, las fuentes occidentales (europeas y americanas) han considerado al Tíbet como parte de Asia Central , aunque los mapas actuales muestran una tendencia a considerar a toda la China moderna, incluido el Tíbet, como parte del Este de Asia . [1] [2] [3] El Tíbet es a menudo llamado "el techo del mundo", y comprende mesetas con un promedio de más de 4.950 metros sobre el mar con picos de 6.000 a 7.500 m, incluido el Monte Everest , en la frontera con Nepal.
Limita al norte y al este con la llanura de China central , al oeste y al sur con el subcontinente indio ( Ladakh , Spiti y Sikkim en la India , así como con Nepal y Bután ). La mayor parte del Tíbet se asienta sobre una estructura geológica conocida como la meseta tibetana , que incluye el Himalaya y muchos de los picos montañosos más altos del mundo.
Los picos de alta montaña incluyen Changtse , Lhotse , Makalu , Gauri Sankar , Gurla Mandhata , Cho Oyu , Jomolhari , Gyachung Kang , Gyala Peri , Monte Kailash , Kawagebo , Khumbutse , Melungtse , Monte Nyainqentanglha , Namcha Barwa , Shishapangma y Yangra . Los pasos de montaña incluyen Cherko la y North Col. Las montañas más pequeñas incluyen el Monte Gephel y Gurla Mandhata .
Físicamente, el Tíbet puede dividirse en dos partes: la "región de los lagos" al oeste y noroeste, y la "región de los ríos", que se extiende en tres lados de la primera al este, sur y oeste. [4] Los nombres de las regiones son útiles para contrastar sus estructuras hidrológicas , y también para contrastar sus diferentes usos culturales, que son nómadas en la "región de los lagos" y agrícolas en la "región de los ríos". [5] A pesar de su gran tamaño y naturaleza montañosa, la variación del clima en la meseta tibetana es más constante que abrupta. La "región del río" tiene un clima subtropical de montaña con precipitaciones moderadas en verano con un promedio de alrededor de 500 milímetros (20 pulgadas) por año y temperaturas diurnas que oscilan entre los 7 °C (45 °F) en invierno y los 24 °C (75 °F). en verano , aunque las noches son hasta 15 °C (27 °F) más frescas. Las precipitaciones disminuyen constantemente hacia el oeste, alcanzando sólo 110 milímetros (4,3 pulgadas) en Leh , en el límite de esta región, mientras que las temperaturas en invierno se vuelven cada vez más frías. Al sur, la "región fluvial" limita con el Himalaya y al norte con un amplio sistema montañoso. El sistema en ningún momento se reduce a un único rango; generalmente hay tres o cuatro a lo ancho. En conjunto, el sistema forma la cuenca entre los ríos que desembocan en el Océano Índico (el Indo , el Brahmaputra y el Salween y sus afluentes) y los arroyos que desembocan en los lagos salados no drenados del norte. [4]
La "región fluvial" se caracteriza por fértiles valles montañosos e incluye el río Yarlung Tsangpo (los cursos superiores del Brahmaputra ) y su principal afluente, el río Nyang , el Salween , el Yangtze , el Mekong y el río Amarillo . El cañón Yarlung Tsangpo , formado por una curva en herradura en el río donde fluye alrededor de Namcha Barwa , es el cañón más profundo y posiblemente más largo del mundo. [6] Entre las montañas hay muchos valles estrechos. Los valles de Lhasa , Shigatse , Gyantse y Brahmaputra están libres de permafrost, cubiertos de buena tierra y arboledas, bien irrigados y ricamente cultivados. [4]
El valle del sur del Tíbet está formado por el río Yarlung Zangbo en su tramo medio, donde viaja de oeste a este. El valle tiene aproximadamente 1200 kilómetros de largo y 300 kilómetros de ancho. El valle desciende desde los 4500 metros sobre el nivel del mar hasta los 2800 metros. Las montañas a ambos lados del valle suelen tener unos 5.000 metros de altura. [7] [8] Los lagos aquí incluyen el lago Paiku y el lago Puma Yumco .
La "región de los lagos" se extiende desde el lago Pangong Tso en Ladakh , el lago Rakshastal , el lago Yamdrok y el lago Manasarovar cerca del nacimiento del río Indo , hasta las fuentes del Salween , el Mekong y el Yangtsé . Otros lagos incluyen Dagze Co , Nam Co y Pagsum Co. La región de los lagos es un desierto árido y azotado por el viento. Esta región es llamada Chang Tang (Byang thang) o "Meseta del Norte" por la gente del Tíbet. Tiene unos 1100 km (700 millas) de ancho y cubre un área aproximadamente igual a la de Francia . Debido a las barreras montañosas extremadamente altas, tiene un clima alpino muy árido con precipitaciones anuales de alrededor de 100 milímetros (4 pulgadas) y no posee desembocadura de río. Las cadenas montañosas están extendidas, redondeadas, desconectadas, separadas por valles planos. El país está salpicado de grandes y pequeños lagos, generalmente salados o alcalinos , y atravesados por arroyos. Debido a la presencia de permafrost discontinuo sobre el Chang Tang, el suelo es cenagoso y cubierto de matas de hierba, asemejándose así a la tundra siberiana . Se mezclan lagos de agua salada y dulce. Los lagos generalmente no tienen salida o tienen sólo un pequeño efluente. Los yacimientos se componen de sosa , potasa , bórax y sal común . La región de los lagos se caracteriza por una gran cantidad de fuentes termales , que están ampliamente distribuidas entre el Himalaya y los 34° N, pero son más numerosas al oeste de Tengri Nor (noroeste de Lhasa). El frío es tan intenso en esta parte del Tíbet que estos manantiales a veces están representados por columnas de hielo, y el agua casi hirviendo se ha congelado en el acto de eyección. [4]
El clima del Tíbet es severamente seco nueve meses del año, y la nevada promedio anual es de sólo 46 cm (18 pulgadas), debido al efecto de sombra de la lluvia . Los pasos occidentales reciben pequeñas cantidades de nieve fresca cada año, pero siguen siendo transitables durante todo el año. Las bajas temperaturas prevalecen en estas regiones occidentales, donde la desolación no se ve aliviada por ninguna vegetación más grande que un arbusto bajo, y donde el viento sopla sin control a través de vastas extensiones de llanura árida. El monzón indio ejerce cierta influencia en el este del Tíbet. El norte del Tíbet está sujeto a altas temperaturas en verano y a un frío intenso en invierno. [4]
La meseta tibetana contiene la tercera reserva de hielo más grande del mundo. Qin Dahe, exjefe de la Administración Meteorológica de China, dijo que el reciente ritmo rápido de derretimiento y temperaturas más cálidas será bueno para la agricultura y el turismo en el corto plazo; pero emitió una fuerte advertencia:
"Las temperaturas están aumentando cuatro veces más rápido que en otras partes de China y los glaciares tibetanos están retrocediendo a mayor velocidad que en cualquier otra parte del mundo". "A corto plazo, esto provocará que los lagos se expandan y provocarán inundaciones y corrientes de lodo". "A largo plazo, los glaciares son vitales para los ríos asiáticos, incluidos el Indo y el Ganges. Una vez que desaparezcan, los suministros de agua en esas regiones estarán en peligro". [15]
Hoy en día, el Tíbet es la superficie de calentamiento más importante de la atmósfera. Durante el último período glacial a c. Una capa de hielo de 2.400.000 kilómetros cuadrados (930.000 millas cuadradas) cubría la meseta. [16] Esta glaciación tuvo lugar en correspondencia con una disminución de la línea de nieve de 1.200 metros (3.900 pies). Para el Último Máximo Glacial, esto significa una disminución de la temperatura media anual de 7 a 8 °C (13 a 14 °F) con una precipitación menor en comparación con la de hoy.
Debido a este descenso de temperatura, un clima supuestamente más seco, en lo que respecta a la alimentación de los glaciares, ha sido compensado en parte por una menor evaporación y una mayor humedad relativa. Debido a su gran extensión esta glaciación en los subtrópicos fue el elemento climáticamente extraño más importante de la tierra. Con un albedo de alrededor del 80-90%, esta área de hielo del Tíbet ha reflejado una energía de radiación global por superficie al menos 4 veces mayor hacia el espacio que los hielos del interior en una latitud geográfica más alta. En aquella época, la superficie de calentamiento más importante de la atmósfera , que actualmente es la meseta tibetana, es decir, interglacialmente, era la superficie de enfriamiento más importante. [17]
Faltaba la zona anual de baja presión inducida por el calor sobre el Tíbet como motor del monzón de verano. La glaciación provocó así una ruptura del monzón de verano con todas las consecuencias climáticas globales, por ejemplo, lluvias pluviales en el Sahara, expansión del desierto de Thar, mayor afluencia de polvo al Mar Arábigo, etc., y también el desplazamiento hacia abajo. de la línea forestal y de todos los cinturones forestales, desde los bosques alpino-boreales hasta el bosque mediterráneo semihúmedo que ha sustituido a los bosques tropicales monzónicos del Holoceno en el subcontinente indio. Pero también los desplazamientos de animales, incluida la Javan Rusa, hacia el sur de Asia son consecuencia de esta glaciación.
A pesar de la gran ablación causada por la fuerte insolación , la descarga de los glaciares en las cuencas del interior de Asia fue suficiente para la creación de lagos de agua de deshielo en la cuenca de Qaidam , la cuenca de Tarim y el desierto de Gobi . La bajada de temperatura (ver arriba) favoreció su desarrollo. Así, la fracción de arcilla producida por la socavación del suelo de la importante glaciación estaba lista para ser expulsada. La explosión de los limnitas y el transporte de larga distancia de las eólicas estuvieron relacionados con los vientos catabáticos . Por lo tanto, la glaciación tibetana fue la verdadera causa de la enorme producción de loess y del transporte del material a las tierras medias y bajas de China, continuando hacia el este. [18] Durante la Edad del Hielo, la corriente de aire catabática ( el nombre "monzón de invierno" no es del todo correcto ) soplaba durante todo el año.
La enorme elevación del Tíbet, de unos 10 mm/año, medida mediante triangulaciones desde el siglo XIX y confirmada por hallazgos glaciogemorfológicos así como por investigaciones sismológicas, equivale a la elevación del Himalaya. Sin embargo, estas cantidades de levantamiento son demasiado importantes como para un levantamiento principalmente tectónico del altiplano que sólo tiene lugar epirogenéticamente . En realidad, se pueden entender mejor por un movimiento de compensación glacioisostático superpuesto del Tíbet de unos 650 m. [19]
Una opinión alternativa sostenida por algunos científicos [20] es que los glaciares de la meseta tibetana han permanecido restringidos en todos los datos publicados desde 1974 en la literatura mencionada por Kuhle (2004), [21] que son relevantes en cuanto a la cantidad máxima de hielo. medida.
![Meseta tibetana y áreas circundantes por encima de una topografía de 1600 m [22] [23]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bd/Tibet_and_surrounding_areas_topographic_map_2.png/1280px-Tibet_and_surrounding_areas_topographic_map_2.png)
