Harold Stirling Vanderbilt CBE (6 de julio de 1884 - 4 de julio de 1970) fue un ejecutivo ferroviario estadounidense, un campeón de navegación , un innovador y campeón de bridge por contrato y miembro de la familia Vanderbilt . [1]
Nació en Oakdale, Nueva York , el tercer hijo de William Kissam Vanderbilt y Alva Erskine Smith . Para su familia y amigos era conocido como "Mike". Sus hermanos fueron William Kissam Vanderbilt II y Consuelo Vanderbilt . [1]
Su abuelo materno fue Murray Forbes Smith . Como bisnieto del magnate naviero y ferroviario Cornelius Vanderbilt , nació en una familia de gran riqueza y privilegios; de niño se crió en mansiones Vanderbilt , viajó con frecuencia a Europa y navegó por el mundo en yates propiedad de su padre. Su sobrino, Barclay Harding Warburton III , fundó la American Sail Training Association . [2]
Vanderbilt fue educado por tutores y en escuelas privadas en Massachusetts, incluyendo St. Mark's School , Harvard College (AB 1907) y Harvard Law School , a la que asistió entre 1907 y 1910. [1]
Después de cursar estudios de Derecho en Harvard, se unió al New York Central Railroad , la pieza central del vasto imperio ferroviario de su familia, del cual su padre era presidente. [1]
A la muerte de su padre en 1920, Harold heredó una fortuna que incluía la finca rural Idle Hour en Oakdale, Nueva York (en Long Island ) y acciones en varias compañías ferroviarias, entre ellas Detroit, Toledo & Milwaukee Railroad , Genesee Falls Railway, Kanawha and Michigan Railway , Kanawha and West Virginia Railroad , New Jersey Junction Railroad , New York Central Railroad , New York and Harlem Railroad y Pittsburgh and Lake Erie Railroad .
Tras la muerte de su hermano William en 1944, siguió siendo el único representante activo de la familia Vanderbilt relacionado con el Ferrocarril Central de Nueva York. Se desempeñó como director y miembro del comité ejecutivo hasta 1954, cuando el New York Central fue objeto de una adquisición hostil por parte del magnate empresarial Robert R. Young . [1] Young se suicidó cuatro años después.
Vanderbilt casi pierde su yate, el Vagrant , cuando Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial . El competidor británico de la America's Cup de 1914, el Shamrock IV , cruzaba el Atlántico con el yate de vapor Erin , con destino a Bermudas , cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 5 de agosto de 1914. Las tripulaciones británicas recibieron la noticia de la declaración de guerra por radio. Como comodoro del New York Yacht Club, Vanderbilt envió al Vagrant desde Rhode Island a Bermudas para encontrarse con el Shamrock IV y el Erin , y escoltarlos hasta los EE. UU. Mientras tanto, una de las primeras cosas que se hicieron en Bermudas tras la declaración fue retirar todas las ayudas a la navegación marítima. El Vagrant llegó el día 8. Al no tener radio, la tripulación no sabía de la declaración de guerra y, al descubrir que faltaban todas las boyas y otros marcadores de navegación, intentaron abrirse camino por su cuenta a través de The Narrows, el canal que atraviesa la barrera de coral . Esto los llevó directamente a la proa de la batería de St. David , donde los artilleros estaban en pie de guerra y abrieron fuego. Fue solo un disparo de advertencia, que tuvo el efecto deseado. El Shamrock IV y el Erin llegaron al día siguiente. La Copa América se canceló ese año.
En marzo de 1917, Vanderbilt fue nombrado teniente (grado subalterno) en la Reserva Naval de los Estados Unidos . Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, fue llamado al servicio activo el 9 de abril de 1917 y asignado como oficial al mando del barco patrullero de reconocimiento USS Patrol No. 8 (SP-56) , que operaba desde Newport, Rhode Island . Fue reasignado el 20 de julio para comandar el sector antisubmarino de Block Island , Rhode Island, y el 17 de noviembre el sector de New London, Connecticut . Mientras estaba en Block Island, uno de sus subordinados fue el maquinista jefe Harold June , quien luego serviría como piloto con la Expedición Antártica de 1929 del comandante (más tarde almirante) Richard E. Byrd . June fue uno de los cuatro hombres que estaban a bordo del primer avión en volar sobre el Polo Sur . Cuando Vanderbilt fue reasignado, los oficiales y soldados del sector de Block Island le obsequiaron una espada de oficial naval grabada como muestra de su estima. La espada ahora se exhibe en Marble House en Newport.
El 17 de julio de 1918, fue reasignado a las fuerzas de la Armada de los EE. UU. en Europa y se presentó en el Destacamento de Cazadores de Submarinos 3 en Queenstown, Irlanda , en agosto. Sirvió con el Destacamento 3 hasta que la unidad se disolvió el 25 de noviembre de 1918, poco después de que se firmara el Armisticio . Fue puesto en servicio inactivo el 30 de diciembre de 1918 y fue ascendido a teniente el 26 de febrero de 1919, retroactivo al 21 de septiembre de 1918. Fue dado de baja de la Reserva Naval el 26 de marzo de 1921. [3]
De niño, Harold Vanderbilt pasó parte de sus veranos en las mansiones Vanderbilt: la finca Idle Hour en Long Island, Nueva York, a orillas del río Connetquot ; Marble House en Newport, Rhode Island ; y más tarde en Belcourt , la mansión de Newport de su padrastro, Oliver Belmont . De adulto, persiguió su interés por la navegación a vela, ganando seis Copas del Rey y cinco Copas Astor en regatas entre 1922 y 1938. Se desempeñó como comodoro del New York Yacht Club de 1922 a 1924. [4] En 1925, construyó su propia y lujosa casa de vacaciones en Palm Beach, Florida , a la que llamó "El Solano". ( John Lennon , ex miembro de los Beatles , la compró [ aclaración necesaria ] poco antes de su asesinato en 1980 ).
Vanderbilt alcanzó la cima de las carreras de yates en 1930 al defender la America's Cup en el yate de clase J Enterprise . Su victoria lo puso en la portada de la edición del 15 de septiembre de 1930 de la revista Time (ver imagen de arriba). En 1934 Harold se enfrentó a un peligroso rival del Reino Unido , el Endeavour , propiedad del pionero de la aviación e industrial Thomas Sopwith . El Endeavour ganó las dos primeras carreras, pero el Rainbow de Vanderbilt ganó cuatro carreras seguidas y defendió con éxito la Copa. En 1937 ganó de nuevo en el Ranger , el último de los yates de clase J en defender la Copa. Fue elegido póstumamente para el Salón de la Fama de la America's Cup en 1993.
En el otoño de 1935, Harold comenzó a estudiar las reglas de las carreras de yates con tres amigos: Philip Roosevelt , presidente de la North American Yacht Racing Union (predecesora de US Sailing ); Van Santvoord Merle-Smith , presidente de la Yacht Racing Association of Long Island Sound; y Henry H. Anderson. "Los cuatro hombres comenzaron por intentar tomar las reglas de derecho de paso tal como estaban y modificarlas. Después de unas seis semanas de intenso esfuerzo, finalmente concluyeron que no estaban llegando a ninguna parte. Eran los principios básicos, no los detalles, los que estaban causando los problemas. Tendrían que empezar desde cero". [5]
En 1936, Vanderbilt, con la ayuda de los otros tres, había desarrollado un conjunto alternativo de reglas, las imprimió y envió una copia por correo a todos los navegantes que conocía personalmente o por su nombre, tanto en los Estados Unidos como en Inglaterra. Estas reglas fueron prácticamente ignoradas, pero en 1938 se mejoró una segunda edición, al igual que las versiones posteriores. Vanderbilt continuó trabajando con los diversos comités de la North American Yacht Racing Union hasta que finalmente, en 1960, la International Yacht Racing Union (predecesora de la International Sailing Federation o ISAF) adoptó las reglas que Vanderbilt y los estadounidenses habían desarrollado durante el cuarto de siglo anterior.
Vanderbilt también era un entusiasta de los juegos de cartas. En 1925, mientras estaba a bordo del SS Finland , originó cambios en el sistema de puntuación a través de los cuales el juego de bridge por contrato suplantó al bridge por subasta en popularidad. [6] Tres años más tarde, donó la Copa Vanderbilt otorgada a los ganadores del campeonato norteamericano de equipos de cuatro (ahora los Equipos Eliminatorios de Vanderbilt, o simplemente "los Vanderbilt", uno de los eventos principales del Campeonato de Bridge de América del Norte ). En 1932, y nuevamente en 1940, formó parte de un equipo que ganó su propio trofeo; sigue siendo uno de los más preciados del juego. Vanderbilt también donó el Trofeo Vanderbilt de la Federación Mundial de Bridge , otorgado de 1960 a 2004 al ganador de la categoría abierta en la Olimpiada Mundial por Equipos cuatrienal , y desde 2008 al ganador del evento correspondiente en los Juegos Mundiales de Deportes Mentales . [7] [8]
Vanderbilt inventó el primer sistema de club fuerte , al que llamó la "Convención del Club", pero que desde entonces se conoce más comúnmente como el Club Vanderbilt . [9] [10] La familia de sistemas de licitación de club fuerte, o club forzado, ha tenido un desempeño excepcionalmente bueno en el campeonato mundial. [11] Escribió cuatro libros sobre el tema.
Vanderbilt, Ely Culbertson y Charles Goren fueron las tres personas nombradas cuando The Bridge World inauguró un "salón de la fama" del bridge en 1964 y fueron nombrados miembros fundadores del Salón de la Fama de la ACBL en 1995. [12] [13] [a]
En 1969, la Federación Mundial de Bridge (WBF) nombró a Vanderbilt su primer miembro honorario. [ cita requerida ] En 1969, se convirtió en miembro honorario de la WBF y fue incluido en el Salón de la Fama de la ACBL en 1964. [13] [14] [a] En 1941, fue nombrado Miembro Honorario del Año de la ACBL y ganó el Trofeo Wetzlar en 1940.
Ganó dos veces el Campeonato de Bridge de América del Norte y dos veces el Vanderbilt , la primera en 1932 y la última en 1940. Fue subcampeón en el Campeonato de Bridge de América del Norte y durante el Vanderbilt en 1937.
En 1930, después de una disputa de propiedad con la ciudad de Palm Beach, Florida , Vanderbilt se mudó varias millas al sur a una zona no desarrollada llamada Manalapan , donde compró 500 pies de propiedad frente al mar y construyó una mansión llamada Eastover . [15] En 1931, presentó documentos para incorporar la ciudad de Manalapan y se convirtió en el primer alcalde de la ciudad, sirviendo desde 1952 hasta 1966. Fue concejal de la ciudad durante 32 años y fue llamado "alcalde emérito" cuando se retiró del servicio público. [16] En 1934, su hermana, Consuelo Vanderbilt Balsan , construyó su propia mansión en la isla Hypoluxo , al otro lado del agua de Eastover. [17] [18]
Además de navegar, Vanderbilt era piloto con licencia y en 1938 adquirió un Sikorsky S-43 "Flying Boat".
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , los yates de Vanderbilt, Vagrant y Vara , que estaban en construcción, fueron confiscados por la Armada de los Estados Unidos. El Vagrant fue designado como YP-258 y más tarde como PYc-30. El oficial de la Armada Edmond J. Moran se reunió con Vanderbilt en Nueva York para entregarle un cheque por $300,000 como compensación por el Vara . Al recibir el cheque, Vanderbilt lo entregó a la USO , para que el dinero pudiera usarse en beneficio de los militares. [19] El Vara fue completado, rebautizado como USS Valiant y designado como PC-509 (más tarde como PYc-51).
Vanderbilt se casó con Gertrude Lewis Conaway , de Filadelfia , en 1933. No tuvieron hijos. [1]
Harold Stirling Vanderbilt murió el 4 de julio de 1970. [1] Irónicamente, esto fue solo dos semanas después de que el Ferrocarril Central de Pensilvania , sucesor del Ferrocarril Central de Nueva York, se declarara en quiebra (el 21 de junio de 1970). Él y su esposa están enterrados en el Cementerio Episcopal de Santa María en Portsmouth, Rhode Island , sus tumbas están marcadas solo con simples piedras planas. No se sabe con certeza por qué eligió ser enterrado en Rhode Island en lugar de en el mausoleo de la familia Vanderbilt en Staten Island. Sin embargo, es digno de mención que está enterrado en el mismo cementerio que su rival comercial Robert R. Young .
Harold Vanderbilt tenía un gran interés en el éxito de la Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee , fundada en 1873 gracias al patrocinio financiero de su bisabuelo. Miembro de larga data del Consejo de Administración de la universidad, se desempeñó como su presidente entre 1955 y 1968. [20] Ayudó a guiar a la institución en una época de la historia en la que la integración racial del cuerpo estudiantil era un tema divisivo y explosivo. En 1962, Vanderbilt asistió a una de las primeras reuniones del Club de Vela Vanderbilt y proporcionó fondos para que el club comprara su primera flota de botes, Penguins . La universidad ofrece anualmente varias becas nombradas en su honor, y en los terrenos frente a Buttrick Hall, una estatua de Vanderbilt de aproximadamente dieciséis pies de altura, diseñada por el escultor Joseph Kiselewski , [21] fue erigida en su honor en 1965. [20] [22]
En 1947, Vanderbilt fue investido Comandante honorario de la Orden del Imperio Británico (CBE) por el rey Jorge VI . Las cartas patentes que le confieren el honor (firmadas por la reina María en su calidad de gran maestre de la orden) y las insignias de la orden se exhiben en la Sala de Trofeos de la finca de verano Marble House en Newport, Rhode Island .
En 1963, Vanderbilt ayudó a la Sociedad de Preservación del Condado de Newport a adquirir Marble House en Newport, Rhode Island , que su madre había vendido más de 30 años antes. Su oferta resultó ganadora y la propiedad se convirtió en un museo que ha estado abierto al público desde mediados de la década de 1960 y que alberga documentos y artefactos relacionados con su vida.
Una bebida de navegación, Stirling Punch , recibió el nombre de Vanderbilt en honor a él. [23]
El vagón de ferrocarril privado de Vanderbilt, New York Central 3, fue renovado y ha operado viajes chárter de lujo en la parte trasera de trenes regulares de Amtrak y Via Rail Canada . [24]
Vanderbilt fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Navegación en 2011. [25] Fue incluido en el Salón de la Fama del Patrimonio de Rhode Island en 2014.