Harold Frederick Pitcairn (20 de junio de 1897 – 23 de abril de 1960) fue un inventor y pionero de la aviación estadounidense . Desempeñó un papel clave en el desarrollo del autogiro y fundó la Autogiro Company of America . Patentó una serie de innovaciones relacionadas con los aviones de ala giratoria . [2]
Nació el 20 de diciembre de 1897 en Bryn Athyn, Pensilvania , y comenzó a asistir a la Academia de la Nueva Iglesia a la edad de seis años. [2] [3]
Pitcairn comenzó en la aviación como aprendiz en Curtiss Aeroplane and Motor Company , en Hammondsport , durante el verano de 1914. [4] Luego asistió a la Curtiss Flying School , en Newport News , durante el verano de 1916. [5] [3] : 24–30
Después de la muerte de su padre, Harold se matriculó en la Wharton School of Business , pero se alistó en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . Recibió entrenamiento de vuelo en Rich Field , pero recibió una baja honorable al final de la guerra. Luego se casó con Clara Davis el 21 de enero de 1919 y comenzó a trabajar en la Pittsburgh Plate Glass Company. En 1923, mientras actuaba como presidente de Owosso Sugar Company, Harold compró una Farman Sport para su uso personal. [3] : 31–36, 38, 43
Pitcairn fundó Pitcairn Aviation (que más tarde se convertiría en Eastern Air Lines ) y Pitcairn Aircraft Company , que fabricaba eficientes biplanos aeropostales y autogiros. Pitcairn contrató a Jim Ray como piloto jefe y a Agnew E. Larsen como ingeniero jefe, quien a su vez contrató a Harlan D. Fowler . El 2 de noviembre de 1924, Pitcairn inauguró Pitcairn Field, ubicado en su granja en Bryn Athyn. Incluía una pista de 2000 pies (610 m), un hangar y la sede del Aero Club de Pensilvania . Su flota de aviones incluía su Farman Sport, cuatro Curtiss Orioles , un entrenador de Standard Aircraft Corporation y dos biplanos Martinsyde con cabinas cerradas. Pitcairn comenzó a trabajar en su primer avión, el Pitcairn PA-1 Fleetwing , visitó a Cierva en Madrid y luego presentó su primera de treinta patentes de ala giratoria el 2 de marzo de 1925. [3] : 54–71
Su Pitcairn PA-2 Sesquiwing ganó las Carreras Aéreas Nacionales de 1926 tanto en la carrera de eficiencia como en la de alta velocidad. Con ese éxito, Pitcairn continuó trabajando en helicópteros, en el motor Pitcairn-Brewer, desarrollando una línea de correo aéreo, dirigiendo una escuela de vuelo en Hallowell/Willow Grove Pitcairn Field No. 2 y luego desarrollando el Pitcairn PA-3 Orowing . El 28 de enero de 1927, Pitcairn recibió la Ruta de Correo Aéreo Contractual 19, CAM-19, una ruta de correo nocturno desde Nueva York a Atlanta, una distancia de 760 millas (1220 km), y luego, el 19 de noviembre, se le otorgó la ruta Atlanta-Miami, CAM-25. El avión que construyó para transportar el correo, su Pitcairn Mailwing , voló por primera vez el 17 de junio. A finales de 1927, la compañía de Pitcairn había vendido 23 PA-3 Orowings, 5 Pitcairn PA-4 Fleetwing IIs y 12 PA-5 Mailwings, transportado a 20.000 pasajeros turísticos, contaba con 200 estudiantes de vuelo y operaba 23 aviones con 35 pilotos. En enero de 1929, Pitcairn Aviation era la cuarta mayor empresa de transporte postal en términos de ingresos y la tercera en términos de millas voladas. [3] : 72–113, 156
Después de probar en vuelo un Cierva C.8 en Inglaterra, Pitcairn compró uno modificado para utilizar un motor Wright J-5 . El 18 de diciembre de 1928, Pitcairn realizó el primer vuelo en un autogiro en Estados Unidos en su campo de Bryn Athyn. El 14 de febrero de 1929, Pitcairn compró los derechos estadounidenses de las invenciones y patentes de Juan de la Cierva por 300.000 dólares. Las entidades Pitcairn y Cierva colaborarían técnicamente, mientras que todas las patentes resultantes en Estados Unidos residirían en Pitcairn Aeronautics, Inc., que más tarde pasó a llamarse Pitcairn-Cierva Autogiro Company of America, Inc. (PCA). [6] Se concedieron licencias a Buhl Aircraft Company y Kellett Autogiro Corporation en 1931. [3] : 147–153, 179
El 12 de junio de 1929, Pitcairn vendió Pitcairn Aviation, Inc. al Grupo Curtiss - Keys por 2,5 millones de dólares. El acuerdo incluía la ruta de correo aéreo, las operaciones de base fija en Nueva York, Richmond, Greensboro, Spartanburg, Atlanta y Miami, mientras que Pitcairn conservó su campo de vuelo de Willow Grove, la fábrica de Athyn y la Pitcairn-Cierva Autogiro Company. [3] : 159–160
En 1930 recibió el Trofeo Collier por el "desarrollo y aplicación del autogiro y la demostración de sus posibilidades con vistas a su uso para el transporte aéreo seguro". [7] El presidente de los EE. UU. , Hoover, entregó el trofeo en el césped de la Casa Blanca en 1931, donde un Pitcairn PCA-2 aterrizó como el primer avión de la historia. [6] En 1931, Cierva y Pitcairn ganaron la Medalla John Scott por la invención y el desarrollo del autogiro respectivamente. A finales de año, Pitcairn había producido 24 PCA-2 y 17 Pitcairn PAA-1 . [3] : 161–197, 201
El 1 de marzo de 1932, el Pitcairn PA-18 estaba listo para las pruebas de vuelo. Luego, el 19 de octubre de 1932, Pitcairn presentó el autogiro más grande jamás construido, el Pitcairn PA-19 , completo con cabina. Pitcairn luego comenzó a probar su Pitcairn PA-22 , con control directo del movimiento lateral y longitudinal. Según Frank Kingston Smith Sr. , "Por primera vez, un autogiro Pitcairn no tendría alas cortas, ni alerones, ni elevadores, solo un timón. Todo el control de cabeceo y balanceo lo proporcionaría el 'eje orientable', un eje giratorio controlado por una palanca invertida que colgaba del techo de la cabina". [3] : 205–216
A finales de 1933, Pitcairn se vio obligado a cerrar su fábrica de Willow Grove, poner fin a todas sus operaciones comerciales y despedir a su fuerza laboral, manteniendo sólo un pequeño equipo de investigación y desarrollo. El 26 de octubre de 1936, Pitcairn entregó su AC-35 para ganar el concurso del Departamento de Comercio para un avión rotatorio capaz de volar a 100 millas por hora (160 km/h), despegar desde un área de 30 pies cuadrados (2,8 × 10 −6 km 2 ) y luego plegar sus alas en una configuración "para carretera". Luego, en 1938, Cierva Autogiro anunció que abandonaba el negocio de autogiros, concentrándose en el desarrollo de un helicóptero con el Cierva W.5 . [3] : 226, 240–246
En un intento fallido de obtener fondos disponibles de la Ley Dorsey-Logan para el desarrollo de helicópteros, Pitcairn desarrolló el PA-36. Subcontrató a la Luscombe Aircraft Company para construir el fuselaje, mientras que su Autogiro Company construyó el sistema de control del rotor. Conocido como Pitcairn Whirlwing, el avión estaba siendo probado en octubre de 1939. Se hicieron demostraciones al ejército en octubre de 1940, y luego nuevamente en varias bases militares en febrero de 1941. Sin embargo, en ese momento, el ejército quería un avión que pudiera flotar . [3] : 256–300
Durante la Segunda Guerra Mundial , Pitcairn formó la Pitcairn-Larsen Autogiro Company con Agnew E. Larsen para desarrollar siete PA-39 para la Marina Real Británica . Se trataba de fuselajes PA-18 modernizados con el sistema de rotor de despegue con salto y control directo. [3] : 294–298
El 22 de julio de 1943, la Compañía Autogiro de Estados Unidos ofreció al Mando de Material de las Fuerzas Aéreas del Ejército una regalía reducida "sobre las máquinas y equipos suministrados al Gobierno de los Estados Unidos por nuestros licenciatarios, reduciremos nuestra regalía del 5% sobre la base de máquinas totalmente equipadas a ochenta y cinco centésimas del uno por ciento (0,85%) del precio del contrato [del gobierno]". El acuerdo incluía el período de la guerra más seis meses. En ese momento, la Autogiro Company of America poseía 164 patentes, incluida la patente clave 2.380.582 para sistemas conjuntos de paso colectivo y cíclico de husillo fijo en un cubo de rotor. Los licenciatarios incluían el Sikorsky R-4 de United Aircraft suministrado al ejército en mayo de 1942. [3] : 306–307
En 1943, Pitcairn vendió Pitcairn Field a la Marina de los EE. UU., que lo convirtió en la Estación Aérea Naval de Willow Grove . [3] : 314–316
Pitcairn y los ingenieros de Autogiro Company of America ayudaron a Firestone a construir su helicóptero monoplaza Firestone XR-9 y el posterior XR-9B de dos plazas. [3] : 310–313
Al notar que Bell Helicopter estaba infringiendo las patentes de Autogiro Company of America, Pitcairn presentó una demanda contra los Estados Unidos de América el 21 de septiembre de 1951, ya que el gobierno asumía la responsabilidad legal por cualquier infracción de patentes en sus contratos.
En 1967, el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos encontró al gobierno responsable de la violación de patentes. [8] Tuvieron que pasar otros diez años de litigio antes de que el tribunal calculara la indemnización que debía pagar el gobierno. [9] Finalmente, en 1978, la Corte Suprema se negó a escuchar una apelación de esa sentencia. [10] Estados Unidos tuvo que pagar 32.048.738 dólares en concepto de indemnización. [3] : 323–335
El 23 de abril de 1960 murió de un disparo en la cabeza en su casa de CairnCrest en Bryn Athyn, Pensilvania , poco después de una celebración de cumpleaños para su hermano, Raymond Pitcairn . [6] [2] [11] [3] : 332–333
Fuentes más comprensivas y el informe policial dijeron que la muerte fue accidental y fue causada por una pistola automática Savage Modelo 1907 0.32 defectuosa. [12] Pitcairn fue consagrado en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1995. [5] En 1977, 17 años después de su muerte, la Corte Suprema de los Estados Unidos le otorgó a Pitcairn $ 32 millones del gobierno de los EE. UU. por patentes de superficies de control de helicópteros utilizados por helicópteros militares. [6] [13]
Harold F. Pitcairn, destacado pionero de la aviación, se quitó la vida de un solo disparo de pistola en la madrugada de hoy. Sólo unas horas antes había estado notablemente alegre en una fiesta que celebraba el septuagésimo quinto cumpleaños de su hermano Raymond. ...