Harmonix Music Systems, Inc. , que opera como Harmonix , es una empresa estadounidense desarrolladora de videojuegos con sede en Boston, Massachusetts . La empresa fue fundada en mayo de 1995 por Alex Rigopulos y Eran Egozy . Harmonix es quizás mejor conocido por ser el desarrollador de las series de videojuegos musicales Dance Central y Rock Band , además de ser el desarrollador y creador original de la serie Guitar Hero antes de que el desarrollo se trasladara a Neversoft y Vicarious Visions .
Harmonix fue fundada el 10 de mayo de 1995 por Alex Rigopulos y Eran Egozy , quienes se conocieron mientras asistían al MIT . [1] Egozy era un ingeniero eléctrico/informático interesado en la música, mientras que Rigopulos se especializaba en composición musical con interés en la programación; Ambos se conocieron mientras trabajaban en el MIT Media Lab . Después de construir un sistema de generación de música por computadora que podía crear música algorítmicamente sobre la marcha, los dos consideraron cómo se podría usar un joystick para controlar el sistema y organizaron una demostración de la unidad para el laboratorio, que despertó el interés de otros en el laboratorio. . Los dos se dieron cuenta de que después de graduarse probablemente no podrían implementar esas ideas trabajando en ninguna empresa existente, por lo que decidieron iniciar la suya propia. [2] La compañía se construyó sobre la premisa de que la experiencia de interpretar música podría volverse accesible para aquellos que de otro modo tendrían problemas para aprender un instrumento tradicional. [2]
La empresa se financió inicialmente con unos 100.000 dólares estadounidenses y durante los primeros cinco años sus ingresos fueron casi nulos. [2] El primer producto de la empresa fue The Axe en CD-ROM para PC . El Axe permitió a los consumidores realizar fácilmente solos instrumentales únicos utilizando un joystick de PC . [3] Este producto solo vendió alrededor de 300 copias, y Rigopulos y Egozy se dieron cuenta de que la gente, aunque inicialmente estaba fascinada por el juego, perdía interés después de 15 minutos de jugar con él. [2] Harmonix luego diseñó "CamJam", que realizaba funciones similares, esta vez usando gestos corporales simples para activar secuencias musicales. [1] CamJam se utilizó en los parques temáticos de Disney . [2] [4] Esto llevó a los dos a considerar acercarse a empresas de entretenimiento como Dave & Buster's para incluir sus productos, pero pronto se dieron cuenta de que esto sería un esfuerzo de un año a un año y medio, demasiado tiempo para sus necesidades. . [2] Luego consideraron la industria del entretenimiento en Japón , donde, en 1997, estaba despegando con la introducción de bares de karaoke y videojuegos musicales como PaRappa the Rapper , Beatmania y Dance Dance Revolution . Intentaron vender su equipo CamJam a estos centros de entretenimiento, pero encontraron poco interés en ello. Se dieron cuenta de que los juegos como el karaoke eran populares no debido a la expresión personal, sino porque animaban a los jugadores a intentar recrear con precisión las canciones a través de sus acciones. [2] Estos juegos también se centraron en brindar experiencias musicales a los jugadores a través de interfaces simples y comprensibles que se encuentran comúnmente en los juegos. [1] Al darse cuenta de esto, los dos regresaron a los Estados Unidos y reagruparon su empresa como desarrollador de videojuegos, aunque tuvieron que despedir alrededor del 40% de su personal actual. [2]
El primer videojuego importante de Harmonix fue Frequency , cuyo desarrollo fue financiado por Sony Computer Entertainment junto con alrededor de 2 millones de dólares en inversiones en la empresa. Un factor clave del contrato de Harmonix con Sony fue que se le permitió conservar su propiedad intelectual , lo que permitió a Harmonix desarrollar el juego para sus proyectos futuros. [2] El desarrollo del juego comenzó en 1999, [1] [5] respaldado por un equipo más grande en Harmonix, muchos de los cuales eran músicos. [5] Con canciones de varios artistas de electrónica underground , FreQuency permitió a los jugadores interpretar y remezclar una variedad de música. El juego contó con el respaldo del vicepresidente de desarrollo de productos de SCEA , Shuhei Yoshida . Lanzado en 2001 para PlayStation 2 , FreQuency fue aclamado por la crítica y ganó numerosos premios, [6] aunque no logró convertirse en un éxito general. Harmonix desarrolló una secuela, Amplitude , lanzada en 2003. Se realizaron varios cambios con respecto a su predecesor para ampliar el atractivo del juego, desde ajustes en el juego hasta una banda sonora más convencional. Y nuevamente, Amplitude logró premios, elogios de la crítica [7] y un pequeño culto de seguidores, pero no fue un éxito financiero. [1] Los dos atribuyeron la mala respuesta a los juegos debido en parte a la falta de una banda sonora convencional y a que era difícil conectarse al juego si uno no estaba jugando. [2]
Después de Amplitude , Konami se acercó a Harmonix para crear la franquicia Karaoke Revolution . Konami, conocida por su línea Bemani de juegos musicales, quería distribuir sus juegos en los Estados Unidos y Harmonix era el único desarrollador de juegos musicales en el país en ese momento. [2] Konami fue responsable de publicar los títulos de Karaoke Revolution , de los cuales Harmonix desarrolló y lanzó tres "volúmenes" entre 2003 y 2004. La serie tuvo mucho más éxito debido a su música convencional y su comerciabilidad. [2]
También en 2004, Sony Computer Entertainment lanzó el proyecto Harmonix EyeToy: AntiGrav . A diferencia de los juegos de música, el título utilizaba el periférico de cámara EyeToy de PlayStation 2 para permitir que el cuerpo actuara como controlador de un juego futurista de deportes extremos. Sin embargo, el juego fue mal recibido por la crítica, a pesar de vender cuatro veces más copias que FreQuency o Amplitude . [2] Estos resultados dejaron a Rigopulos y Egozy deprimidos por las perspectivas de los juegos musicales. [2]
En ese momento, RedOctane , una empresa de fabricación de periféricos que había disfrutado de los juegos anteriores de Harmonix, se acercó a Harmonix para desarrollar el software para un juego que se basaría en un controlador con forma de guitarra, inspirado en GuitarFreaks , que era popular en Japón. Esta relación llevó a la creación de Guitar Hero , publicado por RedOctane en 2005. [2] El juego presenta elementos de juego similares a FreQuency y Amplitude . Guitar Hero utiliza un controlador con forma de guitarra diseñado exclusivamente para el juego. Específicamente, el controlador Guitar Hero fue diseñado con cinco botones de "traste" codificados por colores y una "barra de rasgueo". Guitar Hero tuvo un gran éxito, tanto crítico como comercial, lo que dio como resultado la bien recibida secuela de 2006 Guitar Hero II , también desarrollada por Harmonix. [8]
A principios de 2006, Activision adquirió RedOctane y varios editores se interesaron en adquirir Harmonix. [2] En septiembre de 2006, MTV Networks , una división del conglomerado de medios Viacom , anunció que adquiriría Harmonix en nombre de MTV Networks por 175 millones de dólares. [9] El último juego Guitar Hero de Harmonix para RedOctane, Guitar Hero Encore: Rocks the 80s , fue lanzado en julio de 2007, cumpliendo así con sus obligaciones contractuales con el editor. Antes de dejar la serie, Harmonix ya había imaginado expandir la jugabilidad de Guitar Hero a múltiples instrumentos, un concepto que eventualmente conduciría a Rock Band que se desarrollaría bajo MTV. [10] Poco después de la adquisición por parte de MTV en diciembre de 2006, se produjo la discusión inicial entre Dhani Harrison , hijo de George Harrison , y el presidente de MTV, Van Toffler , que eventualmente conduciría a reuniones entre Harmonix y Apple Corps, Ltd. , que llevaron a la creación de The Beatles: Rock Band , aunque esto no se reveló públicamente hasta finales de 2008. [2]
Harmonix lanzó Rock Band en noviembre de 2007. Como primer juego de Harmonix como parte de MTV, Rock Band amplió el diseño de Guitar Hero incorporando tres periféricos diferentes: guitarra/bajo, micrófono y batería. Harmonix continuó apoyando el juego después de su lanzamiento inicial ofreciendo una variedad de canciones descargables a los jugadores de PlayStation 3 y Xbox 360 semanalmente. En marzo de 2013, más de 4000 canciones estaban disponibles como contenido descargable , con más de 100 millones de canciones descargadas. [11]
En octubre de 2008, Harmonix, junto con MTV Games , anunció un acuerdo exclusivo con Apple Corps, Ltd. para producir un título independiente basado en la premisa de Rock Band y con la música de The Beatles , que se lanzará a finales de 2009. The Beatles: Rock Band presenta una historia visual y musical de los Beatles e incluye 45 canciones de su mandato de 1962 a 1969 con EMI , utilizando versiones publicadas en el Reino Unido de sus álbumes Please Please Me hasta Abbey Road . [12] Los desarrolladores han trabajado con Paul McCartney y Ringo Starr para obtener información sobre el juego, y estaban utilizando a Giles Martin , hijo de Sir George Martin , quien produjo la mayoría de los álbumes de los Beatles, como director musical del juego. [13] Harmonix declaró que, a pesar de basarse en el juego Rock Band , este no sería un título de la marca Rock Band y que las canciones no estarían disponibles como contenido descargable para la serie Rock Band . [14] El acuerdo había estado en discusión durante más de 17 meses antes del anuncio. [15]
En noviembre de 2008, Viacom pagó a Harmonix un bono de 150 millones de dólares como parte de los términos de la adquisición de la empresa en 2006. El bono del trimestre anterior fue de 150 millones de dólares. [16] En una encuesta de 2009 sobre los mejores lugares para trabajar en el área de Boston, el Boston Globe clasificó a Harmonix como el tercer mejor lugar de trabajo en general y la mejor empresa mediana en su encuesta. [17]
El 10 de diciembre de 2009, Harmonix despidió a 39 de sus empleados, principalmente en el departamento de control de calidad. [18]
El 11 de noviembre de 2010, Viacom declaró que estaba en conversaciones con compradores potenciales para Harmonix, habiendo marcado ya la unidad como una operación discontinuada para cancelar una pérdida de 299 millones de dólares en su declaración de resultados del tercer trimestre de 2010. [19] Estas conversaciones habían estado en vigor desde septiembre de 2010, antes del lanzamiento de Rock Band 3 o Dance Central . [20] El presidente y director ejecutivo de Viacom, Philippe Dauman, declaró que la razón por la que estaban vendiendo la compañía era reenfocar a Viacom como creador de entretenimiento, y que "el negocio de los juegos de consola requiere experiencia que [Viacom no] tiene". [21] Viacom también reconoció que sin recursos dedicados para apoyar el desarrollo de videojuegos, la compañía no podía aprovechar las eficiencias que tienen los editores de videojuegos dedicados. [22] Martin Peers del Wall Street Journal señaló que Viacom carecía de los canales de distribución física que tienen otras compañías de entretenimiento como Time Warner y, en cambio, se vio obligado a depender de Electronic Arts para distribuir el juego y reducir sus ganancias potenciales. [23] El analista de la industria Michael Pachter sugirió que si bien Rock Band 3 y Dance Central generarían ingresos significativos en las ventas navideñas de 2010, Viacom probablemente tomó la decisión de vender Harmonix mientras a los desarrolladores les iba bien y aparecían en las noticias. [24] El director ejecutivo de Electronic Arts , John Riccitiello, al comentar sobre la posible compra de Harmonix por parte de su empresa, llamó a Harmonix un "cuchillo que cae" con respecto al tamaño cada vez menor del mercado de juegos de ritmo desde 2009, y afirmó que "se ha eliminado a más personas". intentar atrapar los cuchillos que caen que los que se han beneficiado al lograr el momento exacto". [25] John Drake de Harmonix afirmó que Viacom continuaría apoyando a Harmonix hasta que se complete la venta, y que el desarrollador continuaría con sus operaciones normales para sus juegos, lo cual no se ve afectado por la venta. [26]
A finales de diciembre de 2010, Viacom anunció que había vendido Harmonix a Harmonix-SBE Holdings LLC, un holding de la family office del inversor Jason Epstein. Epstein es socio director senior de la firma de inversiones Columbus Nova , aunque la compra de Harmonix fue realizada personalmente por Epstein, y no por Columbus Nova. Los términos de la venta no se revelaron, aunque se estimaron en 200 millones de dólares. [27] Esta venta devolvió a Harmonix a sus orígenes como desarrollador independiente. La venta resultante no afectó los planes de soporte presentes o futuros para los juegos de Harmonix; Harmonix retuvo los derechos de propiedad intelectual de Rock Band y Dance Central en la venta, lo que permitió a Harmonix Music Systems continuar desarrollando estas series. [28] [29] Según Peter Kafka del Wall Street Journal , la venta de Harmonix tuvo grandes descuentos, posiblemente tan bajos como cincuenta dólares, el equivalente a una venta de liquidación y permitió a Viacom reclamar ciertos beneficios fiscales; Mientras tanto, los nuevos propietarios independientes asumirían toda la responsabilidad actual por los proyectos de Harmonix, incluidos los derechos de licencia musical y el inventario no vendido. [30] Viacom afirmó más tarde que recibieron casi 115 millones de dólares en beneficios fiscales por la venta de Harmonix. [31] Tras la compra, Harmonix se sometió a una reestructuración en febrero de 2011, despidiendo entre el 12% y el 15% de su plantilla de 240 personas. [32] Poco después de esto, Activision anunció que cerraría su división Guitar Hero y cancelaría los juegos planeados para 2011, lo que muchos periodistas consideraron que marcaba el final del género de juegos de ritmo; El Director de Comunicaciones de Harmonix, John Drake, en respuesta a este cierre, calificó la noticia de "desalentadora", pero afirmó que Harmonix continuaría invirtiendo en nuevos desarrollos de Rock Band y Dance Central en el futuro previsible. [33]
Mientras Viacom buscaba un comprador para Harmonix, los accionistas de Harmonix, incluidos los fundadores Rigopulos y Egozy, presentaron una demanda contra Viacom, alegando mala conducta al proporcionar pagos por desempeño de acuerdo con los términos de la compra de Harmonix por parte de Viacom. La demanda de Harmonix impugna que, si bien Viacom había pagado a Harmonix 150 millones de dólares por el éxito de la serie Rock Band en 2007, a los accionistas se les debe una suma sustancialmente mayor por el éxito continuo en 2008, según lo determinado por su apoderado, Walter Winshall. Viacom respondió a las afirmaciones, afirmando que Winshall rechazó varias ofertas hechas por Viacom para el pago. La demanda también sostiene que Viacom ha retenido 13 millones de dólares en pagos de 2007, que Viacom había afirmado en ese momento eran para cubrir pérdidas potenciales en demandas de patentes que fueron iniciadas contra Harmonix por Activision y Gibson y que desde entonces han sido resueltas fuera de los tribunales. [34] Viacom ha declarado que se defendería "enérgicamente" en esta demanda, [31] e inició una contrademanda en septiembre de 2011, demandando a Harmonix por 131 millones de dólares creyendo que el pago de 150 millones de dólares estaba sobrecalculado. [35] A finales de 2011, BDO USA , el árbitro designado por contrato para el asunto, concluyó que Viacom debía 383 millones de dólares a Harmonix además del dinero ya pagado, un total de 708 millones de dólares si se combina con la compra inicial de Viacom y pago inicial por adelantado de 150 millones de dólares en 2007. Viacom cuestionó esta cifra, alegando que el informe de BDO excluía pruebas específicas proporcionadas por Viacom. [36] [37]
De los 383 millones de dólares adeudados a Harmonix, Viacom acordó pagar 84 millones de dólares en parte para resolver los pagos de 2007, dejando la disputa por los pagos de 2008 en los tribunales. En agosto de 2012, el Tribunal de Cancillería de Delaware desestimó las reclamaciones de Viacom y ordenó a la empresa pagar a Harmonix los 299 millones de dólares restantes, aunque Viacom declaró que estaba buscando otras opciones que tuviera. [38] Viacom apeló la decisión, pero la sentencia anterior fue confirmada por la Corte Suprema de Delaware en julio de 2013. [39]
Aproximadamente de 6 a 9 meses después de su venta a Viacom, Harmonix comenzó a crecer nuevamente, impulsado por las ventas de Dance Central , que llevaron al desarrollo de su secuela Dance Central 2 a fines de 2011. [40] A mediados de 2011, la compañía comenzó a desarrollar nueva propiedad intelectual en el mercado de juegos móviles y sociales, y comenzó a recontratar para ayudar en el desarrollo de estos juegos. [40] El apoyo continuo a la franquicia Rock Band ha seguido siendo una "fuente significativa de rentabilidad" para Harmonix hasta 2011, según Rigopulos. [40] Bloomberg luego proyectó que Harmonix registraría $100 millones en ganancias en 2011, basándose en las ventas de Dance Central y el contenido descargable continuo para el juego. [41]
Al inicio de la conferencia E3 de 2013, Harmonix anunció que su próximo título sería Fantasia : Music Evolved con Kinect y producido en asociación con Disney Interactive . El juego se basa en la película animada Fantasia y pone al jugador en control de la música de una manera similar a los juegos de ritmo anteriores de Harmonix, afectando el entorno virtual y los objetos interactivos dentro de él. El juego está basado en música rock contemporánea con licencia, como Queen y Bruno Mars . [42]
En febrero de 2014, Harmonix anunció un nuevo título, Chroma , desarrollado conjuntamente con Hidden Path Entertainment , que combina su experiencia en el género musical con shooters en primera persona . Las acciones de los jugadores están sincronizadas con la música del juego, lo que influye en su efecto con ciertas acciones como disparos, explosiones de granadas y curación en equipo. El lanzamiento de Chroma estaba previsto para finales de 2014 en sistemas Microsoft Windows a través de Steam . [43]
En mayo de 2014, junto con unos 37 despidos, Alex Rigopulos dejó su cargo de director ejecutivo para convertirse en director creativo de la empresa, mientras que Steve Janiak asumiría el cargo de director ejecutivo. [44]
En marzo de 2015, Harmonix anunció su plan de regresar a Rock Band con el próximo título importante de la serie, Rock Band 4 . El nuevo título, destinado a admitir compatibilidad con todas las canciones y hardware de instrumentos anteriores, pretendía ser más una plataforma para las consolas de octava generación , PlayStation 4 y Xbox One , ya que no tienen planes de lanzar otro título independiente durante Esta generación de consolas, pero proporcionaría continuamente funciones y actualizaciones de contenido gratuitas y de pago durante toda su vida útil. [45] Harmonix tenía 15 millones de dólares en financiación de inversores de Spark Capital y Foundry Group para apoyar a Rock Band 4 , Amplitude y proyectos adicionales en el futuro, incluidos juegos basados en realidad virtual . [46] [47]
En septiembre de 2015, Rigopulos anunció que acudiría al consejo asesor del sitio de financiación colectiva Fig , a través del cual Harmonix obtendría financiación para su próximo juego, aún anunciado. [48] El 1 de marzo de 2016, Harmonix confirmó que la campaña tenía como objetivo recaudar fondos para portar Rock Band 4 a la PC, pero los jugadores solo tendrían hasta el 5 de abril para comprometer 1,5 millones de dólares para que esto suceda. [49] La campaña no tuvo éxito y recaudó un total de 792.817 dólares. [ cita necesaria ]
Harmonix y NCSoft anunciaron un acuerdo de publicación en agosto de 2018 para un título no especificado desarrollado por Harmonix y publicado por NCSoft para computadoras personales y sistemas de consola. [50] Esto se reveló en febrero de 2020 como Fuser , un título inspirado en DJ que se lanzará para Microsoft Windows, PlayStation 4 , Xbox One y Nintendo Switch a finales de 2020. Los jugadores, como DJ, mezclan interactivamente pistas de canciones populares con licencia junto con reglas específicas tal como aparecen en la pantalla. [51]
Harmonix fue adquirida por Epic Games en noviembre de 2021. Harmonix declaró que esto no afectaría su soporte para Rock Band 4 o Fuser DLC, aunque Fuser se suspendió en 2022. La compañía también declaró que desarrollaría "viajes musicales y jugabilidad para Fortnite " en además de realizar proyectos musicales en el metaverso . [52] Esto finalmente culminó con el lanzamiento de Fortnite Festival el 9 de diciembre de 2023. [53] Fortnite Festival sigue un enfoque similar a Rock Band , permitiendo a los jugadores combinar notas con canciones populares, al mismo tiempo que ofrece un modo "jam" que permite reproductores para mezclar partes de diferentes canciones, como en Dropmix o Fuser . Según Rigopulos, la compañía planea tratar Fortnite Festival como una experiencia musical de servicio en vivo para Fortnite . [54] También confirmó los planes para el soporte del controlador de instrumentos , describiéndolo como "una gran prioridad" para el equipo. [55] El 17 de enero de 2024, Harmonix anunció que descontinuarían el DLC de Rock Band 4 , y el paquete de DLC final se lanzaría el 25 de enero de 2024. La compañía señaló que "si eres fanático de la categoría de juegos de ritmo, Fortnite Festival es el lugar para estar". [56]